在安茹公爵和蒙梭羅之間出現了片刻的沉默。後來是公爵首先開了口：
“好吧！伯爵先生，幾位吉茲先生要您給我帶什麼口信來了？”
“我們要說的話真是一言難盡，大人。”
“他們給您寫下來沒有？”
“啊，沒有！自從尼古拉-大衛神秘地失蹤以後，他們就一個字也不寫了。”
“這麼說，您到過部隊裡了？”
“不，爵爺，是他們到巴黎來找我的。”
公爵不禁驚叫：“幾位吉茲先生到巴黎來了！”
“是的，大人。”
“可是我從來沒有見到他們！”
“他們十分小心謹慎，以免暴露自己，同時連累了殿下。”
“他們為什麼不通知我？”
“大人，我現在就來通知您。”
“他們到這兒來幹什麼？”
“大人，他們來赴您給他們訂下的約會。”
“什麼？我給他們訂下的約會？”
“當然啦，殿下被軟禁那天，收到過吉茲先生們的一封信，殿下叫我口頭答覆他們，約他們於五月三十一日至六月二日之間來巴黎會面。今天是五月三十一日。如果殿下忘記了他們，他們卻沒有忘記您，大人。”
弗朗索瓦臉色泛白。
自從他被軟禁那天起，發生了許多事，以致這個約會雖然很重要，他也忘記得一乾二淨了。
親王說道：“的確有這回事，不過那時候我和他們之間有過的關係，今天早已不再存在了。”
伯爵回答：“既然如此，大人，您最好還是通知他們一聲，因為我相信他們對事情的看法並不一樣。”
“怎麼會的？”
“事情就是這樣，大人；也許您認為您對他們已經完全解除了義務，然而他們卻認為對您繼續負有義務。”
“這是圈套，我親愛的伯爵，像我這樣的人，絕對不會上第二次當。”
“大人什麼時候上過當？”
“怎麼！您不知道？當然是在盧佛宮上的當。”
“那是不是吉茲先生們的過錯？”
公爵低聲說：“我沒說是他們的錯，不過我要說他們一點兒也沒有幫助我逃走。”
“這樣做很困難，因為他們自己當時也在逃跑。”
公爵喃喃地說：“這話也對。”
“可是您到了安茹以後，他們不是叫我帶口信給您，叫您永遠依賴他們，如同他們依賴您一樣，一旦您向巴黎進軍，他們也就率軍直搗巴黎嗎？”
公爵說道：“您說得對，不過我並沒有向巴黎進軍。”
“不對，大人，因為您已經到了巴黎。”
“是的，不過我到巴黎是作為我哥哥的盟友才來的。”
“大人請允許我提醒您一句：大人同幾位吉茲的關係，更甚於盟友。”
“更甚於盟友是什麼？”
“大人是他們的同謀共犯。”
安茹公爵咬緊嘴唇。
“您說他們叫您來通知我他們到達了嗎？”
“是的，殿下，他們賜給我這個榮譽。”
“他們沒有告訴您他們這次回來的目的嗎？”
“他們全都告訴我了，大人，因為他們知道我是殿下的心腹，所以他們把此行的目的和計劃都告訴我了。”
“他們有計劃嗎？什麼計劃？”
“始終是原來的計劃。”
“他們相信這些計劃切實可行嗎？”
“他們認為完全能夠成功。”
“這些計劃的目標始終是……”
公爵沒有說下去，因為他不敢把下面應該說的話說出來。
蒙梭羅把話接下去說了出來。
“目標始終是使您登上法蘭西王位，大人。”
公爵喜上心頭，臉上頓時泛起紅暈。他問道：
“不過，時機是否成熟了呢？”
“那就是根據殿下的明智作出決斷了。”
“由我作出決斷？”
“是的。事實已經很明顯，不容置疑。”
“那您說說看。”
“國王任命自己為聯盟領袖不過是一出滑稽劇，雖然很快就得到人們好評，可是馬上又被人們否定了。現在，反應已經開始，全國都奮起反對國王和他的親信們的暴政。教堂的佈道是號召人們拿起武器，教堂不再是祈禱天主的場所，而是詛咒國王的地方。軍隊已經等得不耐煩，市民們都聯合起來，我們的密使每天都報告有新的人簽名和參加聯盟，總之瓦盧瓦家族的統治快要結束了。在這樣的情況下，三位吉茲大人十分需要選擇一位有聲望的王位繼承人，他們很自然地把希望寄託在大人身上。現在的問題是：大人是否已經放棄了過去的想法？”
公爵默然不答。
蒙梭羅再問：“大人如何想法？”
親王回答：“我在想……”
“大人可以坦率地把一切想法告訴我。”
公爵說道：“我在想，我的哥哥沒有子女，他百年之後王位當然歸我，何況他體弱多病，為什麼我要同這些人在一起鬧事呢？為什麼我要在一場不必要的鬥爭中，連累我的名字、聲望和手足之情呢？為什麼我要冒著危險去奪取毫無危險就可以歸我的王位呢？”
蒙梭羅說道：“這恰恰是殿下錯誤的地方：如果您不去奪取，您哥哥的王位不會歸您所有。三位吉茲先生自己不能當國王，但是他們只讓符合他們心意的人登上王位，他們要選擇這樣的人來代替當今國王，他們希望這個人就是殿下。如果殿下拒絕的話，我必須警告殿下，他們會找另外一個人。”
安茹公爵皺起眉頭大聲說：“他們找誰？誰敢登上查理曼大帝遺留下來的王位？”
“找一個波旁家族的人來代替瓦盧瓦家族的人，如此而已，大人。用聖路易的子孫來代替聖路易的子孫，沒有什麼不可以。”
弗朗索瓦大喊起來：“納瓦拉國王嗎？
“為什麼不可以？他既年輕，又勇敢，雖然他沒有子女，可是大家都斷定他將來會有的。”
“他是胡格諾派。”
“他！在聖巴託羅繆之夜他不是已經改宗天主教了嗎？”
“是的，不過後來他又發誓棄絕天主教信仰了。”
“唔！大人，他為了活命做過的事，為了奪取王位他還會再做一遍的。”
“他們以為我會毫無抵抗就把權利讓給別人嗎？”
“我相信他們早已考慮到這一點。”
“我會狠狠地打擊他們。”
“哼！他們可是久經沙場的戰將。”
“我要帶頭率領聯盟去對付他們。”
“然而他們是聯盟的靈魂。”
“我要同我的哥哥聯合起來。”
“令兄很快就要一命嗚呼。”
“我要號召歐洲各國國王來幫助我。”
“同國王作戰，歐洲各國國王都是願意的，可是如果對手是整個民族，他們就要考慮考慮了。”
“怎麼，整個民族？”
“當然，三位吉茲先生已經決心不惜作出一切犧牲，甚至召開三級會議，建立共和國，都在考慮之列。”
弗朗索瓦合攏雙掌，顯出難以形容的焦慮不安。蒙梭羅的回答這麼巧妙，使他變得非常可怕。
公爵咕嚕了一句：“建立共和國？”
“啊！我的天！就同在瑞士、熱那亞和威尼斯一樣。”
“可是我的政黨不能容忍在法國建立共和國。”
蒙梭羅說道：“您的政黨？大人，由於您為人高尚，不大關心自己的利益，我敢發誓，現在您的政黨只剩下比西先生同我兩個人了。”
公爵禁不住露出了一絲慘笑，接著說道：
“照這樣說來，我是束手無策了。”
“差不多，大人。”
“既然我已經像您所說的，無權無勢，他們為什麼還要來找我？”
“這是因為，大人，您不同吉茲先生們聯合起來，將一事無成；您同他們聯合，任何事情都能做到。”
“任何事情都能做到？”
“是的，只要您說一句話，王位就是您的了。”
公爵十分激動地站了起來，在房間裡走來走去，用力揉皺手邊碰到的一切：窗簾、門簾和臺毯。最後，他停在蒙梭羅前面。
“你剛才說我只剩下兩個朋友，一個是你，一個是比西，伯爵，你說得對極了。”
他說這些話的時候，臉上已經不像剛才那樣氣惱得泛白，而是堆滿了親切的微笑。
蒙梭羅的眼睛裡閃耀著快樂的光芒：“那麼怎麼辦？”
公爵說道：“我的忠僕，你說吧，我聽你的。”
“這是您的命令吧，大人？”
“是的。”
“那麼我就說，大人，這計劃很簡單。”
公爵臉上又泛出蒼白色，可是他停了下來聽他說。
伯爵接下去說：
“再過一星期就是聖體瞻禮節，對嗎，大人？”
“是的。”
“國王好久就醞釀著要在這個神聖的日子裡列隊遊行，到巴黎的各大修院裡去朝聖。”
“每年在這時期他都要列隊遊行，這是他的習慣。”
“那麼，殿下當然記得，國王在這種時候不帶衛隊，或者把衛隊留在門外。國王在每一個臨時祭壇前面跪下來，背五遍《天主經》，五遍《聖母經》，背誦時都伴唱著七首悔罪詩篇。”
“這一切我都知道。”
“他既到別的修道院，也一定到聖熱內維埃芙修道院去。”
“一點不錯。”
“不過，一起事故將在修道院門前發生……”
“事故？”
“是的，一條陰溝將在頭天晚上塌陷下去。”
“結果呢？”
“結果臨時祭壇就不能建在門廊裡，而要建在院子裡。”
“後來呢？”
“請等一等。後來國王進來，四五個人跟著他一起進來，他們進內以後，大門就關上了。”
“關上以後又怎樣？”
蒙梭羅繼續說：“關上以後，那些代表修道院歡迎陛下的修道士，殿下想必全都認識。”
“仍然是那些人嗎？”
“一點不錯，殿下加冕那天，他們全都在場。”
“他們膽敢弒君？”
“啊！不過給君王剃個平頭，如此而已；您知道有一首四行詩吧：
第一頂王冠你沒福消受，
斷送在你忘恩負義的逃兵之手；
第二頂王冠歷盡艱險難以復收，
第三頂依靠剪刀可以到手。”
親王的眼睛射出貪婪的光芒，大聲說：“誰敢做這樣的事？誰敢去剃國王的頭髮？”
“到那時候他已經不是國王了。”
“怎麼會的？”
“您沒有聽說過一位熱內維埃芙的修士麼？他是一位聖人，在他沒有創造奇蹟之先，他在發表演說。”
“是戈蘭弗洛修士吧？”
“正是。
“就是那個宣揚聯盟要武裝起來的修士吧？”
“就是他。然後把國王帶進一間小室裡，進內以後，戈蘭弗洛修士負責叫他在遜位詔上簽字。簽過字以後，蒙龐西埃夫人就拿著一把剪刀走進去給國王剃度。那把剪刀非常可愛，是實心金製品，雕刻得很精細，因為對待國王，總應該按照他的地位來選擇用具呀。”
弗朗索瓦默默無言。他的偽善的眼睛像在黑暗中窺伺獵物的貓眼一樣，瞳孔擴大了。
蒙梭羅繼續說：“下文您就猜得出來了。我們向人民宣佈，說國王對自己的罪孽虔誠地懺悔，表示立誓不再離開修道院。如果有人懷疑國王是否真的得到聖召，那麼德-吉茲公爵手裡有軍隊，紅衣主教手裡有教會，德-馬延先生控制著市民，有這三種權力，我們要叫老百姓相信什麼他們就只好相信什麼。”
公爵沉吟片刻，說道：“人們會控告我使用暴力壓服。”
“當時您不必非在場不可。”
“人們要把我視為篡位者。”
“大人忘記了遜位詔。”
“國王不會同意簽字的。”
“事實上戈蘭弗洛修士不僅是一個非常能幹的人，而且身強力壯。”
“計劃已完全確定了嗎？”
“完全確定了。”
“他們不害怕我去告發嗎？”
“不害怕，大人。因為他們為防您中途變卦，還擬定了一個十分可靠的對付您的計劃。”
弗朗索瓦不由得喊了一聲：“啊！”
“是的，大人。不過我不知道這個計劃的內容，他們認為我同您關係太密切，所以沒把內容告訴我。我所知道的是，這個計劃是存在的。”
“既然這樣，我只好投降了，伯爵。告訴我應該怎樣辦吧。”
“您只要同意這個計劃就行。”
“那麼，我同意。”
“光是口頭上同意還不行。”
“那麼該怎樣同意才行？”
“還要書面表示同意。”
“你真是瘋了，我怎麼同意這樣做！”
“為什麼不？”
“萬一陰謀敗露了呢？”
“正是防止事情敗露，所以要求大人籤個名字。”
“他們想拿我的名字來作擋箭牌嗎？”
“就是這樣。”
“這樣的話，我絕對不幹。”
“您不能不幹。”
“我連拒絕也不行嗎？”
“不行。”
“您瘋了嗎？”
“因為拒絕就意味著背叛。”
“背叛什麼？”
“背叛這樣一個事實：我願意什麼也不說，可是殿下命令我說。”
“好吧，就算這樣。讓那些先生們愛怎樣理解這件事就怎樣理解吧，不管怎樣我已經選擇了這條危險的道路了。”
“大人，請您注意不要選錯了道路。”
弗朗索瓦有點動搖了，可是他仍然堅持著堅決的態度，他說道：“我準備冒險了。”
伯爵說道：“為了您的利益，大人，我勸您不要堅持。”
“可是我簽了名不就連累了我嗎？”
“您拒絕簽名那就更糟，您等於自殺。”
弗朗索瓦戰慄起來。
他問道：“誰敢殺我？”
“他們什麼事都敢做，大人。陰謀叛逆的人走得太遠了，他們不得不付出任何代價以求獲得成功。”
公爵陷入很容易理解的猶豫不決狀態。後來他說道：
“我願意簽名。”
“什麼時候籤？”
“明天。”
“明天，不，爵爺；如果您願意簽名，立刻就籤。”
“可是總得讓三位吉茲先生起草一個文件，說明我對他們承擔什麼義務吧。”
“文件已經起草好了，大人，我把它帶來了。”
蒙梭羅從衣袋裡摸出一張紙來，上面寫著無條件地完全贊同我們已經知道的那個計劃。
公爵把文件從頭到尾念一遍，他越往下念，伯爵看得出他的臉色越發蒼白；等到他念完以後，兩條腿站也站不住，只好坐在——不，跌倒在桌子前面。
蒙梭羅把羽毛筆遞給他：“請吧，大人。”
弗朗索瓦把一隻手按在額頭上，因為他覺得頭暈，說道：“我一定要簽字嗎？”
“如果您願意籤就必須籤，沒有人強迫您。”
“不對，有人強迫我，您剛才就威脅說要暗殺我。”
“天曉得，大人，我沒有威脅您，我只不過警告您，這是兩碼事。”
公爵說道：“拿筆來。”
他彷彿狠一狠心，把筆從伯爵手裡拿過來，或者正確點說搶過來，簽了自己的名字。
蒙梭羅用充滿仇恨和希望的熱烈眼光注視著他的一舉一動，看見公爵把筆接到紙上的時候，他不得不把身子倚在桌子上，他的瞳孔彷彿隨著公爵的筆在那裡龍飛鳳舞而擴大。
公爵簽完以後，蒙梭羅說了一聲：“啊！”
他一把將文件搶過來，動作之猛烈，正同公爵搶那支筆時相仿。他把文件折了折，放進襯衫和當時用來代替背心的絲緶之間，扣上緊身衣的扣子，把鬥逢往身上蓋了蓋。
公爵驚訝地注視著他的動作，弄不明白他的那張蒼白的臉上為什麼會像閃電一樣出現一絲獰笑。
蒙梭羅說道：“現在，大人，請您必須小心。”
公爵問道：“為什麼？”
“晚上不要像剛才您所做的那樣，帶著奧利裡滿亂走。”“這是什麼意思？”
“這意思是說，大人，您今晚去向一個女人求愛，這個女人的丈夫非常愛她，而且十分嫉妒……嫉妒到，說實話，他會殺死任何不經他允許而去接近他的妻子的人。”
“您說的那對夫妻就是您和您的妻子吧？”
“是的，大人，既然您一下子就猜了出來，我也不必否認了。”我已經娶了狄安娜-德-梅里朵爾，她是我的妻子，只要我活著，誰也別想碰她一個指頭，即使是親王也不行。您瞧，大人，為了使您對我的話確信不疑，我可以用我的名義按著這把匕首發誓。”
他一邊說一邊把匕首的刀鋒幾乎放到親王的胸膛上，弗朗索瓦後退了一步，臉色氣憤得泛白，說道：
“先生，您在威脅我。”
“不，親王，我跟剛才一樣，只是警告您而已。”
“警告我什麼？”
“任何人都休想得到我的妻子！”
安茹公爵不由自主地叫嚷起來：“蠢貨！我告訴您吧，您給我的警告太遲了，因為已經有人得到她了。”
蒙梭羅發出一下可怕的吼聲，把兩隻手插進頭髮裡。他結結巴巴地說：
“難道不是您嗎？大人，難道不是您嗎？”
他的手上仍然拿著匕首，只要把手一伸，就可以刺進親王的胸膛。
弗朗索瓦後退一步，準備敲鈴叫人，同時對他說：
“您瘋了，伯爵。”
“不，我沒有瘋，我看得很清楚，我說話很有理智，我聽得明白。您剛才對我說有人佔有了我的妻子，您是這樣說的。”
“我可以再說一遍。”
“告訴我這個人的名字，證明這是事實。”
“今天晚上誰拿著火槍在離您家門口二十步的地方埋伏著？”
“是我。”
“好呀！伯爵，就在這時候……”
“就在這時候……”
“一個男人正在您家裡，說得正確點，正在您老婆的房間裡。”
“您看見他進去了嗎？”
“沒有，我只看見他出來。”
“從大門出來嗎？”
“從窗戶出來。”
“您認出他是誰嗎？”
公爵回答：“當然。”
蒙梭羅大喊：“說出他的名字來，說出他的名字來，大人，否則體怪我無禮。”
公爵抹了抹前額，臉上似乎浮現出一絲微笑。他說道：
“伯爵先生，我以親王身份，以天主和我的靈魂的名義向您發誓，在一星期內我將告訴您佔有您老婆的人是誰。”
蒙梭羅大聲叫喊：“您肯發誓嗎？”
“我肯發誓。”
蒙梭羅用手拍了拍胸前藏著親王簽了名字的文件的地方，說道：“好吧，大人，再等一個星期……一星期後您說，否則，您明白會有什麼後果……”
“我現在能夠對您說的，只是請您一星期以後再來。”
蒙梭羅說道：“這樣也好，一星期以後我的體力會全部恢復，一個想報仇的人是需要他的全部體力的。”
他說完後就走了出去，臨別時對親王作了一個告別的手勢，這手勢看起來很容易當成是恫嚇的手勢。