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消失的賣花姑娘

    結果獸人恩田的企圖以失敗告終。他太小看了女歌舞演員,以為一枚鑽石戒指能充分買得她的貞操。

    這出乎了意料,蘭子來勢過猛,終於踢破了拉門,就連恩田也被鬧騰得沒有辦法,若無其事地把那個場面應付了過去,平安地讓蘭子回了家。如果再吵嚷下去,鬧到了警察那裡,恩田自身就危險了。但是,翌日從蘭於那裡聽了始末底細的神谷不能不將這件事告知警察,因為恩田是警方正在搜查的可怕的殺人犯。

    不用說,浜町的酒館立即被詳細調查,但只明白那酒館與恩田沒有任何關係,連思田的名字和他的住所都不知道。

    那以後過了五六天,也沒有發生什麼事。恩田大概潛藏在不知道是什麼地方的他的巢穴裡,警察千方百計的搜查也以徒勞告終。剛強的蘭子沒有休息就走上了舞臺。劇場方面擔心這位紅演員的安全,決定派身強力壯的男子當保鏢,讓他們接送蘭子上下班。神谷也每天提前下班,在蘭子的後臺泡著,不敢疏忽大意。

    儘管如此,多麼令人咀咒的運氣啊!神谷和恩田對異性的嗜好完全一致,要不怎麼會像是約好似的先是愛上了弘子,現在又愛上了蘭子呢?

    不不,也許並不如此。恩田父子將神谷看作是仇敵,這是不用懷疑的。這樣,這回蘭子的遭遇,不僅僅是偶然的嗜好的一致,而且是別有用心的:企圖奪走並摧殘神谷熱愛的人,向他顯示,給他無窮的苦惱,暗地裡拍手稱快。難道不是這樣嗎?

    越左思右想,神谷對人獸高深莫測的執拗越發感到恐怖,連心都快要凍結了。

    那傢伙一定會馬上捲土重來的。眼睛不能離開蘭子。

    豁出生命也要保衛戀人。他不懷疑敵人會襲來,儘管這是他不願看到的。

    果然在浜町的事件發生後的第6天晚上,人豹使用完全出乎保鏢們意料的、想像不到的手段,再次企圖誘拐蘭子。

    當時在歌舞劇場的舞臺上,正在演出“巴黎的賣花姑娘”的一幕,一群賣花姑娘出現在夾竹桃鮮花盛開的花園裡,正在邊歌邊舞。

    在十幾名合唱著的姑娘中,穿著最美,聲音、長相和動作最出眾的一個人,她就是這一幕的主人公、江川蘭子所扮演的賣花姑娘。

    觀眾席上是完全相同的笑臉,如剛才所說,當時正是假面的時代,爆滿的觀眾的一張張臉像是用戳子按的總是一個模樣兒。從這假面下,粗聲、尖聲等種種的聲援聲以掩蓋舞臺歌聲之勢只集中在江川蘭子一個人身上。

    這是蘭子最擅長的一幕戲。她靜靜地離開合唱著的女子的行列,走到舞臺中央,一面輕輕地搖動著拿在手裡的花藍,一面開始唱起最受觀眾歡迎的“賣花姑娘之歌”。

    她走紅就源於這支歌,甜美柔媚的聲音隨著與管絃樂伴奏的不即不高的交錯,或高或低,時而如怒濤一般洶湧澎湃,時而如小河一樣淙淙流淌,盡顯旋律之奧妙,使數千名觀眾如痴如醉。正在這時,“巴黎的賣花姑娘”突然(實在是突然)從舞臺上消失了。江川蘭子如同煙霧一般不見了。

    由於過於不可思議,觀眾席上一時鴉雀無聲,人們完全不瞭解它的意思。如果這是雜技的舞臺,就不必那樣感到奇怪,因為也許是“消失的賣花姑娘”這一大魔術。

    但在歌舞的腳本里,當然沒有連歌都還沒有唱完的歌女像是抹掉了似的消失的情節。

    “這可不是件平常的事情!”

    觀眾們的腦海裡閃過一種可怕的預感。

    但比觀眾們吃驚幾倍的是江川蘭子本人。在入迷地唱著時感到一陣衝擊,站著的地板彷彿從腳下消失著似的。她覺得頭昏目眩,橫著倒了下去。

    待她突然察覺時,只見舞臺和觀眾席都已經從她周圍消失,那裡是潮溼而昏暗的地窟一般的地方。

    啊,明白了!不知是怎麼弄的,舞臺傳送裝置的木板落了下來,掉到了舞臺下面的地下室。不,不對,舞臺傳送裝置的木板怎麼會發生塌落呢?一定是有人惡作劇,事先玩了個把戲以便讓舞臺傳送裝置塌落下來,自己在那裡等候她若無其事地走到那兒,隨即逆向轉動轆驢,像放下電梯一樣突然使她的身體從舞臺上消失。

    那麼,鬧這種無聊的惡作劇的究竟是誰呢?

    蘭子一下子明白是他。蘭子倒在吊在半空中的四角形的板上,抬頭透過昏暗的舞臺地下室一看,果然不出所料,那裡有三個蠕動著的人影。

    舞臺傳送裝置的木板落到地上的時候,其中一人像幽靈似的走近她的身邊。啊,是那傢伙!黑暗中也發光的一對磷光,野獸一般的呼吸。是恩田。是人豹。因為戒備森嚴,他沒有空子靠近蘭子身邊,於是想到了這種離奇的劫持手段。並且他的右手裡握著像是把手帕揉成一團似的白色的東西,一定是打算使蘭子麻醉以後,扛著失去意識的她進出這舞臺的地下室。

    因為這是連旋轉舞臺都不需要的歌舞演出,所以當時舞臺的地下室裡連工作人員的人影都看不到。

    舞臺下,觀眾不知道發生了這種悲劇,一動不動地沉默著。劇場裡鴉雀無聲,人們手裡捏著一把汗,心想:下面會發生什麼樣的可怕事情呢?

    於是,果然不出所料,不知從什麼地方發出的聲如裂帛的慘叫聲響徹整個場內,最後細細的像是一根線~樣消失了,蘭子遭到了可怕的命運。

    樓上和樓下的觀眾都站了起來,發出了像是起沫子的波浪一般的喧譁,但那是多麼奇怪的光景啊!這可怕的一剎那間全部站起來的數千名觀眾,與他們心驚肉跳卻恰恰相反,那表情全是青一色的笑臉。是賽略格制的“歌舞假面”的那張快活的笑臉。看上去那無數張笑面可笑得不得了似地捧腹大笑著江川蘭子的可怕命運。
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