這是一座中世紀的德國小城，緊鄰著波蘭，方方正正、寬寬大大的樣子，頗有十四世紀建築之風。小城平日裡一直是有聲有色，生氣盎然，如今卻濃縮成一種單一的景象——高高積壓在寬闊的城牆和塔樓頂端上的晶瑩耀眼的白色。城牆和塔尖已讓夜色罩上了一層朦朧的霧紗。
夜晚倏忽而至。街道上的喧鬧嘈雜和眾人的忙碌奔波漸漸低弱下去，變成某種彷彿來自遠方的、細如遊絲的音響，打破這種音響的，只有晚鐘那在有節奏的間歇中發出的單調的鳴響。倦怠瞌睡的手藝人開始享受收工之餘的閒暇，燈光漸次稀落，不久便一團漆黑。小城像天地間惟一有力的生物昏昏入睡。
每一點聲響都死去了，原野上顫抖的風聲也唱著溫柔的催眠曲，漸漸沒了聲息。耳邊只有上下飛舞的雪片漫遊到目的地時發出的細微的沙沙聲……
突然間有個低低的聲音響起來。
聽來像是遠方傳來的緊促的馬蹄聲，聲音愈來愈近。睡眼惺忪的守門人吃了一驚，慌忙走到窗前，去聽外面的動靜。沒錯，是有人騎著快馬朝城門奔來，不多時便有個讓寒氣凍得僵硬的、嘶啞的聲音叫門，要進城。城門開了，有個人走進來，他把一匹渾身冒著熱氣的馬牽到一邊；遞守門人，匆匆說了幾句，付了一大筆小費，打消了守門人的顧慮，然後就三步並作兩步，穿過孤零零的映著雪光的廣場、靜寂的小巷和白雪皚皚的街道，向小城的另一頭走去。他的腳步沒有半分遲疑，顯然在這裡是輕車熟路。
小城的那一頭立著幾處小小的房子，緊緊挨在一起，彷彿彼此間需要互相扶持。每幢房子都樸實無華、毫不起眼，煙熏火燎又歪歪斜斜，都一直悄然無息地隱沒在幽深的小巷。它們彷彿從未見識過歡歌笑語的富貴繁華，彷彿笙歌燕舞的狂歡從未將那些模糊不清、隱而不見的窗子震得嗡嗡作響，而明亮的陽光從未在窗玻璃上映出耀眼的金光。這些房子，像怕見生人的膽怯的孩子，孤獨地擠在一處，擠在猶太人狹小的城區裡。這位陌生人在一所最大的，相對來說最漂亮的房子前停下腳步。這是這群猶太人中最富有的人的房子，也用來作教堂。透過合攏的窗簾的縫隙，露出一絲明亮的燈光，從燈火通明的房間裡傳出聖詠聲。這是在慶祝哈努卡節注，儀式進行得肅穆平和。哈努卡節是歡慶的節日，是瑪喀比家族注贏得勝利的節日，這個日子使這個遭到驅逐、受到命運奴役的民族起自己曾經擁有過的巨大力量，這是難得的幾個賦予他們法則與生命、令人愉快的日子之一。可是，聖歌聽起來很是憂傷，充滿著憧憬，聲音裡蘊含著金屬的光澤，讓千百顆滾落的淚滴腐蝕得鏽跡斑斑。歌聲像一首絕望的哀歌飄向寂寥的小巷，漸漸消散……
陌生人在房前靜靜地站了一會兒，浮想聯翩。大滴大滴的淚珠湧出來，在喉嚨裡哽咽著。他不禁隨著眾人唱起那古老而神聖的曲子，這些曲子是從內心深處流出來的，深深的敬畏充溢著他全部心靈。
然後，他抖擻了一下精神，遲疑著走到緊鎖的門前。他猛地拍了一下門，震得門顫巍巍嗡嗡響。
顫動傳遍整幢房子……
樓上的歌聲戛然而止，就像隨著一個約定俗成的手勢同時停了下來。每張臉都變得煞白，大家茫然地你望望我，我望望你。節日的喜慶氣氛剎那間蕩然無存，對猶大·瑪喀比注——他們精神上崇拜的偶像——的戰無不勝的威力的幻想破滅了。他們眼前浮現的猶太人輝煌燦爛的時代一去不復返了，他們又是孤獨無助的、渾身顫抖的、可憐的猶太人了。現實重新復甦了。
可怕的靜寂。祈禱書從領讀祈禱文人發抖的手中掉下來。蒼白的嘴唇變得不聽使喚。一種令人窒息的氣氛在房間中瀰漫開來，用鐵拳扼住每個人的喉嚨。——
他們也許清楚，是為什麼。
一個可怕的詞向他們襲來，一個聞所未聞的新詞，其血淋淋的意義他們不得不在自己民族身上去體會。鞭笞派注的信徒已在德國出現，他們狂熱地崇信上帝，在瘋狂地縱慾和心醉神迷時，用皮鞭抽打自己的肉體。他們酩酊大醉，喪心病狂，和折磨著成千上萬的猶太人，妄想以暴力剝奪猶太人神聖的守護神和世代相傳的古老信仰，而這正是猶太人最大的恐懼所在。——被驅逐，被毆打，被掠奪，當牛做馬，這一切猶太人都以一種盲目的、聽天由命的隱忍承受著。人人都經歷過，夜深入靜時的殺人放火和洗劫一空，每當他們回想起那種日子，便會不寒而慄。
幾天前剛剛風聞，迄今只聞名未謀面的鞭笞派一夥信徒，奔他們這裡來，而且離得不遠了。莫非已經到了？
可怕的恐懼攫住了每一個人，人們屏住呼吸。他們眼中已經看到，殺人成性的烏合之眾揚著醉醺醺的臉，放肆地闖進屋裡，手中持著熊熊燃燒的火把；耳邊已經響起，劊子手發洩獸慾時女人們被窒息的呼救聲；他們已經感覺到強盜們的武器發出的凜凜寒光。一切都像夢，如此清晰和生動。——
陌生人了聽樓上的動靜，見沒人來開門放他進去，就又拍了下門，又一次震得靜寂、茫然的房子嗡嗡作響，顫動不已。——
這時，房子的主人一一領念祈禱文的人，他憑著頦下飄垂的花白鬍須和一大把年紀，擁有著族長的威望一一最先穩住情緒，他輕輕嘀咕了一句：“聽天由命吧。”隨後俯身對孫女——一個溧亮的姑娘，滿臉惶恐，像一隻面對狩獵者大眼睛裡充滿哀求的狍子——說道：“勒亞，看看外面是誰！”
所有的目光都投向姑娘，盯著她的表情，姑娘邁著怯怯的步子，向窗口走去，用蒼白的手指哆哆嗦嗦地拉開窗簾。接著便是一聲喊叫，這是發自靈魂深處的喊叫：“謝天謝地，只有一個人。’’
“謝天謝地”，眾人紛紛說著，聽來像是輕舒一口氣的嘆息。這時人們那讓可怕的夢魘壓得麻木的四肢，又能動彈了。大家三五成群聚在一起，有的在默默禱告，有的則半是驚恐，半是狐疑地議論著那位就要進門的不速之客。
整個房間散發著一股令人壓抑的溼熱氣味兒。這麼多人聚在一處，大家本來圍坐在飯菜豐盛的桌邊，桌上擺著聖誕夜的標誌及象徵——七枝燈臺——支支蠟燭透過縷縷青煙發著黯淡的光。女人們身著掛滿飾物的節日盛裝，男人們則在一領飄拂的長袍外佩戴上白色的祈禱披巾。狹小的房間裡洋溢著濃濃的喜慶氣氛，這是惟有真正的虔誠之心才能造成的氛圍。
這時陌生人已邁著急促的腳步踏上樓來，走進屋裡。
與此同時，一陣可怕的、凜冽的寒風從敞開的門襲入溫暖的房間。刺骨的寒冷隨著夾雪的風捲進來，凍得眾人不禁打個冷戰。風吹熄了燭臺上搖曳的燭光，只剩一隻蠟燭還在頑強地掙扎。屋子猛地籠罩在一片沉悶的暗淡裡，彷彿寒夜從四壁驟然降臨。舒適與寧靜剎那間風流雲散，每個人都從聖燭熄滅中預感到，這是不祥之兆，這個迷信的念頭重又使眾人不寒而慄。但沒有誰敢開口說話。一
門邊站著一位身材高大、長著黑鬍鬚的男人，至多不過三十歲，他迅速脫去身上為禦寒裹得嚴嚴實實的圍巾和床單。當他的面容在飄忽不定的最後一點微弱的燭光中變得清晰起來，勒亞向他奔過去，擁住了他。
這是約祖亞，勒亞鄰城的未婚夫。
其餘的人也熱情地迎上去，圍住他，高興地同他寒暄。但沒過多久人們就不吱聲了，因為約祖亞表情嚴肅、一臉悲傷地避開未婚妻，他的額頭因沉重的傷心事佈滿累累皺紋。大家不安地盯著他，他卻千頭萬緒，無從說起。於是他一把抓住身邊人的手，輕啟雙唇，道出那個沉甸甸的謎：
“鞭笞派的人來過了嗎？”
齊刷刷投向他的探尋的目光呆住了，他覺得出，握著的那雙手的脈搏突然停止了跳動。領念祈禱文的長者哆哆嗦嗦地抓住沉沉的飯桌，桌上的玻璃杯叮叮噹噹，輕輕地發出一連貫顫音。恐懼又一次攫住絕望的心靈，將最後一滴血從盯著使者的驚愕而憔悴的臉上擠走。
最後一點燭光跳了跳，熄滅了……
只有吊燈那慘淡的光還在照著這些茫然、絕望的人，約祖亞的那句話像道閃電擊中了他們。
有人在咕噥那句聽天由命、萬念俱灰的話：“這是天意。”
而其餘人還沒醒過神來。
約祖亞著往下說，他很激動，語氣斷斷續續，好像他自己也不想聽清說出的話。
“他們來了——有好幾一一百人。——很多人跟著他們。——他們雙手沾滿了鮮血——他們殺了成千上萬的人——我們東邊、所有的人。——他們去過我們那個城了……”
他的話讓一聲女人的尖叫打斷，尖叫也難以止住滾滾而落的淚水。一個女人，還很年輕，新婚不久，向他奔過去。
“您在哪裡？！——我父母呢？我兄妹呢？他們出事了？”
他衝她低下頭，聲音在抽泣。輕輕地，像是在安慰，對她：“他們再也看不到人類的苦難了。”
又是一片靜寂，絕對的靜寂……對死亡的恐懼這個可怕的幽靈置身於他們中間，使他們顫抖……他們中誰都有親人在那個城裡喪生。
這時，族長開始斷斷續續地唱起古老而莊嚴的安魂曲，淚水流淌在他銀色的鬍鬚裡，沙啞的聲音不聽使喚。眾人隨著唱起來，他們自己並不知道自己在唱，他們只是機械地跟著哼，對歌詞和曲子其實一無所知，他們人人都在思念自己的親人。歌聲越來越有力，呼吸越來越深沉，想壓抑噴湧而出的情感越越吃力，言語越越混亂，終於人人都陷入茫然無措的瘋狂的痛苦之中。無限的痛苦兄弟般地擁抱了所有的人，這種痛苦，言語無法形容。
沉沉的靜寂……
只是偶爾傳來一聲壓抑不住的低低的抽泣……
約祖亞那沉重而壓抑的聲音接著響起來：
“他們都見上帝去了，一個也沒逃出來。只有我自己按照上帝的旨意逃了出來……”
“謝天謝地”，眾人懷著本能的虔誠之心喃喃了一句。這話從這些心如死灰、嚇得發抖的人嘴裡道出來，聽來就像老掉了牙的陳詞濫調。
“我出門去了，回城很晚，猶太城那時已滿是燒殺搶掠……沒人認得我，我本該逃——但我不由自主地奔向我的住處，去找我的同胞，到那些紛紛倒在揮舞的拳頭下的同胞中間去。突然有個人騎馬過來打我——他打偏了，在馬上晃了幾晃。剎那間，求生的慾望——使我們困於哀傷和痛苦的不可名狀的枷鎖——襲上心頭——我一陣衝動，增添了勇氣和力量，把那人掀下馬去，自己跨上馬，衝進一望無垠的原野，衝進沉沉的夜色，向你們奔來。我騎了一天一夜。”
他停了半晌。接著口氣堅決地說：“不用多說了！先看看，咱們怎麼辦？”
眾人異口同聲：
“逃走！”——“我們只能逃走！”——“逃到波蘭去！”
這是大家知道的惟一出路，這是用濫了的、不太光彩卻又無法替代的弱者反抗強者的鬥爭方式。誰也想不到抗爭。猶太人該起而奮爭或是為自己辯護？這在他們眼中顯得滑稽可笑、不可理喻，他們身處的時代久已不是瑪喀比的時代，而是昔日埃及的猶太人曾面臨的奴役時代，先輩們給這個民族烙上了軟弱及奴性這永久的印記．這烙印千百年時間的潮水無法沖刷掉。
逃跑吧j
有人試探性地提出，也許可以求助於公民保護權，得到的回應卻是一陣冷笑。受奴役者將自己的幸與不幸不是歸因於自身，便是歸因於上帝，對第三者不再抱任何奢望。
於是人們開始討論細節問題。這些男人原本將聚斂錢財視為生活的惟一目的，他們，幸福和權力是在財富中達到頂峰的。此刻卻達成共識：為了快些逃走，不必斤斤計較。即便是虧本，也要把所有家當變賣，折成現金。要設法搞到車輛、馬匹和禦寒的必需品。對死亡的恐懼使民族固有的特性片刻間土崩瓦解。同樣，眾人也將各自的個性熔鑄成惟一的願望。每張蒼白、倦怠的臉上都流露著同一個念頭。
當晨曦灑滿大地時，一切都已談妥，決定下來。
這個曾經周遊世界、習慣於遷徙的民族，順應了目前形勢的沉重逼迫，最終的決定作出後重又響起祈禱的喃喃聲。
每個人都在儘自己的那份職責。
雪花在光潔的街道上築起高高的壁壘，在它的淺吟低唱聲中，些許嘆息聲逝去了……
隨著逃亡者最後一輛車駛出城，巨大的城門隆隆地關上了
天上的月光雖然微弱暗淡，卻映得無數飄飛的雪花泛起晶瑩的銀光，雪花不是躲進衣襟裡，便是繞著喘粗氣的馬鼻子亮晶晶地上下飛舞，還要惹得那吃力地從厚厚的積雪中犁出道路的車輪吱呀作響。
車子裡傳出竊竊私語。女人們在哀怨地悄聲訴說各自想家的心情，故鄉的小城仍清晰而自信地浮現在她們眼前；孩子們清脆的童音在東問西問，刨根究底，漸漸地他們不吱聲了，變得怪僻起來，最終只剩下均勻的呼吸聲；男人們聲音洪亮，正憂心忡忡地計議未來，喃喃地祈禱，他們的聲音淹沒了孩子們悅耳的童音。所有人都緊緊擁在一起，因為他們意識到彼此的處境休慼相關，也因為對寒冷本能的恐懼。寒氣卷著冰冷的氣息不漏過一點點縫隙，鑽入車內，車伕的手凍僵了。
第一輛車停下來了。
其他的車也隨著停下來。人們光著頭從遊動的帳篷裡探出去，看停車的究竟。族長在前面下了車，於是大家紛紛下車，他們明白為什麼停了下來。
他們離城還不遠；透過紛紛揚揚的白雪，仍依稀可見塔樓像只威脅的手，從遼闊的平原上伸出來，塔尖閃動著一絲微光，恍若手上的戒指的寶石在熠熠發光。
這裡白茫茫一片，平滑如鏡，頗似結了冰的海面。只是標界樹偶爾標示出幾處均勻的、小小的突起。那下面是他們的親人，他們被驅逐到這裡，寂寥孤獨有如整個民族，在遠離故土的地方尋到了安寧的永恆之床。
沉沉的靜寂，打破這靜寂的只有輕輕的啜泣聲。
熱淚從飽經風霜的、凍僵的臉上滾落下，在雪中凝結成亮閃閃的冰滴。
當他們看到這靜默的、深深的安寧，對死亡的所有恐懼逝去了，淡忘了。每個人心中都猛然間湧起一種浸滿淚水的、野性的無限渴望，渴望與親人一道，永遠靜靜地安息在這個“美好的地方”。這白色的被下，安睡著多少童年往事，多少神聖的回憶，多少幸福快樂，他們永遠不會再有這麼美妙的時光了。每個人都深知這一點，每個人都渴望去這“美好的地方”。
但啟程的時間到了，不容耽擱。
他們重又爬進車裡，緊緊擠在一起，在車外他們並沒覺得寒氣刺骨，如今嚴寒又一次潛入他們的身子，凍得他們哆哆嗦嗦，牙齒格格打戰。他們的目光隱在車廂的昏暗裡，流露出不可名狀的恐懼和無邊無際的痛苦……馬車在雪地裡向前犁著寬寬的溝壑，眾人的思緒卻一路退回去，退回到他們渴望的地方，那“美好的地方”。
過子夜了。車子離小城越來越遠，置身於廣袤的平原上，平原沐浴在月光裡，讓晶瑩的雪光罩上了一層飄垂的輕紗。強壯的馬匹艱難地趟過厚厚的積雪，雪黏黏地沾在車輪上，車子晃晃悠悠，走得緩慢，幾乎覺不出在向前移動，彷彿隨時都有可能停下來。
寒冷變得愈加凜冽，像冰冷的利刃切割著人的肢體，大家已經不太會動彈了。強勁的風也漸漸甦醒過來，唱起粗野的歌，颳得車子嘩啦啦響。風像一隻伸向蒙難者的貪婪的手，使勁撕扯著帳篷頂，帳篷抖動個不停，人們只好用不聽使喚的手緊緊攥著，免得讓風吹跑。
風的歌聲越來越大，吞噬了男人們祈禱著的低語聲，他們凍得麻木的嘴唇每吐一個字都異常艱難。風的尖利呼嘯隱沒了茫然無措、對未來充滿恐懼的女人們的抽泣聲，也隱沒了孩子們淘氣的哭聲，寒冷使孩子們忘卻了旅途的疲倦。
車輪嘆息著碾過雪地。
最後一輛車上，勒亞緊緊依偎著未婚夫，他在以悲哀、單調的語氣講述著那場巨大的災難。他那有力的臂膀緊緊摟住勒亞少女般嬌小的身軀，彷彿要保護她，不讓她挨凍，不讓她痛苦。勒亞感激地望著他，溫馨的情話靜靜地流淌在雜亂的哀怨聲和風聲中，使兩人忘卻了死亡與危險……
車子猛地顛簸了一下，眾人搖晃起來。
車子停下來了。
透過呼嘯的狂風，從前面的車上隱隱傳高嗓門的說話聲，揮鞭子聲和說個不停的急切的嘀咕聲。大家下了車，頂著凜冽的風匆匆向前奔去，有匹馬倒了，連帶著把另一匹馬也拽倒了。男人們圍著馬，想援一把手，卻使不上勁，因為風把他們吹得就像弱不禁風的稻草人，翻卷的雪花弄得他們眼花繚亂，手也凍僵了，沒有一點力氣，十個手指頭就像並排立著的木樁。向遠處望去，沒有人煙，只有白茫茫的一片平原懷著對自身浩瀚無垠的自負，隱沒在雪色的點點微光之中，而狂風將他們的呼喊漫不經心地吞噬掉。
人們清醒了，他們再一次悲哀而全面地意識到自己目前的處境。死神以可怖的新形象捲土重來，他們無助地站在一起，面對不可抗爭、不可戰勝的自然之力，面對嚴寒的難以抵禦的利刃，他們不知所措。
狂風在他們耳邊一遍遍地尖叫著：你必須死在這裡——，死在這裡一
他們心中對死亡的恐懼變成了心如死灰、無望的順從。
沒有人大聲說出這個想法，但眾人的心思是一樣的。他們儘量挪動僵硬的身體，笨拙地爬進車裡，緊緊地靠在一起，等待死亡。
他們不再奢望有人來救他們。
他們依偎在一起，每個人都和自己最親的人依偎著，為了能夠死在一起。車外的狂風，他們永遠的伴侶，在唱著一首死亡之歌，雪花圍著車馬築起一具巨大而晶瑩的棺槨。
死神慢慢地臨近了。冰冷刺骨的寒氣侵入每一個角落，每一個毛孔，有如一種毒素小心翼翼、又勝券在握地將身體一點一點地蠶食掉……
時間一分一秒地慢慢逝去，彷彿要讓死神有充裕的時間，去完成解脫生命的偉業……沉重而又漫長的時光流逝著，分分秒秒都在將萬念俱灰的靈魂引入永恆。
狂風一邊快樂地歌唱，一邊放肆地譏笑這出平庸乏味的戲。月亮將銀輝漫不經心地灑向生命和死亡。
最後一輛車上鴉雀無聲。有幾個人已經死去，別的人則沉浸在幻想的魔力中，幻象使死神不再那麼恐怖。所有人都悄無聲息，一動不動，只有思緒還在像炙熱的閃電翻飛不已……
約祖亞用冰冷的手指摟著未婚妻。她已經死了，可他渾然不覺……
他在夢想……
他和她坐在香氣襲人、暖融融的房間裡，金燭臺上的七根蠟燭燭光閃爍，眾人又像昔日一樣歡聚一堂。喜慶的氣氛映現在笑盈盈的臉上，大家親熱地交談和祈禱。早已作古的人們湧進門來，包括他過世的雙親，可他一點也不驚異。他們溫柔地親吻，說著體己話。身著褪色的傳統服裝和長袍的猶太人，越聚越多。英雄們也來了，有猶大·瑪喀比，還有別的英雄，他們坐下來，聊天，很快活。人越聚越多。房間裡擠滿了人，他看著眼前的人你來我往，不斷變換，而且越變越快，眼睛直髮酸，耳朵也讓雜亂的喧鬧聲吵得嗡嗡作響。他的脈搏突突地跳，隆隆地響，變得熱了，越越熱——
猛然間一切都沉寂下來，一切都完結了……
這時太陽昇了起來，仍在飄落的雪花像鑽石一樣亮晶晶的。一夜之間平地而起的寬闊山丘上白雪皚皚，泛著寶石般的光澤。
這是明媚的陽光，幾乎可稱是初春的太陽突然照耀大地。的確，春天不再遙遠，它會在不久的將來讓一切綻出新綠，萌生嫩芽，也會從迷途的、被凍死的可憐的猶太人墓上揭去白色的亞麻布，這些猶太人一輩子都沒擁有過春天……
謝巍譯