大衛·賽夏隱匿了幾天以後，柏蒂－克洛到紙廠去看長子庫安泰。
他說：“我總算盡了我的力，大衛躲起來了，不知躲在什麼地方，他準在安安靜靜的改良他的發明。你的目的沒有達到，可怨不得我；你許的願心兌現不兌現？”
長子庫安泰說：“只要事情成功，一定兌現。賽夏老頭進城幾天了，向我們打聽造紙的問題；老吝嗇鬼對兒子的發明得到一些風聲，想沾便宜，合夥的計劃大概有點希望。父子兩個都是你做的代理人……”
柏蒂－克洛微笑道：“那麼你想法把父子倆一齊擒下不好嗎？”
庫安泰道：“是啊。你如果能把大衛送進監獄，或者弄到一份合夥契約，把大衛交在我們手裡，你和德·拉埃小姐的親事保證成功。”
柏蒂－克洛道：“這是你的ultimatum①嗎？”
庫安泰道：“既然咱們說外國話，我就回答你yes（是）！②”
①拉丁文：哀的美敦（最後通牒）。
②“說外國話”有一個雙關的意思，暗示雙方話不投機。
“我的哀的美敦用的是地道的本國話，你聽著，”柏蒂－克洛口氣生硬。
“倒要請教一下，”庫安泰表示很想聽一聽。
“要麼你明天介紹我去見德·塞農什太太，履行你的諾言，讓我的事情有個著落；要麼我盤掉了事務所，替賽夏還債，跟他合股。我不願意受騙。你對我說得挺清楚，我也一點不含糊。我已經有事實表現，此刻要看你了。你什麼都抓在手裡，我一無所有。你不保證你的真心實意，那我就把你的牌吃掉。”
長子庫安泰拿起帽子，雨傘，裝著一副偽君子的神氣，往外就走，要柏蒂－克洛跟他同去。
他說：“好朋友，你等會瞧吧，我有沒有替你作好準備……”
精明厲害的紙廠老闆立刻看出局勢危險，覺得和柏蒂－克洛這樣的人打交道，不能不公平交易。他為了未雨綢繆，也為了良心上有個交代，推說要報告德·拉埃小姐的賬目，已經向前任總領事露過口氣。
“我替弗朗索娃看中了一門親事，今日之下，只有三萬法郎陪嫁的姑娘，”庫安泰微笑著說，“不應該過分挑剔。”
弗朗西斯·杜·奧圖瓦回答說：“慢慢再商量吧。自從德·巴日東太太走了以後，德·塞農什太太的地位大不相同，我們可以把弗朗索娃嫁給一個上了年紀的鄉紳。”
紙廠老闆沉著臉說：“那她不會安分的。我看不如挑一個幹練有為的青年，有你在背後撐腰，一定能使他女人爬上優越的地位。”
“慢慢再說吧，”弗朗西斯重複了一句，“咱們先要聽聽乾媽的意見。”
德·巴日東先生去世以後，路易絲·德·奈格珀利斯托人出賣佈雷街上的住宅。德·塞農什太太本來住的不夠體面，勸丈夫買進巴日東的屋子，那是呂西安雄心壯志的發源地，也是這出戏開場的地方。澤菲麗娜·德·塞農什有心繼承當年德·巴日東太太的聲勢，要在家裡有個沙龍，做一個貴夫人。巴日東先生和尚杜先生決鬥的時節，昂古萊姆的上流社會分成兩派：一派認為路易絲·德·奈格珀利斯是清白的，一派相信斯塔尼斯拉斯·德·尚杜說的是事實。德·塞農什太太袒護巴日東夫婦，先把巴日東派的黨羽拉過去了。她後來搬進新屋，利用許多人在巴日東家多年打牌的習慣，每天晚上招待賓客，壓倒她的對手阿美莉·德·尚杜。弗朗西斯·杜·奧圖瓦自以為在昂古萊姆的貴族階級中當了領袖，越來越存奢望，甚至想把弗朗索娃攀給德·賽佛拉克老先生，當初杜·勃羅薩爾太太沒有能替她的女兒拉攏的人物。等到德·巴日東太太做了省長夫人回到昂古萊姆，澤菲麗娜對寶貝乾女兒的期望更大了。她認為自己捧過伯爵夫人，此刻伯爵夫人有權有勢，一定會幫助她，紙廠老闆對昂古萊姆的內幕瞭如指掌，這些困難他都看得清清楚楚！可是他決心用大膽的手法克服困難，那手法也只有答爾丟夫才使得出來。柏蒂－克洛發覺陷害大衛的後臺老闆對自己這樣忠誠，大出意外，便讓他一路轉著念頭從紙廠走往佈雷街上的公館。兩個不速之客踏上臺階，被人擋住了：“先生和太太正在吃飯。”
長子庫安泰回答：“你只管通報就是了。”
裡面聽見名字，馬上請進。裝腔作勢的澤菲麗娜，弗朗西斯·杜·奧圖瓦，德·拉埃小姐，正在一塊兒吃飯。打獵的季節才開始，德·塞農什先生照例到德·皮芒泰爾先生家去了。庫安泰向澤菲麗娜介紹柏蒂－克洛。
“太太，這位便是我和您提過的青年，律師兼訴訟代理人，他可以負責使您漂亮的乾女兒脫離監護。”
前任外交官打量柏蒂－克洛，柏蒂－克洛偷偷的瞧著漂亮的乾女兒。澤菲麗娜詫異得把手裡的叉都掉下了，庫安泰和弗朗西斯從來沒向她透露過一言半語。德·拉埃小姐的面相好象老是在生氣，瘦削的腰身談不上好看，淡黃頭髮黃得沒有光彩，儘管裝著一派貴族樣兒，也極不容易有人請教。乾媽和弗朗西斯為著感情關係，指望她進上流社會，無奈出生證上寫著父母不明這幾個字，使她進不去。德·拉埃小姐不知道自己的身分，一味挑剔，即使烏莫鎮上最有錢的商人向她提親，她也不願接受。瘦小的代理人在德·拉埃小姐臉上引起一種古怪的，耐人尋味的表情，庫安泰在柏蒂－克洛的嘴角上也照樣發現。德·塞農什太太和弗朗西斯的神色似乎在彼此商量，想把庫安泰和他保舉的年輕人打發出去。庫安泰把一切都看在眼裡，要求杜·奧圖瓦先生單獨談幾句話，同外交官進了客廳。
庫安泰直截了當的說道：“先生，你這是溺愛不明瞭。你的女兒不容易嫁掉；我顧著你們大家的利益，已經代為決定，讓你沒有退步的餘地；監護人總喜歡受他監護的人，我也喜歡弗朗索娃。柏蒂－克洛什麼都知道了！……他的野心正好保證令愛的幸福。第一，弗朗索娃可以支配丈夫；你有新任省長的夫人幫忙，儘可保舉柏蒂－克洛當檢察官。彌洛先生調往訥韋爾已經定局，一朝柏蒂－克洛盤掉了事務所，你不難替他謀一個署理檢察的位置，不久升做檢察官，接下去是法院院長，國會議員……”
回到飯廳，弗朗西斯就對未來的女婿另眼相看。他瞧著德·塞農什太太的表情很特別。第一次會面結束的時候，弗朗西斯約柏蒂－克洛第二天吃飯，商量正事。商人和訴訟代理人告辭出來，弗朗西斯直送到院子，告訴柏蒂－克洛，既然有庫安泰推薦，凡是德·拉埃小姐的財產管理人為小天使的幸福所作的種種安排，他和德·塞農什太太都能同意。
柏蒂－克洛到了外邊嚷道：“嘿！她多難看！我上當了！
……”
庫安泰回答說：“氣派還是大方的；她要長得漂亮，會輪到你嗎？……告訴你，朋友，小業主們看見三萬法郎陪嫁，再有德·塞農什太太和杜·夏特萊伯爵夫人做靠山，還求之不得呢！弗朗西斯·杜·奧圖瓦先生一輩子不會結婚的了，這姑娘便是他的繼承人……你的親事成功了！……”
“怎麼？”
長子庫安泰講出他大膽的手法，說道：“我剛才就是這樣說的。朋友，據說彌洛先生不久要調任訥韋爾的檢察官；你盤掉事務所，十年之內好做到司法部長。你膽量不小，宮廷裡無論要你出什麼力，你都不會推卻的。”
代理人想著這些未來的希望，興奮得了不得，回答說：“你明天下午四點半到桑樹廣場等著，我要跟賽夏老頭見面，咱們想法弄上一份合夥契約，叫父子兩個一齊聽庫安泰兄弟公司調度。”