凡是反抗情緒極強而用平等兩字做掩護的地方，任何轟動一時的成功都是奇蹟，而且同某些奇蹟一樣，沒有操縱機關佈景的巧匠合作，不可能出現。一個人生前在本國受到喝彩，十有九次，喝彩的原因同他本人並不相關。伏爾泰在法蘭西劇院臺上的勝利，①不是十八世紀哲學的勝利嗎？在法國，直要個個人戴上了勝利的冠冕，才允許你勝利。夏娃母女兩人的預感因此很有道理。在麻木不仁的昂古萊姆，外省大人物只能引起反感，決沒有人捧場，除非是有利害關係的人或者別有用心的人導演，而這兩者都是可怕的。夏娃和大多數女人一樣，只曉得憑著本能猜疑而說不出猜疑的根據。她入睡的時候心上想：“這裡哪一個人對我哥哥有這樣的好感，肯在地方上替他鼓動呢？……《長生菊》還沒有出版，怎麼會有人預先祝賀他成功？”
①一七七八年三月三十日，伏爾泰去世前兩個多月，他的悲劇《伊蘭納》在法蘭西劇院第六次上演時，受到群眾的歡呼，替他在舞臺上加冕。
事實上這次捧場是柏蒂－克洛玩的把戲。馬薩克的本堂神甫報告呂西安回來的那天，代理人第一次上德·塞農什太太家吃飯，向她的乾女兒正式求婚。這一類沒有外客的飯局，場面的隆重不在於人數而在於衣著。儘管到場的只限於家屬，每個人都覺得自己扮著一個角色，一舉一動都流露出自己的用意。弗朗索娃好象在身上開時裝展覽會。德·塞農什太太搬出她最講究的行頭。杜·奧圖瓦先生穿著黑禮服。德·塞農什先生接到太太的信，知道杜·夏特萊太太到了，快要來作第一次的拜訪，向弗朗索娃提親的男人也要正式登門，便特意從德·皮芒泰爾先生家趕回來。庫安泰穿的是他最漂亮的栗色禮服，款式跟教士穿的一樣；縐領上一顆價值六千法郎的鑽石晶瑩奪目，富商借此向窮貴族示威。柏蒂－克洛剃過鬍子，梳好頭髮，擦過肥皂，只是去不掉那副生硬的神氣。禮服在瘦小的代理人身上繃得緊緊的，看上去象一條凍僵的毒蛇；心中的希望使他一雙喜鵲眼精神飽滿，臉上冷冰冰的，功架十足，擺著一副威嚴樣兒，活脫是個野心勃勃的小檢察官。德·塞農什太太事先囑咐親近的朋友，關於她乾女兒初次接見求婚的男人，以及省長夫人光臨的消息，在外一字勿提；她知道這樣一說，準會高朋滿座。省長夫婦早已投過名片，拜過客；只有在某些場合才親自登門，作為一種特殊手段。昂古萊姆的貴族因此十二分好奇，便是尚杜的黨羽也有好幾個準備到巴日東府上走一遭，——一般人始終不肯把那所屋子稱為塞農什公館。杜·夏特萊伯爵夫人的勢力有了真憑實據，招來不少熱衷的人。大家聽說她脫胎換骨，比以前更風雅了，也想親自來瞧個究竟。省長夫人卻不過澤菲麗娜的情面，答應接見她親愛的弗朗索娃的未婚夫。庫安泰把這個重要消息在路上告訴柏蒂－克洛，柏蒂－克洛便想起呂西安的回鄉使路易絲·德·奈格珀利斯的地位十分尷尬，正好利用。
德·塞農什夫婦背了重債買進屋子，買下以後只能採取外省人的辦法原封不動。下人通報省長夫人到了，澤菲麗娜迎上前去，一開口便道：“親愛的路易絲，你瞧！……你在這兒仍舊在你自己家裡！……”一邊說一邊指著掛瓔珞的小吊燈護壁板，傢俱，以前呂西安看著出神的東西。
“哎啊！親愛的，這是我最不願意想起的，”省長夫人說話的神氣挺嫵媚，四下一望，瞧了瞧在場的人。
個個人承認路易絲·德·奈格珀利斯變了。她在巴黎交際場中混了十八個月，新婚燕爾的變化，跟外省婦女到過巴黎以後的變化同樣深刻，再加有了權勢，神態莊嚴，種種因素使你在杜·夏特萊伯爵夫人身上只看到一些德·巴日東太太的影子，好比在二十歲的姑娘身上看到她的母親。頭上戴一頂鏤空花邊的小帽子，一支鑽石別針隨便扣著幾朵鮮花。頭髮卷兒沿著腮幫掛下來，跟她的臉蛋配得很好，還遮掉她面孔的輪廓，看上去更年輕。她穿一件尖領的薄綢衫，底下釘著美麗的繐子，有名的女裁縫維克托莉把衣衫做得特別顯出路易絲的身腰。雙肩在鏤空花邊的圍巾和輕紗的披肩之下若隱若現，披肩裹著太長的脖子，裹的手法很巧妙。她手裡拈著漂亮的小玩意兒，一般外省婦女最不會對付這種東西：手鐲上拖一根小鏈子，繫著一個精緻的小香爐；另一隻手若無其事的握著扇子和捲起的手帕。但看她向德·埃斯巴太太學來的姿勢，舉動，沒有一個小地方不高雅，可知路易絲對於聖日耳曼區的一套研究得十分到家。至於那個帝政時代的老風流，結了婚，熟透了，有如隔天還青綠而一夜之間變黃的甜瓜。西克斯特喪失的元氣轉移到容光煥發的妻子臉上，引得大家交頭接耳，說了不少外省的刻薄話；尤其前任昂古萊姆的王后新近得勢，所有的婦女看著又妒又恨，更要叫那個頑強的外鄉人代妻子受氣。除了德·尚杜先生夫婦，已故的德·巴日東先生，德·皮芒泰爾先生和德·拉斯蒂涅一家之外，客廳裡的人幾乎同呂西安朗誦詩歌的那一天一樣多。主教也由幾位副主教陪著到場。柏蒂－克洛四個月以前做夢也沒想到這個場合會有他的立足之地，眼睛望著昂古萊姆的貴族，心裡很激動，對上層階級的一肚子怨氣不知不覺的消解了。他覺得杜·夏特萊伯爵夫人美不可言，私下想：“這個就是能保舉我做署理檢察官的女人！”路易絲同時和每個女客應酬了一番，說話的口吻按照各人的地位而定，也考慮到對方在她同呂西安出奔那件事上採取的態度。黃昏過了一半，路易絲和主教退入小客廳。澤菲麗娜過去攙著柏蒂－克洛的手臂，柏蒂－克洛忐忑不安的跟著她向小客廳走去。那是呂西安的惡運開始的地方，不久也要在那裡結束了。
“親愛的，這位就是柏蒂－克洛先生，我向你鄭重推薦，因為你要看得起他，便是弗朗索娃的造化。”
“先生，你是訴訟代理人嗎？”奈格珀利斯家的小姐把柏蒂－克洛從頭到腳打量了一下。
“不幸得很，是的，伯爵夫人。（烏莫鎮上裁縫的兒子生平從來沒用過這個稱呼，說的時候好象嘴裡含著一口東西。）我只有仰仗夫人，才能進檢察署。彌洛先生聽說要調到訥韋爾去了……”
伯爵夫人道：“照例不是先要做了副署理檢察，再升為首席署理嗎？我倒希望你馬上當首席……要我關切你，幫你謀這個缺，我先要得到保證，知道你的確忠於正統派，忠於教會，尤其是忠於維萊勒先生。①”
①正統派是十九世紀初期擁護波旁王室的保王黨。維萊勒是當時（1821—1828）的內閣總理。
“啊！太太，”柏蒂－克洛上前湊著她耳朵說，“我是絕對忠於王上的。”
她退後一步，表示不願意聽人咬耳朵說話，回答說：“現在我們就需要忠於王上的人。只要德·塞農什太太對你滿意，我無有不幫忙。”她說著用扇子做了一個氣概不凡的手勢。
庫安泰在小客廳門口探了探頭，柏蒂－克洛便向伯爵夫人說：“太太，呂西安回來了。”
“那便怎麼樣，先生？……”伯爵夫人的聲調叫人說話到了喉嚨口也只好嚥下去。
“伯爵夫人沒有了解我的意思，”柏蒂－克洛用最恭敬的措辭說。“我只是向夫人證明我的忠心。夫人一手提拔的那個名流在昂古萊姆應當受什麼待遇，要請夫人示下。他在這兒不是受人唾棄，便是受人頌揚，沒有第三條路。”
路易絲·德·奈格珀利斯還沒有想到這個難題，這件事當然與她有關，不是為了現在，而是為了過去。代理人逮捕賽夏的計劃能否成功，完全取決於伯爵夫人此刻對呂西安的情意。
她擺出一副尊嚴高傲的態度，說道：“先生，你既然有心歸附政府，就該知道政府永遠不會錯的，這是第一個原則；而女人運用權勢的本能，對於她的尊嚴的感覺，比政府還要強。”
柏蒂－克洛正在不露痕跡，仔細觀察伯爵夫人，急忙回答說：“太太，我正是想到這一點。呂西安潦倒不堪的回家。他可以受到歡迎，同時我也能利用人家的歡迎逼他離開昂古萊姆，因為他的妹子和妹夫被人控告，逼得很緊……”
路易絲·德·奈格珀利斯高傲的臉上流露出一種微妙的表情，可見她在壓制心中的快樂。她想不到自己的心事被人猜得那麼準，一邊望著柏蒂－克洛，一邊打開扇子。弗朗索娃正好進來，伯爵夫人正好利用這個時間考慮怎麼回答。
“先生，”她意味深長的笑了笑，“你很快就能當上檢察官……”
這不是把話說盡而一點不落把柄嗎？
弗朗索娃過來向省長夫人道謝，說道：“太太，多蒙您成全我的幸福。”她象小姑娘似的挨在保護人身邊，湊著她耳朵說：“做一個外省代理人的妻子，那簡直是活活受罪，要我的命了！……”
澤菲麗娜用這種方式進攻路易絲，原是熟悉官場的弗朗西斯出的主意。
前任總領事和他的女朋友說：“初上臺的人，不論是省長，是改朝換代的帝王，還是企業的主持人，幫起忙來都很熱心；可是他們很快會發覺做後臺老闆的麻煩，一副面孔馬上要冷下來的。今天路易絲替柏蒂－克洛走的門路，再過三個月為你的丈夫她也不願意幹。”
柏蒂－克洛道：“替我們的詩人捧過場，接下去該怎麼辦，不知道伯爵夫人想過沒有？恐怕在我們喝彩鼓掌的十天之內，夫人需要招待一下呂西安。”
省長夫人點點頭，把柏蒂－克洛打發了。她瞧見德·皮芒泰爾太太在小客廳門口露面，便站起身來，走過去和她談話。侯爵夫人聽到德·奈格珀利斯老頭進貴族院的消息，十分詫異，覺得一個女人這樣能幹，出了亂子反而聲勢浩大，不能不奉承一番。
侯爵夫人說了些體己話，表示向她親愛的路易絲低頭服小，然後問道：“告訴我，親愛的，為什麼你要費許多周折，送你父親進貴族院？”
“親愛的，上面給我這個情分，主要因為我父親沒有孩子，而且他投起票來永遠是贊成王室的。我要生了兒子，最大的一個可以繼承外祖父的爵位，紋章，貴族院的缺份……”
德·皮芒秦爾太太發現路易絲的野心擴展到尚未出世的孩子身上，知道不能利用她替皮芒泰爾先生活動貴族院，不免心中怏怏。
柏蒂－克洛出門對庫安泰說：“省長夫人被我抓住了，你的合夥契約包在我身上……一個月之內我就是首席署理檢察官，而你也可以支配賽夏了。現在你得找一個人來接手我的事務所，五個月功夫我的業務在昂古萊姆佔到第一位……”
庫安泰對他一手造成的人物差不多有些忌妒了，他說：
“你啊，只要把你扶上馬就行。”
呂西安在本鄉大受歡迎的原因，現在大家都該明白了。正如法國有過一個國王不記奧爾良公爵的仇恨，路易絲也不記德·巴日東太太在巴黎受的侮辱。她預備先捧呂西安，用保護人的姿態壓倒他，然後正大光明的解決他。呂西安在巴黎受人愚弄的事，柏蒂－克洛在當地的閒言閒語中聽見過了；他也猜到女性要一個男人愛她的時候，男人不愛她，她會對那男人咬牙切齒。