洪城，亦名紅城。
所有的城牆，全由紅磚砌成，連街道的地面，也由紅石板鋪成。
踏進洪城，見到的幾乎全是撩拔人心的紅色。
青石門，亦名水門，位於洪城東隅。
全城中唯有這一塊廣坪地，用青石板鋪成，兩側街房也由青磚修砌。
據説早年，城內曾發生過一場大火，幾乎將洪城全部燒燬，後請“神”察看，原來是城內少了與火相剋的水，於是，人們便修建了青石門，並造出個象徵池塘水的青石廣坪。
説也奇怪，自從修了青石門後，洪城再沒發生過火災。
但，洪城必須每年用牛羊和犯人的血來祭青石門門神。
有一年，洪城青石門門神祭日，恰逢青城派與全真派鬧糾紛，青城派便在青石門立下生死擂，以生死擂的血解決了兩派的糾紛，並祭了門神。
此後，武林若有生死糾紛，便都在洪城青石門立生死擂。
此習沿襲了百多年，直到五十年前被武林盟主畢庭華廢止。
誰也沒想到，青城派青玄子會再次在青石門立下生死擂。
誰也沒想到，洪城會再次風光起來。
人象潮水般往洪城湧。
有幫着打擂的武林高手。
有看熱鬧的閒雜人。
雖然有鮮血和死亡，人卻偏愛看，好象唯有血腥才能滿足人的好奇和瘋狂。
今天是二月初六，青石門格外的熱鬧。
人們一大清早便往廣坪生死擂坪湧去。
這是赤哈王爺點戰凌天雄的第三天。
有消息説凌天雄昨夜已到了洪城，今天準備上擂。
赤哈王爺將凌天雄過繼的兒子呂懷玉，活挖人心吞吃的事，已傳遍武林。
因此，人們預料這將是一場真正的生死搏鬥。
生死擂雖是以生死定勝負，但擂台上具體的規定已不那麼嚴格，只要敗的一方肯認輸，而勝的一方又不執意有要對方，擂台也可以以認輸的一方為輸，而結束打擂。
擂台已開擂十餘天，至今才喪命六人，正是上述原因。
青石門，十餘丈高的門柱聳立雲天。
門下一座臨時依柱搭就的擂台。
擂台，高兩丈，四丈見方，全用逾尺厚的木板搭成，十分堅固。
擂台四周用紅黃兩色布圍着，枱面四周尺許高低的黑布圈圍，象徵生死擂的標誌。
沒有對聯，也沒有橫幅，只有正擂壁上掛着一塊黑底白字的橫匾。
橫匾上寫着：“生死由命”四個大字。這就是象徵雙方無法解開仇恨疙瘩的生死匾。
擂台左右各有一個相對的棚台，棚台裏擱着條桌、靠椅。
左棚台為主擂台，坐的是主擂門派的掌門或堂主。
右棚台為證人台，坐的是有名望的值得比擂雙方和武林人信賴的比武公證人。
擂台左下方，一個竹簾圍成的小棚，棚內一張小桌，一條木板凳，桌上擱着一本黑色框邊的擂台生死薄。
這叫掛號棚，是登記打生死擂人姓名的地方。凡上台打擂的人，都必須報出門派、來由和本人姓名。
再往前，便是廣坪。
廣坪靠近擂台左右兩方，各有一個帶棚頂的看台。
看台上有桌椅，並備有茶水。這是供官場人物和有來頭有勢力的人以及武林前輩觀擂的地方。
這種生死擂。必須申報官府批准行文之後，方可開擂。
洪城自申請開生死擂來，從來沒遭到過官府的拒絕。
這是官府發財的機會，也是洪城繁榮的象徵。
誰會拒絕這種好事？
廣坪前方一條黑色的綢帶，圈出一塊平地，地上擺有數排板凳，這是打擂人的地盤。
觀眾決不敢踏入黑帶圈內，因為只要入了圈中，便正式介入了江湖兩派的紛爭。
這可不是鬧着玩的事！
廣坪左右和後方呈斜坡形，因為當時修青石門廣坪時是照水池塘形狀所造，於是，這些斜坡便成了天然的看台。
廣坪外圍青石門前的街道兩旁，便是小吃攤販的天下。
陽光斜照着青石門。
青石門柱上的兩條青龍，在陽光中熠熠發亮，彷彿要騰空飛去。
廣坪上人聲鼎沸，熱鬧非凡。
“來了，丐幫幫主來了！”有人突然高聲叫喊。
剎時，人羣中響起一片歡呼聲：“洪九公！洪九公！”
這是丐幫的支持者在吶喊。
洪九公帶着洪小八，在一羣丐幫弟子的簇擁下，走進廣坪。
洪九公身為丐幫幫主，是第一次在青石門亮相。
他病體尚未全愈，今日聽説凌天雄將應戰赤哈王爺，他不能不來。
他懷疑凌天雄的身份，但又無法確定他就是楚天琪。
他身旁站着洪小八。
洪小八已變了個模樣，面容消瘦，臉色蠟黃，鼻孔下的兩條粉龍不見了，目光卻變得有些痴呆。
王小娟之死，給他的打擊實在是太大。
洪九公身後跟着常成全、黃銘志、徐康清和新任的吳、蔣兩位長老。
洪九公在右前方的板凳上坐下。
洪小八、常成全、徐康清和吳、蔣兩長老在洪九公身旁落坐，其餘的弟子立在板凳後面，將丐幫打狗權杖高高擎起。
廣坪中頓時再次爆發出呼喊聲：“丐幫第一！丐幫第一！”
丐幫雖已力量鋭減，但仍不愧是中原第一大幫。
洪九公臉上露出一絲欣慰的笑意。
廣坪上的呼喊聲剛剛低落，又一陣海嘯的呼喊聲隨之響起：“青城無敵！青城無敵！”
青城派的總壇就在洪城，自然不乏擁護者。
青玄子、雲玄子，在二十四名青城弟子的引導下進入廣坪。
跟在青城派身後的是崆峒派邱無虛、英賢莊莊主賈古方、天馬鏢局關天印、關少勝、大行武館常石沙，及其門派弟子百餘人，氣勢十分雄偉。
邱無虛冷冰着臉，皺着眉，顯然對無人為崆峒派叫喊而感到不滿。
今日輪到青城派主擂，青玄子、雲玄子等人在呼喊聲中登上主擂台坐定。
邱無虛、賈古方等人在廣坪左前方板凳上坐下，弟子們在身後將各門派的旗幟展開。
飄揚開的旗幟，又增添了生死擂坪幾分熱鬧氣氛。
數簇人高聲吆喝着湧進廣坪。
呼！空中展開一面江水滔滔的八卦堂旗幟。
八卦堂堂主盧水澤目光緩緩掃過四周。
“噓—一”全場爆出一片唏噓聲。
盧水澤的臉象鐵一樣冷青。他知道人們向他唏噓的原因，赤哈王爺化名馬大洪是借用了八卦堂的名義，人們把他看成了胡賊的走狗。
“媽的！”他低聲忿罵着，“該死的陸仲春！”
赤哈王爺用八卦堂名義出擂，本是陸仲春的主意。這個主意，可讓八卦堂倒臭了黴！
呼！一面綴有青竹蛇的青竹幫旗幟在空中揚起。
黃青雲、鍾老鵰帶着二十多名弟子，跟在掌旗的梁信生身後。
“青竹幫揚威！”場中有人發喊，但聲音遠不及為青城派和丐幫的呼喊。
“冬！”掌旗的梁信生和八卦堂掌旗的阮大雄，旗幟相互一碰，怒目瞪眼，並肩踏入黑帶圈內。
隨後，在狂亂的叫喊中，黃山派黃長鏡、夏可風，全真派金靈子、碧綠山莊嶽中庭、華山派邱長處、百鶴會蔣雲風及閻王幫、淮泗幫、五旗門等掌門、頭領，領着大羣弟子進人比擂圈中。
這是生死擂開擂十餘天來，人最多的一天，無論是打擂人，還是看熱鬧的人。
驀地，全場象是聽到了口令似地一下子肅靜了。
響起了鼓樂聲。
鼓樂聲中，公證人少林瞭然大師，武當眉須道長、峨嵋靜心師太，登上了生死擂旁的右棚台。
廣坪左右看台，官場人物和昨夜連夜趕至的知府曹大人，及各界有名而又熱心觀看生死擂的有份量的人物，都落坐並端起了茶盅。
擂台四角，執鑼槌的四名黑衣大漢敲響了開擂鑼。
“當！當！當！”鑼響震人心絃。
所有人的眼光都盯住了擂台左側的木門，那是今天播主上台的地方。
木門“冬”地打開，身披八卦堂衣裝的赤哈王爺和巴圖、福爾三人登上了擂台。
掛號棚主事扯長嗓門高喊：“八卦堂馬大洪主擂。”
立即有人伸出長竿將寫有“八卦堂馬大洪”六個字的紅木牌，挑出掛在擂台左木柱上。
鑼聲中赤哈王爺繞台沿一週，然後在左後方的一張靠椅中坐下。
鑼聲驟然停止。
全場出現了短時的寂靜。
突然，有人捂着鼻子一聲尖叫：“胡狗！”
剎時，全場爆出一片嘲弄的怪叫和狂吼。
赤哈王爺面含微笑，神態十分冷傲，對台下的嘲笑，彷彿視而不見。
巴圖、福爾衣襟一撩，走到台中央，雙手左右一拱：“八卦堂馬大洪點戰鵝風堡莊主凌天雄！”
生死擂有叫擂的習慣，被叫的一方若三天之內不敢上擂，便被判為認輸。
巴圖、福爾連叫三聲，見無人答應，爆出一陣大笑道：“想不到鵝風堡凌天雄竟會是個縮頭龜！有誰願替鵝風堡出頭，只管上台來。”
鵝風堡不願為天鷲峯和英賢莊之事出頭，已得罪了許多武林朋友，莊主凌天雄又沒人知他底細，誰願為鵝風堡出這個頭？
全場一片靜寂。
沒人出頭，想出頭與胡狗一搏的人也捺住性子，準備過了今天再説。
難道鵝風堡凌天雄真是個縮頭龜？
如果凌天雄不是縮頭龜，怎麼這個時候還不露面？
西隅人羣突然一陣波動。
人如潮水向兩旁分開。
雖然人被擠得喘不過氣來，但沒有人敢叫出聲。
鵝風堡一面素白大旗在人羣頭頂上展開，旗上綴着四個觸目驚心的大字：“武林聖令”。
武林聖令？！
這是什麼意思？
楚天琪帶着李冰心李靈琪、胡空淨、李空澤四頭領，和二十四名莊丁踏入廣坪。
所有人的眼光，盯着楚天琪那張冰冷而蒼白的臉。
這就是那位謠傳中不會武功的鵝風堡病夫？
楚天琪走入黑帶圈右方站定。
李冰心等人和莊丁在他身後排開。
鵝風堡終於露面了！
巴圖和福爾見到鵝風堡的旗幟微微一怔，鵝風堡怎麼樹起這樣一面怪旗？
正在思忖之間，廣坪上人羣又嘩地一下分開，鵝風堡莊丁用推車推着一口大棺材衝了進來。
十二名莊丁用力一掀，大棺材從車上彈起空中。
胡寶淨、李空澤雙雙躍起，伸掌在大棺材上一拍，棺材“呼”地飛向比武擂台。
“冬！”棺材落在掛號棚前，揚起一片塵土。
這是一口黑漆棺材，比普通棺材高了兩倍，棺蓋和棺木兩端用白漆寫着“胡狗”兩個大宇。
當人們看清棺木上所寫的字時，立時爆出一片暴風驟雨般的掌聲。
凌天雄是專為對付胡狗赤哈王爺而來！
洪九公、鍾老鵰、嶽中庭、蔣雲風等人，都用驚疑的眼光瞧着鵝風堡特製的旗幟和棺木。
凌天雄葫蘆裏究竟賣的什麼藥？
赤哈王爺鼻孔微微一縮，向巴圖、福爾打了個手勢。
巴圖和福爾兩人，立即運氣發喊：“是鵝風堡縮頭龜來了麼？鵝風堡中可有人敢先上來，與咱們兄弟玩玩？”
掛號棚裏主事趕緊報號：“八卦堂赤哈雙兄弟馬大哈、馬小哈叫擂！”
按比擂規矩，擂主可帶兩名副手上擂助陣，副手在擂主動手之前，也可以叫擂，但副手打擂不以生死定勝負，只要能打倒對方就行。
刷！刷兩條人影掠過人頭頂，飄落在掛號棚前的棺材兩側。
“鵝風堡頭領李冰心、李靈琪。”報名已畢，李冰心和李靈琪手在棺蓋上一按。
“拍！”棺蓋板高高躍起，在空中翻了幾個跟頭，插立在棺木前。
棺蓋是裏底向外，裏底裏黃漆寫的四個大字耀人眼目：“野狗食槽”。
喂野狗的食槽？
鵝風堡要用這棺木將胡賊去喂野狗？
“好！”不知是誰領頭喊了一聲。
剎時，廣坪響起一片震耳欲聾的喝彩聲。
喝彩聲中，李冰心和李靈琪手臂在棺木沿上一按，身子騰空而起，飛上了兩丈高的擂台。
掛號棚裏響起報號聲：“鵝風堡頭目李冰心、李靈琪上擂！”
話音剛落，擂台已有一人一聲慘呼，凌空飛下，“叭”地掉入了棺木中。
擂台上，李靈琪和巴圖對面而立，怒目相視。
李冰心獨立擂台黑布邊沿，臉上是一片嚴霜似的冷峻。
福爾不見了。
他已被李冰心凌空一掌，打入了“野狗食槽”。
滿坪人驚傻了眼。
鵝風堡頭領的功夫便如此了得，凌天雄更不知是如何威風？
“呀！”巴圖狂吼着撲向李靈琪。
他左爪右掌，連抓帶撲，象是少林的十三抓手勢，又象是蒙古人的摔跤。
福爾的失利，使他驚駭萬分，因此出手便是看家本領“神功摔”。
只要李靈琪被他沾上，他便要在一招之內扭斷李靈琪的脖子，為福爾報一箭之仇。
李靈琪不叫、不吼、不吭聲，斜身一穿，趨向左台沿，似在逃避。
台下，洪九公、鍾老鵰、梁信生、邱無虛等人暗想：這位李靈琪，原少林寺僧悟性的功夫，可及不上李冰心。
“哪裏走？”巴圖一聲怪喝，橫身斜移，左手進爪抓向李靈琪左肩。
他身材高大，形似狗熊，但動作卻十分敏捷，毫不遲滯。這一變步和進爪，實屬上乘武功身手。
李靈琪已退到黑布圈邊，無法再退，腳下不覺一頓，身形驟矮。
巴圖五指往下一按，按住了李靈琪肩頭，心中大喜，不覺喝道：“你去死吧！”
喝喊聲中，他右掌如閃電，劈向李靈琪頸脖。
驀地一股勁力從李靈琪肩頭送出，巴圖只覺五指虛虛的，已扣不住李靈琪肩頭。
他情知不妙，想要收招，無奈招式已老，無法改變。
“嗨！”李靈琪抓住巴圖有腕，全身一抖，手一送，巴圖已從李靈琪肩背上摔出。
“沾衣十八跌！”主擂台上觀戰的青玄子，禁不住驚呼出口。
沾衣十八跌，這是少林寺三十六絕技之一，非正堂武僧不傳。
李靈琪凌空一掌拍在巴圖背穴上。
“哇！”巴圖口中鮮血狂噴，帶着血雨飛向棺木。
“噗！”巴圖墜入棺木中彈了彈，便寂然不動，顯然已經斷氣。
李靈琪制敵雖然沒有李冰心快，但手法乾淨俐落，三招之內已置敵於死地，也令人驚歎萬分。
李冰心和李靈琪從擂台上飛身而下，一連兩躍，已到楚天琪身手後站立。
廣坪突地發出一陣喝彩和叫好聲。
鵝風堡打死了胡賊，不管怎麼説，也是一件好事。
邱無虛、青玄子、洪九公、鍾老民、黃青雲、黃長鏡等人，在喝彩聲中皺起了眉頭。
凌天雄今日涉入江湖，打出“武林聖令”的旗號，僅是為了向赤哈王爺報仇，還是別有企圖？
鵝風堡不出江湖，他們感到氣憤。
現在，鵝風堡出江湖了，他們又感到不安。
赤哈王爺從靠椅中站起，走向擂台中央。
他表面上鎮定自若，仍然氣勢洶洶，但心中卻有些發虛。
他雖料到巴圖和福爾兩人可能會輸，但沒想到會輸得這多快，這麼慘。
李冰心和李靈琪的這一招，看得他心驚肉跳。
他似乎意識到上了範天蒼的當了，但此刻已無法回退。
往前，也許還有一條生路，往後，必死無疑。
他踏步到擂台邊沿，一雙閃着血紅閃亮的眼睛掃向全場。
場坪喝彩，吶喊聲頓止。
他目光最後停在楚天琪臉上。
楚天琪冷厲的眼光，象電芒一樣回射過去。
他看到了楚天琪眼光中的仇恨和憤怒。他明白，今天不是他死便是楚天琪死，決不會有其它的結果。
驀地，他眼前閃過活吃呂懷玉人心的情景，不覺綻嘴一笑。
即算是讓楚天琪打死在擂台上，實也不算冤枉！
他咧開闊嘴：“凌天雄上擂吧。”
楚天琪冷然一哼，身形一旋，一股旋風托地而起，直衝坪空，然後從青石門石楣門下穿過，落入生死擂台中央。
這手罕見的輕功，使坪場千餘人看得目瞪口呆。
除了當年飛竹神魔楊玉之外，還有誰有這般功夫？
楚天琪屹立台中，冷冷的目光盯着赤哈王爺。
全場鴉雀無聲。
連掛號棚也忘了報凌天雄的名號。
不過，此刻報不報名號已無所謂，誰都知道上擂的是凌天雄。
赤哈王爺沉聲道：“在原南王府時，我曾説過要與你一決高下，現在是與你決高下的時候了。”
楚天琪冷聲道：“我不是與你決高下，是要你的命。”
赤哈王爺呵呵一笑道：“我要了你兒子的命，你要我的命，這是很公平的事。但是，我要你兒子的命不費力氣，你要我的命可就不那麼容易。”
楚天琪冷厲地道：“生死由命吧。”
赤哈王爺瞅了正擂壁上懸掛的生死匾一眼，哈哈笑道：“寫得好，生死由命吧。”
説話間，赤哈王爺一掌拍向楚天琪左胸。
他突然發動，實際上採取的是偷襲手段，這在生死擂台上是絕對不容許發生的事。
楚天琪有備而來，早已凝招在手，左肘微抬，平掌迎擊。
“嘭！”一聲沉悶的巨響。
赤哈王爺登登登地退後數步，方才穩住腳跟。
楚天琪氣定神靜，原地紋絲未動。
儘管如此，公證台上的瞭然大師、眉須道長、靜心師太，同時霍然起身：“馬大洪，生死擂比武，怎能在説話間出手偷襲？”
赤哈王爺尚未答話，楚天琪冷聲道：“你們坐下，這不干你們的事。”
台上、台下都愣住了。
凌天雄説的究竟是什麼話？
洪九公臉上罩上一層陰雲。
鍾老鵰、邱無虛、黃長鏡、青玄子、金靈子等派掌門都覺得凌天雄神色、話語不對勁。
瞭然大師默然望了楚天琪片刻，方才坐下。
眉須道長與靜心師太低言數語，也坐了下來。
既然被偷襲一方不計較對方的舉動，公證人自也無須多管。
赤哈王爺翹翹嘴：“凌莊主真是深藏不露的高手，內力如此精深，我看走眼了。”
楚天琪道：“少羅嗦，動手吧。”
他的話還在嘴裏，赤哈王爺雙掌已倏然擊出。
一股勁風颳過擂台，黑色圍布在風中震盪。
青玄子、雲玄子等人在主擂台上，也覺勁風拂面。
赤哈王爺功力也非同小可！
若赤哈王爺是平庸之輩，豈敢奉王命獨闖中原，來上這生死擂？
“嘭！嘭！”兩響，赤哈王爺連進連退，反覆兩次。
赤哈王爺性起，瞪圓雙眼：“凌天雄，你敢與我用內力拼死一搏？”
他説話間，雙掌已高高揚起。
楚天琪冷然一哼，雙掌向上託去。
驀然間，赤哈王爺雙掌一錯，交叉拍出。
又是一招要命的偷襲！
楚天琪左掌斜穿，與赤哈王爺右掌拍在一起。
赤哈王爺的右掌，拍在楚天琪的左胸上。
楚天琪右手駢起的二指，點中赤哈王爺的心臟位置。
兩人相持着沒動。
誰也不分出此招究竟是誰勝誰負。
誰也想不出，內力勝過赤哈王爺的楚天琪，為什麼會使出這招兩敗俱傷的招式。
然而，楚天琪的這一招，卻沒能逃過一直在留神觀察楚天琪一舉一動的洪九公的眼睛。
他看清了楚天琪的出指。
這是南天秘宮南天神僧的天罡指。
他立即斷定，凌天雄即就是楚天琪。
原來楚天琪沒死！
楚天琪打出“武林聖令”的旗幟，前來生死擂，目的何在？
如果……
他不敢往下想，那是個最可怕的設想。
擂台上的結果，他已知道了。
在赤哈王爺掌力尚未透入楚天琪胸腔的時候，楚天琪天罡指指力早已將赤哈王爺心臟震碎。
此刻，楚天琪只是在台上演戲，以掩飾自己的身份而已。
須臾，勝負已分。
楚天琪推開赤哈王爺，一腳將赤哈王爺踢進了擂台下的黑漆大棺材。
棺材做的這麼高，原來是為三人準備的！
全場迸出一陣歡呼。
看熱鬧的人多是為勝利者歡呼，何況敗者還是胡狗。
歡呼聲剛起，即又中止。
楚天琪摘下了擂台上的生死匾。
他想幹什麼？
難道他想將整個武林糾紛，獨攬到鵝風堡身上？