三
第二天上午聶小菊沒課，夫婦倆拿上從鐘鼎文那裡借的三千元現鈔，又上儲蓄所取了剛存進去不久的兩千元，打的往醫院方向而去。下了車，見水果攤上的水果新鮮，順便買了一袋水果，然後走進醫院，直奔住院部五樓。
吳父的病房在五樓，這是楊登科兩天前就打聽清楚了的。
上到五樓，楊登科先讓聶小菊在樓道口站住，自己到吳父病房外晃了晃，見吳衛東不在裡面，才招呼聶小菊過去，一起溜進病房。病房裡很安靜，吳父正昏昏沉沉地躺在床上打點滴，只有吳母無聲地坐在一旁守護著。聽楊登科和聶小菊說是吳衛東的朋友，是專程來看望吳父的，吳母忙起身表示感謝。問候過病人，又陪吳母說了一會兒話，楊登科這才拿出裝在信封裡的五千元錢，從容塞到病人枕下。
吳父對此渾然不知，吳母見了，哪裡肯幹？說水果就留下了，錢是萬萬不能收的。聶小菊捉住吳母那隻伸向枕邊錢的枯手，說：“平時工作忙，也沒時間來陪吳伯，一點小意思，伯母你就別介意了。”拉扯了一陣，吳母自然敵不過兩位年輕人，只好作罷。
楊登科和聶小菊要走時，吳母千恩萬謝，說：“兩位提了水果，還要留下那麼多錢，我們哪裡受用得起。”又問兩位高姓大名，在哪個單位工作，說也好告訴兒子吳衛東。楊登科正要開口，聶小菊將他扒開，搶先說道：“是吳主任最好最好的朋友，不用說名字他也是知道的。”吳母信以為真，點頭道：“那倒也是的，像你們這麼好的朋友，不容易結交得到，衛東也不可能有好多。”說著送客人出了病房。兩人走遠了，吳母還站在門口，緩緩揮動著手臂，直至兩人消失在樓道口。
下樓的時候，楊登科還沒想清楚聶小菊不讓他說出姓名的意圖，說：“送錢送物的目的還不就是要讓人家領情，為你以後的事鋪路？今天留了錢，卻不留名也不留姓，你是想學雷鋒做好事吧？”聶小菊點點楊登科的鼻子，說：“虧你還在機關呆了十多年。”楊登科說：“我在機關裡呆了十多年，走關係送錢物的事也沒少做，可做無名英雄這可還是第一次。”
聶小菊得意地笑笑，說出了自己的高見：“五千元不算多，也不算少吧？吳衛東見了錢，不可能不往心裡去吧？一往心裡去，不可能不去了解是誰送給他的吧？他現在只是辦公室主任，不是局領導或實權科室科長主任，送錢的人估計也不會太多，他費不了多大勁就會了解到是你楊登科所為。你送了錢，只說是他最好的朋友，連名字也不肯留下，吳衛東自然會對你另眼相看，這比留名留姓，效果是不是要好得多？”
楊登科佩服聶小菊的見識，心想如果她在機關裡工作，肯定比自己混得好多了。便開玩笑道：“你看問題還挺有眼光的，只可惜在學校裡當老師，埋沒了一個人才。”聶小菊踢楊登科一腳，說：“我不是為你著想嗎？你倒好，挖苦起我來了。”
很快到了二樓，楊登科忽見猴子正手提水壺，低了頭朝這邊走過來。便拉住聶小菊，往後一縮，退到樓道旁的雜物房裡。聶小菊還沉浸在剛才的得意裡，不知何故，說：“你要幹什麼？”楊登科噓一聲，小聲道：“我看見猴子了。”
聶小菊就噤聲不語了。猴子那沉重的腳步聲響了過來，然後橐橐橐一下一下敲往樓下。楊登科這才問聶小菊：“你說要不要去看看他老婆？”聶小菊想想說：“今天也沒有什麼準備，就免了吧，下次再來，總得帶點水果什麼的。”楊登科說：“他最缺的是錢。”聶小菊說：“我還不知道他最缺的是錢？可你幫得了嗎？”
楊登科無話可說了，和聶小菊一起出了雜物房。為了避免碰上猴子，兩人不敢走猴子剛才下去的樓道，從另一頭的樓道下了樓，出了住院部。楊登科心裡很不是滋味，心想這個世界也真是無奈，急需錢用的人求告無門，不需要錢的人，別人挖空心思送錢上門，送錢的人如果送不出去，還算不上好漢。
接下來的日子裡，楊登科幾次想去看看猴子的老婆，不知怎麼的，卻一直沒去成。他的心思全在自己送出去的那五千元上面了，天天坐在司機班裡，專心等候著好消息。
一個星期過去了，沒見吳衛東有什麼動靜，他還是一如既往，跟在康局長屁股後面跑進跑出。幾乎沒到司機班來，要派胡國幹刁大義他們的車，也是電話聯繫。楊登科估計吳衛東還矇在鼓裡，沒將那五千元跟他楊登科聯繫上來，否則他不可能這麼沉得住氣的。
又過了一個星期，吳衛東那裡仍然沒有音訊。楊登科有些穩不住了，心裡犯了嘀咕。吳衛東不可能這麼久還沒弄清楚五千元錢的來歷吧？這又不是什麼難解的懸案。要麼就是吳媽私吞了，沒告訴吳衛東，可想想這種可能性不大，世上哪有母親騙兒子的？何況那天跟吳媽的接觸也看得出來，那絕對是一個誠實的老人，別說兒子，就是別人也是說不來謊的。
要麼就是吳衛東收了錢，也知道是他楊登科送的，但他就是量大，沒怎麼把五千元放在眼裡，早忘了這回事。楊登科旋即否定了這種猜測。吳衛東不是那種大大咧咧的人，不會對五千元無動於衷的。楊登科給陳局長開過車，吳衛東便時刻注意跟他保持距離，以免影響自己的前程，憑這一點，就足以說明他精細過人。事實上不是精細人也做不了辦公室主任，那可是個要處處琢磨領導心思，領導想不到要替領導想到，領導做不到要替領導做到的特殊角色。這樣的角色，收了人家五千元錢卻不當回事，不給人家一個交代，那好像不太可能。拿了人家的手軟，吃了人家的嘴軟，楊登科不相信吳衛東那麼容易硬得起來。
道理雖是這麼個道理，但楊登科心裡還是有些不踏實。五千元錢扔到水裡大小還起個泡泡呢，扔到吳衛東那裡什麼動靜都沒有，誰甘心？何況五千元裡還有三千元是借來的，真的這麼白扔了誰不痛心？楊登科就有意無意到吳衛東前面去晃一晃。有時是在辦公大樓前的坪裡，見吳衛東出了電梯，正要下臺階，楊登科忙出了司機班，做出個要進辦公大樓的樣子，往臺階上邁。吳衛東好像滿腦子裝著的都是國計民生，身邊的人事無法引起他的注意，楊登科跟他擦身而過，好像也感覺不出來似的，只顧低頭走自己的路，連望一眼楊登科的興趣都提不起來。就是無意間抬起了頭，那目光也是混沌茫然空蕩蕩的，毫無內容。
楊登科以為這是在大庭廣眾之下，吳衛東不好對他有所表示，便到辦公室去跑了兩趟。吳衛東不是在看材料，就是在打電話，顯得十分忙碌，楊登科走到了跟前，他也視而不見，似乎他不是市農業局的辦公室主任，而是情繫黎民日理萬機的市長一樣。倒是辦公室副主任曾德平見了楊登科，會打聲招呼，說：“楊科親自到辦公室指導工作來啦？”楊登科臉上一紅，說：“曾主任你笑話我老實人幹什麼？我現在是失業工人，你當主任的總不能置之不管吧？”曾德平朝吳衛東那邊努努嘴，意思是要楊登科找吳衛東，笑著走開了。
吳衛東還在那裡忙著，拒人於千里之外的德性。楊登科心裡恨恨地想，姓吳的，你難道要我本人開口說出那五千元來麼？
下班回到家裡，楊登科依然心不平，氣不順，忍不住跟聶小菊說起吳衛東的作派。聶小菊卻依然信心不減，說：“好事不在忙中取嘛，你也太性急了點。”楊登科說：“我還性急？已經兩個多星期了。”聶小菊說：“就是要讓吳衛東懸一陣子，懸得他不得安寧了，他才體會得出五千元的分量。”楊登科說：“五千元有什麼分量？你怕是小瞧吳衛東了。”聶小菊說：“再沒分量，五千元也是五千元，我們結婚那陣，你交到我手上的還沒到五千元呢。”說得楊登科忍不住笑了，說：“你是說五千元相當於給吳衛東送去個老婆？”聶小菊也笑道：“你淨往歪處聯想。”楊登科說：“這可是你說的嘛。”
笑過，楊登科嘆口氣，酸溜溜對聶小菊道：“是你不讓把我們的名字告訴吳母的，如果這五千元真的什麼效果也沒有，看你想不想得通。”聶小菊說：“怎麼想不通？權當捐了災區。”楊登科說：“你還有幾分大氣。”聶小菊說：“結婚那麼多年了，今天才瞭解你的夫人？”
正說著話，外面忽有人敲門。聶小菊起身要去開門，楊登科把她扒開，小聲說：“我去開，也許是吳衛東上門答謝來了。”聶小菊說：“你想得美。”楊登科說：“說不定他手上還拿著那部麵包車的鑰匙呢。”聶小菊說：“如果是他，就是來退錢的。”楊登科說：“不給車鑰匙，退了錢也好，免得我天天牽腸掛肚，吃不香睡不穩。”
可趴到貓眼上一瞧，楊登科就洩了氣，兩手向聶小菊一攤，說：“該來的沒來，不該來的來了。”聶小菊說：“哪個不該來的來了？”楊登科開門的興致都提不起來，回身一屁股坐到沙發上，朝聶小菊揮揮手，說：“你去開門吧。”
聶小菊打開門，一個腰圓膀闊的年輕人走了進來，肩上還扛著一個髒兮兮的大麻袋。
年輕人名叫楊前進，是楊登科老家相鄰村上的，因為也姓楊，便與楊登科叔侄相稱。其實彼此並無血緣關係，只能說五百年前是一家。沒有血緣關係，卻還有其他的關係，所以前後不出兩個月，楊前進已是第三次進楊登科家了。
楊前進是來求楊登科給他找事做的。第一次楊登科幫他找了一家超市，是楊登科電大一位同學的朋友開的，讓楊前進搞搬運。楊前進牛高馬大的，力氣有的是，這活對路。可工資太低，一月三百元，還不夠他抽菸喝酒的，第二個月他就不幹了。第二次找了一份掃街道的差事，也是楊登科一位當司機的同行介紹的，四百五一月，比在超市要強些，可掃了不到一個星期，楊前進就跟街上一位混混打了一架，那混混事後喊了一幫兄弟要做了他，他沒法幹下去了，只得回了鄉下。想不到他現在又來了，肯定又是要找工作。楊登科電大同學求過了，同行也求過了，還去求誰給他找工作？
又高又大的楊前進扛著麻袋站在客廳中央，像一堵牆。嘴上還甜，先喊了聶小菊一聲嬸嬸，又喊了楊登科一聲叔叔，然後嘿嘿一笑，四下張望起來。聶小菊知道他是找擱麻袋的地方，因為地板太乾淨了，不好意思將髒兮兮的麻袋往地板上扔。聶小菊問是什麼，楊前進說是西瓜，自家地裡剛出產的頭批西瓜，味道挺不錯的。聶小菊就讓楊前進扛著西瓜去了陽臺上。楊聶聽見西瓜二字，作業也不做了，嚷著要吃西瓜，跟進了陽臺。
那麼一大袋西瓜，估計不下一百斤。楊登科知道楊前進老家還有好幾裡山路沒通車，他儘管一身力氣，扛出山也不容易。
不一會楊聶捧著一個大西瓜從陽臺上回來了。楊前進怕西瓜摔了，在一旁躬身護著。聶小菊拿來水果刀，動手破了西瓜，大家圍在桌旁猛吃起來。楊前進見這一家人狼吞虎嚥的樣子，忘了吃西瓜，在一旁只顧樂和。
為了這一袋西瓜，更為了那份在心頭珍藏了二十多年的未了情，第二天楊登科又帶著楊前進出了門。楊登科準備帶楊前進到農校去碰碰運氣。農校是農業局的下屬單位，楊登科跟農校的馬校長打過多次交道，給陳局長開小車那陣還給他辦過事，也許他會買自己的賬的。
九中跟農校的直線距離並不遠，坐公共汽車要繞道轉車，得花上半個多小時，楊登科就帶著楊前進踏上了九中後面的一條小道。一路上兩人並不怎麼說話。楊前進想些什麼，楊登科不得而知，他只知道自己腦袋裡滿是楊前進媽媽年輕時的影子。他們之間有一層特殊的關係，要不那個女人也不會讓楊前進一而再再而三來找楊登科了。
楊前進的媽媽名叫鄧桂花，是楊登科小學到高中的同班同學。跟當年鄉下千千萬萬的姑娘一樣，鄧桂花這個名字也有些土氣，人卻長得出色，無論是臉蛋還是身子骨，十里八鄉再也找不出第二個。楊登科是進入初中後春心初萌，悄悄喜歡上鄧桂花的。到了高中，學校離村裡七八里遠，兩人上學放學常常走在一起。也是日久生情，鄧桂花也暗中戀上了楊登科，雖然彼此之間誰也沒敢捅破那層紙。
讓楊登科一輩子也沒法忘記的，是村子和學校之間的那個山坳。因為坳上長著不少楊梅樹，當地人名之曰楊梅坳。進入農曆五月，楊梅坳上的楊梅開始成熟，兩人從坳上經過，經常會忍不住爬到樹上摘吃楊梅。有一天老師們要開會，學校少上了一節課，提前放了學。來到坳上，時間還早，兩人便樂滋滋上了一棵滿是熟果的楊梅樹，狼吞虎嚥起來。
這是他們吃到的最好吃的楊梅了，肚皮填飽後，鄧桂花就攀到楊登科上面的高枝，說是要摘些回去給家裡人吃。到了樹尖，摘了幾棵楊梅，鄧桂花才想起沒東西好裝，吩咐楊登科把她書包裡的書騰到他的書包裡，好用自己的書包裝楊梅。
楊登科聽話地照辦了，然後爬到樹上去給鄧桂花遞書包。
就在楊登科站在鄧桂花下面，抬頭上望的時候，楊登科雙眼花了花，全身一軟，差點要從樹下掉了下去。原來鄧桂花伸著雙手攀摘枝頭的楊梅時，她那件碎花短衫也跟著提了上去，不僅露出了半截嫩腰，連那兩隻雪白的Rx房也大膽地露了出來。原來那個年代的女孩是不興戴乳罩什麼的，容易漏兜。鄧桂花比楊登科小一歲，也有十六歲了，剛剛發育成熟，兩隻Rx房鼓鼓的，脹脹的，彷彿兩隻白色的雪球，一彈一彈，似要砸向楊登科。
楊登科好不容易才穩住了陣腳，真想伸出兩隻手，捧住那兩隻雪球，緊緊摟進自己的懷抱。可惜自己一手攀著樹枝，一手提了鄧桂花的書包，也是心有餘而力不足，只有乾著急。開始鄧桂花對此毫無察覺，催促道：“你怎麼啦？還沒上來？”楊登科根本就沒聽見上面的聲音，還仰著頭，雙眼死死盯住那對迷人的Rx房。
鄧桂花沒聽到動靜，往下一瞧，見楊登科的眼珠周圓，目光怪異，這才意識到了什麼，忙用手去撫了撫掀得老高的襯衫，罩住了春光乍洩的雙乳。同時折了根枝條，一邊咒著楊登科，一邊在他頭上猛抽了幾下。
究竟是青春年少，雙方都有些難為情，此後上下學途中，兩人雖然仍然走在一起，卻再沒以前那麼坦然了，彼此之間總隔著一段不遠不近的距離。不過人有了距離，心卻貼得更近了，畢業前夕楊登科大著膽子給鄧桂花寫了封求愛信，發誓這輩子非她莫娶。鄧桂花很快回了信，還送了楊登科一雙納得細細密密的鞋墊。那時鄉下姑娘是不輕易送人鞋墊的，送了鞋墊就等於以心相許，一輩子不會有二心了。
一年後，楊登科準備按鄉下習俗，到鄧家去送定親禮時，忽然得知鄧父知道了兩位年輕人的關係，搜出楊登科寫給鄧桂花的信，一把火給燒了，並將鄧桂花鎖在屋子裡，她一天不答應跟楊登科斷絕往來，一天不放她出來。還給楊登科父母傳了話，說楊登科那是老鼠想吃天鵝肉，他的女兒花容月貌，金枝玉葉，要嫁也得嫁給公社和縣裡的國家幹部，怎麼會嫁給楊登科一個當農民的？楊登科要跑到鄧家去，跟鄧父據理力爭，楊父怕他做出傻事來，死死把他摁在家裡，一步不離地守了他十天十夜。
十天後楊登科就聽說鄧父已將鄧桂花嫁給公社一位國家幹部，也就徹底死了這條心。剛好碰上部隊徵兵，就去報了名。那時當兵也不像現在得花大錢請客送禮，體檢一合格，楊登科就換上軍裝去了部隊。楊登科當兵的目的很明確，就是要在外面打拼幾年，混出個人模人樣來，給鄧父瞧瞧，同時也不辱沒了爺爺給自己取的這個名字。最理想的當然是能穿上四個口袋的軍裝，那轉業回到地方就是一名堂堂正正的國家幹部了。到了部隊才知道，那裡並不是撿烏紗帽的地方，想做幹部其實是痴人說夢，要不了三年五載就得乖乖回農村繼續修地球。農村出來的知道修地球是怎麼回事，楊登科不免心灰意冷了。這時機遇來了，他被選去當了汽車兵，不久又因技術過硬做上了首長的司機，成了志願兵，轉業時才得以進了機關。
楊登科是做上首長司機後才知道鄧桂花嫁的那個丈夫也姓楊，是隔壁村上人，其實並非什麼國家幹部，而是公社食品站殺豬的。不過那時物資短缺，豬肉按票供應，殺豬的牛氣得很，比國家幹部還國家幹部。鄧父就是認為跟殺豬的在一起一輩子都有肉吃，才逼著鄧桂花嫁給了那個屠戶。只是風水輪流轉，幾年下來，殺豬的不吃香了，食品站解散，鄧桂花男人也回家當了農民，鄧父讓鄧桂花做國家幹部老婆的願望成為泡影。
鄧桂花男人做了農民後，還放不下當幹部的架子，不願踏踏實實修地球。在農村不修地球，只能受窮，家境每況愈下，楊前進初中畢業後，連高中都讀不起。看著兒子一天天長大，快到了娶老婆的年齡，家裡還窮得丁當響，鄧桂花只得要他兒子到城裡來找楊登科，希望他看在她的面子上，給他找份事做做，賺點錢以後好討老婆。楊登科覺得自己暫時雖然還不是幹部，但比鄧桂花的男人要有出息得多，能給楊前進找個工作，自己也有面子，便動用了能夠動用的關係給楊前進找工作。不想前面兩次工作楊前進都丟掉了，楊登科想不再管他的事，又念著過去與鄧桂花那份舊情，只得又帶著楊前進出了門。
楊登科沉默著只顧想自己的心事，後面的楊前進也不敢吱聲，只管亦步亦趨跟著。也不知怎麼的，這麼多年過去了，楊登科只要一想起鄧桂花，還隱隱地覺得有些心疼。這畢竟是他的初戀，楊登科才那麼刻骨銘心。按說人到中年了，經歷過見識過的人和事已經不少，可再要讓自己這麼耿耿於懷，卻根本不可能了。原來人這一輩子，不管活多久，不管多風光，初戀卻永遠只有一次。楊登科也就越發覺得那份感情的彌足珍貴，忍不住向楊前進問起他母親的情況來，其實幾個月前楊前進第一次來找他時，他就已經問過的。
楊前進嘴訥，又吞吞吐吐將原來說過的話又重複了一遍。
不過這一回，楊前進一邊說著自己的母親，一邊從懷裡掏出一樣東西，說：“楊叔叔，這是我母親特意讓我帶給你的。”
楊登科掉頭一瞧，竟然是一雙鞋墊，一雙城裡人早已不怎麼用的鞋墊。
楊登科將鞋墊捧在手心，低頭瞧了好一陣。他第一眼就看了出來，這雙鞋墊跟當年鄧桂花送給他作為定情物的那雙鞋墊，簡直是一個模子裡倒出來的，式樣還是那樣大方好看，針腳還是那樣細密精緻。楊登科頓時就百感交集了。
不覺得就到了農校。
農校可是正兒八經的事業單位，經費來源充足，不會太摳門，楊前進若能到裡面去做份工，四五百一月估計問題不大。而且學校管理比較規範，在裡面不會出什麼亂子。主要還是陳局長在位時，楊登科為農校馬校長幫過不止一次兩次的忙，也許馬校長記憶力不是太差，還能記得一些。比如當年他要找陳局長申請經費或要個職稱指標什麼的，都是先跟楊登科聯繫，等楊登科跟陳局長說好，告訴他陳局長的具體位置後，他才採取行動，所以每次都沒有撲空過。為此馬校長很是感激楊登科，曾拍著胸脯對楊登科表態說，有什麼事儘管找他就是。以前楊登科也沒什麼事，從沒找過他，現在要他在學校給楊前進安排個臨時工做做，想必他會講舊情幫這個忙的。
走進農校行政大樓，正好馬校長在校長室上班，見了楊登科，便很客氣地過來跟他握手，將兩位讓到沙發上坐了。楊登科將楊前進當做自己的侄兒介紹給馬校長後，也不繞彎，直接說明了來意。馬校長說：“楊科你是我們的頂頭上司，也清楚學校情況，今年生員下降得厲害，經費特別困難，正在清理臨時工，這事確實有些難度。”
楊登科心中有些不快，覺得馬校長是編了理由搪塞自己。正想提醒他不要把過去陳局長在位時的事忘得太乾淨了，馬校長又開了口，說：“不過話又說回來，楊科可是我的老朋友了，過去為我們學校辦過不少事情，這個忙能幫不能幫我都是要幫的，何況是楊科你親自跑了來，那我更是要盡力而為的。”
聽馬校長說得這麼懇切，楊登科覺得這事有些戲了，把到了嘴邊的話嚥了回去。只聽馬校長又說道：“是這樣的，我一向反對一把手一人說了算的家長作風，一貫堅持民主集中制原則，重要點的事情都要徵求分管領導和部門意見。恰好這幾天分管後勤的副校長出差去了，這事還得跟他通通氣，他回來後我跟他打聲招呼，再報告給你，怎麼樣？”
楊登科心裡就踏實了，想不到今天這麼順利，看來楊前進有些運氣。便連連稱謝，拿了紙筆要給馬校長留電話號碼。馬校長說：“楊科你的電話還要留？我早就爛熟於心了。”楊登科想想也是，過去他往自己手機和家裡打的電話還少麼？
吃了定心丸，兩人高高興興出了農校，只等馬校長打來電話，叫楊前進去做事就是了。
回到九中，要進屋了，楊登科忽然想起身上還揣著楊前進媽媽送的鞋墊，又下了樓。他進了自家煤屋，打開牆邊的舊櫃，然後掏出鞋墊，在上面吻吻，夾到電大時學過的課本里。