撞鐘在鐘塔裡響足了三分鐘，震得蘭登頭頂的枝形水晶燈叮叮微顫。幾十年前，他曾多次在菲利普·埃克塞特學院深受喜愛的大廳裡聽講座。然而，今天他是在這裡聆聽一位摯友為全體學員做的講座。燈光暗下來，蘭登在最後一排落座，就在校長器宇軒昂的肖像畫下面。
人群安靜下來。
在一片黑暗中，一個高高的身影走過舞臺，在講壇旁立定。“早上好。”麥克風放大了他的聲音，雖然觀眾還看不見他的臉。
每個人都坐得筆挺，仰著頭，想看清楚是誰在說話。
幻燈機亮起來，打出一張暗褐色的照片——引人注目的城堡，城堡正面是紅砂岩鋪就的牆面，高高的正方形塔座，哥特式的裝飾。
暗影裡的人又說話了。“誰能告訴我，這是哪裡？”
“英格蘭！”暗場中，有個女孩叫出聲來。“這面外牆兼有早期哥特式和晚期羅馬式風格，可算諾曼式城堡的典範，建於大約十二世紀的英格蘭。”
“哇哦！”沒露面的聲音答道，“有人認識它的建築師。”
人群中響起交頭接耳的輕響。
“可惜，”影子人又說道，“和正確答案相差三千英里以及五百年。”
這下，大廳裡炸了鍋。
幻燈機又打出一張全綵色的當代照片，顯然是同一個城堡，但從不同角度拍攝。城堡的塞納卡溪流沙岩塔樓佔據了前景，但在背景中聳立的恢宏白色建築物分明是美國圓頂國會大廳，看起來，二者的距離非常近。
“等等！”那女孩驚叫一聲，“華盛頓特區裡有一個諾曼式的城堡？”
“自一八八五年起就有了。”影子人的聲音繼續說。“那也是下一張照片的拍攝時間。”
新的幻燈照片出現了——是黑白室內照，照的是一間有著大拱頂的寬闊舞廳，裡面擺著動物骨架、科學實驗展示箱、浸泡著生物標本的玻璃樽、考古文物和史前爬蟲型動物的石膏模型。
“這座奇妙的古堡，”那個聲音說道，“是美國第一座現實科學博物館。這是一位富有的英國科學家送給美國的厚禮，他，就像我們的先輩那樣，相信我們羽翼未豐的國家會變成啟蒙之地。他把一筆巨大的財富遺贈給我們的先輩，讓他們在我們國家的核心點建造‘旨在博聞增識、傳播文化的機構’。”停頓了很久，他說，“誰能告訴我，這位慷慨的科學家的大名？”
前排有個膽怯的學生輕輕答道：“詹姆斯·史密森？”
似乎如夢方醒，人群中的耳語聲此起彼伏。
“確實是史密森，”講壇旁的人回答。現在，彼得·所羅門向前一步，走到了燈光下，灰色眼眸裡閃現著詼諧的神色。“早上好。我叫彼得·所羅門，我是史密森學會的秘書長。”
學生們報以熱烈的掌聲。
暗影中的蘭登讚許不已，彼得只用幾張史密森學會的早期照片就吸引了年輕人的注意力。演示從史密森古堡開始，地下室是科學實驗室，走廊佈置成展廳，沙龍里擺滿了軟體動物標本，科學家們自稱為“甲殼看守”，甚至有一張老照片展示了古堡最受歡迎的兩個住客——一對早已作古的貓頭鷹，一個名叫“傳播”，一個名叫“增識”。半小時的幻燈放映以一幀國家廣場讓人難忘的衛星照片結束，龐大的史密森博物館比肩而立。
“如我開場時所說，”所羅門的結束語是這樣的，“詹姆斯·史密森和我國先輩都預料到，我們偉大的國家將成為啟蒙之地。我相信，他們今天會深感自豪。
作為象徵科學和知識的符號，偉大的史密森學會矗立在美國的核心點。先輩的美國夢就是建起一個奠基於知識、智慧和科學準則的國家，我們為他們奉上的獻禮，就是生生不息，求索不斷。”
所羅門關掉幻燈儀，四周響起學生們熱烈的掌聲。大廳裡的燈光亮了，幾十個學生迫不及待地舉手提問。
所羅門先點中大廳中部的紅髮小男生。
“所羅門先生，”男孩聽來十分疑惑。“你說我們的先輩擺脫了歐洲宗教壓迫，建起一個以科學發展為基準的新國家。”
“說得對。”
“可是……在我的印象裡，先輩們都是虔誠的信徒，是把美國作為基督教國家建立起來的。”
所羅門笑了。“朋友們，不要誤解我，我們的先輩確實有深刻宗教信仰的人，但他們信仰的是自然神論，換言之，他們信仰上帝，是用一種普遍的、開明的方式去信。他們宣揚的惟一宗教理想，就是宗教自由。”他從講壇上取下麥克風，踱步到舞臺邊緣。“先輩們預想的美國是一個精神啟蒙的烏托邦，以思想自由、大眾教育以及科學發展取代過時的宗教迷信所帶來的黑暗。”
後排有個金髮女生舉起手。
“請說。”
“先生，”那女孩邊說邊舉起手機，“我一直在網上搜索你，維基百科說，你是位顯赫的共濟會會員。”
所羅門揚了揚手上的共濟會戒指。“我本可以讓你省下手機網絡費。”
學生們鬨堂大笑。
“也是，好吧，”女孩說著面露猶疑，“你剛剛提到‘過時的宗教迷信’，可在我看來，如果說該有什麼人為宣揚過時迷信負責……就該是共濟會。”
所羅門好像一點不擔憂。“哦？這話從何說起？”
“呃，我讀了很多關於共濟會的書，我知道你們有許多奇怪的古代儀式和信仰。這篇網上的文章甚至說，共濟會相信某種古代神秘智慧的力量……可以將人類提升到神的境界？”
每個人都轉頭盯著她看，好像她在胡言亂語。
“事實上，”所羅門說，“她說得對。”
學生們頓時轉回頭，瞪大眼睛看著臺上。
所羅門忍住一絲笑意，問那女孩：“它有沒有提供給你更多維基智慧，關於這個魔法知識的？”
女孩顯然有點尷尬，但還是照著網頁念起來。“為了確保這種強大的智慧不被不相稱的人使用，早期術士會用密碼記錄他們的學識……用一種由符號、神話和寓言構成的隱喻性的語言掩飾潛在的真相。到了今天，這些加密的智慧俯拾皆是……在我們的神話、藝術、古人的神秘學文本之中。不幸的是，現代人已經失去了破解這套複雜密碼體系的本領……偉大的真理也已遺失。”
所羅門等了一會兒，“就這些？”
女孩在椅子裡調整了一下姿勢。“實際上，還有一點點。”
“希望如此。請你……念給大家聽。”
女孩有點猶豫，可還是清了清嗓子，繼續念：“傳說，將古代奧義編碼深藏的先賢們留下某種秘鑰……用來破解神秘編碼的密碼。據說，這個神奇的密碼——世人稱之為真言有意——擁有魔力，能驅散黑暗，揭開古代奧義以能被理解的方式向所有人開放。”
所羅門面露渴望之色，微笑地說道：“啊，是的……真言有意。”他凝望遠方片刻，又垂下眼簾，對金髮女孩說：“那麼，這個美妙的真言，現在何處？”
女孩顯然有所顧慮，顯然不想冒犯這位嘉賓講演人。她一口氣讀完：“根據傳說，真言有意深埋在地下，耐心等候歷史中的關鍵時刻……人類沒了真理、知識和古老智慧就沒法存活的時刻。在那個黑暗的十字路口，人類將最終掘出真言，歡慶啟蒙之光普照的奇異新世代。”
女孩合上手機，縮回坐椅裡去。
隔了很長一段沉默，又有…一個學生舉起手。“所羅門先生，你並不當真相信那個，是嗎？”
所羅門在微笑，“為什麼不呢？我們的神話中有著關於能喚來洞察力與神一般力量的魔法語符的悠久傳統。直到今天，孩子們仍會高喊‘abracadabra’（咒語），希望無中生有地創造出什麼。當然，我們已經忘記了一點：這個詞不是玩物；它起源於古代亞拉姆語神秘主義——AvrahKadabra——意思是‘我言，我造’。”
靜默。
“可是，先生，”那個學生加重了語氣。“你肯定不會相信那個詞……這個真言有意……不管怎麼說吧……擁有揭示古代智慧的法力……還能為全世界帶來啟蒙之光，對嗎？”
彼得·所羅門的神色波瀾不興。“我本人相信什麼，不該是你們要關心的。
你們應該關心的是，這則有關舉世啟蒙的預言迴響在地球上的各種信仰、各種哲學體系中。印度人稱之為克哩陀過渡紀，占星學家稱之為水瓶時代，猶太人描述過彌賽亞的降臨，神智學家稱之為新世紀，宇宙學家稱之為和諧聚匯，甚至預言了精確的日期。”
“二〇一二年十二月二十一日？”有人喊了一句。
“是的，迫在眉睫啊……如果你相信瑪雅傳說的話。”
蘭登笑出聲來，記起十年前所羅門就曾料到：電視上口沫四濺的專家們必將預言二〇一二年就是世界末日。
“時間暫且不論，”所羅門說，“我還發現一件奇妙的事，縱觀歷史，不管哪方哪派的哲學家們都會提到一點——啟蒙之光即將降臨。在每一種文化，每一個時代，世界的每一個角落裡，人類的夢想都聚焦在同一個理念上——人類即將神化……我們的思維將很快發揮真正的潛能。”他笑了笑，“如何解釋這種同步發生的信仰呢？”
“真理。”人群中響起一個平靜的聲音。
所羅門順著聲音轉過身。“是誰說的？”
舉起手的，是個矮小的亞洲男孩，線條柔和的五官表明他是尼泊爾人或西藏人。“也許是有一種普遍的真理，深埋在每個人的靈性中。也許在我們內心深處都有一樣的內涵，如同我們DNA裡的共享常數。也許這種集體性的真理可以解釋所有這類巧合和相似。”
所羅門雙手合十，向那個男生虔誠行禮，此時的他喜形於色。“謝謝你。”
大家都不出聲。
“真理，”所羅門對全場說道，“真理擁有力量。如果我們都受相似思想的吸引，或許是因為那些思想是真實的……存留在我們的靈性深處。而當我們聆聽真理時，就算尚不理解，這真理在我們內心仍能引起共鳴……響徹在我們下意識的智慧中。或許，我們並非學到真理，而是真理被重新喚醒……重新記起……重新認識……因為它早已深埋在我們心中。”
全場寂靜無聲。
所羅門任由這寂靜久久延續，接著，他輕輕地說：“作為結束語，我應該提醒你們，揭示真理絕非易事。古往今來，啟蒙之光每一次點亮都有黑暗伴隨，互為敵對。這就是自然和平衡的法則。如果我們看到當今世界黑暗肆虐，我們就必須意識到，這意味著有等量的光明在興盛。我們身處一場真正偉大的啟蒙之光即將照亮的臨界點，我們所有人——你們所有人——三生有幸能生活在這個歷史關鍵時刻。相比於以往歷史中各個年代曾所有生存於世的先人……我們將躋身於這條時間狹縫，見證終極的復興。歷經千年愚昧，我們將看到科學、思想甚至宗教揭示真理。”
所羅門在又將掌聲雷動時抬手請求大家安靜。“小姐？”他指了指後排的金髮黑衣女生——剛才拿著手機表達異議的人，“我知道你和我沒有完全達成共識，但我想感謝你。你的激情在即將發生的改變中是重要的催化劑。冷漠滋養黑暗……而堅信則是我們最有效的解毒劑。繼續鑽研你的信仰吧，研讀《聖經》。”
他笑了。“尤其是最後幾頁。”
“《啟示錄》？”她說。
“正是。《啟示錄》是我們共享真理的生動例子。《聖經》的最後一卷講述的故事和無數傳統宗教中的一模一樣。他們全都預言了偉大智慧的揭曉時刻。”
又有人問：“可是《啟示錄》不是關於世界末日的嗎？你知道啊，反基督，哈米吉多頓①，善惡間的最終決戰？”
『注①：《聖經》中世界末日善惡決戰的戰場。』所羅門咯咯地笑了。“這兒有人學過希臘語嗎？”
好幾隻手舉起來了。
“‘啟示Apocalypse’的字面意思是什麼？”
“是說，”有個學生剛一開口就愣住了，好像很驚訝，“Apocalypse的意思是說揭示……或是展現。”
所羅門點點頭，表示贊同。“完全正確。‘啟示’的字面意思本該是‘展現’。
聖經中的《啟示錄》預言了偉大真理和超出想象的智慧的揭示過程。《啟示錄》要說的不是世界末日，而是我們所知的這個世界的終結。《啟示錄》的末世預言只是《聖經》中一個被誤解的好消息。”所羅門走到舞臺前部。“相信我，啟示即將到來……一切絕非我們聽聞的那樣。”
在他們頭頂高處，鐘聲敲響了。
學生們帶著迷惑與興奮爆發出雷鳴般的掌聲。