侍女退下後，狄公獨個坐在露臺上慢慢飲啜。夜風如絲，微微涼人，他伸了伸僵直的雙腿，十分舒適。心想飲完香茶，即去客店湯池沐浴，再美美吃一頓豬肉菜飯，便上床早睡。
突然他感覺有一團黑影監視著他，漸漸逼近身邊。他猛地跳起，環視四周，露臺上並無異象。門裡外廳也沒見有人。他趴上牆頭窗戶窺探臥房，也沒見什麼奇怪的蹤跡。心中生疑，怕是幻覺，又撥開紫藤，跳出露臺玉石欄杆，在樹叢深處搜索了一陣。這時周圍一絲風也沒了，灌木叢外歌彈吹唱之聲清晰可聞。
狄公再跳進露臺，猛見紫藤架一串串花朵背後閃出一角潔白的裙幅，一個絕色的女子亭亭玉立在露臺的圓茶几邊。裙下故意間露出窄窄金蓮。
狄公初時還以為是侍女來送晚膳，及定睛一看，方覺詫異。那女子非唯沒託木盤，而是搖著一柄象牙細骨檀香扇。——肌凝冰雪，臉襯朝霞，滿頭珠翠，豔光四照。
那女子輕移蓮步，娉娉嫋嫋走上前幾步，一對妖冶的眼睛上下打量著狄公。
狄公大聲問：“你是誰？怎的無端問來這裡？”
“闖來這裡？哈哈，這裡幾時成了閣下的私宅？”女子浪謔笑道。紅唇裡露出兩行碎玉，妖媚動人。
狄公生怒。“今夜我租下了這紅閣子。小姐素昧平生，如何擅自近來這露臺？”
女子咯咯又笑，眼中閃出目空一切的光芒。
“原來如此。閣下乍到初來，恐怕還未聽說起我的名字吧。”
“敢問芳字。”’
“金山樂苑花魁娘子叫秋月的便是。——我的宅私便在這小徑的盡頭，每日路過紅閣子。這裡好幾天沒住人了，故抄這近路回去。順便踏上露臺觀賞一番這野花趣味。誰知今夜閣下已包租了。十分冒犯，還乞恕諒。”說話時又做出一副嬌媚之態。
狄公聽說是樂苑的花魁娘子，心中也生敬意。——風流班頭，勝地名花，一顰一笑，舉足輕重。轉念笑道：“秋月小姐恐怕這裡已偷看半日了。”
秋月嗔道。“閣下好大言。我秋月一向不偷看別人，閣下恐也不是子建、潘安一流人物。——這樂苑裡行走，偷偷看我的男子正還不少哩。”
狄公捻鬚微笑：“秋月小姐，天仙般人物，西王母瑤臺下凡的，容光四射，惹動人目，吃男子偷看，也是常理。我只是說適才在露臺飲茶時，感覺有人暗中窺視，心中蹊蹺，故而隨意問問，小姐不必遠想。”
秋月略略猶豫：“如此說來，倒也湊泊。頭裡我沿樹叢中小徑走來時，也覺有人暗中窺視。不過，我一路行走，盯梢的人本來就多。哈哈。”說罷又清脆地大笑起來。
狄公也覺有趣，眼前竟是個自命不凡的女子。
秋月笑聲突然剎止。露臺外的樹叢中傳出一絲絲輕微的、沙啞的笑聲，這笑聲很快又在紅閣子的臥房窗扉下回響。
秋月慌忙問道：“紅閣子裡還有何人？”
“沒人——今夜只我一個租賃。”
秋月邁步上前，企足從窗口向臥房內看了一眼，噓過一口氣來。又舒出削玉團冰一隻纖手，回頭拖了一把花藤小椅靠圓茶几坐下。一面扯開檀香扇，細看了尖尖玉筍般手指，乃慢慢扇動。
花園那頭的大酒樓正笑語飛聲，浪謔一片。樓下好象在搬戲演樂，喝采歡呼一陣接一陣。
狄公正色道：“秋月小姐見諒，我明日一早便要趕路，轉折金華城回捕陽。恕不奉陪了。”說罷抽身欲回進廳裡。
秋月鼻孔裡哼了一聲：“閣下且慢逐客。實不相瞞，今夜有一個痴情郎白鶴樓為我排宴，少間便要去我私邸親迎，故而想在此地消磨一會。這半日還不知閣下姓名，聽你這言語氣度，八成是個做官的。”
“小姐此言差矣。我只是個小小的胥吏，鄰縣浦陽充數，不值花魁娘子垂青。我看，小姐還是趕快回去仙宅梳妝準備赴宴。”
秋月受此冷言，不由麵皮紫脹，惶慚不已。轉而倒豎柳眉搶道：“區區小吏，如此怠慢輕侮於我，好氣人也。須知三日前京師一名舉人爺為了我還自尋輕生哩。”
狄公一驚：“果有這事？你竟藉此自炫，沒見半點感傷。”
“莫非還要我為這痴漢子戴孝去？”秋月輕蔑地哼了一聲。
“秋月小姐切勿輕言戴孝，鬼祭尚未終了，陰曹地府的大門還要敞開三日。孤魂野鬼在四處遊蕩，尋替身哩。”狄公唬道。
突然又聽見“吃吃”的笑聲，十分輕微。似乎露臺外的樹叢間有人在暗自竊笑。
秋月臉上抽搐，兩眼惘然。忽大聲叫道：“這個鬼地方我算是膩煩了。今日正有個主兒，要贖我出去當官太太，萬貫家財夠我一世受用，又正管轄了你這區區小吏。再看你朱牙舞爪，氣勢凌人。”
狄公又笑：“恐官兒都早有太太，萬貫家私也由不得你作主。惱了太太時，給你窄鞋穿，疼了腳趾還不敢說。”
“你怕我不會弄手段？豈止傢俬媵①妾，這金華一縣的十幾萬人丁到時候哪個敢不服？”
狄公還未聽明白秋月的說話，見她已跨出露臺玉石欄杆，憤憤去了，心中不由一陣納罕。再細看，露臺下原來便是一條細石幽徑，只是花木繁葳②，幾近遮沒。秋月去處也有一條翠柳碧梧相夾的小路。
這時狄公又聞到一股刺鼻的腐臭味，露臺外升起一個獰惡可怕的人影。見他穿一條髒破衲裰③，一頭一身的黴瘡，膿瘍潰糜，臭痴膠結。左眼窩凹陷無珠，右眼惡狠狠地盯著狄公，嘴裡還“吱吱”有聲。一隻變了形的殘手，剩有三個指頭，哆嗦地向前伸著，不停顫抖。
狄公緊皺眉頭，趕緊從袖中抓出一把銅錢，用手帕包了扔給他。那怪物歪咧嘴唇一聲冷笑，並不接錢，轉身很快便消失在樹叢深處。
狄公呆呆佇立半晌，幾乎是同一瞬間，一個美貌絕倫的天仙，一個奇醜無比的病鬼，先後出現，先後消失。——狄公心中良久不能乎靜。
“老爺，老爺。”一個熟悉的聲音身後呼喚。
狄公猛省，急轉過身來，見是馬榮，不由大喜。
“你如何此刻又轉向來這裡？”
“稟告老爺，金華正堂羅縣令正在這裡樂苑逍遙哩。我在大街上看見他的轎馬儀仗，打聽實了，正是羅縣令羅大人。聽說他今夜即要趕回金華去，故我急忙忙跑來告知。老爺何不這就去會他一會，也省得明日專程繞彎子拜訪。”
“果真是羅縣令便好。你引路，我們這就去見他。”
兩人離了紅閣子，轉永樂客店門首出了大街。——街上小樓連苑，花光鋪排，夜景正酣。紅燈一串串高懸處皆是青樓行院，低簷重簾，曲閣錦帳。“迷香樓”、“藏春閣”、“逍遙宮”、“海棠院”、“會樂堂”等，名號不一，五光十色。不時可見三三兩兩花枝招展的女人在大街小巷兜攬生活。
馬榮心中有事，不便東西張望，盡情觀玩。一手牽著狄公，急匆匆往見著羅縣令轎馬的街口趕去。
轉過“恆豐莊”賭局，果見一隊官府轎馬停在一個幽靜小院門口。小院並未掛牌，看去樓閣玲瓏，門戶深邃，似是羅縣令的安樂窩。
馬榮叫來一個衙丁，遞過蓋有官府印璽的大紅名帖。他進去小院傳話。“浦陽縣令狄仁傑專來拜晤。”
衙丁仰服狄公、馬榮氣度，又見名帖，不敢怠慢，便進去小院通報。“
須臾見羅應元褰④袍匆匆出來，老遠衝狄公便稽首行禮，高聲喧道：“狄年兄，幸會，幸會。什麼風把年兄吹到這裡，還尋著我這個躲藏小院。”
狄公拱手還禮，笑道：“我由京師返任所，路過這裡。本擬明日去金華城中拜會賢弟，剛聽說賢弟就在金山埠。故冒昧來尋，正好撞著。”
“早在這裡撞著，年兄再晚一步，我使啟程返金華了。不知年兄今番可有什麼事兒囑託小弟。”
狄公道：“許多時沒見賢弟，敘敘契闊而已，並無急事。明日我即回浦陽去。”
羅應元湊近狄公耳朵笑道：“你道我有何事？金屋藏嬌？哈哈。不瞞狄年兄，小弟來這金山樂苑正是受理勘問李璉自殺一案。滯留三日，已可斷結。無非情場失意，司空見慣事，並無糾葛。李璉有個舉人的功名，又是先前朝中東臺左相李經緯大人的公子，官府不得不出面勘查，申詳上峰。——這李公子風流倜儻，迷戀上這裡的一個煙花女子，孚了輕視，竟羞忿自殺。唉，也太糊塗了，枉自讀了一肚子書。”
狄公唯唯。
羅應元轉念道：“狄年兄，小弟今在即要返回金華，不能耽誤。故爾我想將李璉自殺事幹淨交付於你，依例斷處。填寫公文，申洋上司而已。年兄精熟刑律文牘，畫一通葫蘆便是了，不必勞心。”
狄公驚詫：“賢弟這話何從說起。這金華的衙門官司怎可叫我代庖？”
“年兄正可藉此在這樂苑逍遙幾日，領略領略這裡的旖旎風光，絕妙人情。真所謂處處花草鬥錦繡。家家杯斝⑤醉笙歌。年兄俯視幾日，也是快事。”
狄公搖手道：“使不得，使不得，賢弟莫要強人所難。再說也師出無名，吃人嘲笑。”
羅應元笑道：“這有何難？”說著從腰間摸出一顆印璽，往狄公手中一塞。“年兄再莫推卸，這是金華縣正堂的官印。這裡官署衙務，刑房掌案，你一人管治。役丁皂隸，牢頭禁子，也由你一手分撥。——我這裡再不回去，太太陰沉下臉，徵色發聲，小弟狼狽可知。”
狄公素知羅應元秉性風流，放浪豁達，且又懼內。這三日在樂苑逍遙，羅夫人正不放心哩。一時也不由動情，接了印璽
馬榮又一旁攛掇：“老爺也就成全羅大人一遭，遲了一二日回浦陽，總不會令羅大人尷尬。”
狄公問：“不知目下這金山樂苑由誰人攝管政務？”
羅應元道：“這裡的里長叫馮岱年，一應官署政務由他一手掌管。樂苑的妓館、賭局全是他獨個經營，故爾十分富綽。他會協助你辦妥一應庶務。”
羅應元一面說一面坐進官轎。吩咐吹滅燈籠燭火，悄無聲息星夜回駕金華．
狄公望著羅應元遠去的官轎，惘然若失。忽然官轎又迴轉來，羅應元伸頭出轎窗對狄公說：“險些忘了一件大事，今夜還有一個宴會。”
狄公失聲問道：“什麼？宴會？”
“狄年兄，今夜樂苑各界名流在白鶴樓排盛宴請我，事亦望年兄代勞。正可見見這裡的領袖人物，那個馮岱年正是為頭的。你告訴他們，我已委託你全權管攝樂苑一應衙務，並請他們驗看印璽。然後你愛如何幹，悉聽尊便。了結李璉一案，將公文驛馬送來金華即可。”說罷官轎抬起，飛一般消失在夜霧裡。
馬榮得意道：“不管這位羅大人打什麼鬼怪主意，我們倒可在這裡盡情觀玩幾日了。”
狄公搖頭道：“只呆一天。——羅縣令不是說李璉自殺一案只是填寫具結公文而已，又不是叫我們偵查曲直，盤詰⑥是非。——我們快回客店換上公服就去赴宴吧！”
回到永樂客店，兩人換過公服，關合了臥房門槅，正要啟步，狄公掂了掂手中那串鑰匙：“這鑰匙系在身上恁的沉重，許多不便。留在鎖上吧，誰會來偷竊我那馬鞍袋、破布囊！”
馬榮早叫了一頂大轎，永樂客店門外侍候。這邊狄公出來，早已烏帽官袍，上下齊整，都肅然起敬。掀了轎簾，迎狄公、馬榮上轎。
狄公道：“到了白鶴樓，你須在酒宴上宣稱我已代攝金華衙務，有羅應元印璽為憑。——宴會上酒菜時，你便早溜去大街小巷四處轉轉，碰碰運氣。”
馬來道：“羅大人匆匆離開這樂苑，又不許打燈點火，躡手躡腳，恐有許多隱私。”
狄公笑道：“這個不干你我事，了結了李璉案一走了之。”
註釋：
①媵：讀‘硬’，陪送出嫁的人，又指小妻，義同妾。
②葳：讀‘威’，葳蕤：草木茂盛，枝葉紛披下垂的樣子。
③裰：讀‘多’縫實破衣。
④褰：讀‘千’，撩起［衣服等］。
⑤斝：讀‘甲’，古代酒器，青銅製，圓口，三足，用以溫酒。盛行於商代和西周初期。
⑥詰：讀‘結’，攻擊別人的短處或揭發別人的陰私。