兩個嫌疑犯都躺在客廳裡的長沙發上。阿洛爾臀部的傷比較嚴重，他一直嘰哩咕嚕地發牢騷。薩洛特的傷勢不重，子彈只是擊中了她的腿肚。
卡特林娜和珀特朗德驚恐不安，緊緊地盯著兩個嫌疑犯，簡直不敢相信眼前的事實。在她倆看來，阿洛爾和薩洛特一貫是忠實可靠的僕人，是小城堡家主的心腹，差不多是好朋友……他們怎麼會是罪犯？這一場齷齪的勾當，難道會是他們策劃的？
難道他們會是謀殺案的主謀？
珀蘇的臉色十分難看，顯得異常尷尬，他好像被這不幸的事壓得透不過氣來。
他彎著身子對廚娘說這說那，有時還揚手錶示他的憤怒和失望。
薩洛特聳了聳肩，用輕蔑的口吻問答他，這就煽起了他的怒火。拉烏爾卻叫他平靜下來。
“老兄，把她的皮帶解開！你這位可憐的女友被皮帶綁住，似乎不太舒服。”
珀蘇解開她手腕上的皮帶。皮帶剛解開，她就在珀特朗德面前跪下，喊冤叫屈：
“我什麼事也沒幹呀，夫人！……夫人知道，我曾救過拉烏爾……”
珀蘇驀地站起來。他心思混亂，認為薩洛特提出的理由是無懈可擊的，這就給廠他莫大的力量，使他感情衝動起來。
“完全對！你憑什麼說薩洛特犯了罪？她究竟犯了什麼罪？你有什麼證據？再說，阿洛爾又犯了什麼罪？你有什麼證據？你能指責他們什麼？”
珀蘇越說越起勁，態度粗暴，咄咄逼人，向拉烏爾大舉進攻。
“我還要問你，這個可憐的女人和阿洛爾先生，到底有什麼罪？他們本來應當坐上開往巴黎的火車了，你卻在帕爾伊娃的河岸上逮捕了他們……這是什麼道理？
他們推遲一天動身，就是犯罪？”
珀特朗德點了點頭，贊同珀蘇的質問。卡特林娜低聲說：
“我從來都是瞭解阿洛爾的……外公也完全信賴他……怎能懷疑他殺了姐姐的丈夫——外公的女婿呢？他這樣幹有什麼目的呢？”
“我根本沒有說蓋爾森先生是他殺害的。”
“那你是什麼意思呢？”
“讓我來解釋一下吧。”拉烏爾決定攤牌，“案情是晦暗不明、相當複雜的。
咱們一起來解開這個謎吧。我認為阿洛爾先生會助咱們一臂之力。是這樣嗎，阿洛爾先生？”
珀蘇解開綁著阿洛爾的皮帶，讓他坐在一把扶手椅上。他的那副面孔，平時毫無表情，極力掩飾什麼，現在卻露出挑釁和傲慢的神態。這大概就是他的廬山真面目。
他發出狂言：“我什麼也不怕。”
“即使警察局，你也不怕？”
“不怕。”
“如果我們拿你送交司法機關呢？”
“你們不會這樣乾的。”
“這就是你的供詞！”
“不，不管什麼，我既不承認，也不否認。對你們，對你們想說的一切，我都毫不在乎。”
“您呢，薩洛特？”
聽了阿洛爾先生的一席硬話，這位廚娘似乎恢復了生氣。她鏗鏘有力地回答：
“我也一樣，什麼都不怕。”
“很好。你們的態度已經擺明了。我們倒要看看，這是否符合事實。情況很快就會查清楚的。”拉烏爾揹著雙手，踱來踱去，說道。“事情不久就會水落石出。
現在，我來概述一下事情的來龍去脈，按照年代順序講，從頭講。7年前，也就是蒙代修先生亡故前5年，他僱傭了年約40的阿洛爾先生，充當他的貼身僕人。阿洛爾先生是由一位供貨商推薦的，這個商人從事投機倒把活動，失敗之後上吊死了。
阿洛爾是個機靈鬼，野心家，他來到新的主人家中不久，就看出這個主子同先前的老闆一樣神秘古怪，遲早也會出事。於是，阿洛爾就體貼入微地照顧他，迎合他的奇特的習慣和古怪的性格，博得了他的信任，成了他的心腹，當上了他的家庭總管和試驗室幫手。總之，主子一分鐘也離不開他。這一段歷史，我是根據卡特林娜以前向我提供的情況來講述的。當時，我並沒有什麼明確的意圖，只是要卡特林娜隨便回憶回憶往事。但是，從卡特林娜的回憶中，我總覺得卡特林娜的外公對任何人都不信任，甚至也不相信阿洛爾和卡特林娜——他最鍾愛的人。他要你們不會想到有什麼秘密，也不去了解這些秘密有什麼用處。”
拉烏爾停了一下，看了看聚精會神聽他侃侃而談的聽眾，就又繼續講下去：
“這些秘密，準確地說，就是這個金粉的秘密，現在我們已經知道了。其實，阿洛爾先生當時就知道了。因為蒙代修先生沒有完全隱瞞他的秘密，甚至讓公證人貝爾納先生觀賞過他煉的金粉。他想保密的只是鍊金的方法。阿洛爾先生用盡心機瞭解的就是這種方法。鍊金的秘方在哪兒呢？蒙代修先生在小城堡頂樓上設置了一個試驗室，又在鴿子樓地下室裡佈置了更加秘密的試驗室。這都是卡特林娜小姐向我說的嘛。蒙代修先生在這個試驗室裡安裝了電線，接上了電流，這根電線已被我找到了。我很懷疑，蒙代修先生真懂鍊金術嗎？試驗室會不會是一個掩人耳目的幌子？他的主要目的是不是叫人相信，金子是他煉出來的？阿洛爾先生對此深感懷疑，所以，就堅持不懈地密切注意他的主子，儘管是枉費心機。
“但我認為，蒙代修先生亡故的時候，阿洛爾先生了解的情況，並不多於我們念遺囑時知道的情況。根據某些推斷，我懷疑蒙代修先生的金粉與穿過花園的那段河流可能很有關係，所以，一開始，我就密切地注意奧萊爾河清澈見底的河水。奧萊爾河這個名字，意思就是金水河！我對它很感興趣。所以，我到河裡去划船，到岸邊去釣魚，希望在河裡發現什麼金屬碎片。
“在復活節和夏季裡，蒙代修先生帶著卡特林娜到此地來度假的時候，阿洛爾先生可能和我一樣有過這種活動。他一面這樣探察，一面搞些突然襲擊，終於成了一個聞名本地的‘大帽人’。我們調查一下就能發現，阿洛爾先生從事卑劣活動的日子，正好是他呆在帕爾伊娃的時候。
“蒙代修先生猝然去世以後，又發生了遺囑被竊事件，我認為阿洛爾先生應當為此負責，是他把遺囑的事告訴蓋爾森先生的。他向蓋爾森先生表示了效勞之意，並且透露了蒙代修先生的一些內情。整個行動計劃也是阿洛爾先生提出的。後來，蓋爾森先生到了帕爾伊娃莊園，同伐木工人沃什爾一起，僱幾個人移栽了三棵柳樹。
這樣一來，河流經過的一片土地就歸蓋爾森夫人繼承了。
“他們兩人就這樣進行活動，但是進展緩慢，因為缺乏有用的材料。奧萊爾河是他們探察的中心地區，因為金子就藏在這裡的什麼地方。但是，他們並沒有找到蒙代修先生的說明材料。這個問題是如何解決的呢？
“與本案關聯的還有一個情況，那就是蒙代修先生在遺囑末尾寫下的一些數字。
但是，這些數字的含意，蓋爾森先生並不明白，也不重視。不過，他們還是加緊行動了。卡特林娜即將結婚一事，加快了事情的發展。姐妹倆決定到這裡來居住，阿洛爾先生就深感高興了。這樣，他也能呆在這裡了。他寫信告訴了蓋爾森先生。於是，蓋爾森先生買通了公證所的秘書法摩龍，叫他把一份遺囑塞進蒙代修先生的卷宗，使它具有法律價值。然後，他們在花園周圍搜尋起來……”
“就這樣，阿洛爾把蓋爾森先生殺害了！”用蘇嘲諷地叫嚷。在前一次爭論時，他就發過這種牢騷。
接著，他又補充說：
啊洛爾把蓋爾森先生殺害了！殺人時，阿洛爾竟然站在廚房的門檻邊，然後，他又和我一塊兒向鴿子樓衝去！請問：他怎麼可能從鴿子樓的門檻那兒開槍呢？”
“你羅嗦兩遍了，老兄。”拉烏爾說，“我可沒說阿洛爾殺害了蓋爾森先生。
我也說兩遍了。”
“既然如此，你就指給我們看看，哪個人是罪犯？你無權指控阿洛爾先生！”
“我並沒有指控他犯有殺人罪。”
“難道蓋爾森不是被人殺害的？”
“不是。”
“那他是如何死的？是得了鼻炎死的？”
“他撞上了要命的機關，那種機關是蒙代修先生設置的。”
“胡說八道！去世兩年的蒙代修先生倒成了殺人的兇手！”
“蒙代修先生這個人，性情古怪，抱有幻想。金子是他費盡心機弄到的東西，他當然不容別人把它拿走。你們想想，一個吝嗇鬼把一筆無法估量的巨大財富藏在鴿子樓的地下室裡，當他不在的時候，難道他不想方設法保護這筆財富，使其不受到別人侵奪？在塞納河畔，冬季裡相當寒冷，蒙代修先生晚年時感到難以忍受，就在他猝死前的那個夏天，他利用沃什爾大媽的兒子扔在地下試驗室裡的電線，獨個兒非常秘密地安裝了一個機械裝置，這個裝置能夠自動保護鴿子樓的入口，如果有人企圖打開大門，機械裝置上的手槍就會射出子彈，擊中開門者的胸膛，蒙代修先生設計的這種機械裝置，是很精確的，不會失誤。蒙代修先生完成了這件得意之作以後，為了增加一層防範，他又派人在朽橋的兩頭各插一塊木牌，寫上‘此橋失修，過橋危險’八個大字。此後，每年9月下旬，卡特林娜在阿洛爾伴隨下，他都帶著小城堡所有的鑰匙，到巴黎去住。在最後一次去巴黎的當天夜裡，他就因腦血栓去世了。”
“我認為，他是願意留下一份書面說明的，以便在機械裝置的威脅下，誰也不敢闖入鴿子樓。但是，他沒來得及這麼做，更沒來得及透露金粉的秘密。在他去世之前的2O個月裡，他一直懷著僥倖心理，希望別人不要冒險過橋去打開鴿子樓，也希望他安裝的電線和手槍以及子彈不會受潮。但是後來，蓋爾森先生知道卡特林娜經常過橋，他也就大膽地過橋到鴿子樓去，把門打開，胸膛捱了一顆子彈。由此可見，他不是被人殺害的，而是碰上機關死的。”
拉烏爾講得頭頭是道，用特朗德和卡特林娜聽得出了神，認為他的推斷是合乎邏輯的。珀蘇皺眉蹙額地坐著。阿洛爾傾身盯著拉烏爾。
拉烏爾接著說：
“阿洛爾知道蒙代修先生設置的機關嗎？據我所知，他從來沒有去過島上的木橋。是他擔心朽橋危險呢，還是他剋制自己？這，我這就不清楚了。但是，蓋爾森先生死了以後，他就成了攫取蒙代修先生財寶的主謀了。對於這件案子，法院的預審法官毫無所知，警察局的珀蘇警長也束手無策。在處理這些事情中，珀蘇的無能是很可悲的。”
珀蘇聳了聳肩，打斷拉烏爾的話：
“你敢不敢說，你一下子就猜到了事情的經過？哼！”
“從實際情況來看，並沒有人犯謀殺罪。在我檢查了電線和手槍之後，我就明白了這一點。犯罪的是機械裝置。好啦，我再回頭來談談其它情況吧。曾經給蒙代修先生幹過活的伐木工人多密尼克，也許知道一些情況，儘管他寡言少語，還是對他母親——沃什爾大媽說了。這位瘋老太太語無倫次地向卡特林娜說起了三棵‘流梳’，就是警告她，要她提防危險。”
“所以，”珀蘇冷笑地說，“阿洛爾就把多密尼克殺了，隨後又幹掉了沃什爾大媽！”
拉烏爾生氣地把腳一跺，生硬地說：
“不，阿洛爾不是殺人犯！”
“但是，多密尼克和他母親不是被人殺死的嗎？”
“他們母子倆都不是被人殺死的。”拉烏爾激動地說。“阿洛爾沒有殺人。”
珀蘇頑固地說：
“但是，卡特林娜和多密尼克約見的那一天，阿洛爾或者另一個人曾經藏在那兒，偷聽到了他們約見的時間，而正好在那一天，多密尼克死在一棵樹下。”
“難道那不是一次偶然事故嗎？”拉烏爾反問道。
“你的意思是說，那是一次巧合？”
“是的。”拉烏爾肯定地說。
“那麼，法醫為什麼懷疑是謀殺呢？”
“那是誤斷。你得知道，拍蘇，”拉烏爾口氣緩和地說，“你實際上並不那麼傻，一定能夠理解我的推理。多密尼克死在蓋爾森先生之前嘛。他死之後，完全瘋了的沃什爾大媽，也從梯子上摔下來死了，而且被埋在樹葉底下。”
“那麼，”珀蘇說，“阿洛爾究竟想幹什麼？要想達到什麼目的？”
“他想迫使大家離開小城堡。因為他到這裡來就是為了弄走金子，如果城堡裡有人，甚至有人監視他，他就無法把金子弄到手。在確定的日期——9月12日之前，必須將小城堡裡的人全部趕走。為了這一目的，他就製造恐怖氣氛，嚇得姐妹倆趕快離開。他不會殺害她們，因為他沒有殺人的願望。他只想把她們嚇走。所以，一天夜裡，他爬進卡特林娜臥室的窗戶，去掐她的脖子。你會認為這就是謀殺。不過，我認定這是假裝的。他只卡她的脖子，並不要她的命。其實他有殺人的時間，但殺人並不是他的目的，把卡特林娜嚇唬一場，他就逃跑了。”
“就算是這樣吧，”珀蘇似乎準備讓步，但是口氣仍然挺硬，“就算你說得有理吧。但是，如果我們看見花園裡的人真是阿洛爾，那又是誰從臥室窗口向他開槍的呢？”
“他的同謀，薩洛特！這是他們商定的應付緊急情況的辦法。阿洛爾佯裝捱了槍彈，等我們前去抓他的時候，他已無影無蹤了。其實，他已竄回樓上自己的房間。
我們返回城堡時，正好碰見他拿著槍下樓來。”
“他是從那兒上樓的呢？”
“這裡有三道樓梯。其中一道在城堡犄角上，他夜間出去活動，都走那道樓梯。”
“然而，他倆如果是罪犯，就不會遭到別人襲擊了。”
“那是假裝的。他們不願受到懷疑嘛。阿洛爾故意拆掉一塊橋板，他只不過掉到河裡洗了個冷水澡。他把倉庫的一根樑柱抽掉了，庫房就塌了，可是薩洛特並沒有壓在瓦礫下面。他們二人就這樣加重了恐怖氣氛，使得卡特林娜姐妹倆再也不敢呆在這裡了。但是，她倆由於遲疑不決，又一次遭到了襲擊。阿洛爾從玻璃窗外朝珀特朗德開了一槍。當然，子彈並沒有擊中她。於是，她倆只好關閉小城堡，前往勒埃芙爾。”
“阿洛爾和薩洛特也得去那裡呀！”珀蘇說。
“到了那裡以後，他們還會請假唄。請準了假，他們就會偷偷摸摸地溜回小城堡，在12日、13日和14日呆在這裡，從事罪惡勾當。據我的推斷，這幾個日子是很重要的。”
“10日或11日，是你們動身去巴黎的日期。日期臨近了，阿洛爾卻害怕起來。
因為薩洛特暗中告訴他，蓋爾森夫人似乎不想按時動身，他就更加擔憂了。他懷疑，姐妹倆離開小城堡，是不是假裝的？她倆如果走了，會不會突然又折回來？他認為，拉烏爾不會打退堂鼓。他對這一點很感擔心，於是採取了行動，希圖贏得勝利。他經常看見我在河裡划船。
有一天晚上，他從懸崖上朝我滾下一大塊石頭，當時兩個女主人也跟我在一起。我們能夠倖免於難，真是萬幸。這倒是一次真正的謀殺。顯然，我成了他的攻擊目標，他非幹掉我不可。阿洛爾監視我，絕不放過我的一舉一動。最後，他決定孤注一擲，把我誘到暖房瓦礫場上，讓我墜入他設置的陷阱。隨即，他駕著我的汽車朝巴黎駛去，可能用我的名義拍一份電報給你們，叫你們去巴黎和我相見。你們如果信以為真，馬上動身，他就可獨個兒自由自在地留在小城堡了。我在陷阱裡挖掘一條逃命的通道，他又將碎磚破瓦一古腦兒壓在我的身上。要不是薩洛特，我就一命嗚呼了。”
珀蘇再一次站起來：“你真是通達事理！……薩洛特救了你一命，可見，薩洛特跟這個案子沒有牽連。”
“她自始至終都是他的同謀。”
“可她救了你一命呀！”
“那是由於良心的譴責！她至今還聽他的指揮，和他一起行動。但在節骨眼上，她卻不願看見阿洛爾的罪惡計劃成功，或者說，不願意阿洛爾成為殺人犯。”
“這是為什麼？這對她有什麼害處？”
“你想知道嗎？”
“對。”
“你想知道她為什麼擔心他成為殺人犯嗎？”
“是的。”
“因為她熱愛阿洛爾。”
“你胡謅些啥呀？你竟敢這樣信口雌黃？”
珀蘇揚起拳頭，怒吼起來：
“你瞎說！你瞎說！你瞎說！”