膳罷，狄公一人坐在衙院後花園的小亭內品晚茶。頭上皓月當空，纖雲不染。腳下草蟲喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城裡各處走走，或可撞見一些坐衙裡聽不到、看不見的情景。杏花道城中正醞釀著一場陰謀，正不知是什麼一口事哩。
思想定乃潛回衙舍，換過一領破舊直裰①，散了頂髻，將毛髮弄蓬鬆，又抓了一把泥土沾了，十分狼狽。腰間繫一根蔴繩，靸②一雙髒爛草鞋，偷偷從後花園角門拐出了衙院。轉過一條幽靜的小巷，便到衙後牆外的石子大街。
狄公街上四處轉悠。漢源城裡這時夜市正酣，各種小生意人挑著貨擔叫賣。街沿點起許多五彩燈，賣吃食的早搭就涼棚，支了板案。小鍋灶裡油香陣陣，催人饞涎。——狄公只揀有閒漢、乞丐出沒處搖擺身子，惹人顯目。
忽然，他發現一條下坡巷子盡頭開著爿小酒棧，三三兩兩的乞丐進進出出，如蜂蟻營巢一般，十分忙碌。心中竊喜，急忙跟定前頭一個癲頭漢子踅進那爿酒棧。
酒棧門首還堅有一節竹竿，掛著一片油膩不堪的青布招兒，上面繡著“龍門酒店”四個大字。——店堂裡又髒又暗，卻有不少酒客。
狄公四面看了，大刺刺走近櫃檯，開口便要酒喝，一面從袖中抓出一把銅錢撒在櫃檯上。
“咄，快與我舀酒來，老子還要趕夜路哩。”
一個獐頭鼠目的夥計溜了狄公一眼，收了銅錢，舀出一碗酒來遞上。
狄公嚐了一口，啐地道：“這酒酸，另換好吃的舀來。”
夥計也盛氣凌人：“這裡只有這酒喝，要甜要香的，別處去。”
狄公怒叱：“我一把銅錢只買你這一碗酸酒喝？”
店堂裡登時四個乞丐圍上來，一個還腰間拔出匕首惡狠狠衝狄公一笑。四人正待動手，櫃檯內慢騰騰搖出一條莽黑大漢來，手搖一柄鵝毛扇，喝令住手。
“毛祿，你為何今日又要動刀子了。”
毛祿訕訕收了刀；“魚頭掌櫃，這黑廝好生無禮，只稱酒酸。不叫他嚐點手段，哪裡還識得當方土地爺的金面。”
“將刀子交我！”莽黑大漢伸出一張蒲扇般大手。顯見他是這裡的掌櫃，也是眾丐戶的團頭。
毛祿顫兢兢將刀手遞上。
魚頭掌櫃將刀子收過，怒猶未消。
“我一再囑咐汝輩是甚言語？哪一個敢動刀動斧的，我立即割下他一片耳朵來，再捆了送去衙門治罪。毛祿，你的事尚未完哩，聽說作竟私自去過橡樹灘投奔，如今又有何面目來見我。”
毛祿嘴裡咕嚕幾下，只不敢發出聲來。
魚頭掌櫃轉臉向狄公；“好漢打哪裡來？過路還是常住？”
狄公答道：“在下姓倪，涇北人氏。那邊犯了事，轉來這裡投靠。常道是‘聞鍾乃知山藏寺’，大掌櫃折節謙恭，尊禮重義，名聲老大，江湖上無不敬拜。在下今日來投奔，有口飯吃便行。”
魚頭掌櫃道：“螢火之光，照人不亮。將就幾日尚可。你身上可帶銀子？”
“只有一串銅錢孝敬大掌櫃。”狄公從袖中拿出一串銅錢恭敬遞上。
魚頭掌櫃應聲接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，擲在桌上。
“給這位倪賢弟斟一盛好酒來。以後憑這木牌，漢源城中隨處營生，不敢有人欺你。”說罷嘿嘿又笑，回進去裡面。
夥計堆起笑容，端出一個木盤來，一盅熱酒，一碗麵放到狄公桌前。狄公嚐了一筷，竟是十分可口。
這時毛祿已與一班閒漢聚在一張桌上擲骰子。其中一個笑道；“毛二哥，好興頭玩，如何不將你那個孃兒也帶來。撇下她，孤零零的，好不悽酸。”
又一個潑皮取笑：“那孃兒人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥們也嘴饞。”
眾人大笑。毛祿忿忿罵了一聲，心中有事，不想回嘴。
狄公聽了記在肚中。吃罷酒食抹了抹嘴，道聲聒噪③，自顧出了酒店。略一轉念便折上街心，依著來時路頭，回去衙後的石子大街。
摸黑裡剛待要折入那條小巷。遠遠見通衙院後花園的角門外有個黑影在晃動。
狄公暗吃一驚，貼牆躡足走進巷子。一面細覷那黑影行動。
原來那人滿頭披遮一幅黑綾巾，不見五官臉面。狄公剛要走近，那人驀地發現，撒腿便逃。
狄公急忙追趕，沒十來步，便將那人一把捉住。只聽得一聲尖喊“放開我！”——原來是個女子。
“好漢，放了我吧！”女子懇求。
“休得害怕！我是這衙署里人。如此深夜，你一個女子來這裡作甚。”
“好漢這等裝扮，小女子疑心是遇了強人，如何不怕。”女子乃稍從容。
“你是誰家的宅眷？來此作何勾當？我乃是這裡漢源衙門的縣令。”狄公疑惑地望著眼前這個女子。
“原來正是縣令狄老爺，小女子慢禮了。小女子夤夜④來此，正是奉了家嚴之命，要見狄老爺的。”
“既是來衙門裡見本縣，為何揀這個時辰？又偏偏摸到這後院角門。本縣頭裡還以為是賊哩。”說著取了鑰匙，輕輕打開角門，引那女子入內。
女子摘了黑綾巾，嫣然一笑：“狄老爺怎的這般裝扮？——小女子名喚垂柳，韓詠南正是家嚴。家嚴今日外出吃歹人脅弄，受了一番顛折，腳也傷了。故遣小女子來衙門求見狄老爺，請狄老爺即刻去宅下，有急情稟告。又不許令街中其他人知道，故行跡如此。恐妨狄老爺政事，還求寬恕。”
狄公吃一驚，細睹垂柳，見是水剪雙眸，花生丹臉，果象宦紳人家的俊俏公主。乃道：“原來是韓垂柳小姐。令尊今日出了什麼事？那歹人又如何脅弄於他？”
“家嚴道，歹人正是殺害楊柳塢杏花的兇手，如今揚言又要家嚴的性命哩。”
狄公心知有異：“垂柳小姐，此花架下稍歇，待我去衙舍換過衣袍，即跟隨你回府去。”
半晌，狄公出來衙舍，已換過一幅乾淨的湖藍葛袍，頭上方字方巾，肩上跨一褡膊，象個經紀人模樣。又喚垂柳上前，將手中兩朵嫣紅玫瑰插戴鬢間，乃悄悄出了角門，徑趨韓府而來。
“狄老爺將這兩朵花插我鬢間。卻是為何？”垂柳邊走邊問。
果然路上正有一隊巡丁走過，見是狎妓模樣，也不盤問。垂柳乃笑道：“原來狄老爺有此深算。”
到了韓府，垂柳引狄公也從後花園的邊門進去。不敢打燈，摸黑裡曲曲折折繞亭穿廊，不一刻便踅進了韓詠南書房。——闔府早都睡熟，沒人知覺。
韓詠南坐書房內正焦急不安，心猿意馬，忽見垂柳、狄公進來，驚喜十分。一雙手拉定狄公長袖，也顧不得禮儀，失聲哽咽起來。垂柳愁雲滿面，一雙憂鬱的眼睛望著父親窘狀，心一酸也禁不住滴下兩行淚來。
“韓員外，究竟出了什麼事？”狄公問。
“狄老爺看我頭上青紫疙瘩，我的腳也折了。”韓詠南仍抽噎。
果然韓詠南的前額鼓鼓一個青紫大包，尚有幾絲血跡。
“狄老爺，小民今日遭歹人劫持，那幫匪徒自稱是黑龍會。”
“黑龍會？”狄公詫異。——黑龍會孽黨高祖皇帝時不是便敉平⑤了麼，那黑龍會成員大多時劉黑闥餘孽親兵。武德癸未二月，劉黑闥伏誅，便有個部下偏將出來，偽造推背圖，自稱黑龍出世，欲為劉黑闥⑥復仇，組織黑龍會，嘯聚了幾千人馬，竟想替代大唐運祚⑦。爾後官軍進剿，沒兩月便風掃殘雪，一舉蕩平。黑龍會孽黨全數磔⑧剮了，並無遺漏。——此事已五十年了，今日又如何冒出黑龍會來。
韓詠南哭喪著臉道：“小民只聽得那歹人自稱是黑龍會頭領，幾番揚言要小民性命。小民一時也弄不明白是如何一回事。”
“韓員外不必驚惶失措，且將今日如何遭劫的詳情細述一遍。”
垂柳恭敬遞上一盅茶與狄公，又遞一盅與韓詠南。韓詠南一口吸盡，潤了潤喉，乃說道：“晚膳後，我獨個出了宅院去街市上轉轉，便見有一頂大轎跟隨我身邊，六個人抬著走。我初時不經意，到了孔廟后街僻靜處，突然一條黑布飛來包裹了我的頭，我正要呼喊，一團破布塞進嘴裡，又將我手腳捆綁嚴實，推進了那轎中，頓時便抬起飛走。
“約莫走了一個時辰，乃停住。將我拉下轎來，又拽了我上了十來級臺階進得一處，揭去矇住頭眼的黑布。我睜眼一看，乃是一間小小的石室。上首坐著一個全身披黑的大漢，黑巾速了臉面，黑袍上繡著一匹黃龍，十分醒目。
“那大漢開口道：‘韓詠南，知道我等是什麼人麼？’——我答不知。那大漢嘿嘿笑了：‘杏花前夜筵席上偷偷告訴了你什麼，她的下場你也見了。你若是知趣的，便將她的話忘了，黑龍會的人無處不在。若不信時，輕舉妄動，明日也與杏花一樣，死在南門湖裡’。
“他這一番話好叫人懵懂。我壯膽問那大漢，杏花前夜筵席上究竟與我講了什麼話了，致啟這等災禍。大漢又笑道：‘杏花告訴你說，黑龍會立即要漢源城裡起事了。你幸未報官，故老命暫與你留看，今日只叫你嚇一身汗出，日後知些深淺，也是無繩自縛。’說著示意左右，我尚未弄清他什麼意思。突然頭上重重捱了兩下木棍，頓時金星亂閃，昏倒過去。
“我醒來時，已躺在自己府宅冰涼的臺階下，家丁正抬我進屋，以為我喝醉了酒。——我踉踉蹌蹌回進來這書房，前思後想，不由心驚肉顫，恍若夢魘一般。又摸頭上腫痛異常，乃信是實。我將小女喚來，囑她去請老爺來府密告此事，又囑小心行事，休教衙里人知悉。——狄老爺，此刻我全數吐了實情，怕被黑龍會知道，性命必不保。我怕衙門裡亦有黑龍會的人，故不敢大刺刺來衙門見你，叫小女先尋著衙府女眷，引進內衙，見了老爺再吐實話。——如今小民的性命全在老爺手裡，老爺千萬不能聲張。黑龍會不除滅，小民如坐針氈，無一刻心寧。”
狄公聽罷，心中明白大端。遂問：“韓員外見那石室有何裝飾？”
“並無字畫屏風裝飾，象是官宦人家的庫房。只有一條長桌、幾柄靠椅，黑幽幽不辨天日。記得靠右邊有一個高大的黑漆櫃櫥。”
“你還記得綁劫你時，轎子是向何方始去的？”
韓詠南答：“彷彿記得是朝東一直走的。因為我在孔廟后街時正朝東走，那轎子也朝東去。捆綁了我上轎後，並不見掉頭拐彎，似是一頭向前，想來仍是朝東。——初時象是進山裡，還下了曲析幾道山坡，以後全履平地。”
狄公點點頭，又向：“韓員外，這漢源城裡可有仇家冤家？”
“狄老爺知道小民為人品性，一貫寬惠厚道，自分並充冤家對頭，更無論仇家了。”
狄公道：“時辰不早，本縣這就告辭了。韓員外安心在家裡靜養幾日，千萬不要拋頭露面輕來衙門。”
註釋：
①裰：讀作‘多’；直裰：古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍。
②靸：讀作‘灑’，把布鞋後幫踩在腳後跟下，穿。
③聒噪：客套話。打攏，麻煩。聒：讀作‘鍋’。
④夤夜：深夜；夤：讀作‘銀’。
⑤敉：讀作‘米’，義同弭。敉平：安撫，平定。
⑥闥：讀作‘踏’。
⑦祚：讀作‘作’，福，福運。
⑧磔：讀作‘浙’，古代的一種酷刑。