最初，我並沒有害怕的感覺。我想，假如這兩個阿拉扎認識我，那倒是要考慮一下，會不會遭受突然襲擊或挨背後冷槍。那樣，我就要像其他旅遊者那樣，準備防範萬一，甚至準備對付公開的、強盜式的進攻。我現在這身打扮是不會招致這種情況出現的。
我的樣子像一個沒有什麼油水的穆罕默德的可憐後代。我雖然沒有帶我的那些武器，但是腰帶裡還是藏著兩支左輪手槍。萬一遇到兩個甚至兩個以上的敵人，還可以抵擋得住。這兩支槍看起來像小刀，別人見了肯定會認為我是沒有帶武器的。
從奧斯特羅姆察到拉多維什這一帶，是可怕的。田野、荒灘、森林犬牙交錯。斯特魯馬尼察是位給這個地區帶來幸福的仙女。其左邊是維赫倫山東北側，右邊是普拉什卡維察高地，該高地逐漸向右傾斜。
我走了一個多鐘頭才遇到一個人，從他服飾看出是個土耳其人。我係的是綠頭巾，所以他看見我就停止前進，向我鞠了一躬，並讓我威風凜凜地走了過去。哪怕是最有錢的穆斯林，也要向最窮的、衣不蔽體的穆罕默德後代致敬。他尊重先知後代，是因為先知在世時得到賞賜，可以瞻仰安拉的天國。我勒住馬，答謝他低聲下氣的問候，並且問他：
“安拉祝福你一路平安！你來自何方？”
“我的路始於拉多維什。”
“你欲往何處？”
“去奧斯特羅姆察，如果你不拒絕為我祝福的話，我會幸運到達的。”
“幸運將陪伴你走完整個旅程！你遇到很多過路人嗎？”
“不多，先知的後代啊。這條路是人跡罕見的，所以我可以不受干擾地思念安拉的功德。”
“你一個人也沒有看見？”
“在路上只見過來自奧斯特羅姆察的信使托馬。”
“你和他說話了嗎？”
“我和他交談了幾句。他在那個村子投宿。你很快就會路過那兒，因為你走這條路要經過斯特魯姆尼察。”
“你是在那裡住宿的？”
“沒有，我沒有時間住店。”
“你大概知道，那信使要是到拉多維什去的話，會住什麼地方。”
“你想找到他嗎？”
“或許。”
“跟你想的一樣，他不住店，而是住在親戚家裡，他有個親戚在那兒。我把那個親戚的名字告訴你，你還是不容易找到，因為那個衚衕的情況我說不準。請你到了拉多維什後再去打聽。”
“謝謝你，安拉引導你！”
“天國向你開放！”
這個土耳其人走了，我繼續從從容容走路。
現在，我可以想像到，事情會是什麼樣子。在拉多維什，那兩個阿拉扎肯定沒有逗留，因為逗留對他們來說太危險。他們多半是在村子裡等托馬。他們的下一步行動，完全取決於信使的報告。他們決不會想公開進攻。他們現在對暗地裡向我們開槍這一計劃抱懷疑態度，因為他們肯定會認為我們是槍彈不入的。此時還沒有到中午。因此，我估計還可以在村子裡遇到那兩個強盜。信使肯定對他們說，我這個時候才動身。他們便認為還有足夠的時間，去尋找隱蔽地點。我感到高興的是，可以使他們的打算落空。我可以毫不費力地接近他們。
大約半個鐘頭後，我就到了村邊。村子裡只有幾戶人家。路，來了個直角拐彎，前面便是一座橋。我看見靠牆的地方有一棟房子，房子的後面有兩頭奶牛、幾隻綿羊，還有三匹馬，其中兩匹是備了鞍的。一匹是白的，另一匹有深褐色斑紋。我一眼就看出這些馬都是雜種，估計是屬於中等階層的。這些馬都是野馬，不挑食，脖子堅挺，後腿有力，儘管如此，速度還非常快，耐力強。騎這種馬的都是好騎手。
難道這些馬就是那兩個阿拉扎的？難道這兩個人就在這棟我一定要經過的房子裡？我很有興趣和他們聊聊，不過一定要不動聲色地引出他們的話題，並且不產生誤解。
拐過彎，我看到了房子的正面。前面是四根柱子支撐的一個矮屋頂，下面放著幾張用粗糙木頭和釘子釘起來的桌椅板凳。只有一張桌子旁邊坐著兩個男人。他們看見我走過去。看來，他們隨時隨地都密切注視著兩邊，因為這一類人肯定是時刻需要自衛的。我注意他們用什麼樣警覺的、不信任的眼光觀察我。我裝作是過路的。但是，他們從座位上站起來，向前走了幾步。
“站住！”其中一個先開口，命令式地伸出手。“不想和我們喝幾盅拉基酒？”
我相信在我面前的就是我要找的人。他們應該是兩兄弟，因為他們長得很像。倆人都是大高個，寬肩膀，身材都比我還高，力氣都比我大。濃密的長鬍須，黑黝黝的臉以及武器，都賦予他們一種久經沙場的軍人氣質。他們的武器靠桌子放著。腰帶上掛著明晃晃的刀子和手槍，每個人的左邊都掛著一把軍刀一樣的東西。
我把鼻樑上的眼鏡整了整，像老師注視著不聽話的學生一樣地瞅著他們，問：
“你們究竟是什麼人，竟敢幹擾先知的虔誠後代？”
“我們和你一樣，也是先知虔誠的信徒。我叫山多爾，我的弟弟叫比巴爾。我們希望用為你接風的方式對你表示敬意。”
“拉基酒？你稱之為接風？難道你不知道古蘭經上的那句禁止拉基酒的話？”
“我對這句話一無所知。”
“那你要去請教經書的解釋者，請他教教你。”
“我們沒有這個時間。你想不想自己做這件事？”
“如果你願意的話，我願意做。因為先知說過，從地獄中解救出一個靈魂者，死後立即進入三重天；解救出兩個靈魂者，立即進入五重天。”
“那你得到的是五重天！我們願意幫助你進去。下來吧，虔誠者，把我們教訓得像你一樣神聖吧！”
山多爾抓住我的馬鐙，比巴爾拽住我的胳膊，把我從馬上往下拉。他們彬彬有禮，任何人都不好意思拒絕。
我離開馬鞍時，一瘸一拐地，但又是莊重地走到他們所坐的那張桌子旁邊，然後再鄭重其事地坐下。
“你是在拖著一條腿走，”比巴爾笑著說，“你是不是受傷了？”
“不是受傷。我命該如此。”我簡單地回答。
“那你就是一出生跛腿。這說明安拉對你好，因為他愛誰，就給誰痛苦。你願意對我們這些不值得尊重的罪人說出你的聖名嗎？”
“你們如果翻翻監督先知後代行為的內廷大臣名單，就可以找到我的名字。這種名單每個城市都有。”
“我們相信你。可是，我們在這兒看不到那個名單，你還是恩典恩典，講給我們聽聽吧。”
“那好吧，我叫謝里夫-哈勒夫-謝哈布-愛丁-阿布德-埃爾卡德爾-本-哈奇-加沙裡-阿爾法拉比-伊布-塔比特-梅爾萬-阿布爾-阿赫穆德-阿布-巴沙爾-卡蒂德-埃施-索那哈爾。”
兩個強盜把手矇住耳朵，發出一陣響亮的笑聲。看起來，他們對我暴露謝里夫身份的做法毫無興趣。不論他們是希族阿爾巴尼亞人還是信奉天主教，他們的這種態度，都不會使我覺得奇怪。不過，我從他們的衣著看出他們是信奉伊斯蘭教的，所以猜測他們對他們的學說和教義知之甚少。
“請問你這位名字長得叫任何人都無法記住的人來自何方？”
我透過眼鏡看到一張長長的、嚴肅的、充滿責備的目光，我回答說：
“怎麼能說沒有人記得住這個名字！我剛才是怎麼說出我的名字的？”
倆人又一次哈哈大笑。
“是有人，是你！”比巴爾說。“假如你事先不知道你的名字，你也一樣很難記住。你是惟一記得住這個名字的人。”
“我的名字不可能被忘記，因為它載入了生命的史冊。”
“原來如此！你就是謝里夫，你們中間任何人都不會進入地獄。但是你想把我們解救出來，於是給我們解釋，拉基酒是被禁止的。”
“是這樣，而且是嚴厲的。”
“古蘭經裡面寫明瞭？”
“確定無疑。”
“當先知開天闢地的時候，就有拉基酒？”
“那時還沒有，沒有這個字眼。”
“那麼說來，拉基酒是不能禁止的。”
“是要禁止的！有一句話：‘所有使人喝醉的，都是不允許的，都是禁止的，都是有害的。’這就是說，拉基酒是有害的。”
“可是，這種酒是不會醉倒我們的！”
“那好，那對你們來說就不是被禁止的。”
“葡萄酒對我們也不是危險的。”
“那你們就虔誠地、有節制地享用。”
“這話好聽！看來，你不是一個一般的解釋者。你會讓拉基酒醉倒嗎？”
“如果只喝一點點，不會。”
“你說的一點點是多少？”
“滿滿一小杯，用這樣的一瓶水稀釋。”我一邊用手指著面前這張桌子上的那個又大又厚的燒酒瓶。
“那你肯定不會醉。我去給你拿水，然後你與我們共飲。”
比巴爾站起來，很快帶來一個裝了水的罐子和一個玻璃杯，用拉基酒兌得滿滿的。
“好了，”他微笑了一下，把杯子放到我面前。“現在水有了，你可以與我們共飲了。請不要到古蘭經裡去找判罪的法律條款。安拉保佑！”
他把瓶子對著嘴，一口氣喝下去，然後給他哥哥，他哥哥也喝得很猛。我端起杯子抿了抿。
當山多爾默默地察言觀色的時候，比巴爾看來一句話也不想說。然後他問：
“想請問一下你往哪兒去？”
“去於斯屈布，保加利亞人叫斯科普里。到那兒去傳授古蘭經法規。”
“在於斯屈布？在那兒你不會過得很快活的。”
“為什麼？”我不好意思地問。
“你有所不知，那兒的人對於虔城嗤之以鼻。”
“我對此已有所聞，所以想去看看。”
“你這是瞎子點燈白費蠟，沒有人會接受教育。”
“該怎麼做就應該怎麼做，這是經書上寫明瞭的。”我答道。
“看來，你對這本書已經滾瓜爛熟！”
“安拉了解這本書，只有他讀這本書。我希望，於斯屈布的一些老百姓是會從中有所收益的。”
“我對此深表懷疑。據說，那裡住的是一些野蠻的山民，他們是難教化的。”
“可惜我也聽說過有這麼回事，”我承認，“我不瞭解他們，但是聽說他們都是些賊、強盜、劊子手。”
“你難道沒有見過強盜？”
“我還沒有過這樣的榮幸，遇見這樣的罪人。”我衷聲嘆氣地說，極力做出幼稚的樣子。兩兄弟在桌子底下互相踢了踢腳，對我的無知表現出很開心。
“你難道不怕他們？”比巴爾仔細打聽。
“我為什麼要害怕？難道強盜們會採取一些我事先想不到的行動？”
“哼！如果有一個強盜現在襲擊你，你不害怕？”
“可惜他是白費力氣。這就是我的全部家當。”
我把六皮阿斯特放到桌子上，而且說的是真話，因為我身上再沒有錢了，我把錢都給了哈勒夫。
“那他們確實不能在你身上拿到很多東西。但你在旅途上是要用錢的！”
“錢，做什麼用？”
“為了活下去。”
“我不需要。先知不是說過，要好客嗎？”
“難道你化緣？”比巴爾笑道。
“化緣！你是不是想褻瀆一個謝里夫？食物、飲料、住宿，我到處都找得到。”
“在這附近，你昨夜住在哪兒？”
“在奧斯特羅姆察。”
“啊，在那兒！太巧了！”
“為什麼？難道你們是那兒的人？”
“那倒不是。但是我們聽說，昨天夜裡，那兒起大火了。”
“大火？沒有！”
“說是半個城市化為了灰燼。”
“這是騙子對你們說的。確實起了火，但是無關大局，也不是在城裡，而是在山上。”
“山上沒有房子？”
“有一個茅棚。”
“好像是那個老穆巴拉克的。”
“是的。”
“知道誰是縱火犯了？”
“就是穆巴拉克本人。”
“我不信。一個虔誠的人會是縱火犯？”
“他可不是像人們所想像的那麼虔誠。”
“那麼，我們聽到的確有其事？”
“你們到底聽到了什麼？”
“他原來是一個大流氓、一個罪犯。”
“這次你們報道正確。”
“你知道詳情？”
“知道。因為抓那個老傢伙時我在場。我也到了火場，到處都跑了一下。”
“你是不是也看見了操辦一切的那四個外國人？”
“我甚至與他們同住一室。”
“真的？那你大概還和他們談了話？”
“與所有四個人都談過。”
“你現在見到他們，能不能把他們認出來？”
“即刻認出！”
“很好。我們就是在等他們，因為我們必須和他們談話。我們沒有見過他們，怕弄錯。他們來的時候，你能不能給我們指一指？”
“很樂意，如果不要等很長時間的話。”
“你還有時間！”
“沒有時間了。我明天要趕到於斯屈布。”
“你只要再等三個鐘頭。”
“這太長了。”我嘀咕著。
“我們付給你錢。”
“付錢？那就是另一碼事了。你們打算付多少？”
“在他們到達之前，付五皮阿斯特。”
“要是他們不來，或者來得太晚，我是不是可以不再等，因為那時天黑了。”
“如果是那樣，我們付你在這兒的住宿費和飯費。”
“那我就留下來。你們要馬上給我五個皮阿斯特。”
“謝里夫！你是不是認為我們沒有錢？”
“不是，我是想，我沒有錢才想錢。”
“好吧，這點小錢我們容易預付。給你！”
比巴爾把十個皮阿斯特扔到我跟前。我驚奇地看了看他，他輕蔑地笑了笑：
“拿去吧，我們富得很。”
他們這話確實不假，這個人的錢包鼓鼓的，裡面有金子的叮噹響聲。
現在他們問我的個人情況。我只好把我和我的同伴做詳細介紹，告訴他們，我是否看見過我們被槍彈打中。
我把我所看到的一一作了介紹，然後比巴爾問：
“你聽說過那四個人打算什麼時候動身嗎？”
“他們中間一個人講，他們中午繼續前進。這個人說話時，我在場。”
“我們聽說的也是這樣，但我們想，他們不會來。”
“為什麼不來？”
“因為他們害怕。”
“啊，這些外國人看起來沒有害怕的樣子。他們怕誰？”
“怕強盜。”
“我看不會。連我都不怕強盜，這四個人就更不用說了！你們只要看看其中一個人的武器就夠了。”
“我聽說，別人也說過，有人在偷看他們。”
“這事我不知道。不過，我聽說有兩個強盜。”
“原來如此！他們是怎麼回事？”
“那個穆巴拉克僱用了兩個人在半路上殺那四個外國人。”
“人們怎麼會知道此事？”
“從一次談話中知道的，這次談話被竊聽了。”
“見鬼！多麼粗心！有人知道那兩個強盜的名字嗎？”
“不知道，我認為，大家都不認識這兩個人。”
“那四個外國人對此有什麼說法？”
“他們哈哈大笑。”
“安拉！他們笑？”比巴爾咆哮起來。“他們是在嘲笑要進攻他們的人嗎？難道他們以為，強盜們是弱不禁風的小孩？”
“不管強盜們多麼強大，都不能傷害那四個人，因為那四個人槍彈不入。”
“槍彈不入？該死的傢伙！我絕對不相信。人槍彈不入，這純屬無稽之談。你仔細看過？”
“非常仔細。我當時就站在他們旁邊。”
“那些子彈打中了沒有？那長官甚至接住了？”
“用手接的。然後，再用這顆子彈射擊，把木板擊穿了。”
“這簡直是不可信的！”比巴爾驚呆了。
“五百多人在場觀看，子彈輪流傳看。”
“這樣看來，當然是應該信的。如果我可以用魔術做到這點的話，那我每天可以毀掉一部古蘭經。”
“看來問題不在其本身，我猜想，其中必有奧秘。”
“毫無疑問。如果能得到其中的奧秘，我給很多錢。”
“這種奧秘是不會洩露的。”我說。
“我知道有兩個人，他們可能知道這個奧秘。”
“誰？”
“偷看他們的那兩個強盜。”
“這種可能性極小！”
“你是謝里夫，難道也不懂為什麼那些外國人槍彈不入？”
“哎！這個我是不懂。”
“所以，他們並不是那樣的人。否則，他們應該早就名聲赫赫了。你是不是認為，假如我們是強盜的話，我們肯定會怕那個能控制阿拉伯人的外國人？”
“徒手打肯定是不怕的。”我斷定。
“這就是說，他們並不是特別有把握。但是我也相信，他們不會有事，尤其是我們會支持他們的。”
“你們真的會支持他們？”我從容地打聽。
“你為什麼懷疑？我們從拉多維什出發去迎接那四個人，我們接待他們，使他們大吃一驚。就是說，我們要他們和我們住在一起，因為我們是他們的東道主。想讓他們受苦的人是會不幸的！”
“是啊！這個我相信。但是在他們到達之前，你們的族人們有可能會去襲擊他們。”
“不會的。沒有適當的地方。”
“你瞭解得這麼精確？”我問，極力作出一種無所謂的樣子。
“是的，因為我當過兵。再往上走，朝拉多維什方向，要穿過一片林地，那倒是一個合適的地方，路兩邊有懸崖峭壁，林木茂密，左右都有藏身之所。我們的朋友如果在那個地方受到襲擊，就會失敗，並且得不到救助。”
現在休息一下，因為比巴爾往下看了看，清楚地聽見房子裡面傳來呻吟聲。我在此之前已經聽到了，但沒有現在這麼清楚。聽起來好像是小孩的聲音。這件事差點使我起了疑心。但我想，這兩個阿拉扎是不敢在胡作非為的同時，這麼安安靜靜坐在這兒的。
“誰在那兒呻吟？”我問。
“我們不知道。”
“這所房子是客棧嗎？店主是誰？”
“在裡屋。”
“我想看看。”我說著便站起來，朝房門走去。
“站住！往哪兒去？”比巴爾問。
“進去找店主。”
“從這兒朝百葉窗走！”
我立刻猜到，這倆兄弟不想讓我單獨一人與店主談話。不管怎麼說，店主是認識這倆兄弟的。他們擔心會被店主告密。於是，我一瘸一拐地走到敞開的百葉窗前，把頭伸進去看。呻吟還沒有停止下來。
“老闆！”我向裡面喊話。
“在。”一個男人的聲音回答。
“誰在裡面哭？”
“我的女兒，牙痛。”
“多大？”
“十二歲。”
“看過醫生沒有？”
“沒有，我太窮了。”
“那我來幫助你，我進來了。”
兩個阿拉扎聽見了每一句話。當我回到門口時，他們都站起來，跟著我走。即使用當地人的眼光看，這個房間也顯得極其寒酸。除了店主和病人外，裡面沒有人。病人蹲在角落裡哭。
這個人坐在一條小板凳上，胳膊枕在膝蓋上，兩隻手撐著下巴，什麼也不看。
“你就是老闆？”我問他。“老闆娘在哪兒？”
“死了。”此人毫無表情地回答，沒有看我一眼。
“你很可憐。你還有小孩嗎？”
“還有三個更小的。”
“他們在哪兒？”
“在外面，斯特魯馬河。”
“多粗心！小孩沒有人帶是不能下水的。”
店主這時才抬起頭，驚奇地看了我一眼。
“你為什麼不去把他們接回來？”我接著問。
“我不能！”
“為什麼？”
“不允許我出門。”
“呃，誰禁止你出門？”
他憂鬱地朝那倆兄弟瞧了一眼。這時我注意到，山多爾在用手指威脅他。我裝作什麼也沒有看見，往角落裡走，對小孩說了幾句友好的話，便領她到敞開的商店裡來。
“過來！”我用溫和的聲音請她，以喚起她的信任。“我馬上給你消除痛苦。張開嘴給我看看牙。”
她毫不猶豫地張開嘴，牙齒沒有受到損傷。也許是風溼痛，這是沒有藥治的。但是我從經驗中知道，訓練想像力有多大作用，尤其是對小孩。先必須止住哭。
“張開嘴，用點頭或搖頭回答我的問題，”我說，“還痛嗎？”
她點了點頭。
“注意。我把手在你面頰上放一會兒，痛就去掉了。”
我把小孩的頭拉到自己身邊，空手放到疼痛的面頰上，輕輕地揉了揉。我不懂生物磁場，但我相信小孩的想像力，相信一隻友好而溫暖的手在輕輕按摩疼痛面頰時所起的舒服作用。
“現在是不是不痛了？”過了一會兒，我問。
小女孩又點頭。
“一點兒也不痛了？”
“是的，一點兒也不痛了！”小孩回答。她臉上露出神采，眼睛朝我感激地微笑。
“不要出聲，用鼻子呼吸一下，疼痛就去掉了。”
一切都這麼簡單，這麼順理成章。可是當我想再出去的時候，店主卻衝著我過來，說：
“她從昨天起就哭，到現在還止不住。其他的孩子就是因為這個原因才走開的。你可以創造奇蹟，啊，謝里夫！”
“不，這不是奇蹟。我只是用了一種簡單的方法。如果你讓你的小女兒今天還在房間裡呆一天，這方法就會有效。我去接你那三個孩子。”
“你，謝里夫？”他問。
“當然是我，因為你不能去。”
兩個阿拉扎向他投過去憤怒的目光。他卻彎著腰，好像要從地上撿起什麼東西。他用這種方式接近我，低聲對我說：
“注意！他們是強盜。”
“那是什麼？”山多爾大聲問，他可能聽出了一點點意思，“你說什麼？”
“我？什麼也沒有說！”店主儘量大大方方地回答。
“狗崽子，你不要騙人，否則我一拳把你打倒在地上！”
山多爾舉起拳頭，我一把抓住他的胳膊，警告他：
“朋友，你這是何苦來呢？你難道不知道，先知是禁止別人由於憤怒而損傷他的信徒的容貌的？”
“你的先知跟我有什麼干係！”
“我不理解你。從你行為看，你像個壞人，卻想成為那四個外國人的朋友。你知道嗎，那四個外國人是連一個小蟲子都不想傷害的？”
山多爾把手放下，又向店主投過來一個更加嚴厲的目光，一面回答我的問題：
“你說得對，謝里夫。但是我愛聽真話，厭惡謊言，所以發這麼大的脾氣。出來吧！”
我跟著他到了外面，好像一切都是順理成章，自由自在地活動，一瘸一拐地往河邊走去。這兩個強盜無疑是把我當作他們的半個俘虜，既不讓我退回來，也不讓我往前走，否則，我就有可能把他們的身份洩露出去。即使我不認識他們，也不打算告密，他們也會這樣對待我的。因此，他們一定要把我的活動範圍限制在他們的視線之內。
在下面的水邊，坐著三個孩子，我想，這就是店主的那三個孩子。我把我從比巴爾手裡得到的那十枚皮阿斯特給了他們，要他們回到父親身邊去，因為他們的小姐姐病好了。他們興高采烈，連蹦帶爬地上了河岸，跑回家去了。我重新回到桌子旁邊的時候，發現他們作出了一項決定。
這個地方對於他們那充滿危險的“會見”是不太安全的。雖然時間快到了，我們本可以在這兒等一會兒，但我猜測他們已經決定馬上動身。確實！比巴爾說：
“我已經告訴過你，那幾個外國人可能遭到襲擊的地方只有一處。我的哥哥和我認為，我們最好是到那個地方隱藏起來。那樣，我們可以給受到襲擊的人以幫助。你願意同行嗎？”
“哎！這事本來與我是毫不相干的。”
“是相干的！假如強盜們埋伏在那兒，只要你一上路，他們也會襲擊你。此外，我們還想給你看一看地地道道的阿爾巴尼亞小玩意兒，以便你今後講給於斯屈布的人聽。”
“你這樣一說，我倒是產生好奇心，我跟你們去。”
“上馬！”
“你們付了酒錢嗎？”
“沒有，這個店主白給我們喝了。”
白給！確實是如此。於是，我走到窗子前面，把我那為數很少的皮阿斯特扔進去。我因此受到這兩個人的嘲笑。比巴爾到屋後去取馬，山多爾留在我身邊，以保證我不給他們惹事。
我們過橋的時候；我坐在馬鞍上回頭看，見店主站在門前，招手提醒我注意。我沒有料到後來還會見到他。過了橋，首先穿越田野，然後經過荒地，向上進入一片灌木林，最後來到茂密的大森林裡。
一路上沒有說話。這兩個強盜把我當成判斷能力不強的人，因為在他們的言行中，存在著即使是有偏見的人也會看出的明顯的矛盾。如果在這個森林裡面真的藏著敵人，那麼，想通過同樣藏在森林裡，等到戰鬥一打響就去援救受襲擊者，是非常愚蠢的。我們倒是可以偷偷地接近強盜的據點，然後及時提醒受襲擊者。他們或許可以繞過這個危險地段。萬一由於樹木大密起不到警告作用，我們還可以和這些無賴一起，秘密地步行到敵人背後，給受襲擊者有力的支持。
到了森林中央，路急轉直下。左右兩邊都是懸崖，岩石後面可以藏身，並且可以居高臨下進行伏擊。這個地方好像是專為伏擊者設置的。這兩個人真的在這兒停下了腳步。
“就是這個地方，”比巴爾作出決定，“我們必須在這兒隱藏起來。到左邊的斜坡上去！”
他聲音很小，目的是使我相信，他真的認為，強盜可能就藏在這附近的某個地方。這樣一來，他們倒是應該聽見我們的聲音或看見我們，而不是相反！我確信，從我的臉看來，我肯定不像是個有頭腦的人，因為給他的是一個很笨的形像。完全靠偽裝成未受過教育的人，是遠遠不夠的，還必須做出很幼稚的樣子，才能不會馬上被這些無賴看透。
在這個地勢較高的路邊，樹木沒有底下的那麼密，所以我們還得騎馬走一段路。然後，就牽著馬走了。
現在停下腳步，幾匹馬要捆綁在一起。我不喜歡這種做法，因為我打算過一會兒就溜之大吉。為了達到這個目的，我的馬必須遠離他們的馬，使這倆兄弟看不見。
我趁他們不注意，從地上撿起有鋒利邊角的小石塊。我的馬與他們有花斑的馬綁在一起了。我裝作鬆動我的馬鞍，以便騎得舒服一點，實際上是把帶子系得不過分緊，我把小石塊藏在馬鞍底下，其尖頭對著馬的肉體。這個石塊肯定刺痛牲口。下一步就只要等待了。
這時，兩個強盜物色到了一個適當的位置，從這個位置上，可以鳥瞰剛才經過的那段公路，而不會被人看見。他們的武器放在他們身邊，把系在身上的飛斧也解下來了。我猜出了他們的計劃：他們認為，他們的子彈是不能傷害我們的，想用飛斧殺死我們。這些人在投擲這類武器方面很有兩下子。不過我想，儘管我手裡沒有這種東西，不可能用得像他們那樣好，但我在投擲戰斧方面還是有相當高的本領。
我坐到這兩兄弟旁邊，談話聲音就輕些了。他們好像已經做好戰鬥準備，準備保衛外國人，即我們，使之免受強盜攻擊。這倆兄弟說是要保證安全，其實他們自己就是殺人兇手。他們斷定，我在遭到襲擊時會驚慌失措，然後就可以講述這樣的事情，並且會嘲笑我的愚蠢。
我的小石塊早就起作用了：哈勒夫的馬變得不安分起來，打響鼻，踢打自己。
“你的馬怎麼啦？”比巴爾問。
“啊，沒有什麼！”我若無其事地回答。
“沒事？他可是會暴露我們的！”
“為什麼？”
“如果這樣下去，隱藏在這兒的強盜很快就會聽到這種吵鬧聲，那我們就得失敗。”
他其實是說，他們所等待的四個外國人可能聽到吵鬧聲，因而警覺起來。
“問題將變得比這還要嚴重。”我心平氣和地說。
“為什麼這麼說呢？”
“我的牲口如果與別的馬捆綁在一起，就受不了。這是它的怪脾氣，連我都不能習慣它的這個脾氣。沒有辦法，我總是把它與其他馬分隔得遠遠的。”
“那就趕快把它弄開！”
我站起來。
“站住！把你的被子和刀子留下。還有你的頭巾。”
“這又何苦呢？”
“便於我們掌握，你會回來。把頭巾摘下！”
要是真摘下來，那就有戲唱了！那樣，這兩個強盜就會看到，我的頭是沒有剃過的，就是說不是個好穆斯林，更不可能是謝里夫了。因此我鎮靜地回答：
“你們怎麼會想出這種餿主意來了？難道一個謝里夫可以暴露自己的頭嗎？我曾熟讀《滄海橫流》、《宗教評論集》和著名的《費特瓦》等書，現在難道要我做違背良知的事嗎？”
“那就把刀子和被子留下。走吧！”
我把馬的韁繩解開，把它牽出一段路程。在這段路上，我只是隨便拉拉韁繩，然後就極其迅速地飛身上馬，穿過叢林，見溝就跳，見坡就爬，一口氣奔跑到路的那個拐彎處，接著上了公路。這再也不會被這兩個強盜看見了。我在這兒從筆記本上撕下一頁紙，寫上：
“一個一個地騎過去！奧斯克和奧馬爾慢，哈勒夫騎最好的馬，約兩千步以外。”
我用一個削尖的小木籤和一把折刀，把這張紙條固定在一棵明顯擋在路中間的樹幹上面，使他們肯定能夠看得見。當然，在他們之前，也可能有別人路過，但情況不會發生變化，或許他們會讓這張紙條掛在樹上。而且，哈勒夫可能馬上就到。
沒過兩分鐘，我就迅速回到馬的身邊，把它捆緊些，把小石塊拿走。我還沒有弄完，就聽見後面傳來腳步聲，山多爾來找我了。
“你這麼長時間到哪兒去了？”他嚴厲地問。
“在這兒，在馬的旁邊。”我巧妙地回答，驚訝地看著他。
“這我看見了。但是怎麼要這麼長時間？”
“可是，難道我不是我自己的主人？”
“不是，現在不再是了。現在，你屬於我們，必須聽我們的！”
“你們能不能告訴我，我什麼時候可以離開？”
“不要這麼傻問了！你這頭蠢驢！收拾一下，到我們那邊去坐！”
由於山多爾無視我作為謝里夫的地位，我回答說：“如果我喜歡的話。”
“你根本不可能有喜歡的事做，懂嗎？如果你不馬上來，那我就會幫幫你！”
這時，我走到他們身邊，說：“聽著，不要這麼兇！你叫我蠢驢。要是你不知道謝里夫的出身的話，那麼，我要求你至少要尊重我的人格。而且，如果你拒絕我的要求的話，我會知道怎樣對付你的。”
山多爾不相信我有這一招。
“恬不知恥！要我尊重你這種可笑的人格！我只要碰你一下，你就會嚇得癱倒在地上。”
他抓住我的左胳膊，使勁按。如果是一個比我稍微弱一點的人，非叫喚不可。我卻從從容容地看了看他的臉，微微一笑，並且回答說：
“你應該攻擊別的地方，朝這兒！”
我把手放到他的左肩上，用拇指頂住他的鎖骨，用另外四個指頭卡住他向上和向外伸出的那一部分肩胛骨，這根骨頭與肽骨組成肩關節。認識並且會使這一招數的人，可以用一隻手摔倒一個最強壯的人。我快速而有力地一壓，就把手收緊了。他哇的一聲大叫起來，想擺脫出來，可是做不到，因為疼痛通過他的全身，他雙膝一折，跪到地上。
這叫喊聲把他的弟弟引來了。
“山多爾，怎麼回事？”他問。
“安拉！我不明白！”這個被問的人一邊回答，一邊從地上站起來。“這個人只用一隻手就把我弄倒了。我的肩膀可能斷了。”
“弄倒？為什麼？”
“因為我見他離開的時間長，和他吵起來了。”
“魔鬼！謝里夫，你想幹什麼？你是要我把你敲碎不成？”
比巴爾一把抓住我的胸膛搖晃。我扮演的謝里夫角色是不能反抗的。但是，讓別人把我當做小孩抓住並搖晃，這可不合我口味。我也抓住比巴爾的胸膛，先把他往我身上拉，然後迅速伸直手臂，把他推開，他不得不脫離我。這時我稍微彎了彎腰，手還是緊緊扣住他，把他的前臂向下往他身上壓，以迅雷不及掩耳之勢將這個大個子提起，摔倒在地上。
他在地上躺了一秒鐘，目瞪口呆，然後才一躍而起，把兩隻手向我伸過來。
“再來一次？”我問，一面退了一步。
我現在憤怒起來了。我把眼鏡向鼻樑前部推了一下，這樣看上去也許是另外的樣子，與塗滿油膏的謝里夫的視覺工具不大相稱，因為這個強盜猛然向後一退，凝視著我，然後大聲叫喊：
“謝里夫，你原來是個巨人！”
我低下頭，用恭維的口氣回答：
“這一招法已經寫在經書上了。我其實沒有什麼。”
那兩個人放聲大笑。
“你是知道的，比巴爾，人並不知道自己究竟有多大力量。”山多爾說。
比巴爾還是不信任地看著我，從頭巾到拖鞋，然後答道：
“他不僅有神力，而且經過訓練。這些招法只有經過長期訓練才一下子拿得出來。謝里夫，你這是在哪兒學的？”
“在伊斯坦布爾托缽僧那兒學的。我們在課餘時間經常打打好玩。”
“原來如此！我信了，你是一個與你的外表完全不同的人。這是一種幸運。因為，假如你真的想欺騙我們，那你的生命的價值只相當於鳥嘴裡的一個蒼蠅。你現在不是坐在旁邊，而是坐在我們中間了。我們一定要小心翼翼地招待你。”
我們回到原先的地方。這兩人把我拉到他們中間。他們產生了不信任。我的處境變糟了。儘管如此，我並不害怕，因為我使用手槍的能力怎麼說也比他們強點。
大家都不說話。這兩條“綠林好漢”可能是在想，在這種情況下，最好的辦法就是沉默。如果說我有憂慮，那並不是為我自己，而是擔心我的同伴們。我的紙條也許沒有被他們，而是被先過來的人看見，或者發生了別的什麼情況。
坐在兩個強壯得像狗熊一樣、並且武裝到牙齒的強盜中間，並不是一種舒服的感覺。在土耳其，這樣的人可能是很多的。讀一讀那裡的任何一張報紙，都可以看到暴力越境、搶劫和掠奪的消息。政府頒佈了一項公告，命令每個法官都必須按法律進行判決。一個名為“強有力的”帕夏的旅行者給當局發出了警告函，函中說，如果不允許他對其所在的地區內日益嚴重的搶劫行為進行懲罰，他將辭職。一個在這樣的地區旅行的人由於找不到司法幫助而自行司法，這難道不是奇蹟嗎？老的團伙沒有被剷除，新的團伙不斷出現，這難道是沒有原因的嗎？和平的居民幾乎都被迫屈服於這些人。這些人是真正的主宰，控制著殘暴的政體。
現在，我們已經呆了很長時間，有點等得不耐煩了。好不容易聽到從右邊傳來了一種聲音。
“聽著！有人來了。”山多爾一邊說一邊用手去抓斧頭，“也許，就是他們！”
“不是，”他的弟弟說，“這是單騎，在那兒拐彎了。”
我往回看，看見是我的朋友奧馬爾來了，而且是單人。這就是說，他們看見了我的紙條。奧馬爾慢慢過來，深深地低著頭，好像陷入了沉思。他既不看右邊也不看左邊。
“我們要動手嗎？”比巴爾問，用手指著獵槍。
“不，”山多爾答道，“這個人沒帶傢伙，看著他。”
這兩個無賴根本不忌諱當著我的面談論他們的計謀。
奧馬爾走了過去，沒有抬頭看一眼。
過了一段時間，山多爾說：
“又來了一個人！”
“又是一個窮光旦！”
“慢。我們是不是要放所有的人過去？”
“現在放。想想看吧，我們一開槍，別人一定會聽見的。”
“當然。那些隱藏在這兒的強盜會聽見，”我幼稚地附和，“他們會發覺我們在這兒對他們用計。”
“笨蛋！”山多爾嘲笑我。
現在，奧斯克來了。他也裝成一個無憂無慮、滿不在乎的人。從他的外表看起來不是富人。他也幸運地通過了。
現在是哈勒夫來了。我有理由為他擔心。強盜們可能是想從馬鞍上對他射擊，以便奪取那匹寶馬。我雖然不會讓他們得手，會給他們每人一槍，但是最好還是避免這樣做。因此，我只好試著轉移他們的注意力。我睜大眼睛窺視，盯著哈勒夫一定會繞過的那個拐角。我看見他跳了出來，那兩個人還沒有注意到他。我站起身來。
“往哪兒去？”山多爾粗暴地問我。
“去看我的馬。你沒有聽見它又不安分了嗎？”
“魔鬼去牽馬，你留下！”
“你不能命令我，”我不客氣地回答，並且裝作要繼續向前走的樣子。他跳起來，抓我的胳膊。
“別動，否則我給你——”
他被比巴爾的喊聲叫住了。比巴爾先看了看我們，然後還是看見了哈勒夫。
“第三個騎手！安靜！”比巴爾命令。
山多爾朝街上看。
“天啦！”他驚叫起來。“多好的馬！這是外國人，肯定是他！”
“不是，這個騎馬人太矮小。”
“但是那匹馬是一匹純種阿拉伯馬，真正的純種！啊，安拉！它像風一樣飛！”
山多爾的話從字面上看也是對的。我的牡馬的名字叫烈，意思是“風”。我騎在它背上數百次與風比賽過，但我還沒有見過這匹寶馬全速奔馳時的雄姿。其身體幾乎貼著地面，四條腿簡直分不出來。它的鬣吹打著騎手的臉，馬尾像一條船的舵筆直地、長長地拖在後面。不過我知道，烈還只不過是玩玩而已。如果是我騎在這匹馬的鞍上的話，它會完全變成另一種樣子——飛。如果我拿出使用它的“秘訣”，它會飛一樣地拼命奔馳！
我的矮小而又靈活的哈勒夫躬身在馬鐙裡。他的槍和我的兩件武器掛在他的肩膀上。馬鞍後面，掛著我的長袍和長馬靴。他自己的長袍在風中飄蕩，風大是因為馬的速度無可比擬地快。這個哈勒夫騎馬騎得真帥。路上到處是大大小小的石頭，是很難騎得這麼快的。只要一失足，就會連人帶馬摔下來，粉身碎骨。但我的烈從未失過足。它眼光敏銳，四肢有彈力，動作輕巧，這些使它達到出神入化的境地。現在，如果養馬場的老闆在這兒的話，誰知道他會出多高的價來買這匹高貴的、幾乎完美無缺的寶馬良駒！
那匹馬和騎馬人花了多少時間從拐角到達我們跟前？快到我們連幾秒鐘甚至一眨眼的思考時間都沒有。我還沒有來得及看清哈勒夫是怎麼過來的，僅僅與山多爾談了幾句話，哈勒夫就到達跟前，像騎在一支箭上面一樣，通過了隘口。
“擋住他！把他射下來！快，快！”山多爾叫喊著，舉起了他的獵槍。
比巴爾也端起槍瞄準。可是那匹馬衝過來的速度太快，他們根本來不及瞄準。我也沒有時間制止他們開槍。槍響了，但是子彈遠遠落在哈勒夫飛奔過去的路上！
“跟上他！”山多爾叫喊著，他意識到貴重的獵物會從他眼底溜走。“前面是樹林的盡頭，我們可以瞄準那兒！”
他衝出了陣地，越過一個一個的岩石，比巴爾緊緊跟隨於後，他也和他的哥哥一樣激動。現在，我有時間和機會逃跑，但不能這樣做。我本來是不為哈勒夫擔心的，可是現在為他擔心了。我琢磨著，這三個人再騎兩千步是不會停止下來的，但必須步行。那樣，他們就可能被這兩個強盜追上，被從馬上射下來。雖然這兩個強盜的獵槍是點一次火打一槍的，現在槍膛裡沒有子彈了，但是他們可以很快裝上子彈。看來，我不能讓他們快速前進。
我一個箭步到了馬的跟前，一下就解開了韁繩。我從腰帶上抽出馬鞭，朝他們的牲口抽打。這些馬由於受驚而躍起來，向外面奔跑，跑到樹林裡去了。它們當然不會跑得很遠，因為身上帶著韁繩。
現在，我又一個箭步躥到前面，對著兩個強盜叫喊：
“山多爾，比巴爾，站住，站住，馬掙脫韁繩了！”
這句話起了作用，這兩兄弟停下了腳步，因為他們不願意丟掉他們的斑馬。
“把它們綁起來！”山多爾往回喊話。
“它們走了！”
“活見鬼！跑到哪兒去了？”
“我怎麼知道？你親自問它們吧！”
“哎，你這個笨蛋！”
這兩個阿拉扎飛奔回來。要是我，就不會趕回來，而會去抓那匹寶馬。他們自己的馬其實是沒事的！他們爬上山坡，扯開嗓子罵我。山多爾首先上來，一眼就看出，他們的馬真的跑了。他朝我走過來，叫嚷：
“狗孃養的！你為什麼不擋住？”
“我，和你們一樣，沒有注意馬，而是看騎馬人去了。”
“可你應該是可以注意得到的。”
“你們的馬被你們的槍聲嚇壞了。你們為什麼要對那幾個無辜的人開槍！況且這些馬並不是我的，而是你們的。我又不是你們的奴隸，本來就沒有必要看你們的馬！”
“你敢和我們頂嘴？你不要命了！”
山多爾右手拿著獵槍，左手握拳準備打我。我用胳膊擋他，可是沒有注意身後的一塊石頭，摔到了地上。
這時山多爾端起槍托朝我的胸口捅，我只能護住一部分。我呼吸困難，但在隨後的一瞬間，我一躍而起，用兩隻手抓住這個大個子的腰帶，把他舉到空中，把他扔到好幾米外的一棵樹幹上。他跌倒在地上，腳動彈不得。這時，我的背被抓住了。
“你這流氓，你要為此受到懲罰！”比巴爾這時趕了過來，叫嚷著。他抓住了我的身體，想把我舉起來。他兩腿叉開，雙肩繃緊，深深吸了口氣，準備給我一個沉重的打擊。我感到左腳關節像被刺一樣痛，腳不靈了。在這種情況下，我只好與他搏鬥了。
我身後的這個阿拉扎聚集了全身的力量，想把我舉起來。他由於憤怒和使勁，直喘粗氣。他的哥哥躺在樹旁邊，沒有知覺。也許他認為他死了，要為他報仇。我覺得他不久就會靠他的頑強挺過來。我必須擺脫這種被抱住的狀態。因此，我抽出小刀，刺了比巴爾一下，他放開了我，又氣又痛，於是大發雷霆，牙關咬得咯咯直響：“你刺我？我斃了你！”
我一個鷂子翻身，見他從腰帶裡掏手槍。擊錘咔嚓一響。我要是用左輪手槍，或許還能先發制人。但是，我不想殺死他。他端起武器，就在他要開槍的那一瞬間，我給了他一擊，槍走火了。比巴爾閃電般地又捱了第二拳，這一拳是從下向上的，打在他臉上、鼻子上。他的頭飛快地縮進脖子裡。這一擊，我把這個強盜的手槍打落了，我把它拋出老遠。我把他的手扣在他的嘴和鼻子上，嘴和鼻子都受傷了。他發出一聲尖叫，朝我撲來。可是我彎了彎腰，從底下進攻他，抓住了他的大腿。我感覺到我的手指插進了他的肉中，把這個大個子從我的背上甩開。我自己很快轉過身，衝向這個倒下的人，使他沒有一點點時間站立起來。我對準他的太陽穴就是一拳，他對我再也無能為力，很長一段時間沒有喘過氣來。
我認為不可能發生的事情發生了：我把這兩個強盜打翻在地，可是並不能認為我贏了。他們中間的任何一個確實都比我強，但是我比他們快。我的這種招法並不是從托缽僧那裡學來的。我仔細看了看這兩個人。他們沒有死，肯定很快就會甦醒過來。為了使他們在一段時間裡不能為非作歹，我拿走了他們腰間掛著的火藥包，踩壞了他們的槍支。
在這次搏鬥中，我明顯感到左腳受傷了。過去，我是裝著一瘸一拐地走路，現在是被迫一瘸一拐地上馬。我把在戰鬥中脫掉的哈勒夫給我的拖鞋重新撿起來穿上，給馬鬆了綁，找了一個適當的地方把它牽到路上，然後上馬。由於走了一段路，腳越來越痛。
現在，我的馬馱著我前進，我輕鬆地呼吸著。我和我的夥伴脫離了一大危險，這要感謝那位好心的內芭卡。要是有個信使到她那兒去一次就好了。真的，我是應該把這兩個強盜搶劫的錢拿過來寄給她的。再沒有比她更適合的合法擁有者了。
我騎了一段時間，森林開闊了。這條路穿過山谷通往斯特魯姆尼察，左邊是一條河，我看見哈勒夫、奧斯克和奧馬爾呆在不遠的地方。他們立刻認出我來了，大聲地、友好地叫喊著我。我不是用馬刺，而是用拖鞋趕著馬走，朝他們奔去。
“啊，本尼西，我們多麼為你擔憂！”哈勒夫叫喊著，從老遠向我撲過來。“你究竟藏在哪兒？”
“在那森林裡，像你們現在所看到的這樣，我也是從那邊來的。”
“這點，我們一看見你的紙條，馬上就想到了。”
“你們把條子撕下來了？”
“撕了，不過又貼上了。”
“為什麼？”
“好玩。我們想，或者說是我想，這些歹徒以後知道我們當初愚弄他們的手法，”氣他們一下。這種做法對嗎？”
“錯是算不上。這些強盜一定會找到這張紙條並非常生氣的。特別讓他們生氣的是，他們會從紙條內容知道，我甚至在他們中間呆過好幾個小時。”
“怎麼？你到過他們中間？”
“我和這兩兄弟談過話，喝過酒，甚至打過仗。現在，他們失去知覺地躺在森林裡。”
“本尼西，這麼說來，我們必須很快回到他們那兒去，我可以和他們談談。”
“這沒有必要。他們從我的嘴裡聽得夠多的了。我用拳頭和他們交談過。”
“快講講！”
“馬上談，不過我們可以繼續前進。”
“那你就過來騎烈馬。”
“不，我就呆在這個馬鞍上。你一直騎到拉多維什，這是獎賞你在此之前從我旁邊經過時那漂亮的姿勢。”
“你看見我了？”
“你從我們旁邊經過。”
“我在馬鐙裡坐得好嗎？”
“漂亮。比我坐得漂亮。”
“本尼西，這是諷刺！你不應該這樣諷刺我！”
“我想坦率地告訴你，我為你高興。你聽到有人向你開槍嗎？”
“沒有，我一點也不知道。”
“完全是馬的高速度救了你。兩個強盜向你射擊，想把你從馬上射下來，奪而取之。”
哈勒夫勒住馬，大聲說；
“我們一定要回到森林裡去，本尼西。我必須感謝這些混蛋的子彈。”
“呸！回來吧，小不點！和強盜們可不是開玩笑的。他們是真正的巨人，可以用指甲把你擰死。”
於是，我就一邊騎馬一邊向同伴們講述我和那倆兄弟會見的經過。他們十分緊張地聽著。結束時，哈勒夫說：
“你認為，本尼西，那個可愛的托馬還在拉多維什嗎？”
“肯定在。否則，我們會碰到他的。”
“我們要不要去尋找一下？我要感謝他的態度。難道我要讓別人背後議論，說我不懂得禮節嗎？”
“這種指責不會針對你的。我可以為你作證，證明你在其他場合都非常禮貌，例如在奧斯特羅姆察對薩普蒂耶-塞利姆和柯查巴西。他們飽嘗過你鞭子的甜蜜。”
“那就是說，我們用不著去找托馬了，本尼西？”
“要找。但是如果他遇到我們，我們要裝作互不認識。”
“本尼西，這與我的情感是不相容的。你至少得告訴我，我們將在拉多維什果多久。”
“很抱歉，這個我可不清楚。最好是一點都不延誤地到達目的地。但是我先要看看我的腿。說不定要動手術，那就只好留下來。我可能是在摔下的時候把腳扭傷了，要吊繃帶。”
“這樣一來，這位信使就不會自己跑到我的手心來，而是我要在他的背上捆上一根繃帶，看見這根繃帶，他就會想到活著的日子還有多長。其實，在奧斯特羅姆察也有一些人，我喜歡給他們貼這種繃帶的。”
“誰是這樣的人？”
“那倆兄弟尾隨我們，把我們到達廢墟上面的消息洩露出去。”
“就是住在店主伊巴雷克家裡的那兩個？”
“是的。他們必須睡一覺，酒才能醒得比我們想像的快。你離開的時候，他們剛到。”
“你在哪兒見到他們的？”
“在哪兒？就在我們住的那家客棧，並且是同時騎馬到廢墟上去的。他們在那兒只找到起火的地方，就回到旅店去打聽情況。你可以回想一下，當他們聽說發生了什麼事情的時候，臉色是什麼樣子。”
“你和他們談過話？”
“沒有。他們把馬拴在牲口棚裡，就銷聲匿跡了，沒有回來，而我們必須繼續前進。”
“唉呀！他們一定會收集情報，也許我們還能看見他們。”