譚馬推門進來，這兩個人明顯無視他的行為讓他憤怒。本來他早就要跟過來了，無奈正遲疑的工夫，被找到這裡的老喬堵在了屋裡。老喬聽說了他們成立公司的事，要求工作，翻來覆去那幾句車軲轆話，大有不給答覆就不走的架勢，令譚馬不勝其煩，突然間想起他們正需要老喬的兒子，於是說：“要不這麼著，你動員喬軒到我們這來，成的話，你就也來。”“搭配著？”“搭配著。”“成。”譚馬這才脫身過來。不想他一進門，屋裡兩個人立刻都閉了嘴，他明白了，這兩個人之間已然有了秘密。他看著他們，等待解釋。他們都是他的朋友，他有權要求解釋。但是兩個人都不說話，沉默中，王純對譚馬勉強一笑，低頭匆匆走了出去，屋裡只剩下兩個男人。
“你和她……怎麼回事？”譚馬直接開問，鍾銳不說話，等於給了譚馬一個明確的回答，譚馬不由悲從中來：“鍾銳，咱可不能吃著鍋裡的霸著碗裡的！”
鍾銳依然堅守沉默的權利。
他決定下班後——等曉雪下班後——回家。
曉雪沒去上班，請了假，今天是她的生日。結婚以後，特別是有了丁丁以後，她幾乎沒有過過生日。小孩兒過生日圖個好玩好吃，老人過生日圖個子女孝敬，少男少女們圖個熱鬧風光，她圖個什麼？每天正事還忙不過來呢！但是今天她想為自己過生日，這是一個把全家召集到一起的理由。上午，她收拾了屋子，買了菜，擇好，洗好。午睡後，把丁丁從幼兒園接了回來，她需要個伴兒，哪怕是個孩子。可是丁丁在家裡待不住，回來沒幾分鐘就跑下樓找小朋友們玩去了，家裡依然剩曉雪一個人。多少次了，她想給鍾銳打電話，已經打了，通了，但到最後一刻，她又把電話掛了。她怕。沒有結果時還可以希望，萬一打通電話鍾銳說不能回來，她就連希望都沒有了。心裡慌慌的沒著沒落，她問自己究竟是為什麼，卻又想不出，一切都是感覺，沒有事實。曉冰那天突然而至，說一些莫名其妙的話，什麼意思？她後來打去電話問，曉冰病了。好好的怎麼突然就病了呢？丁丁在樓下草坪上瘋跑，後面跟著兩個年齡相仿的小孩兒，一律興高采烈，大喊大叫，滿頭大汗。在窗口站了一會兒，曉雪離開。可是家裡實在沒有什麼事要做了，處處整齊潔淨纖塵不染，現在炒菜還為時過早，她又回到窗口，叫丁丁回家，丁丁說：不！曉雪決心給鍾銳打電話，像瀕死的人去抓生命的繩索：此刻哪怕是聽到鍾銳的聲音，也會讓她心裡安定一些。
鍾銳昨夜寫軟件的流程圖寫了一夜，上午王純走後，又繼續弄了一上午，中午，被譚馬逼著睡覺去了，這期間誰來電話找，譚馬一律說“不在”。曉雪的電話也是他接的，他不熟悉曉雪的聲音，因此也沒有例外。
曉雪慢慢放了電話。她似乎早料到鍾銳的“不在”。他經常不在公司裡，這些時間，他都在哪裡？幹什麼？跟誰在一起？她不知該再幹什麼好了，拿起什麼又放下，放下又拿起，從這屋走到那屋，又從那屋走到這屋，精神恍惚，身體輕飄飄的好像沒有質感。
她來到廚房，目光由各處緩緩地，一寸寸地掠過：雪白的瓷磚，晶瑩翠綠的蔬菜，鋥明瓦亮的爐灶……她來到灶前，佇立許久，伸出一隻手去，打開開關，沒點火，煤氣“噝噝”地響，她一隻手放在開關上，一動不動。
“砰”，門被推開，丁丁跑進：“媽媽！”
曉雪哆嗦了一下，“叭”，關了煤氣，回過頭去：“嗯？”
“喝水！”
“在客廳茶几上。”
丁丁跑去，端起媽媽晾在那裡的水杯，“咚咚咚”全部喝光，喝完了又想向外跑，被曉雪拉住。
“丁丁，給爸爸打電話。”
“我沒有時間。”
“丁丁！”
丁丁只好聽話。“請找鍾銳。”丁丁說。曉雪腦袋緊擠著丁丁的腦袋，伸著耳朵聽。
譚馬立刻判斷出來找鍾銳的是誰。“鍾丁丁先生吧？鍾銳在睡覺，他昨晚打夜班了，我去給你叫一下？”
丁丁看媽媽，媽媽擺手。“不用叫了，”丁丁說。又看媽媽，“還說什麼？”
“今天是媽媽的生日，叫爸爸回來吃晚飯。”
丁丁完成了任務，又要出去，“丁丁，在家裡玩吧。”曉雪說。
“一個人玩沒意思。”
“媽媽跟你玩。”
“不想跟媽媽玩。”
“跟媽媽玩吧，啊？”
“不……”
“跟吧，啊？”曉雪雙手攬住丁丁的兩肋，丁丁癢得直笑，曉雪也笑。鍾銳在公司裡，是她多心了。
秋日的太陽收走了它最後一絲光線，丁丁從窗前的椅子上爬下來，跑到餐桌旁，對媽媽說：“我真的餓了。”
桌上擺著許多菜，都已經不冒氣了。媽媽說必須等爸爸回來才能開飯，丁丁眼巴巴在窗前看了許久，沒有爸爸。
“再等一會兒行不行？”
“不行了。”
“你不是跟爸爸說叫他回來吃飯嗎？他不回來肯定會打電話來。……哎，剛才電話裡叔叔確實跟你說他會告訴爸爸，是嗎？”
丁丁煩了：“我忘了！”
有人上樓來！曉雪一把按住丁丁的胳膊，示意他別出聲。腳步聲近，在門口停了下來，丁丁歡呼著跑去開了門，來人是曉冰和沈五一。曉冰手裡抱一束花，沈五一拎著一個生日蛋糕。
“姐姐，祝你生日快樂！”
曉雪無法掩飾心中的失望，強作笑容招呼客人。“你好，沈先生。”又對曉冰，“本來想帶丁丁回家，媽媽說你感冒了，怕你嫌亂。……好了？”
“沒有，帶病來的。幸虧沈先生的車。”
曉雪又對沈五一說：“總是麻煩你。”接過其手中的蛋糕，“謝謝了。進來坐吧。”
“還沒吃啊。”曉冰看著滿桌子的菜。
“正準備吃。”
“媽媽非要等爸爸！”
曉冰和曉雪同時沉默了一下。沈五一懂事的不說什麼。曉雪打破了沉默。
“你們吃了嗎？”
“沒哪。就等著上這吃呢，我可是餓壞了。”
曉雪忙張羅擺筷子擺椅子，曉冰沈五一也跟著張羅，丁丁跑來跑去，家裡熱鬧了起來，至少表面看是這樣。
鍾銳在這個時候到的家。丁丁先看到的他，大叫：“爸爸！”
沈五一從桌邊站了起來，同時看看曉冰，等她做介紹。
曉冰仍坐著，面無表情一言不發，好像沒有鍾銳這個人。
曉雪緊張地打圓場：“鍾銳，丁丁的爸爸。沈先生，曉冰的一位朋友。”
兩個男人握手，問好，客氣地笑。曉冰仍無話。曉雪瞪曉冰一眼：“坐啊，沈先生你坐。”
曉冰起身，扭身去了廚房。
曉雪強壓怒火，對鍾銳：“你吃了沒有？”鍾銳搖頭，曉雪對沈五一：“你們坐，我去拿筷子。”進了廚房。
招呼客人的責任責無旁貸落在了鍾銳肩上。
“沈先生做什麼工作？”
“做中介。用早先的話說，就是二道販子。”
“不搞實業？”
“不。我有自知之明。我沒有你們那樣的學問。”
鍾銳趕緊擺手，表示絕非如此，一邊在心裡緊著尋找新的話題，一時找不到，空場，靜默的瞬間，廚房裡的談話聲傳了進來。
“你怎麼了？”曉雪的聲音，聲音極力壓低。
“沒怎麼。”曉冰聲音很高。
“曉冰我跟你說這日子是我過不是你過，你幫不了忙也不要幫倒忙！”
“就這日子你還能過？要我說趁早拉倒！”
“你懂什麼？”
“我是不懂。不懂你這是怎麼了。以前你多聰明多能幹，現在整個就是一個農村小媳婦兒，舊社會的！……”
客廳裡的兩個男人如坐針氈。
“你小點聲！”
“就不小點聲！他有什麼了不起，不就當了個破經理嗎？上大街上看看這種人多得都堵塞交通！……”
“咣”！接著是“嘩啦啦啦”，不止一個瓷器摔破的聲響，鍾銳“騰”地立了起來，沈五一按住了他的肩。
是曉雪把手裡的一摞盤子摔到了地下，曉冰驚呆了。曉雪嘴唇哆嗦著：“你走，曉冰。”曉冰撲過去欲抱姐姐的肩，曉雪一把甩開她，不看她，重複：“快走。馬上走。”
曉冰走到廚房門口，站住，突然脫口而出：“姐姐，你真不知道嗎？……他、他、他，他有外遇了！”
儘管早在猜測之中，一旦得到證實，曉雪腦子裡仍是“轟”的一聲，炸了。
喬軒回家了，老爺子打電話召他回來的，談他下崗的事，動員他去鍾銳公司，以能把自己也帶出去。喬軒對他爸的這事打心眼裡不以為意。雖說同樣是失去工作，但輪到他爸身上就不能叫下崗，下崗是應當工作的人沒有了工作，而他爸，五十多了，就該著把工作的權力讓與他人。好比同樣是死，有的叫夭折，有的就得叫壽終正寢。當然這話不能直說，老爺子夠傷心的了。他只有曲意敷衍。
“爸，您沒看看報上的招聘啟事有沒有合適的？”
“有合適的我就不找你了。”
小喬伸手拿過老喬身邊的那堆報紙看，老喬說：“甭看，沒用。都是要三十五歲以下，一米七八以上，我就納悶了，這到底是招聘哪還是徵婚哪。”
“爸，我在我們公司幹得好好的，不能為一點小事兒說走就走……”
“‘一點小事兒’？你爸失業是‘一點小事兒’？！”
“對不起對不起。……爸，您能不能先緩一緩，緩幾個月，容我想想辦法，家裡要缺錢的話我這……”
老喬斷然道：“我已經跟你媽說了。”
“說什麼了？”
“鍾銳公司要錄用我。”
小喬若有所悟：“您主要是不願讓媽失望……”
“她信任我了一輩子，她認定我是個人才……”
“您當然是人才，但是您得跟她講講道理，比如長江後浪推前浪……”
“我說過我已經跟你媽說過了！”
“那就這麼著，你每天早出晚歸去上班，等到有了新的去處後再告訴她事情的……部分真相。說你不愛在鍾銳那裡待了，說你炒了他的魷魚，怎麼樣？”
“聽著挺好，可惜啊，不靈。你去上班到時就得往家裡交工資吧，這工資誰給你開？”
“我們剛發的工資，給您三千。一個月交七百能交四個月呢。”
老喬接過錢來，同時囑咐：“四個月內你得想出辦法來。”
這時有腳步聲在門口停下，接著是鑰匙的“嘩啦”聲，喬軒緊張道：“我媽！爸，錢！快找地兒把錢放好！”
老喬手忙腳亂把錢放在立櫃頂上的箱子下面，弄了一頭一臉的土，這時許玲芳由外面進來，老喬轉過身正對著她擠出一臉的笑：“回來了，玲芳。……”
該著老喬晦氣，還沒到晚上，事情就暴露了。玲芳找毛線，她正給老喬織毛衣，灰色兒的，差一點線袖子收不了尾，恍惚記得立櫃上的箱子裡放得有線，去拿，於是，隨著玲芳拖箱子的動作，老喬塞在箱子底下的錢“啪”地落地。整個過程老喬都在場，但他無法阻止事態發展，錢落地的瞬間，他絕望地閉上了眼。
“這是什麼？”許玲芳拾起了錢。
“我看看……”
“錢！”
“錢？多少？哪來的？誰放那裡的？”
許玲芳數錢，數完了，一聲不響看老喬。
老喬作關心狀：“多少錢？”
“你不知道？”
“我怎麼會知道？”
“不知道好。”玲芳收起錢，表情高深莫測。
“是不是……喬軒放家裡的？打個電話問問，我去打。”
“往哪打，大晚上的？這事等明天上班時問問喬軒，不急，又不是少了錢。”說完把錢掖在兜裡，轉身出了門，剛一出門，眼淚就掉下來了。不用說，這是老喬的私房錢，她去找鄰居田大媽，找她給拿主意。
“男的要是偷著攢私房錢，不是有了外遇就是有了外心。”田大媽說。許玲芳更是傷心欲絕，一雙眼哭得像兔子。“你現在不能跟他鬧，不能打草驚蛇，先穩住他，等確實抓住了把柄的……”
“我知道是誰！”
“誰？”
“我們家住著的那個小狐狸！”
“不能吧，兩人相差那麼大。”田大媽含糊其詞，不好說哪裡相差那麼大。
“男的不在年齡，有才就行。”
“這事可不敢亂猜。你家老喬人是不錯，但要說是跟王純那小丫頭，恐怕他……身體上也頂不住吧。”
“嗨，他呀，有句話怎麼說的？……身殘志不殘！”
……
見老婆一去不返，心裡慌慌，搭著肚子不爭氣，不管發生了什麼事，自管要餓，老喬決定出門吃飯。一來裹腹，二來排憂。走了半道才想起兜中沒錢，又向回返，回到家裡，仍是沒錢，便去敲王純的門，借錢，順便借了這月的“工資”，全沒想到在他進王純屋時，被正回家的玲芳撞個正著。玲芳記著田大媽的話沒有“打草驚蛇”，而是悄悄進了屋，眼睛、耳朵高度警覺著：他只在那屋待了一小會兒就出來了，這一小會兒當然不會“成事兒”；接著他下了樓，許玲芳來到窗前，目光冷峻目送丈夫遠去，同時稍感安慰地注意到，他獨自成行，身邊沒有王純。……
這天晚上不到十點，許玲芳就上了床，老喬若這時回來，就給他一個脊樑，不想在床上躺了一個多小時，仍不見老喬蹤影。她有點慌了，這在以往，老喬這麼晚不回來而不說一聲，是絕沒有過的事情。忽然想會不會趁她沒注意他溜進了王純的屋？又安慰自己說這不可能，他倆想出事兒有的是機會，何必非得在她在家的工夫？但那念頭一經產生就再也難以打消，且在心中越燒越旺，她一個翻身坐起，趿拉著鞋奔王純屋而去。
王純屋屋門緊閉，只有門下瀉出一線光亮，鍾銳在王純屋裡。
鍾銳是被轟出自己家門的。曉冰說出了那句話，片刻後，曉雪出來了，“你走！”她說，當著那個姓沈的客人和孩子的面。他想說幾句什麼，還沒張嘴，曉雪又說：“你走！”他不得不走，在凍結了一般的氣氛中，出了門。那一刻，他感到屈辱，但緊接著，開始為曉雪難過，他想返回去，沒有勇氣，得等曉冰和那個姓沈的走了再說，但一直等到十點，仍沒有動靜，他只好離開。
他來到了王純這裡。
王純一眼就看出他的精神不好，擔心地問又發生了什麼事，他決定什麼都不對她說，不能再讓她分擔什麼了。就對她說這幾天一直在加夜班，總共睡了有五六個小時，有點累，這話也是實話。她讓他在她床上躺會兒，他聽話地躺下了，居然睡著了。許玲芳在這時，擂響了門。鍾銳睜開了眼睛，王純衝他擺擺手。
“誰？”
“王純！開一下門！”
“我已經睡下了。”王純說。她犯了一個致命的錯誤。本來，這時要開了門，什麼事沒有。鍾銳是和衣躺著的，翻身就可以起來，對方頂多是懷疑，沒有證據。王純沒想這麼多，只是本能地不想讓許玲芳進來打攪，哪裡想得到許玲芳此刻抱著一定要敲開這屋門的決心。見王純不肯開門，她把田大媽叫了來，眼睛都急紅了，斷定她家老喬就在這屋裡，全然不知老喬這會兒正醉在一個小酒館裡。
“王純啊，我是田大媽，居委會田大媽。派出所委託我們查事兒，請你開一下門。”
屋裡，王純不知所措了，鍾銳說：“開門！”起身去開了燈。
許玲芳、田大媽爭著擠進了門，看到了鍾銳。許玲芳驚訝地失聲叫道：“鍾總？！”
許玲芳目不轉睛看著面前這一對男女，明擺著的事兒，卻不能相信自己的眼睛了。王純有些慌，鍾銳伸手握住她的手，對她笑笑，王純立刻勇敢起來。
“許大姐，田大媽，什麼事？”
田大媽張口結舌，暗地裡伸出一根指頭戳許玲芳的大腿，叫她說話。
“你們倆……怎麼回事？”許玲芳愣愣地問了一句。
“不是說派出所叫你們來查事兒嗎，什麼事？”王純堅持發問。
“你們這是，怎麼回事？”許玲芳反問。
“派出所叫你們來的？”鍾銳道。
“喲，還挺橫！”田大媽終究是不敢假傳聖旨。
“知不知道你們這種行為的性質？”鍾銳毫不客氣。
“對不起，對不起……打擾打擾。”經過了幾秒的時間許玲芳總算醒過悶兒來，頓時像打了針興奮劑，人立馬伶俐了，邊連聲道著歉邊拉著田大媽退了出去，滿臉掩飾不住的笑。
門關上了，鍾銳扭臉看王純，王純正好也在看他，他對她笑了笑，王純想回他一笑，卻沒成功。
門外，許玲芳和田大媽並沒有離去，雙雙擠著趴在王純屋門上聽，屋裡什麼聲音沒有。這時，單元門被推開，老喬跌跌撞撞進家，看到了趴在王純門上的許和田。
“幹什麼呢，你們？”
許玲芳一回頭看到了老喬，老喬小臉兒慘白，兩隻眼睛猶如兩顆晶瑩的紅石榴子兒，渾身的酒氣就像誰剛打碎了一瓶子酒，許玲芳驚呼：“你喝酒了？”
“……陪客戶喝了點。”
許玲芳忙過去扶他，田大媽對老喬不感興趣，仍趴門口著迷地聽，老喬走到自家門口，又想起她來，對玲芳一擺頭：“你叫她給我……走！”田大媽只好戀戀不捨地走了，老喬兩口進屋。
“就你那身子還能喝酒？什麼客戶還得讓你親自陪，上級不是說了反對三陪嘛！”許玲芳邊沏茶倒水拿毛巾地忙活，邊道。想到以往所有的猜測全都是子虛烏有，她對丈夫格外溫柔。
老喬不屑解釋地揮揮手，忽然緊急道：“快，快拿傢什來！”他要吐。
許玲芳炮彈般衝了出去，房門被她“咣”地撞到了牆上，發出一聲巨響。隔壁王純被嚇得哆嗦了一下，鍾銳伸手握住她的手。
“手怎麼這麼涼！”王純搖搖頭不抬頭。鍾銳說：“不要太緊張，什麼事都沒有。”王純仍不說話。鍾銳：“真的，這樣更好。”王純還是不語，只是更緊地靠住鍾銳，鍾銳用手梳理著胸前青亮的髮絲，慢慢道：“是我太疏忽太粗心了，我替你想得太少——你的處境心情，周圍環境的壓力，我總是想自己的多。……”
王純把臉更深地埋在了鍾銳胸前。
老喬吐空了胃內容物，自覺舒服多了，躺在床上昏昏欲睡，見他情況好轉，許玲芳急不可待要報告新聞。
“哎，老喬，”
“幹嗎？”沒睜眼，睜不開，眼已經開始黏糊了。
“你聽我說！”
“說。”
“出大事了！”老喬發出了微微的鼾聲，許玲芳推他：“老喬！”
老喬不理，死了一般，許玲芳只好作罷。收拾老喬的衣服時，意外發現了兜裡的一沓子錢，數數，七百多！她第一個衝動是想把錢收起來，想了想，又原封不動裝了回去，剛才還充滿柔情的心再一次墜入冰窟。
次日老喬醒來時，許玲芳已準備出攤去了，老喬一睜開眼就嚷頭疼。“你安心在家歇著，我給你們單位打電話請假。”許玲芳說。
老喬點點頭，又猛地睜眼道：“不，不用！”
“為什麼？”許玲芳盯著他。
老喬醒悟到自己的失態，掙扎著起來，“我歇不了，今兒還跟人約了件事。”
“跟什麼人約的什麼事？”
“你管那麼多幹嗎？”
“到底跟什麼人約的什麼事？”