如同英國人都知道福爾摩斯一樣，所有的法國人都知道亞森·魯賓。他那足智多謀、沉著冷靜、倜儻不羈、樂於冒險、愚弄權貴、扶助弱小的形象和行為，曾使幾代讀者為之傾倒。勒布朗也因此成為法國當代最著名的大眾文學作家。
莫里斯·勒布朗於1864年生於法國魯昂市一個造船廠主家庭。幼時曾險遭不測。當他只有四歲時，家裡房屋失火。他福大命大，剛被救出，房屋就倒塌了。
勒布朗後來從事寫作，主要得益於福樓拜和莫泊桑兩位文學大師的教導。福樓拜是他的舅父，通過他，勒布朗結識了許多作家：埃德蒙·德·龔古爾、左拉、莫泊桑和米爾博，還有他自己的姐丈，詩人馬戴林克。在他們的鼓勵下，年輕的勒布朗決定離開魯昂的工廠，到巴黎姐姐處安身，一邊學習法律，一邊嘗試寫作，終於成了《吉爾·布拉》和《費加羅報》等報刊的專欄記者，並發表了《一個婦女》、《死亡的作品》、《阿梅爾和克洛德》等小說。名家們對他的作品頗為讚賞。萊翁·勃勞伊說“他有莫泊桑的風格”，而於勒·列那則說“他繼承了福樓拜的家風”。
勒布朗的首次成功實在出自一個偶然的機會。1907年，大出版商比埃爾·拉斐德策劃推出一本名為《我通曉一切》的雜誌，約他撰稿。要求他每月寫一篇短篇偵探小說，主人公應是法國式的福爾摩斯。於是，《亞森·魯賓》問世了。
亞森·魯賓一面世，就受到廣大讀者的歡迎。《我通曉一切》雜誌銷路見好。勒布朗不但每月準時交出一篇，而且於第二年收集成冊。此後，作者欲罷不能，幾乎全身心地投入亞森·魯賓故事的創作。到1934年為止，出書近30部，其中著名的有：《俠盜亞森·魯賓》、《813》、《水晶瓶塞》、《三十口棺材島之謎》、《八次奇遇》、《金三角》、《巴內特偵探事務所》、《神秘的居所》、《兩種微笑的女人》、《神探維克多》等等，堪稱卷帙浩繁。故事也被頻頻地搬上銀幕，改編為電影的有八部之多。
批評家們認為亞森·魯賓和福爾摩斯有很大的不同，福爾摩斯是正統人物，一位私家偵探，處處維護社會秩序。亞森·魯賓則是個竊賊，站在剝削階級社會的對立面，劫富濟貧，更像俠盜羅賓漢——20世紀法國現代社會的羅賓漢。亞森·魯賓也當偵探，但他的破案方法也和福爾摩斯迥然不同：他靠的不是收集指紋、菸蒂和腳印，而是細緻的調查和嚴密的推理。
人們喜愛亞森·魯賓這個人物，固然因為他智慧出眾、敢於冒險。他膽大心細、樂觀、詼諧。他經常身處險境、絕境，可謂山重水複疑無路，卻每次都是逢凶化吉，柳暗花明又一村。人們喜愛他更因為他敢於藐視權貴、懲治醜惡、嘲笑庸才、匡扶正義。他除暴安良，取的不是綠林好漢的做法：路見不平，拔刀相助；而是以紳士的面目出現，專取不義之財。他從來不殺人，也從來不使刀槍。他最厲害的武器是他的智慧。他並不一本正經，而是輕鬆愉快、玩世不恭，像是貴族中的無政府主義者。對警察他是既捉弄、又幫助。在幫助警察破案的過程中，把追回的贓物——原本就是不義之財——收進自己的腰包。他拿了人家的財寶，人家只得啞巴吃黃連，因為貪汙犯家中失竊是不敢報案的。
亞森·魯賓的故事裡邊不乏年輕姑娘，和他產生愛慕之情。他對這些姑娘真心誠意，但因各樣的原因最後未成眷屬。這樣的姑娘，每篇小說中最多隻有一個，是作者心目中美麗和善良的化身。所以，眾多姑娘，實際上是同一個形象，讀者不會譴責他對愛情不專一。
如同福爾摩斯的名氣比柯南道爾響一樣，亞森·魯賓的名氣也遠遠地蓋過了莫里斯·勒布朗。繼福爾摩斯之後，歐美文壇出現過不少類似模式的偵探，同樣，批評家們認為萊斯里·夏特里、瓊·布魯斯、艾勒裡·奎因和安託尼·毛頓等形象無不受到亞森·魯賓直接或間接的啟示。
近年來，中國銀幕上出現了一箇中國式的俠盜，名叫魯平，專和軍閥、鬼子作對。可見亞森·魯賓對中國公眾也有很大的影響。這次我們翻譯七部作品，以使公眾對法國大眾文學、對亞森·魯賓這個傳奇式的人物有更多的瞭解。
李棣華
1996盛暑於上海