在她還是雛妓時就替她贖身的那個人死後，她剛回到港市，就馬上發生了這樣的事。駒子說，打開始到如今，她就討厭那個人，同他總是有隔閡。
“能維持五年，總算是不錯了。”
“曾經有兩次都快要分手哩。一次是在這裡當藝妓，一次是從師傅家搬到現在這個家的時候。可是我的意志太薄弱了。我的意志實在太薄弱了。”
她說，那人是住在港市。因為把她安頓在那裡不太方便，趁師傅來這個村子時就順便將他帶來的。人倒很親切，可她從來未曾想過把自己許配給他，這事太可悲了。由於年齡相差很大，他只是偶爾來一趟。
“怎樣才能斷絕關係呢？我常常想，乾脆做些越軌的事算了。真的這樣想過啊！”
“越軌多不好啊。”
“越軌的事我做不來，還是天生做不來啊。我是很愛惜自己的身子的。要是我願意，可以把四年期限縮成兩年，可我不想勉強去做，還是身子要緊。勉強做了，也許會賺到許多錢。期限嘛，不讓主家吃虧就行。每月本錢多少，利息多少，稅金多少，加上伙食費，一算就明白了。夠花就行，不勉強去做。碰上麻煩的宴會，厭煩死了，我就趕緊回來。要不是熟客點名叫，太晚了，客棧也不給我來電話。自己要是大手大腳，就成無底洞了。賺到夠開銷，那就可以了。本錢我已經還了一半以上。還不到一年吶。不過，零用錢什麼的，每月也要花三十元。”
她說每月能賺一百元就夠開支。上月賺得最少的人，是三百枝，合六十元。駒子赴宴九十多次，是最多的；赴宴一次，自己可以拿到一枝，因此對主家來說，雖吃點虧，但很快就會賺回來的。在這個溫泉浴場裡，沒有一個人因增加債務而延長期限的。
第二天早晨，駒子仍然起得很早。
“我正夢見去打掃插花師傅的那間房子，就醒過來了。”
搬到窗邊的梳妝檯，鏡裡映現出披上紅葉的重山疊巒。鏡中的秋陽，明亮耀眼。
糖果店的女孩子把駒子替換的衣裳拿來了。
“駒姐。”
隔扇後面傳來了呼喊聲，卻不是葉子那清徹的近乎悲慼的聲音。
“那位姑娘怎麼樣啦？”
駒子倏地瞧了島村一眼：
“她經常上墳去。你瞧，滑雪場底下有塊蕎麥地吧，開著白花的。它的左邊不是有個墳墓嗎？”
駒子回去之後，島村也到村裡去散步。
在屋簷下，一個女孩子穿著全新的紅色法蘭絨雪褲在白牆邊拍球。確實是一派秋天的景象。
有許多古色古香的建築物，給人的印象彷彿是封建諸侯出巡的年代修建的。屋簷很深。二樓的紙拉窗只有一尺高，而且是細長條。簷前垂掛著一張芭茅編的簾子。
土坡上圍著一道狗尾草的籬笆。狗尾草綻滿了淡黃色的花朵。細長的葉子一株株地伸展開來，形似噴泉，實在太美了。
葉子在路旁向陽的地方鋪上了草蓆子在打紅小豆。
紅小豆輝光點點地從幹豆秸裡蹦了出來。
葉子頭上包著毛巾，大概沒看見島村吧。她叉開穿著雪褲的雙腿，一邊打紅小豆，一邊唱歌，歌聲清徹得近乎悲慼，馬上就能引起回聲似的。
蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀，
在山上鳴叫啁啾，
金琵琶、金鐘兒，還有紡織娘。
還有這樣一首民歌：晚風吹拂，大烏鴉啊，驀地飛離了杉林。但從這個窗口俯視下去，只見杉林前面今天也仍然飄流著一群蜻蜓。黃昏快降臨了，它們匆匆地加快了飄流的速度。
島村出發之前，在車站小賣部裡找到了一本新版的這一帶的登山指南，把它買了下來，漫不經心地閱讀著。上面寫道：從這房間遠眺縣界的群山，共中的一座山頂上有一條穿過美麗池沼的小徑。在這附近的沼地上，各種高山植物的花朵在爭豔鬥麗。若在夏天，紅蜻蜓漫天飄舞，有時停落在人們的帽子上、手上，有時甚至停落在眼鏡框上，那股自在勁兒同受盡虐待的城市蜻蜓，真有天淵之別。
但是，眼前的一群蜻蜓，像被什麼東西追逐著，又像急於搶在夜色降臨之前不讓杉林的幽黑抹去它的身影。
在夕暉晚照下，這座山清晰地現出了山巔上楓葉爭紅的景色。
“人嘛，都是脆弱的。據說從高處摔下來，就會粉身碎骨。可是，熊什麼的，從更高的岩石山上摔下來，一點也不會受傷。”
島村想起了今早駒子講過的這句話。當時她一邊指著那邊的山，一邊說岩石場又有人遇難了。
人如果有一層像熊一樣又硬又厚的毛皮，人的官能一定很不一樣了。然而，人都是喜歡自己那身嬌柔潤滑的皮膚。島村一邊沉思，一邊眺望著沐浴在夕陽下的山巒，不禁有點感傷，戀慕起人的肌膚來。
“蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀……”不知是哪個藝妓，在提早吃飯的時間裡，彈起拙劣的三絃琴，唱起這首歌來。
登山指南書上僅僅簡單地記載著登山的路線、日程、客棧、費用等項目，反而使空想自由馳騁了。島村頭一次認識駒子，是從積滿殘雪、抽出嫩芽的山上，走到這個溫泉村來的時候。現在又逢秋天登山季節，在這裡遠望著留下自己足跡的山巒，心兒不由得被整個山色所吸引。
他遊手好閒，無所事事，不辭勞苦地登上山來，可以認為這是一種典型的徒勞。正因為如此，這裡邊還有一種虛幻的魅力。
儘管遠離了駒子，島村還不時惦念著她，可一旦來到她身邊，也許是完全放下了心，或是與她的肉體過分親近的緣故，總是覺得對肌膚的依戀和對山巒的憧憬這種相思之情，如同一個夢境。這大概也是由於昨晚駒子在這裡過夜剛剛回去的緣故吧。但是，在寂靜中獨自呆坐，只好期待著駒子會不邀自來，此外別無他法。聽著徒步旅行的女學生天真活潑的嬉戲打鬧聲，島村不知不覺間感到昏昏欲睡，於是便早早入眠了。
過不多久，好像就要下陣雨的樣子。
第二天早晨醒來，發現駒子已經端坐在桌前讀書。她身穿普通的綢子短和服。
“醒來了？”她靜靜地說罷，瞧了瞧島村。
“怎麼啦？”
“睡醒了？”
島村猜想：她是在自己睡著之後才到這裡過夜的吧？他掃視了一眼自己的睡鋪，拿起枕邊的手錶一看，這才六點半鐘。
“真早啊。”
“可是，女傭已經來添過火了。”
鐵壺冒出水蒸氣，活像一幅晨景。
“起床吧！”
駒子站起來坐到他的枕邊。那舉止非常像一個家庭主婦。
島村伸了伸懶腰，就便抓住她放在膝上的手，一邊撫弄著小手指頭上彈琴磨出的繭子，一邊說：
“困著呢，天剛發亮嘛。”
“一個人，可曾睡好？”
“嗯。”
“你還是沒有把鬍子留起來。”
“對了，對了。上次分手時你說過讓我蓄鬍子。”
“反正你會忘記的，算了。你總是剃得乾乾淨淨，留下一片青痕。”
“你平時卸下白粉，不也是像剛刮過臉一樣嗎！”
“臉頰又胖了吧？臉色蒼白，沒有鬍子，睡著的時候，臉兒滾圓，真有點怪哩。”
“顯得很柔和，不是很好嗎？”
“靠不住啊。”
“討厭，這麼說，你一直盯著我？”
“嗯！”駒子微笑地點了點頭，突然又像著了火似地放聲大笑起來，不知不覺地連握住他的手指的手也更加使勁了。
“我躲在壁櫥裡了。女傭完全沒有發覺。”
“什麼時候？什麼時候躲進去的？”
“不是剛才嗎，女傭來添火的時候嘛。”她想起來又笑個不停。臉刷地紅到耳朵根，好像要掩飾過去似地拿起被頭一邊扇一邊說：“起床吧。叫你起床嘛！”
“太冷了。”島村抱著被子說，“客棧的人都起來了嗎？”
“不曉得，我從後面上來的。”
“從後面？”
“從松林那邊爬上來的啊。”
“那邊有路嗎？”
“沒有像樣的路，但是近呀。”
島村驚訝地望了望駒子。
“誰也不曉得我來。廚房裡雖有人聲，可大門還沒打開呀。”
“你又起得那麼早。”
“昨晚睡不著。”
“你曉得下過一場陣雨嗎？”
“是嗎？怪不得那邊的山白竹都打溼了，原來下了陣雨。我回去了，你再睡一覺吧，請休息吧。”
“我該起來了。”島村仍握住她的手不放，猛地從被窩裡爬出來，走到窗邊，俯視她所說的登上來的地方，只見茂密的灌木叢盡頭，展現一片繁衍生息的山白竹林。那地方是毗連松林的小丘半腰，窗跟前的地裡種滿了蘿蔔、甘薯、蔥、芋頭等，雖是一般蔬菜，但灑上了朝陽，葉子呈現出五光十色，給人一種初見的新鮮之感。
掌櫃在通向浴池的廊子上，向池子裡的紅鯉魚投擲餌食。
“看樣子天氣冷了，不大吃食了。”掌櫃對島村說過以後，久久地凝望著那些浮在水面的捏碎了的幹蠶蛹。
駒子坐在那兒，顯得非常嫻雅，她對從浴池出來的島村說：
“在這樣清靜的地方做針線活兒多好啊。”
房間剛剛打掃過，秋天的朝陽一直照射到有點發舊的鋪席上。
“你也會做針線活兒？”
“問得多失禮啊。姐妹中我最辛苦了。回想起來，我長大成人時，正好家境困難。”她自言自語地說過之後，又突然提高嗓門：“如果女傭帶著驚異的神色問我：‘駒姐，你什麼時候來的？’我總不能三番五次地躲在壁櫥裡呀。真不好辦啊。我要回去了。實在太忙呀。睡不著，我想洗個頭。早晨不洗，要等頭髮幹了才能去梳頭師那兒，就趕不上午宴的時間了。雖然這兒也有宴會，但到了晚上才派人來告訴我，我已經答應別人了，不能來了。今兒是星期六，特別忙，不能來玩了。”駒子雖然這麼說，但卻沒有站起來要走的意思。
她決定不洗頭了。她把島村邀到了後院。廊下的過道上擺著駒子的溼木屐和布襪子，她剛才大概就是從那兒偷偷地溜進來的吧。
看樣子無法通過她剛才扒拉開草叢登上來的那片山白竹了，所以只好沿著大田邊向有水流聲的方向走下去。河岸陡削，形成了一道懸崖絕壁。從栗樹上傳來了孩子的聲音。有幾顆毛栗落在他們腳底下的草叢裡。駒子用木屐踩碎外殼，把栗子剝出來。都是些小栗子。
對岸陡削的半山腰上開滿了芭茅的花穗，搖曳起來，泛起耀眼的銀白色。雖說白得刺眼，可它卻又像是在秋空中翱翔的一種變幻無常的透明東西。
“到那邊去看看嗎？可以看到你未婚夫的墳墓呢。”
駒子陡地蹺腳站起來，直勾勾地盯住島村，冷不防地將一把栗子朝他的臉上扔去：
“你盡把我當傻瓜來作弄！”
島村來不及躲閃，栗子咚咚地打在他的額頭上，痛極了。
“這座墳同你有什麼關係值得你去看呢？”
“為什麼這樣認真呢。”
“對我來說，那著實是一件正經事。不像你那樣玩世不恭。”
“誰玩世不恭啦？”他有氣無力地嘟噥了一句。
“那麼，你為什麼要說是我的未婚夫呢？以前不是跟你講得很清楚了嗎？不是未婚夫嘛，你忘記了？”
島村並沒有忘記。
“師傅嘛，也許曾考慮過讓少爺和我結婚。可也是心裡想想而已，嘴裡從來也沒有提過。師傅這種心思，少爺和我都有點意識到了。然而，我們兩人並沒有別的什麼。從來都是各自生活的。我被賣到東京的時候，只有他一個人給我送行。”他記得駒子曾這樣說過。
那個男人病危了，而她卻到島村那裡過夜。她還彷彿要委身於他似地說：“我愛怎樣就怎樣，一個快死的人怎能禁得住我呢？”
正好在駒子送島村到車站的時候，葉子趕來告訴她：病人不行了，要接她回去。儘管如此，駒子堅決不肯回去。因此，好像臨終也沒有見一面。由於曾經發生過這種事，島村越發記住那個叫行男的男人了。
駒子總是避而不談行男的事。即使不是未婚夫妻，但為了給他賺一筆療養費，不惜在這裡當藝妓，那無疑也是一件“認真嚴肅的事情”吧。
島村雖然捱了一把栗子，可也沒有生氣的樣子。駒子頓時覺得有點奇怪，一下子軟癱癱地靠在島村身上：
“嗯。你真是個老實人。你好像有什麼傷心事？”
“孩子們在樹上要看見咱們的。”
“東京人真複雜，實在難捉摸啊。周圍吵吵鬧鬧的，心不在焉吧？”
“什麼都心不在焉了。”
“有朝一日連對生命也心不在焉了？上墳去吧。”
“唔。”
“你瞧，你壓根兒就不想上什麼墳。”
“只是你自己感到拘束罷了。”
“我一次也沒有來過，是有點拘束哩。說真的，一次也沒有來過。現在師傅也一起埋葬在這裡，我想起來，真對不起師傅。事到如今，更不想上墳了。這種事真叫人掃興啊。”
“你這個人才真是複雜呢。”
“為什麼？既然同活著的人無法把事情說清楚，至少對死去的人也要說明白啊。”
穿過寂靜得幾乎連冰水滴落的聲音都能聽見似的松林，沿著鐵路走過滑雪場下方，就有墳地了。在田埂稍高的一個角落裡，隻立著十來座舊石碑和地藏菩薩。每座墳都顯得十分寒磣，光禿禿的，沒有鮮花。
然而，地藏菩薩後面那低矮的樹蔭裡，突然現出了葉子的上半身。剎那間，她像戴著一副假面具似的滿臉嚴肅的神色，用熠熠的目光尖利地對這邊睃了一眼。島村冷不防地向她行了一個禮，就在原地站住了。
“葉子，你早啊。我去找梳頭師……”駒子說了半句，突然吹來一陣旋風，像要把他們刮跑似的，她和島村都縮成一團。
一列貨車轟隆隆地從他們旁邊擦身而過。
“姐姐！”喊聲穿過隆隆的巨響傳了過來。一個少年從黑色貨車的車門揮動著帽子。
“佐一郎，佐一郎！”葉子喊道。
這是大雪天在信號所前呼喊站長的那種聲音。像是向遠方不易聽見的船上的人們呼喊似的，話音優美得近乎悲慼。貨車通過之後，就像摘下了遮眼布，可以清楚地看到鐵路那邊的蕎麥花，掛滿在紅色的莖上，顯得格外幽靜。意外地遇見葉子，以至兩人幾乎沒有留意火車奔馳而來，這一下子彷彿什麼都給這列貨車刮跑了。
爾後，葉子的聲音似乎比車輪聲留下了更長的餘韻。這是盪漾著純潔愛情的回聲。
葉子目送著火車遠去。
“我弟弟乘這趟車，我真想到車站去看看。”
“可是，火車不會在站上等你的呀。”駒子笑了。
“是啊。”
“我呀，才不給行男上墳呢。”
葉子點點頭，猶疑了一會兒，在墳前蹲下，雙手合十膜拜起來。
駒子依然呆立在那裡。
島村把視線移開，看了看地藏菩薩。地藏菩薩有三面長臉，除了放在胸前合十的雙手以外，左右還各有兩隻手。
“我要梳頭去啦。”駒子對葉子說罷，就沿著田埂，向村子那邊走去。
從一株樹幹到另一株樹幹，拴上好幾層竹子和木棒，像曬竿一樣，把稻子掛在上面晾乾，看起來彷彿立著一面高大的稻草屏風。當地土話把它叫做“哈蒂”——島村他們經過的路旁，老鄉也做了這種“哈蒂”。
姑娘輕輕地扭動了一下穿著雪褲的腰身，把一束稻子拋了上去，高高攀在晾曬架上的男子，靈巧地接住，連捋帶理地把它分開，掛在曬竿上，專心地重複著熟練而麻利的動作。
駒子好像估量貴重物品似的，把“哈蒂”上的垂穗託在掌心上掂了幾下：“多好的稻子，就是摸摸它，心情也舒暢哩。同去年大不相同啊！”說著，她眯縫著眼睛，好像在欣賞稻子，頓有感觸。在她的頭頂上空，低低地飛過一群散亂的麻雀。
路旁的牆上貼著一張舊招貼，上面寫著：“插秧工的工資合同規定，日薪九角，包伙。女工打六折。”
葉子的屋前也有這種“哈蒂”。她的家修建在公路旁稍稍窪下去的大田裡，高高的“哈蒂”拴在院子左邊沿著鄰居的白牆種著的一排柿子樹上。在大田和院子接壤的地方，即柿子樹上的“哈蒂”成直角處，也拴有“哈蒂”，在它的一頭開了一個入口，可以從這些稻穗底下鑽進去。這活像是用稻草而不是用草蓆蓋起來的草棚子。在這塊大田裡，枯萎了的西番蓮和薔薇的跟前，青芋在伸展著繁茂的葉子。養著紅鯉的荷池在“哈蒂”那頭，已經看不見了——