下班的鐘聲響起，範凝素難得地未在第一時間衝出辦公室。
今天是週三，晚上她休假。原本，她想和同仁一起留下加班，卻碰巧遇上大樓水電檢修，讓她撿到一個晚上的假期。
對於這空出來的時間，範凝素突然有種不知何去何從的感覺。本來，若有假期，她大多選擇回家陪伴病重的母親。但今早，失控的情緒仍在胸中縈繞，她不想帶著這樣的心情回去面對家人。
略一思索之後，她打算自私地放自己一天假，好好調整一下自己已走得有些紊亂的步調。
出了公司，習慣性地找著自己的摩托車。但，找了半天仍遍尋不著之際，才陡然想起，自己的車子在今早故障，已委託弟弟送修當中，這一發現讓她不禁莞爾一笑。
沿著人行步道，她打算找間安靜的餐廳，沉澱一下紊亂的心情，一時沒注意到一部賓士轎車緩緩地靠近了她。
“範凝素，你想去哪裡？要不要我送你一程？”魏持恆的聲音自車中傳了出來。
“不用了，我……等朋友。”她胡謅個藉口。雖然同仁間流傳的流言並不真實，但乍見到他，她還是感到有些尷尬與不自在。
察覺到她的不自在，魏持恆無所謂地笑了笑道：“路邊空氣不好，要不要上來車裡面等？”
這突兀的邀請讓範凝素忙不迭地搖著手，“不……不用了，我朋友馬上就到了，他……”彷彿印證她的話似的，一聲“嗨！”隨即傳了過來。
兩人立即回頭望向聲音來源。
初見神采奕奕、手持滿天星的徐中曦，魏持恆的眸光閃過一絲防衛的神采；而範凝素則是一臉的錯愕。
對方眼中那股防衛性的眸光雖一閃即逝，卻未逃過徐中曦的利眼，他不著痕跡地接過對方打量他的目光，也毫不客氣地回應了一記打量的光芒。
兩人目光短暫對峙之後，徐中曦笑笑地將目光轉投向範凝素，先是調皮地眨了眨眼之後，接著以一貫的不羈語調道：“SORRY！我來遲了。”
他這句話，印證了範凝素剛剛胡謅的藉口。是以，魏持恆收回了打量的目光，隨即很有風度地笑道了聲再見後，知趣地離開。
他一走，徐中曦立即遞上手上的滿天星，笑吟吟地來到範凝素身前道：“我似乎替你解決了一個麻煩。”
範凝素沒有接過他手上的花，只以一種不以為然的目光看著他道：“我並沒有請你幫忙。”
這句冷冰冰的話語並沒有讓徐中曦退縮，只見他故作輕鬆地攤了攤手，接著，以一種誠摯的目光望著她道：“事實上，的確沒有，是我自己厚臉皮替自己找藉口接近你。”
他坦白的話語以及眼中那抹認真的光芒，讓範凝素緊繃的心絃震了一下，她下意識地迴避著那灼人的目光。
“今天早上我忘了提醒你，在臺北市，上班時間和下班時間一樣，都很難攔到車的。”彷彿未察覺她的迴避，徐中曦誠摯的眼眸依然毫無保留地注視著她。
“那是我的事，不勞你費心。”她儘量讓聲音維持淡漠，說完，她撇下他，轉過身繼續向前走著。
她的舉動讓徐中曦一陣錯愕之後，大步地跟了上來。“我以為經過了今天早上，我們已成功地踏出友誼的第一步。”
“那是你個人以為。”她淡淡地回了一句。
聞言，徐中曦立即橫身攔在她面前，揪著眉頭道：“想跟你做個朋友真有那麼難？為什麼你總喜歡拒人於千里之外？”他一瞬也不瞬地盯著她。“還是，你根本就在害怕，害怕受到我的吸引，而故意用這種冷冰冰的面孔來保護自己！”
“你太自以為是了！”他橫身的阻擋，形成了一股巨大的壓力，幾乎刺穿了她的保護牆。是以，她急於繞過他，想脫離這樣的處境。
但徐中曦卻不給她機會，再次以身體阻擋了她——
“我承認我第一次給你的印象太壞；我也承認我強吻你的行為，實在欠缺君子風範，但請相信我，此刻我的心是真誠的……”他凝視著她，深深的。
此刻，他眼中的狂野不見了，深邃的黑色瞳孔射出一道令人無法阻擋的柔情，這目光——伴隨著過往行人的頻頻注視，漸漸融化了她未曾開啟過的心防，外在那一層保護膜逐漸崩落。
最後，她的自尊與倔強投降在那道愈來愈柔和的眼中。
“你到底想做什麼？”她無力地道。
“我不想做什麼，我只想讓你重新認識我，給我一個公平競爭的機會。”看著她，他再次遞上了手上的花束。
遲疑地望著他好一會兒後，終於，她垂下眼簾，搖搖頭輕輕一笑。接著，她伸出手接過他手上那一大束滿天星，安靜地望著他。
“我想找個氣氛好一點的餐廳吃點東西，你能不能給我一點建議？”
這句話中隱含的邀請意味，讓徐中曦眼中閃過一抹不可置信的狂喜，但，他仍不敢確定地問道：“今晚……你不用上班嗎？”
“今晚我休假。”她仍是定定地看著他。
聞言，徐中曦的心開始不受控制地狂跳著，他毫不隱藏地將所有情緒全宣洩在眼中那兩簇跳躍的勝利火焰中。
“你的運氣不錯，”他嘴角的笑愈蕩愈開，“我剛好知道個很棒的地方！走吧！遲了可是沒有位子的。”接著，他作了個請的手勢。
這一次，範凝素沒有遲疑地抬起腳步，邁出了改變她一生的步伐。
???
半小時後，他們來到一家充滿思古幽情的中式餐廳。
一進門，範凝素的心立刻被一波又一波的驚奇佔滿，因為，她從來不知道，在商業氣息如此濃厚的臺北市，竟然還能找到如此樸實的地方。
餐廳的總坪數不大，空間中卻充滿了濃濃的“中國味”，沒有譁眾取寵的燈光擺飾，也沒有講究排場的假山流水，觸目可見的只是原木色的圓形桌椅，自然地分散在偌大的空間。
牆上掛著的幾幅巨大山水畫，呼應著圓桌上古樸的油燈，加上那飄散在空氣中的悠揚樂章，讓人不自覺地卸下防備，投入那一片寧靜中。
心中的驚奇未落，另一驚奇又至。才走了幾步，範凝素的腳不自覺地停在一幅山水畫前，眼睛立即不受控制地定在畫上。
那幅畫的內容相當簡單，層層疊疊的山巒上，瀰漫著嫋嫋雲霧；若隱若現的山巒頂端有座簡單的木亭，亭中有一位著白色儒衫的男子仰頭望天，山風徐徐吹來，男子衣袂飄飄，長髮隨風飄揚，那種孤傲與灑脫盡在不言中。
見她久久未動，徐中曦也沒有催促她，只用一種若有所思的目光瞅著她的背影。
“你喜歡這幅畫？”終於，他忍不住問道。
“這畫……很感動我。”範凝素點點頭。
“你懂這幅畫？”她的話讓他一怔，若有所思的眼倏地轉成銳利。
範凝素仍怔怔地站著，她沒有回頭，仍沉浸在作者的意境中。悠悠地道：“作者似乎想藉著一種遺世獨立的飄然，來掩飾內心的孤獨與滄桑，那種渴望被愛的感覺雖然很模糊，但，我似乎可以感覺得到。”
不知怎麼搞的，這畫讓她有種似曾相識的感覺，水晶廳前的那兩幅字與畫，風格上雖不若此畫給人那麼強烈的感覺，但畫中所隱含的那份蒼涼，似乎是一樣的。
聞言，徐中曦心頭猛地一震，一股異樣的光芒迅速自眼底升起，化成一種防衛。他沒有再開口，只是炯炯地盯著她的背影。
突然，一個意外的聲音響了起來——
“中曦，真的是你，我還以為自己看錯人了呢！”
這聲音將徐中曦的神智拉回現實，也打斷了範凝素的凝視。兩人同時回過頭，正好迎上一位神采奕奕的年輕人。
“緒崗，好久不見。”徐中曦立刻回應了一個淺笑。
李緒崗是他大學同學，同時也是這家店的老闆，在學校時，兩人的交情不錯；出了社會以後，大家各自為前程打拼著，聯絡不似以往那般頻繁。
“真的好久不見！”李緒崗親切地伸出手與他重重一握。“這麼久沒來，我還以為你把我這個老同學給忘了呢！”說完，他自然地把目光移到他身旁的範凝素身上。
他本想打聲招呼，不意映入眼簾的會是這麼一張絕世姿容，一時之間，驚豔讓他忘情地睜大眼，失態地直盯著範凝素。
雖然這種驚豔的目光已不是第一次，但這樣目不轉睛、近距離的大膽凝視，還是讓範凝素不自在地垂下了臉。
“緒崗，你這種打招呼的方式，把人家女孩子嚇到了！”徐中曦以打趣的方式出聲提醒對方，替她解了危。
李緒崗這才彷彿如夢初醒地道：“對……對不起，”他靦腆一笑後，搔了搔頭。“我見過的美女實在太少了，一時失態，真不好意思。”
“沒關係。”範凝素笑笑地原諒了對方的坦白。
為了掩飾自己的失態，李緒崗趕緊找話題化解：“怎麼？中曦，在欣賞自己的作品啊？”
孰料，這話卻引來意料外的反應，只見，徐中曦眉頭是立刻皺了下來；而範凝素則是一臉的驚訝……
兩人的反應立刻讓李緒崗知道，自己一定說錯些什麼了，當下，他立即轉移話題道：“中曦，來，我幫你找兩個好位子，你一定要嚐嚐我們新推出的招牌菜！”說完，他殷勤地將兩人領到一處獨立、較不受干擾的地方，協助他們點完菜之後，立即藉故離開。
過程中，範凝素始終以一種異常安靜的目光直盯著徐中曦；而一直等到李緒崗離開，徐中曦才對這令人難以遁形的目光提出質疑。
“很訝異嗎？”他躺進了木製竹椅中，自嘲地一笑，“我竟然是那幅畫的作者。”
範凝素沒有掩飾自己的感覺，緩緩地點點頭後，忍不住問道：“我很好奇，到底什麼樣的你才是真正的你？”
是水晶廳前那個憤世嫉俗、惡意羞辱她的徐中曦；還是奪取她初吻、狂妄自負的徐中曦；抑或是，隱藏在畫作之後、那個孤獨渴愛的徐中曦？
今日的發現讓她對他初建立的印象在剎那間模糊，她突然有種想深入瞭解他這個人的衝動，想找出隱藏在畫作之後那個真正徐中曦的面貌。
“你認為呢？”他逃避了她的問題，逃避了那雙彷彿能看透人心的清亮眼眸。
“或許，人們所看到的……都不是真正的你，真正的你隱藏在畫作之後。”她的眼明亮有神，似乎想看穿他。
她的話一針刺入他心坎，戳中他心中那不為人知、刻意隱藏起的傷痛。
“人——本來就有很多種面具，戴上面具的目的全都是為了保護自己，並沒有什麼好奇怪的。”他不自然地變換了下姿勢，故意淡化她話中隱含的意義。
聞言，範凝素只是定定地望著他，一會兒，才反問道：“既然這樣，我倒很想知道，你現在是戴上何種面具面對我？”
徐中曦一愣，接著哈哈一笑道：“你反應實在太快了，我看以後跟你說話得小心一點，免得自陷泥沼、掉入自己挖的泥坑裡。”他的神經因這一笑似乎鬆懈了許多。
“其實，你想太多了，我就是我，想知道我是個什麼樣的人，以後，你有的是機會，就怕你根本不給我這樣的機會。”他眨著雙眼、語帶雙關地道。
“基本上，作畫只是一種興趣，隨筆拈來而已，並不像你所說的什麼充滿了孤獨與滄桑、渴望被愛，真的是你想太多了。”他隱藏起內心被猜中的脆弱一隅。
見他扯開了自己的問題，範凝素本想再說，侍者卻在此時把菜送了上來，話題不得不暫告一個段落。
“來吧！這餐廳的料理相當不錯，嚐嚐看。”見她有持續剛剛話題的意思，他藉著布碗擺筷的動作，掩掉了她眼中的不以為然。
“不聊我了，聊聊你吧!”替她添飯的同時，他巧妙地轉移了話題。
“我?我沒什麼好聊的。”她淡淡地回話後，接過他遞來的飯碗。
“是嗎?我倒不這麼認為，”他有意無意地瞄了她一眼。“對於你這麼辛苦兼兩份工作一事，我就相當好奇。”
他的問題直接敲中她心中傷痛的根源，一下子，湧起的黯然讓她眉頭揪了起來。
“對不起，或許我不該用‘好奇’兩個字，請你相信，我並沒有挖你隱私的意思，我只是……想了解你的一切。”注意到她眼底的異樣，他放下飯碗，誠摯地注視著她道。
她無所謂的一笑後搖了搖頭，語重心長地回答了他的問題：“人生並不是自己可以選擇的，既然上天給了你這樣的命運，你就沒辦法逃避，因為，再怎麼逃避，那包袱始終存在。”
這番充滿無奈的話語讓徐中曦想起了自身的遭遇，一時之間，他陷入了自己始終無法掙脫的矛盾裡，表情雖凝重卻似有所領悟。
“抱歉，我沒有將氣氛弄僵的意思。”見他不語，她以為是自己的話語太宿命嚴肅所致。
但話語剛落，徐中曦接下來的動作卻令她像觸電一般，渾身一震，因為，他竟伸出手牢牢地按住她置於桌上的手。這舉動讓她立即抬起不解的眼眸，卻不意接觸到一雙熠熠的黑瞳！
“我真的很希望當你的朋友，可以分享你所有的喜怒哀樂。”他同樣注視著她，只不過，這次似乎多了一種悸動的光芒。“基本上，我們是同一類人，同樣高傲、同樣倔強，但……也同樣需要朋友，是不是？”
在昏黃燈光的襯托下，他的話、他的眸子讓她的心湧起一種莫名的感動，這陌生的感動擊倒了她心中防衛的高城，一時之間，喉頭湧起的酸楚讓她無法言語。
察覺到她眼角泛起的淚光，他的心沒來由地猛地一震，這震動讓他一時之間失控的理性在瞬間恢復，令他陡地鬆開了她的手。接著，為了掩飾胸中的震動，他手忙腳亂地找著水杯，注滿了啤酒。
“今天是個值得紀念的日子，氣氛不應該這麼沉重的，來，為我們初生的友誼乾杯！”他將其中一杯酒遞給了她。只一下子，他已完全自剛剛的情境中脫離，又恢復到平日那個狂狷的徐中曦。
他心中的矛盾變化，她並未察覺，她被動地接過了水杯，與他的杯子輕輕一碰。
杯子互撞的清脆聲響在空氣中造成了一下回音，似乎在同時宣告了遊戲的開始……
不知是誰說過，好賭之人最終輸掉的——
將是自己！
???
在喝過一杯象徵友誼建立的酒後，接下來，餐桌上的氣氛顯得輕鬆許多，兩人開始天南地北地聊著許多話題。放下心中高築的圍牆之後，他們赫然發現，原來他們之間可以聊的話題竟然有這麼多……
更讓範凝素驚訝的是，徐中曦的藝術涵養竟是如此地深厚，除了懂字畫之外，他還彈得一手好琴——在李緒崗加入他們以後，才抖出了這個鮮為人知的秘密。
面對她眼中的驚歎，徐中曦卻只是淡淡地一語帶過，因為，他如何能向旁人說明，這樣的讚美是多少個無眠的夜晚累積而成的，而所有的一切只是為了迎合喜愛鋼琴的父親。
一頓飯，在融洽的氣氛中結束。本來，徐中曦提議到圓山看夜景，但範凝素在現實因素的考量下，婉拒了他的邀請。
“徐先生，麻煩你在前方路口停車就可以了，我想到超市買點東西再回去。”
徐中曦依言在路口停了下來。而車一停住，他立刻轉頭似笑非笑地瞅著她道：“經過今晚，你不覺得‘徐先生’這三個字顯得太客套又疏遠？”
“在彼此還沒有熟到可以直呼名字的程度之前，適當的客套是必要的，不是嗎？”她睇一眼笑道。
這句反問讓他微皺了下眉頭，“你知道嗎？你不僅好強、高傲又自負，就連對別人的防衛心……也一樣重。”
“以你在外的花名，一些適當的防衛，難道不應該？”她戲謔地瞟了他一眼，嘴邊一個淺淺梨窩若隱若現。
這話引來徐中曦一陣大笑，“想不到你外表看來文文弱弱的，諷刺人的功力倒是一流，看來，我再不小心一點，我的心可能就會被你一點一滴地偷光。”
她跟著也笑了。望著窗外人來人往的匆忙，她心中突然滑過一種不真實的感覺。
“人生的際遇實在很奇怪，我從來沒想過自己竟然可以如此和平地與你相處。”
“你想不到的事情還有很多，警告你得小心一點，我對你的企圖可不只‘和平地相處’這麼簡單。”他半帶正經半帶玩笑地瞅著她，低沉的嗓音像是一種宣告。
這目光令範凝素的心像被灼了一下，她垂下眼簾逃開了這寫滿了意圖的大膽眼眸。
“很晚了，商店要打烊了，再見！”她幾乎是逃下車的。
望著她漸行漸遠的身影，徐中曦眼中的火焰更加明滅不定，他一直追逐著她的身影，直到再也看不見。
???
雖未留下任何承諾，隔天一早，當範凝素整理好一切打算出門上班時，幾乎在同一個位置，她又看見那抹狂傲的身影。
“早。”徐中曦依然一身上班族打扮，手裡仍然捧著一大束滿天星。
“早。”她以一個淺笑迎向他。在看見他手中的花束之後，她故意皺下眉頭道：“真的請你不要再送花了，我家差不多可以開花店了。”嘴上雖如此說著，但她還是微笑地接過他遞來的花，將之捧在臂彎中。
“怎麼會來？”一上車，她便問道。
“沒什麼，我只是覺得，不應該讓昨晚那美好的氣氛中斷。”
想起昨晚，她的心就溢滿一種前所未有的異樣感覺。
“怎麼樣？經過了昨晚的考驗，我是不是夠資格當你的朋友了？”徐中曦故意問道。
“嗯……還差一點……”
“可以知道是哪一點嗎？”他納悶地揚了揚眉。
“不——可——以。”範凝素卻故作神秘地搖搖頭。
聞言，徐中曦笑笑地道：“看來我還得加把勁才行！還好我一向有未卜先知的本領，早已在夏麗餐廳訂了兩個位子，等著再一次接受考驗。”
“你就這麼篤定我一定會去？”她睨著他反問。
“不來也不打緊，只要你狠得下心讓我餓肚子空等的話。”徐中曦的眼角盪出了一股篤定的笑意。
聞言，範凝素但笑不語，而徐中曦也沒有催促她的答案，好似答案早已在他的掌握中。