東方曉從省城回來就call了鍾開泰的機。兩人一見面，東方曉就說，什麼好事急著要找我？是不是老婆吃小蜜的醋，要我來調解？鍾開泰說，哪有你們做記者的這麼風流？我長到三十多歲還不知小蜜是啥滋味呢。東方曉說，想知道小蜜的滋味還不容易，下次批發一個給你。說了一陣開心話，鍾開泰趕忙把話頭打住道，找你來可不是跟你窮開心的，有件事還得請你出主意。東方曉說，有話你就說，別老這麼吞吞吐吐的。鍾開泰說，上次交給陸百里的醫藥費報告，他還是沒給下文。東方曉說，我知道那廝的意思，你沒有什麼表示他是不會有動作的。鍾開泰說，陸百里不會是這種人吧，我們究竟同學一場。東方曉說，你這是一廂情願，你在機關裡呆久了，人也痴呆了，好像不食人間煙火似的，他陸百里才不會這麼書呆子氣呢，你也知道，如今誰辦事都是有交換條件的，何況你的報告也不是三五千元的事，陸百里要把它辦成也要費一點力氣。鍾開泰就點點頭，旋即又搖搖頭，嘆道，看來我真的落伍了。東方曉就笑了，說，你也沒必要責備自己，其實你這是大隱隱於市，沒什麼不好。鍾開泰說，你別挖苦我了，再這樣，我的自信心就喪失得乾乾淨淨了，你還是說說我該怎麼向陸百里表示吧？東方曉說，我出這趟差，家裡積了不少爛事，等我把這些爛事處理了再跟你聯繫。
沒幾天，東方曉就打來了電話。東方曉說，你準備一個大點的紅包，等一會有一部黑色奧迪會開到市委大樓前，到時你到車上來。鍾開泰身上有400元錢，又朝小張和另一個同事借了600元，湊齊一個整數，塞進衣袋，趕忙下了樓。還在樓廳裡，就見奧迪車從大門外徐徐開進來，不聲不響停在了樓前的臺階下。上了車，東方曉就把駕車的人介紹給鍾開泰，說是市房產信託投資公司的舒總。舒總很有風度地側側腦殼，跟鍾開泰點點頭，算是打過了招呼，然後一踩油門，把車開出了市委大院。
車子在街上轉了兩個彎，到財政局把陸百里接上車，然後去了城邊的天湖娛樂城。娛樂城從外面看去也就是一般的樓房，進到裡面卻豪華氣派，還有保安把守和禮儀小姐引路。四個人轉彎抹角，來到一處劇院式的大廳。說是劇院式，是因為其廣大空曠，其實並沒有舞臺和觀眾席，而是一個大游泳池，波光閃爍，水霧繚繞。客人不多，水裡六七雙，水邊三五對。見鍾開泰幾個走了進去，一個西裝革履的中年男人就走過來跟舒總打招呼，那樣子十分親熱。舒總吩咐了幾句，中年男人就走開了。舒總對身旁的東方曉幾個說，這個娛樂城就是我開發的，老闆是我多年的朋友。正說著，服務員已送過來毛巾和泳褲。四個人走進一旁的小間，換上短褲，先後回到水邊。正要下水，四個袒胸露肚的美貌小姐走過來，分頭纏住四個男人，跟進水裡。鍾開泰哪裡經歷過這種場合？開始還有些不自在，下意識要掙脫小姐的拉扯。小姐就笑了，說，先生還是初次來這裡吧？你別緊張，我又不會吃了你。鍾開泰心想，我真是沒出息。此時小姐又朝邊上努努嘴說，你看人家表現得多麼優秀。鍾開泰斜眼看看另外三個男人，果然一個個泰然自若，如魚得水，好不風流快活。鍾開泰也就坦然了許多，試探著把手伸過去，攬住了小姐的軟腰。小姐於是趁機一返身，貼緊了鍾開泰。鍾開泰身上的毛細血管立即擴張開來。心想要是胡小云就好了，下次一定帶胡小云到這裡來。
在水裡游龍戲鳳，足足開心了兩個小時，幾個人才出了池子。換衣服的時候，鍾開泰沒有忘記此行的初衷，把東方曉拉到一邊，問他，今天我們來這裡不僅僅只洗澡吧？東方曉說，你放心，誤不了你的事，這還只是前奏。又說，你帶了多少錢？鍾開泰說，一千塊夠了吧？東方曉就從身上拿出一疊票子說，我這裡還有兩千元，你也拿著。鍾開泰說，要這麼多，不會害了人家？東方曉說，這點錢就能害人？你難道真的一點不知市面上的行情？鍾開泰搖搖頭說，我真的是小巫見大巫了。又問，什麼時候給他？
東方曉說，就這麼直來直去地給？鍾開泰又犯傻了，說，那又怎麼給？東方曉說，呆會你就知道了。
這一陣，娛樂城的老闆已經走了過來，把四個人帶進一個小餐廳。吃完飯後，鍾開泰正不知還有什麼節目，服務員已送上一副嶄新的麻將。也不知怎麼的，這天鍾開泰手氣特別好，一上場就連贏了三把。東方曉就恨鐵不成鋼地狠狠踢了鍾開泰一腳，鍾開泰才幡然而悟，意識到今天不是來贏錢的。以後鍾開泰就小心了，除和了兩把小牌，凡是大牌都咬著嘴皮放了流。東方曉和舒總也沒怎麼和牌，幾乎都是陸百里在和。舒總還說，我沒打牌的命，一打牌人家就不再喊我舒總，而是喊我總輸。東方曉說，下次我一定喊上三個姓舒的老總來打，那我就發財了。鍾開泰說，如果不小心喊了三個姓銀的老總，人家總贏不輸，那你就慘了。這邊三個你一句我一句地開心地聊著，那邊陸百里卻極少答腔，一雙骨碌小眼來回掃視著手上和桌上的麻將，一副刻苦用功、兢兢業業的樣子。就這麼一來二去的，沒幾個小時，鍾開泰口袋裡的三千元就所剩無幾了。這時舒總的手機響了。舒總到外面接了幾分鐘電話，回來說，對不起兄弟們，有一件棘手的事在等著，我得去處理一下。幾個人於是推倒麻將，出了天湖娛樂城。要分手的時候，鍾開泰試探著跟陸百里提了一下那8萬元的報告的事，陸百里說，這事我記著，能辦儘量給你辦，你在辦公室等我的電話，不要老往財政局跑。鍾開泰小學生一樣點點頭，感激地說，聽老同學的。
報告的事吃了定心丸，但從袋子裡輸出去的那三千元錢卻讓鍾開泰有些發愁。鍾開泰是組織部的窮人，就是成了辦公室負責的，縣裡和市直機關那些要求進步的頭頭們，天天晚上往部長副部長和管幹部的一科二科的科長科員家裡跑，也依然沒人進過他的家門，他的全部經濟來源也就是工資表上那500來塊的死錢。也就是說，要他拿出整整半年的收入去填補這輸出去的三千元錢，無異於斷了他生存活命的後路。也就在鍾開泰無計可施的時候，東方曉從天而降，進了他的辦公室。辦公室小張是認得東方曉的，知道他是鍾開泰的同學，又像以往一樣知趣地走開了。東方曉轉身把門關上，笑著對鍾開泰說，這位小張還挺機靈的，你當了主任一定要把他提做副主任。鍾開泰說，我哪有這樣的權力？東方曉說，你可給嚴部長進言嘛。說著，東方曉遞給鍾開泰一把嶄新的票子，說，一千元，剛從銀行裡提出來的，你數一數。鍾開泰丈二和尚摸不著頭腦，問，這是什麼錢？東方曉說，昨天你輸的那錢，至於我給你的那二千元我已裝進了袋子。鍾開泰還是沒反應過來，疑惑地說，你不是在耍魔術吧？東方曉耐心地說，昨天是舒總請客，怎能讓你出錢呢？你出三千塊錢是出血，他出幾千幾萬是拔身上的一根毫毛。鍾開泰這才明白過來，放心地把一千元錢裝進了口袋。鍾開泰說，舒總對你這麼豪爽大方，你們到底是什麼關係？東方曉說，也沒什麼關係，只給他拍過兩個吹捧節目，對了，上個星期我上了趟省城，就是給他去送帶子。鍾開泰說，想不到你的帶子還這麼值錢，我做這個鳥辦公室副主任有什麼意思？到你那裡去，你收留麼？東方曉說，你就不要得隴望蜀了，你的性情是個做官的料，先把你的官做好做大，到時兄弟們也好癩子跟著月亮走，沾沾光。鍾開泰說，但願能有那麼一天。
鍾開泰和東方曉借舒總的東風給陸百里燒了一把香，滿以為這一回那8萬元醫藥費的報告會變成現金了。又因陸百里跟鍾開泰說明白了，不要天天往財政局跑，鍾開泰也就鐵了心守著辦公室的電話機，等候陸百里的佳音。東方曉也老記著這事，每次到市委來採訪或辦事，總要跟鍾開泰照個面，問陸百里撥款子過來沒有？鍾開泰不知是安慰自己還是安慰東方曉，把握十足地說，不急不急，我們的鋪墊工作做得這麼到位，陸百里不會不往心裡去的。嚴部長有事沒事也喜歡進辦公室串串，先聊聊別的，然後把話題繞到這事上：小鐘呀，這一段時間你辛苦了，為了部裡那8萬元的報告你沒少往陸科長那裡跑，我知道如今弄兩個錢回來不容易，我看哪，8萬元解決不了，4萬5萬的也好，組織部的日子只要能維持下去就行了。鍾開泰先感謝嚴部長的理解，然後說，嚴部長您放心好了，我瞭解陸百里，他答應了的事，是會兌現的。誰知左等右等，陸百里那邊還是外甥打燈籠，照舊沒有反應。鍾開泰心裡就有點發毛，心想這事如果泡了湯，東方曉幫了那麼大的忙還放一邊，反正是要好的同學；嚴部長這裡卻不好交差了，這麼一點小事也辦不來，不明擺著自己無能麼？對自己這種沒了根底和靠山的機關小幹部，無能就意味著前途暗淡，就意味著窮愁潦倒，一輩子也別想有出頭之日。