我們離開營地的時候，太陽已經落到地平線上，離天黑只有半小時了。天黑對我們沒有什麼影響，我們西部人，習慣於不分晝夜地工作。天上的星星可以當嚮導，它們從不騙人，從不誤導。我們的地球，相對於天上數以百萬計的發光體，不過是一粒微小的塵埃。發光天體能夠準確無誤地指引人們通過沒有路的地區，通過塵世的黑夜，把幾人的目光引向彼岸，用對幸福和寧靜的肯定態度，來回答人類對未來生活的看法這樣一個重大而又可怕的問題。這種指引也是準確無誤的。
紅日西沉，晚霞漸隱，黃昏的最後一道餘輝，像破滅的希望一樣，消失在地平線後面。幸虧有一個東方，明天會重新給我們送來光明與希望！
現在是晚上最黑暗的時候，比深夜還黑，因為星星還沒有出現。如果是城裡人，一定會下馬等待星星出來，不敢冒生命危險。可是，我們卻騎馬馳騁在北美大草原上。這兒的地勢不再“高高低低”，而是像桌面一樣平整。我們訓練有素的眼睛非常銳利，我們馬的眼睛更銳利。突然，我的馬拐了一個彎，我沒有干預它。我雖然還不知道它拐彎的原因，卻知道，它肯定有它的道理，很可能前面是黑尾犬鼠出沒的地帶。這種動物掘土而居，成群結隊地出來活動，每一群至少有上百隻。不想折斷筋骨的騎馬者，見到它們都繞道而行。
我們已經到達堪薩斯州西部，馬蹄聲變大了，因為這裡的地上不長草，土質比東部的堅硬些，乾燥些，肥力也低些。周圍沒有一棵樹，甚至沒有一件能夠作為標記的東西。即使有，我們在黑暗中也看不見。在這樣的地方，必須具備野生動物的高度敏感，才能識別方向。學者們把這種敏感稱為“位覺”。實際上，“定位覺”這個術語更確切。“位覺”是一種本能嗎？是候鳥用以從瑞典直飛埃及的那種神秘莫測的內部視覺嗎？我不知道。但是，我相信這種不可思議的隱眼，有了它，一定能夠準確到達目的地。
迪克-哈默杜爾好幾次問我認不認識這兒的路，我只能回答，這種無人居住的地區，根本就沒有路。人們既不會走對，也不會走錯。他啼笑皆非，抱怨我：“趕路是應該的，但不能這麼急，老鐵手先生！慢一點吧！我們好像是在一根幾里路長的、倒塌的煙囪裡面走。我的脖子還值點錢，要是從馬上摔下來，摔斷了，我可沒有第二個脖子。我們真有急事嗎，先生？”
“當然有急事。我們必須在天亮前趕到目的地，要儘可能早一點到。這是平原，視野開闊，沒有樹木作掩護。天亮以後，奧薩格人會發現我們的。”
“他們就是發現我們，也沒有什麼大不了的。當然，我們還是要抓緊時間，如果被他們發現，我們的長途跋涉就白費力氣了。皮特-霍爾貝斯，老浣熊，你說呢？”
我哈哈大笑，他也笑了，他習慣於遇事向他的老皮特請教，可是現在，皮特並不在場。
天上出現了一顆星，又出現了一顆星，兩顆星的夥伴越來越多，在我們頭頂上逐漸形成極其美麗的銀河星空。這表明，我們從哈默杜爾說的“幾里路長的煙囪”裡面走了出來。現在，他在馬背上覺得舒服多了，這是件大好事。這兒的地勢起伏不大，只有點“褶皺”。“褶皺”是軍事術語，即不規則的低窪地。我們還是直線前進，一口氣走完了低窪地。這對於牲口來說，應該是很累的，可是，它們休息了一整天，精力充沛得很。我的馬根本沒有把這當做一回事，哈默杜爾的馬也頑強地奔跑著，好像是我的馬的影子。有時，我們也讓馬放慢腳步，有一次路過水邊，我們還讓馬飲水。總的來看，我們的速度非常快。如果是霍爾貝斯和特里斯柯夫的馬，就不見得有這麼快了。
午夜剛過，星星就不見了，原因不在於時間過得快，而在於雲層越來越厚。天空被厚厚的烏雲遮蓋，預示著暴風雨就要到來。
“缺德，”哈默杜爾憤怒地說。“我們周圍又黑了，比剛才還黑。我建議在這兒停止前進，坐著不動。”
“為什麼？”
“瓦拉圖這個名字不是可以翻譯成‘雨水’嗎？”
“當然”
“那好！為什麼還要前進呢？我們如果坐在這片古老草原的中央，會得到很多雨水，要多少有多少。”
“別開這種玩笑！您責怪天氣變化無常，可我認為這是及時雨。”
“各人有各人的理解嘛！”
“您難道不知道，星光燦爛固然有好處，可是在黑暗中，比較容易接近奧薩格人？”
“這句話有道理，我真還沒有想到，您說得對，何況，您在黑暗中也是有把握找到瓦拉圖的。”
“我們還有整整半個鐘頭時間。”
“只有半個鐘頭了？那我們必須繼續前進！馬託-沙科也是想晚上走路，明天中午就能帶著他的戰士們過來。”
“是的。我們的營地比他們的‘長矛樹’營地近一個鐘頭。那個奧薩格人在到達瓦拉圖以後，不可能不作停留，至少要休息半個鐘頭吧。他的戰士們都沒有好馬，不能像他那樣，騎著深棕色馬飛奔。老華伯問他，出來一趟需要多長時間，他把這些因素都考慮進去了。你想想看，我們兩人騎馬的速度多麼快，簡直是你追我趕！這樣一想，如果我說我們離目標只有兩里路了，您是不會覺得奇怪的。”
“我們只要能夠找得到目的地，就不錯了。在既沒有太陽和月亮，也沒有星星的黑暗中，達到這種程度就算不錯的了。”
“不要擔心，親愛的迪克！我對這一帶很熟悉。”
“你熟不熟悉，無關緊要，只要您不走錯路！”
我是滿有把握地對他說這番話的，事實很快證明，我並不是過於自信。這段路要穿過一條又長又寬的山谷，假如沒有遇到這個山谷，我們就是走錯了路。正當我差點要懷疑自己判斷力的時候，地勢開始下降。我們下馬，牽著馬順坡走了一段，又上馬，橫過一片低窪地，再上一面坡。現在，我高興地說：
“我們就像在明媚陽光下走路一樣，沒有一點差錯，再過五分鐘，我們越過平原，鼻子就碰得到瓦拉圖了。”
“您用您的鼻子去碰吧，先生！我的鼻子在臉上，用途完全不同，而且，我已經高興得不亦樂乎了，我們雖然沒有燈，並沒有跑到北極。瓦拉圖有灌木林嗎？”
“有許多灌木林，甚至還有一些喬木。”
“我們馬上接近它？”
“為了回答這個問題，我必須先探探路。如果天不黑，我會讓您牽馬，跟我到山谷裡去，這次還是我一個人偷偷爬過去好些。您看，雷雨對我們有多大好處，在我們需要的時候，他來幫我們把整個天空部遮蓋起來，現在我們不需要它了，它就走，好像是專門為我們而聚散。我們慢慢走，一定要小心！”
前面地平線上發出一道閃電，讓我們看見一長片灌木林。這片灌木林離我們大約五百步遠。
“目的地到了，”我一邊說，一邊下馬，“我們可以把馬拴在這兒，您拿我的槍守著。”
“是不是約一個信號？您一定能找到我嗎，先生？”哈默杜爾問。
“我找得到瓦拉圖，就找得到您，您夠胖的！”
“您這個玩笑開得很糟糕，老鐵手先生。您面前就是美麗的瓦拉圖，用鼻子去碰吧！”
我打了個手勢，要我的馬趴下，哈默杜爾的馬也趴下。之後，我小心翼翼地向灌木林走去。
這是一片碗狀低窪地，直徑大約50米，中間是水，周圍的灌木時密時疏。水與灌木林之間是一片較寬闊的環形場地，沒有樹木。整個場地像一個真正的貝殼。這片場地是水牛滾出來的。水牛一般都本能地在鬆軟的地上打滾，使自己身上沾一層泥，防止昆蟲叮咬。這就是我爬過來看到的瓦拉圖，要繞它一圈嗎？不，沒必要。
我輕而易舉就到了第一片灌木林，邊走邊注意聽我左邊馬的聲音。我躬著身子前進，時刻注意敵人的馬。所有的馬都是放養的，只有一匹拴在地樁上。灌木林後面燒著幾堆火，火光穿過灌木林的出口，照到一匹馬的身上，使我看清楚了它的樣子。那是一匹深紅棕色間白色的名貴馬，鬣編成辮子，辮子很細。這種打扮，我只在柰伊尼科曼伽人那兒見過。奧薩格人怎麼會用這種方式方法來美化馬鬣？這個問題目前還不重要。重要的是，我發現，沒有任何崗哨看守馬匹。這些奧薩格人的感覺夠敏銳的了！我後退幾步，避開火光的照射，爬回到灌木林裡面。
在四堆大火的照射下，大概二百多人在剛才提到的那個無樹木的場地上，傍水紮營。我看見六個戰士在跳野牛舞。我的眼睛接著到處搜索，發現幾棵孤伶伶的樹，一個印第安人靠在其中一棵上，臉上沒有紋身圖案。他被捆綁著，原來是個俘虜。他的臉被火光照得很亮，見有人來，又驚又喜。這張臉我非常熟悉，是一張好朋友的臉。現在我明白，為什麼有一匹以陌生方式打扮的馬站在那兒，就因為這匹馬屬於這個俘虜。俘虜身材高大、寬闊、強壯，四肢有力，典型的高加索臉型，充滿自豪、自信和鎮靜。這種神情，我只在一個人身上看見過，這個人好久沒有跟我見面了，但我經常想念他。他就是阿帕納奇卡，柰伊尼科曼伽人年輕而高貴的首領。
是什麼風把他吹到堪薩斯來的？他怎麼會落入奧薩格人之手？奧薩格人和科曼伽人是什麼關係？我知道，這兩個部落敵對情緒厲害，我如果不把他救出來，他就會死去，而救他是非常容易的。沒有人注視這個年輕人，所有的眼睛都在看跳舞。他被綁在那棵樹的背面，我只要動作隱蔽，就會輕而易舉地接近他。
我想到就做，馬上退出灌木林，回到哈默杜爾身邊。
“上馬！”我命令他，“騎上您的馬跟我來！”
“什麼事？”他問，“一定要走？”
“奧薩格人抓了一個俘虜，是我的熟人，我必須救他。”
“他是什麼人，老鐵手先生？”
“以後再告訴你。現在你只管跟我走，走！”
我的馬見到我的示意後，立即跳起來。我抓住韁繩，騎上去就走。哈默杜爾儘管身體肥胖，也迅速坐到了馬鞍上。我沒有帶他到我隱藏的地方去，而是去灌木林外邊，阿帕納奇卡的背後。
“在這兒等！我再去取一匹馬。”
我動作迅速，想在野牛舞結束之前，趁奧薩格人的全部注意力被舞蹈吸引的機會，把俘虜解救出來。我跑到那匹馬的旁邊，解開綁在樁上的韁繩，想牽它走。它拒絕離開，站著不動，並且打響鼻。這對我和我的計劃是很危險的，幸虧我知道怎樣使它聽話。
“來，馬兒，來！”我溫柔地撫摸它那魚鱗一樣光滑的頸部。
它聽到這樣熟悉的聲音，馬上放棄抵抗，跟著我走。我剛剛把它牽到哈默杜爾身邊，天空又電閃雷鳴。我的行動得加快，雷雨一來，舞蹈就會結束！
“看著這匹馬，它是被解救的俘虜騎的，”我要求胖子，“我一回來，您就把我的武器交給我。”
“好的！放心吧，別停留！”他回答。
又一次電閃雷鳴。我奔向灌木林，臥倒在地上，貼地面爬行。舞蹈還在進行，所有的奧薩格人都一邊大聲叫喊“牛，牛，牛”，一邊有節奏地鼓掌，沒有人聽見樹搖動的聲音。我很快爬到俘虜的背後。他沒有朝我看，可能也在看跳舞。為了把他的注意力集中到我的身上來，我先摸了摸他的小腿。他輕輕抖動了一下，還是沒有看我。
“注意！”我大聲說。在歌聲中，只有他一個人聽見我的話。
他點了點頭，這是隻有我懂得的信號，表示他感覺到了我的手並懂得了我的話。他被三根皮帶綁在一棵樹上，第一根把他的腳關節綁在樹幹上，第二根把脖子和樹幹捆在一起，第三根把雙手反綁在樹幹上。以前，我也曾這樣潛伏到溫內圖父子的後面，把他們從樹上解救出來，他們那時被基約瓦斯人捆綁。我相信，阿帕納奇卡的聰明程度不會亞於當時的阿帕奇人。我抽出刀子，兩下砍斷皮帶，把捆在他手上的繩子砍斷。為了切斷他脖子上的繩索，我不得不站起來。這很危險，哪怕只有一個奧薩格人在這一瞬間朝俘虜看一眼，我就會被發現。正在這時，我得到了一個機會。一個跳舞的人動作過大，跳到了水邊，鬆軟的岸被他踩塌，他掉進了水潭，全場一陣大笑，所有的目光都集中到這個溼淋淋的演牛的人的身上。我一躍而起，剪斷繩索，又迅速蹲下，沒有人發現。
“爬過來！把手伸給我！”我用同樣的聲調要求他，同時向後爬了幾步。
我的眼睛緊緊盯著他。他還站了一小會兒，然後突然躬身，跟著我爬進灌木林。現在，那邊的事我就不管了，只提防他們來抓我們。我牽著他的手，仍然躬著身子。一個閃電把灌木林照得通明透亮，可怕的雷聲震耳欲聾，大雨像滿滿一池水從天上向下傾倒。舞會散了，他們肯定會發現科曼伽人逃跑了。我趕緊站起，拉著他穿過灌木林，向哈默杜爾跑去。在我們後面，數百人叫喊、咆哮。胖子把槍遞給我，我把它掛在身上。阿帕納奇卡看見自己的馬，縱身跳上去，正好坐到鞍上，沒有耽誤一點時間。我們都騎上馬以後，就用不著匆忙了，滂淪大雨使他們根本聽不見我們的馬蹄聲。
下一個目的地是基佩塔基，我們將在那兒與溫內圖會面。從瓦拉圖到那兒，騎馬大約要走四個小時。我可以把時間計算得很精確，因為溫內圖沒有緊急原因，是不會很快出發的。我們會比他早一點見到“老太婆”。他可能以為，我們偷偷接近奧薩格人將花費很多時間，可是，我們現在已經取得勝利。這個勝利使我感到非常幸福，因為在大草原，我最喜歡阿帕納奇卡了。
他沒有看清我，不知道他的解救者是誰。我和哈默杜爾在前面走，他跟在後面，雨很大，能見度很低，他要想不迷路，就得跟在我們後面走。現在，我還不想讓他知道我是誰，我覺得這樣很有意思。因此，我把身子向哈默杜爾傾斜一點，壓低聲音對他說：
“如果這個陌生人問，別告訴他我是誰！”
“他究竟是誰？”
“科曼伽人的首領。不過，要向他保密，別說您知道這件事，不要讓他知道我是他的熟人。”
“可以告訴他，我們要去與溫內圖會面嗎？”
“不告訴，根本不要提阿帕奇人。”
“好！我閉口不談。”
奧薩格人不顧大雨，全體出動追趕，找遍了整個瓦拉圖，奇怪的是，他們中間沒有一個人接近我們，儘管我們走得相當慢。在這種瓢潑大雨中，很難不走錯方向。人們常說黑夜裡伸手不見五指，可是現在，有耀眼的閃電，也不容易分辨方向，甚至反而更難。這是因為，在漆黑之中突然出現閃電，會使人們眼花緣亂。
我如果不打算讓阿帕納奇卡認出我，他是認不出我的。我穿的這套西服，不是當時他認識我的時候穿的那套。我的寬邊帽沿也遮得較低，肯定也不是當時的樣子。
雨終於停了，但是雲還沒有散開，天仍然很黑。為了不致過早地被他認出，我騎馬走在前面，讓阿帕納奇卡和哈默杜爾在一起談話。我本來不打算注意聽他們的談話內容，可是胖子的幾句話引起了我的興趣。我讓我的黑馬放慢速度，仔細聽，同時不露聲色。阿帕納奇卡講的是介乎白人與紅種人之間的慣用語，是英語、西班牙語和印第安語的詞彙大雜燴。這種話，每個真正的西部人都聽得懂，也能講。我開始聽的時候，他剛剛提了一個問題，問我是誰。我聽到胖子回答：
“他是演員。”
“演員？”
“流浪藝人，跳熊舞和牛舞，與你剛才在奧薩格人那兒看到的差不多。”
“哎喲！白人可真是特殊的人。紅種人跳舞給別人看，是一種榮譽。你能告訴我他的名字嗎？”
“他叫做卡塔帕塔馬塔法塔加塔拉塔拉塔塔沙。”
“哎喲！我得經常聽，才能叫出他的名字。為什麼這個救我的好心白人不和我們講話？”
“他聽不懂我們的談話。他是聾子。”
“這使我很傷心，因為他聽不到阿帕納奇卡對他表示感激的話。他有老婆孩子嗎？”
“因為是藝人，他必須有12個老婆、20個兒子和20個女兒。兒女們也都是聾子，聽不見。”
“哎喲！他跟他的老婆孩子只能用手勢講話？”
“是的。”
“那他至少要懂得十乘以十種手勢。誰能看得懂這麼多的手勢？他有膽量到這個野蠻的地方來，而又聽不見，一定是個非常勇敢的人。因為，一個人如果只能靠眼睛觀察，危險會成倍增加。”
哈默杜爾把我說成聾子，是為了引人發笑。我仍然像他常說的那樣“我行我素”。可是，一件突如其來的事把他的騙術揭穿了。
儘管我們的馬蹄聲音很大，我還是聽出前面有馬蹄聲。我勒住馬，命令胖子和阿帕納奇卡也停止前進。我當然是用很輕的聲音說話。我聽對了：有一個騎馬的人向這邊走來，但不是正對著我們這個方向。這就產生一個問題：我們過不過去。我離他比較近，認為他是奧薩格人。如果我沒有弄錯的話，他可能是奔走於我們與他的戰士們之間的探子。作為探子，他一定知道我們俘虜了他們首領的消息，因此，我決定抓他。
“留在這兒，看住我的馬和槍，”我低聲地對他們兩個說，一邊說，一邊下馬，把我的黑馬和槍交給哈默杜爾。然後，我趕緊往左拐，如果沒有聽錯的話，我一定能碰到那個走過來的人。我躬著身子走過去，離他只有一個起跑距離的時候，就一個箭步，從後面猛跳到他的馬上。原來是個印第安人。他大吃一驚，因為沒有預料到我會跳到他馬上面來，所以沒有采取任何自衛行動。我緊緊卡住他的喉嚨，他的韁繩掉了，胳膊往下垂。可惜他的馬不如他有耐性。它突然感到增加一倍的負擔，便抬起前蹄，發犟脾氣，亂蹦亂跳。對我來說，這不是件小事，我坐在馬鞍後面，必須緊緊抓住騎馬人。把韁繩抓到手，白天做到這一點容易得多，可是，現在一片漆黑，看不見韁繩，只能指望別被甩出去。正在這時，我旁邊閃出一條黑影，一把抓住印第安人那匹馬的嘴。我騰出右手，從腰帶裡掏出手槍。“誰？要我開槍嗎？”我問。
“阿帕納奇卡，”被問者回答。“老鐵手可以把奧薩格人扔下來。”
原來，他是從馬蹄聲判斷出我所處位置的。他趕緊下馬，把我的馬的韁繩交給哈默杜爾，跑過來幫我。他抓住了印第安人那匹馬的寵頭，使馬站住。我把俘虜扔下馬，跟著跳下，抓住俘虜。俘虜身上只有一杆獵槍，想通過晃動獵槍的辦法來迷惑我，不過還是沒有進行抵抗，看來是恐懼的心情使得他失去了駕御自己的能力。
“阿帕納奇卡認出我來了？”我問科曼伽人。
“你把馬交給我保管的時候，我相信，我看到的是你的‘閃電’，”他回答，“然後，我看到我的同伴從你手裡接過的不是一支普通的槍，而是連發槍。如果我還有懷疑的話，在看見你坐到紅色戰士身後的動作以後，懷疑就消失了。敢做這種動作，尤其是在夜間做這種動作的人，只有溫內圖和老鐵手。儘管我好久沒有聽說過這位白獵人的消息，這一點我還是判斷得出來。俘虜怎麼處置？他肯定是奧薩格人。”
“我猜他是個探子，才覺得必須抓他。”
我們把哈默杜爾叫過來。印第安人又在動，試圖抵抗，但都白費力氣，結果是被綁在他自己的馬背上。
我和阿帕納奇卡有許多話要講。在白人之間，這是常事，兩個朋友好久不見，在像我們今天這樣的場合下不期而遇，一般人都會推心置腹地交談，但並不是閒聊。當我們重新上路的時候，這位科曼伽人把他的馬緊緊靠著我的馬，向我彎過身，抓住我的手，用發自內心的喜悅聲調說：
“阿帕納奇卡感謝偉大而善良的自然神，允許他再次見到所有白人戰士中最優秀的戰士。老鐵手把我從已經註定的死亡中解救了出來！”
“自從我與我的年輕朋友，勇敢的柰伊尼首領分別以來，我的心始終渴望見到他，”我回答，“偉大的神靈熱愛他的子民，恰恰在他們認為不可能的時候，滿足他們的願望！”
然後，我們就沒有說話了，不過還是並排騎馬。黑夜很快讓位給黎明。我看到方向沒有錯，心裡很高興，我比溫內圖先到達目的地。
基佩塔基位於堪薩斯西部。在近代，從這兒和西南部開採出許多鹽。有些地方，大量的鹽露出地面，受到雨水和泉水沖洗，形成地下巖洞，巖洞的頂部因失去牢固的支撐而坍塌。坍塌的地方通常形成懸崖峭壁，其邊角銳利，崖壁堅實，久而久之形成很深的湖泊。如果地面縫隙多，水就會滲入地下。只有低窪地留住一部分水，使植物得以繁衍。先是由喜鹽植物組成植被，後來土地鹽分逐漸消失，便長出厭鹽植物。如果這種低地周圍是平原，就會呈現一種非常獨特的景象，村只露出樹梢，根深深紮在地下。
基佩塔基就是這樣一個地方，這個名字的意思是“老太婆”。因為它與周圍的肥沃平原形成鮮明對照，像一個蹲在地上的印第安婦女。
太陽從我們後面的地平線上升起，這個綠色“婦人”展現在我們面前。我們到達她左邊的腰部，準備迎接從右邊過來的溫內圖。為謹慎起見，我要他們繞整個“婦人”一週，結果沒有發現生人的蹤跡。於是，我們就騎馬往下走，來到一個不太陡的地方，把俘虜從牲口上卸下來，捆綁在樹上。這個紅色人真的是奧薩格人，帶著一幅行軍路線圖，根本不回答對他提出的問題。
要是有時間，我會與阿帕納奇卡談一談我們分別以來的情況。現在，我寧願等他先開口，不想先透露自己的好奇心。我的胖哈默杜爾經常出些餿主意，他剛坐下來，就對阿帕納奇卡提出問題：
“我聽說，我的紅色兄弟是科曼伽人首領，他怎麼會被奧薩格人俘虜？”
被問者臉上露出一絲笑容，用手指著他的兩隻耳朵。
“你與他們是不是展開了搏鬥？”這位打破砂鍋問到底的胖子繼續問。
阿帕納奇卡用同樣的表情回答，哈默杜爾只好來求我：
“看來，他是不想回答問題的。您問問吧，先生！”
“您這是瞎子點燈，白費蠟，”我說。“您看，他聽不見。”
胖子開竅了，把嘴張得大大的，讓他聽到開心的笑聲，並且說：
“好吧！他是不是也有12個老婆和2乘以20個兒女，像您一樣？”
“可能！”
“那我可要注意，別變聾了。否則，我們三個都聽不見！這兒已經夠安靜的了，您不想為我做點什麼事，使我不覺得時間太長嗎？”
“我想是想做點事，上馬，去看看溫內圖！我想在他還沒有到達的時候，就知道他在向我們走過來。”
“其實，您知不知道，關係不大。不過，您放心，我會通知您的。”
他走了。阿帕納奇卡好像不想讓我對他被奧薩格人俘虜作出不利於他的判斷，他用蔑視的眼光掃了一下俘虜，說：
“奧薩格人的兒子們都不是戰士，他們害怕勇敢者的武器，只能夠襲擊手無寸鐵的人。”
“難道我的兄弟手無寸鐵？”我問。
“是的，我只帶一把小刀，因為我不能帶任何其他武器。”
“噢！我的兄弟原來是出來找紅色聖石的？”
“對，阿帕納奇卡按照長老們的建議，到北方來尋找聖石。我的兄弟老鐵手知道，受部落派遣出來找聖石的紅色戰士，都只許帶一把刀，不許攜帶其他武器，也沒有必要帶弓、箭、槍、板斧，因為他不吃肉，只吃植物，又不需要對付任何敵人。我們都遵守這個禁令，不對找聖石的人採取非和平手段。阿帕納奇卡從未聽說過，有人踐踏過這條適用於所有部落的法律。可是，這些奧薩格狗無恥到了極頂。我只有一把刀，把裝有和平菸斗的腰帶給他們看，證明我正在取聖石途中，他們還是對我進行襲擊，把我捆綁起來。”
“你把和平菸斗給他們看了？”
“給了，他們把它沒收，扔進火裡燒燬。”
“不可思議！這種事情從來沒有發生過！即使你是他們最可恨的敵人，他們也應該把你當做客人對待！”
“哼！他們甚至要處死我！”
“他們攻擊你的時候，你自衛了嗎？”
“我能自衛嗎？我要是自衛，他們的許多人都得流血。我相信我的菸斗和從未逾越過的古老法律，所以在營地裡像小孩一樣聽從他們。今後，任何一個忠誠的戰士，遇到奧薩格人，都要向他們的臉上吐唾沫……”
他的話被打斷，哈默杜爾回來報告，他看見了溫內圖。我想利用一下科曼伽人，讓他突然出現，使阿帕奇人感到驚喜。哈默杜爾則到基佩塔基低窪地的另一面坡上去，那兒是人們報到的地方。我希望見到的是五個人：溫內圖、特里斯柯夫、霍爾貝斯、老華伯和馬託-沙科。使我覺得奇怪的是，他們中間多了一個印第安人。這就是說，溫內圖也抓到了一個俘虜。這個俘虜也被綁在馬背上，臉上表現出一種好鬥的情緒，看樣子也是奧薩格人。
我先不向阿帕奇人打聽情況。他主動朝我走來，抓住我的手問：
“我的兄弟先到一步，是不是遇到了麻煩？”
“沒有，是因為一切進展都比我預計的快。”
“那就請他到我們的馬身邊來！我有非常重要的事情向他報告。”
馬託-沙科聽到這幾句話，表現出一種勝利後的喜悅神情，他的目光正在向我投過來。我懂得裡面的奧秘，便說：
“馬拴在對面。我們很快要在那兒安營。”
敏銳的溫內圖馬上就意識到，我也有一個秘密。他看了我一眼，發出一陣滿意的笑聲。奧薩格人首領卻強硬地說：
“老鐵手一旦知道發生了什麼事情，會很快釋放我！”
我沒有理睬他，而是往低窪地走，其他人跟著我，哈默杜爾和霍爾貝斯牽著印第安人的馬。這時，我聽見胖子對他的親密朋友說：
“你們那兒是不是發生了重要事情，霍爾貝斯，老浣熊？”
“你如果認為重要，就猜對了。”他回答。
“猜沒猜對，這並不重要。這麼重要的事情無論如何是……”
“不要聊天！”我打斷他們的談話，“你們還沒有開口，別人已經注意到了！”
他發現他犯了一個錯誤，趕快用手捂住嘴。到達低窪地底部的時候，我們讓俘虜下馬，坐到地上。溫內圖可能不知道我把營地安排在山坡的原因，對我投來疑問的眼光。我先不作答，而是對他提出一個要求：
“我的兄弟先讓我知道他想通知的重要情況！”
“要我先開口？”
他的意思是，他的話並不保密。
“是的，”我點頭。“但願不是什麼令人不快的事。”
如我所料，老華伯馬上嘲笑說：
“是一件使你極為不快的事！你如果仍然認為你一直牢牢地掌握著我們，就錯了！你只管讓溫內圖說。”
阿帕奇人制止了他的傲慢態度，用蔑視的口氣說：
“這個老牛仔舌頭上有毒，我沒有阻止他向我們噴射。”
“好，你說我毒，我就毒。如果你們不馬上釋放我們，你們所有的人都得被毒死。”
“廢話，你想嚇唬我們？”我笑道。
“你笑吧！你如果聽聽，在你光榮缺席的時候所發生的事情，馬上就會笑不起來。”他指著那個剛剛被俘的紅色人說：“奧薩格戰士久久等不到自己的首領，派人出來尋找，終於弄清了原因。派出來的人來到你襲擊我們的樹林裡。我們走了，他跟著我們的足跡，找到了我們昨天的營地。你難道還沒有聽出問題？”
“我只看見他當場被俘。”
“是的。可是，你有所不知。他不是一個人，還有一個奧薩格人在他身邊。那個人比他聰明、細心，逃了出去，回到家中去接幾百名戰士來追趕你們。他們已經到了山崖上，所以，我看你們馬上就得釋放我們，這是你們惟一能夠做的事。這些奧薩格人一來，發現我們還在你們手裡，肯定會毫不留情，會像暴風吹熄微弱火柴一樣，把你們全部消滅。”
“即使一切完全像你所說的那樣，你們也還是在我們的掌握之中，何況，你們的奧薩格人並沒有到。難道還有什麼人能夠妨礙我們像風吹滅火柴一樣消滅你們？”
“你消滅不了我們，因為你是一個善良得過分，可愛得過分的基督教徒，不會那樣殘酷。可是，你也知道，奧薩格人卻會用血為我們報仇。”
“真的？好，我就讓你和馬託-沙科稍稍吃上一驚。”
我對哈默杜爾耳語了幾句，他笑著點了點頭，站起來走了。所有的人，甚至包括溫內圖，事先都沒有任何察覺，現在都緊張地等待著，看胖子把誰帶來。胖子很快就回來了，用胳膊拽著我們俘虜的奧薩格人。
“哎喲！”馬託-沙科驚叫了一聲。
“活見鬼！”老華伯也叫喊，“這不就是……”
他認為一句話只講一半，較為恰當。我示意哈默杜爾，把紅色人帶走，因為這個紅色人如果說話，就會讓阿帕納奇卡暴露。我問老牛仔：
“他就是那個要把數百名奧薩格人帶來的紅色人，你現在還認為他們會來嗎？”
“魔鬼把你接去！”他憤怒地斥責我。
“哎喲！”馬託-沙科想起一件事，“老華伯完全忘記那個柰伊尼人了！”
“沒有！”老華伯反對他的說法，對我說：“我還有一張牌，這張牌你肯定沒有，即使有，也沒有聰明到會玩好它的程度！”
“願意領教！”
“你會有人幫忙的！你肯定還會非常愉快地記得那片大草原的，你在那兒榮幸地被……”
“被你偷了。”我打斷他的話。
“對，不過，我說的是另一件事，”他笑道，“有一個年輕的柰伊尼人首領。他叫什麼來著？”
“阿帕納奇卡。”我回答，裝作不知其所以然的樣子。
“是的。阿帕納奇卡！你很喜歡他，不是嗎？”
“是的，我喜歡他。”
他用一種老謀深算的口氣說話，因為他自以為有百分之百的把握。我順著他的口氣回答，因為我心裡有底，阿帕納奇卡正好可以扮演我所需要的角色。哈默杜爾把奧薩格人帶走後，沒有回來。我知道柰伊尼人做好了準備。他大概猜到了我的意圖：我打算通過他的出場，使大家吃一驚。於是，他偷偷地從地上爬了過來，沒有被人看見。我派人去接他的時候，他已經在等候。我給溫內圖使了個眼色，先向他打個招呼，他早已發現這個秘密。“真的？”老華伯諷刺說，“你大概是想說，你今天還像過去一樣，把他當做你的朋友和兄弟？”
“肯定的！我一定會把他藏在沒有危險的地方，即使我這樣做要冒生命危險。”
“好！我可以意外地告訴你，他陷入了極危險的境地：成了奧薩格人的俘虜。”
“我不信。”
老華伯滿懷希望地看著我，但是，他沒有料到我的回答這麼快，也沒有料到我說話的口氣這麼平和。所以，他趕緊保證：
“你是不是以為我欺騙你？問問溫內圖昨天晚上俘虜的那個奧薩格人吧！是他給我們帶來的消息。這個消息使我們非常高興，而對你來說，卻不合時宜。”
“你是說，由於阿帕納奇卡被俘，我就不能戰勝你了？你認為，我們要拿你換他？”
“你變得多麼聰明，你既然把話說得明明白白，就算猜對了。”
“可是，我卻要為你感到遺憾。並且要請你對大家再清楚地重複一遍！”
我把頭朝所指的方向轉過去，阿帕納奇卡聽懂了我的每一句話，把手又在腰上，向我們走過來。
“怎麼樣？”我問，“誰拿到了最大的王牌？”
沒有人回答。過了一陣，響起了一個人的聲音。這個人平常沉默寡言，只有當他的好朋友哈默杜爾問他的時候，才說話。這個人就是大個子霍爾貝斯：
“天啦，這簡直是開玩笑！一個人質也沒有了，老華伯輸光了！”
被點名者咬牙切齒。我們大家都聽到他惡毒的咒罵聲，聽到他用沙啞的聲音憤怒地對我大喊大叫：
“狗，一千次詛咒。你與地獄及其一切魔鬼結盟！你必須付出生命和靈魂，否則你的願望是不會實現的！我唾棄你！我以任何人都沒有感受過的仇恨仇恨你，你聽著，你這個可詛咒的德國佬，你！”
“我全心全意地對你表示最深切的遺憾，”我平和地回答，“我認識許多許多應該受到起訴的人，其中最應該受到起訴的就是你！上帝當初可能只讓我給你極少一部分同情和憐憫！這就是我對你的詛咒的回答。從你的嘴裡發出來的每一聲咒罵，你對每個被你咒罵的人的咒罵，都必然適得其反，會成為一種祝福！你是一個極其可憐的人，凡是沒有機會見你一眼的人，他們的眼睛都不會感到疼痛。你還是早早逃走吧！”
我走到他面前，給他鬆了綁。他轉身就走。我允許他迅速騎馬逃跑，是一個大錯誤。因為我聽到，他慢慢地，有氣無力地站起來。然後，我感到他的手接觸我的肩膀。他用明顯的諷刺口吻說：
“按照你的說法，你不得不再見我的時候，你的眼睛會發痛？你不要太自負，以為你在道義上永遠高於我！如果上帝真的存在，值得你這麼堅定不移地相信的話，那麼，我在他心目中的地位，與你的是一樣高的。否則，他就是一個比自以為了不起的你還要壞的傢伙！他創造了我和你，把我們送到塵世。如果我的處境與你的有所不同，那並不是我的過錯，而是他的過錯。你應該對他，而不是對我發脾氣。假如真正有一種永恆的生命，真正有一個我所嘲笑的上帝法庭，那麼，就不應該是他對我進行審判，而應該由我對他進行審判。因為，他給我配備了所謂的錯誤和罪行。你終將看到，你對信仰的虔誠和對神靈的敬畏，是多麼幼稚可笑！你當然相信，是在行善，可是從根本上看，你的信念，與我的信念並沒有什麼區別。這就是說，世界上既沒有好人，也沒有壞人，因為一切罪過都可以歸結到原罪的發明者上帝身上。再見，你這位愛別人和憐憫別人的人啊！不過，你切忌認為，當我們再見的時候，我不會用子彈與你談話！我們在這個北美大草原上，並不總是近在咫尺，總得有一個人離開。你非常害怕人血，所以下次我們見面的時候，我要把你的動脈割開，對其他人也一樣。再好好活幾天吧！你們會很快聽到我的消息的！”
俘虜們的武器當然被沒收了。老華伯的獵槍掛在他的馬鞍上，刀子插在哈默杜爾的腰帶裡。這個老牛仔走到胖子面前，伸手要刀子。胖子彎腰問：
“幹什麼？你不能到我的腰帶裡拿走任何東西！”
“我要我的刀子，”老華伯傲慢地說，“難道我在與小偷打交道？”
“注意你這張胡言亂語的嘴，否則休怪我不客氣，老騙子！你是知道草原法律的，也就是說，知道俘虜的武器是屬於誰的！”
“我現在不是俘虜了，我自由了！”
“你自不自由，跟我無關。老鐵手重新給了你自由，並不意味著你必須重新得到你的武器。”
“就留著吧，該死的胖子！我會向奧薩格人要一把新刀！”
他走到他的馬前，從馬鞍上摘下槍，掛在身上，想上馬。溫內圖站起來，向他伸出手，命令他：
“站住！把槍放下！”
這位阿帕奇人的態度和麵部表情，都有一種不可抗拒的力量，一貫喜歡硬頂的老華伯，這次也乖乖地聽話，把獵槍重新掛到馬鞍上，轉過身來對著我說：
“怎麼回事？難道馬和槍都不是我的？”
“不是，”溫內圖回答，“我的兄弟老鐵手重新給你自由，僅僅是表示對你的厭惡，這種厭惡感每個人都有。我們之所以同意他的意見，是因為我們不願意用手、刀子、子彈接觸你。我們放棄對你的報復，讓偉大、公正的自然神去處理你。你本來是可以得到你的馬和武器的，但是你威脅我們，要割斷我們的動脈，這樣，你就只得到自由，而沒有別的東西了。你馬上可以走。如果在十分鐘之內，我還在這兒附近看得見你，你的脖子上就會繫上一根皮帶，然後吊在這些樹的某個枝頭上。我說完了。滾！馬上離開！”
老華伯哈哈大笑，深深鞠一躬，回答說：
“儼然像個國王講話。只可惜，這些話在我的耳朵裡像狗叫！後會有期！”
他轉身爬上低窪地的邊緣，消失了。為了慎重起見，我跟了他一小段路，見他顫顫抖抖地，慢慢吞吞地走過草原。過去，我尊重他，不僅是因為他年歲高，而且覺得他有聲望，把他當做一個非常能幹的西部人。可是現在，我對他的看法完全變了。即使還有人認為他是一個較好的人，他也不是對我們有用的“西部人”。我這次又讓他不受懲罰地離開，與其說是深思熟慮的結果，還不如說是受一時的衝動或者說受一種厭惡感覺的驅使。這種感覺使得我不可能再與他多說一句話。
溫內圖宣佈同意我的意見，哈默杜爾和霍爾貝斯則不然，我是知道的。他們不敢提出反對意見。不過，特里斯柯夫覺得，我的一再寬容使他的法官和警察尊嚴受到侮辱，當我回到他們中間的時候，他對我說：
“請別生氣，先生，我不得不指責您！我根本不是從基督教的立場說話。即使按基督教教義，您的做法也是錯誤的，因為根據基督教教義，任何罪惡的行為都一定要受到懲罰。問題在於，您取代了刑律，取代了西方的法制。您一而再，再而三地讓老華伯這一類十惡不赦、屢教不改的罪犯逃脫法網，刑律和法制將怎麼辦呢？這個人是‘印第安人殺手’，一生中可以被判處百次以上死刑。您說這事與我們無關，而事實已經證明，他過去一直想要我們的命，而且現在仍然以死亡威脅我們。您鄭重其事地致力於讓他逃脫懲罰，法官對此會怎麼說呢？我實在想不通您這樣做的理由。”
“我是法官嗎，特里斯柯夫先生？”我反問他。
“我認為您不是法官。”
“那好！不管怎麼說，讓他逃脫懲罰決不是我的本意。我既不想當法官，也不想當劊子手。我堅信，白色恐怖早就籠罩著他的頭頂，會對他進行一次更強有力的、更重的懲罰。我心中深藏著一種我不能抗拒的東西，就是等待上帝公正的恩賜。您如果不理解我的所作所為，對下面的觀點至少不會有異議：在人的內部，在靈魂中，在心中，有一種法律，比您所有的成文法律條款更難以逾越，更難以抗拒，更堅不可摧。”
“可能！我在這方面從來就不像您這樣溫和。對您的那種神秘莫測的內心法律，我一無所知，只希望您注意所產生的後果！”
“什麼叫做所產生的後果？請舉例說明！”
“您對老華伯施以仁慈。我們怎樣對待他的同謀——奧薩格人首領？難道這個人也不受任何懲罰就被釋放？”
“如果問我，回答是肯定的。”
“這樣一來，您稱之為草原法律，又不讓執行的一切條款，就都化為烏有，您只不過是對這些條款的嚴厲程度倍加讚賞而已！”
“我在西部人中只排在第五、六位，可是我首先是基督教徒。奧薩格人受到過白人的欺騙，他們想通過擬議中的襲擊使自己不受侵害。按照他們的觀點，他們是完全有理由這麼做的。根本還沒有成為事實的、純粹的意圖，難道也要受到懲罰？”
“您知道，犯罪企圖就是犯罪行為，是要受到懲罰的！”
“嗯，不折不扣的法官！”
“我有這個權利，也有這個責任。我請求您與我站在同樣的立場上。”
“好，我願意與您配合。我們認為，一個犯罪的企圖即行為，是要受到懲罰的。現在，奧薩格人首領的意圖是不是要襲擊農場並殺死我們？他的這個意圖是不是進入了企圖階段？”
他猶豫了一會兒，然後嘟囔地回答：
“意圖，意圖，企圖，也許至少有所謂未遂企圖。嗯，也不是企圖！請別拿這種雞蛋裡挑骨頭的事情來煩我，先生。”
“是啊，您的立場開始動搖了。請明確地告訴我，純意圖是不是要受懲罰？”
“道義上要，刑律上不要。”
“好。那麼，馬託-沙科要受懲罰嗎？”
他來回走動，憤怒地喊叫：
“您是法官最難對付的、最糟糕的律師。我再也不過問這方面的事情了。”
“且慢，特里斯柯夫先生。我比您想象的嚴厲得多。我們儘管不能懲罰意圖，但是我主張採取防範措施，這與懲罰極其相似。”
“這話當然好聽！您有什麼建議？”
“目前還沒有。我不是惟一這樣說的人。”
“非常正確！”哈默杜爾很快表示同意。“這個紅色人一定要得到某種懲罰。你不是也這樣看嗎，霍爾貝斯，老浣熊？”
“嗯，如果你認為他是個瘋子，你就是對的，親愛的迪克。”大個子說。
“我們就討論一下該怎麼辦吧！”特里斯柯夫提出這個建議的時候，表情嚴肅。
馬託-沙科臉上的皺紋堆到了一起，注視著我們討論，一個字也不落，因此知道，我是怎樣對待他的。開始的時候，他臉色陰沉，現在完全變了，對我幾乎表現出友好神情，他顯然是在感謝我。我對此當然只能表現出無所謂的樣子，好像我不是為自己的個人感情，而是為他，才與特里斯柯夫發生意見分歧的。當特里斯柯夫用非常嚴厲的聲調要求我們討論的時候，這位奧薩格人首領保持沉默。現在，他打破沉默：
“白人們進行了討論以後，老鐵手也許願意聽聽我的意見？”
“說吧。”我要求他。
“我聽到了一些我聽不懂的話，因為這些話對我來說是陌生的。不過，我聽見，當其他白人反對我的時候，老鐵手在為我說話。由於阿帕奇人首領溫內圖對這場爭論保持沉默，所以我想，他是同意他的朋友和兄弟的意見的。他們兩人雖然是奧薩格人的敵人，但是所有紅色人和白人都知道，這兩位著名的戰士的看法是多麼公正，做法是多麼公正，所以，我要求他們今天也是公正的！”
他停頓了一會兒，看了看我，好像在等待我的回答。於是我說：
“奧薩格人的首領對我們的判斷沒有弄錯，他不會受到不公正的待遇。我提請他首先注意，我們不是奧薩格人的敵人，我們希望所有的紅色人和白人和平相處。但是，如果有人阻擋我們，甚至想謀害我們的生命，難道我們不應該自衛嗎？如果我們進行了自衛並取得了勝利，那麼，被戰勝者難道有權聲稱我們是他的敵人嗎？”
“老鐵手提到的這個人很可能是指我。可是，誰有權利認為自己受到攻擊呢？奧薩格人的首領馬託-沙科想弄明白，白人的法官和法院起什麼作用？”
“簡而言之，是司法，是聲張正義。”
“這種司法是否得到執行？這種公正是否得到聲張？”
“肯定的。”
“老鐵手相信他所說的話嗎？”
“相信。雖然法官也是人，而人是可能犯錯誤的。因此……”
“哼！”他很快插嘴說，“因此，凡是涉及要公正對待紅色人的事情，這些法官就經常犯錯誤。老鐵手和溫內圖上千次地坐在篝火旁邊，上萬次聽過紅色人對白人的控訴。我既不想重複其中的一次控訴，也不想給它們作任何補充。可我是我部落的首領，可以說出奧薩格人民所受過，並且仍然不斷經受的痛苦。我們受到過白人多少次欺騙！我們找不到一個法官，找不到憐憫我們的法官！現在，在幾乎沒有月亮的情況下，又有人對我們進行一次大欺騙行動。而當我們要求公正的時候，我們又被恥笑。白人一旦失去法官的幫助，會怎麼辦？他會去找更高一級法院。如果更高一級法院也不理睬他，他就充當自己的法官，對他的敵人私設刑堂，或者成立什麼社團，稱之為委員會。他們如果在公眾中或法律上得不到幫助，就秘密提供違法幫助。為什麼白人所做的事情，就不允許紅色人做呢？您說私設公堂，我們說復仇。您說委員會，我們說長老協商。這完全是一碼事。可是，當你們自己幫助自己的時候，你們稱之為被迫聲張正義；而當我們自己幫助自己的時候，你們卻說是什麼搶劫和掠奪。真正的真理是：一直在欺騙和偷竊紅色人的白人都是正直的人，而一直被白人剝皮剝到耳根的紅色人統統是小偷，是強盜。與此同時，你們一個勁地標榜信仰和虔誠，仁愛和善良！不久前，還有人欺騙我們，說什麼要給我們肉、火藥和其他許多東西。我們去找代理人，請求他幫助。我們得到的只是大聲的嘲笑和對準我們的獵槍的威脅。於是，我們到我們發現肉、火藥和鉛的地方去取這些東西，我們需要它們，否則，我們無法生活。可是，白人追趕我們，殺死我們許多戰士。現在，我們出來為這些戰士報仇，到底是誰的過錯？誰是受騙者，誰是欺騙者？誰是被搶劫者，誰是搶劫者？誰是受攻擊者，誰是敵人？老鐵手可以正確回答這些問題！”
他滿懷希望地把目光對著我。作為一個正直的人，我應該怎樣回答他？我能夠回答些什麼？溫內圖在此之前一直保持沉默，現在出來幫助我擺脫困境。他說：
“溫內圖是阿帕奇人所有部落的首領，沒有一個首領像我這樣把我的人民的幸福掛在心上。馬託-沙科現在所說的，對我來說並不新鮮。我自己曾經許多次與白人戰鬥，並不是沒有取得過勝利！可是，水域裡有食魚的魚。難道每條魚都必須靠吃其他魚的肉生活？難道在有臭鼬築窩的森林和灌木林中的每一個動物，都一定是發出臭味的動物？奧薩格人的首領為什麼不能區分良萎？他要求公正，自己卻最不公正，與沒有對他做過絲毫不公正事情，對不公正行為沒有任何責任的人為敵！難道他能夠舉出一個例子，一個惟一的例子，來說明老鐵手和我在事先沒有受到攻擊的情況下與人為敵嗎？難道他經常聽到的不是相反的情況？難道他不是經常經歷和聽到，即使是對最可怕的敵人，我們也寬宏大量，關懷倍至？如果他到今天為止還不知道這種情況，那麼，當我的朋友和兄弟老鐵手為他說話的時候，他難道不是耳聞目睹？儘管馬託-沙科要我的朋友和兄弟老鐵手的命，他還是為他說話。奧薩格人首領想對我們申述的，我們早就知道並非常熟悉，他用不著擔心我們會遺漏他一句話。可是，我們要對他說的，他看來並不知道，也從未聽說過。這就是說，如果想得到公正，自己就不應該做不公正的事！他為我們準備了刑訊柱，並且以為，我們現在可能要他的帶發頭皮和生命。他是兩者都要保留，甚至要求重新得到自由，即使不是在今天。我們用善意對待他的敵意，用仁慈對待他的殘忍。如果他以後再說我們是奧薩格人的敵人，那他就一錢不值，不配提及紅色戰士或白人戰士的名字。馬託-沙科在此之前發表了一通冗長的講話，我依葫蘆畫瓢。其實，他的話和我的話都不重要。我講完了。”
他講完以後，出現了很長一段時間的沉寂。他的講話之所以能夠產生這樣好的效果，一方面固然是他的話講得有理，可更重要的，還是他的人格和表達方式。除他以外，我是惟一懂得他的用意的人。他不僅針對奧薩格人，也針對其他人，尤其是針對特里斯柯夫。馬託-沙科躺在這兒，毫無表情，看不出阿帕奇人的講話是不是給他留下了印象。特里斯柯夫在聽他講話的時候眼睛一直向下看，聽完後狼狽地轉向側面，過了好久才抬頭看看我，並且說：
“這完全是您和溫內圖的事，先生。不管願不願意，所有的人最終都得像你們這樣思考問題。你們如果想放走奧薩格人首領及其手下兩個人，就像釋放老華伯一樣，我不反對！我擔心的是，他會帶著他的人回頭就來找我們算賬，如果運氣好，還會把我們當做俘虜。”
“我們等著瞧！如果我理解正確的話，您是不是認為，我們沒有必要再進行討論了？”我問。
“不必了。您想怎麼辦就怎麼辦！”
“好。請聽我與溫內圖商量後作出的決定！馬託-沙科跟我們一道走，直到我們同意釋放他的時候為止。他雖然鬆了綁，但要三思而行。每個正直的西部人都應對一個勇敢民族首領負責。他的兩個戰士自由了，可以回到瓦拉圖去，向奧薩格人介紹這兒所發生的事情。可以告訴他們，白人已經得到警報。如果不顧這種情況仍然來襲擊農場，其首領將會被擊斃。把皮帶解開！”
這個要求是對哈默杜爾和霍爾貝斯提出的。他們自願地服從。兩個奧薩格人剛剛感覺到自己獲得了自由，就跳起來，朝他們的馬跑去。但是，我同樣迅速地制止了他們：
“站住！你們不能騎馬到瓦拉圖去，只能走路。你們的馬和武器由我們攜帶。你們能不能得到它們，取決於馬託-沙科的態度。走吧，告訴你們的弟兄們，老鐵手昨天到過你們的營地，釋放了柰伊尼人首領阿帕納奇卡！”
他們很難聽從這道命令，以詢問的眼光看著他們的首領。首領要求他們：
“照老鐵手對你們所說的去做！如果奧薩格的戰士們對此有疑慮，不知如何行動，他們可以問‘長手’，我把這道命令轉交給他。他會作出正確決定的。”
他下達這道命令的時候，我盯著他的臉，看不出這道命令對我們來說意味著戰鬥還是意味著和平。兩個被釋放者爬上斜坡，沿著老華伯先行的方向，步他的足跡去了。可以預料，他們很快就會追上他。
我把他們的馬扣下來，有好幾個原因。他們如果騎馬，就會很快回到瓦拉圖，就可能早幾個小時開始追趕我們。讓他們步行，我們自己爭取了時間。其次，他們是信使，所騎的馬非常好。我們正需要這種馬。他們的武器對我們也有用處。
剛才提到，阿帕納奇卡身上只有一把刀，因此得到了馬託-沙科的槍，並且暫時放棄原定朝覲聖石的計劃，陪我們去科羅拉多。我們幾乎可以肯定，奧薩格人從兩個信使口中得知首領被俘的消息以後，會立即奔赴基佩塔基，跟蹤我們，以便伺機解救他。這兒不是我們的久留之地。馬託-沙科還被綁在馬背上，不過綁得很鬆。霍爾貝斯和特里斯柯夫騎上兩匹奧薩格人的馬。其他人騎馱畜。我們就這樣離開了“老太婆”，她只給了我們短暫的休息時間。