斯尼德帶著自己的合同前來會面。他擬這份合同時沒有找律師幫忙。哈克看了這份合同後不得不承認他擬得很不錯。合同的名稱叫“專業作證合同”。斯尼德在合同中涉及到一些具體的細節，但哈克並不在乎合同是怎麼寫的。他簽了字，遞給他一張五十萬美元的保付支票，斯尼德小心地接過支票，仔細看了上面的每一個字，然後疊起來塞進了上衣口袋。
“現在我們從什麼地方開始？”他微笑著問。
有許多問題。費倫家族的其他律師也要到場。哈克只有少許摸底的時間。
“總的來說，”他問道，“老特羅伊去世那天早晨的精神狀態怎麼樣？”
斯尼德扭動著身子，緊皺眉頭，好像在沉思；他很想說出真實的情況，但他立刻感到頭頂上還懸著450萬美元。
“他神志不太正常。”他說。話音在屋子裡迴盪，他等著對方的讚許。
哈克點點頭，到目前為止一切還算順利：“這種情形反常嗎？”
“不。他在最後的那段時間裡很少有神志清醒的時候。”
“你有多少時間是和他在一起的？”
“斷斷續續，一天24小時。”
“你睡在哪兒？”
“我的房間在主廳的下面，但他有一隻呼我的蜂鳴器。我24小時隨叫隨到，他有時候會在半夜起來要果汁或藥片什麼的。他只要按一下按鈕，蜂鳴器就叫了，然後我把他要的東西拿給他。”
“還有誰和他在一起？”
“沒有別人了。”
“還有誰和他相處？”
“也許是年輕的尼古萊特，那個秘書，他很喜歡她。”
“他和她發生過性關係嗎？”
“這對我們的案子有用嗎？”
“是的！”
“他們像野兔一樣交媾！”
哈克忍不住笑了，特羅伊追逐他最後一任秘書的證詞不會讓人感到吃驚的，
他們很快找到了共同語言：“聽著，斯尼德，這就是我們所要的。我們需要他的這些荒唐古怪的舉止，然後把它們粘合在一起，這樣就能使人們相信他精神不正常。你有足夠的時間，把這些東西寫下來，串在一起。同尼古萊特也好好聊聊，確定他們有性關係。再聽聽她是怎麼說的。”
“我們需要的她都會說。”
“好。那就進行排練，不能露出絲毫破綻，你的故事必須無懈可擊。”
“沒有人會提出異議的。”
“沒有人？有沒有司機、女傭、舊情人或其他秘書什麼的？”
“不錯，他身邊有過這些人。但除了費倫先生和我，沒人是住在14層的。他是個很孤獨的人、是個怪人：”
“那麼他怎麼會在三個精神病醫生面前表現得那麼正常呢？”
斯尼德想了一會兒編故事不是他的長處。
“你猜想是什麼原因？”他問：
“我的猜想是費倫先生知道那次鑑定很棘手，因為他清楚自己的精神狀態在每況愈下，於是他讓你先把可能問及的問題先列出來，然後你們倆花了一個下午練習了一些基本的問答，比如說日期，他可能回答不上來；子女們的名字，這些他也早就忘記了；還有他們去哪兒的大學，和誰結的婚，等等：隨後你又設想了有關他健康的回答。我猜想當你教會了他這些基本的回答後，你又花了兩個小時提示他如何介紹他的控股企業、費倫集團的內部結構、他擁有哪些公司、他所取得的成就以及一些股票的最新價位。他在金融方面越來越依賴你，所以你對這些情況非常熟悉。要老費倫記住這些確實勉為其難，但你決心一定要在推他進會議室之前使他保持清晰的思路。這個猜想對不對？”
斯尼德覺得妙不可言，他對這位律師當場編造謊言的才能佩服得五體投地：“是的，是的，就是這麼回事：費倫先生就是這樣矇騙過醫生的。”
“那就準備吧，斯尼德先生。準備得越充分，你的故事就越有說服力。對方的律師會對你窮追不捨，他們會反擊你的證詞，說你是騙子。因此你得事先有心理準備。把一切都寫下來，讓你的故事有一份記錄。”
“我很贊同這個主意。”
“日期，時間，地點，一切都寫下來，斯尼德先生。尼古萊特也一樣，讓她寫下來。”
“她不太會寫。”
“幫她寫，這就靠你了，斯尼德先生。要想得到剩下的那筆錢，全靠你去賺了。”
“我有多少時間？”
“我們——其他的律師和我——想在幾天後對你作錄像。我們要聽你的敘述，向你提問，看你的表現。我想到時會對證詞作一些改動。我們會教你怎麼做，也許再拍一些錄像。等一切就緒後，你就可以出庭作證了。”
斯尼德匆匆地離開了。他要把錢存入銀行，買一輛新車：尼古萊特也要買一輛新車。
一個上晚班的護理工在巡視病房時發現空的輸液袋。袋子背後的說明書上寫著輸液不能停止。他把空袋子拿到藥房，一個實習護士重新配了藥，交給了護理工。醫院上下都在談淪那個富有的美國人。
內特在睡眠中又輸入了他已經不需要的藥液，當雅維早飯前來看他時，他正處於半睡半醒的狀態：他的眼睛仍蒙著繃帶，因為他情願呆在黑暗裡。
“韋利來了。”雅維在他耳邊說。
值班的護士幫雅維把內特的床推出病房，穿過大廳來到一個有陽光的小院。護上搖動曲柄，使床的上半端抬起來。也取下了繃帶和膠帶，內特沒有顯得畏畏縮縮。他慢慢睜開眼睛往前方看。
離他只有幾英寸的雅維說：“消腫了。”
“你好，內特。”韋利說，他站在床的另一側。護士離開了。
“你好，韋利！”內特說得很慢，聲音很輕。他還有些迷糊，但顯得很高興。他對這種恍恍惚惚的感覺太熟悉了。
雅維摸了摸他的前額說：“燒也退了。”兩個巴西人相視一笑，這次潘特納爾之行沒有奪走這個美國人的性命使他們感到很寬慰。
“你怎麼啦？”內特問韋利。他儘量說得簡短，免得像個醉漢一樣語無倫次的。雅維用葡萄牙語作了翻譯。韋利一聽頓時來了勁，他一五一十地把暴風雨和“聖洛拉”沉沒的經過敘述了一遍。
雅維每隔30秒鐘要打斷他一次，把他的話翻譯給內特。內特聽的時候儘量睜著眼睛，但還是清醒一陣迷糊一陣。
瓦爾德也來了，他熱情地招呼內特，很高興看見他的客人已經能坐在床上了，而且好像恢復了許多。他掏出手機，邊按號碼邊說：“你得同斯塔福德先生通個電話。他很著急”
“我不知道能不能——”他有氣無力地說了半句。
“來，坐好，是斯塔福德先生。”瓦爾德說著把電話遞給了他，並用枕頭墊在他的身後。
內特拿起電話說：“你好。”
“內特，”電話那頭喊道，“是你嗎？”
“喬希！”
“內特，告訴我你不會死的。說啊。”
“我也不知道。”內特說。瓦爾德輕輕地把電話移得離內特的腦袋更近些，並幫他握著。
“說得響點。”他對內特耳語道。雅維和韋利退到了後面，
“內特，你找到雷切爾·萊恩了嗎？”喬希在電話裡大聲問。
內特定了定神。他眉頭緊皺著在集中注意力：“沒有。”他說。
“什麼？”
“她不叫雷切爾·萊恩。”
“到底是怎麼回事？”
內特想了想，他又感到乏力，他身體往下移，在回憶她的名字。也許她從未告訴過他自己姓什麼：“我不知道！”他咕噥道，嘴唇幾乎沒有動彈。瓦爾德又把電話往他耳邊移了移。
“內特，告訴我，你找到那個女人了嗎？”
“哦，是的。這裡一切都很順利，喬希。彆著急。”
“那女人怎麼樣？”
“她很可愛。”
喬希遲疑了片刻，但他不能浪費時間了：“太好了，內特。她在文件上簽字了嗎？”
“我想不起來她姓什麼？”
“她簽字了嗎？”
內特好長時間沒有回答，他的頭垂了下來，似乎打起了磕睡，瓦爾德用胳膊肘輕輕地推了推他，把電話又向前挪了挪。
“我真的很喜歡她。”內特突然說，“非常喜歡。”
“你神志不太清醒是嗎，內特？他們給你服止痛藥了？”
“是的！”
“聽著，內特，等你覺得清醒後給我打電話，好嗎？”
“我沒有手機！”
“那就用瓦爾德的，一定要給我打電話，內特。”
他點點頭，閉上了眼睛：“我要她嫁給我！”他對著電話說，然後，腦袋又一次垂下去。
瓦爾德拿著電話走到一邊，他向喬希解釋內特目前的狀況。
“需要我去那兒嗎？”這是喬希第三次或者第四次這樣問了。
“沒必要，耐心點！”
“我討厭你叫我耐心。”
“我明白！”
“照顧好內特，瓦爾德。”
“他情況很好：”
“不，他情況不好。再給我來電話。”
蒂普·德班發現喬希站在辦公室的窗前，出神地望著外面鱗次櫛比的樓群。他關上門，坐下後問：“他說什麼？”
喬希仍望著窗外：“他說找到她了，她很可愛，他要她嫁給他。”他的語氣裡絲毫沒有幽默的成分。
但蒂普覺得挺好笑的：內特對女人一向不怎麼挑剔，尤其是在離婚期間：“他自己怎麼樣？”
“疼痛已經消失了，吃了大量的止痛藥，神智還不太清醒。瓦爾德說他燒也退了，看上去好了許多。”
“那麼說他不會死了？”
“好像不會。”
德班格格地笑著說：“這就是我們的內特老兄，見一個女人喜歡上一個。”
喬希轉過身來，好像被逗樂了：“挺美的，”他說，“內特破了產，她才42歲，也許她幾年沒遇上一個白皮膚的男人了。”
“內特不會在乎她長得怎麼樣，再說她又是世界上最富有的女人！”
“這樣一想我就不感到吃驚了，這次我是給內特挑了個美差，我從未想到他會去引誘一個傳教士。”
“你認為他已經把她搞到手了？”
“誰知道他們在叢林裡幹了些什麼？”
“我看不一定，”蒂普轉念道，“我們瞭解內特，但不瞭解她。這要取決雙方。”
喬希坐在辦公桌的一角，仍覺得這事蠻有趣的：他看著地板咧嘴笑道：“你說得對。我也吃不准她會不會看中內特，有很多包袱。”
“她簽字了嗎？”
“還不得而知，我想她肯定簽了，要不內特是不會離開她的。”
“他什麼時候回來？”
“身體恢復就回來。”
“別那麼肯定。為110億美元，我也會在那兒磨蹭一陣的。”