跟著王三少十天以來，如今是陶菊生第二次往票房去探看他的二哥。近來杆子大起來，票也多了，時常在白天移動，晚上盤住。在白天移動時，菊生總是遠遠地望著票群，直到能看見二哥和別的同伴為止。他的二哥芹生也一面走一面拿眼睛偷偷地尋找他，希望他走近票群，好趁機會說幾句話。芹生們這幾位“遠方朋友”已經不再像初來時受優待，除張明才跟著二駕①做小伕子之外，留下的都被看票的用繩子綁了胳膊，和別的票一道吃，一道睡，早晨連臉也不讓洗了。因為這種情形，菊生很少向他的二哥走近，害怕看芹生那一副愁苦的面容和絕望的神情。他畢竟還是個孩子，只要看不見受罪的芹生，他就會忘掉憂愁，同王成山玩耍得很快活。一見芹生，他的心立刻主充滿痛苦，為以後的日子發愁。好些次他想去票房看二哥，都因為這原故沒有去成。三天前還是芹生託瓤子九派人叫他，他才和王成山去了一趟，回來後背著人流下了幾滴眼淚。
①“二駕”又稱“二管家的”，即杆子的副首領。
如今陶菊生拼命地向票房跑去，雖然心裡充滿了恐怖和悲哀，卻噙著淚流不出來。愈跑近票房，他的心愈跳得厲害，腦海愈混亂得不能夠考慮問題。劉老義叫他趕快替二哥講情，但怎樣講情，拿什麼資格講情，他完全沒有考慮。聽見院裡傳出的皮鞭聲，哀哭求饒聲，剎那間他覺得周身的血液都湧到了頭頂。他的膽突然一軟，踉蹌兩步，險些兒栽倒地上。幸而他抓住一株小樹，停下來定了定神。他打算聽一聽是不是二哥的聲音，但因為他的耳膜上轟轟亂響，終究沒力量分辨清楚。就在這當兒，他才想起來他自己也是一個票，根本沒資格替二哥講情，縱然講情也不會有效。他有點躊躇了，後悔著沒有懇求劉老義或王成山同他一道來。但一陣更慘的哭叫聲刺透了他的心，他把手中的小樹猛力一推，不顧一切地繼續又跑，同時眼前閃變著血與死的幻影。
跳進大門，看見大廳柱子上綁的是另外一個人，陶菊生就一直向廳裡跑去。在大廳上給票們苦刑受的是獨眼的李二紅和車軸漢趙獅子。菊生近來和他們混得很熟。趙獅子一看見菊生跑進來就停下鞭子攔住他，說：
“你是不是來替你二哥講情的？你來晚了一步，他們已經把他拉出去槍斃了！”
“是呀！你早來一步就好啦！”二紅跟著說，很同情地注視著他的眼睛。“這是管家的下的命令，任憑天老爺講情也是瞎子打燈寵。可是你要是早來一步，弟兄倆還可以見一見面！”
“你二哥臨走出院子時，嘴裡還不斷地叫著：‘菊啊！菊啊！菊啊！……你們讓我再看菊生一眼吧！’”趙獅子摹仿著哭求的聲調說過後，又加上一句：“我聽著他臨死還叫著你的名字，心裡也怪難受的！”
“誰心裡不酸辣辣的？”二紅望一眼獅子說。“娃兒，你快點到南坡去看一看，問老百姓找一條箔子把屍首捲起來埋到地下，下早點下手就要給皮子①吃光了。”
①土匪中把狗叫做“皮子”。
菊生一直像木頭一樣地立著不動，連一個字也說不出來。到這時候，他已經不再感到特別難過，也不感到害怕，只是覺得腿軟，手指打顫。他的含淚的大眼睛向兩個蹚將的臉孔上遲鈍地轉來轉去，卻看得極不清楚。忽而他看見的是他們的臉孔，忽而是一個槍斃人的場面，又忽而是二哥的屍首躺在荒涼的田野上，旁邊有一條瘦狗和幾隻烏鴉。但他的腦海是那麼混亂，就在這同一片刻，他竟忽而又覺得這不過是一場噩夢，一會兒就會醒了。
“你自己去怎麼能成？”趙獅子推著菊生的肩膀說。“你快去求求瓤子九，叫他帶你去，或叫他派個人跟你一道。”
“走，娃兒，”二紅拉住菊生的胳膊說，“你大概不相信你二哥給送回老家了，我帶你到票房看看。”
票房設在同院西屋，票住兩頭，看票的住在中間。一進票房，二紅就大聲說：
“看吧！我說你二哥給槍斃了你不信，你要能找著他，老子趴地下讓你騎上！”
瓤子九正躺在煙燈旁邊睡覺，口水沿嘴角淌到下頦上，黃鬍子掛著鼻涕，安靜地扯著鼾聲。顯然的，剛才廳中的鞭子聲，哭號聲，以及趙獅子和二紅的叫罵聲，對這位快活人物的睡覺都沒起絲毫影響。看票的有的對菊生露一下笑容，有的很淡漠，有的帶著又像同情又像玩笑的口吻說：
“唉呀，你別想再看見你二哥了！”
當李二紅拉他向裡院來時，陶菊生曾忽然生出來一線希望：可能趙獅子和二紅是故意嚇他玩的，二哥只不過被他們打傷罷了。他的心口狂跳，呼吸急促。把兩個房間匆匆地看了一遍，他一線希望霎時消滅，再也不能不相信這一個早就料到的不幸結局。因為腿顫抖得非常厲害，他用勁扶著門框，望著胡玉瑩，艱難地哽咽著問：
“他……到哪裡去了？”
胡玉瑩向站在菊生背後的李二紅膽怯地望一眼，半吞半吐地回答說：“剛才管家的派人把他叫了去，不知道有啥事。”
“（屍求）事情！”二紅把獨眼一瞪說。“送他回老家的事情！”
趁二紅走向瓤子九的煙榻旁點燃紙菸的機會，胡玉瑩趕忙對菊生擠擠眼睛。另一個坐在門後的老頭子也偷偷地搖搖手，安慰說：
“別怕，剛才撕的是另外一個票。”
“這是我舅，”胡玉瑩看著說話的老頭子對菊生說，“他昨天來探聽我的下落，也給他們留住啦。”
急於要弄清楚二哥的生死問題，菊生沒工夫向老頭子打聽他自己的家庭消息，緊跟著追問一句：
“我二哥還會回來麼？”
獨眼的二紅走過來，冷笑一聲：“哼！你等著他的魂靈回來！”
菊生雖然是一個帶有英雄色彩的孩子，但到了此刻，他再也不能在蹚將們面前保持著勉強的鎮靜了。他也不去叫醒瓤子九，也不向看票的蹚將們打個招呼，一轉身向外就跑。跑過大廳時沒看見趙獅子，卻瞟見那個捱打者已經被懸空吊了起來，垂著頭有氣無力地細聲呻吟。跑出大門沒有多遠，他聽見李二紅從後邊趕來，一面喚他，一面大笑。知道他自己跑出村莊會使蹚將們生出疑心，於是他回頭向二紅看一眼，轉向他自己的住處跑去。他一面跑一面盤算著叫王成山陪他去收埋屍首的許多問題，顧不得哭一聲，也沒有掉下眼淚……