李慶安在同一天內接到夫蒙靈察的任命通知和李林甫病逝的消息，相對於前者，李慶安卻更加關注李林甫的去世，這個和他有著太多利益糾葛的中唐政治強人，就這麼無聲無息地去了，朝廷甚至封鎖了他去世的消息，他是從李林甫兒子的一封信中才得知了這個消息，事實上，即使朝廷不封鎖，李林甫之死在長安也起不了多大的風波了，人們已經淡忘了他，這也是李林甫的悲哀，他曾經顯赫一時，但他的去世卻是如此蒼涼。
但對李慶安對李林甫的去世卻感到了一絲傷感，儘管李林甫名聲不佳，在後世留下了口蜜腹劍的標牌，但李林甫卻是他李慶安仕途上的一大助力，尤其他暗中幫助舞衣在最艱難時逃走，更使李慶安對他心懷一絲感激。
李林甫的去世意味著一個時代的結束，意味著大唐的中央朝廷從強勢轉為弱勢的開始，無論楊國忠、張筠還是王珙，他們都無法與李林甫對各種複雜局面的掌控能力相比，李林甫的去世也意味著地方和中央朝廷的均衡被打破，大唐將逐漸進入一個不穩定的時代。
“大將軍，嚴先生求見！”
門外傳來親衛的稟報，李慶安隨即將李崿的家信反轉過來，將夫蒙靈察的任職通知放在上面。
“進來！”
他知道嚴莊要找他做什麼？他也知道夫蒙靈察的任命是因為他身世洩露，他也知道了李璫的告密，這幾天，關於他身世的秘密已經傳遍了天山南北、蔥嶺內外，儘管他的屬下們誰也沒有在他面前談論此事，但他感覺得到，眾人看他的眼神已經和過去不同了，那些眼神里都明顯多了一絲期盼，他明白那種期盼地含義，他也正一步步向那個方向努力。
李璫的告密雖然在一定程度上增加了他面對複雜局面挑戰的難度，但從另外一個角度，這件事也明確了他的身份，使他角逐天下有了最大的法理依據。
這時，門吱嘎一聲開了，嚴莊走了進來，儘管他心中很急，但他走路的步子卻儘量走得輕一點，他知道李慶安此時一定是心緒不寧，太多的事情忽然而至，若不是情況緊急，他也不願意打擾李慶安的思考。
“先生來了，請坐！”
嚴莊坐下下來，往日天天看到的李慶安，此時在他心中卻有些異樣了，應該說是他嚴莊的心境有些變了，自從聽說李慶安是建成之後，嚴莊幾乎一夜未眠，他想得太多，原來他是勸李慶安自立，因為他知道李慶安暫時還沒有問鼎天下的資格，但現在不同了，李慶安變成了宗室身份，所有的奢望一下子都變成了希望，嚴莊已經將自己的從前的思路全部推翻，開始了一種全新的思路，嚴莊也有自己的理想，助自己的主公建立帝業，這何嘗不是一種功業？
“使君，我剛剛接到碎葉的消息，慶王也反對夫蒙靈察入安西。”嚴莊小心翼翼地試探著。
“先生，你的想法呢？”李慶安不露聲色地反問道。
嚴莊笑道：“我有一計，可以利用慶王除去夫蒙靈察。”
李慶安淡淡一笑道：“除掉夫蒙靈察的辦法很多，我可以借回紇人的手，也可以讓吐蕃人或大食人來收拾他，可除掉了夫蒙靈察，李隆基明天又派高仙芝來怎麼辦？或者後天又讓哥舒翰來，我又怎麼應對？”
“這個．．．．．”嚴莊有些啞口無言了。
這時李慶安又笑問道：“若讓先生選擇，先生以為是謀略管用還是戰爭管用？”
“不戰而屈人之兵，屬下以為伐心為上。”
“那我再問你，在謀略中是陰謀為上，還是陽謀為上？”
嚴莊沉吟片刻問道：“我只知陰謀，不知何為陽謀？”
“陽謀就是順勢而為，隨勢而動，以拙勝巧，重劍而無鋒，比如曹操挾天子而令諸侯，就是陽謀。”
嚴莊點了點頭，笑道：“如此說來陽謀為上，陰謀為下。”
李慶安卻搖搖頭，“我認為真正的厲害是陰謀加陽謀。”
他隨手拾起桌上的一份報告道：“我也接到消息，夫蒙靈察已經到涼州了，他身邊只有四百名護衛。”
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十一月，大風和寒潮席捲草原，唐胡聯軍在半年前對回紇草原的掃蕩已經初見成效，金山以東數千裡的草原上已經很難看見有牧民的影子，對唐軍的畏懼使大多數牧民都選擇了東遷，回紇也很難再動對同羅部的進攻。
隨著冬季來臨，草原上徹底變得安靜起來，但生性謹慎多疑的崔乾佑仍然不放心，從九月起，他便派出近百支小隊對草原上的零散牧民進行清洗，燒光牧民的草料，搶奪他們的牛羊，將他們驅趕到遙遠的東方，這種清洗一直延續到十一月第一場冬雪降臨才宣告結束，儘管金山以東數千裡的範圍內都成了無人區，但崔乾佑還是控制住了三個胡人部落東擴的急切野心，在李慶安的命令沒有下達之前，唐胡聯軍依然扼守金山，不向東前進一步，隨著大雪來臨，數萬聯軍終於撤軍了，他們都是草原人，知道回紇人絕不可能在沒有補給的冬季動攻勢，在開春前都會平安無事，但崔乾佑還是留下了近一萬軍隊駐守金山，防止緊急情況生。
沙陀人也返回了伊州北部的草原上，但他們並沒有全部解散休息，一支由三千最精銳沙陀人組成的騎兵，在沙陀王子朱邪盡忠的率領下，越過了折羅漫山，一直向東疾行半個月，抵達居延海，又折道沿張掖河南下，到達了距離張掖約百里外的要黎山附近，像狼群一般潛伏起來。
十一月底，去安西赴任的夫蒙靈察在四百金吾衛士兵的護送下，經過二十幾天的行軍抵達了張掖城，他們在張掖休整了三天，又繼續出了，和草原一樣，河西走廊也感受到了寒潮的襲擊，寒風勁吹，呼嘯著、盤旋著在河西走廊上肆虐，商人和牧民都已經很少在野外看到了，蒼茫的大地上，蕭瑟的冬景一望無際，所幸還沒有下雪，道路沒有封鎖，否則大雪封路，河西走廊上將極難行走。
儘管風景清冷，但夫蒙靈察依然興致勃勃，天寶元年，他就是河西節度使，這裡的每一寸土地他都十分熟悉，天寶初年，突騎施酋長莫賀達幹叛亂，正是他夫蒙靈察率領西征，在天寶三年一舉擊敗莫賀達幹，並將其斬，平定了叛亂，只可惜他用錯了人，讓高仙芝崛起，使他痛失安西帥印，黯然東歸。
一別安西已近六年，今天他終於再一次踏上了昔日的輝煌之路，令他心潮起伏，臨行前李隆基親自置酒與他踐行，聖上的密囑彷彿還在他耳邊迴盪，“公此去安西，望不負朕之重託，早日將李慶安人頭獻上，朕許你為安西郡王，從此以後，你主軍，慶王主政，直至公老死於任上。”
在他皮囊中還有一幅李隆基親筆手書橫幅：‘老驥伏櫪，志在千里！’
望著蒼涼的天空，感受著遒勁的西風，夫蒙靈察心情激盪，他幾乎要忍不住仰天長嘯了，他淚光瑩瑩，在馬上自言自語道：“陛下請放心，老臣最多用兩個月，一定將李慶安人頭獻與陛下，報答陛下的知遇之恩！”
這天上午，他們已經離開張掖兩餘百里，前面便是健康軍，再向前走七十里便是著名的崆峒山了，那邊的人口便開始密集起來，而從健康軍到崆峒山這一段路程比較荒涼，人煙稀少，夫蒙靈察便想讓健康軍護送他一程。
離軍營駐地還有兩裡，遠方已經看見了一座城堡，城堡周圍便是唐軍大營的柵欄，健康軍有兵力三千人，是防衛張掖的重要力量，遠遠地，一隊騎兵向這邊奔來，片刻便奔至眼前，為軍官是一名三十餘歲的校尉，他上前拱手道：“卑職健康軍校尉張泉參見夫蒙大帥！”
夫蒙靈察見只是一名校尉來歡迎自己，心中不悅，便道:“你們羅將軍呢？他怎麼不來迎接本帥！”
“回稟大帥，羅將軍已不幸在吐蕃戰役中陣亡。”
夫蒙靈察一怔，他隨即又道：“那你們軍營中的最高指揮官是誰？他怎麼不來迎接本帥？”
張校尉依然不卑不亢道：“回稟大帥，健康軍目前的最高指揮官就是卑職。”
“什麼！”夫蒙靈察大吃一驚，急忙追問道：“那你們軍中還有多少士卒？”
“回稟大帥，只有一百人。”
夫蒙靈察一句話也說不出來，半晌，他才嘆了口氣道：“何以至斯？”
張校尉無奈地搖了搖頭道：“哥舒大帥打吐蕃，將河西軍基本上都抽光了，結果損兵折將，死傷近半，打完仗後，士兵都補充了隴右軍，我們河西軍都是後孃養的，哥舒大帥哪裡肯顧我們，夫蒙大帥應該也看到了，張掖城原本應有五千守軍，現在也只有一千人，涼州城多一點，有三千人，這是因為它們是城池，所以好一點，像我們這些零散駐軍，大部分都只有一兩百人，向西走都是一樣。”
夫蒙靈察無語，半晌他才狠狠罵道：“該死的哥舒翰，自己無能，卻連累了河西軍！”
“要不，夫蒙大帥請進營住一晚，我們營房頗多，明天再走！”
健康軍只有一百人，對他於事無補，夫蒙靈察見天色還早，便擺擺手道：“我就吃一頓午飯，馬上出，就不住了。”
“夫蒙大帥請跟我來！”
張校尉帶著他們便向軍營而去，在軍營裡吃了一頓午飯，夫蒙靈察又繼續上路了，如果走快一點，可以在天黑前趕到崆峒山，他一聲令下，隊伍加快了度，沿著官道向西疾奔而去。
但僅僅只走出二十里，夫蒙靈察便現了異常，十幾名跟在後面的隨從始終沒有能趕上來，他勒住戰馬，四處張望，風中彷彿帶有一種血腥的氣息，一種不祥之感從他心中生出。
“夫帥，我們向前還是回頭！”隨從領大聲問道，他也感覺到了不對勁。
不等夫蒙靈察回答，便有人指著前方大喊，“大帥，前面有騎兵向我們衝來。”
“大帥，左面也有，好像是胡人。”
“右面也有！後面也有！”
汗珠從夫蒙靈察的額頭上滾了下來，他做過三年的河西節度使，知道河西走廊上有馬匪，但那些馬匪大多是羌胡，他們是絕不敢打軍隊的主意，而現在．．．．．
“大帥，怎麼辦？”
“突圍，向後突圍！”
夫蒙靈察大吼一聲，調轉馬頭便向後拼命奔跑，他心中明白，這不是馬匪，這是李慶安要對他下手了，如果能趕回健康軍的城堡，或許他還有一線生機。
三千沙陀人裝扮成羌胡，他們彷彿狼群一樣從四面八方撲來，殺氣席捲大地，黃塵滾滾，鐵騎奔騰，護衛夫蒙靈察的金吾衛儘管個個威風凜凜，在京城不可一世，但在猙獰的死神面前，在真正的生死搏殺面前，在沙陀人野狼一般衝擊面前，金吾衛騎兵們嚇得膽寒心裂，甚至不少人驚慌失措地叫喊起來。
夫蒙靈察已經找不到突破的缺口了，他只能殺開一條血路，拼死殺出去，他拔出寶劍大喊：“殺！殺出一條血路！”
霎時間，鐵騎揚起的黃塵鋪天蓋地，遮蔽了陽光，三千沙陀鐵騎席捲而來，這三千沙陀精銳騎兵是從一萬五千沙陀士兵中挑選，個個精通騎術，彪悍兇狠，每個鐵騎的氣勢皆駭如驚雷，而三千鐵騎更是讓大地也為之驚懼，他們彷彿三千匹嗜血的野狼，摧枯拉朽般地衝進了金吾衛的隊伍中，瞬間人頭滾滾落地，殘肢斷臂漫天飛，慘叫聲、哭號聲、求饒聲，瘋般歇斯底里地尖叫，金吾衛士兵在沙陀人的刀下哀鳴。
朱邪盡忠手執一把三十斤重的金環長刀，他就像一頭狼王，那陰毒的目光牢牢盯住夫蒙靈察，夫蒙靈察和四十名騎兵合成一團，在拼死向外突圍，他不慌不忙，縱馬在四周遊蕩，但目光始終不離目標，他在等待最好的機會撲上去。
夫蒙靈察身邊的士兵不斷被殺死，越來越少，只剩下了十幾人，這十幾人再也無法嚴密保護夫蒙靈察，他的後背暴露出來，機會來了，朱邪盡忠猛地一催馬，戰馬如箭一般射到夫蒙靈察身後，狠狠一刀劈進了夫蒙靈察那蒼老的後背。
夫蒙靈察年老體衰，已經沒有力氣了，那沙陀人四面八方的叫聲和刀光，使他頭昏眼花，他知道自己死期已至了，心中充滿了悔恨，就在這時，他的後背一陣劇痛，身體彷彿被撕裂了，這一刻，他眼前彷彿出現了老妻的規勸。
“你還有三年就退仕，膝下孫兒成群，為什麼不在家安享晚年？”
是啊！他為什麼不在家安享晚年了，這個答案他永遠也想不到了，朱邪盡忠的重刀竟將夫蒙靈察的後背劈成了兩半，他猛地一抽刀，反手剁下了夫蒙靈察的人頭，拎在手上大喊：“我得手了！”
沙陀人撤退了，霎時間風消雲散，奔得無影無蹤，草原上一片血汙，到處是殘缺不全的屍體，血流成了河，瀕死的戰馬躺在地上抽搐掙扎，十幾名倖存的金吾衛坐在屍體堆中，有人呆滯，有人大哭，有人狂笑，他們大多被嚇傻了。
夫蒙靈察的安西夢便在張掖嘎然而止，他到死也沒有能再踏上安西一步。
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龜茲，李慶安正在奮筆疾書，他在給李隆基寫一封奏摺。
“河西馬匪為羌胡所扮，為患已久，臣數年前赴北庭就任，遭遇猖獗馬匪，三千馬匪將臣圍困於玉門關，臣險遭不幸，然河西非臣管署之地，臣只能照會安思順，催其河西掃匪，但匪患始終不絕，天寶九年春，康國商人諾諾敦等一行三百人，千匹駱駝，貨殖千萬，在甘州遇匪，胡商死傷殆盡，貨殖洗劫，僅一人生還；天寶十年秋，隴右陳小細及諸鄰三十餘人在張掖遇匪，男殺女奸，暴屍荒野，今年四月，河東張四郎等一百二十八人遷徙安西，在張掖再遇匪，血脂塗地、死無全屍，馬匪暴行罄竹難書，臣心知是羌胡所為，然地域不轄，惟咬斷鋼牙、咽血含恨，此次又驚聞夫蒙老帥遭難，必是馬匪所為，臣忍無可忍，河西不作為，安西不寧，臣願提一旅義師，橫掃羌胡馬匪，讓朗朗陽光重照河西走廊，為夫蒙老帥雪恥！”
李慶安一氣寫完，猛地將筆摔在地上，厲聲道：“來人！”
立刻奔進幾名士兵，李慶安一字一句令道：“傳我的命令，命安西北庭五萬大軍立即出，隨本帥前往河西剿匪！”
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天寶十一年十二月，當第一場初雪在河西走廊上紛紛揚揚落下，五萬安西軍突然出兵河西，他們橫掃沙州、瓜州、肅州，一直殺至張掖，沿途州縣無不驚駭萬分，雪片般的奏摺向長安飛去，河西各軍營紛紛繳械請降，李慶安安撫眾人，安西軍東來為剿匪，為替夫蒙將軍報仇，別無他意，春天前便將返回安西。
在又一場密集的雪花中，張掖城門大開，甘州太守張啟賢出城迎接，五萬大軍已經在城外紮下連營，大帳延綿十里，數千騎兵簇擁著安西節度使、安西郡王李慶安來到城門前。
張啟賢上前躬身行禮，“卑職甘州太守參見大將軍！”
李慶安微微點頭道：“張使君免禮，本帥此來河西，是為剿匪而來，已向聖上稟報，請張使君轉告河西民眾和官員，無須慌張，安西軍絕不濫殺無辜，更不會搶奪民財！”
張啟賢心中稍稍定下，他又連忙道：“河西匪患已久，本官也頭疼不已，前不久夫蒙靈察被土匪襲擊，不幸身死，我已向聖上稟報，請聖上出兵剿匪，不料安西軍奮勇先至，這是河西民眾的福氣，卑職代表甘州及深受匪患之苦的河西民眾向大將軍表示誠摯的謝意。”
話說得非常漂亮，張啟賢明知李慶安是越境出兵，但他不敢多說一句，這其實是一起非常嚴重的事件，如果沒有聖上的授權，甚至可以說是造反，但李慶安卻有實實在在的藉口，河西剿匪，這又去除了造反的嫌疑，但不管怎麼說，只要李慶安不傷害河西民眾，張啟賢也願意裝這個糊塗。
李慶安微微一笑，他回頭一擺手，“都帶上來！”
只見風雪中，數千唐軍騎兵押著密密麻麻的人向這邊走來，張啟賢不由暗暗叫苦，來人都是分佈在甘州附近的羌胡牧民，男女老少都有，足有萬人之多，李慶安顯然是要把這些羌胡扔給他，可他哪有糧食來養活這些人一個冬天。
“馬匪就在這些人中間，這些人我就交給你了，給我好生審問，若查出馬匪，要立刻交給我們！”
張啟賢不敢不答應，只得硬著頭皮道：“卑職遵從大將軍之令！”
李慶安回頭命道：“把他們押進城，交給張太守處置！”
數千唐軍騎兵喝喊著，將萬餘名羌胡驅趕進城，哭聲響成一片，城門口亂作一團。
雪在夜間便停了，安西休整兩天後，又拔營起兵，向涼州城殺去。
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夫蒙靈察之死讓李隆基勃然大怒，他在宮中破口大罵李慶安，但對外他卻又不敢公佈真相，只得隱瞞住夫蒙靈察是被殺死的真相，對外宣佈夫蒙靈察是半路染病而亡，並派人安撫他的家人。
夫蒙靈察之死讓李隆基更加深恨李慶安，他一連考慮了幾天，終於下定決心，直接派人去安西，調李慶安為安東大都護，改任慶王李琮為安西節度使，封常情為節度副使、五鎮兵馬使，他準備和李慶安撕破臉皮了。
可就在這時，李慶安的奏摺送到了。
新年前夕，李隆基一個人呆坐在麟德殿的御書房裡，在他面前放著李慶安的奏摺和他還沒有來得及出去、準備調離李慶安的聖旨。
在御書房外間站著幾名大臣，楊國忠、陳希烈、張筠、王珙、楊慎衿等等政事堂的重臣，他們個個表情嚴肅，面帶憂色，不僅是李慶安河西剿匪的奏摺到了，而且河西各個州縣的快報也紛至沓來。
眾人都保持著沉默，誰也不敢說話，一直最積極反李慶安的楊國忠悶住了，李慶安突然出兵河西，如當頭一棒，使楊國忠忽然意識到，問題變得嚴重了，他根本沒有想過相應的對策。
如果派朔方軍和隴右軍去迎戰，不僅正式宣佈李慶安造反，而且將徹底破壞李隆基對朔方和隴右的佈局，更重要是哥舒翰和安思順能不能抵擋住安西軍的二十萬大軍？尤其是隴右軍，剛剛損兵折將，元氣未復，如果哥舒翰和安思順擋不住，李慶安率大軍一舉殺進關中，他楊國忠將第一個掉腦袋。
楊國忠咳嗽一聲，對眾人道：“各位大臣，我想這件事應該是一個誤會，夫蒙靈察是李慶安老上司，他在河西遭馬匪襲擊而亡，李慶安驚怒交加，派兵來河西剿匪，我們可以理解他的心情，畢竟河西軍剿匪不力，這麼多年來匪患一直不絕，且愈加猖獗，我認為我們應該勸陛下從好一面考慮，同意安西軍來河西剿匪。”
他話音剛落，陳希烈便接口道：“我完全贊成楊相國的意見，不應該過早下結論，應該再看一看，我相信李慶安真是為了剿匪，未奉召出兵，只能算是小節，畢竟安西和長安路途遙遠。”
這時，王珙道：“我們再等一等，讓聖上先考慮考慮，若聖上一意孤行，我們再去勸不遲。”
房間內，李隆基呆呆地盯著天花板，如果說李慶安突然出兵河西對楊國忠是當頭一棒，那對李隆基便是一盆冷水當頭潑下，讓他焦躁的內心忽然清醒了。
他忽然意識到，大將造反的可怕，李慶安手中有二十萬大軍，他手中有多少？除了河東軍是掌握在他兒子手上，其他軍隊都在邊疆重臣的手上，如果他們也跟著造反，那他李隆基拿什麼抵擋？
李隆基意識到自己把順序弄反了，應是遠交近攻，他應該先解決隴右朔方和劍南，再收拾李慶安，中原的佈局還沒有完成，他便倉促對李慶安動手，他錯了，大錯特錯！
他這時才慢慢體會到了高力士對他的勸告，李慶安是不是建成之後並不可怕，把他逼反了才可怕。
李隆基心中一陣後悔，現在他該怎麼辦？就在這時，門外忽然傳來了急促的腳步聲，緊接著有人大聲稟報：“陛下！涼州急報，安西軍剿匪已到涼州，李慶安進了涼州城。”
“啊！”李隆基驚得硃筆落地。
這時，門外也傳來了楊國忠焦急地聲音：“陛下，臣建議立即同意李慶安河西剿匪！”
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天寶十一年的最後一天，李隆基出詔書，同意安西節度使李慶安河西剿匪，務必春天前結束，至此，他再也沒有任命新的節度副使，他和李慶安的矛盾依舊，他們的對抗在一種動態平衡中穩定下來。