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這次案件與旅行有關，吉敷終於也要橫穿日本島了。匆匆忙忙登上東京車站九號月臺，隼號的藍色車身已靜靜地停在月臺邊了。
雖然是冬季，午後的太陽仍然高懸空中，讓人完全無法感受夜行列車即將出發的氣氛。不過，車身確實非常漂亮，與常見的新幹線列車大相徑庭。怪不得已死的九條千鶴子是這班列車的愛好者。
單人寢臺設在一號車廂。不知在哪本書中讀過，列車最前方的晃動程度最小。踏入單人寢臺車廂，首先映入眼簾的是通道的地毯。靠右側窗邊是寬僅一公尺的走廊，走廊上鋪著小地毯，跟大飯店一樣。走廊左側排列著十四個單間包廂的房門。這是已在小出的相片中看到過的情景，通道上投有見到其他乘客的身影。
打開房門，正如在走廊上時想到的。裡面的空間十分狹窄。不過在椅子兼臥床的座席上面，鋪著潔白乾淨的床單。枕頭套也洗得如雪一般潔白。地板上擺著與車身顏色一樣的藍色拖鞋。吉敷頓時沉浸在舒適溫馨的氣氛之中。窗子小了點，大概一平方公尺大小。因為是正方形的關係，看起來像飛機的窗戶。窗邊裝著一張小平臺，把檯面往上抬起，下面露出標有H和C的兩個水龍頭。轉開H水龍頭，流出滾燙的熱水。
彎腰坐在座席上，正好對著對面的一面大玻璃鏡，鏡子下方有電器插座。房門入口旁邊的牆上，並排著室內電燈開關和空調開關，還有寫著“警報”字樣的紅色按鈕。
吉敷脫下西裝外套，掛在牆上的衣服掛鉤上，然後橫躺在座席上。看來地方確實很狹窄，長度和寬度都明顯不足，對於身高一米七八的吉敷來說，想舒適地躺下來是不可能的。吉敷只能縮肩屈膝，勉強睡在座席上，不久後他感覺即將發車，於是來到走廊。不知不覺間，走廊上已擠滿了乘客。月臺上，拿著相機的人頻頻按下快門，閃光燈此起彼伏。吉敷親身感受了這藍色列車受歡迎的程度，然後回到自己的房間。
五點零九分列車在橫濱站停車，然後在抵達靜岡站之前將不再停車。從橫濱發車時，窗外已經是暮色深沉。當小田原的站名被迅速拋在車後時，天色已經完全黑了。吉敷拿出列車時刻表，攤在臺子上，查看隼號的停靠站名。隼號停靠的車站很少，靜岡之後是名古屋、歧阜，然後就是京都、大阪，這之後停靠三宮，接下來就是廣島了。
吉敷讓時刻表就這樣攤開著，以手臂為枕，上半身伏在臺面上小憩。稍後他才橫躺在座席上，室內一片寂靜。到目前為止，他從未有在火車的單人包廂裡躺臥休息的旅行經歷，所以感覺十分特別。搭火車旅行竟然可以這麼愜意，讓他簡直為此感到忐忑不安。以前搭乘火車，差不多都是在座位上與其他乘客肩並肩地坐著，與對面的乘客則是抵膝而坐。這樣長時間互不交談並互相迴避視線，實在是件使人極易感到疲憊的事。就算是臥鋪，上下左右躺著其他人，情況也差不多。
單人寢臺由於有板壁分隔，隱私得到完全的保護，吉敷覺得坐在裡面安全而舒適。不過與此同時，也有一點孤單寂寞的感覺。來到走廊上，一旦遇上有同感的其他乘客，就不期然地想上前攀談幾句。此時對於長岡在他的文章裡流露出的情緒，吉敷因為親身坐在單人寢臺之中而有了深刻的理解。尤其當對方是美貌女性時，這種情緒就更加強烈了。或許，有條件體驗這種豪華旅行的人都有這種心理吧。
吉敷來到走廊上，但外面沒有人。列車正通過某個車站，月臺的燈光射人車廂，在走廊的地毯上閃耀著多變的光影。吉敷幾乎看得入迷了。不久服務員進來了。他從第一間包廂開始逐一輕敲房門，看樣子是來查票的。有趣的是，所有房間都是聽到開鎖聲後才打開門，證明了乘客都把自己鎖在小房間裡。吉敷走進五號房，拿了車票後又回到走廊上等待。
查完票後，可能覺得無聊吧，陸續有乘客走出房間。有人去廁所，也有人去廁所附近的飲水機前飲水。這些人都沒有馬上回到房間，而是靠在走廊的牆壁上，觀察外面的夜景。吉敷的思緒又回到了那件案子上。吉敷見到的這些乘客彼此之間似乎懶得搭腔。但事實上，吉敷自己也是這種心情。那麼，當這裡出現一位沐浴在相機閃光中的絕色美女時，一定會成為眾所矚目的焦點。平時，走廊上總是冷冷清清的。
不，等等，事情可能不是這樣，吉敷心想。千鶴子很樂意讓人拍照，與其說為了引人注目，不如說是別有用心。她不但在走廊上與人交談，甚至還跑到長岡房中聊天，這意圖不是很明顯嗎？為什麼這麼做？看來是為了留下自己的不在場證明。
也就是說，千鶴子的行為，完全是為了讓搭乘單人寢臺的乘客對自己留下強烈而深刻的印象。一種興奮感在吉敷體內油然而生。對，就是這樣，這個推測是不會錯的。
可是，為什麼之前沒有想到這麼簡單的道理呢？噢，那是因為九條千鶴子是被害者的關係吧。一般人往往受限於這種先入為主的觀念。上述詭計似乎只會被兇手使用，被害者沒有必要做這種事情。興奮感迅速遍佈吉敷全身。這可是出乎意料的發現啊！以此為契機，說不定能打開破案的新局面吧。吉敷心想，只要改變視角，一切都將不同，過去發生的事轉眼間又回到符合常理的軌道，謎語也將逐一破解。吉敷預感上天的啟示即將降臨在他的身上了。
詭計！這完全是詭計！應該已死的女人在藍色列車上出現，那簡直是令觀眾膽戰心驚的魔術。是刻意的設計還是偶然現在還不確定，但這樣的魔術的確在這藍色列車上發生過了。此刻自己似乎已經隱約看到舞臺幕後的情況。魔術的竅門一定就在這班藍色列車的單人寢臺裡。
單人寢臺——這樣的列車在日本的出現具有劃時代的意義。與過去列車的最大不同之處，在於它能完全確保乘客的隱私。這種包廂，不就是魔術師的箱子嗎？魔術師鑽進箱子後，當箱子再度打開時，觀眾不知道會從箱子中飛出什麼東西。有可能是鴿子，也可能是兔子，魔術師則消失無蹤了。
消失——吉敷的思考聚焦到這兩個字上。
此刻，查票工作已經完畢，三三兩兩站在通道上的乘客都已經回到了自己的房裡，大概是準備休息了吧。從此刻到天亮，服務員經過通道時也躡手躡腳的，因為他相信房裡的乘客都在休息。那麼如果乘客消失了又會怎麼樣？也許從完成查票工作的此刻到天亮，服務員都不會發現吧。
如果是雙層寢臺或三層寢臺，就不會這樣。因為在通道上可以見到乘客的鞋子，有的乘客甚至從布簾內發出雷鳴般的呼嚕聲。畢竟只隔著一張布簾，裡面有沒有乘客是很容易分辨的。但藍色列車的一號車廂情況完全不同，外面的人對於完美密封的“箱子”中發生的事情根本無從知曉。到現在為止，自己一直把九條千鶴子放在被害者的位置。看來這是錯誤的。所有的謎不都是由此衍生出來的嗎？可以這麼說，千鶴子會成為被害者其實純屬偶然，原本應該死的是別人。千鶴子實際上只是殺人事件中的工具之一。
對，就是這樣，吉敷心想。在他的腦子裡，推理的齒輪突然巧妙地咬合了，機器開始暢順地運轉起來。吉敷覺得，破案工作到現在才算走上了正確的軌道。消失，對，就是消失。千鶴子從這裡消失完全是按預定計劃行事的。她—開始就是為了這個目的而選擇有單人寢臺的藍色列車。
為什麼要這麼做呢？顯然，她是為了製造不在場證明。
小出老人為她拍照，剛好正中她的下懷。因為這樣子，就留下了她搭乘隼號列車的確鑿證據，也給同車廂的乘客留下強烈的印象。接下來，她把自己關在單人寢臺中。等夜深人靜時，又偷偷溜出來，在某個車站下車。然後她火速折返東京，執行預定的殺人計劃。
接下來，她用某種方法趕上和再次潛入這班隼號列車，在天亮之前回到自己的單人寢臺裡。就這樣，在犯罪的時間裡就給人留下她一直在藍色列車裡的印象，也就是製造了非常完美的不在場證明。但是，只要這計劃中的某一環節出了問題，事情就可能失敗。看來，在計劃進行過程中的確發生了意外，以至於功敗垂成。那麼，她回到東京後又是用什麼方法追趕藍色列車呢？有速度可以超過藍色列車的火車嗎？
不，要追趕藍色列車顯然不能用火車，只能利用飛機。
這麼說來，千鶴子並非在十八日下午三點過後被殺。實際情況是，佐佐木離開後她匆匆忙忙趕往東京車站，按預定計劃搭上藍色列車。
這樣的想法其實是理所當然的。當得出世界上並不存在兩個千鶴子的結論時，就應該想到這一點了。也就是說，十八日下午三點過後，千鶴子已沒有進浴室洗澡的時間了，只剩下趕往東京車站的時間。既然佐佐木沒有加害她，所以她唯一的行動就是去東京車站搭乘藍色列車，這是邏輯思維推斷的結論。由於她根本沒有多餘時間，被佐佐木搞亂的房間保持原樣也就可以理解了，她來不及收拾房間了。
再加上目擊者安田指稱十九日清晨見到千鶴子的屍體，正好證明千鶴子是偷偷從隼號下車回到東京後被殺的。這也是唯一的邏輯推論。另一個可以作為佐證的是兇手拿走灰色毛衣的行為。兇手之所以要拿走灰色毛衣，顯然是因為毛衣的胸部有被刀刺穿的洞，而且沾上了血。但是在隼號列車上拍攝的千鶴子的照片中，她所穿的灰色毛衣既沒有沾血，也沒有破洞。由此也可證明千鶴子是在拍攝照片之後被殺的。
女性死者沒有臉皮，這給發現她的人帶來巨大的疑惑。剝皮這種可怕的行為，相信並非兇手的惡作劇，而是隱含著某種重大意義。
那麼兇手是誰呢？或者說，千鶴子在藍色列車的旅程中途下車返回東京想殺的對象是誰呢？
2
吉敷發現自己一直站在走廊上思考問題。看看手錶，已經是晚上二十一點二十分了，走廊裡鴉雀無聲。他想現在返回東京還不算太遲吧。如果要回東京，在下一站名古屋下車的可能性是很大的。列車大概快到名古屋了吧。吉敷趕緊走進房間，急忙打開列車時刻表。到達名古屋站的時間是二十一點三十七分。只剩下十幾分鍾了，在這之前必須確定自己下一步的行動。
他彎下腰，匆匆翻閱時刻表。到現在為止，隼號列車還只停過兩站，即橫濱與靜岡。十八日那天，千鶴子是絕對不可能在靜岡下車的。因為小出和長岡在將近九點鐘的時候還在車內見到她的身影。千鶴子很可能是在名古屋或歧阜下車的吧。
如果要返回東京，看來還是搭新幹線列車最理想，因為這樣可以節省時間。這樣的話，在名古屋下車的可能性就很大了，因為“光號”新幹線列車沒有停靠歧阜這一站。
吉敷打開新幹線那一頁，用手指在頁面上滑動。縱向並列著幾班上行光號列車，名古屋的開車時刻分別是二十一點七分、二十一點十九分、二十一點三十一分……這幾班看來都不適合。手指移到最後一班上行光號列車處。對！時間正好。這班最後的上行列車叫做“光九十八號”，二十一點四十三分從名古屋開出。這時間與隼號列車到達名古屋的時間相差六分鐘，正好可以銜接得上。由於光九十八號是最後一班去東京的上行新幹線列車，如果千鶴子在名古屋之外的車站從隼號下車的話，就不可能搭上新幹線的上行列車了。以光九十八號為例，它在二十點五十三分從京都站開出，在二十點三十四分從大阪站開出，絕對不可能與隼號銜接。
所以，二十一點三十七分到達名古屋的隼號列車是可與最後一班新幹線上行列車銜接的唯一車次，而且在這個時間設有單人寢臺車廂的藍色列車的車內乘客也已漸漸入睡。
從東京出發後，如果一早就在靜岡站下車，從列車上消失，情況反而不妙。因為時間還早，乘客還未入睡，長岡等人或許會敲千鶴子包廂的門，事情就會曝光。總之，只有這趟隼號藍色列車，才能滿足各種微妙條件。比隼號早一班的藍色列車櫻花號雖然可以在比名古屋更遠的車站與光號列車銜接，但問題在於櫻花號沒有單人寢臺。其他設有單人寢臺的藍色列車是隼號之後第二班的富士號，但該列車無法跟光九十八號銜接，因為光九十八號從名古屋開出後中途不再停車，直達東京。
光九十八號到達東京的時間是二十三點四十六分，正好是午夜零點之前。如果千鶴子的確在這時間重返東京，吉敷覺得這就能為破解種種謎團帶來了巨大的契機。像成城公寓浴室裡的屍體問題，臉皮被剝去的問題等等，都可以迎刃而解。至於新幹線之外的列車就不用考慮了。無論搭乘哪一班車，哪怕是銜接度最好的普通列車，到達東京的時間也一定比光九十八號要晚。要知道光號列車是日本最快的列車。而對千鶴子來說，為了完成既定計劃，一定會希望儘早返回東京，哪怕是快一分鐘也好啊。
“現在怎麼辦？”吉敷問自己。已經沒有慢慢考慮的時間了，車窗外的霓虹燈開始閃耀著名古屋的字樣。吉敷趕緊起身，穿上上衣，套上外套，把從手提袋中拿出的東西重新塞進去，最後把列車時刻表也放入袋子裡，脫下拖鞋，換上皮鞋。確認房內沒有遺留任何東西后，吉敷走出走廊。此時，列車正好滑進名古屋站的月臺。
下到月臺後，吉敷把手提袋放在地上，扣上上衣和外套的扣子。然後拎起手提袋，快步往新幹線月臺走去。因為離光九十八號的開車時間只有六分鐘。最後一班的光號很空，吉敷坐上自由席後，又掏出列車時刻表研究。到達東京站是晚上二十三點四十六分，之後，九條千鶴子準備殺誰呢？
答案馬上就要揭曉了，因為推理已經走上了正確的軌道。這答案就是兩個月前留在染谷身上的四處傷痕。她的目標一定是染谷。從東京車站出來後，她就直接去了田園調布郊外的多摩川河邊。染谷有深夜慢跑的習慣，時間和路線都是固定的，所以千鶴子可以在此埋伏，等待染谷的到來。那麼殺染谷的動機呢？這個動機吉敷暫時還不清楚。千鶴子以前曾是染谷的情人，但兩人的關係早已結束。是過去的怨恨引起千鶴子的殺意嗎？但很快吉敷又想到另一種可能。
對，是妹妹的關係吧。一定是因為妹妹的關係而釀成殺人的動機。是什麼問題呢？那一定是——藥物。吉敷的思路似乎已經豁然開朗。
根據佐佐木所說，淳子持有相當多普通人難以獲得的高價藥物。這就顯示，淳子的情人是染谷辰郎醫生。或許，淳子是在千鶴子的住處遇見染谷的。醫生對於想成為情婦的女人來說是最具吸引力的；而對染谷來說，則在淳子身上感受到與她姐姐不同的魅力。畢竟，淳子比她姐姐年輕十歲以上。這樣的推測大概不會錯吧。佐佐木說淳子不缺錢用，吉敷也親自去過她新搬入的豪華公寓，那是與年輕女孩極不相稱的住處。顯然，她有染谷醫院院長的錢做後盾。但是，姐姐千鶴子一定為此感到痛心，因為她非常瞭解染谷這個男人。染谷是玩弄女性的高手，自己被他玩過也就認了，但絕不允許妹妹也成為他的玩物。更重要的，還有佐佐木透露的有關興奮劑的問題。
由於生活過得太愜意了，淳子開始與不良分子交往，服食興奮劑，玩起了敗德遊戲。
千鶴子急於切斷妹妹與不良分子的聯繫，因此，必須先切斷妹妹的經濟來源。只要經濟來源不中斷，妹妹也就不會中止這種敗德遊戲。但是染谷不是善解人意的男人，他不可能接受千鶴子的要求，結束與淳子的關係，反而以佔有美麗的姐妹而沾沾自喜。千鶴子終於領悟到必須殺死染谷，除此之外，沒有第二種拯救妹妹的方法。
千鶴子還感受到時間的迫切性。因為這種狀況若繼續下去，淳子將沉迷於享樂而不願回到普通人的生活中，那也就意味著她會跟自己一樣，走上墮落的不歸路。
千鶴子既然動了殺機，便積極思考殺害染谷的計劃，最後想出了利用藍色列車製造不在場證明的方法。但千鶴子功虧一簣，殺人計劃以失敗告終。十八日晚上她埋伏在河堤時果然等到跑步而來的染谷。她在夜裡襲擊染谷，但只刺傷了對方的腹部和手部，而且刀子被奪去，反而被染谷所殺。這就是九條千鶴子經歷的遭遇吧。
而在染谷方面情況又如何呢？或許事前他不知道有人要暗算他，當他在深夜慢跑被人襲擊時，本能地拼命反抗，奪過刀子將對方殺死，卻發現企圖刺殺自已的是個女子，且是他熟識的情婦千鶴子，他必然大為震驚，心慌意亂。
接下來怎麼辦呢？按常理，他應該會先考慮自首。不論怎麼說，他不過是正當防衛。就算有過分防衛之嫌，至少他絕對沒有殺意。但是，他對於自首猶豫不決。就算證實了他是正當防衛。一旦殺人的消息外傳，名聲上總是不大好聽——他是個魁梧的男子，而對方是個纖纖女子。醫院的院長殺人，顯然會對醫院的經營帶來負面影響。
麻煩的事還不只這些。警方為了推測那女人的殺人動機，必定會追根究底地盤問自己和那女人的關係，並且向周圍的人展開縝密的調查。被調查的人中可能也會有人同情那女人，或許就會說出自己目前的情婦並揭發自己的風流史，這麼一來也會讓家人蒙羞。
更大的問題在於淳子。不管怎麼說，被自己殺死的是目前最寵愛的情婦的親姐姐。一旦被淳子知曉，她必定會痛恨染谷，很可能就此與自己分手。但反過來想，那事情發生在昏暗的多摩川河堤，事發時沒有目擊者。只要把屍體藏起來，沒有人會知道。屍體不被人發現，殺人事件也就不存在了。總之，考慮到各種因素後，染谷決定不自首了。他可以若無其事地離開現場，繼續過著名利雙收的生活。
不過，在現場很可能留下一樣東西，讓染谷頗為擔心。不用說，這東西就是血。
由於河堤環境昏暗，難以看到血跡。但正因為眼睛看不到，染谷反而擔心會不會留下一大攤血。除了千鶴子的血，染谷自己也因受傷而流血。血當然會流到地面上，只是因為天黑的關係，難以察覺。要不要回家去拿手電筒再到現場調查？但調查不可能滴水不漏，一定會有疏忽的地方。再說，灑在地面的血跡也不可能完全消除。想到這裡，不安和惶恐湧上染谷心頭。因為染谷是醫生，他知道一滴血或一片皮膚就可以暴露許多事實。
第二天天亮之後，行人看到數量不尋常的血跡或許會向丸子橋派出所報告。這麼一來，在警方調查之下，這血跡就會聯繫到自己身上。就算自己連夜把九條千鶴子的屍體處理掉，警方對於“女子蒸發”事件還是要深入調查的，這麼一來，負責調查失蹤女子的刑警一定會注意丸子橋派出所的報告。如果因為這樣而讓警方把事件聚焦到自己身上，那將會招致比自首更嚴重的後果。
那麼，就將九條千鶴子的屍體棄置在河堤上如何？染谷肯定也這麼想過。看來，那樣做也不妙。因為警方會調查死者的身世以及相關人員，染谷遲早都要浮出水面，何況那河堤是染谷每晚慢跑的必經之地。如此反覆思量，染谷本來是有可能選擇自首的。但由於天公作美，消除了他的煩惱，使他作出隱藏屍體的決定。所謂天公作美，是指一月十八日後半夜到十九日凌晨三點下了一場大雨。吉敷終於明白促使染谷這麼做的原因了。
蹲在屍體旁束手無策的染谷，發覺天上落下雨滴，頓時有了“天助我也”的想法。他抬頭觀天，只見黑雲壓頂，看不到星光，預計很快就有一場大雨。這麼一來，河堤上的道路就會變得泥濘不堪，血液被沖洗乾淨，事件的痕跡將消失無蹤。染谷終於下定了決心，他把千鶴子的屍體暫時留在河堤上，自己趕緊回家開車。
把屍體裝進車尾行李箱後，染谷也許先把車子開回自己家的車庫，在那裡可以一邊處理自己的傷口，一邊考慮棄屍場所。通常，兇手對屍體的處理，要不是沉入海中，就是埋在山裡。但染谷不這麼想——他竟把千鶴子的屍體送回成城公寓裡。
這是基於怎麼樣的想法呢？吉敷不得而知。但吉敷覺得這不是最好的處理方法，把屍體埋掉不是更乾淨利落嗎？
把屍體放在浴室的理由也不清楚，而且還要將屍體浸在浴缸裡。
脫衣服、脫掉全身的衣服……理由何在呢？他突然想起牛越說的話——兇手一定有脫掉千鶴子衣服的理由。是這樣嗎？必要性在哪裡呢？
脫衣服，拿走衣服……這問題以前也考慮過，那時候，他認為兇手是為了把證據帶走，但現在覺得這想法不對。脫衣的必要性似乎應該和千鶴子裸體入浴有關……不，等等……那一定是大雨的關係。因為千鶴子的屍體曾被暫時放置在河堤上，頭髮被雨水淋溼了，身體也沾上泥漿，所以有必要把她偽裝成正在洗澡。
或許如此吧，但這不是問題的全部答案。
譬如說粉紅色毛衣的問題，吉敷就還沒有弄清楚。原本思緒如飛的推理，卻在這裡碰壁了。
3
吉敷抬起頭，望向窗外。列車正在橫渡鐵橋。他想把思路拉回到剛才的軌道，但似乎已到盡頭。不妨換個角度思考吧，吉敷心想。染谷的事稍後再想，再度把思路轉回千鶴子身上。
千鶴子如果在多摩川河邊順利殺死染谷的話，按計劃，她將搭乘飛機回到隼號列車上吧。那麼，她會搭乘哪一班飛機呢？吉敷又從手提袋中取出列車時刻表，在最後一頁有飛機時刻表。
對千鶴子來說，任務完成後當然越早回到隼號列車越好。但光九十八號到達東京的時間是二十三點四十六分，查閱飛機時刻表，在這時間之後已經沒有飛機了。國內航班最晚到晚上八點。要回去，就得搭乘翌日清晨第一班飛機。飛行目的地顯然是九州，因為早上八點剛過時，隼號列車已經過了關門海峽。沒有更早的班機能在本州追上隼號列車。
九州的飛機場有福岡、長崎、大分、熊本、富崎、鹿兒島……吉敷扳著手指數著。這裡面，長崎、大分、宮崎機場不必考慮，因為離隼號列車的路線太遠。熊本和鹿兒島機場也沒有調查的必要，因為千鶴子是在熊本車站下車的，熊本以外的機場派不上用場。排除以上五個機場，剩下的就只有福岡機場了。隼號列車也正好經過福岡市區。
那麼，從羽田到福岡的航班呢……班次非常多。千鶴子希望儘早回到隼號列車上，所以應該會選擇最早的班機。從表上可以看到，羽田到福岡最早的班機是日航三五一號航班，早上七點從羽田機場出發。沒有比這更早的班機了。
日航三五一號班機到達福岡機場的時間是八點四十分，由此看來飛行時間需要一小時四十分。那麼，隼號列車呢……吉敷又急著查閱列車時刻表。隼號列車到達博多——也就是福岡——的時間是九點二十分。福岡的國鐵車站名稱是博多。西鐵線的站名叫福岡，兩者距離甚遠。吉敷以前曾去過福岡，所以知道這一點。板付機場就在國鐵博多車站附近。
“隼號”列車在博多站停靠兩分鐘，就是說九點二十二分從博多站開出。飛機則是八點四十分到達板付機場。兩者相差四十二分鐘，也就是說，千鶴子必須在四十二分鐘內從板付機場趕往博多車站。時間上是足夠的，吉敷心想。因為吉敷曾有從板付機場搭出租車到車站的經驗。聽出租車司機說，這條路平常容易堵車，所以從機場到車站大概要三十分鐘。但如果路上車少而且加足油門的話，十五分鐘就夠了。所以，有四十二分鐘的時間，就算飛機晚一點到達，千鶴子也能趕上隼號列車。
啊！想到這裡，吉敷情不自禁地發出歡呼：“明白啦！明白啦！”新幹線列車上的乘客一齊轉過頭看著他。
那飛機票呢？染谷在自家的車庫裡思考千鶴子屍體的棄置場所時，一定在千鶴子的衣服裡發現了機粟。染谷進一步檢查後，又發現了隼號列車的單人寢臺車票。仔細研究，發現兩張票的日期是今明兩天，而隼號列車此刻正往九州方向奔馳。染谷是何等聰明的人物，他從這兩張票中，識破了九條千鶴子的詭計。
接下來，染谷首先要考慮的問題是，如果就這樣把屍體丟棄的話，會產生怎麼樣的後果。考慮的結果不甚樂觀。因為千鶴子是半途從隼號下車返回東京行兇，如果直接掩埋她的屍體，那麼她就理所當然地在隼號列車上蒸發了。隔天，當服務員發現千鶴子不見時，勢必會引起騷動。
這麼一來這樁事件就成了廣受社會注目的大案子。警方一定會全力調查千鶴子的失蹤案件，不久，警方的注意力或許會轉移到自己身上。這是他不想見到的。再者，千鶴子為了製造不在場證明，事先向東京的同事和熟人大肆宣傳自己的藍色列車之旅，她的失蹤，一定也會在熟人之間引起巨大的騷動。怎麼辦才好呢？為了防患未然，除了讓她“活”著到九州，別無他法。染谷感到巨大的危機迫在眉睫。
幸好天賜良機，自己身邊的情婦淳子不就是九條千鶴子最理想的替身嗎……
再說自己還留著千鶴子的遺物——服裝，車粟和機票——可以說是萬事俱備。有了千鶴子的精心策劃，除了使用替身和千鶴子本人死亡之外，其餘都可按原計劃繼續完美地進行。這麼一來，千鶴子就變成在九州失蹤，染谷就可以遠離危機了。兇手脫掉千鶴子的衣服並且帶走的必要性，大概就在這裡了。為了讓替身淳子穿上這些衣服，兇手有必要把千鶴子所穿的衣服脫下。然後面對裸露的千鶴子屍體，兇手聯想到了洗澡。九條千鶴子裸體泡在浴缸裡的原因終於解開了。
九條淳子與千鶴子的相貌固然不同，但畢竟是姐妹，身形與臉部輪廓還是很像的。吉敷儘量回憶兩人的相貌並加以比較。兩人相貌最大的不同在於眼睛和眉毛，特別是眼睛的差別最大。相對於千鶴子的雙眼皮大眼睛，淳子的眼睛則像她生母，是一雙小眼睛。千鶴子的眉毛細而彎，淳子的眉毛雖不濃但很粗。此外還有其他的不同點。兩人的嘴唇形狀不同，脖子的感覺也不同，淳子的脖子不像千鶴子那麼纖細。再來就是黑痣的問題。但是，只要戴上一副大型的深色太陽眼鏡，最大的兩個不同點就被隱藏起來了。兩人的體形和髮型很像。至於黑痣，那是很容易掩飾的。當然，染谷的考慮純粹是從技術層面出發，但不明就裡上場扮演替身的淳子，則成了悲劇性的角色。
染谷為了化解危機，必須讓九條千鶴子的幽靈在隼號列車上出現。如果讓身高體形以及服裝全都一樣的女子繼續這趟藍色列車之旅，或許就能瞞天過海。畢竟，周圍的乘客都是與千鶴子初次見面的陌生人。但出乎染谷預料的是，千鶴子為了營造強烈的印象，在列車上故意搔首弄姿、吸引乘客目光，結果導致小出夫婦和長岡等人對她的關注。
正因為如此，回到隼號列車上的淳子便成為周圍乘客的注意對象，在眾目睽睽之下，淳子擔心露出馬腳，於是改變了計劃，提前在熊本站下車。不過。以上推理存在一個問題，這就是在長岡的文章中清楚地寫出十九日與千鶴子共進早餐的事。這會不會是作家的幻想呢？實際上淳子理應回絕了長岡邀她去餐車的建議。因為對淳子來說，當然要儘量避免與長岡一起吃早餐，但文章的確是那麼寫的。吉敷記起讀了文章後與長岡通話的情況，對方的聲音聽起來似乎不太有自信。
但是，就算是虛構，也沒有理由責備長岡。他畢竟只是創作，做夢也沒想到這篇文章對調查殺人事件會有重大的意義。另外還有個問題。十九日那天，小出老人拍下了千鶴子走出熊本站月臺的照片，但這張照片只拍到背影。那是淳子嗎？除此之外，有很多事實說明了十九日的千鶴子是替身，小出夫妻不是說過在車上向千鶴子打招呼，但千鶴子有意迴避的事嗎？
長岡的隨筆也幫了點小忙。姑且不論太陽耀眼的事情是否正確，值得注意的是，文中提到千鶴子戴上了太陽眼鏡，以及十九日換上深紅色毛衣。千鶴子原來所穿的灰色毛衣不可能再讓替身繼續穿了，因為千鶴子十八日晚上與染谷纏鬥時，灰色毛衣被刀尖刺穿了，而且沾上斑斑血跡。在置衣籃裡不見胸罩也是同樣的道理，因為沾了血，也被染谷拿去丟掉了。
之所以換上深紅色毛衣，或許是淳子的衣服中沒有另一件灰色毛衣，不得已之下便挑了件深紅色毛衣——因為事態緊急，淳子來不及去買灰色毛衣。至於置衣籃裡的粉紅色毛衣，那是事後染谷把旅行袋和其他衣物送回千鶴子的住所時，由於淳子拒絕提供自己的毛衣，因此染谷只能在千鶴子的衣櫃裡挑了一件粉紅色毛衣作為替代品丟在置衣籃裡的了。
吉敷繼續對染谷十九日行動進行推理。關於出現在隼號列車上的千鶴子的幽靈，可以說已經大致破解，但還是有未解的疑問，那就是千鶴子屍體的處理問題。為什麼染谷不是把屍體掩埋滅跡，而是把它丟棄在成城的寓所裡面？對於這個問題，吉敷百思不得其解。
這不是自相矛盾嗎？特地找到替身，好不容易讓千鶴子“活”到十九日下午，也就是“活”著把她送到九州，卻讓她的屍體在東京家中被人發現，這不是前功盡棄、破壞了原定計劃嗎？為什麼染谷會做出如此不符合常理的舉動呢？但是，只要從頭開始一步步地推測染谷的行動，或許能理解他這麼做的理由吧。
當發現機票和車票，並決定利用淳子代替千鶴子的時候，應該已是十九日凌晨兩點了吧。那天晚上，雨是從凌晨一點半開始下的。染谷首先注意航班的飛行時間。飛機是七點從羽田機場起飛，搭機的乘客必須至少在起飛前二十分鐘到達機場。所以，染谷的時間只剩四個半小時，必須立刻行動。他迅速脫下千鶴子的衣服，將穿過上衣的刀取出，把衣服和兩張票以及那女人的其他東西放在助手席上，將屍體塞進車尾行李箱，然後急忙開車。因為要是淳子已經上床睡覺了，事情就會變得很麻煩。
一見到路邊電話亭，染谷就急忙停車，打電話給淳子。那晚淳子正好出去喝酒，很晚才到家，打電話時她還沒有睡著。染谷在電話中說馬上過去淳子家，請她等一下。
到了淳子家，染谷拿出千鶴子的衣服。他說理由以後慢慢再說，務必請淳子換上這些衣服。外套裡最好穿上灰色毛衣，但淳子只有深紅色的毛衣。接下來染谷拿錢給淳子，並把淳子帶上車開往羽田機場。在路上，染谷也許對事情解釋了—遍，但一定不是事情的全部真相，畢竟千鶴子是淳子的姐姐，染谷不會直接說出事實。染谷又對淳子說，這機票是七點起飛的日航三五一號班機，到達板付機場後必須馬上搭出租車去博多車站，在那裡搭上隼號列車。染谷又強調，必須從車尾上車，然後走到最前面的一號車廂，上車的情形絕對不能被一號車廂附近的乘客看到。一號車廂有專用包廂，上車後就把自己關在包廂裡，當然也可以去餐車用餐，但在列車上行走時必須戴上太陽眼鏡。
那麼到了西鹿兒島怎麼辦？染谷或許會哄她說：“你先住進站前酒店，等我們會合之後，再一起去櫻島玩。”但事實上他當然不會去九州，不會讓已經遠離的危險再度接近自己。他稍後會假裝有急事不能去西鹿兒島，請淳子自己回東京，再給她一大筆錢作為補償。
此時淳子是否知道真相是個問題。難道淳子沒有發現自己換上的衣服是千鶴子的嗎？或許她真的沒有注意到吧。她雖然覺得事有蹊蹺，但為了錢，還是願意幫助染谷。如果她早就知道真相，或許就不會扮演幫兇了。兩人到達羽田機場時大概是凌晨四點吧，這時離飛機起飛還有三小時。染谷可能在機場附近的酒店先租個房間讓淳子休息。
整個過程也可以逆向思考，也就是染谷先把千鶴子的屍體置於成城的公寓裡，然後送淳子到羽田機場。這裡面還有一個問題。染谷誠然有必要開車送淳子到羽田機場，但掩埋千鶴子的屍體同樣也是當務之急。染谷在開車送淳子去機場的路上難道不考慮屍體的問題嗎？不，染谷一定會考慮這個問題。只是他在羽田機場為了安置淳子而忙到凌晨四點。到了這時候，對掩埋屍體的做法想必已經死心了。
或者，染谷為了說服淳子花了許多時間，以至於沒有時間在自己家的庭院裡掩埋屍體了。吉敷覺得這倒是出乎意料的正確推論。不管怎麼說。這時已近破曉，染谷根本沒有時間處理屍體了。他只有退而求其次，便轉而思考如何尋找隱藏屍體的適當場所。只要能藏一天就夠了，到第二天晚上再去掩埋屍體。吉敷心想，這個推理應該也不會出錯。在時間不夠的情形下，誰都會這麼想。
可是，就算要找地方把屍體藏一天，也沒那麼容易。把屍體藏在自家車庫或車子的行李箱裡可以嗎？對染谷來說，這麼做一定會讓他極度不安。因為他的身份是醫院的院長，有專屬司機替他開車，怎能讓屍體在車庫裡放一天呢！再三考慮之後，染谷終於決定把千鶴子的屍體送回她在成城的公寓裡。千鶴子曾是他的情婦，他對她的情況十分了解。東京的熟人都知道千鶴子去旅行了，況且千鶴子的朋友本來就不多，沒有什麼人會來拜訪她，所以把屍體放回她的寓所，而且只放一天，應該沒有什麼問題。
或許。當染谷在車庫裡從千鶴子身上發現機票和車票，從而察覺千鶴子的意圖時，他就知道不可能在當晚處理好屍體了，於是當機立斷，把屍體送回成城千鶴子的寓所。
如果這樣的話，最大的可能是，為了不讓淳子在羽田機場虛度時間，染谷便先通知淳子在家中等候，自己則先把千鶴子的屍體送往成城寓所。不管怎麼樣，染谷一定是趁深夜無人之際偷偷把屍體搬進房中。房門鑰匙可能是在千鶴子身上找到的，也可能是染谷一直保留著千鶴子之前給他的鑰匙。進了房問後，染谷又決定把屍體搬到浴室。萬一有人進了這房間，浴室相對來說就隱蔽得多了。
既然搬進浴室，一定會聯想到洗澡，與其把屍體放在瓷磚地面上，不如把裸身屍體放進浴缸裡。所以，染谷把死者的內衣褲也脫了。但此時，染谷認為不需要把屍體泡在水裡，因為只放一天而已，沒有必要放水。
不，等等，事實並非如此，實際上染谷還是在浴缸裡放了水。吉敷猛然想起船田說過，從水母皮的情況來看，那屍體至少在水中泡了三十個小時。這就是說，最晚在十九日早上十點，屍體就已經浸在水中了。早上十點染谷不可能還在千鶴子公寓，這證明了屍體在更早之前就已經被泡在浴缸裡。理由還不清楚，但染谷的確這麼做了。
或許老奸巨猾的染谷已經考慮到屍體萬一被發現的情況吧。一旦被人發現，屍體浸在水中總比放在空浴缸裡好一點。浴缸有水，看起來比較自然。浴缸沒水的話，很容易被人看穿他只是暫放屍體的意圖吧。不管怎麼說，染谷把千鶴子的屍體放進浴缸，而且放了水。他準備第二天晚上再來搬走屍體。
十九日，染谷整天都在醫院辦公室。顯然，他在等淳子的電話。淳子下車後打電話給染谷，告訴他自己在眾目睽睽之下覺得害怕，所以就提早在熊本站下車。染谷無可奈何，然後按預定計劃說他有急事走不開，要淳子馬上回到東京。淳子回到東京後，染谷從她那裡取回了衣服和旅行袋。淳子在隼號列車的包廂中發現千鶴子留下的旅行袋等物品。對此，染谷又要怎麼解釋呢？
染谷一定先是隨口敷衍，說以後再跟她解釋。染谷的當務之急是拿回這些東西，然後把這些東西跟千鶴子的屍體一起埋葬。但實際情況並非如此，他只是把這些東西送回千鶴子的寓所。這是什麼道理呢？
不難想象，把這些東西送回綠色家園，是十九日至二十日的深夜時分。淳子十九日中午還在九州，到了二十日，警方已經發現了千鶴子的屍體。所以，把東西送到千鶴子的寓所一定是十九日後半夜的事。但是，為什麼那晚染谷不將屍體運出公寓處理掉呢？
真是難以理解……吉敷搖搖頭。
啊！正當吉敷感到困惑之際，彷彿如有神助，他的腦海中突然閃現出雪景。原來是因為大雪的關係呀！十九日晚上，東京下了一場罕見的大雪，馬路上積雪甚厚。也許染谷對於下雪天開車上山沒什麼信心，所以臨時決定延後一天。差不多十五年來，只要東京下雪，馬路上的積雪通常都會在一天內融化。或許染谷以為屍體在公寓裡多放一天也不會被人發現吧。他可能還覺得就算放個三四天也沒有問題。
事實的確如此。要不是因為安田偷窺，有誰會去千鶴子的公寓呢？
不過老奸巨猾的染谷也考慮到萬一被人發現的狀況，為此採取了掩護自己的措施。
他把千鶴子的服裝和旅行袋送回千鶴子的寓所，又在屍體上做了手腳。那麼即使屍體被人發現。也會讓警方誤以為是千鶴子回到東京後在家中入浴時被人所殺。染谷一定是這樣想的。為了達到這個目的，就要儘量延後死亡的推定時間，最好能延到十九日晚上，這樣在理論上就能騙過警方了。而且染谷是個醫生，他深知法醫人員確定死亡推斷時間的方法，也知道要把十九日凌晨一點半左右的死亡時間延後至十九日晚上幾乎是不可能的事。他唯一能做的就是讓事態模糊，使警方不能立刻查出死者的死亡時間。
要如何讓事態模糊呢？事實上，到二十日凌晨零點時，死者幾乎已距離死亡二十四小時，屍斑以及水中屍體的體溫下降等判斷死亡時間的因素已經沒有太大的意義。對了！把屍體浸在水中的理由就在這裡。那麼，脫掉死者衣服讓她泡在浴缸裡難道不是要讓人以為死者正在洗澡嗎？當然也有這個意思，但更重要的原因在於冷卻屍體，防止腐敗。
經過兩天，死者的內臟開始腐敗，不久將會蔓延至身體表面。為了模糊死亡時間，就必須盡力延遲死者身體的腐敗。這是最大的前提，所以有必要冷卻屍體。以上就是將屍體浸在水中的最大理由了，由此就能理解為什麼要打開浴室窗戶。在這隆冬季節，把屍體浸在與外面寒冷空氣相接觸的冷水中，就可以儘量延緩屍體的腐敗。
當然，這個方法也是一把雙刃劍，因此便產生水母皮的問題。但權衡利弊之後，染谷還是選擇把屍體浸在水中。由於冬天沒有蒼蠅，屍體也不容易生蛆。
但是，通過以上措施，延遲腐敗的效果畢竟還是不夠。染谷接下來還會做什麼呢？
對了，終於知道了！吉敷心想。到現在為止。屍體身上還留有可以輕易判斷死亡時刻的最大證據，這證據就是眼睛！染谷之所以要剝下千鶴子的臉皮，原因就在這裡。
正如船田所說。死者的眼睛——首先眼角膜會產生白色混濁，然後慢慢發生變化，經過四十八小時後，最裡面的水晶體也會變得混濁，就無法透視瞳孔了。
吉敷又記起船田之前說過的話。人體的動脈基本上是不會外露的，浮上皮膚表面的青色血管全部是靜脈。不過有一個例外，那就是眼底的視網膜，在那裡可以用肉眼直接看到動脈。所以醫生為了診斷動脈硬化，會用藥物打開虹膜，然後用放大鏡觀察視網膜上的動脈，這就是所謂的瞳孔透視。對醫生來說。眼球是他們最感興趣的對象之一。眼球時時刻刻反映著人死後的屍體現象，所以有。死者的時鐘”之稱。為了模糊千鶴子的死亡時間，染谷的確有取走眼球的必要。
但反過來說，染谷這麼做不能不說是極端危險的行為。沒有眼球的屍體，很容易讓警方懷疑這是兇手企圖使警方無法精確判斷死亡時間的行為。所以警方可以很快推斷兇手是有醫學知識的人，調查的矛頭便會指向染谷。這不是搬石頭砸自己的腳嗎？染谷當然知道這個風險，他為了拿走眼球，乾脆就把死者的整張臉皮剝掉。
這麼一來，死者沒有眼球這一點就不會太明顯了。警方很可能誤判兇手的主要目的是剝去臉皮，拿走眼球只是附帶動作罷了。事實也是如此，沒有人會想到有人會為了拿走眼球而剝掉整張臉皮。再說，一般人也不知道人的皮膚可以這麼簡單地剝除。染谷是個優秀的外科醫生，或許只要有一把手術刀，就能在微明的雪光中完成這個工作。
但不幸的是，儘管染谷做了周全的預防措施，但人算不如天算。由於安田的偷窺，千鶴子的屍體在二十日就被警方發現了。關於死亡時間的推定，由於染谷的故佈疑陣，時間幅度的確變大了。但與染谷的意願相反的是，警方並沒有延後死亡時間，反而將死亡時間往前推。也就是說警方不認為千鶴子是在旅行結束後被殺的，而推定她是在出發前被殺的。
當然，這個結果對於染谷來說未必不好，佐佐木成了嫌疑犯，染谷暫時擺脫了嫌疑。從這點上來說，他在屍體上下的功夫還算是發揮了作用。
其實染谷運氣很好。首先是大雨，然後又是大雪(天氣寒冷)幫了他。唯一的敗筆在於，知道真相後的淳子對他進行復仇。
不久，淳子終於明白了真相。原來。是染谷殺死了自己的親姐姐，並且利用她來隱瞞殺人事實。而姐姐正是為了救她，才對染谷動了殺機。淳子決心要為姐姐報仇。
淳子的做法跟姐姐一樣，深夜埋伏在染谷慢跑的路線中襲擊他，完成了姐姐的遺願。淳子殺死染谷後餘怒未消，還把隼號車票狠狠塞迸他的運動服口袋裡。一切都有了解釋，大概沒有錯了。吉敷抬起頭，睜開眼，光九十八號正好緩緩滑入東京車站的月臺。
4
吉敷被人大力搖醒，睜開眼，面前站著中村。
“果然回來了。”中村說道。
這裡是警署值班休息室。
“你沒用那張車票嗎？”
“哪兒的話……”吉敷起身時說道，“全靠這張車票，讓我破解了所有的謎題。一開始，殺死九條千鶴子的是染谷。後來，殺死染谷的是淳子。九條淳子是千鶴子同父異母的妹妹。”
中村聽了點點頭，說道：“啊，果然如此。”
吉敷大吃一驚，睡意全消，“什麼？你已經知道了嗎？”
“不，今天早上才剛知道。”
吉敷目不轉睛地看著中村。
“淳子來自首，人已經在署裡了。小山君和今村君好像遇到點麻煩，正等著你過去呢。”
吉敷整個人彈簧一般站了起來。一進入訊問室。就看到在巨漢小山面前，淳子低著頭。今村站在旁邊。朝陽射入的白色光線照在淳子的頭髮上。當吉敷走近時，小山讓座給他。
“啊，還記得我嗎？”吉敷一邊坐下一邊說道。
淳子霍地抬起頭，一雙與千鶴子完全不同的小眼睛因為充血而變得通紅。
“可不可以從頭說起？”吉敷洪亮的聲音在早晨寂靜的訊問室裡像舞臺劇開場白一般震盪著。
這是最後一幕戲了。但淳子或許是太累了，也可能因為過度緊張，說話斷斷續續，不得要領。小山和今村露出無可奈何的表情，焦急萬分。
“不如這樣……”吉敷說道，“要你從頭說起可能要花太多時間。我們大致上已經掌握了案情，頂多也只有兩三個問題要問你而已。所以，不如由我來替你說明案情的經過，如果有不正確的地方，請你指出來，並加以解釋。怎麼樣？”
淳子低著頭表示同意。於是吉敷把昨晚在光號列車上重新組織的案情推理從頭到尾細說了一遍。這些話連中村，今村和小山也是第一次聽到。隨著吉敷侃侃而談，站在淳子背後的中村，臉上漸漸露出佩服的神色。由於是從頭慢慢地講述，差不多花了三十分鐘。淳子仍然低著頭，一次也沒有糾正吉敷的話。吉敷也充滿自信，覺得自己對案情的重組是完全正確的。
“怎麼樣？都說對了嗎？”吉敷說道。
淳子的頭垂得更低了。在吉敷眼前，淳子的捲髮慢慢垂下。這可以看成是淳子點頭同意，但也可能只是頭垂得更低而已。
吉敷似乎頗為得意。他以法律守護者的姿態，帶點道德說教的語氣對淳子說：“你為姐姐報仇的心情。我們能夠理解。可是殺人不是守法公民應該做的事啊。”
聽吉敷這麼說，淳子突然抬起臉，瞪著吉敷，並用清晰的語調說：“你錯了！我根本不是為姐姐報仇。我恨姐姐。”
吉敷一下子錯愕不已，心想，淳子是怎麼啦？
“你說什麼？你知道剛才自己在說什麼嗎？”
淳子的眼神明顯有些異樣——是不是因為過度激動導致暫時性精神失常才胡言亂語。
“我當然知道自己在說什麼。刑警先生剛才說明的案件經過，大致上都對，只有說到姐姐的那部分，大錯特錯。”
“我說錯了？”
“是的，你完全說錯了。”淳子用哭泣般的聲調說著，似乎不能忍受這樣的錯誤判斷。“說什麼姐姐為了我去殺染谷先生，我非常感激你的說法，哈哈哈……”淳子突然笑起來，她一邊大笑，眼淚卻簌簌地流下來。
“你到底想說些什麼？要不要休息一下再談？”吉敷用嚴厲的語氣說道。
“不。我沒問題。”淳子的語氣開始變得像女學生一樣溫順，。刑警先生有什麼問題就問吧。”
“那好，你當姐姐的替身這件事，染谷是用什麼藉口說服你的呢？當你在隼號列車上發現姐姐的旅行袋時，你又有什麼反應？”
“沒什麼反應。”
“那時候你還不知道染谷殺了你姐姐吧？”
“已經知道了。”
“你知道？”
“是的。”
“明知道染谷殺了你姐姐，但你還是願意幫助染谷？”
“沒錯。”
“為什麼？”
“因為我討厭姐姐。”
“但是……稍後你也應該明白，姐姐完全是為了你才對染谷痛下……”
“不，你搞錯了。”
“我錯在什麼地方？”
“姐姐是不允許染谷跟我這種農家女發生關係的。”
“什麼？你說什麼？我想是你誤會你姐姐了吧？”
“刑警先生是不會明白這種事的。不，男人都不明白。你有把握說你完全瞭解我們姐妹間的事情嗎？”
吉敷氣餒了，只有沉默以對。
“在我上小學之前，姐姐離開今川老家時，你能想象她對我們說些什麼嗎？”吉敷繼續沉默，等著淳子說下去。“她指著爸爸和我，罵我們都是畜生。”
吉敷大為驚訝。
“我憎恨姐姐，而且越來越恨，這樣的情感沒人能夠理解。我立志長大後也要去東京，要做個比姐姐成功的女人。”
在吉敷耳邊，吹得雪花亂舞的日本海風又一次呼嘯起來。“那麼……”
“至於染谷先生，當我知道他是姐姐的前男友時，我就主動接近他。新宿‘愛其雅’的佐佐木也是一樣。反正姐姐的興趣是什麼，我也跟著做什麼。公寓也一樣。我看到姐姐住在成城的公寓大廈，我就決心要搬到更豪華的大廈去。”
這是什麼心態呀？吉敷心想。“染谷是你姐姐介紹你認識的嗎？”
“是的。姐姐雖然把我介紹給了染谷，但她滿懷自信地認為，染谷不會對農家女感興趣。但我……”
“於是你努力接近染谷？”
淳子點點頭。“不過，不管怎麼努力，在漂亮的程度上我始終比不上姐姐，但我也有姐姐沒有的魅力。”
那是當然的，吉敷心想。但他沒有說出口。
“姐姐是個非常自負的女人，在她眼裡我只是個農家女。”
“嗯。”
“我早就覺得姐姐不是我和爸爸這樣的鄉下人，她是另外一種人。”
吉敷突然想起在北海道見過的千鶴子生母的臉，然後又想起在今川見到的淳子生母的臉。淳子的說話不無道理。“但是，就憑這些，千鶴子就該被殺嗎……”
“不僅這些。我對那女人還有其他的個人恩怨。至於染谷先生嘛，待我還算不錯。”
“怎麼不錯？”
“染谷先生這個人很會說謊，他常說要買東西給你，但事後又找藉口推託。但是他不會對我來這一套。”
“是嗎？那我要問你一個問題，既然染谷對你不錯，為什麼你還要殺死染谷呢？”
“你又搞錯了。染谷先生不是我殺的。”
“哦？那兇手是誰？”
“是他自己跌倒，刀子插進胸口而死的。”
“什麼？難道染谷也想殺你嗎？”
“是的，不過讓他起了殺人念頭的也是我。所以，這應該不在染谷先生的計劃之內。自從出了姐姐的事情之後，染谷先生一直隨身帶著防身用的刀子。”
“那他為什麼要殺你呢？”
“因為我拒絕把隼號列車的車票還給他。我為了保護自己，就一直留著那張車票。這麼做也許沒什麼意義，但多少可以當做證據吧。那天在熊本站下車，我沒有從收票口出站。”
“染谷把你叫去，就是要你交出車票嗎？”
“沒錯，但被我拒絕了。我還嘲笑他，叫他別威脅我。”
“結果他就勃然大怒了？”
“是的，他竟然拿出刀子，說不給車票就殺了我。我害怕了，於是趕緊逃跑。他在後面追趕。因為天黑的關係，他被石頭絆倒，刀子就正好刺中自己的胸膛。”
“哦，原來是這樣。”
“他躺在地上不斷喘氣，而且一直喊著要我把車票還給他。我十分害怕，就把車票塞進他的衣服口袋裡，然後一走了之……”
“原來如此，我全明白了。”吉敷也嘆了一口氣。自己的推理基本上沒錯，只是在最後有了偏差。中村和今村又問了兩三個問題。疲累的吉敷默默地聽著。小山好像對他說了什麼。
“哦。你說什麼？”吉敷抬起頭，反問小山。
“我問你，我是否可以把淳子帶走？我想做筆錄。”
“啊，當然可以啦。”
淳子向吉敷、中村、今村鞠躬致意後，跟著小山出去了。吉敷因為案件終於解決而放下心頭的一塊大石，但伴隨而來的卻是虛脫感。
“對於身為單身漢的你來說……”中村一邊坐在淳子剛剛坐過的椅子上，一邊說道，“這恐怕是留著苦澀餘味的一個案子吧。”
吉敷噗哧一笑，說道：“何以見得呢？我本來就不認為所有的女人都是天使啊。”接著吉敷又問道：“今日幾號了？”
“三月五日，星期一。”中村答道。
“開始查案時是一月二十日，一晃一個半月就過去了。”
這時不知為何，吉敷腦海中突然浮現在富川見過面的壇上良江，耳畔響起她說的話：“殺人者一定會有報應，那孩子一定會報仇，她從小就是這樣的。”
事態的發展確實被良江不幸言中。吉敷想把這件事告訴中村，但覺得解釋起來太麻煩，乾脆轉頭談論別的話題。
“還弄得到藍色列車單人寢臺的車票嗎？”吉敷不勝懷念地說道，“要知道我只坐了兩站，在名古屋就匆匆下車回東京了，實在可惜呀。”
中村聽完開懷大笑說；“只要你刑餐的身份不變，想坐單人寢臺旅行的夢想就永遠不會實現啊。”
聽中村這麼一說。吉敷倒真的開始覺得可惜了。而且，因為提早下車，也失去了回故鄉——尾道——的機會。說到這兒，吉敷突然想到九條千鶴子也不可能再坐第二次藍色列車到名古屋了，心裡不禁對她產生一絲憐憫之情。
5
案件圓滿解決，設置在成城警署內的搜查本部便宣佈解散。吉敷和中村又回到櫻田門一課，繼續新的工作。事後吉敷與成城警署的今村通過電話。聽今村說，新橋的染谷醫院已經從上一代染谷院長的母校醫科大學請來了年輕的新院長。染谷的兒子還是初中生，暫時不能接手醫院的工作。
不過，案件結束後只過了十天，也就是三月十六日那天，一個意想不到的人打電話給吉敷。他就是札幌的牛越。破案後吉敷曾和牛越通過電話，向他簡單說明了破案經過，並對他的協助再次表示感謝。吉敷以為有關這件案子的事情，終於告一段落了。
“是吉敷先生嗎？我是牛越呀。”北海道的刑警照例用悠閒的語調說道，“不知道你還記不記得富川的壇上良江？就是那個不太可愛的老女人。”
“當然記得啦。”吉敷回答道。
“那個老女人說要見東京的刑警先生，瞭解女兒被殺的經過。我已經對她大致說明，但她不能接受。”
“是嗎？跟她見面是沒問題，可是最近我走不開啊。”吉敷旁邊，另外兩臺電話響個不停。
“不，不，她說要自己上東京去找刑警先生。我說東京的刑警都是大忙人，想盡力阻止她，不過這個老女人的脾氣很倔，看樣子非上東京找你不可了。”
“哈哈，原來如此，但她知道來這裡的路嗎？”
“那倒不成問題。總之那婆婆非上東京不可了，實在很抱歉。”牛越的語調充滿歉意，好像那老女人是他家的人。
“那也沒辦法了。”吉敷說道，。要是她來的話，我會請她喝茶吃飯，把事情經過原原本本地告訴她。”
“對不起啊。百忙之中還要讓你招待那個頑固的老女人……”
“那她什麼時候到東京呢？”
“明天或後天吧。”
“搭飛機嗎？”
“不，大概是坐火車吧。”
“我會通知接待處留意這件事的。”
“打擾你了，不好意思。”牛越在電話中反覆表示著歉意。
壇上良江第二天早上就來到了警視廳。她穿著一件清爽的淺茶色外套，化了淡牧。吉敷突然想起，春天真的來了。到咖啡館後，良江還是沒有笑容，她似乎天生沒有笑這個功能。
“上次碰到你時，你對這件案子完全不感興趣，這次又是什麼風把你吹來了？”吉敷說道。
良江默不做聲。
吉敷突然想知道這女人到底多大年紀了。“壇上女士是哪一年出生的呢？”看不出她是大正年問還是昭和年間生的。
“二年。”
“昭和二年？那今年五十七歲了？。吉敷還想說點什麼，但還是把話吞了回去。與在北海道見面時相比，她明顯老了很多。
“五十六。”良江硬邦邦地說。
“肚子餓了嗎？”吉敷親切地問道。
“不。”良江說道，“還是談正事吧。是染谷辰郎殺死千鶴子的嗎？”聽她的語氣，好像對染谷辰郎這個名字很熟悉似的。可能是從牛越那裡聽到的吧。
於是吉敷從頭開始，一五一十地說明了案件的詳情。因為事情已經解決，所以沒什麼好隱瞞的了。而且這個叫壇上良江的女人是被害人的生母，她有知道真相的權利。吉敷講話時良江一言不發，眼睛也不看吉敷，只是盯著咖啡館的天花板。不過她非常認真地聽著。等到吉敷講完，她的表情依然沒有任何變化，什麼話也沒說。吉敷覺得有點掃興。
她沒有提出任何問題，只是一直保持沉默。吉敷心想。既然如此，又何必遠道跑來東京呢。從牛越那邊一樣可以知道這個案子的消息啊。儘管吉敷這一陣子很忙，但他還是特地放下手頭的工作來招待壇上良江。吉敷正想開口下逐客令時，良江把手伸進手提袋裡摸出一本東京市分區地圖集。地圖集還很新，看起來是剛買的。
“千鶴子是在哪裡被殺的？”良江問道。
吉敷翻開大田區那一頁，千鶴子遇害的地點嚴格來說並不確定，但應該離發現染谷屍體的地方不遠。吉敷用手指著多摩川河岸—帶。
“染谷也是死在這裡嗎？”良江冷漠地說道。
吉敷點點頭。
她拿回地圖集，眯起滿是皺紋的眼睛，細細打量著地圖。然後她再把地圖集遞給吉敷，問他染谷家是不是離這裡不遠。吉敷說沒錯，就在這一帶。又用手指了大概的位置。
壇上良江嘆了口氣，然後把地圖集放回手提袋，迅速從椅子上站起來。
“你想了解的事情都弄清楚了嗎？”吉敷問道。
良江一邊嘀咕一邊點頭。
“你是要去河邊供花嗎？”吉敷再問背對著他的良江。
她點點頭，喃喃說了聲“多謝”。
吉敷著實吃了一驚。
吉敷默默地送她走出玄關。推開玻璃門，她弓著背，從吉敷身邊穿過，消失在陽光燦爛的東京熙熙攘攮的街頭。
五天後，換成中村來找吉敷了。“阿竹，聽說北海道的老女人來過了？”
吉敷幾乎忘了這件事。“嗯，那是好幾天以前的事了。”吉敷答道。
“是牛越君跟你說的嗎？”吉敷一邊關上抽屜，一邊問道。但中村沒有回答。吉披抬頭一看，只見中村臉色凝重。
“怎麼啦？發生什麼事了嗎？”吉敷再次問到。
“嗯。那個老女人好像沒有回富川家裡。”
吉敷迅速轉向中村，表情驚訝。“什麼？她還沒回家嗎？”
“至少現在為止還沒有。”
“她失蹤了？”
“現在還不能確定，先找找吧。你跟她見面時，有沒有預感她可能失蹤？”
吉敷回憶那天見面的情況，但根本不記得她有不再回家的蛛絲馬跡。“完全沒有那種感覺呀。”
“她來幹什麼？”
“是來聽我說明案件的始末。然後向我打聽她女兒被殺的地點，說要去案發現場供花。”
“哦！”中村漫不經心地回答道，臉上露出憂慮之色。
又過了兩天，三月二十四日，星期六。牛越在電話裡說壇上良江還是沒有回到富川。
不知不覺間，氣氛又變得凝重起來。每當同事接聽電話時大聲喊著“身份不明？橫死屍體？在哪裡？”時，總會讓吉敷心驚肉跳。
但是，等待了許多天，不管是活人還是屍體，壇上良江都沒有出現在吉敷面前。
在吉敷的內心裡，懷疑的陰影逐漸擴展。壇上良江——九條千鶴子的生母——出乎意料地突然出現在他面前，然後又突然消失得無影無蹤。她究竟來東京做什麼呢？如果說她想了解案情細節，有牛越跟她說明就應該足夠了，再說也可以打電話來問啊。
至於去現場供花一事，吉敷也再次深入思考過。被害者的母親去現場供花雖然是司空見慣的事，但她來東京只是為了做這件事嗎？吉敷的腦海中又浮現出良江向自己打聽地點時的樣子，那句“多謝”的回答聲也同時在耳中迴旋。
吉敷特地擠出一點時間去多摩川現場轉了一圈。由於離良江來訪已經一個星期了，供奉的花束早已不見了。此時正好有二十個左右的學生在這裡跑步。吉敷拿出警察證件把他們攔下，問他們是不是每天都來這裡跑步。他們說是的。又問他們上週六和本週一有沒有來跑步，回答一樣是肯定的。但是問他們有沒有在這一帶看到花束，所有人都搖頭。如此說來，良江並沒有來這裡供花。
吉敷回到警署後，影印了發現染谷屍體地點的地圖，去見拘留中的淳子。淳子盯著這張地圖，然後輕輕搖頭說這跟染谷先生絆倒後被刀子刺中的地點不大一樣。吉敷聽了大吃—驚。
“你確定嗎？”在吉敷追問之下，淳子似乎不太自信。但稍作考慮之後，她堅持說道：“圖中的地點離河堤太近。那時候染谷說這裡耳目太多，說話不方便，所以就把我遠遠帶到河邊。”
“這麼說來，你們是在河邊開始爭吵？”
“對。”
雖然必須注意淳子可能為了逃避責任而說謊，但這時在吉敷腦海裡浮現出的卻是染谷身上被河水浸溼的運動服。屍體所在位置離河水很遠，如果說染谷是在河灘上與人追逐纏鬥，之後被殺死在河堤附近，那兇手非得是個彪形大漢不可。
“染谷是在河邊絆倒的嗎？”
“不，不是在河邊。”
“那是在水裡了？”
“我逃跑的時侯，正好經過一段河水。”
吉敷陷入沉思，然後在繼續聆聽淳子的證詞時，卻聽到更驚人的事實——她似乎看到染谷自己拔掉插在胸口的刀子。當她轉身逃跑時，染谷拿著刀子在後面追趕，但沒多久就被東西絆倒摔在地上。她回頭觀望，只見刀子插在倒臥在地的染谷胸口上。那時淳子驚恐萬分，雖然不記得現場的詳細狀況。但有一點可以肯定，當她回到染谷身邊，把車票放進他的運動裝口袋時，發現刀子已經從胸口拔出，抓在他的右手上了。
吉敷大為震驚。如果淳子說的是真的，不就表示染谷把剛從胸口拔出的刀子再度刺回自己的胸口嗎？世上有這麼奇怪的事嗎？
吉敷決定重新審查這個案子，重新審查兇器、染谷的屍體位置、花束、以及壇上良江的失蹤等與案件有關的線索。
同時對染谷辰郎的過去，也必須徹底清查。