第五十四章
第五十四章
闖王見他語無倫次，答非所問，將驚堂木猛一拍，大喝道：“混蛋！你不肯照實供認，本帥替你說出！你的福就是作威作福，殘害百姓，金衣玉食，荒淫無恥。你的銀錢無數，珠寶如山，單說倉庫中的糧食就有幾十萬石。你這福，既不是從天上掉下來的，也不是從地下冒出來的，完全來自老百姓身上。你的每一件珠寶，每一兩銀子，每一顆糧食，都浸透了天下百姓的汗水、眼淚、鮮血。你個狗王知呀不知？”
福王叩頭說：“小王有罪。小王有罪。這都是萬曆皇爺所賜。小王該死。”
闖王又喝道：“你身為親王，富甲天下，當如此饑荒年景，不肯發分毫庫中金銀，不肯散一粒糧食，賑濟饑民，你該不該死？”
福王哆嗦說：“懇大王饒命。懇大王……”
闖王大喝道：“拉下去，將這個奴才狠打四十板子，然後再問！”
左右侍衛一聲吆喝，將福王拖下丹墀，剝掉衣服，按在雨路中間，扒開褲子，露出來雪白的肥大屁股。迎恩門外千頭攢動，一片擁擠。站在丹埠下的小將一聲喝令“行刑”，那個手執長竹板的士兵開始打起來。他胸中充滿仇恨，每一下都打得很重。福王本來早已嚇得半死，加上平日荒淫過度，身體虛損，又自幼嬌生慣養，所以受不了皮肉之苦，起初還拼命哀呼，等打到二十多下時已經聲音漸弱。闖王和行刑士兵都以為他是假裝的，繼續狠打。打到三十多下，竟然沒有聲音了。行刑士兵用手摸摸他的鼻子，快要沒有氣了。一名小校立刻取來半碗冷水，向福王的前額上噴上兩口，使他甦醒。犯人重新被帶上來，癱軟地伏身跪在闖王面前，渾身哆嗦，低聲哀懇饒命。闖王大聲說：
“朱常詢！按你罪惡如山，本當千刀萬剮，凌遲處死，方能稍洩民憤。本帥姑且從寬，判為斬首，立即處決。”他隨即命令：“刀斧手，快將這狗王押赴西關刑場！”
福王立刻被重新五花大綁，並將他的鬆散的頭髮挽到頭頂，插上亡命旗，推擁著向午門外走去。而在門外不遠的大街上，正在將王府的地畝賬冊、霸買的田契、奴僕賣身文約等等，燒成一堆大火，紙灰飛揚。百姓圍觀得擁擠不透，個個稱快，有不少人激動得流下熱淚。
從洛陽西大街到西門外刑場，街道兩旁早已站滿了百姓，看福王怎樣被押赴刑場。刑場上，每隔五步站一步兵，不讓群眾擠近監斬臺和臺前的一片空場；刑場外圈，在擁擁擠擠的人群背後，每隔十來步站一個騎兵。監斬臺的兩邊和背後，整整齊齊地站立著一層步兵、一層騎兵，步內騎外，肅靜無聲。所有這些步兵和騎兵，都穿著綿甲，外罩深藍連襠。連襠的前後心都有一塊圓形白布，繡著“闖”字。箭上弦，刀出鞘，威風凜凜。這監斬臺是原有的一個土堆，本來很小；昨日下午，李過派一百名弟兄添土，打夯，整平，比原來增大一倍。
監斬臺下，刑場周圍，旗旗飄揚，刀、槍、劍、戟耀眼。老百姓望著這威武森嚴場面，情緒振奮，感慨萬端。有一個花白鬍須的莊稼老頭小聲嘆息說：
“唉，這個殺場，自古以來只殺老百姓，不知屈死了多少性命，從來連一個官兒也沒殺過，今日卻要殺王了。連福王也可以殺，從前我連想也不敢想！”
旁邊一個生著連鬢鬍子的中年人用鼻孔哼了一聲，接著說：“管他媽的啥金技玉葉，龍子龍孫，封王封侯，為官為宦，平日作威作福，耀武揚威，騎在老百姓的頭上過日月，只要犯到闖王手裡，都不值一個皮錢。在永寧，不是已經殺過萬安王麼？別看福王是‘當今’的親叔父，一刀下去，喀嚓一聲，同樣腦袋落地，血濺黃沙，屍首扔給狗吃，有xx巴‘福大命大’！”
另一箇中年人憤憤地說：“自古是富了王侯，苦了百姓。天下亂了這十幾年，也只有李闖王真能替窮百姓伸冤報仇！”
在附近一個地方，也有幾個人在小聲談話。一個瘦弱的、手拄柺杖的老人說：
“從前，每年只在冬至殺人。從崇禎七年以後，每年匹季都殺人。從前人命關天，把人判了死罪，還得層層上詳，等候刑部批下，才能冬至處決。後來殺人像殺雞狗！……”老人嘆口氣，接著說：“就在這個地方，有一年就殺過幾百人。小百姓遇到災荒，餓得沒辦法，偷一點，搶一點，不論罪大罪小，十之八九都判成死罪，也不上呈刑部候批，說殺就殺，據說這是‘治亂世用重典’。有一陣天天殺人，我親眼看見有一批就殺了二十七個，裡邊有婦人、小孩。”
旁邊一個人忍耐不住說：“殺的全是窮百姓！”
一個有癭脖子的中年人說：“所以大家都說闖王來得好。闖王一來，就把世道翻了個兒：昨日殺呂尚書，今日殺福王。人家只殺官，不殺百姓。”
一個臉孔浮腫的青年饑民從旁插了一句：“這才叫替天行道！”
突然，從城內奔出來一群百姓，同時傳過來一陣鑼鼓聲和軍用喇叭聲，使刑場周圍擠滿的百姓登時激動起來，轉過身子，萬頭攢動，齊向城門張望。過了片刻工夫，一陣馬蹄聲響，一面大旗前導，接著五十名騎兵簇擁著李過出了城門，向殺場奔來。李過到監斬臺前下馬，登上臺去，坐在中間，左右侍立著幾位偏將和別的頭目。老百姓想看清楚監斬的這位將領，有的知道他是李過，有的誤以為他是劉宗敏，都想往前擠，後邊的推動前邊，可是前邊的被步兵擋住，不許向前。你擁我擠，秩序亂了起來。李過下令叫前邊的十排人就地坐下，才恢復了剛才的會場秩序。
但是不過片刻工夫，場中的秩序又亂了起來，剛才坐在地上的人們也紛紛起立。所有的人們都向城門張望，個子矮的人們就踮著腳尖，伸長脖頸，仰著下巴。從西門走出一隊人馬，押著福王來了。
走在前邊的是二十名步兵，分成兩行，張弓搭箭，虎視左右和前方。接著，又是二十名步兵，一色手執紅纓長槍。跟著，兩名刀斧手帶推帶架著福王出來。再後邊又是二十名步兵，手執寶劍。最後是一名小將，同親兵們騎著戰馬。多數人都沒有看見過福王是什麼樣兒。整年他不一定出宮一次；縱然出宮，人們都得迴避；迴避不及，也只能俯首跪在街旁，不許抬頭望他。如今凡是沒有看見過他是什麼樣子的，都想看個清楚；那些曾經有幸偷看過他的，也想看一看他在臨刑以前是什麼情形。刑場上擁擠得更兇了。有的體弱的被擠個趴叉。步兵從幾十層人堆中分開一條路，將犯人押解到監斬臺前，喝令跪下。他往地上一跪，幾乎倒下。一個刀斧手踢他一腳，喝道：“跪好！”他猛一驚，似乎有點清醒，勉強用兩手按地，保持半跪半伏的樣子。人群裡有人不自禁地罵道：
“他媽的，孬種！”
原來擁擠在王宮前邊的百姓們趕來遲了，得到守城義軍允許，從西門內奔上城牆，擠滿了西門右手的一段城頭，隔城壕俯瞰刑場。當有些百姓還在陸續上城時候，午時已到，從監斬臺的後邊向空中發出一聲炮響，震得全場一驚，有兩三匹戰馬振奮嘶鳴。炮聲剛過，李過喝令刀斧手準備行刑。兩個刀斧手將福王從地上拖起來，推到離監斬臺五丈以外，使他面朝正南，對著百姓跪下。第二聲炮響了。站在右邊的刀斧手將犯人脖頸後插的亡命旗拔掉，扔到地上，隨即走開。犯人已經失去了勉強自持能力，癱在地上。刑場上萬頭攢動，屏息無聲。第三次炮聲一響，站在犯人左邊的刀斧手用左手將犯人的髮髻一提，同時喝道：“跪好！”說時遲，那時快，人們只看見陽光下一道白光一閃，福王朱常詢的頭顱飛落地上，一股鮮血迸出三尺以外。從刑場到城頭，看斬的百姓們迸發出震天動地的齊聲喝彩：
“好！！！”
擔任行刑的這個刀斧手向前兩步，彎腰提起來福王的頭，走向監斬臺去。遵照李過的命令，這頭將帶進城去，懸掛在宮門前的華表上，即古人所說的“梟首示眾”。在刑場中間擔任警戒和維持秩序的步兵都撤到監斬臺下，聽任百姓觀看福王的屍體。在前邊的百姓們一擁而上，立刻將福王的衣服和褲子剝得精光。有人剖開他的胸膛，挖出心肝拿走。有人從他的身上割走一塊肉。頃刻之間，屍首被分割得不成樣子，而後邊的百姓們繼續往前邊擁擠。
李過帶著幾個偏將走下監斬臺，上了戰馬，喇叭一吹，鑼鼓開路，率領著步、騎兵回城而去。將走近城門口時，遇見從城內走出一個小校，捧著闖王的一支令箭，後邊跟著一個太監模樣的中年人，還有一箇中年和尚和兩個青年和尚，他們的背後跟著一輛牛車，載著一具桐木白棺材。他們避到路邊，等候李過帶著人馬過去。李過駐馬向捧令箭的小校問：
“他們是什麼人？”
小校回答：“回將爺，這個人是福王宮中的承奉太監，那位師父是迎恩寺的方丈，法名道濟，剛才他們到東華門向闖王乞恩，要來收殮福王的屍首，已蒙闖王恩准。不過闖王說，他們可以先將福王的身子收殮，福王的頭要懸掛三天以後才能給他們。他們害怕福王的民憤很大，會將他們打死，所以求闖王發下令箭，好來收屍。”
李過點了一下頭，策馬進城。
破洛陽轉眼已經過了六天。二十七日下午，高夫人、高一功、田見秀、紅娘子和牛、宋等人的夫人，率領著幾百名親兵來到了。本來他們應該二十五日就可以趕到的，但是在他們即將動身時候，從洛陽抄沒的大批糧食、金銀、各種財物已經日夜不停地源源運到，大批新兵也陸續開來，要在得勝寨附近編練，所以他們多耽擱兩日，幫助郝搖旗做一些必要安排，然後才連夜動身。他們於未時整來到關陵，在那裡休息打尖。李自成派張鼐到望城崗迎接，將高夫人和紅娘子接進周公廟內，另外派人將各家夫人送到他們的丈夫駐處。田見秀和高一功夫婦同住在周公廟附近的一座大宅院裡。劉宗敏已經在二十二日就從道臺衙門搬出城外住，離周公廟不過半里多路。
高一功和田見秀留在周公廟同闖王談話，將得勝寨老營的重要事情向闖王扼要稟報，也問了一些洛陽情況。高夫人見紅娘子不在場，向闖王問道：
“李公子和紅娘子的喜事，你這裡都準備好了？”
闖王笑著說：“都準備好啦。我只怕你們在路上耽擱，所以派人催你們。今天趕到了，很好。軍師擇定明天是大好吉日，咱們全軍祝捷，洛陽百姓也要唱戲，熱鬧一天。林泉他們的喜事也在明天辦，不另外擇日子。”
高夫人說：“一面全軍祝捷，全城軍民同歡，一面替他們辦喜事，這當然再好不過。在離開得勝寨後我遇到你派去催我們快來的小校，知道了宋軍師擇的吉日，大家都很高興。我對紅娘子說了，她雖然不好意思做聲，可是我看她的心裡也是喜歡的。新房在哪裡？都收拾妥了麼？”
“從進了洛陽以後，林泉就住在洛陽兵備道的衙門中，主持賑濟的事。新安和僵師兩地放賑的事，也交給他管。另外在附近村子裡替他找了一座大戶宅子，離這搭不過兩裡左右。村裡駐紮有中軍營的兩百弟兄。已經按照開封一帶人的習慣，找裱糊匠將新房的牆壁和頂棚都用花紙裱糊了。需要用的各種傢俱陳設，都已佈置就緒。反正不是長住，沒有過分講究。”
高夫人說：“雖然只是暫住一時，但這是紅娘子的終身大事，也不能過於馬虎，使她心中不快。歇一陣，我自己去看看吧。”
田見秀向闖王問：“如今破了洛陽，有糧有錢，人馬大增，闖王的聲威大振，下一步的方略定了沒有？”
自成說：“就等著你們來了以後，一起商議定奪。趁著明天全軍祝捷，帶給林泉他們辦喜事，中午吃過酒席之後，就同大家商議此事。”
見秀又說：“我們離得勝寨時才得到一個消息，說敬軒和曹操都沒有死，也沒有全軍覆沒，不過人馬剩下不多，一共不到兩千人，又繞過成都往東來了。”
闖王點頭說：“我們這裡也聽說敬軒已經從川西奔往川東，看情況是要出川。又風聞楊嗣昌已經離重慶坐船東下，直赴夔州，同時抽調人馬從陸路堵截敬軒。現在還不知道敬軒他們能不能順利出川。”
高一功說：“敬軒用兵，詭計多端。他已經把官軍拖到四川內地，川東一帶十分空虛，必能從巫山、大昌之間的小路衝出。只是他們出川以後，所剩人馬很少，不再成為楊嗣昌的眼中勁敵。如今咱們破了洛陽，殺了福王，聲勢浩大，威震中原，成了朝廷的心腹大患。楊嗣昌勢必舍掉敬軒他們，全力跟咱們周旋。咱們下一步棋如何走，必須早定，好在各方面都有準備，可以立於萬全不敗之地。牛啟東和軍師怎麼想的？”
闖王說：“因為破洛陽後百事繁忙，還沒有工夫詳細計議。不過，啟東和獻策也主張採納林泉的建議，據河洛為根本，爭奪中原。還有，河洛一帶饑民和咱們的部分將士都盼望我在洛陽建都稱王；莫再像往年一樣東奔西跑。這事是否可行，也需要大家認真想想，好生計議，不可草率決定。”
高一功說：“關於你要在洛陽建都稱王的事，我們在得勝寨也聽到謠傳了，傳得很盛。啟東幾位有何主張？”
闖王說：“獻策和林泉都不多談此事。啟東常替我接見那些來求我在洛陽建都稱王的百姓父老，也收到不少表章。他倒是較為熱心。”
田見秀和高一功都不明白自成拿的什麼主意，對這樣重大的事情都不願貿然說話，所以就將話題轉到查抄福王財產的情況上去。自成稱讚雙喜辦事還很細心，也有辦法。剛說到這裡，雙喜來了。雙喜先見過了高夫人、高一功和田見秀，然後向闖王稟報了關於查抄鄉宦和軍糧開支的情況。高一功向雙喜笑著問：
“雙喜兒，你第一次挑這麼重的擔子，不感到吃力麼？”
雙喜笑著回答：“很吃力。今天舅舅一來，我就輕鬆了。舅舅來扛起大梁，我跟在舅舅身邊搬椽子，當小工，事情就做得痛快了。”
高一功很喜歡這個十九歲的後生，拍拍他的肩膀，又笑著說：“我在路上就聽說你做事還有辦法。破了洛陽城，要查抄的地方多，東西多，光一個福王府就有多少東西抄！事情一亂，就會使許多金銀珠寶和各種值錢的東西落入私人手中，糧食也會隨意拋撒。除查抄逆產外，你還要將這些堆積如山的東西運往得勝寨，還要分發賑糧和軍糧，分發其他什物。你做得還不錯。我很高興，不替你擔心啦。也遇到些困難吧，嗯？”
雙喜說：“困難是事情的頭緒太多，自己沒有經驗。從進到洛陽第一天起，我就決定：一家一家查抄，凡是沒有輪到查抄的，一律將東西和糧食封存，派兵看守，等候啟封查抄。凡是封存的房屋、宅院，嚴禁任何人私自進去，違者斬首。這樣就避免了鋪的攤子多，頭緒太亂，容易出錯，也不會感到人手不足。”
一功點點頭，又問：“你從哪裡弄到許多替你抄寫、記賬的人？”
雙喜笑了，說：“二十一日早晨剛破城不久，我就設法找到了邵時信……”
一功忙問：“就是去得勝寨控告福王府罪惡的那個後生？”
雙喜說：“就是他。在得勝寨時候我聽他說他有個叔伯哥哥名叫邵時昌，在府衙門裡當書辦。我叫他去找邵時昌來見我，果然邵時昌願意投順。邵時昌又替我找了一些能寫能算的人，還說出了一些咱們名單上原來沒有的殷實富戶。我將人員分做三起：一起人專抄糧食，一起人專抄銀錢，另一起人專抄貴重東西。每起人由一個總頭目率領，稱為哨官，出了錯惟他是問。每一哨有若干小隊，各有正副頭目。每一哨配有兩名書手、一名監抄頭目。這監抄頭目要認真督察，要使查抄的銀錢和貴重東西點滴歸公，不許私藏侵吞，也不許疏忽遺漏。他有事徑直向我稟報，不歸哨官指揮。糧食也要派人監抄，避免隨意拋撒或私自取用。還有……”
高一功忍不住插言說：“好，好。每一哨設一監抄頭目，這主意想得很好。”
雙喜接著說：“還有，福王的糧食很多，大都是散裝在倉庫中，有的是裝在熒子裡，倘若不準備足夠的麻包、布袋就沒法運走，打開了倉庫乾瞪眼。所以二十一日下午就開始在全城收集麻包、布袋等物。還怕不夠，又差人去新安、偃師和附近各集鎮、山寨去儘量收集。福王的金、銀、珠寶堆積如山，還有兩間大屋子裝滿銅錢，因為年久，很多錢串兒都朽啦，一動就斷。邵時昌向我建議，找來一百多個木匠，日夜趕工做小木箱子。每個小木箱恰好裝四十錠元寶，共兩千兩銀子，摺合一百二十五斤，連皮一百三十斤重，便於用騾馬馱運，用二人抬著走山路也方便。裝散碎銀子、珠寶、銅錢，也用這種小木箱子。另做了一種比這小一半的，專裝黃金。他們在洛陽聽得多，見得廣，說每年官府往上邊解大批錢糧折色銀子①也是這麼辦。要不是他們替我出主意，我一時還想不了這麼周到。”
①折色銀子－－古代徵收田賦，原來只收實物，稱為“本色”。但因封建經濟發展，以及官府儲存和運輸方便，將徵實物改徵銀子，稱為“折色”。
高一功聽了雙喜的這些辦法，頻頻點頭，又望著闖王微笑。李自成平日很少當面誇獎過他的養子，這時也含著滿意的微笑對高一功說：
“咱們起義以來，從沒有破過像洛陽這樣富裕的城池。因為我行轅中沒有別的做事老練的人，才不得不叫雙喜兒在兵荒馬亂中挑這麼一副重擔。我原來也很替他擔心，只是試試看。他能夠想到找邵時昌一班人替咱們做事，虛心採納人家的建議，做得很對。”
高夫人問：“雙喜兒，據你眼下估計，咱們在洛陽得到的糧食、銀錢，可以養多少兵？”
雙喜低頭想了一下，回答說：“我沒有經驗，說不準確。昨天我將已經查抄的和封存起來尚未查抄的糧食合計一下，大約夠二十萬人－年的消耗。金銀珠寶和各種財物，沒算在內。”
高夫人、高一功和田見秀聽了雙喜的話，都很高興。大家認為，如今有糧，有錢，有兵，下一步決定如何走，更須要趕快決定。如今諸事紛繁，闖王的行轅中必須要有一個得力的中軍，便同高一功商量一下，吩咐雙喜明天上午將所任職事移交給高一功，回到周公廟行轅，在他的身邊辦事。高一功和田見秀都急於進洛陽城內看看，便叫雙喜跟他們一起上馬出發。高夫人隨後也帶著幾個男女親兵，去看一看替李巖準備的臨時公館。
第二天，洛陽城全部大街小巷，到處燃放鞭炮。那些受到闖王義軍好處的窮百姓是打心眼兒裡慶祝義軍的攻破洛陽、殺掉福王和呂維棋，而那些對闖王的義軍心懷不滿的人們，也表面上表示慶祝，所以整個洛陽城都大為熱鬧起來。城中有三臺大戲，一臺是豫西梆子，一臺是從南陽來的越調，還有一臺是陝西梆子即所謂秦腔，同時開演。此外還有許多雜耍：玩獅子的，玩旱船的，騎毛驢的，踩高蹺的，盡是民間世代流傳的、每年元宵節在街上扮演的玩藝兒。今年元宵節洛陽軍情緊急，這些玩藝兒都不許扮演，今天都上街了。往年騎毛驢的是扮演一個知縣帶著太太騎驢遊街，知縣畫著白眼窩，倒戴烏紗帽，倒騎毛驢，一個跟班的用一個長竹竿挑著一把夜壺，不時將夜壺挑送到他的面前，請“老爺”喝酒，引得觀眾哈哈大笑。今年，將騎毛驢的知縣換成一個大胖子，倒戴王冠，醉醺醺的，自稱福王。那個用夜壺送酒的人改扮成兩個太監，一老一少，不斷地插科打渾①，逗得觀眾大笑。義軍在今天停止操練，各營中殺豬宰羊，一片喜氣洋洋。
①插科打諢－－古代演戲和演雜耍，扮丑角的人插進去一些滑稽動作（科）和說些有噱頭的話（諢），故意逗觀眾發笑。
中午，紅娘子內穿緊身戰襖，腰掛短劍，保持著女將習慣，但外表卻是新娘打扮：鳳冠霞帔，百褶大紅羅裙，頭蒙紅綾帕，環佩丁冬。她由戎裝打扮的慧英和慧梅左右攙扶，上了花轎。一隊騎兵分作兩行，打著各種錦旗，緩轡前導；後邊跟著一班鼓樂，喇叭和嗩吶吹奏著高昂而歡樂的調子，飄向雲際。鼓樂後邊是紅娘子的親兵和健婦，一律騎著駿馬，都是一樣顏色，十分威武齊整。緊挨花轎前邊，是慧英和慧梅，馬頭上結著紅綾繡球。花轎後又是一隊女兵。雙喜送親，帶著一隊親兵走在女兵後邊。
本來李巖的意思，喜事要辦得越不鋪張越好。闖王也同意他的主張。但是紅娘子像一般姑娘一樣，把出嫁看成終身大事，希望辦得鄭重其事，熱鬧一點，高夫人也主張不可馬虎，所以昨晚決定，今天使花轎從周公廟出來後兜個大圈子，從洛陽南門進城，經過城中心的十字街口，出西門，抬到李巖的臨時公館。
在封建社會，新娘在上轎前就得掩面痛哭，一直哭到中途方止，表示捨不得自己的父母和家人。紅娘子早已沒有了父母，也沒有一個家中親人，但是在上轎時也哭了。她哭，是因為不能不想到她的慘死的父母和一家人，特別是她想著，倘若母親活著，親眼看見她的出嫁，親手替她照料一切，母親和她將會是多麼幸福！她哭，也因為她感激高夫人，替她的終身大事想得周到，安排得妥帖。當花轎進入洛陽南門以後，她已經止哭了，隔著轎簾的縫兒偷看街景。她想著兩年前來洛陽的情形，那時她率領一班人在此賣藝，受過許多氣，被人們看做下賤的繩妓，而如今坐著花轎，鼓樂前導，轎前和轎後走著威武整齊的騎兵和男女親兵，那受人欺負侮辱的日子一去不返了。她的心中充滿了幸福和舒暢。忽然，她想到風聞闖王將在洛陽建都稱王的傳聞，她的心中越發高興和振奮。她十分盼望闖王在洛陽紮下根基，奪取明朝江山。她想，倘若闖王以洛陽為根基，然後出兵掃蕩中原，高夫人必然要留在洛陽，她情願為保衛洛陽竭盡全力作戰，直到肝腦塗地。她正在心中激動，忽然聽見走在最前邊的轎伕叫了句：“腳下一枝花！”第二個轎伕跟著說：“看它莫採①它！”背後的轎伕也照樣重複這兩句。她感到奇怪：什麼人把花子扔在路上？現在還是早春，杏花剛剛開過，地上扔的會是什麼花子？默想片刻，她恍然想起來從前曾聽說過，這句話是轎伕們的切口，最前邊的轎伕倘若看見路上有糞便，便用這句吉利話通知後邊的夥伴，避免踏在腳上。她想，這一定是剛才別的騎兵或牛車從這裡走過，地上留下一泡牛屎或馬屎，所以轎伕叫著“腳下一枝花”！她在心中暗暗地笑了。
①採－－與“踩”諧音。這一句是雙關語。
李巖的臨時公館是一座大戶的住宅，今天大門外非常熱鬧，大批義軍將領前來賀喜，戰馬成群，抬送禮物的親兵往來如織，兩班吹鼓手輪番奏樂。從二門到正廳，路中間鋪著紅氈。當花轎來到時，鼓樂大作，兩處掛在樹上的萬字頭鞭炮一齊點燃，響成一片。李巖戎裝齊整，腰掛寶劍，披紅戴花，從院中迎出。慧英和慧梅早已下馬，將轎門兩邊縫著稀稀的紅線扯斷，掀開轎簾，攙紅娘子走進大門，在鼓樂鞭炮和許多人的歡叫聲中向二門走去。雖然紅娘子在戰場上最驚險的時候能夠鎮靜如常，衝鋒陷陣的時候不愧是一員勇敢兇猛的女將，但是此刻她卻情緒十分緊張，心頭怦怦直跳，不敢抬頭，不敢看人。
二門的門檻上橫放著一個馬鞍。這是原始社會掠奪婚姻留下來的風俗痕跡。在中原民間代代相傳，誰也不明白它的來源和意義。今天紅娘子也料到她必須在進二門時跨過馬鞍，而且她的低垂的眼睛也看見了這個橫放的半舊紅漆木馬鞍，下邊還有鞍-，可是由於在眾人的歡呼和擁擠的情況下她的心情過於緊張，腳步有點慌亂，竟然使她這個慣於馬上生活的女英雄有一隻腳絆著馬鞍；倘若不是慧英和慧梅在左右攙扶，她會打個踉蹌，引起眾人一陣大笑。過了二門，她就走在紅氈上了。
在第二進院子中間，稍靠近上房一邊，設有一個天地桌①，罩著大紅錦繡桌圍，上邊擺著一隻大香爐，燒著檀香。香爐後邊放著一個盛滿糧食的木鬥，上用紅紙封著，紅紙上放著一面銅鏡，又插著一杆秤。這也是上千年傳下的古老風俗，據說那秤和銅鏡象徵著夫妻倆對天明心，公平相待，而鬥中的糧食象徵著“米麵夫妻”，即夫妻要共同生活的意思。紅娘子被攙到天地桌前站定。按照男左女右的規矩，李巖站在她的左邊。但是她不敢看，首先只是感覺到他在左邊，隨即又瞄見他的新馬靴。在鼓樂聲中，有人高聲贊禮，她遵循著贊禮的指示同李巖一齊拜天拜地，對面交拜。她覺得自己像一個木頭人兒，聽人們怎麼擺佈她怎麼動作，而且總覺著自己笨手笨腳，連行跪拜也忽然非常生疏了。有時，鼓樂聲、贊禮聲、歡呼聲，她幾乎都不注意，倒是聽見自己的短促的呼吸和環佩丁冬。
①天地桌－－封建時代婚禮，新郎和新娘要在院中同拜天地，使用的桌子叫做天地桌。
拜過天地，紅娘子被攙扶著繞過天地桌向上房走去，突然一陣什麼東西撲面向她的頭上和身上撒來。她的心中一怔，隨即明白這撒來的東西是-子和紅棗①。一股幸福的情緒充滿心頭，願意這兩樣東西多多撒來。果然，人們不斷地撒呀撒呀，一直撒到她走進洞房。幸而一塊紅綾蒙在頭上，使那一把一把的紅棗和-子打不著她的臉孔，也打不著她的鳳冠。
①-子和紅棗－－“-”諧音“福”，象徵夫妻多福。“棗”諧音“早”，象徵“早生貴子”。
各位將領的夫人和牛、宋二人的夫人都在內宅設宴，男客和送親人都在前院坐席。酒過三巡，李巖來到內宅向各位女賓敬酒。趁此機會，大家拉著新郎和新娘喝了交杯酒，算是完畢了古人所說的“合巹”之禮。這是自從在得勝寨定親以來，紅娘子第二次再看見李巖，但是她不好意思細看，羞得滿臉通紅，低頭不語，迴避著眾人的眼睛。
酒宴雖然在闖王軍中算得是豐盛的，但是並不鋪張，約莫到未時剛過就起席了。按照一般習俗，後宅起席以後，會有許多女客留下不走，晚上還要鬧房。但如今是在軍中，一切從簡，並且高夫人一再囑咐，紅娘子連日鞍馬勞頓，須要讓她好生休息，所以起席後不久都陸續走了。高夫人派來護送花轎的女親兵，以及慧英和慧梅，也同紅娘子的健婦們一起吃了酒席，辭別紅娘子回周公廟去。紅娘子在紅霞等照料下卸去鳳冠、霞帔，開始用飯。飯後，她坐在洞房休息，忽然想著，按規矩，她明天還要同李巖拜祖宗，拜尊長，還有一天酒宴，俗稱“吃麵”，第三天要帶著新女婿回孃家去，叫做“回門”。她沒有父母，沒有孃家，往哪兒回門？這麼一想，在幸福的心頭上不免有一點辛酸。但是她立刻決定，到第三天她獨自回到高夫人身邊去住幾天，權當回門，順便同高夫人商量趁洛陽已破，撥給她五百匹戰馬、五百名青年大腳婦女，將健婦營馬上成立，日後陸續擴充。
想著很快就要成立健婦營，練成一支女兵，為闖王馳驅沙場，為天下女子揚眉吐氣，她的心中充滿了興奮和豪邁情緒。她叫身邊的一個健婦將安國夫人梁紅玉的寶劍拿來給她，她抽出寶劍看了又看，心神好像飛到了練兵校場，飛到了沙場。正在這時，紅霞走進屋來，小聲對她說：
“稟紅帥，在前院吃酒席的各位將軍、牛舉人和宋軍師，還有咱們姑爺，都被闖王叫到周公廟議事去了。聽說這會議十分重要，十分重要。”
“是商議打仗的事？”紅娘子低聲問。
“不是。聽說是商議闖王登極的事。”
“啊？登極？！”
“啊，我說錯了。是商量把洛陽改為京城，闖王在這兒先稱王，等攻佔了北京以後登極。稱王還不能算是登極，是吧，紅帥？”
紅娘子點點頭，激動地說：“在洛陽建都稱王也是一件大大的喜事！”隨即又問：“為什麼不傳知我去？”
紅霞略想一想，笑著說：“這還不明白？一定是闖王想著你是新娘子，怕眾將領見面後同你開玩笑，所以不請你了。既有姑爺去，還不是同你親自去差不多一樣？”
紅娘子用溫柔的眼神望了望紅霞，微微一笑，但跟著搖搖頭，說：“可是，我是闖王帳下一員女將，像這樣重要的軍事會議，不應該……”
一個親兵稟報：“雙喜小將爺來見！”
“快請！”紅娘子說，同時心中猜想可能闖王有什麼重要吩咐。
雙喜進來，站在她的面前說：“紅姐，馬上要在行轅開重要會議。父帥本想請姐姐前去，只是怕姐姐身子太累，又怕姐姐不好意思同大家坐在一起議事，命我來問一問，去不去由姐姐自己斟酌。”
紅娘子毫不遲疑地說：“請賢弟回稟闖王，我立刻前去。紅霞，幫我趕快把衣服換了。”
雙喜一走，紅娘子就脫去了作新娘子穿的便裝繡花襖和百褶羅裙，通身換上了樸素的半新戎衣，洗淨脂粉，從頭上取下了帶有小鈴的、一步三搖的金絲鳳凰釵和插在鬢上的一枝蘇制時樣相生海棠，隨即將漆黑濃密的堆聳雲髻打開，挽成了簡單和常見的一窩絲杭州纂，插一根沒有雕飾的碧玉簪，然後束一條猩紅湖縐首帕；取下腕上的一雙翡翠鐲，又摘掉兩邊玲瓏嵌珠金耳墜；束緊腰中黃絲綜，掛好鯊魚鞘雌雄劍；提了馬鞭，說聲“走！”帶著紅霞等一群戎裝英武的健婦快步走出。磚鋪的雨路上響著一陣輕捷的皮馬靴聲。想著自己這一去準會出許多將領和李巖的意料之外，她不禁在心中笑著說：
“我呀，哼，我畢竟是紅將軍，可不是那種嬌滴滴不敢抬頭、坐在繡房中扭扭捏捏當新娘子給人們看的人！”
闖王行轅的議事廳原是廟祝們接待洛陽官紳的客堂，陳設雅緻，今天坐滿了前來參加議事的將領。高夫人雖然在全軍中地位崇高，極有威望，對一切重大事情都很清楚，但是多年習慣，不參加正式的軍事會議。
李自成先向大家扼要地說了說破洛陽以後八天來的情況。他特別說明，賑濟饑民方面的事，全由李公子主持，目前已經賑濟了二三十萬人，對鰥、寡、孤、獨、老、弱、病、殘的人，額外多給救濟；百姓前來投軍的十分踴躍，經過認真挑選，到目前已經招收了八九萬人，估計可以招收到二十萬人。關於張獻忠和羅汝才在四川的消息，他也說了。然後他接著說：
“咱們今後的作戰方略，在得勝寨時候，我同牛先生、宋軍師，還有總哨劉爺和高舅爺商議幾次，雖然大體有個譜兒，可是沒有完全決定。局勢常常在變，所以今天邀集大家在一起商議商議，把大政方針確定下來。在得勝寨過年的時候，李公子來到軍中，他建議據宛、洛，掃蕩中原，據中原以奪取天下。牛先生和宋軍師都贊成這個建議。他們三位有學問，通今博古，說出了很多重要道理。待一會兒，他們會將那些道理說給各位聽聽。牛先生建議我破了洛陽以後建立一個新名號，以便號召天下。他也引了許多古人古事，說了許多道理。咱們來到洛陽這七八天，有許多饑民父老前來行轅，差不多每天都有幾起，請求我在洛陽建都稱王。這些窮百姓見我們行事和明朝大大不同，所以才這麼熱誠擁戴。每天都是牛先生接見他們，還收到不少勸我建都稱王的表章。咱們軍中將士，也在紛紛議論，這情形你們都清楚。這都是十分重大的事，到底應該怎樣決定，請大家各抒己見，好生商議。現在先請李公子、牛先生和軍師說說吧。”他轉向他們三人，以目示意，含笑等待。
李巖因為明白牛金星在軍中是處於“賓師”地位，所以不願先說話。宋獻策原是牛金星介紹來的，所以也處處避兔“僭越”金星的前邊。他和李巖都請牛金星一個人代表三人說話。牛金星並不推辭，引古論今，侃侃而談，先從據宛、洛以收中原，據中原以爭天下的道理談起，接著談到建立名號，最後談到請闖王建都洛陽稱王的時機已熟，不可錯過，特別強調說河洛民心如何擁戴，不可辜負父老百姓的一片殷望。他說得道理充足，十分動聽。他的話一說畢，大家立刻就議論開了。
由於大家是在勝利的形勢中懷著振奮的心情前來議事，所以發言十分熱烈。有不少將領贊成將李巖和牛金星的建議合在一起，即在洛陽建都稱王，以宛、洛為根本，掃蕩中原，然後進一步奪取天下。但也有一部分將領主張趕快去攻佔南陽，將宛、洛兩個地區連成一片，準備好同楊嗣昌和其他前來的各路明軍在中州會戰，等再打幾個大勝仗，再商議在洛陽建都稱王的事。又有一些將領主張目前應該乘勝西入潼關，攻破西安，以關中為根本，建都西安。當這後一個意見提出以後，很多人立刻贊成，並且七言八語地補充理由。這是因為，今天參加會議的人，除牛、宋和李巖外，全是陝西人，一則他們對故鄉有特殊感情，二則他們都知道西安是最古最久的建都地，也熟聞自古以來人們如何稱頌關中是形勝之地，最為適宜建都。在闖王軍中，一直保持著起義初期的好傳統，在議事時大小將領都自由發表意見，甚至互相爭辯。現在這三派意見互不相下，發生爭論。經過一陣爭論，那清闖王趕快在洛陽建都稱王的主張，得到了較多的人熱情贊成。這有兩種人：一種人是跟隨闖王年月很久，出生人死，一心保闖王打江山，巴不得闖王早日稱王稱帝。他們還記得，崇偵八年正月間高迎祥率領他們打開鳳陽，那時明朝的力量比義軍強大得多，高迎祥就提出要改元為興武元年①，何況目前明朝如此空虛和衰敗，而李闖王的人馬是這麼眾多，百姓是如此擁戴，當然應該趕快在洛陽建國改元，使全國百姓的耳目一新。另一種人是年紀輕的，如雙喜和張鼎這班新被提拔起來的將領，只有一顆對闖王的忠心，經過三個月來的節節勝利，把一切事都看得十分容易，十分簡單，好像奪得天下已經是十拿九穩了。不論是擁護李自成立刻在洛陽建國改元、稱王稱帝的人，或是贊成李自成立刻西人渲關，在西安建國的人，都或多或少受了“十八子當主神器”這一讖語的影響，認為天意已定，眼前的爭論只是洛陽和西安作為國都的選擇。
①興武元年－－崇禎八年正月破風陽的農民軍是一支聯合部隊，盟主為高迎樣，破鳳陽後大書徽號為古元真龍皇帝，改年號為興武元年，但並未建立政權。吳偉業的《綏寇紀略》敘事不清，馮蘇的《見聞隨筆》誤為張獻忠，而朱希祖所藏殘抄本《細陽禦寇記》將闖王誤為“闖天王”。明末農民起義領袖無“闖天王”稱號。
李自成默不做聲，傾聽大家熱烈爭論。他注意到，李巖和高一功對大家爭議建都洛陽或西安，以及是否在目前稱王的問題，都不表示意見，看他們的神氣，分明是另有看法；劉宗敏和田見秀似乎都沒有一定主見，很有興致地聽大家爭論，但是當將領們詢問他們的主張時，他們都說還沒有想清楚，還說像這樣大事最好在大家商議之後由闖王自己斟酌定奪。闖王也注意到袁宗第和李過都贊成打回關中，以關中為根本，但如果大家認為時機已經成熟，不妨請闖王先在洛陽稱王。發言最熱烈的是居於多數的中級將領，他們懷著很快就能夠奪取天下的強烈希望，也不認為今後仍會遇到嚴重挫折，所以多傾向於贊成李自成現在就正式稱王。李自成因為紅娘子是第二次參加軍事會議，而且是他起義以來的第一員女將，很想聽聽她發表意見，便用鼓勵的笑眼轉望著她。眾將領明白闖王的心意，趕快停止說話，將眼光集中在她的臉上；像張鼐們一群年紀小的將領還對她嘻嘻笑著，催促她趕快說話。紅娘子因為闖王和許多大將以及牛、宋等人在場，不覺臉頰微紅，心口怦怦亂跳。她原來也是希望闖王趕快在洛陽建都稱王的，但聽了許多將領的爭論，思想有些改變，於是她清一下喉嚨，慷慨說道：
“像這樣大事，我不敢多有主張。我想，闖王是帶領窮百姓造反的真英雄，救民水火，眾心所歸，理應稱王。別說稱王，日後還要推倒無道明朝，受百姓擁戴坐天下，重整乾坤。不過，是眼下就匆匆忙忙稱王好還是再打幾個大勝仗以後稱王好，請闖王自己斟酌。”
闖王頻頻點頭。劉宗敏等許多人哈哈大笑。李巖聽她說的話既是擁戴闖王，卻留有迴旋餘地，暗暗敬佩。宋獻策心中認為她出言得體，向李巖瞟了一眼，小聲讚道：
“話不多，卻甚扼要。果然是難得的巾幗英雄！”
會議進行到黃昏時候，尚未得出一致意見。闖王叫大家暫停爭論，吃過晚飯繼續再議。晚上的酒席仍然分在周公廟和李巖公館兩個地方，所以李巖必須回公館去招待客人。他臨走時候，闖王拉他到院中一個清靜地方，小聲問道：
“林泉，今日眾人議論紛紛，你卻很少說話。你對眾人的主張有何看法？”
李巖回答說：“今日意見雖多，都是出於對闖王的一片忠心。我在會上不多說話，是因為忽然想起朱升對朱洪武說的九個字，不免反覆思索起來。”
自成問：“朱升是什麼人？”
李巖說：“朱升是徽州的一個儒生，很有學問，在元末不肯出仕。朱洪武打下徽州，把他請來，垂詢大計。朱升回答了九個字，十分重要。後來朱洪武就按照這九個字去做，果然成了大業。”
“哪九個字？”
“高築牆。廣積糧。緩稱王。”
“嗯？”
“這九個字的意思就是：鞏固疆土，站穩立腳地；撫慰百姓，獎勵農桑以足食足兵；緩稱王以避免成為眾矢之的。”
李自成邊思索邊輕輕點頭，隨即微笑說：“你的意思我完全明白啦。”
李巖剛走，劉宗敏來找闖王。沒有等他開口，闖王問他對下午的爭論有什麼主見。宗敏笑著回答說：
“問我的主見麼？說實在的，李哥，像這些重大事情，我自己並沒有一定主見。大家商議之後，你怎麼決定都好。我心裡倒是想著下一步如何打仗，想著眼下洛陽的一些緊要事情。”
自成忙問：“你的意思……？”
宗敏說：“我現在追出來，是有兩件事向你請示。第一件，咱們已經招收了新兵七八萬人，投軍的饑民越來越多，估計再過四五天會招到二十萬人。多虧福王幫忙，糧切全不發愁。如今補之和漢舉兩人手下都只留下二百精兵不動，其餘的都拆散了，派去帶新弟兄，小兵升成頭目，小頭目升成大頭目。有的老弟兄，咳，連升三級！現在洛陽留下的精兵沒有拆散的只有張鼐帶的中軍營兩千人，李公子的七百人，可是他的七百分成幾處，每日照料放賑的事，也不能打仗。倘若最近需要使用兵力，豈不抓瞎？在洛陽新招來的弟兄，不經過幾個月的訓練，全是烏合之眾，頂個屁用！你想，這不是十分吃緊的大事麼？”
自成說：“是的，捷軒，你提醒得很及時，很好，要立刻拿出辦法。”
宗敏接著說：“劉明遠的一支人馬前幾天已經破了靈寶，給潼關方面的官軍一點顏色看看。原來你派遣他去靈寶一帶，是想迷惑陝西、河南的封疆大吏，使他們摸不清我軍攻破永寧後的行蹤，不注意我軍將攻洛陽。他現在已經到了陝州和澠池之間，打算進攻澠池。既然洛陽已經破了，調明遠星夜趕來洛陽怎樣？”
自成說：“好，調他星夜趕回，越快越好。”他略微思索一下，又說：“明遠手下能夠管用的戰兵也只有兩三千人，還得從得勝寨趕快調人，今晚我們商量。”
晚宴以後，李自成趁著議事尚未開始，往高夫人住的院落走去。這院落原是一家財主的住宅，如今同周公廟的後院打通，連成一氣。李自成剛走到高夫人所住的院落的二門口，正好老營的馬伕頭目王長順從裡出來。王長順趕快向旁邊一閃，叫道：“闖王！”闖王站住了，在老王的臉上打量著，笑著問：
“怎麼，喝了不少吧？”
老王感情激動，喃喃地說：“今日咱行轅裡祝賀大捷，我不能不喝三杯。剛才夫人差她身邊的一個丫環－－我忘記名字啦，到馬棚把我喚來，讓我坐下去，又賞我三杯酒。我是滴酒人唇就變成關爺臉，不過，請闖王放心，我喝不醉的，喝不醉的。”
闖王親切地說：“天冷，你年紀大，多吃幾杯不打緊，只要不吃醉就行。你在咱們老八隊有功勞苦勞，大家多敬你幾杯也是當然的。”
王長順湊近一步，越發激動，小聲說：“闖王，有一句話我可以問你麼？”看見闖王笑著點點頭，他聲音硬澀地問：“人們說你要在洛陽建國稱王了，真的麼？”
闖王笑著問：“你聽誰說的？”
“這兩三天將士們在下邊紛紛議論，剛才又聽說今日下午眾位將爺就在商議這件大事。”
“你別聽別人睛說，不久咱們還要打大仗哩。”
“哎，我呀，我比別人更盼望你早一天建國改元，稱王稱帝。今天聽到這消息，我心中高興得真想哭一場！可是你這闖王的稱號我已經叫慣啦。起初我叫你闖將，後來叫你闖王，已經叫了四五年啦。我喜歡你這個闖王稱號，以後不讓我再叫你闖王，我心裡可有點兒，有點兒……哎，你叫我怎麼說呢？”
闖王明白他的意思，連忙說：“王大哥，即令有朝一日我真的稱王稱帝，你仍然可以稱我闖王。咱們原是同鄉裡，一起義就在一起共患難，同生死，別說你以後還叫我闖王，就是你叫我的名字，我也不會怪你。從前在一起共患難的老弟兄沒有多少啦。”
王長順的眼眶中滾著熱淚說：“闖王，你這幾句話說到我的心窩裡啦。我跟隨你十多年，最知道你待老部下有恩有義。可是我也想啦，一旦你建國改元，稱王稱帝，我再不會站在你面前稱你一聲闖王，隨便吃噠①。到了那個時節，闖王，即令你還沒有忘記我這個老馬伕，可是我的官職卑小，進不了宮門，再也見不到你同夫人啦。就說有幸你會想起我，把我召進宮去，我還得離很遠三跪九叩，俯身在地，連抬起眼睛看看你都不敢。咳！有什麼辦法呢？自古來皇家禮教森嚴，一道宮牆把親生父子的骨肉恩情都隔斷了，何況我這個老馬伕？可是，闖王，話雖是這般說，我聽說你要在洛陽建國稱王，我高興得流出了眼淚！闖王，你登極吧，稱王吧，稱帝吧。這是天命，軍師獻的讖記說得很清楚，為什麼不趕快稱王呢？我以後能不能隨便見你和夫人，那是小事！”
①吃噠－－亂說。米脂一帶方言。
闖王看見老王有了點醉意，推他一下，說：“長順，你快去躺躺吧。要不要人扶著你？”
王長順笑著搖搖頭：“我不醉，我不醉，只有一點酒意兒。”他深情地再望了闖王一眼，閃著淚花，腳步蹣跚地走了出去。
高夫人剛送走幾位女客，在上房幫女兵們收拾東西，看見闖王進來，忍不住先向闖王問道：“聽說你們在商量建都洛陽和稱王的事，真的麼？”
闖王問：“誰進來告你說的？”
“你們剛散席，雙喜和小鼐子就興沖沖地跑來，一五一十地告訴了我。隨後一功來問我一件事，我問他，他也說正在商議。”
“一功有什麼主見？”
“他說他跟補之都認為早了點，別的沒說什麼。”
李自成很重視“早了點”三個字，看了一眼高夫人的臉上神氣也有點沉重，又問：“你的看法呢？”
高夫人淡然一笑，慢慢地說：“將士們出生人死地跟著你，苦了多年，到了今日，破洛陽，殺福王，百姓歸心，人馬眾多，自然是一個個興高采烈，盼望你快一點稱王稱帝。還有一種人，一方面確實擁戴你，另一方面何嘗不是等著你稱王稱帝啦好封官拜爵。可是我想著過早建國稱王，內外都不好辦，心中發愁。”
自成問：“怎麼內外都不好辦？”
高夫人嘆口氣，說：“我想，你過早地建國稱王，敬軒能服氣麼？曹操能服氣麼？老回回能服氣麼？革左四營能服氣麼？時機不到，一稱王就立刻四面樹敵，明朝也將全力對付我們，這就是外邊不好辦。咱們軍中的老人，都是生死一心，在你面前無話不談。他們稱你闖王，也有時叫你李哥，像玉峰這樣年紀稍長的，有時叫你一聲自成，都習慣了。你一旦稱王稱帝，他們就得見面跪在地上說話，口稱陛下，誰還能像現在這樣同你親如手足，無話不談？一旦稱王，就好像替自己打一堵高牆圍起來，也好像把自己懸在空中！這是說過早稱王，內邊不好辦。我是個婦道人家，見識短，想到這些地方，心裡的疙瘩解不開，所以有點兒發愁。”
闖王點點頭，沒有做聲，加了一件衣服，轉身走了。剛走到周公廟的前院中，看見高一功急匆匆迎著他走來，一到面前，將一封粘著兩片雞毛的書子遞給他，同時說：
“李哥，有火急軍情塘報！”
李自成接到書信，先看封套正面，認出是辛思忠的筆跡；又看背面，分兩行批著四句話，並且加圈。那四句話是：
十萬火急，遇站換馬；
日夜飛送，遲誤者斬！
這四句話是李闖王自己在一個半月之前規定的，等於他的軍令，不是十萬火急的文書，任何將領不許在文書的封套上批寫這四句話。從南陽地區到洛陽附近，沿著伏牛山脈東部和熊耳山東部，幾百裡間的重要市鎮和山寨都被他的義軍踏平，許多地方都駐有他的打糧和保護交通要道的部隊，所以這樣的傳遞文書的辦法可以確實執行。但是自從他規定了這個辦法以來，今天是他第一次接到批有這四句話的“十萬火急”文書，因此他感到十分突然。他迅速抽出塘報一看，又覺得這一個重大的軍情變化並沒有出他意料。他向一功問：
“捷軒他們都看了麼？”
一功回答：“都看了，只等你來商議。”
自成笑一笑，說：“瞧，馬上就熱鬧起來了。”隨即大踏步向議事廳中走去。
議事廳中，眾將領都在紛紛議論，看見闖王進入月門，登時鴉雀無聲。牛、宋和李巖看見闖王步登臺階，立刻起身，恭立侍候，而武將們有的立刻起立，有的卻比較隨便。闖王進到屋裡坐下，然後大家紛紛落座。他向劉宗敏問：
“對於下午所議的事，還有剛才這封塘報，大家有何看法？”
宗敏說：“對下午所議的事，大家剛才又議了一陣，並無另外新的意見，都說請闖王自己裁決。辛思忠從新野境內送來的這封火急塘報，大家才看到，正在議論。其實，這也沒有什麼可以多議論的。方略大計，闖王和軍師早就胸有成竹，如何部署兵力，請闖王下令好啦。”
自成轉向牛金星和宋獻策：“你們二位的主見如何？”
牛金星欠身說：“我同軍師之意，認為張敬軒和曹操雖有開縣之捷，出了四川，但也是疲於奔命，人馬所剩無幾，除非施展什麼絕招，未必馬上有大的作為。楊嗣昌率大軍追出四川，也是師老兵疲，將帥離心。古人云：一鼓作氣，再而衰，三而竭。楊嗣昌之氣已經十分衰竭，正是所謂不能穿魯縞的強弩之末。況且他督師一年半，糜炯數百萬，剿撫之計兩敗。洛陽失陷，福王被殺。不要說他今後不能有何作為，恐怕連性命也很難保住。因此，我們當前急務，仍是加緊招兵買馬，日夜練兵，早定名號，據河洛，下南陽，掃蕩中原，勿失時機。”
李自成轉向李巖：“林泉有何高見？”
李巖欠身說：“牛先生與軍師的意見甚善。在下愚意，除他們二位所言者外，請闖王速派勁旅南下，攻佔南陽、鄧州，使宛洛連成一片，並使楊嗣昌不能自襄陽北上。汝州為宛、洛交通孔道，亦為由洛陽東出豫中、豫南必經之路，自古為兵家所必爭之地。請闖王另派一支勁旅攻佔汝州與葉縣，以確保宛、洛通道，併為伏牛山老營一帶作屏藩。”
李自成又向全體將領們望了一遍：“你們大家還有什麼主張？”
幾位大將覺得大家說的意見已經不少了，都默不做聲，等候闖王決定。有幾個中級將領，年紀最輕的如雙喜和張鼐等都不到二十歲，較大的如谷可成和李彌昌等也只有二十三四歲，互相使眼色，抗膀子，碰肘彎，希望有一個人站起來代表大家說話。闖王含著和藹的微笑望著他們，用眼色催促他們。最後，他們都望著張鼐，並且有人從背後推他一下。張鼐站起來，口齒清利地說：
“啟稟闖王！剛才我們有十來個人在一起嘀咕一陣，大家認為，應該趁眼下楊嗣昌尚未出川，官軍被張獻忠拖得五零四散，疲憊不堪，河南和陝西官軍空虛，請闖王在洛陽建國稱王，號召天下。以後打到西安，再以西安為京城，改稱帝號。只要闖王在洛陽建國稱王，據有宛、洛掃蕩中原，日後張獻忠和羅汝才來到河南，見大勢已定，必得向闖王稱臣。天無二日，地無二王。倘若張獻忠他們有不願臣服的，一律剿滅。聽說當年朱洪武也是這樣：他先在南京稱王，隨即誅滅群雄，趕走元順帝，統一天下。請闖王趕快擇吉稱王，不要耽擱。我們這班小將，誓忠不二，甘願粉身碎骨，為闖王打天下，保江山！”說畢，坐下，臉上猶保持著激動神色，呼吸急促。
議事廳中寂靜下來了。闖王繼續面帶微笑，默不做聲。他滿意全體將領對他的一片忠心，也看出來這班年輕小將們因為近來的步步勝利，把事情看得過分容易。過了片刻，他收斂了笑容，說：
“剛才辛思忠從新野境內送來了十萬火急塘報，說在襄陽城內盛傳，張獻忠在四川開縣境內一戰殺敗了總兵猛如虎，毫無阻攔地從夔州境內出川，楊嗣昌率領大軍在後邊尾追。這消息，我看有九成以上可靠。張獻忠出川后能有多大作為，楊嗣昌能有多大作為，我們的心中有數。牛先生和軍師的看法很是。我們有自己的用兵方略，按照我們的方略去做。古話說，‘因利乘便’，確實是不應該坐失良機。”
他說到這裡，停了片刻，好像還在認真思索。那班年紀較輕的將領，聽到“不應該坐失良機”幾個字，都等著他接下去就宣佈建國稱王，目不轉睛地注視著他的面孔。突然，闖王輕輕地咳嗽一聲，接著說：
“今日牛先生、宋軍師、各位將領，出於對我擁戴之誠，才紛紛提出來建都稱王的事。但我仔細想了，目前我的德威不足以服人，稱王太早，不惟無益，反而有害。況且宛、洛各州、縣也殘破不堪，災民遍地，有些州、縣往往人吃人，幾十裡不見人煙。似此情形，更不宜馬上就建都稱王。所以這建都稱王的事，我決不同意，請大家暫莫議論！”
議事廳中有一陣寂靜。許多將領感到失望、吃驚，但也有的將領微微點頭。牛金星望望宋獻策和幾位大將都無意再勸說闖王稱王，便站起來說：
“闖王今日建都稱王，實為上順天命，下應民心。但闖王既然如此謙遜，稱王事暫緩商議也好。古人在稱王稱帝之前有稱大元帥的，有稱大將軍的，也都是正式名號。愚意以為，闖王今日可稱為大元帥，以便號令群雄，但在元帥上要加幾個字作為美稱。不知此一芻蕘之議，闖王可否採納？”
闖王微笑著轉向眾將：“你們大家以為如何？”
大家因闖王堅辭稱王，所以一齊擁護闖王正式稱大元帥。自成見“眾議鹹同”，便問金星應該在元帥上加什麼字樣。牛金星早已做了退一步的準備，但他走到桌邊，取筆在手，故意凝思片刻，在箋紙上寫出一行字，又拉著宋獻策斟酌，然後拿著箋紙說道：
“闖王的大元帥稱號應加褒美之辭，以示麾下眾文武擁戴尊崇之意，猶如群臣向帝王上的徽號。剛才學生與軍師共同斟酌，擬出了八字褒美之辭，連同大元帥三個字共是十一個字，就是：‘奉天倡義神聖文武大元帥’。各位如覺褒美不足，請再增加幾個字不妨。”
有人說：“沒聽清，請再念一遍。”
金星又念：“奉天倡義神聖文武大元帥。”他怕眾將領不很明白，解釋說：“這‘奉天倡義’，大家是都清楚的。‘神聖文武’四字出自《大禹漠》①中的兩句話：‘乃聖乃神，乃武乃文。’這兩句話是稱頌帝堯具備了神聖文武的美德。我們闖王，奉天承運，效法堯、舜，救民於水深火熱之中，文足以經邦治世，武足以戡定天下，所以這‘神聖文武’四字加在闖王的稱號上十分恰當。”
①《大禹漠》－－《尚書》中的一個篇名。
眾將領紛紛地稱讚牛金星替闖王想出的這幾個字的美稱極好，還有人在思索再加另外什麼字。李自成從金星手中要過來箋紙，提筆勾去了“神聖”二字，抬頭望著大家說：
“我無德無能，實在當不起這個美稱。不好全辜負大家的誠意，就決定用‘奉天倡義文武大元帥’這個稱號吧。但目前百事繁忙，不日還要打仗，暫不向全軍宣佈這個新的稱號。等過了一陣子，軍情稍暇，再向全軍宣佈，開始用這個稱號，同時也要建立一些新的軍制。至於是不是以宛、洛為根本，今日雖大家各抒所見，但沒有商議定局。我自己也有一些想法，另作商量，不必今天就匆匆忙忙決定。”他向紅娘子望望，接著又對眾將說：“有一件事兒，是在得勝寨決定的，現在向大家宣佈。我軍要成立一個健婦營，由紅娘子統帶。因為目前戰馬缺乏，暫時從得勝寨撥給五百匹，另給三十匹騾子馱運東西。日後馬匹多時，陸續撥給。我們的童子軍屢立戰功，已經很馳名。今天又立個健婦營，也是個大大的新鮮事兒，一定會成為一支精兵，在戰場上建立大功。有人說應該稱做娘子軍。可是健婦營這名稱是紅娘子才起義時就想好的，所以我決定還用這個名稱，也算咱們不忘記紅娘子在豫東率眾起義的功勞。”
關於下一步軍事行動，因為事屬機密，闖王未作別的指示，只叫大家回去速作準備待命。隨即他宣佈會議完畢，望著眾將領從議事廳肅然退出。