打了一夜和一個早晨，除掉同來的小股土匪和二道毛子的死傷不算，單隻李水沫的杆子上就死傷了十多個，還有幾個失蹤的，大概也凶多吉少。薛正禮所帶的一支弟兄裡有一個死了，雖然是初來的生手，但也使大家非常難過。幸而陳老五平安地跑回來，並沒掛彩，手裡還牽著一頭叫驢①。
①“叫驢”，即公驢
原來夜間陳老五同趙獅子們出村於追趕硬肚的時候，發現這頭叫驢在他的右邊奔跑，於是他撤下敵人向驢於跑去。驢子很兇猛地向他踢幾下，使他沒法了走近身邊。他趕快繞到驢子前邊，驢子打轉身又踢他一蹄子，縱跳一下，大聲地鳴叫著，一漫東南奔去。他越追越上火，一直追趕了兩裡多路，才在一位二道毛子的協助下把驢子逮住，但紅槍會的大隊已經攻過來，使他回不去杆子了。天明時把紅槍會打潰以後，他才帶著一群二道毛子同杆子會合，還參加了一陣追擊。
早飯後，蹚將們將死者和負傷者，女人和財物，裝在幾十輛搶來的牛車上，派人保護著運出了紅槍會地帶。為著一夜間損失了那麼多蹚將，李水沫非常憤恨，決心要把紅槍會所有的村莊燒光。杆子漫山遍野地燒殺前進，沒遇見一點抵抗。有些村莊是完全空了；有些村莊只有極其稀少的老年人留下看門；有些老百姓央不及向附近的圍子逃避，便只好扶著老的，抱著小的，牽著牲口，揹著包袱和農具，躲到山凹裡，河溝裡，不臨官路的墳園裡，荒野上的廢窯裡。但很多很多都被土匪找到或碰到了。由於一種原始性的報復心理，許多蹚將，尤其是那些同來的小股和霸爺，像發狂了一樣的喜歡殺人。只要是被蹚將找到或碰到的，除掉少數服從的年輕女人，很難被蹚將饒命。有人僥倖被這一起蹚將饒了一條命，碰上那一起蹚將時仍然得死。李水沫帶著睡意，騎在馬上，很少說話，也懶得打槍。但他時常抬起頭向各處望望，不滿意地皺皺眉頭，對跟隨在左右的人們說：
“傳：要燒光嘛，別留下一間棚子！”
火光和槍聲在前邊開路，人馬不停地直往前進。為著不耽擱時間和避免犧牲，李水沫不讓他的人攻打圍子。但蹚將們所搶的女人啦，牲口啦，東西啦，漸漸地多了，行軍的速度也漸漸地慢下來了。李水沫幾次勒住（馬風）子，回過頭暴躁地大聲罵：“媽那個×！你們都是八輩子沒見過女人，沒見過牲口，見了女人跟牲口都迷了！都快點兒給老子扔了，不扔了老子槍斃你們！”雖然他的一切命令都像閻王的諭旨一樣，只有這樣的命令沒人聽從。大家害怕他，帶著女人或牲口之類故意走慢，同他保持著較遠的距離。他又默默地走了一陣，到一座沒有燒掉的大廟前跳下（馬風）子，向跟隨在左右的人們說：
“去，把那些雄貨們跟那些雌貨們都叫到這兒來，不來的都給我崩了！”
自從早飯後出發以來，陶菊生一直同他的義父薛正禮這一支隊伍跟隨著管家的一道，沒有休止的放火和殺戮使他的心情變得很沉重，時常感覺到無限悽愴。天明時他對李水沫聽起的那種羨慕和敬佩之情，如今已經沒有了。他覺得李水沫正如所有成功的土匪一樣，殘酷得使他簡直不能夠理解。每一次管家的瞟他一眼，他就感覺到像有一股冷水澆到身上。看見劉老義和一群蹚將去傳達命令，菊生毫不遲延地跟了去，為著離開管家的他可以呼吸得自由一點。料想到嚴重的事件就要在這大廟的前邊發生，菊生忍不住向劉老義問：
“老義叔，管家的叫他們來做啥子呀？”
“做啥子？”劉老義瞪他一眼，“不會有好吃的果子！”
“我很少看見他這樣生氣。”菊生又喃喃說。
“眼下是正在作戰，不能跟平常一樣。”
劉老義們走近那些搶有女人和牲口之類的蹚將群，把李水沫的命令叫出來，但沒說誰不去就把誰槍斃。那些膽怯的和眼亮的小股蹚將和二道毛子，有的無可奈何地把不重要東西扔到田裡，有的毅然決然地拉著女人和牲口回頭就跑。劉老義們半真半假地喊叫著不讓他們逃，還故意打了幾槍，然後帶著餘下的一部分轉回大廟。有一位三十多歲的陌生蹚將，掂一支本地造步槍，帶著一位身體壯實的年輕媳婦，一邊走一邊同劉老義攀談，顯然他希望同劉老義做個朋友，必要時請劉老義幫他點忙。因為他的臉孔同走掉的王成山有點相似，陶菊生立刻對他發生了好感。從劉老義同他的談話中，菊生知道這位陌生的蹚將姓吳；而且知道他是今年春天才下水蹚的。劉老義也很喜歡這位姓吳的，送給他一根紙菸，用眼睛笑著問：
“吳大哥，你拉的這一位還怪枝楞的①，也一定很能做活。你打算把她留下呢，還要等著她家裡來贖？”
①形容一個女人乾淨，利落。
“我要留下她過日子，”姓吳的說。“有錢人娶十個八個姨太太有的是；像咱們這下力人不當蹚將連半個女人也弄不到手，所以為了娶老婆也得下水。”
“誰說不是！”劉老義同意說。“眼下指望吃下力氣積攢錢，苦一輩子也別想辦起一個人呀①。”
①辦就是買，如買貨叫做辦貨。
姓吳的又說：“俺老子弟兄四個，只有俺老子一個人成了家，三個叔都耍光身漢苦了一輩子。俺弟兄三個，大哥沒有女人，如今已經半截子入土了。二哥出去吃糧，好多年沒捎回來一封信啦。你想，我要是不趕快弄個女人，眼看俺這一家人就要絕啦。”
劉老義觸動心事地沉默片刻，然後擤把鼻涕，聳聳肩頭，關心地問：
“老母親還活著吧？”
“娘還活著，可是眼睛早花啦。十來年以前就得我替她穿針，現在大小針線活都得央人。”
“我的老母親還能夠連連補補，稍微細緻一點的活也不能作啦。”
“俺娘生我的時候，吃不飽，穿不暖，不滿月就打開冰凌洗衣裳，遭落得一身是病。我要是成了家，有個媳婦給她老人家端碗水喝，也不枉她老人家生咱養咱，苦了一世。”
劉老義點頭說：“對，對。”
當他們一群人走到大廟門前時，管家的已經等得不耐了。他憤怒地跳到臺階上，拔出盒子槍向空中連放三響，望著那些拉有女人和牲口的蹚將們大罵起來：
“你們這些鱉兒子，竟然敢不聽從老子的命令。老子今兒非要槍斃你們幾個不可！你們是這樣子沒有紀律，老子操你們八輩兒祖宗！”他轉向站在旁邊的跟隨人咆哮說：“快拉他們幾個出來給我敲了！”
左右的跟隨人面面相覷，都不肯執行命令。那群被罵的蹚將們都嚇得變臉失色，不敢做聲。李水沫沒有堅持他的可怕命令，又轉過臉來罵著：
“我×你媽們，你們這一群‘望鄉臺上打楞楞’①的傢伙，敢在火線上把老子的話當成耳旁風啊！你們想想看，這一帶都是硬地，不是軟地②。咱們是趁人家不防備打進來的，可不是人家下帖子請進來的。人家正在前邊打徐壽椿，冷不防咱們打後邊抄了窩子，一氣燒殺了三十多里，人家不會跟咱們甘休哩。”他喘了一口氣，繼續咆哮：“不用說，人家的大隊人馬夜黑兒就接到了不知道多少封雞毛信，馬上就會湧過來。老子現在要問問你們：要是人家排山倒海地湧來啦，你鱉兒子們是顧女人呀還是顧打仗？……你鱉兒子們為啥不回答呀？我操你們八輩兒祖宗！”
①嬰兒站在大人手掌上，站又站不穩，然而很快活，這在我的故鄉叫做打楞楞。望鄉臺是迷信傳說死後魂靈望鄉的高臺。“望鄉臺上打楞楞”是一句歇後語的前半截，下半截是“不知死的鬼”。
②硬地是紅槍會統治地帶，軟地是土匪活躍地帶。
看見沒有人敢哼股氣兒，李水沫在石階上來回地走了幾趟，於是站定腳，大聲命令：
“女人們都到廟裡去！”
大家愣了一下，立刻把三十多個姑娘和媳婦驅進廟院。李水沫楞著眼看最後一個女人走進了廟門以後，皺皺眉頭，停了片刻，猛然命令：
“把廟門鎖起來！”
一個蹚將把廟門鎖了。
“從後邊給我放火！”
大家駭了一跳，不安地浮動起來。李水沫望著他的一個護駕的把腳猛一跺，憤怒地大聲叫，
“還不快去！”
大家都希望這不過是一個恐嚇，決不會平白地把幾十個娘兒們燒死廟裡。但頃刻之間，廟後的兩間草房子吐出了黑煙和火舌，娘兒們悽慘地哭喊起來；拼命捶打和搖晃著鎖了的大門。李水沫像完畢了一件麻煩的工作似地從石階上走下來，向著那些不知所措的蹚將說：
“好啦，我讓你們都心淨啦，準備跟紅槍會打仗去吧。”
從管家的跳上石階大罵的一刻起，陶菊生就嚇得兩條腿輕輕打顫。如今他突然全身都痙攣起來，踉蹌地走了兩步，緊抓住劉老義的一隻胳膊，困難地哽咽說：
“你快點兒救救她們！”
沒有人敢為那幾十個悽哭慘叫的娘兒們講一句情，可是許多人不忍地轉開臉去，咂著嘴唇。薛正禮把菊生拉一下，垂著眼睛向廟後走去。看見那個放火的蹚將正在點別的房子，薛正禮把手搖了搖，難過地說：
“算了，別再點了！”
那個放火的蹚將雖是李水沫的護駕的，卻很聽話地拋掉手中的引火東西。薛正禮拉著陶菊生把大廟繞了一週，又走到廟的前邊。“我去向管家的求個情去，”他喃喃地說，“世界上沒有這樣的道理。”正在這當兒，三個便衣帶槍的人騎著馬奔到廟前。他們中間的一個大個子向管家的招呼一聲，趕快跳下馬來，跑到了管家的跟前。菊生認出來這傢伙正是來過兩次的那位招安代表，認識他的人都叫他“營長”。營長似乎對廟院中的娘兒們的哭叫顧不及關心，湊著李水沫的耳朵咕噥起來。李水沫也說了幾句話，隨後又皺皺眉頭，很決斷地放大聲音說：
“好吧，既然是旅長的意思，我當然沒話說，立刻照辦。”
“對，對，這樣辦對我們大家都有好處。只要旅長的地盤擴大……”
“你不要在這兒多停，”李水沫揚揚手說，“快上馬走吧。”
“好，我此刻就上馬，你也趕快下命令出水。”
營長和他的兩個護兵匆匆地跳上馬，同李水沫招呼一聲，向剛才來的方向奔去。李水沫回頭向廟院望了一眼，草房已經把瓦房引著，濃煙嗆得他咳嗽幾聲。向地上吐口黃痰，他對著廟門微微地笑了一下，轉過臉來幽默地說：
“把廟門打開吧，各人找各人的女人，別要認錯了。”
蹚將們蜂擁上前，顧不得找鑰匙，叮叮咚咚地砸開廟門，把幾十個娘兒們救了出來。到這時候，噙在菊生眼角的淚水才禁不住迸了出來，趕快背過臉裝做擤鼻涕，悄悄把眼淚擦去。那位姓吳的帶著他搶來的女人站在一棵樹下面，遞給女人一塊藍土布手巾讓她擦眼淚。菊生正要告訴他的幹老子說這位姓吳的有幾分像王成山，但話還沒有說出口，李水沫望著薛正禮急急地命令說：
“二哥，你帶幾個人趕往前頭傳一傳，叫大家快點兒向正南出水。”
於是菊生來不及再說話，隨著薛正禮和劉老義們趕快的離開廟門。但這幾分鐘內的事態變化，使他迷進霧裡了——