“原來你短少一萬到一萬二法郎，就想自殺。你真是個孩子，既不瞭解人，也不懂事。一個人的前途有多少價值，全看他自己的估計，你估你的前程只值一萬兩千法郎；我要收買你就不止出這個價錢。你妹夫坐牢，有什麼大不了？那位賽夏先生要是真有發明，將來必定是富翁。誰相信富翁欠過債，進過監獄？我看你對歷史不大熟悉。歷史有兩部：一部是官方的，騙人的歷史，做教科書用的，adusumdelphini①；另外一部是秘密的歷史，可以看出國家大事的真正原因，是一部可恥的歷史。讓我三言兩語再講一樁你不知道的軼事給你聽。有個野心勃勃的青年教士要進政界，卑躬屈節的拍上王后的一個親信；那親信賞識他，在國務會議中給他一個席位，相當於大臣的等級。一天晚上，有一個人自以為熱心（你記住：人家不開口，千萬別自動幫忙！），寫信給青年野心家，說他的恩人遭到危險了。王上覺得受人控制，怒不可遏，但等那親信第二天早上進宮，取他性命。我問你，小朋友，你要是收到這封信，你怎麼辦？……”
①拉丁文：給王太子唸的。
“馬上去通知我的恩人，”呂西安很興奮的回答。
教士說：“你仍舊那麼天真，象你講的過去的作風一樣。那傢伙暗暗盤算：如果王上起了殺心，我的恩人就非死不可；這封信來得太晚了！於是他照舊睡覺，一直睡到那親信被殺的時候……”
呂西安只道教士有意試他，說道：“那簡直是禽獸！”
教區委員答道：“所有的大人物全是禽獸，我們談的這一個名叫黎塞留紅衣主教，他的恩人叫做安克爾元帥。你看，你就是不知道你的本國史。我說學校教的歷史毫無內容，只是一些年月和事實，還極不可靠，這話說錯了沒有？知道世界上有過聖女貞德，對你有什麼用？你可曾因之想到，如果法國當時接受了普朗塔日內一支的昂熱王朝①，英法兩個民族合在一起，今天就能稱霸世界，而經常擾亂大陸政局的兩個島嶼②，可以變為法國的兩個行省？……還有，梅迪契家族從普通的商人一躍而為托斯卡訥大公，用的是什麼手段，你研究過沒有？”
①普朗塔日內是十二世紀中葉至十五世紀末葉統治英國的王朝，在百年戰爭最後一個時期，認為英法兩國的王位都應當屬於昂熱一支的後裔，即英王亨利五世與六世。
②指大不列顛和愛爾蘭兩大島。
呂西安道：“在法國，詩人不必象本篤會教士那樣博學。”
“唉！小朋友，他們做到大公爵，還不是跟黎塞留當上首相一樣？要是你不死記歷史上的標籤，在重大事故中研究一下人的因素，你不難學到處世的訣竅。從我剛才隨便舉出的幾樁事實中間，可以得出一條規律：你只能把人看作工具，尤其女人；只是別讓他們發覺。凡是地位比你高，可能對你佔用的人，就該當作上帝一般膜拜，等他們對你的奴顏婢膝付足了代價，才離開他們。對付人要象猶太人一樣的狠心，一樣的卑鄙；他們為著金錢不擇手段，我們為著權勢也要不擇手段……別理睬失勢的人，根本當他不存在。你知道為什麼要這樣？……你不是想支配社會嗎？那先要服從社會，把社會徹底研究過。學者研究書本，政治家研究人，研究人的利害關係，行事的動機。社會，人類，一般說來都是宿命論者；他們崇拜既成事實。你知道我為什麼要給你上一堂小小的歷史課？因為我相信你的野心非同小可……”
“是的，神甫！”
教區委員接著說：“我早看出了。現在你心裡想：這個西班牙神甫杜撰許多掌故，歪曲歷史，證明我過去太重道德……”
（呂西安發覺自己的心思被他完全猜中了，微微一笑。）
教士說：“那麼，小朋友，我們就拿家喻戶曉的事情來說吧。有個時期法國差不多被英國人征服，國王只剩一個省份了①。忽然平民中間冒出兩個人物：一個是窮苦的小姑娘，就是我們剛才提到的貞德；另外一個是布爾喬亞，叫做雅克·科爾。一個出錢，一個出力，還發揮她童貞女的威望，國家得救了，可是那姑娘做了俘虜！……國王儘可以把她贖回，卻讓她活活燒死。至於那英勇的布爾喬亞，國王聽憑一般朝臣誣告他犯下死罪，把他的財產瓜分。無辜的雅克·科爾受著法律迫害，包圍，打擊；五家貴族靠他的產業發了一筆橫財……布爾日總主教②的父親一輩子逃亡國外，留在國內的財產一個錢都拿不到，只剩交給阿拉伯人代管的一些款子。你還可以說：這些例子太古老了，這些忘恩負義的事已經做了三百年的教材；並且那個時代的人物根本荒唐無稽。——那麼，小朋友，法國最後一個神道，拿破崙，總是實有其人了吧？他討厭手下一個將軍，迫不得已才升他做元帥，始終不願重用。元帥名叫凱勒曼。你知道他為什麼失寵？……因為在馬朗戈一仗救了法國，救了首席執政，那次大膽的襲擊便是在血泊和炮火中也受到喝彩。可是公報上一字不提。拿破崙冷淡凱勒曼的原因，便是冷淡富歇和塔萊朗親王的原因：換句話說，就是查理七世的忘恩負義，黎塞留的忘恩負義……”
①指一四○二年前後，正當百年戰爭的第三期。
②雅克·科爾得勢的時候，他的兒子約翰做到布爾日的總主教。
呂西安道：“這麼說來，神甫，假定你救了我性命，幫助我發跡，我也用不著怎麼感激你了。”
神甫拿出貴人的親暱樣子，擰著呂西安的耳朵笑道：“小子，你要對我無情無義，倒是厲害角色，我要向你低頭了；可惜你還到不了這一步，你才做小學生就想脫離師傅，未免太早了。你們這個時代的法國人都有這個毛病，都被拿破崙的榜樣教壞了。你們指望的肩章得不到，便辭職不幹……試問你有了一個念頭，可曾把全部意志，全部行動，一齊放上去？
……”
呂西安道：“唉！就是沒下過這功夫。”
教區委員笑道：“你過去就象英國人所謂inconsistent（不堅定）。”
呂西安道：“我不預備再做人，還管什麼以前的事？”
“在你一切優秀的品質後面，只消加上一股sempervi－rens①的毅力，社會就聽憑你支配，”教士特意表示他懂一些拉丁文。“我已經很喜歡你了……”
（呂西安半信不信的笑了笑。）
①拉丁文：百折不回。
陌生人接著說：“真的，我關切你，象關切兒子一樣。我有相當勢力，說話儘可象你一樣坦白。你知道你在哪一點上使我感到興趣？……現在你的成見一掃而空，可以聽一堂道德課了；這堂課是無論在哪兒都聽不到的；因為人與人聚在一起，比他們為了利害關係而做戲更虛偽。所以，一個人大半生的時間都在清除少年時代種在腦子裡的觀念。這個過程叫做取得經驗。”
呂西安聽著，暗暗的想：“他大概是個老政客，有心在路上取樂，勸一個站在自殺邊緣上的可憐蟲回心轉意；等他把我打趣完了就撒手不管……可是他很會說怪話，不亞於勃龍代跟盧斯托。”
呂西安儘管想得這樣透，外交家的引誘已經把他傾向墮落的心深深的打動了，何況還有著名的例子作證，腐蝕的力量更大。呂西安受著玩世不恭的議論迷惑，尤其覺得自己被一條鐵腕從毀滅的路上拉回來，對人生更有了留戀的意思。教士在這一點上顯然成功了，怪不得他一邊冷嘲熱諷的談論歷史，一邊帶著俏皮的笑意。