狄公一覺醒來，已是午夜時分。檻窗外月色朦朧，渾無星光。市街上寂寥一片，夜風習習，甚覺涼爽。他匆忙換過一套黑色緊身衣褲，單底薄靴，系一方襟頭低低地遮了額面。腰帶環背束緊，靠插了雨龍寶劍，劍柄高高聳在一肩頭。
裝束停當，狄公躡足下來樓梯，順手摘了廊壁上的一盞風燈，潛在二門裡側耳諦聽。店堂裡尚亮著燈火，且有士兵走動。他趕緊溜進後院，繞過馬廄，拔了角門門閂，閃出身去。剛拐入通往街市的一條石子小巷，似覺背後有人盯梢，回頭望望，並不見人影。
河灘碼頭籠罩在一片白濛濛的霧靄之中，浮棧下船艇鴉軋，水聲拍岸。江心則停泊著幾艘大貨船，檣桅高聳，燈光閃熠①。他仔細看去，想認出日間紫茜的那條舢板來。無奈船艇密匝匝、黑黝黝一片，哪裡可辨識。狄公正覺躊躇，猛聽一得背後有腳步走動。
“浮棧下第五艘便是。”——狄公剛聽出是紫茜的聲音，紫茜已跳到狄公面前。
“我見你半夜偷偷溜出客店，心中生疑，一直尾追到這裡，原來你是想偷了我的船去。”
狄公驚心甫定，乃正色道：“紫茜小姐，休得戲言，此刻我有急事，正想借你的舢板一用。”
“梁大夫又不會划船，借給了你，被風吹走了，或是觸著石頭沉沒，你賠償得了？”紫茜口中頑皮，態度卻是認真。
“我想去殘石磯，水路並不遠。夜裡風靜想是沒事。”狄公不願告訴紫茜他的真實意圖。
紫茜抿嘴一笑：“我可不管你去哪裡作何勾當，我只心疼我的船哩。——淹死了你，也不干我事，自有你婆娘哭去。”
不等狄公答話，紫茜己跳上了她的那條舢板，去浮棧樁下解了纜繩，支開雙槳，盪漾到狄公腳邊。
“上船吧”
狄公跳上舢板，心中兀然若失。
“滅了燈火。”
狄公趕緊吹滅了風燈。紫茜一聲呼哨，舢板如箭一樣射向江心。
“梁大夫究竟要去哪裡看病？”紫茜笑問。
“日間來大清川時，我見殘石磯前的松林間長有幾味藥草，甚是難得，故乘月色正想去採擷一些。”
紫茜又笑：“只恐是梁大夫哄騙孩童，採草藥哪裡這等火急？莫不是與碧水宮裡的三公主有私約，你那幾眼心竅還瞞得過我去？”
狄公暗驚，竟無以答。正巧一個猛烈浪頭打來，舢板左右搖顛，險些翻沒。——船已行在大清川江心最寬闊處，水天混沌，看不見星光漁火。江面起風了，黑閃閃的波浪層層選迭，朝舢板打來。此時狄公心亂如麻，慶幸的是，倘無紫茜跟蹤而來，相助划船，自己那個盲動的計劃幾乎一籌莫展。憂慮則是怕紫茜這精靈丫頭已揣測到自己的意圖。反覆思之，又覺紫茜心慧眼明，聰穎練達，絕非居心叵測之輩。如今不如順水推船，坦然吐實，求助於她，或可冀得其鼎力襄助。
於是狄公長長嘆了一口氣，乃道：“不瞞紫茜小姐，此時正是想去碧水宮，不過並不是去私約三公主，而是要去查緝一樁緊要的公案。案情本末，待日後再與你細說。如今只求小姐施展本領，將我們的船偷偷潛入碧水官西北角的水門下，然後再躲藏在隱蔽處等候我。不消半個時辰，我們即可回去。”
紫茜聽罷，頻頻點頭，也不再吱聲，飛也似打起雙槳。須臾間舢板悄然闖進了碧水宮江面上那片禁域。所幸月亮躲在烏雲後，宮牆上崗戍的長明燈一閃一閃，哪裡能覺察眼皮底下一條小舢板的蹤跡。
舢板劃到宮牆西北角的水門下，狄公跳下了船，囑紫茜泊船一隅等候，自己則趟水潛入到水門下，又攀緣水門的拱形壁架，扯定宮牆隙縫中垂下的荊條草藤，慢慢爬上宮牆。——當日戴寧必是同一往途爬上這宮牆，溜至涼亭竊去玉珠串的。宮牆的牆磚長年失修，凹凸不平，狄公爬來不覺十分費力。不多時便爬到宮牆外側的雉堞邊。探頭一望，果然這是涼亭外。涼亭一角那隻放玉珠串的茶几依然猶在，值戍的禁卒雖眾，卻大意並未發覺。狄公一抹兒看在眼裡，肚中明白，便回頭往下爬，只權作是胸懷間揣著串珠子。——循原路往回去時他須仔細考察戴寧最可能藏匿珠子的地方。
狄公爬到水門外拱形架時，見水門一半出露水面，門內鐵柵攔定。心中好奇，便探頭向門裡一望，不覺倒抽了口冷氣——一條潔白的臂膊正緊緊攥住一根鐵柵。
註釋：
①熠：讀‘義’，閃熠：閃爍。