“成山哥，你來啦！”
菊生還沒有跨進門檻，就用充滿著感情的聲音叫著。王成山正在跟瓤子九拍話，聽見了他的叫聲趕快扭轉頭來，親熱地喚他一聲，從瓤子九的煙榻上跳了下來。等菊生三步兩步跑到床邊時，他就用粗糙的、像熊掌一樣有力的大手抓緊了菊生的雙手，使他緊貼著自己身子，眼睛盯著他，半天沒說出一句話，只是從他的純樸的臉孔上繼續靜靜地流動著極其喜悅和深厚的笑。菊生喘著氣，也想不出什麼話來。他雖然心裡也極其高興，但卻不由地暗暗吃驚，因為王成山離開杆子不過一個月帶零光景，竟然臉皮黃瘦，眼睛無光，憔悴多了。
“你胖了，”王成山繼續望著菊生的泛紅的臉頰說：“聽說大家待你都很好，是不是？”
“沒有人折磨他，”瓤子九搶著說：“他跟著蹚將們天天吃好的，吃飽了不是玩就是睡覺，當然上膘①。”
①“上膘”原是指牲口說的，對孩子說是親暱口吻。
菊生用鼻孔輕輕地嗯了一聲，露著鮮白的牙齒靦腆地微微笑著。瓤子九忽然停住煙釺子，伸出一隻腳蹬蹬他，用不懷惡意的大聲嚷叫說：
“你媽的×，老子非把你叫回票房不成！老子哪一點得罪了你，你不來給老子拜年？”
“我怎麼沒有來拜年？”菊生辯護說：“我上午來了一趟，找你找不到，二紅叔說你回家了。你怎麼說我沒有來拜年？”
“你來了我怎麼不知不曉？”
“你不在此地怎麼知道？”
“老子有千里眼，順風耳，你能夠騙住老子？”
“你不信，你問問二紅叔我上午來過沒有！”菊生急起來，也提高聲音嚷叫。
“老子不問，明兒你早點跑來多磕一個頭，不然老子就把你叫回票房。”
瓤子九重新燒煙泡，很快地燒成了安上斗門，隨便舉著煙槍向周圍讓一讓，用快活的調子吸了起來。王成山在床邊坐下去，拉菊生貼近他的腿邊站著，說：
“菊生，你知道王三少在哪兒麼？”
“我不知道。”菊生回答說。
“他離開這裡不久就往南鄉去，投順安漿糊的杆子了。”
“你沒有跟他一道？”
“沒有，我不願意跟著他混。”
“那麼你自己在什麼地方？”
“我回到家裡看一看老孃，借了幾個盤纏到南陽去找一家窮親戚，打算在南陽下力氣，以後不勝了。可是住了半個月找不到活，小年下那一天又回到家裡。”王成山悽然地笑一下，說：“我以為你已經贖回家了，誰曉得你還在這兒！”
“南陽那麼大地方，為啥會找不來活？”
“年光壞，僱人的主戶少，找活的人太多。”
“你還回家麼？”
“這次來就不打算再回去了。”王成山鬆開了兩隻手，騰一個位置讓菊生坐在身邊，然後接著說：“本來打算在家裡混過破五以後來，可是今早聽到一個壞消息，說是有人想黑我，我只好趕快來了。”他用眼色和下巴尖向牆角一指：“他是跟我一道來的。”
那個跟王成山一道來的人聳聳身子，望著菊生笑了一下。他只有二十歲上下，臉皮蠟黃，有點發淤，眼泡虛腫，白眼球網著紅絲。他的上身穿著一件黑色的撅尾巴破棉襖；補丁摞補丁，肩頭上和肘彎處絮絮縷縷地露著棉花；腿上穿一條青不青、藍不藍的單褲子，兩隻膝蓋上補著補丁，有一個補丁上破了個三尖口於，露著肉皮。菊生在這位年輕的莊稼人的臉上和身上打量一下，正要說話，劉老義從外邊一路地罵著進來：
“王成山，我的小親家母，老子天天想你來，你鱉兒子可來了！”
王成山剛剛站起來，劉老義已經衝進屋裡，抓著他的肩膀說：
“老子正在擲色子①，一聽說你來了，跳起來就往這裡跑。怎麼，操你娘聽說你不再走了，可是真的？”
①擲骰子，河南人通稱“擲色子”。常見賭博的一種。
“沒有看見獅子麼？”王成山急著問。
“獅子剛才又往七少那兒了。快說呀，我的小親家母！你到底還走不走？”
“不走啦。可是我這次來帶的是甩手五指盒，有沒有我背的槍？”
“操你妹妹的還沒有你背的槍？別說槍，我的小親家母，你就是要老子的心，老子也情願拿刀子把它挖出來！”
瓤子九伸出腿往劉老義的屁股上用力踢一腳，罵著說：“媽的×，你說話不能用小點聲，想把房坡上的瓦都震掉麼？”
劉老義立刻放下王成山，在瓤子九的屁股上摸了一把，猥褻地斜著眼睛責備說：“怎麼，我的小親家母來到了，你有點吃醋麼？老子要問問你，為什麼你今早晨回孃家給你爹拜年不告訴我一聲兒？”
瓤子九沒有辦法地拿著煙釺子威脅說：“滾，滾，滾！你不滾老子就用煙釺子扎你鱉兒子！”
劉老義向後退一步，放聲大笑，笑聲震盪得燈亮兒連連擺動。笑過之後，他在瓤子九的腿上又擰了一把，然後安靜地坐在床邊。似乎才發現牆角落站著的年輕客人，劉老義咧咧大嘴說：
“坐下嘛，客氣啥子？我認識你，你不是在替人家種地嗎？”
“地已經早丟啦。”客人恭敬地回答說，不敢坐下。
“喂，快坐下拍一拍……你是不是叫個招財？”
“招財是我哥，我叫個進寶。”
“啊，對啦，你叫個進寶！種地不是怪好嘛，為啥子把地丟了？”
進寶在凳子上坐下去，用毫無怨恨的平靜的聲調說：“秋天傳牛瘟，咱看的那隻老鍵子死啦。後來沒有錢再買牛，東家就把地讓給別家種啦。”
“招財呢？”
“俺哥？他起初還想央人寫地①，賣了一個女孩子和兩隻山羊把錢湊起來。俺哥說，只要能夠寫下地，牛總是得買的，買不起大中就先買一隻小牛，跟鄰居們合用。央人問了幾下裡，都要的押租很貴。俺哥說，繳了押租就沒錢再買牛，算了吧，窮人家活該餓死，地暫時不要種啦。他帶著俺嫂子跟三個小孩子上陝佃戶向地主租地要寫文約，所以叫做“寫地”。西啦，聽說那兒年光好，能找到活就做活，找不到活就討飯。俺嫂子就是陝西人，民國初年逃荒下來，賣到俺家，她孃家還有人哩。”
菊生問：“你為啥不跟著他們一道去？”
“俺娘不願去。俺娘說，咱們開天闢地就住在這兒，一輩輩死人的骨頭都是在這兒的地下漚朽的，這兒的黃土也是咱先人的汗水浸出來的。她寧死不情願離開這兒。俺娘還說，在家鄉既然沒辦法；到陝西生腳踏生地，沒根沒秧的，也不會有辦法；既然遲早要餓死，不如餓死在家裡，鬼魂還可以跟俺爺俺伯們團聚。俺娘既然不肯去，俺只好陪著她留在家裡；恰巧，俺哥走的時候俺正在害病，纏纏磨磨地病了一個多月，過了臘八才抬起頭來。”
劉老義拍一下大腿說：“好，我不知道你還是一個孝子哩！你既然還有這一點孝心，妥啦，沒有槍不要緊，沒有槍我劉老義給你想辦法！”
劉老義同瓤子九決定叫王成山跟著薛正禮的一股兒，把進寶留在票房裡。在瓤子九的房間裡又談了一大會兒，有人來報告消息，說有一起子土客帶著兩挑子煙土從附近經過，管家的已經派了十幾個蹚將出寨攔截。劉老義聽到這消息後把步槍往手中一掂，匆匆地跑了出去。王成山急於要見薛正禮，就跟著菊生去了。
“我這次回到杆子上一定得好好兒幹下去，”他走到沒人的地方站住告訴菊生說，“老母親等著我拿錢養活呢。”
菊生問：“你大年初一離開家，她不難過麼？”
“我臨走的時候她哭了。不過她知道有人想黑我，也催著叫我快走。”王成山從懷裡摸出來兩個紅薯面加高粱面蒸的黑窩窩讓菊生看一下，說：“你看，她不曉得我是來杆子上的，還塞給我這些乾糧！”
“你沒有告訴他你要來杆子上再蹚麼？”
“是的，我騙她說有人從南陽城裡帶回來一個口信，活已經找下了，要我去趕快去上工。”
有一個片刻，陶菊生望著王成山的有點兒溼潤的眼睛說不出話，嘴角邊吃力地掛著空無內容的微笑。後來，他覺得王成山在用眼睛和全部面孔上的表情期待他發表意見，他必須說句話，於是他就隨便地問一句：
“進寶的娘也不曉得他要來蹚麼？”
“也不曉得。他對他娘說，他是跟我道往南陽找活去的。”
陶菊生避開了王成山的眼睛，沒有再說話，繼續走起來。王成山在後邊默默地跟了一會兒，又嘆息了一聲說：
“我一定要想法子自己弄根槍。像劉老義們一樣背的是自己的槍，多麼好呵！”——