大廳裡鑼鼓聲、鐃鈸聲。竹聲響成一片。幾十個道士笑吟吟並排坐在一根根朱漆柱子之間，興高采烈地觀看著戲臺上的演唱。
真智真人將狄公引到大廳後部的一座高臺，眾道士見真智與狄公到席，都紛紛站立致意。真智揮手請大家坐下，又讓狄公坐了一張雕花烏木椅，自己則坐在狄公旁邊。另一邊的一張椅子則空著。
戲臺上燈綵照耀得通亮，演出的是西王母壽誕眾仙拜賀的熱鬧場面。西王母珠冠瓔珞，繡裙彩帔，拄著根龍杖坐在正中，列位神仙或跨綵鸞，或騎白鶴，或馭赤龍，或駕丹鳳，飄飄然乘祥雲而降。次第朝賀，吟誦壽詞，稽首拜舞，各呈天書符篆，皆是龍章鳳篆，五光十色，煞是眩人眼目。
狄公問真智：“西王母和那個騎丹鳳的女仙姑是誰扮演？”
“西王母系戲班丁香小姐扮演，那個扮跨鳳散花的女仙姑的是關賴子的妻子。”
狄公看了一會，不覺心中生厭。於是左顧右眄①，反津津有味地觀察起臺下看戲之人來了。這時他發現戲臺前左首的高臺上低低垂下一幅繡幕，繡幕後坐著兩個女子正全神貫注看戲。一個是珠光寶氣的貴婦人，身穿玄緞長裙，手執檀扇，一幅雍容華貴的神態；另一個則是年輕女子，不施粉黛卻眉目靈秀，光彩照人。
真智道：“那邊繡幕後坐的便是包太太和她的女兒白玫瑰。”
臺上列位神仙簇擁著西王母冉冉退下，輕微的仙樂被眾道士的讚賞聲、喝彩聲淹沒了。
陶甘此時踅到了狄公身後，俯耳低聲道：“老爺，那胖道土法號道清，他說這朝雲觀從來不曾繪編過簡圖。”
狄公點點頭。大廳裡已安靜下來，下面是出寓言劇：一個受了邪魔迷惑的年輕女子靈魂如何受折磨。
一個穿白衣裙的苗條女子上了戲臺，翩翩起舞。她誤入歧途，還沾沾自喜。她得意地旋轉著，飄搖著，忽而象一朵飛墜的花，忽而象一片徜徉②的雲。
狄公注視著她的臉，不覺一驚，忙再看繡幕後那女郎，卻被包太太遮住了視線。
“陶甘，臺上的女子不是優伶扮演，而是白玫瑰！就是繡幕後的那個女子。她又因何要上臺演戲？”
陶甘抬起腳跟向那繡幕後看了看。
“不，老爺，白玫瑰仍坐在繡幕後面，並沒去演戲。”
狄公也伸長脖子看了一眼，不由暗暗詫異。說道：“白玫瑰看去神情異常慌張，我不明白那優伶為何要妝扮成白玫瑰的模樣。”
突然，一個頭戴白盔手執利劍的高大武士出現在戲臺上。他體軀豐偉，形貌可畏，大紅油彩塗抹了整個顏面，中間夾有幾條白色的條紋。
狄公驚道：“這武士正是虐害殘臂女子的人：陶甘，你快去將戲班頭關賴子叫來！”
戲臺上武士開始與那白衣女子共舞，他手中的利劍快速地向那女子的身上刺戳，女子用輕捷的舞姿巧妙地躲過一劍又一劍。那武士來勢兇狠，如同真的刺殺一般。忽一劍刺來，險中女子胸脯；繡幕後白玫瑰一聲尖叫站了起來。狄公抬頭見她神色惶恐，臉容蒼白，雙手緊緊抓住高臺前的欄杆，一對眼睛死死盯住臺上那白衣女子。包太太在勸慰她，她根本沒聽見。
狄公心裡也緊張十分，忍個住問身旁的真智：“臺上那舞劍的是誰？”
“那伶人藝名喚作‘摩摩’，真有點莫名其妙。”真智皺眉答道。
狄公見摩摩的劍舞得非常兇猛。白衣女子顯然抵擋不住摩摩的攻勢，汗水從她化了妝的粉臉上向下流，胸脯起伏，兩眼卻沉毅冷峻，炯炯有光。狄公隱約感到那女子的左臂有些異常，始終緊靠著胸脯，從不見抬起過。飄飄的長袖太寬大了，狄公看不真那條左臂真的是有病或是故意如此的。
突然，繡幕後又傳出一聲淒厲的尖叫，武士的劍竟割去了白衣女子左袖的一角！
狄公不由自主地站立了起來，緊張的氣氛也感染了他。他忘記了自己的頭痛和眼痠。
忽聽得一聲口哨，一匹巨大的黑熊吼著爬上了戲臺。武士倉皇退下，黑熊向女子步步進逼。女子驚恐萬狀，不禁用右手遮蓋了自己的臉。音樂停止，大廳裡死一般靜寂。
狄公忍不住叫道：“那畜生會傷害女子的！”
“不，老爺，那匹黑熊是歐陽小姐自己馴養的，不會出意外。”關賴子說道。——陶甘已將他領到了狄公身邊。
臺上那白衣女子又跳起了舞，黑熊果然沒有傷害她。
狄公問關賴子：“摩摩那傢伙下了戲臺這會於到哪裡去了？”
關賴子恭敬答言：“他或許去卸裝洗臉彩了。”
“一個時辰前他在這裡麼？”
“回老爺，午膳到現在他一直在這裡，只是演戲休息間他出去院子轉過一會透透氣，這大廳太悶了。摩摩的戲份量很重，他好勝心強，今天正是他顯示才藝的絕好機會。”
戲臺上黑熊突然咆哮起來，象是受了刺激，怒氣衝衝立起身子向白衣女子撲去。白衣女子大驚，倒退了十來步。黑熊緊逼，伸出了巨掌。女子仰面倒地。黑熊張開血盆大口，露出一排猙獰可怖的黃牙。
狄公剛待要叫出聲來，那女子竟從黑熊的腳下爬了出來，又重新蹁躚起舞，臉上漾開了得意的微笑。——繡幕後白玫瑰安靜地坐在座位上，她對戲文顯然失去了興趣，她的臉依然十分蒼白。
白衣女子向臺下微笑點頭，拍著那匹黑熊的背下了戲臺。
狄公拭去了額上的汗珠，口中不由連連稱妙。由於興奮消退，他又感到頭疼欲裂。他站起身來正想告辭，真智笑道：“狄老爺且慢走，詩人宗黎要來吟誦他的大作，兼作今夜戲文的收煞。”
宗黎瀟灑地步上戲臺，開始吟詠他的詩，詩云：
四座莫喧譁，奏雅宜曲終。
發言寄天理，豈必文辭工。
幽明憑誰識，仙鬼何朦朧。
長風散朝雲，一輪淨碧空。
宗黎吟誦畢，鞠躬退下戲臺，一派絲管樂起，演出終場。
真智大怒，厲聲對關賴子道：“將宗黎那個窮酸秀才叫來！”
宗黎恭敬向真智長揖一拜，臉上卻有一種倨傲的神色。
“宗公子，你那首詩最末二句‘長風散朝雲，一輪淨碧空’是何意思？你難道不知今日是本觀的喜慶儀典，又值真武帝君的壽辰，你要‘散朝雲’，‘淨碧空’，豈不是有意汙毀我教門尊嚴，敗壞本觀名聲！”
宗黎笑道：“老仙翁以為做詩如咒經畫符那麼容易？五言八旬，不僅要湊韻腳，平上去入有講究，當中兩聯還要對得工穩。晚生最怕做對子，故當中兩聯常對不好，倘若是絕句、口號，似簡易得多了。老仙翁請聽晚生吟一闋吉利的口號吧：
真人飄飄升法壇，步罡踏斗宣妙道；
玉郎悒悒飲黃泉，悔食金丹喪壽考。
真智聽罷，氣得青筋的露，鬍子亂吹。他不安地望了望身旁的狄公，終於鎮靜了下來，揮手示意宗黎退下。
狄公發現宗黎吟的兩首詩，若有所指；這顯然使真智深感不安。真智臉色鐵青，身子顫抖不止。他站起與狄公告辭。狄公也不挽留，見他蹣跚著步子，由一道童攙扶著顫巍巍走出了大廳。
狄公問陶甘道：“你知道戲班的優伶在何處卸妝？我想與摩摩聊聊，他是個可疑的人物。”
陶甘答言：“他們也住在東樓，與我的房間同一層。此刻想來都回去那裡卸妝了，我們間有一條狹小的走廊可通。”
狄公道：“你適才說朝雲觀從不曾繪編過簡圖？”
“老爺，這事我也感到有些不解。道清還透露大殿後的許多地方除了真智和孫天師誰也不準進入。”
狄公皺眉道：“莫非這裡有許多隱情瞞著官府？”
陶甘向大廳裡的執事借了一盞燈籠，忽然他又想起什麼，問道：“老爺，那三個女子死亡的詳情，真智告訴了你沒有？”
“他閃爍其詞，含糊地說了些敷衍的話。這使我更起了一層疑心。”
註釋：
①眄：讀‘免’，斜視。
②徜徉：讀作‘長陽’，閒遊；安閒自在地步行。