星期四上午天氣晴朗。佩頓-賴斯基一踏上證人席，我立刻把那封“愚蠢之至”的信交給他，請他大聲朗讀。他讀完後我問道：“賴斯基先生，在你這位專家看來，大利公司的這種反應是公正合理的嗎？”
他事先已有準備。“當然不是。這是駭人聽聞。”
“是令人震驚的，不是嗎？”
“是。不過，我聽說這封信的作者已不再在大利公司工作啦。”
“誰告訴你的？”我驚疑地問。
“嗯，我記不清了。反正是公司裡的什麼人吧。”
“這位公司裡的什麼人也告訴過你克羅基特不再在公司工作的原因嗎？”
“我記不清了。可能與這封信有關吧。”
“可能？你對自己的話有無把握？或者僅僅是猜測？”
“我真的記不清啦。”
“謝謝你。這一位公司裡的什麼人，有沒有告訴你：克羅基特先生是在他將為本案提供證詞兩天前離開公司的？”
“沒有。”
“你不知道他離開的原因？”
“不知道。”
“好。我本以為你是想向陪審團暗示，他離開公司是因為他寫了這封信呢。你沒有想做這樣的暗示嗎？”
“沒有。”
“謝謝你。”
昨天晚上喝酒的時候，大家一致認為，想用工作手冊的問題扳倒賴斯基將是個錯誤。這樣的想法有好幾個道理。第一，這一證據早已在陪審團面前亮過。第二，這一證據第一次出現時場面極富戲劇性，方式極為有力，亦即：洛夫金撒謊時當場被拆穿。第三，賴斯基能言善辯，難以制服。第四，他已為這一襲擊做好準備，守住自己的陣地較易。第五，他將抓住這一機會把陪審員們搞得更加糊塗。而最重要的是，這要花許多時間。就工作手冊和統計數字與賴斯基爭論不休，一天時間很快就會過去，結果是我會白白浪費一天，毫無進展。
“誰為你支付工資，賴斯基先生？”
“我的僱主，全國保險同盟。”
“誰為全國保險同盟提供經費？”
“保險業。”
“大利公司對全國保險同盟有捐贈嗎？”
“有。”
“捐贈多少？”
他朝德拉蒙德瞧了瞧，德拉蒙德早已立起。“反對，大人，這與本案無關。”
“反對駁回。本庭認為大有關係。”
“捐贈多少，賴斯基先生？”我又追問道。
他顯然不想作答，因而顯得十分拘謹。“每年1萬美元。”
“原來他們給你的錢比給唐尼-雷-布萊克的多哇。”
“反對！”
“反對有效。”
“大人，我很遺憾。剛才這句話我收回。”
“我方強烈要求把這句話從記錄中取消，大人。”德拉蒙德怒氣衝衝地說。
“同意取消。”
我停了一下，讓對方平平火氣。“我很抱歉，賴斯基先生。”我謙卑地說，滿臉是悔恨的表情。
“你們所有的錢都是保險公司提供的嗎？”
“我們沒有其他經費來源。”
“向全國保險同盟提供經費的保險公司總共有多少家？”
“220家。”
“那麼去年捐贈的總數是多少呢？”
“600萬美元。”
“你們就是用這筆錢對國會議員進行遊說的？”
“是的，我們做一點兒遊說。”
“你在本案中作證，是不是另有報酬呢？”
“沒有。”
“那你為什麼來這裡？”
“因為大利公司和我聯繫，請我前來作證。”
我很慢很慢地轉過身，指著多特-布萊克說：“賴斯基先生，你能看看布萊克太太，直視著她的眼睛，告訴她：大利公司對她兒子索賠要求的處理，是公平合理的？”
他遲疑了一兩秒鐘，才把目光投向多特，他別無選擇。他點了點頭，乾乾脆脆地說：“是的，確實是公平合理的。”
我當然早已料到他會這麼說。我只是想用這富於戲劇性的方式，迅速結束賴斯基的作證，但我並未指望這會產生喜劇效果。然而，坐在前排中間的三號陪審員，那位壯壯實實的51歲的黑人婦女比維蒂-哈德威太太，聽到他這荒謬的回答以後，卻不禁哈哈大笑起來。她笑得非常突然，顯然不是出於故意，因為笑聲一出；她又同樣突然地迅速把它剎住。她雙手捂著嘴，緊緊地咬著牙齒，縮著下巴，目光慌亂地左看右看，看看究竟造成了多大危害。可她的整個身體仍在不停地輕輕抖動。
對哈德威太太十分不利而對我們卻十分有益的是，她的笑聲具有很強的傳染力。坐在她身後的蘭森-佩爾克先生，像是被什麼東西觸著了癢處，頓時也咯咯地笑了起來。坐在她鄰座的伊拉-費伊-索爾特太太同樣在捧著肚皮。不到幾秒鐘，整個陪審席上笑聲響成一片。有幾位陪審員瞟著哈德威太太，似乎在默默地責怪她這個惡作劇的罪魁禍首。其他陪審員則直視著賴斯基，又好笑又好氣地搖著頭。
賴斯基成了眾人的笑柄，當然非常不快。他低垂著頭，一門心思地研究地板。德拉蒙德此刻可能也很痛苦，但他乾脆擺出一副置之不理的架勢。他手下那幾個聰明伶俐的年輕雄鷹，一個個都把鼻子埋在材料和書籍堆裡，誰也不肯露出漂亮的小白臉。阿爾迪和昂德霍爾兩位則專心地考察腳上的襪子。
基普勒本人也很想笑。他寬大為懷，讓這一小小的喜劇持續了一會，等笑聲漸漸停息時，才敲響了他的小木槌，彷彿是以此來正式記錄下這一事實：陪審團對佩頓-賴斯基的證詞確曾一笑置之。
這一切發生得很快。那可笑的回答，那爆出的哈哈笑聲，那對笑聲的竭力剋制，那咯咯咯咯哧哧哧哧，那表示懷疑的搖頭，這一切只不過持續了幾秒鐘。但我發現這使陪審員們的心情得到了一定的宣洩。他們想縱情大笑，想表達懷疑，並且以哪怕是短短的這一瞬間，卻足以向賴斯基和大利公司表明陪審團對自己的所聞的真正感受。
儘管這一切轉瞬即逝，這卻絕對是一個黃金時刻。我望著他們微笑，他們望著我微笑。他們相信我的證人句句是真，而德拉蒙德的證人句句是假。
“沒有別的問題啦，法官大人。”我用厭惡的口吻說著，彷彿再也不願和這個滿口謊言的流氓繼續糾纏。
德拉蒙德顯然大感驚訝。他還以為我會把全天的時間用來盤問賴斯基，在工作手冊和統計數字上跟他磨蹭呢。他翻了翻手上的材料，和T．皮爾斯咬了一下耳朵，站起來說：“我方下一個證人是理查德-佩洛特。”
佩洛特是領導傑基-萊曼西支克的高級理賠監理。我錄取他的證詞時，他氣勢洶洶，是一隻地道的好鬥公雞。因而現在他那副惡狠狠的模樣，我當然絲毫不以為奇。他是傑基的頂頭上司，他們指望由他來朝傑基頭上潑一盆髒水。
他46歲，中等身材，挺著個啤酒肚，頭上的毛已剩下不多幾根，五官歪斜，滿臉黃褐斑，帶著一副又笨又大的眼鏡。在這條可憐蟲的身上，找不到一點吸引人的地方，但他對此顯然不放在心上。要是他說傑基-萊曼西支克不過是個也曾極力想勾引他上床的娼婦，我敢打賭，陪審員們準會再次鬨堂大笑。
佩洛特脾氣暴躁，對一個在保險公司理賠部工作了多年的人來說，這種性格實屬正常。與一般的收賬員相比，他對人的態度好不了許多，根本不會向陪審團表示出任何善意或信任。他在公司裡不過是個不上檔次的老鼠，在同一個立方體的籠子裡已經幹了多久，大概只有他還記得清楚。
但現在他卻是他們手上的王牌！不管是阿爾迪，還是洛夫金，或是基利，都已經失去了陪審團的信任，再也起不了什麼作用。雖然德拉蒙德的證人名單上公司總部的僱員還有五六個，但我懷疑他是否會把他們全部傳上庭。他們能說什麼呢？那兩本手冊純屬子虛烏有？他們公司沒有撒謊沒有隱瞞文件？
德拉蒙德和佩洛特按照排練過多次的腳本，一問一答了半個小時，對理賠部沒日沒夜的辛勤勞動做了更多的介紹，對大利公司為公平對待投保人而進行的英勇努力做了更多的讚美，而陪審員們則又打了更多的呵欠。
基普勒法官決定製止這種無聊的把戲。他打斷了他們的雙簧，問道：“律師，你別老在原地踏步行不行？”
德拉蒙德裝出吃驚並受到傷害的樣子說：“可是，法官大人，我有權對證人進行徹底的盤問嘛。”
“你是有這個權利。可是他說的那些事，陪審團早就聽說過啦。別再重複啦。”
德拉蒙德簡直無法相信法官會說出這樣的話。他裝出一副委屈的模樣，彷彿法官專門有意找他的茬，可裝得並不怎麼成功。
“我不記得你曾經催促過原告的律師嘛。”
這句話他說得很不妥當。他這是在火上澆油，而且即使他真想比試比試，也是挑錯了對象。“那是因為貝勒先生沒有讓陪審團打瞌睡，你明白嗎，德拉蒙德先生？現在繼續！”
哈德威太太那陣突然爆發的哈哈笑聲，以及隨之而起的喜劇場面，已經使陪審員們明顯地不像原先那麼嚴肅。他們現在已經甦醒過來，時刻準備再從被告方證人的證詞中找點樂。
德拉蒙德狠狠地瞪了基普勒一眼，彷彿是說以後再找他算賬，把事情擺擺平。他又繼續提問。佩洛特坐在那裡活像只癩蛤蟆，歪著禿頭，眼睛半睜半閉。錯誤嘛確實是有的，佩洛特懷著淡淡的悔恨承認道，不過並沒有什麼嚴重的問題。而且，你信也好不信也好，主要的錯誤都是那個喜歡亂搞的年輕女人，也就是傑基-萊曼西支克造成的。
在討論一些無關大局的文件時，佩洛特對布萊克的索賠申請又談了幾句。他從來沒有接觸過那幾封拒賠的信，他倒是在與之無關而且並不重要的文書上面化了大量時間。
“德拉蒙德先生，”法官板著面孔打斷了他們的二重唱。“我已經跟你說過，要談實質性的問題。這些文件可以讓陪審團作為證據進行研究嘛。這位證人的證詞，別的證人早已說過幾遍啦。別再磨來磨去啦！”
德拉蒙德的感情因此受到了傷害。他受到了一位偏心的法官的訓斥，此人一個勁兒專挑他的刺。他使勁地剋制自己，可他的表演卻欠點兒水平。
在涉及理賠工作手冊時，他們採用了一種新的戰略。佩洛特說，這只不過是一本平平常常的書而已。他本人已不知有多久沒有看過這本該死的東西。由於不斷地修改，大多數老資格的理賠員根本連看都不看。德拉蒙德向他展示了U節，可這個流氓居然說，他以前從未見過有這一節。這一節對他毫無意義。對他手下的那些理賠員毫無意義。就他本人而言。他從未聽說有哪位理賠員不嫌麻煩翻閱過理賠手冊。
那麼，索賠要求究竟是如何處理的呢？佩洛特向我們一一道來。在德拉蒙德的導演下，他以一個假定的索賠申請為例，按照正常的渠道，一步一步演解下去。填不完的表格，寫不完的備忘錄，數不盡的步驟。他的語調一直是那麼平淡，直把陪審員們聽得厭煩至極。坐在後排的8號陪審員萊斯特-戴斯已經進入了夢鄉，其他人則是呵欠不斷，眼皮下沉，在拼命地和瞌睡鬥爭。
這種現象並沒有逃過人們的注意。
如果說佩洛特由於未能在陪審團面前一鳴驚人而有所不快，他也沒有絲毫流露。他的聲調沒有變化，他的舉止依然如故。只是臨到末尾，他才對傑基-萊曼西支克的情況，做了一點令人警覺的披露。大家都知道她有酗酒的毛病。上班的時候常常是一身酒味。她工作中的失誤比誰都多。她越來越不負責，被解僱是不可避免的。她那亂七八糟的男女關係怎麼說？
在這個問題上，佩洛特和大利公司不得不小心翼翼，因為這件事在另一個日子在另一個法庭上將做專門討論，他們在本案中所說的每一個字都將列入記錄，保留到將來再派用場。所以，他們沒有把她說成一個隨時隨地都可以跟人上床的蕩婦，而是採取了一個高明的策略。
“我對此確實是一無所知，”佩洛特說，從而在陪審團心目中贏得了一分。
他們又磨了一段時間，直到將近中午，才輪到我盤問佩洛特。基普勒本想休庭吃飯，在我保證用不了多長時間之後，他才勉強同意讓佩洛特繼續作證。
我從他簽字的給多特-布萊克的一封拒賠信開始。這是那第四封拒賠信，根據的理由是：唐尼-雷的白血病是保險之前的“先存情況”。我要他向陪審團朗讀，並且承認是他寫的信。我要他解釋發出此信的目的，而他當然是無法解釋的。這封信本是佩洛特和多特-布萊克兩人之間的交往，從來就沒有準備拿出來公開，更沒有準備在此法庭上公開。
他談到了傑基錯填的一份表格，又談到了與克羅基特先生之間的一次誤解。唉，真該死，整個地就是個錯誤。而他為此感到非常遺憾。
“現在感到遺憾，你不覺得為時過晚了嗎？”我問。
“我想是。”
“你發出這封信的時候，你並不知道還會再發出4封拒賠的信吧？”
“不知道。”
“那麼，這封信是作為給布萊克太太的最後一封拒賠信發出的-？”
這封信裡有“最終拒絕”幾個字。
“我想是。”
“是什麼導致了唐尼-雷-布萊克的死亡？”
他聳聳肩。“白血病。”
“又是什麼疾病促使他提出索賠申請？”
“白血病。”
“你在信中提到的‘先存條件’指的是什麼？”
“流感。”
“他是什麼時候患的流感？”
“我記不起來啦。”
“如果你需要的話，我可以把檔案拿給你看一看。”
“不，不必啦。”只要我不拿檔案，他怎麼都成。“我想是在他十五六歲的時候。”
“那麼他在十五六歲的時候患過流感，亦即在購買這張保單之前，而在申請投保時沒有提到。”
“對。”
“現在請你告訴我，佩洛特先生，根據你從事理賠多年的經驗，你有沒有見過流感的發作會與5年以後患急性白血病有或多或少的關係？”
只可能有一種回答，但他卻不想說。“我不這樣認為。”
“這是否意味著你沒有見過？”
“是。”
“那麼，那次流感與後來的白血病無關-？”
“是。”
“那麼你在那封信中說的是謊話-？”
他在那封信中當然撒了謊。他現在若說當時未撒謊，那他就是在繼續撒謊。陪審團會看得一清二楚。他已落入陷阱，但德拉蒙德事前幫他做了準備。
“那封信是個錯誤。”佩洛特答道。
“是撒謊還是錯誤？”
“錯誤。”
“一個幫助殺死了唐尼-雷-布萊克的錯誤？”
“反對！”德拉蒙德在座位上吼道。
基普勒沉思了一會。我料到德拉蒙德會表示反對，而且我估計法官會判反對有效。可法官大人卻另有主意。“反對駁回。回答問題。”
“本律師對這個問題再次表示反對，並要求列入記錄。”德拉蒙德憤怒地說。
“知道啦。請回答問題，佩洛特先生。”
“這是一個錯誤，我只能說到這裡。”
“不是撒謊？”
“不。”
“你在陪審團面前作證的證詞怎麼樣？是充滿謊言還是錯誤？”
“既無謊言，也無錯誤。”
我轉身指著多特-布萊克，眼睛望著證人說：“佩洛特先生，作為高級理賠監理，你能直視著布萊克太太的眼睛對她說，你們公司對她兒子的索賠申請處理是公平合理的？你能這樣說嗎？”
他在座位上不安地扭來扭去，眯著眼睛，皺著眉頭，望著德拉蒙德求助。然後他又清了清嗓子，竭力裝出一副受人冒犯的樣子說：“我想誰也別想強迫我這麼幹。”
“謝謝你。我問完啦。”
不到5分鐘，我已結束了對他的話問，而被告律師們還在低頭奮筆疾書。他們本以為我盤問賴斯基要用今天一整天，而把明天用來折磨佩洛特。可我卻不想在這些小丑身上浪費時間。我要打動陪審團。
基普勒宣佈中午休息兩小時。我把列奧拉到一邊，交給他一份追加的6位證人的名單。
“你在搞什麼鬼名堂？”他問。
“6位醫生，全是本市的，全是腫瘤專家。你要是讓你那個冒牌醫生上場，他們全都願意隨時出庭作證。”德拉蒙德把骨髓移植手術說成仍處於試驗階段，他的這一策略激怒了瓦爾特-科德。他給夥伴和朋友們施加了壓力，他們已做好出庭作證的準備。
“他可不是冒牌醫生呀。”
“他是冒牌醫生，這你清楚。一個從紐約或者別的什麼地方來的瘋於。我這兒卻是6個本地的夥計。你讓他上，那一定很好玩。”
“在審前命令上沒有這些人的名字。你這樣突然襲擊，太不公平了。”
“他們是進行反證的證人。你找法官叫去吧。”我說完轉身就走，他獨自站在審判席前，呆呆地盯著我的那份名單。
下午開庭之前，我坐在原告席附近，與瓦爾特-科德醫生以及他的兩位夥伴閒聊。德拉蒙德請來作證的那個冒牌醫生密爾頓-傑飛，獨自一人坐在被告席後面那一排的座位上。律師們正在為下午的審訊忙著做準備，我把德拉蒙德請到身邊，將科德的兩位朋友介紹給他。這是一個難堪的時刻，他們的露面顯然使德拉蒙德驚慌失措。3位醫生在我身後那一排椅子上坐下。特倫特與布倫特事務所的那5位仁兄只好乾瞪眼。
陪審團坐定之後，德拉蒙德傳喚傑克-昂德霍爾出庭作證。他宣誓後坐下，像個白痴似的咧著嘴巴望著陪審團。在過去3天中，陪審員們一直都在盯著他，德拉蒙德怎麼還要把他打出來？難道陪審團還會相信這傢伙說的話？我實在不明白。
他的目的很快就露了餡。他們的雙簧全與傑基-萊曼西支克有關。她在1萬美元現鈔的問題上撒了謊。她在簽定協議的問題上撒了謊，根本就沒有什麼協議。她在所謂的拒賠陰謀上撒了謊。她在和上司們睡覺的事件上撒了謊。她甚至在醫療費的問題上也撒了謊，胡說什麼公司原先答應後來卻又拒付她的治療費。昂德霍爾的話語起初還帶有三分同情，後來卻越說越刻毒。談論這樣的內容，當然不可能要求他面帶微笑，可他誹謗她的慾望卻顯得過於急切。
他的表現當然很英勇，但同時卻也很危險。這位公司大亨指控別人撒謊，本身就是一個莫大的諷刺。他們認為目前本案的審理，比傑基以後採取的任何法律行動都更為重要，因而德拉蒙德甘冒完全失去陪審團信任的風險，在傑基身上打上許多個問號，以便把水攪渾。傑基此刻又不在場，無法為自己辯護，他可能還會得意洋洋地以為，對這樣一個年輕婦女進行這種相當惡毒的攻擊，他不會有什麼損失呢。
傑基在工作上的表現十分糟糕，昂德霍爾告訴我們。她總是喝得醉醺醺的，而且和同事們的關係很糟。不得不採取某種措施。公司主動給她一個辭職的機會，以便不影響她的就業記錄。這跟她要提供證詞的事毫無關係。跟布萊克索賠要求毫無關係。
他作證的時間奇短。對方希望在沒有造成很大損害的情況下，讓他儘快走下證人席。在他身上，我也沒有多大的用武之地；他是律師，我不想和他爭辯。我只希望陪審員們像我一樣地蔑視他。
“昂德霍爾先生，貴公司是否保存有僱員的人事檔案？”我彬彬有禮地問。
“是。”
“你們有沒有傑基-萊曼西支克的檔案呢？”
“有。”
“現在在你身邊嗎？”
“不，先生。”
“那麼，現在什麼地方呢？”
“在總部，我想。”
“在克利夫蘭？”
“是的。在總部。”
“那我們現在無法看到-？”
“我不是說了嗎？檔案不在我身邊。沒有誰叫我把它帶來。”
“檔案裡有對錶現的考核這樣一類東西吧？”
“有。”
“假如一位僱員受到訓斥、降職或者調動，這些內容是要記入檔案的吧？”
“是。”
“傑基的檔案裡有這樣的內容嗎？”
“我想有。”
“她的檔案裡有她那封辭職信嗎？”
“有。”
“昂德霍爾先生，有關檔案內容你講的這些話，我們可是要認真對待的！”
“沒有誰叫我把檔案帶到這裡來，貝勒先生。”
我翻了翻筆記，清了清嗓子。“昂德霍爾先生，你有沒有傑基籤的那份協議的複本？是在你給她那筆現鈔、她保證永遠不說出來的時候籤的那份協議。”
“你的耳朵一定不太好。”
“什麼？”
“剛才作證的時候我已經說過了，根本就沒有這樣的協議。”
“你是說不存在這份協議？”
他用力搖搖頭。“從來就沒有存在過。她是說謊。”
我假裝驚詫，然後慢慢走回散亂地放滿了文件的原告席。我找到了想找的那一份，在眾人的注視下皺著眉頭瞄了一遍，接著又走回講臺邊。昂德霍爾頓時緊張起來，慌慌張張地瞧著德拉蒙德，而德拉蒙德的眼睛正緊緊地盯著我手裡拿著的文件。他們一定是想起了那個U節！貝勒又要要那一套把戲啦！他已經找到了那藏得很深的文件，在我們說謊的當兒揪住我們的尾巴了！
“可是傑基-萊曼西支克在告訴陪審團她被迫籤的東西的時候，她是說得十分明確的。你記得她的證詞嗎？”我在講臺前晃動著手上的文件。
“是的，我記得她的證詞，”他說，聲音高了一點，語調緊張了一點。
“她說你交給她1萬美元現鈔，叫她簽了一份協議。你記得嗎？”我瞧著文件，彷彿是在閱讀。傑基對我說過，協議的第一段明明白白地列著1萬美元這一數目。
“我是聽她說過，”他眼睛瞟著德拉蒙德。他知道我手上並沒有這一份協議，因為是他本人親自把協議的原件藏起來的。但他又搖搖擺擺，無法肯定。有時候常常會出現一些稀奇古怪的事。我不是出乎人們意料地搞到了那個U節了嗎？
他決不能承認有這樣一份協議，但也不敢否認。如果否認了，而我卻把它亮了出來，那麼由此會造成多大損害，只有等陪審團宣佈裁決後才能估量。他坐立不安，扭來扭去，不停地擦著額上的汗。
“那麼，你是拿不出這份協議的複本向陪審團展示了？”我揮著手上的文件問。
“我拿不出。沒有協議嘛。”
“你肯定？”我邊問邊用手指捻著文件的邊。
“肯定。”
我目不轉睛地盯著他，看著他受罪的模樣，心裡真像貓戲老鼠時一樣高興。陪審員們早就把瞌睡拋到九霄雲外，個個精神抖擻，睜大眼睛等著斧頭往下劈，等著我呼的一聲亮出協議，等著看他癱倒在地。
但是，我卻不能。我把手上那張一文不值的紙揉成一團，用誇張的動作朝桌上一丟。“沒有別的問題啦。”我說，昂德霍爾長長地吁了一口氣。心臟病沒有發作！他跳下證人席，離開了法庭。
德拉蒙德要求休庭5分鐘。基普勒覺得陪審員們需要更多一點兒時間，決定休息一刻鐘。
被告方面原打算把作證拖成馬拉松，從而把陪審員的腦袋裡灌滿漿糊。但他們的這一伎倆未見效。陪審員們對賴斯基的證詞縱聲大笑，在佩洛特作證時埋頭睡覺。昂德霍爾差點兒造成致命的災難，德拉蒙德提心吊膽，唯恐我已經搞到了他的委託人向他保證決不存在的那份文件。
德拉蒙德已經吃足了苦頭。他將充分利用機會，在最後的結案辯論中做出強有力的辯護，而這是他力所能及的事。休息結束之後，他宣佈，被告已經陳述完畢。
庭審幾乎已經結束。基普勒決定於週五上午9時開始結案辯論。他向陪審員們保證，他們在11時就可以開始討論本案的裁決——
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