華盛頓使館區西側一個安靜的居住區裏,有一幢中世紀風格的花園圍牆建築,牆內的玫瑰據説是十二世紀種植的。這個花園的卡德洛克觀景台——被稱作“影屋”——優雅地聳立在曲折的石砌小徑中,築徑的石塊來自喬治·華盛頓的私人採石場。
今天晚上,一個闖進木製大門的年輕人打破了花園別墅的寧靜,他一邊進門一邊高聲叫着。
“喂?”他喊道,竭力藉着月光朝裏面張望。“你在嗎?”
一個虛弱得幾乎聽不見的聲音回答。“在涼亭……透透氣。”
年輕人找到了形容枯槁的老人,他正坐在涼亭的石凳上,身上蓋着毯子。這位彎腰駝背的老人個子瘦小,有着一副精靈般的容貌。雖然歲月把他幾乎彎成了兩截,還奪走了他的視力,但身上依然保持着一種令人無法忽視的精神力量。
年輕人大口喘着氣告訴他:“我剛……接到一個電話……是你的朋友……沃倫·巴拉米打來的。”
“噢?”老人昂起頭來。“什麼事?”
“他沒有説,但他的聲音似乎非常焦急。他告訴我,他在你的語音信箱留了一條口信,你現在要聽嗎?”
“他説的就是這些?”
“還有。”年輕人停了一下。“他要我問你一個問題。”非常奇怪的問題。“他説他需要你馬上回答。”
老人向前湊近了些。“什麼問題?”
年輕人向老人複述着巴拉米的問題時,月光下,老人臉上掠過一道陰影。他立刻掀開毯子,費勁地想站起來。
“請扶我進去,馬上。”