帕特里斯走進來，頭上纏著繃帶。由於西蒙用鐵棍的打擊，加上石碑的重量，他的舊傷口裂開了。他臉色蒼白，顯得很痛苦。
當他一眼看見西蒙-迪奧多基斯時，他怒不可遏，然而他剋制著，站在西蒙的面前，一動不動。亞森-羅平一邊搓著手，一邊小聲說：
“精彩的場面！多麼精彩！這是一場戲嗎？父親和兒子！犯罪者和受害人！注意，樂隊……弱音器演奏震音……他們要幹什麼？兒子要殺父親，或者父親要殺兒子？扣人心絃的時刻……安靜！只有血緣的聲音縈繞耳際，這是怎樣的時刻啊！好！血緣的聲音說話了，他們就要相互擁抱了，為的是更好地把對方悶死。”
帕特里斯向前走了兩步，亞森-羅平宣佈的動作就要完成，上尉的胳膊已經張開了，準備投入戰鬥。可是突然西蒙難受地癱軟了，他受到另一個更強的意志的控制，他放棄了，乞求道：
“帕特里斯……帕特里斯……你要幹什麼？”
他伸著雙手，乞求對方的憐憫，而對方剋制住自己的衝動，不安地久久地盯著這個同他有著說不清楚的神秘關係的男人。
帕特里斯把拳頭舉得高高的，說：
“柯拉麗！……柯拉麗！……告訴我她在哪裡，那麼你的命才能有救。”
老頭一驚，由於提到使他受害的柯拉麗，激起了他的仇恨，使他又恢復了力量，他冷笑道：
“不，不……想救柯拉麗？不，我寧願去死，而且柯拉麗藏在放黃金的地方……不，決不，我寧願死……”
“那麼，斃了他，上尉，”堂路易說，“斃了他，因為他寧願死。”
想到可以馬上殺人復仇，上尉熱血沸騰，臉漲得通紅，但他猶豫了。
“不，不，”他小聲說，“不，我不能……”
“為什麼？”堂路易堅持說，“……很簡單的事！上去！像捉一隻小雞似地扭了他的脖子。”
“我不能。”
“為什麼不能？為什麼不能掐死他呢？你感到厭惡！可這是個法國佬，是在戰場上……”
“對的，可是這個人……”
“你不想用手，是嗎？不想掐住他的肌肉，緊緊地掐住？……上尉，拿我的手槍，朝他的腦袋開槍。”
帕特里斯接過武器，瞄準西蒙老頭。一陣可怕的寂靜。西蒙者頭把眼睛閉上了，大滴大滴的汗珠從蒼白的臉上往下流。
上尉的胳膊終於垂下來，他說：
“我不能。”
“開槍！”堂路易不耐煩地命令他。
“不……不……”
“為什麼？我再問一遍。”
“我不能。”
“你不能？你讓我把你的理由說出來嗎？上尉，你是把這人當成你父親了。”
“也許是的，”上尉聲音很低地說，“……他的外貌總讓我相信他就是我的父親。”
“那有什麼關係，這是一個惡棍，一個強盜！”
“不，不，我沒有權利。讓他去死，但不是用我的手，我沒有權利。”
“那麼你放棄復仇了？”
“這太可怕了，這是惡夢！”
堂路易走近他，拍著他的肩膀，鄭重地說：
“如果這不是你的父親呢？”
帕特里斯不解地望著他：
“您說什麼？”
“我是說，不能根據外貌和推測來肯定，懷疑不能沒有證據。另一方面，你反感，你厭惡……這也是應當考慮的。
“像你這樣純潔、忠誠、有榮譽感和自信心的人，怎麼能接受一個壞蛋做父親呢？請想一想，帕特里斯。”
他停頓了一下，又重複說了一遍：
“請想想這點，帕特里斯……還有一件事也值得考慮，我敢保證。”
“什麼事？”帕特里斯問，茫然地看著堂路易。
堂路易說：
“我過去是怎麼樣的，你想象得到嗎？你感激我，是一種覺醒，是嗎？你知道，我在整個事件中的表現，並不是受什麼高尚動機的支配，是嗎？”
“是，是的。”帕特里斯用力地說。
“那好，上尉，你相信我會叫你殺你的父親嗎？”
帕特里斯似乎沒有明白。
“我相信，您肯定……噢！我請求您了……”
堂路易繼續說：
“你能相信，如果這是你父親，我會叫你去恨他嗎？”
“噢！那麼這不是我的父親？”
“不，不是，”堂路易以堅定的自信和高昂的熱情說，“不，一千個不是！你看看他！看看這個無賴！他卑鄙的臉上滿是缺德和罪惡。這件事情從始至終無一不是他乾的……沒有一件，你聽見了嗎？我們面對的不是兩個罪犯。罪惡勾當並不是從埃薩萊斯開始，再由西蒙老頭來完成的。只有一個罪犯，是一個人，懂嗎，帕特里斯？是同一個強盜，他殺死了亞邦，看門人瓦什羅，還有他的女同謀者。也是這個強盜，很早就開始了他的罪惡勾當；他已經除清了妨礙他的人。被殺害的人中，有你認識的一個人，帕特里斯，是一個與你有血緣關係的人。”
“誰？您說的這個人是誰？”帕特里斯迷惑地問。
“你聽見過這人在電話裡痛苦的叫喚，他叫你帕特里斯，他為你而活著！可這強盜把他殺了！那個人就是你的父親，帕特里斯！是阿爾芒-貝爾瓦！現在明白了嗎？”
帕特里斯不明白，堂路易的話使他陷入迷霧中，沒有使他得到一點啟示，然而他腦子裡冒出來可怕的念頭，他說：
“我聽見了我父親的聲音……他在叫我？”
“那是你的父親，帕特里斯。”
“這個人把他殺了？……”
“就是這個人乾的。”堂路易指著老頭。
西蒙睜著驚恐的眼睛，一動不動，像個等待判處死刑的囚犯。帕特里斯盯著他，氣得發抖。
慢慢地在他紊亂的思想裡，逐漸產生了愉悅。這個骯髒的人不是他的父親，他的父親已經死了，他希望這樣好些。他的心情舒暢了，他可以重新抬起頭，自由地懷著正義和聖潔的仇恨去憎恨。
“你是誰？你是誰？”
他又問堂路易：
“他叫什麼名字？……請您告訴我……我要知道他的名字，然後撕碎他。”
“他的名字？”堂路易說，“他的名字？你怎麼猜不著呢？其實，我自己也尋思了很久，也只是一個假設。”
“什麼樣的假設？什麼想法？”帕特里斯激動地喊道。
“你想知道嗎？……”
“噢！我求您！我急著要幹掉他，但我得先知道他的名字。”
“那好……”
兩個人都沉默著，互相對視著，站在那裡。
可是堂路易看來是想拖延一點時間，他說：
“你對真相還缺少思想準備，帕特里斯，我想讓你聽到之後，無可否認。帕特里斯，你不要以為我是在開玩笑，生活也像戲劇藝術一樣，如果準備不足，就會缺乏戲劇效果。我並不是要追求這樣的效果，但是我要使你充分地、無可否認地相信，這個人不是你的父親，現在你已經承認了。他也不是西蒙-迪奧多基斯，儘管他外貌很像，甚至具有他的一些特徵。
“你開始明白了嗎？我再重複一遍我剛才說的話，這場鬥爭中，我們面對的不是兩個罪犯，並不是從埃薩萊斯開始的罪惡勾當，由叫做西蒙-迪奧多基斯的人來完成。無論過去和現在都是一個活著的罪犯乾的。從一開始，就是他乾的這一切，他消滅了所有妨礙他行動的人和他需要冒名頂替的人，利用他們的外表去幹壞事的人……現在明白了嗎？還要我把這場龐雜事件中的核心人物的名字說出來嗎？這個人不顧他的同夥的反對和抗議，一意孤行地製造陰謀，以求達到個人的目的。再回顧一下你親眼所見的那些吧，帕特里斯。
“你不僅可以問自己的記憶，甚至回憶第一天以來的情況。你還可以問問別人，以及柯拉麗向你說的過去的一切。那麼誰是唯一的迫害狂，誰是唯一的強盜，兇手，誰是殺害你父親、柯拉麗的母親、法克西上校、格雷戈瓦、亞邦、瓦什羅等人的唯一惡魔呢？帕特里斯，想一想，我覺得你差不多猜到了。如果說真相還沒有呈現出來，那是因為他的幽靈在你身邊遊蕩。這個人的名字已經在你的頭腦中醞釀而生了。這個人醜惡的靈魂正從黑暗中走出來，他原形畢露了，他的假面具揭開了。你就站在這個罪犯面前，也就是說……”
由誰來說出這個名字呢？是由堂路易嗎？他會強烈地、確定無疑地說出來。由帕特里斯來說嗎？他會遲疑不決，剛產生的確信中帶著驚訝。但是，當那四個字的聲音在寂靜中響起時，上尉便毫不懷疑了。他並不想弄明白這來自事實的結論是怎樣奇蹟般地作出的。他立即就接受了這個結論，這是無可辯駁的，因為有確鑿證據的事實。他曾經許多次地重複過這個名字，但他從來沒有想到過它，這個名字最符合邏輯，它給最不可理解的問題做了最有說服力的解釋。
“埃薩萊斯……埃薩萊斯……”
“埃薩萊斯，”堂路易重複說，“埃薩萊斯殺了你父親，可以說他殺了他兩次。一次在小屋裡，剝奪了他的一切幸福以及活下來的理智；第二次是幾天前，在圖書室，你的父親阿爾芒-貝爾瓦正在給你打電話的時候被埃薩萊斯殺害。殺害柯拉麗母親的這個人又把柯拉麗藏在了一個找不到的墓穴之中。”
這回他死定了。上尉的眼裡流露出一種不屈不撓的決心。殺害他父親和柯拉麗的兇手死在眉睫。除害的責任是明確的，是光明正大的。
這個十惡不赦的埃薩萊斯應當死在作為兒子和未婚夫的手裡。
“祈禱吧，”他冷冷地說，“再有十秒鐘你就要死了。”
他一秒一秒地數著，數到十秒的時候，敵人瘋狂地跳了起來，使勁大喊大叫，看起來他還很年輕，很有力氣。這使帕特里斯猶豫不決。
“好！你殺了我吧！……對，一切都結束了！……我失敗了……我接受這個失敗。然而這也是一個勝利，因為柯拉麗死了，我的黃金保住了！……我死了，沒有人找得到它，無論是我視為生命的黃金……還是我鍾愛的柯拉麗。啊！帕特里斯，帕特里斯，我們兩人瘋狂地愛著的女人，已不存在了……也許她正奄奄一息，等不到人去救她了。我失去了她，你也得不到她，帕特里斯，我的仇報了。柯拉麗死了！柯拉麗死了！”
他歇斯底里地吼叫著，結巴著。帕特里斯看著他，對著他準備動手，可是他還在大聲喊叫著一些刺傷他的話。
“她死了，帕特里斯，帕特里斯……完了！毫無辦法了！你連她的屍首都找不到，她被埋在黃金窟裡。在石碑底下？不，不是的，我不會這麼愚蠢！不，帕特里斯，你永遠也找不到。黃金把她悶死了。她死了！柯拉麗死了！你擁有她會多快樂啊！你一定很痛苦，帕特里斯！柯拉麗死了！柯拉麗死了！”
“別這麼大聲喊叫，你把她吵醒了。”堂路易-佩雷納輕輕地說。
他從桌上的煙盒裡取出一支香菸點燃了。抽著均勻地吐出煙霧。好像是他無意發出的一種警告語。然而他這樣的舉動引起了一陣驚愕，兩個對手都驚呆了。帕特里斯放下了胳膊。西蒙癱坐在扶手椅裡。兩個人都知道亞森-羅平很有兩下子，這是他要說話的表示。
但是對於帕特里斯來說，需要的不是一些俏皮話似的隱語，而是肯定的答覆。他聲音哽咽地問：
“您說什麼？人們會弄醒她？”
“天哪！”堂路易說，“聲音太大會把人弄醒！”
“她還活著？”
“死人是不說弄醒的，活人才說弄醒。”
“柯拉麗還活著！柯拉麗還活著！”帕特里斯臉色變得開朗了，他興奮地喊著，“這可能嗎？那麼，她在哪兒？噢！求您告訴我，我要聽到您的擔保！……要不，這不是真的，是嗎？我不相信……您笑了……”
堂路易答覆道：
“我把剛才對這壞蛋說的話再對您說一遍，上尉：‘您以為我幹事可能半途而廢嗎？’您不瞭解我，上尉，我幹就要幹到底。這是一種習慣……我認為這是一個好習慣。因此……”
他走到房子的另一頭。這頭有一個門，用布簾遮著，帕特里斯剛才就是從那兒進來的。與第一個門相對稱的，還有第二個門，也是用布簾遮著，堂路易掀開簾子。
帕特里斯用很清晰的聲音說：
“不，她不在那兒……我不敢相信……這會使我失望……請發誓……”
“我才不對你發誓……上尉。您只要睜開眼睛。天哪！拿出法國軍官的風度來！瞧您的臉色多難看！肯定是她，柯拉麗媽媽。她睡在這張床上，由兩個人看護。沒有任何危險，沒有受傷，只是有點發燒，十分疲倦。可憐的柯拉麗媽媽，我從沒看見她像現在這樣虛弱，這樣昏沉。”
帕特里斯喜孜孜地走上前去，堂路易攔住了他。
“可以了，上尉，不要再靠近了。我之所以把她弄到這裡，而沒有把她抬到她家裡，是因為我認為有必要換換環境和氣氛。別再讓她激動。她已經夠受了，您不要把事情弄糟。”
“您說得對，”帕特里斯說，“可是您能肯定？……”
“她不是活著嗎？”堂路易笑著說，“像您和我一樣地活著，她準備著給您幸福，準備做帕特里斯-貝爾瓦夫人。只要稍微忍耐一下。而且請不要忘了，還要克服一個障礙，上尉，因為她畢竟嫁了人……”
他把門關上，把帕特里斯帶到埃薩萊斯跟前。
“喏，這就是障礙，上尉。這回下決心了嗎？在您和柯拉麗媽媽之間，還存在著這個無賴。您怎麼辦呢？”
埃薩萊斯沒有朝隔壁房間看一眼，他彷彿知道，堂路易-佩雷納的話是不用懷疑的。他彎著腰，軟弱無力地坐在椅子上。
堂路易喊他：
“說吧，親愛的，你好像不大自在、有什麼使你擔心的？你可能害怕了？為什麼？我答應你，在我們預先沒有達成協議，我們三個人意見不一致的時候，我們什麼也不會幹。那麼我們就趕快吧，由帕特里斯-貝瓦爾上尉，堂路易-佩雷納和西蒙老頭三人組成一個法庭。那麼辯論開始。沒有人發言為埃薩萊斯先生辯護嗎？沒有。埃薩萊斯被判處死刑。不能減刑，沒有上訴權，不能赦免，沒有緩期。立即執行，裁定！”
他拍著老頭的肩膀說：
“你看，沒有拖延吧，一致通過。嗯！這個判決讓大家滿意，大家的情緒都很好。剩下的問題是怎麼個死法。你的意見呢？是用槍？那好。這樣乾淨利落。貝爾瓦上尉，子彈盒給您，槍在這裡。”
帕特里斯一動不動地盯著這個幹盡壞事的卑鄙傢伙。一股巨大的仇恨之火在他胸中燃起，然而他回答說：
“我不殺他。”
“您說得對，”堂路易說，“這樣做可以保持您的名譽。不，您也沒有權利殺他，您知道他是您鍾愛的女人的丈夫。這個障礙不該您來清除。而且殺人是倒胃口的事，我也感到這樣，這隻野獸太髒了。那麼，老頭，只有請你幫我們來解決這個問題了。”
堂路易沉默了一會兒，俯身看著埃薩萊斯。這壞蛋聽見了嗎？他還活著嗎？他昏過去了，失去了知覺。
堂路易狠狠地搖著他的肩膀。埃薩萊斯呻吟著：
“黃金……一袋袋的黃金……”
“啊！你在想這個，你這老壞蛋？你還對它念念不忘？”
堂路易說完大笑起來。
“是的，這點忘了說。您想著它，老壞蛋！你關心它？好，親愛的，黃金都進到我腰包了……一個大口袋把一千八百袋黃金全裝下了。”
老頭抗議道：
“藏金窟……”
“你的藏金窟？它已不存在了。沒必要向你證明，嗯！因為柯拉麗已經在這裡了，既然你是把柯拉麗藏在黃金裡面，那麼你可以得出合乎邏輯的結論了……因此你完蛋了。你想要得到的妻子已經自由了，對你來說，尤其可怕的是，她自由自在地呆在她的情人身邊，永遠不再離開。你的財寶已經被人發現了，這也完了，是嗎？我們的意見一致，這是你的命根子。”
堂路易把槍遞給了他，而他拿過來瞄準亞森-羅平，可是他的手臂卻又無力地垂了下來。
“很好！”堂路易說，“你的良知在反對，你的胳膊不想對著我。很好！我們都知道，你是想以我的命來抵你這個老強盜的命。在你的一切希望破滅之後，就只剩下了死。這是最大的解脫。”
他抓住埃薩萊斯的手對準自己的頭。
“好，勇敢一點。你下狠心，很好。上尉和我都拒絕殺你，以免壞了我們的名譽，你決心自己動手，我們很感動。我總是說：‘埃薩萊斯雖然是個無賴，但是他臨死的時候，會像個英雄那樣死得很漂亮，嘴上還含著微笑，鈕釦上掛著鮮花。還有點鬥爭，但是我們已經接近目標了。我再次祝賀你，這樣很瀟灑。你明白你在這個世界上已成為多餘的人了，你妨礙了帕特里斯和柯拉麗……有丈夫就是一道障礙……法律有規定……那麼，你寧願退出。勇敢點兒！拿出紳士派頭來！理直氣壯地！愛情沒有了，黃金沒有了，埃薩萊斯！你垂涎已久的閃光的金幣，你想用它來過舒服日子的，可現在都飛了……沒有了更好，是嗎？”
埃薩萊斯幾乎沒有答話。也許他感到走投無路了？或者他真的明白了，堂路易說得對，他活著已沒有價值了？他把槍舉到頭上，對準了太陽穴。
一接觸到這鐵傢伙，他渾身都發抖了，他呻吟著：
“饒了我吧！”
“不，不，”堂路易說，“決不能饒了你。我不會幫忙的！如果你沒有殺了亞邦，也許我們會想別的法子了結你。你不要再哀求我憐憫你。你到了該死的時候了，你說的有道理。我不阻攔你。
“而且，你的護照準備好了，你的車票就在你的口袋裡。不能後退了，人家在那兒等著你。知道嗎，不要怕麻煩。你以前不是看見地獄的畫面嗎？每個人都有一座墳墓，都蓋著巨大的石碑，每個人掀起石碑都用背支撐著，以躲開腳下炙人的火焰。那是真正的火浴。一不小心就會掉下去，被火焰焚燒。先生的火浴已準備好了。”
輕輕地，慢慢地，那壞蛋把手指頭伸進槍扳機護圈內，放在扳機上。埃薩萊斯癱軟了，像一堆爛泥，如同死了一般。
“注意，”堂路易繼續說，“你是絕對自由的，這與我無關，我一點也不願意對你施加影響，不，我不是讓你自殺，我只是助你一臂之力。”
事實上，他鬆開了手指頭，只是扶著他的胳膊。他以他的智慧和意志力壓垮了埃薩萊斯，這意志力是毀滅性的，是橫掃千軍的，是百折不回的，埃薩萊斯無法抵擋。
每一秒鐘，死亡都在向埃薩萊斯滲透，他的本能在瓦解，思想在崩潰，他現在最需要的是休息，一動也不動。
“你看，這很簡單。你昏昏沉沉的。差不多是一種快樂的感覺，是嗎？多輕鬆啊！不要再活下去了，不要再受苦了！不要再想那些黃金了，你沒有過，也不會再有了，你也不要想那個女人了，她已屬於另一個人，他就要擁吻她了……你能夠這樣活下去嗎？你能想象得到這對情人的無限幸福嗎？不可能，是嗎？那麼……”
埃薩萊斯慢慢地退讓著，他很害怕。他所面對的是壓倒他的大自然的力量，命運的力量，他不得不服從。一陣眩暈，他跌進了深淵。
“好啦，去吧……別忘了你已經死過一次了……記住……人們會為你以埃薩萊斯的名義舉行葬儀，會把你埋掉。因此，你再來到這個世界的時候，只能屬於正義一邊。當然我會給你指路，把你引向正義。這是監獄，那是斷頭臺。斷頭臺……老夥計……嗯？冰冷的黎明……鍘刀……”
完了，埃薩萊斯跌進黑暗的深淵。他感到周圍的東西在旋轉。堂路易的意志已滲透到他的體內，把他徹底打敗了。
過了一會兒，他轉向帕特里斯，想哀求他。
可是帕特里斯無動於衷，兩手交叉望著殺害他父親的兇手。這是罪有應得。是命運安排的。帕特里斯-貝爾瓦不作調解。
“好了，去吧……沒什麼了不起的，這是徹底休息！現在已經開始了！忘了吧！……沒有搏鬥了……你想你的黃金，可是沒有了……三億法郎的黃金泡湯了……柯拉麗也失去了。母親和女兒，你一個也沒得到。所以生活是一個騙局。還是走的好。稍微用點力，一個小小動作……”
強盜完成了一個小小的動作。他無意識地扣了一下扳機，子彈就出去了。於是他向前一栽，膝蓋跪在地板上。
堂路易不得不跳到一邊去，怕他頭上噴出的血濺到身上。他說：
“天哪！這壞蛋的血弄到身上會倒黴的。可是上帝呀，他有多壞喲！我堅信這是我一生中做的又一件好事，他的自殺給了我一個天堂的位子。噢！我要求不高……只要一個加座就行了。我有權利。你說呢，上尉？”