在CBA新聞部，這一天可真是忙亂的一天，而斯隆家綁架案工作組則更是忙得不可開交。
為全國晚間新聞製作綁架案的綜合報導依然佔據著工作的中心，當然世界其他地方間時還在發生另外一些事件，有些甚至是重大要聞。
綁架案這條新聞分派到了五分半鐘的時間，這在15秒的瞬間也會爭得你死我活的行當裡，可算是罕見的大段時光了。這樣一來，工作組的整個精力幾乎全部撲進了當天節目的製作裡，而根本無暇顧及長遠任務及其籌劃。
特別節目的最後一段是CBA電視網總裁馬戈特·勞埃德—梅森發表的講話。
把馬戈特拉進來是萊斯利·奇平翰的主張。昨天，在向網裡播出綁架的簡訊後，他隨即打電話向她作了報告，並於今天上午又一次進行了彙報。總而言之，她的反應是富於同情的，他們第一次通話後，她給克勞娜德·斯隆打了個電話，表達了希望能很快找回他家裡的人的心願。但與新聞部主任講話時，她卻又提了兩點警告。
“發生類似這樣的事，部分是各家網臺處理失當，讓主持人變得比現實高大，使公眾覺得他們特別了不起，簡直是神。”她並未具體講述網臺該如何扭轉觀眾的看法。即使網臺更想這樣，奇平翰覺得，自己出面就這種明顯的事進行爭論也毫無意義。
另一個附加條件涉及綁架工作組。
“我不希望任何人，這主要是指你，”馬戈特·勞埃德—梅森斷然說，“不加控制地亂花錢。你應該在現有的新聞部預算裡開支一切必要的費用。”
奇平翰疑慮地說：“這一點我可沒有那麼大把握。”
“那我就給你下一條死命令。任何超出預算外的行動，不經我預先批准，不能進行。明白嗎？”
奇平翰真不知這個女人血管裡流的是血還是冰。
他高聲答道：“是，馬戈特，明白了。不過，我要提請你注意，昨晚我們全國晚間新聞的收視率一下猛增，而且我預料在整個危機期間將會繼續保持這個勢頭。”
“這隻能表明，”她冷冷地回答說，“不幸的事也有利可圖。”將這位總裁扯進晚間節目中看來是適宜的，同時奇平翰希望這會軟化她對一些開支的態度，照奇平翰看來，那些開支肯定是需要的。
馬戈特擺起架子，權威十足地發表著講話，她使用的是預先為她寫好的講稿，不過她自己已作了改動。
“我代表本網臺和我們母公司格洛班尼克工業集閉的所有人員，宣佈我們全部的力量隨時都可以用於尋找斯隆家失蹤的成員。對我們大家來說。這實際是一樁家庭事務。
我們為所發生的事情深表痛心。我們呼籲執法機構繼續採取最強有力的行動，給罪犯以應有的懲罰。我們祝願我們的朋友和同事克勞福德·斯隆早日與他的妻子、兒子和父親團聚。
原稿裡並未提及格洛班尼克工業集團。馬戈特在奇平翰的私人辦公室審查她的講話稿時提出要加上，奇平翰勸告說。“要我可不會這麼做。CBA給公眾的形象是個整體，是美利堅的一部分，加進格洛班尼克的名字會使這個形象失去光彩，對誰都不利。”
“你這是自以為是，”馬戈特譏刺道，“好像CBA是皇冠上的明珠，是獨立的。告訴你，它什麼都不是。在格洛班尼克那邊，他們多半會把CBA看成他們屁股上的一個疹子，這個提法就這麼定了。你要去就去掉關於斯隆的那些話，‘我們的朋友和同事’。管它綁架不綁架，我讀到它們也許會背過氣去。”
奇平翰乾澀地提議道：“來點兒交換怎麼樣？哪怕就在這一次節目中，你能成為克勞福德的朋友，那麼我保證愛格洛班尼克。”
馬戈特破天荒地大聲笑了。“真扯談，好吧。”
工作組風風火火奔忙的頭一天一無進展地過去了，帕特里奇對此並未感到吃驚。以前他也曾參加過類似的任務，深知任何新組成的人馬至少需要一天熟悉情況。不過，計劃必須立即拿出，決不能再加拖延。
“讓我們來個工作晚餐吧。”下午他對麗塔說。
接下來，麗塔安排工作組的六名骨幹待全國晚間新聞一結束，一道去吃頓中國飯菜，他們是帕特里奇、麗塔、耶格、艾麗斯、歐文斯和庫珀，麗塔選中了西六十五路上的孫李韋斯特飯館，那裡離林肯中心很近，是電視新聞人員常愛去的地方。預約時，她對侍者領班袁安迪說：“別拿菜單來麻煩我們，你給點一桌好飯菜，給我們找張僻靜的桌子，我們可以談話。”
他們的桌子在飯館頂裡面一個相對清靜的角落裡。
頭道菜，一份熱氣騰騰、味道鮮美的冬瓜湯吃得差不多了，帕特里奇對庫珀開了腔。這位年輕的英國人幾乎一整天都呆在拉奇蒙特，與每一個對綁架有點了解的人交談，包括當班的警察，直到傍晚才返回工作組指揮部。
“特迪，讓我們聽聽你到目前的印象如何？對我們眼下該向何處去有些什麼想法？”
庫珀推開已經空了的湯盤，抹了抹嘴，掏出一本用舊的練習本，然後答道：“好吧，先說說印象。”
他面前打開的一頁上密密麻麻地寫滿了潦草的筆記。
“第一點，這從頭到尾都是職業手搞的名堂。計劃這件事的傢伙沒有瞎撞。他們計劃得同列車時刻表差不多，並且確實做得不留一點痕跡。第二，這些職業老手很有鈔票。”
諾曼·耶格問：“你怎麼知道？”
“料到你會問，”庫珀咧嘴一笑，看了看桌上的人。“第一，一切都已表明，不管誰抓的人，他們下手前早就緊盯那座房子很長時間了。你們都聽到過那些鄰居如今在說，他們看到斯隆家房外的那些小車子，有一兩次是大車，還以為車裡的人是在保護斯隆先生而不是偵查他吧？嗯，從昨天來，有五個人作了這樣的反映，今天我與他們中的四個人談了話。他們都說見到那些車來來去去有三星期了，也許有一個月。那麼我們得想想斯隆先生的話了，他如今也認為自己受到過跟蹤。”
斯隆先生是一個電視大明星，他已習慣於當一名社會名人，習慣於走到哪兒都受到注視，這已成了一種生活方式。作為平衡，他下意識地形成了視而不見的心理反應，對那些陌生人目不轉睛的呆看，那些東張西望，那些指指點點，他不想讓他們打擾自己。正是由於這點，他把受到跟蹤的想法丟在了一邊，而我推想他受到盯梢是無疑的，因為對整個斯隆家庭的全面偵察少不了對他的跟蹤。”
“就算這是事實，”卡爾·歐文斯問，“它又能把我們引到哪裡呢？”
帕特里奇說：“它幫助我們設想出綁架者的情形。繼續說一下去，特迪。”
“好吧，那麼這些綁架者花這麼長時間，進行這麼多偵查，那可是要用錢的囉，另外他們使用那些小車同樣也要鈔票。還有一輛大車，也許兩輛，加上昨天那輛尼桑，一支像樣的車隊。另外這些車還有一點特別的地方。”
庫珀將筆記本翻了一頁。“拉奇蒙特的警察讓我看了有關那些車輛情況反映，我發現了一些奇怪的事情。嗯，一個人看到一輛車，也許不會對它留下多少印象，但有一點我們多數人都能記住，那就是它的顏色，而報告見到過那些車的人講到了八種不同的色彩。所以，我問自己：這一幫人真會有八輛不同的車嗎？”
“他們可能會有，”艾麗斯·埃弗利說，“只要它們是租來的車。”
庫珀搖了搖頭。“我們對付的這幫老兄可不會這樣，他們可是滑透了。他們懂得租車就會暴露身份，要亮駕駛執照，要信用卡。另外，出租車使用的牌照可以查得著。”
“那你是另有一說囉，”艾麗斯提撥了一句，“對吧？”
“對了。我想事情是這樣的，綁架者很可能有三輛小車，然後不斷給它們重新噴漆，估計一個星期一次吧，指望能減少人們的注意。果然，它見了效。只有一點，噴漆時這幫傢伙做了件蠢事。讓我們回過頭來看一下。拉奇蒙特的那些鄰居里，有一個比其他人對那些車子注意得多些，那是因為他是搞汽車保險的，他留心了那些小車的牌子和型號，他說只見到了三種，一輛福特速度，一輛雪佛萊名人和一輛普里茅斯里萊恩特，全是今年的型號，他還記得其中的一些顏色。”
帕特里奇問：“那麼你對重新噴漆是怎麼考慮的？”
“今天下午，”庫泊說，“你們的同事伯特·費希爾替我給一些汽車銷售商打了電話。瞭解的結果表明，人們提到的有些顏色，在那些型號裡都沒有。比如，保險公司的那位怪人，他說他見到過一輛黃色福特速度牌車，可這種牌子的從來沒有生產過這種顏色的，至於一輛藍色的普利茅斯，情形也一樣。另外還有個人講到一輛綠色車，可那三個牌子裡沒有哪一輛是綠色的產品。”
歐文斯若有所思地說：“你談的這後面或許有點文章。當然，一輛車可能會出過事故重新噴漆，但三輛都這樣卻不大可能。”“還有一點，”耶格插進來說，“車輛修理鋪要是給車子重新噴漆，通常他們都照廠家的顏色噴。除非誰要求來點獨特的顏色。”
“這是不大可能的，”艾麗斯提出自己的看法，“記得剛才特迪說我們要找的這些人都是很精明的。他們不願招人耳目自然不想那樣。”
“你們講的我都同意，各位，”庫珀說，“這一來就會得出這樣的想法，我們找的這一夥他們自己噴漆，而沒有過多考慮流行的顏色，或許根本就不知道它們。”
帕特里奇生疑地說：“這過多地流於假想了。”
麗塔接口問道：“是嗎？我要提醒你特迪前面指出的那些。我們正談論的這些人實際上擁有一個車隊，起碼三輛小車，一輛卡車，也許兩輛，一輛用於綁架的尼桑車……不管多少，我們知道的就五輛。這樣，就表明他們需要把車子集中在一處，而這個地方肯定要相當大。那麼不可以說這是個很大的帶有一個噴漆車間的地方嗎？”
“是囉。”庫珀開心地笑了。“確實是。”
“一個行動據點，”麗塔沉思地說道，“除了裝下這些車輛外，也許還住著參與這件事的人，不管他們是誰。我們從那個老太太的敘述中得知，綁架現場出現了四個到五個人，那麼幕後可能還有。難道不可以說所有這些都聚在一起嗎？”
“包括人質。”耶格補充道。
“要是我們假定這一切是真的，”帕特里奇說，“好吧，眼下我們就這麼設想吧，那麼下一個問題是：這個據點在什麼地方？”
庫珀依然不慌不忙地答道：
“我試著照綁架者計劃時那樣考慮了一下。我問了這樣一個問題：綁架後，當我抓獲我要的人時，接著需要什麼呢？”
“這樣回答怎麼樣？”麗塔說，“安全避開追蹤，為此就拼命逃掉，趕忙躲起來。”
庫珀一拍手掌。“對極了！那麼還有什麼比躲進那行動據點更隱蔽的地方呢？”
歐文斯問：
“我這樣理解對不對？你是在暗示行動中心不太遠吧。”
“我是這樣看的，”庫泊說，“首先，需要完全離開拉奇蒙特，呆在這個地區的任何地方都太危險，但其次，又不能太遠。綁架者完全曉得在很短的時間裡，也許幾分鐘內，就會發生警報，到處都會佈滿警察。所以他們一定計算好了自己的時間。”麗塔問：“如果你仍設身處地替他們考慮，那是多長時間呢？”
“要我猜那是半個小時。即使這麼長也已經有點兒懸了，但他們要跑出一定的距離，不得不冒這個險。”
歐文斯慢吞吞地說：“把它換成英里……再考慮到這個地區的情況……我說是25英里。”
“正是我所推算的。”庫珀掏出一張疊著的紐約地區的地圖，把它打了開來。地圖上，他以拉奇蒙特為中心，用蠟筆畫著一個圓圈。他用一隻手指點著圓圈裡的地方。“半徑25英里，我推斷那個據點就在這裡面什麼地方。”