聖殿堂頂層的會堂裡，自稱“邁拉克”的男人站立在聖壇前，輕輕撫摩著頭頂上空白無紋的環形頭皮。真言有意，口中唸唸有詞，他進行著預備工作。真言有為。最後的素材終於找到了。
最珍貴的寶藏總是最簡練的。
聖壇之上，薰香嫋嫋升騰旋繞。煙霧恍若順著一束月光向上飛舞，澄清了一條通天之道，只有自由的靈魂才能隨心所欲地通行。
時機已到。
邁拉克拿起盛有彼得鮮血的小樽，拔出木塞。任由他的俘虜在一旁觀看，他把烏鴉羽毛筆的筆尖浸入猩紅色的酊劑，舉到留白的環形頭皮上。他停頓了一下……感慨這一夜讓自己等待了太久。偉大的變身終於要發生了。當失落的真言銘刻於人類心智，他就已準備得當，接獲超乎想象的能力。成聖的古老傳說就是這樣說的。至此，人類尚未實現這則神話，邁拉克已盡其所能讓世界維持原樣。
邁拉克手中的羽毛筆尖落在了皮膚上，他鎮定自若。他不需要鏡子，也不需要助手，只需手感，以及心眼。慢慢地、小心地，他將失落的真言書寫在銜尾蛇環繞的天靈蓋上。
彼得·所羅門驚恐地看著他。
寫完後，邁拉克閉上雙眼，放下羽毛筆，將肺中的氣全然吐盡。在他的生命中，這是前所未有的感觸。
我完整了。
我合而為一。
多年來，邁拉克一直對一樣人造物精益求精，那就是他的肉體，此刻，逼近變身的終點，他能感覺到紋刻在身上的每一根線條。我是純粹的傑作。完美而完整。
“我滿足了你的要求，”彼得的聲音突然響起來，“快去救凱瑟琳，還要停止發送。”
邁拉克睜開眼，笑了。“你和我的事兒還沒完呢。”他轉向聖壇，拾起那柄古刀，指肚輕輕擱在鋒刃上。“這把古刀是上帝授權打造的，”他說，“用於人牲祭禮。你早就認出來了，是不是？”
所羅門的灰眼睛冷漠如石。“很獨特，這個傳說我有所耳聞。”
“傳說？明明白白記在《聖經》裡呢。你不相信這是真的？”
彼得只是瞪著他。
為了尋找、購買這件古物，邁拉克花費巨資。坊間稱其為“阿克達之刀”，所用的鑄鐵取自三千多年前落在地球上的一顆隕石。天堂之鐵，古老的傳說如是言。人們還相信，亞伯拉罕在阿克達——摩利亞山上捆綁以撒——把親生子以撒當作燔祭時，用的就是這把刀。這段古事記載於《創世記》中。教皇、納粹神秘主義者、歐洲鍊金術士、私人收藏家都曾想擁有這把經歷了千百年歷史的非凡的刀。
他們保護它，也讚賞它。邁拉克心想，但沒人敢用它擔當真正的使命，從而釋放它真正的力量。今晚，阿克達之刀的命運將圓滿完成。
阿克達，在共濟會儀式上也一直被奉為神聖器物。在第一等級的入會儀式上，共濟會會員要讚美“敬奉上帝的最威嚴聖禮……亞伯拉罕服從至高無上之神的意志……甘願獻上燔祭，頭生子……”
刀鋒沉甸甸的，邁拉克握在手中只覺無比喜悅，他蹲下身，用新近磨光的利刃輕鬆削斷捆縛彼得和輪椅的繩索，繩索掉落在地。
彼得·所羅門企圖活動僵硬的四肢，卻疼得退縮。“你為什麼要這麼對我？
你以為這樣做就能成就什麼嗎？”
“你應該比所有人都明白啊，”邁拉克回答。“你鑽研古道多年。你知道神秘的力量有賴於犧牲……要把靈魂從身體裡釋放出來，打一開始就只有這一條路。”
“你對犧牲一無所知。”彼得又痛又恨，咬牙切齒地說道。
好極了，邁拉克心裡說。餵飽你的恨吧。那隻會讓這事更容易。
邁拉克空無一物的胃囊咕嚕咕嚕地叫，他照樣在自己的階下囚面前踱來踱去。“人類流動的鮮血蘊藏著巨大能量。從古埃及人到凱爾特德魯伊教團，從中國人到阿茲特克人，每個人都明白這道理。人身祭品有魔力，但現代人變弱了，太害怕使用貨真價實的祭品，又太脆弱，不敢獻出靈魂羽化所需的生命。可古書上寫得明明白白。只有靠獻上最神聖的祭品，人們才能擁有終極力量。”
“你認為我是神聖的祭品？”
邁拉克啞然失笑，“你還真是不明白啊，是不是？”
彼得狐疑地看著他。
“你知道我家為什麼有感知剝奪箱嗎？”邁拉克雙手搭在腰下，扭動依然只圍了一條纏腰帶的精心紋刻的身軀。“我一直在勤學苦練呢……做好準備……期待著我只剩下精神的瞬間……從這個凡俗軀殼裡解放的瞬間……把這具美麗的肉體獻給眾神的瞬間……我，我才是珍貴的！我才是純潔的白羔羊！”
彼得張口結舌，一個字也說不出來。
“是的，彼得，一個人必須把最珍愛的東西獻給神。他最純真的白鴿子……他最寶貝最有價值的獻祭……你對我來說，一點兒不珍貴。你，根本不配當祭品。”
邁拉克對他怒目而視。“你還不明白嗎？你不是祭品，彼得……我是。我的肉身就是燔祭。我就是厚禮。瞧瞧我啊。我準備好了，讓自己配得上自己最後的旅程。
我就是祭禮！”
彼得仍是目瞪口呆。
“秘密就是怎樣死。”邁拉克又說，“共濟會會員都明白。”他指著聖壇說，“你們敬畏古義真理。可你們全都是懦夫。你們明知道獻祭的力量，卻遠遠地躲開死亡，就知道演戲，模擬謀殺，假扮不流血的死亡儀式。今晚，你們富含寓意的聖壇將見證它真正的力量……還有，它真正的用意。”
邁拉克俯下身，抓住彼得·所羅門的左手，把“阿克達之刀”的骨柄塞到他掌心裡。左手侍奉黑暗。這一點，也同樣經過精心策劃。此情此景，彼得別無選擇。邁拉克想不出比這更具潛力、更富象徵性的祭禮了——在這個祭壇，死在這個人手裡，用這把刀，深深扎入這顆心，心裡只存一個意願：把肉身包在繪滿神秘圖符的裹屍布裡，作為裝飾一新的禮物獻上！
自我奉獻，邁拉克就將在群魔中榮享尊貴地位。真正的力量存在於黑暗和鮮血。古人皆知。因此，魔法術士各自選擇匹配個人天性的立場。邁拉克的選擇是明智的。混沌，是宇宙萬物的自然天性。漠然，是熵的原動力。人類的冷漠無情，恰是黑暗靈魂生根發芽的沃土。
我侍奉它們，它們也會尊我為神。
彼得一動不動。只是低頭凝視掌中的古刀。
“我准許你這樣做，”邁拉克在奚落他，“我是自願獻祭。你最後的角色是命定的。你要親手令我羽化登仙。你要把我從肉體中解放出來。你要這麼做，否則，你就會失去親妹妹和親愛的兄弟會。你將徹頭徹尾一無所有，孑然於世。”他停下來，微笑著垂頭看著這個俘虜。“就把這當作你最終的懲罰吧。”
彼得的眼睛慢慢抬起來，迎向邁拉克的笑臉。“殺了你？是對我的懲罰？你以為我會猶豫嗎？你謀殺了我的兒子，我的母親，我整個家族！”
“我沒有！”邁拉克怒火爆發，他自己也始料未及。“是你大錯特錯！我沒有殺害你的全家人！是你！是你決定把扎伽利留在監獄裡！從那以後，巨輪轉動，一切都無法回頭！是你殺害了全家人，彼得，不是我！”
彼得的手攥得死死的，指關節都變白了，憤怒的手指摳進刀柄裡。“你不知道我為什麼把扎伽利留在監獄裡。”
“我都知道！”邁拉克反駁道，“我就在那兒。你聲稱自己打算幫他。當你讓他在財富和智慧中選擇時，也是想幫他嗎？當你下了最後通牒、逼他加入共濟會時，也是在幫他嗎？什麼樣的父親會讓親兒子在‘財富和智慧’中抉擇，還指望他明白該如何定奪！什麼樣的父親會明明有機會帶著親兒子飛回家、卻情願把他留在大牢裡？！”邁拉克衝到彼得面前，蹲下身，把那張紋滿圖符的臉孔湊到彼得的眼前。“可最重要的是……什麼樣的父親正視親兒子的眼睛……甚至經年累月……卻根本認不出他！”
石室裡，邁拉克的語聲迴響縈繞了很久。
然後，只有死寂。
在這突兀的靜止中，彼得·所羅門彷彿中了邪，身子恍恍惚惚地搖晃著。此刻，他臉上的表情彷彿在說，這完全難以置信。
是的，父親，就是我。多少年來，邁拉克就在等待這一刻……報復當年棄他而不顧的人……逼視那雙灰眼睛，說出埋藏多年的真相。現在，這一刻終於來到了，他一字一句地往下說，渴盼他的話如泰山壓頂，直抵彼得·所羅門的靈魂。
“你該高興才對，父親。你的浪子回頭了。”
彼得面如死灰。
邁拉克玩味著每一瞬間。“我的親生父親作出決定，讓我繼續坐牢……就在那一瞬間，我發誓，那是他最後一次拒絕我。我不再是他的兒子。扎伽利·所羅門不再存在。”
他父親的眼裡突然湧出兩顆晶瑩顫動的淚珠，邁拉克覺得，那是他此生見過的最美麗的事物。
彼得忍住淚流，直勾勾地看著邁拉克的臉，好像第一次見到這個人。
“獄卒想要的無非是錢，”邁拉克說，“可你不給。然而，你從未想過，我的錢和你的錢一樣，都是綠色的美鈔。獄卒才不在乎誰付他錢，只要錢到手就好。
當我提出可以付給他一大筆錢時，他就挑了一個重病的囚犯，和我身高體型差不多，給他換上我的衣物，再把他打得面目全非。你看到的照片……你埋下的緊閉的棺材……都不是我的，只是個陌生人。”
彼得的臉上尚有淚痕，但此刻又現怒容，他難以相信這番話。“哦，我的上帝啊……扎伽利。”
“不再是了。扎伽利走出監獄時，他已經換了一個人，變身了。”
他決意用實驗用的生長激素和類固醇改造年輕的身軀，原本孱弱的青春期體格和娃娃臉都一去不返，徹底的改頭換面。就連聲帶也被毀了，年輕男子的嗓音永遠變成了低沉嘶啞的耳語聲。
扎伽利變成了安多羅斯。
安多羅斯變成了邁拉克。
今晚……邁拉克將完成自己所有化身中最了不起的涅槃。
與此同時，在卡拉洛馬高地的豪宅裡，凱瑟琳·所羅門站在拉開的書桌抽屜旁，低頭注視裡面的東西，那隻能被視為戀物癖者的收藏：全是老報紙和老照片。
“我不明白，”她對巴拉米說，“這個瘋子顯然是死纏著我的家族，可——”
“再看看……”巴拉米已經坐下了，可看起來仍是震驚不已。他催促她仔細看。
凱瑟琳在報紙堆裡翻找，每一張剪報都和所羅門家族有關——彼得的成功事蹟，凱瑟琳的最新研究成果，他們的母親伊莎貝爾慘遭殺害，扎伽利·所羅門被大肆報道的吸毒成癮，終被定罪，最終慘死於土耳其監獄。
這人對所羅門家族的追蹤近乎狂熱，可凱瑟琳還是看不出為什麼。
就在這時，她看到了那些照片。第一張，扎伽利站在齊膝深的碧藍海水裡，背後的海灘遠處有星星點點的石灰白房屋。希臘？她猜想，這張照片只可能是扎伽利在歐洲為所欲為、吸毒成癮的那段時日裡拍的。可是，很奇怪，與狗仔隊在毒品派對上拍到的形銷骨立的扎伽利相比，這張照片上的他顯然更健康。體形勻稱，好像也更強壯、更成熟了。在凱瑟琳的印象裡，他從未這麼強健過。
她疑竇頓生，察看照片上的日期。
可這……不可能啊。
日期，是扎伽利慘死獄中後的整整一年。
突然，凱瑟琳絕望地在那疊照片中前後翻看。所有照片都是扎伽利·所羅門……慢慢地變老。這份收藏，顯然是某種個人影像年譜，按照時間順序排列，顯示出他身上一點一滴的緩慢變化。照片一張張翻過去，凱瑟琳眼看著戲劇性的鉅變驟然出現。扎克的身體變形了，肌肉開始鼓凸，五官也顯然因高劑量類固醇而改變，看得凱瑟琳驚恐起來。他體形彷彿擴增了一倍，眼中漸漸流露出獵食中的野獸般的兇猛殘暴。
我根本認不出是他！
他和凱瑟琳記憶中的小侄子判若兩人。
當她看到他剃光頭的照片時，只覺膝頭一抖，腿腳發軟。下一張照片，是他的裸身照……第一道紋身傲然呈現。
她的心跳幾乎都停止了。“我的上帝啊……”