羅伯特·蘭登僵立在國家雕塑廳門口，驚訝地看着眼前的場景。大廳如他記憶中一樣，是個勻稱的、古希臘圓形劇場風格的半圓形廳堂。由砂岩和意大利石膏築成的優雅的拱形牆，突出了色澤斑駁的角礫岩圓柱。三十八尊真人大小的美國偉人雕像呈弧形排列，矗立在大片黑白相間的大理石地磚鋪設的開闊場地上。
這裏，確是蘭登記憶中聆聽講演之處。
只有一件事不對勁。
今天晚上，這裏空空如也。
沒有坐椅，沒有聽眾，沒有彼得·所羅門。只有少數幾個遊客在隨意閒逛，根本沒人關注蘭登的隆重登場。彼得説的是圓形大廳嗎？他抬眼望望南邊的走廊，朝另一端的圓形大廳跑去，那邊也只有幾個遊客在走來走去。
鐘聲的迴音消逝了。蘭登現在真的遲到了。
他急忙回到走廊上，看見一名講解員。“對不起，史密森學會的活動是今天晚上嗎？在哪兒舉行呢？”
那位講解員遲疑了一下。“我不清楚這事情，先生，什麼時候開始？”
“現在！”
這人搖搖頭。“我不知道今晚史密森學會有活動——至少，不是在這兒。”
蘭登一頭霧水，匆匆回到雕塑廳，走到中央，掃視整個大廳。是所羅門開的玩笑？蘭登無法想象。他掏出手機，從那上面翻出今早彼得那邊的傳真號碼，撥打過去。
在這巨大的建築物裏，手機稍過片刻才有信號，鈴聲開始響起。
接聽的是熟悉的南方口音。“彼得·所羅門辦公室，我是安東尼，請問有什麼需要為你提供方便？”
“安東尼！”蘭登頓覺釋然。“很高興你還在。我是羅伯特·蘭登。這個講演似乎有些讓人搞不懂。我現在就在雕塑廳，可是這兒什麼人都沒有。講演改到別的地方了嗎？”
“我想這是不可能的，先生，讓我查一下。”片刻之後，助理那兒回話説，“你直接跟所羅門先生確認過嗎？”
蘭登有點糊塗了。“沒有，我和你確認過的，安東尼。今天早上！”
“是的，我記得這事兒。”電話裏有一陣沉默。“你不覺得自己有些疏忽嗎，教授？”
蘭登這才警覺起來。“對不起，你説什麼？”
“請想一想……”對方説，“你接到一個傳真，要求你撥打這個號碼，你照辦了。你和一個自稱彼得·所羅門的助理的人説話，那人你根本不認識。接着，你自行登上一架私人飛機到了華盛頓，上了等候在那兒的汽車，對不對？”
蘭登全身泛起一陣寒意。“你到底是什麼人？彼得在哪裏？”
“恐怕，彼得根本不知道你今天要來華盛頓。”這人的南方口音消失了，變為低沉悦耳的悄聲細語。“你到了這裏，蘭登先生，因為我要你來。”