馬修-巴爾過去從未乘過快艇，他在驚濤駭浪的大海里經過五個小時的航行，混身溼透，全身疼痛。當他見到陸地時，馬上向上帝禱告，幾十年來這還是第一次。接著他又沒完沒了地咒罵弗萊徹-科爾。
他們把快艇停在一個城市附近的海邊碼頭，他相信那個城市是弗裡波特。離開佛羅里達的時候，船長曾向一個叫拉里的人提起弗裡波特。在整人旅程中，沒有人說過第二句話。拉里在這次行程中的任務不明。他至少有六英尺六英寸高，脖子像電線杆那樣粗，他什麼都不幹，專門監視巴爾。這在開始時還沒什麼，過了五小時之後，可叫人受不了。
快艇停靠的時候，他們歪歪倒倒地站起來。拉里第一個下艇，他招手要巴爾跟他下船。另有一個身材魁梧的人在碼頭上走近，他們一起護送巴爾走向一輛等候的麵包車。令人可疑的是，這部麵包車沒有窗子。
在這當口，巴爾很想和他的新夥伴們說聲再見，隨之消失在去弗裡波特的方向，趕上飛往華盛頓的飛機，到了華盛頓一見到科爾那油光光的前額，就給他一巴掌，但他必須冷靜，他們不見得敢傷害他。
幾分鐘後，麵包車在一個簡易的小型機場停了下來，巴爾被護送到一架黑色的利爾飛機旁。他短暫地欣賞了一眼這架飛機，便跟隨拉里登上梯子。他冷靜從容，只是在執行另一個任務而已。他畢竟曾一度是中央情報局在歐洲的最出色的情報員。他過去當過海軍陸戰隊隊員。他能夠照顧自己。
他獨自一人坐在機艙裡。窗子都被遮了起來，這一點使他不安，不過他能理解。馬蒂斯先生非常看重他的隱私，對此巴爾當然可以給予尊重。拉里和另外一個大塊頭都在機艙的前面，只顧翻閱雜誌，完全把他置之度外。
飛機起飛之後，飛行了30分鐘，開始下降，拉里蹣跚地向他走來。
“把這個蒙上，”拉里命令道，遞給他一塊厚厚的遮眼布。在這種情況下，如果是個新手就會驚惶失措，如果不是個職業情報人員，就會提出問題。但巴爾過去曾被蒙起過眼睛，儘管他對這次的使命懷有很大的疑問，他還是冷靜地接過這眼布，把眼睛蒙了起來。
把遮眼布給他取下來的人自我介紹是馬蒂斯的助手，叫埃米爾。他是個小個子，但很結實，黑頭髮，上唇一道稀疏的鬍子。他坐在四英尺之外的一張椅子裡，手裡點燃一支香菸。
“我們的人告訴我們，你可以算個合法的代表，”他面帶友好的微笑說道。巴爾環顧了一下房間，房間四周沒有牆壁，只有窗格很小的窗子。陽光很亮，他感到刺眼。室外是一個精緻的花園，中央是一串噴泉和水池。他們現在是在一幢很大的房子的後部。
“我是代表總統到這裡來的，”巴爾說道。
“我們相信你。”埃米爾點點頭說。毫無疑問，他是個法裔路易斯安那州人。
“我可以問一下你是什麼人嗎？”巴爾說道。
“我叫埃米爾，這足夠了。馬蒂斯先生身體有點不舒服。也許你應該把口信告訴我。”
“我奉命要直接同馬蒂斯先生談。”
“我猜是科爾先生的命令。”埃米爾一直在微笑著。
“對的。”
“我明白了。馬蒂斯先生不願見你。他要你同我談。”
巴爾搖了搖頭。不過如果逼得太緊，如果情況變得無法控制，必要的時候，他也樂意同埃米爾談。但是現在他要態度堅決。
“我沒有被授權同別的任何人談，而只能同馬蒂斯先生談，”巴爾說得不卑不亢。
埃米爾臉上的笑容幾乎看不到了。他指著水池和噴泉對面很大的一幢涼亭形狀的建築物說：“馬蒂斯先生在涼亭裡。請跟我來。”
他們離開陽光室，慢慢繞過淺水池。巴爾的心頭緊緊地掀了起來，但他仍舊跟在瘦小朋友的後面，就同平日去上班一樣。噴泉水落下來的嘩嘩聲在花園裡迴響著。一條狹窄的木板步道通向涼亭。他們在門口停了下來。
“恐怕你必須把鞋脫下來，”埃米爾微笑著說道。埃米爾赤著腳。巴爾解開鞋帶，把鞋子放在門邊。
“請不要踏在毛巾上，”埃米爾板著臉說道。
“毛巾？”
埃米爾為巴爾打開了門，讓巴爾一人走進去。這房間是圓的，直徑大約有50英尺。室內有三把椅子一張沙發，全用白布單罩了起來。房間的四周地板上鋪著棉質毛巾，整齊的長條小道。陽光透過天窗明亮地照射進來。一扇門打開了，維克托-馬蒂斯從一個小房間裡走了出來。
巴爾一下子呆住了，木然地看著這個人。他身體瘦削，臉色蒼白，一頭灰色的長髮，亂亂的鬍子，只穿了一條白色運動短褲，小心地走在毛巾上面，也不朝巴爾看。
“坐到那邊，”他說道，手指著一張椅子。“不要踩著毛巾。”
巴爾避開毛巾，在椅子上坐了下來。馬蒂斯轉過身去，面對窗子。他的皮膚跟古銅色的皮革一樣。他的光腳上一條條青筋凸出。他的腳指甲又長又黃。此人是個怪物。
“你想要什麼？”他平靜地對著窗子問道。
“總統派我來的。”
“不是總統，是弗萊徹-科爾派你來的。我不相信總統知道你在這裡。”
他也許不是怪物。他講話時全身的肌肉紋絲不動。
“弗萊徹-科爾是總統的參謀長。他派我來的。”
“我知道科爾。我也知道你。我也知道你那個小分隊。好吧，你要什麼？”
“你看過鵜鶘案情摘要了嗎？”巴爾問道。
他的身體連動也不動一下，“你看過沒有？”
“看過，”巴爾趕快回答說。
“你相信它是真的嗎？”
“也許是真的，所以我就到這裡來了。”
“科爾先生為什麼對鵜鶘案情摘要那麼關心？”
“因為有兩個新聞記者已經聽到了風聲。如果案情摘要是真的，我們需要立即知道。”
“這些記者都是誰？”
“《華盛頓郵報》的格雷-格蘭瑟姆，他是第一個聽到風聲的人，他知道的情況比任何人都多。他正在加緊打聽，科爾估計，他馬上就要登出一點東西。”
“我們可以解決他，對不對？”馬蒂斯對著窗子說道。“另外一個是誰？”
“《紐約時報》的裡弗金。”
馬蒂斯仍舊一動不動。巴爾朝那些白罩單和毛巾看了看。是的，他準是個怪物。這房子是消毒過的，一股酒精擦過的氣味。也許他有病。
“科爾先生也相信摘要是真的嗎？”
“我不知道。他對此非常關切，因此我才到這裡來，馬蒂斯先生。我們必須知道。”
“如果是真的又怎麼樣呢？”
“那我們就有麻煩了。”
馬蒂斯終於動了一動，他把站立的重心移到了右腳，雙臂交叉在瘦窄的胸前。但他的眼睛還是不動。遠方是沙丘海濱燕麥草，但是見不到海洋。
“你知道我現在想什麼？”他輕聲說道。
“什麼？”
“我想出問題的是科爾。他把摘要給了太多的人。他給中央情報局。他讓你也看過。他這樣做才真正使我感到不安。”
巴爾一時不知如何回答才好。這傢伙居然暗示科爾故意散發摘要，簡直是荒唐。問題就是你馬蒂斯。你殺了兩位法官。你驚惶失措，殺了卡拉漢，你是個貪得無厭的狗雜種，到手了五千萬美元還嫌少。
馬蒂斯慢慢轉過身來看著巴爾。他眼圈發黑，眼睛發紅。這和同副總統合影時的他已判若兩人，不過那是七年前的事了，這七年中，他老了20歲，也許這些年來他已經走向了精神崩潰。
“事情都壞在你們華盛頓那幫笨蛋手裡了，”他說道，嗓門稍稍高了點。
巴爾看不見他的正面。“摘要是真的嗎，馬蒂斯先生？我只要知道這一點。”
巴爾身後的一扇門開了，一點聲音也沒有。拉里沒穿鞋，只穿一雙襪子，也沒踩在毛巾上面，輕手輕腳地向前走兩步，便停下來。
馬蒂斯踏著毛巾朝一扇玻璃門走去，將它打開。看著外邊，輕輕地說道：“當然是真的。”他穿過這扇門，又慢慢地把門關上。巴爾目睹這個白痴蹣跚地沿著走道向沙丘走去。
他心裡想，現在該怎麼辦？也許埃米爾會來找他，說不定。
拉里拿著一根繩子，慢慢向前移動。巴爾什麼也沒聽到，什麼也沒覺到，當他知道的時候已經太晚了。馬蒂斯不許這座涼亭裡有血，所以拉里乾脆勒緊他的脖子，使他透不過氣來，直到他窒息而死——