殺人狂山本始自殺後沒幾天的一個夜晚，警視廳的刑警部長採納了偵查科長和中村股長的建議，舉行了一個慶祝這一天犯罪案件了結、慰勞飽嘗辛酸的民間偵探宗像博士的小宴。大概是為了使宴會更為熱鬧吧，並沒有立功但卻是偵查科科長和中村股長朋友的小五郎也與博士一起接受了邀請，賓主五人在京橋區的F西餐館特別開設的房間裡圍著餐桌津津有味地閒聊著。
“宗像君兩名助手被奪去了生命，這次竭盡了全力，但多虧了你，出乎意外地很快看到犯人們自殺了，這再好不過了。”
刑警部長像是慰勞宗像博士似的一說，博士立即推了推敲增框兒的眼鏡，露著羞愧的神情答道：
“不，這次從一開始就連續失策，實在覺得很抱歉。總是以～步之差被犯人搶先。我的助手姑且不提，我終於沒有能搭救特意接受委託的川手家的人，這實在遺憾。作為我來說確實是盡了全力。但這次的傢伙正如小五郎說的，總覺得是個有一種背離人性如同瘋子一般的智慧的傢伙，常採取平常難以想象的手段，所以我吃了很多苦，而且是白吃苦了。”
“小五郎君，聽中村君說，您也對這案件非常感興趣。您有什麼感想嗎？……聽說您的意見是北園龍子不是自殺，是這樣嗎？”
不知為什麼，刑警部長像是觸及小五郎的痛處似地說道。於是，小五郎彷彿焦急地等待著這句話似的斬釘截鐵地說：
“是這樣。我是那樣認為的。”
“啊，您現在還認為那是他殺嗎？”
偵查股長面露驚色，從旁插嘴道。
“只能認為是他殺。”
小五郎毫不慌張地答道，彷彿那是理所當然的事。
一聽這話，宗像博士的眼睛異樣地問了一下：博士意識到這是小五郎在向他挑戰。再也不能緘默不語了。
“哈哈哈哈哈，小五郎君，不是太沒君子的氣概了嗎？你縱然是個名偵探，有時候也會有失策呀。一旦說出了口就堅持到底，這可是一種無聊的賭氣呀。跳樓自殺的山本始不是龍子的親哥哥嗎？縱然說是為了保護自身，那也不可能去殺自己的親妹妹呀！事實上山本的遺書裡不是清楚地寫著妹妹是自殺的嗎？……或者你要說你不認為那是遺書。是這樣嗎？”
博士從一副嚴然對後輩說話的態度叱訓小五郎道。
“是這樣。哪有那麼湊巧的遺書！那完全是憑空捏造的！”
啊，說什麼呀！小五郎不是發瘋了嗎？甚至不由得使人懷疑：是不是由於他與宗像博士的功勞之爭遭到失敗，因而變得像不聽話的孩子一樣氣急敗壞了呢？
“小五郎君，此話當真？不會是醉了吧？即使是壞人，臨終時寫下的坦白也決不可能是憑空捏造的。只能認為你在胡說八道。或者你有什麼不承認那遺書的明確的理由產’
所有在座的人在這場四角中也不能不袒護宗像博士一方。小五郎今天可有點兒反常，也許正像博士所說的已經醉了。刑警部長和偵查科長只是用充滿責難的眼光默默地凝視著小五郎的臉。
可是，回答博士責問的小五郎的話越來越出人意料，幾乎是漠視健康人的邏輯。啊，小五郎難道真的發瘋了？大家都只是目瞪口呆，一下子說不出話來了。
“我不承認遺書的理由當然是很清楚的，因為我懷疑那個自殺的男人究竟是否是犯人之一。”
宗像博士目瞪口呆，露著一副幾乎要笑出來的表情。
“沒有一個人看清戴眼罩的男人的臉，只知道他是一個滿臉鬍子的工人模樣的大個兒，怎麼能保證他與那個跳樓自殺的男人是同一個人呢？！當然戴眼罩的男人的筆跡也不清楚，所以那種遺書不是誰都能偽造的嗎？”
聽著小五郎這沒完沒了的大話，宗像博士氣得臉都通紅了。
“那你是說那個自殺的男人是冒充的暉？不是犯人的人連遺書都特意準備好了，這不太荒謬了嗎？！你到底在考慮什麼？如果不是酒後開玩笑，那你不是瘋了嗎？！”
“哈哈哈哈哈，也許如此吧。對方是瘋犯人，所以我也陪著他一起瘋了。因為我現在考慮的事情太離奇了，所以連我自己都感到不安，擔心自己的頭腦是不是真的不正常了。比如說我還考慮這樣的事：不僅跳樓自殺的男人不是犯人，而且連那個北園龍子也不清楚她是否是犯人。我需要確鑿證據。我為掌握那確鑿的證據傷透了腦筋，希望那兩人正如你相信的那樣是真的犯人，然而遺憾的是，我知道完全沒有確鑿證據。”
事情到了這一步，在座的人都再也不能默不作聲了，因為大家漸漸明白小五郎好像在作令人吃驚的遐想。他否定戴眼罩的男人，甚至想否定北園龍子。這麼說來，這起兇殺案的犯人不就一個人也沒有抓住嗎？應邀來參加對案件了結略表祝賀的聚會，可他卻根本否認案件了結本身。啊，這究竟是怎麼回事呢？！
刑警部長和偵查科長都發出了驚訝的叫喊聲，宗像博士本人已經怒不可遏。博士氣得那三角鬍子直顫抖，他情不自禁地從椅子上站起身來，一面在小五郎面前揮著拳頭，一面道：
“小五郎君，你住嘴！你對我懷有什麼私仇嗎？為什麼想破壞我了結的案件呢？可是遺憾的是，你的說辭不是語無倫次，簡直像是瘋子的一派胡言嗎？想用這種荒唐的邏輯挑我工作的毛病，你也太孩子氣了！說什麼北園龍子不是犯人，究竟從那裡得出這種結論的？你忘了三重旋渦指紋了嗎？如果木是犯人，她能幹出那種故意切斷手指躲在頂棚上的荒謬的事來嗎？！”
“可是，我認為正因為北園龍子有那奇怪的指紋所以不是真正犯人。喂，宗像君，您懂這意思嗎？”
小五郎非常沉著，甚至露著微笑。
“不懂。這種瘋子的胡話我一點也不懂。諸位，實在是對不起你們，我可一分鐘都不願意跟這種瘋子同坐在一起了，請允許我中途退席。”
宗像博士從椅子上站起身來，作出了馬上就要離開餐廳的樣子。
“啊，清等等。您是主集，要是您回去了，今晚的聚會就沒有意思了。……小五郎君，您今晚好像有點兒不正常啊。我們特意舉行了這個慰勞宗像君的晚宴，所以想請您不要在這宴席上進行爭論。總而言之對案件的否定您可要慎重呀！”
偵查科長調解似地說道，然後不自然地笑了一下。
“不，大家認為我在胡說八道也難怪，可我的想法決不是沒有根據的。這是我的壞毛病，常常不說思路，突然從結論開始，所以不知道我頭腦中邏輯的諸位就覺得我的話完全是感情用事的狂言。那我就有系統地說說我為什麼把兩個犯人說成是冒充者的理由吧！宗像君也不要那樣動肝火，先聽我說。”
小五郎一面舉起雙手製止，一面露著不同平常的笑臉勸解大家。
既不是喝醉了酒，又不是頭腦不正常。小五郎似乎在組織在座的人所無法想象的奇怪的推理。說不定他否定犯人自殺的論斷有深刻的根據。這樣一想，大家只得半信半疑地先聽聽小五郎的說明。宗像博士也勉勉強強地坐了下來。
於是小五郎開始說道：
“我打中村君那兒聽到這案件的經過時就注意到這殺人狂的行動中有一個心理矛盾，並且想從這一角度以完全不同幹家像君的方法觀察一下這個案件。我說的矛盾不是別的，就是犯人為什麼沒有將J！呼的屍首示眾。｝！康的兩個女兒被用極其殘酷的方法，像給人看的玩物一樣曝戶在眾人眼前。甚至使女兒們都這樣遭殃的復仇者只是對川手本人沒有采取那行動，這裡面一定有什麼特別的理由。說不定犯人不能陳列屍首，但用比陳列屍首更殘酷的方法殺害了川手。比如說，我想犯人可能想出了一種讓他費很長時間逐漸死去的極其殘酷的方法。於是我在龍子自殺的第二天到川手失蹤的N車站附近山裡的獨所房子去了一趟。由於某種理由，這件事除了這裡在座的中村君以外我誰都沒有告訴，我是悄悄地出發的。那幢獨所房子現在完全是無人看管的空房子，所以門都打不開，我費盡心血渡過了小河，爬上高窗，悄悄溜進了宅脈內，並且花了整整一天時間把屋內屋外毫無遺漏地搜了一遍。我沒有必要在這兒細談搜索的情況，我馬上把結果告訴大家：到頭來，我的推測對了，這就是說，我發現了川手莊太郎。”
聽到這兒，刑警部長再也無法沉默了：
“是川手的屍首嗎？到底藏在什麼地方？當時，當地警察進行了搜索，連山都搜了一遍，但未能發現。”
“不，不是屍首，我發現了活著的川手。”
聽著小五郎這萬分意外的話，大家頓時緊張了起來。
“啊？！活著？是真的嗎？就是說，犯人對關鍵的呼沒有報復成曖？”
“不，不是，犯人使用犯罪史上沒有先例的極其殘酷的方法對川手進行了報復，如果我的發現再晚一天，恐怕他已經不是這世上的人了。”
“到底那是什麼方法？”
偵查股長非常興奮，不由得插嘴說。
“活埋。呼被裝在棺材一般的木箱裡，埋在那家院子的樹林裡。”
“那你把他救出來了嗎？他究竟怎樣活到今天的呢？”
“不是今天。我發現他是距今十天前，剛好是川手失蹤後的第五天。他在土裡呆了五天。大概是為了更折磨川手吧，那棺材一般的箱子上有些地方開著縫隙，就是說做好了喘氣的場所，讓他不一下子窒息，讓他儘量長時間地在黑暗的地底下痛苦掙扎。而且被埋的位置比較淺，是用土和葉子夾雜在一起的東西覆蓋的，所以川手在棺材裡也能勉強維持呼吸。但只是能夠呼吸而已，吃的東西當然沒有，在被針得嚴嚴實實的厚板中幾乎不能動彈，由於飢餓和迫近的死的恐懼，可憐的是川手的頭髮都完全變白了。要說我為什麼發現了川手被埋的場所，那是因為我事前想象可能會是那樣，所以在院落裡的樹林子裡仔細地轉了一下。警察們之所以未能發現他，大概是因為他們壓根兒沒有想到會被埋在宅評內的地下。於是我救出川手，把他背到了我乘去的汽車上，讓他徑直住進了甲府市的某醫院。幾天後，待川手恢復健康後我悄悄地把他帶到東京，其實現在隱藏在我的家裡。也許會受到你們的責備，說我太隨心所欲了，但這裡面有迫不得已的原因。在甲府的醫院裡也故意隱瞞了川手的名字，當然也沒有向警察報案。要說為什麼，因為我想從川手嘴裡探聽出藏在這案件背後的所有秘密，為此必須等到等於是瀕危病人的他的記憶完全恢復。”
“那麼川手完全恢復健康了嗎？恢復到原來那樣的健康的身體了嗎？”
宗像博士這才開口說。不管怎樣博士的臉上露出了香案件委託人的平安感到高興的神色。
“不，不能說健康的身體。”
“是嗎？不管怎樣這是您的功勞，聽了這話我心裡輕鬆多了。”
博士別無二意地讚揚了小五郎的功勞，但像是突然想起了什麼事，說道：
“啊，光顧著說話了，差一點給忘了。諸位，我出去一下，我約好要給一個案件委託人打電話，我馬上就回來，小五郎君，請你等一會兒再繼續說下去。”
說罷急匆匆地去電話室了。
“小五郎，你這樣濫用私立偵探的權力，我們可不好辦呀。發現了川手卻擅自藏在自己家裡，這要是把事情鬧大，可要構成某種犯罪的呀！”
刑警部長半開玩笑似地責備了小五郎的隨便的舉動。
“不，我馬上詳細地向你們說明情況，決不會受到責備的。犯人是個魔術師一般的可怕的傢伙，所以我也必須採取稍不規範的手段。”
小五郎一面辯解一面繼續談著發現川手的情形，過了一會兒，宗像博士也從電話室回到了座席上。
“事情辦完了嗎？”
小五郎和藹可親，笑眯眯地問道。
“辦完了，讓您久等了。那就請您繼續說下去吧。”
博士也用極其恭敬的口吻答道，像是有什麼非常高興的事似的，他一面眯縫著粗框圓形眼鏡中的眼睛，把著三角鬍子，一面嘿嘿地笑著。