官轎在趙公廟的山門口停下，山門對面便是馮岱年的官署。官署後院即是他的宅邸。
狄公、馬榮下轎。馮岱年率幾個僚佐已在大門照壁前恭候。
官署八字朝南，氣象崔巍。高大的徽州雕磚門樓蒼樸古拙。門外一對盤伏的石獅怒目睥睨，十分威武。——衙廳裡早排開兩隊役卒，皂褂、火棍，一式齊整。
馮岱年引狄公、馬榮先進去書齋用茶。——順大門內萬字遊廊，通向左廂一垂花月洞門。門外即是馮府的內花園，正好繞過衙廳公廡，直達內院書齋。
書齋陳設古雅。紫檀木屏風桌椅纖塵不染。兩邊各一隻紫銅狻猊，嫋嫋吐著青煙。三面書架上一迭迭的古書籍依經、史、學、集排列，井井有序。不少書帙開了函蓋、夾著一條一條的象牙葉子。桌上湖筆、端硯、宣紙、徽墨，四寶齊全，桌前設三五張靠椅。雖是盛夏，書齋內涼陰十分，幽香怡人。
“狄老爺見笑，卑職一向在這書齋內會客，院內再無靜雅之處。”
小童獻茶畢，狄公道：“馮相公許多藏書，黽勉勤學，十分可敬。”
馮岱年道：“說來也慚愧，卑職自管攝這樂苑政事，例與書籍生分了。這幾年更是無暇讀書。還是陶先生時常來翻閱，再就是小女玉環了。陶先生專揀經史類研讀。小女則愛讀前人別集，尤愛詩歌。這兩年也頗識得些金針詩格，偶爾學做起詩賦來了。”
狄公笑道：“難怪馮相會要挑賈秀才為乘龍快婿。令媛受賈秀才指點薰染，文藝必然長進。——賈秀才想必也是官宦子弟。正是門當戶對啊。”
馮岱年道：“不瞞狄老爺，這賈秀才並非官宦子弟，卻是家境淪落。與小女訂婚前已經山窮水盡。也是前世有緣，兩個紅繩早系。他賭輸了錢，那日來問我借盤纏，擬赴杭州鄉試。卻與小女一見鍾情。小女年已十九，與她曾說了幾門親事，均未成功。自見了這賈秀才便滿口應允。我便請陶德先生做大媒，牽合了姻緣。也是天作之合，但願他兩個婚後夫唱婦隨，百年和諧。”
狄公命馬榮去衙廳看看，開堂審案的格局可齊備了。
馮岱年會意，忙改話題：“昨夜秋月猝死，閣苑震驚，不知狄老爺有何見教？”
“羅縣令臨行只囑託下官經辦李璉自殺一案，不意昨夜又牽扯出秋月的橫死。兩個冤家都在紅閣子斃命，冤頭債主，倒也分割不爽。下官擬先問斷李璉自殺案。倘情節與秋月案關聯，則一併鞫審①。”
馮岱年道：“憑狄老爺處斷，卑職跟隨左右，聽候調遣。”
“馮相公可見過李璉本人，印象如何？”狄公忽問。
“卑職只見過李公子一面，正是撞船後的第二天。李公子英年才望，恃才傲物，自在意中，又正是青雲昇華之時。他自恃賠了我三十兩銀子，便沒事一樣，彷彿施捨一般，令人不堪。不過卑職也不計較，算來亦應是父執一輩，他父親李經緯大人正是我的老友。”
“馮相公還認識李璉的父親？”
“李大人當年少年風流，往來樂苑，引動多少痴情女子，風流韻跡猶在。後來任朝廷東臺左相，勤勉王事，還出任過幾回欽差，專擅地方。致仕離京後便來金華頤養天年，再沒見過面，卻有書信往來。”
“本縣當年聽說李經緯是引病自退的，想來或有委曲，年歲並不高。”
“卑職只知道李大人病得不輕，聽說已有一二年閉門謝客了，羅縣令都未能見到他。李公子這一死，還是他叔叔李棟樑前來收屍，可推知一二。”
狄公又把話拉回來：“聽人說李璉城府寬闊，心機純熟，似非輕狷②氣狹之輩，未必會為一煙花女子擺佈不開。”
馮岱年笑道：“正是他有城府心機，目空志大，一旦受挫於婦人，便覺羞愧難言，憤不欲生，也是順理成章之事。”
狄公又調轉話頭．“那個李棟樑走時，可曾將李璉在此地的一應花銷票據、信札字契都帶去？”
馮岱年驚道：“早得狄老爺提及，你看可是這包勞什子？”說著從書案抽屜裡取出一個扁平黃絹小包。
狄公打開一一查看，乃道：“李璉處事果然極有條理，他將在此地的一切錢銀花銷都記了帳。從賠償你撞船的三十兩銀子到付與白蘭、紅榴、牡丹的押金，都有確數，筆筆不漏。——奇怪的只不見給秋月的賞銀。”
馮岱年猜道：“想來應是顧全秋月的身份。且兩人已不是萍水交情。李璉都幾遍提了要出巨金為秋月贖身，他用在秋月身上的錢數便也不好記載了。”
狄公問：“李璉願出巨金贖秋月是誰說的？”
馮岱年指著狄公面前一頁紙片道：“這紙片正是李璉生前的筆跡。表明他一念迷戀秋月，跡近情痴。卑職因而會同羅縣令傳秋月來問話，秋月也供認不諱。李璉欲出巨金為她贖身，但遭到她的冷言拒絕。”
狄公掂起那紙片細看，紙片上草草畫著兩個套合的圓圈，圓圈下寫著“拖心秋月”四字。——他小心將紙片納入衣袖。
“馮相公，此刻我們就去衙廳審理此案吧。”
馬榮早安排就縣衙審事的排場。——衙廳彩欄雕楹，富麗堂皇，垂掛十六盞流蘇宮燈。華木珍果，列植堂下，似是一官府人家的大花廳。正中一張紫檀木公案，晶光鋥亮，上面放著案牘、筆硯、籤筒、印璽、硃砂盒、驚堂木。前懸一幅靛藍綿緞，十分齊整。
狄公在公案後高高坐定，威儀奕奕。馮岱年、馬榮分立公案兩頭，相機助審。書記、佐史、問事、白直倒也齊全，各司其事，只等狄公開審。
狄會見衙廳下陶德、溫文元、賈玉波俱在，心中踏實。一拍驚堂木，喝令升堂。先傳仵作上前就李璉驗屍格目釋疑
仵作叩道：“稟狄老爺，李璉屍身廿五夜間驗畢。喉頸刺破，失血過量，可斷自刎致死。屍身無傷瘀、破損、殘肢。只是……只是頸項兩側有兩塊紫腫，疑是屍斑生腐，又象肝失疏洩，心血瘀阻所致。小醫不敢妄斷，故爾闕疑。”
狄公慢慢捻著又長又黑的大鬍鬚，沉吟不語。半晌乃問：“秋月屍格尚未填寫，依你判定，當是因何而死。”
仵作又叩：“稟狄老爺，秋月屍格午刻即可呈上官署。依小醫驗檢，似是飲酒過量，火邪攻心，乃致猝死？”
狄公雙眉緊蹙道：“秋月一向無病，為何心衰猝死？昨夜雖吃了幾杯烈酒，並無異常容色。”
仵作恭敬答日：“秋月邪熱熾盛已非一日，燔灼營血，陰液耗傷。加以昨夜酒力迸興，五內失和。心血交瘁，終至死亡。”
狄公又問：“那麼，她頸項下的青紫傷痕和手臂上的抓痕又是如何一回事？”
“依小醫推來，應是秋月睡夢中病發，疑受魘噩，感氣憋心悶，便從床上跳下。兩手撕抓喉頸，拚命透氣，故有青紫痕。後來昏倒在地又抓搔掙扎。手臂上的指痕與指甲縫的紅絨毛原因同一。”
狄公冷笑一聲：“秋月頸項下的掐扼印痕有深淺粗細不同，卻是何故？”
仵作一驚：“這個小醫雖也察覺，只是指印淺淡十分，無法細檢。”
狄公揮手命仵作退下，心中不悅。銀仙已道出秋月手臂抓痕來由，偏偏這仵作還曲意周納。又轉臉問馮岱年：“你可及早通知秋月親屬來收殮，了卻官司。即擇日安葬。”
“溫文元何在？”狄公一拍驚堂木。
溫文元心中一驚，忙跪上丹墀③聽宣。
狄公正色道：“昨夜白鶴樓酒席末散。你先走了。不知有何貴幹？如此匆忙。”
馬榮聽了，正中下懷。倘真是這瘟豬與殺人有干連，銀仙的一口惡氣便可出了。
“回狄老爺問話，小民原與一客戶約定，要買我一幅王大令草字帖。因生意數額大，不敢怠慢。故爾未終席先告辭了。記得昨夜席上也與老爺打了招呼。”
“離了白鶴樓又去了哪裡？”狄公追著問。
“小民出了白鶴樓，退自回龜齡堂鋪子。路本不遠，北行過兩條橫街即是。”。
“那客戶什麼姓名，與你談了多少時間生意經？”
溫文元哭喪著臉：“唉，還談什麼生意經。相約的也只是個牙人，見住在桃花客店。雲是京師二雅堂託辦的。那牙人姓黃，昨夜竟爽約，小民空等了一宵。心中有氣，今Ｂ一早便去找他，他道原便約定是廿九夜，反說我聽錯了日子。”
“你昨夜再沒出鋪子一步？”
“狄老爺莫非不信我口供？我可以畫押。”
狄公命書記讓溫文元畫了花押，令退下。
“賈玉波何在？”
賈玉波應聲上堂前丹墀下恭敬跪了。
“昨夜你也未終席，離了白鶴樓後幹了何事？”
賈玉波答日：“昨夜席上幾杯烈酒下肚，只覺心燥汗重，腹中不適，便去茅廁登東。完了還覺頭昏懵懂，又去後麵湯池沐了浴，方覺舒爽。不敢再上樓廳，便步回桃花客店休憩。”
“桃花客店後有一條小徑，直通秋月宅邸。你可知道？”
賈玉波驚惶：“這個小生並不知道，也未去客店後轉過。老爺如何將我的住處與秋月宅邸勾串了起來，莫非疑心小生與秋月的死有甚干連。”
狄公冷笑道：“你也是回到桃花客店後，再未出來一步？”
賈玉波道：“我也畫個押吧，省得再三盤問。”
狄公宣佈退堂：“李璉、秋月兩案暫擬掛懸，擇日複審。”又低聲囑馬榮，“你速去桃花客店查實那個姓黃的牙人，京師來的。並打聽清楚賈秀才果真是昨夜回來後沒再出去。”
馮岱年困惑不解：“狄老爺，這兩起案子為何還要懸掛，李璉自殺，驗證早已確鑿。秋月病亡，仵作之言可信。不知還有什麼沒弄清楚的？再說羅縣令都畫過判詞了。”
狄公笑道：“這內裡還恐有許多委曲。他兩個都死於紅閣子，偏偏昨夜本縣正住在他們出事的房裡，也覺有些異樣，故不敢匆匆判決。再細細勘查。或可望圓滿斷處。”
馮岱年心中狐疑，不知狄公又有什麼新鮮招兒。
狄公又道：“我欲與陶先生作一番深談，不知馮相公能為我摒去閒人，專闢一室麼？”
馮岱年答應，遂引狄公、陶德轉去花園西院內一個小亭。一路橫塘曲岸，翠柳低籠，時見幾個婢僕在修蒔④花木，灑掃亭軒。走不多時果見一翼小亭在水洲上。嫩白妖紅，環繞亭砌，遠遠看去如雲蒸霞蔚一般，十分奪目。
狄公滿口喝采。“好個所在。”十分稱心。