雖然他名下沒有一點財產，而且一生中大部分時間經濟處於困境，但雷克斯·費倫對數字還是有些天賦的。這幾乎是他惟一得自他父親的遺傳。在這個家族的所有繼承人當中，只有他有那份天資和精力看了所有六份質疑遺囑的訴狀。看完後，他意識到六家律師事務所基本上是在你抄我我抄你。事實上有些法律術語很像是彼此照搬的。
六家律師事務所在進行著同一場爭論，都想從中獲得一份高額的利益。現在該考慮一下家庭內部人員的協調了，他決定先從他哥哥TJ那兒開始。他是最容易搞定的人選，因為他的律師正抱著職業道德不放。
兄弟倆同意悄悄地碰個頭：他們的妻子是水火不相容的冤家對頭，不讓她們知道會以避免許多衝突。雷克斯在電話裡對小特羅伊說現在是拋棄前嫌的時候了，經濟利益需要他們這麼做，他們約好在市郊的一家烤餅店吃早飯。聊了幾分鐘的足球后，氣氛緩和下來了。雷克斯切入正題，對他說了斯尼德的事。
“這是筆大買賣，”他感情豐富地說，“它能直接影響我們這樁官司的成敗。”他講了事情的來龍去脈，最後提到，那張期票，說除了他的律師外其他人都準備簽了。
“你的律師正在把事情搞糟。”他神情嚴肅地說，眼珠子就像盯著燻肉和雞蛋的蒼蠅那樣疾速轉動著。
“那婊子養的要500萬？”小特羅伊不相信地問。
“這是一筆交易。聽著，他願意作證說他是爸爸寫遺囑時惟一和他在一起的人。他現在只要50萬，其餘的我們以後再想辦法整他。”
這句話小特羅伊很聽得進去。再說更換律師對他來說也不是什麼新鮮事。客觀地說，他也承認亨巴和漢密爾頓所在的那家事務所並不理想。400個律師，大理石的門廳，牆上掛滿了藝術品：這一切還不是要客戶去支付的？
雷克斯換了個話題。
“六份訴狀你都看了嗎？”他問。小特羅伊嚼著一口的草莓搖搖頭。他甚至連他自己的那份卷宗也沒看過。亨巴和漢密爾頓同他討論過訴狀的內容，他在上面簽了字。可他沒功夫去看那厚厚的一沓東西，比弗那會兒正在車裡等他。
“我都看了，看得很仔細，它們寫的完全一樣。我們僱了六家律師事務所在做同一件事情，對同一份遺囑提出質疑，這有點荒唐。”
“我也在這麼想，”小特羅伊附和地說。
“他們都想坐收漁利，你的律師拿多少？”
“哈克·格蒂斯拿多少？”
“25%。”
“我的律師開價要30。後來談妥是20。”一絲得意的神情在小特羅伊的臉上一閃而過：他在淡判桌上勝過了雷克斯，“我們可以盤算一下，”雷克斯接著說，“假設我們僱了斯尼德，他提供我們所需要的證詞，我們也找到了精神病專家，那事情就搞大了。這筆遺產需要有個歸宿。就算每個繼承人都拿到了。比方說2000萬吧，我們這裡是4000萬。500萬被哈克拿走，你的律師拿走400萬，一共是900萬，我們到手的是3100萬。”
“這筆錢我要。”
“我也要。可要是能撇開你的律師，我們聯手，哈克就會降低他的酬金。TJ，我們並不需要那麼多律師。他們互相勾心鬥角，都窺伺著我們口袋裡的錢。”
“我討厭哈克·格蒂斯。”
“行，讓我來跟他打交道。我不要你去和他交朋友。”
“為什麼不解僱哈克·格蒂斯，用我的人呢？”
“因為是哈克找到斯尼德的。是他找到了肯貸款的銀行。哈克願意在協議上簽字，而你的人要堅持職業道德，這是一樁骯髒的交易，而哈克是這方面的老手。”
“他給我的印象是個刁滑的騙子。”
“是的。他是為我們幹活的騙子。如果我們聯手，他的份額就可以從25%下降到20%。如果再把瑪麗·露絲也拉進來，他可以降到17.5。利比蓋爾也進來的話，那就可以降到15。”
“別指望利比蓋爾。”
“機會總是有的。如果我們三個同意幹，她或許也會考慮的。”
“她嫁的那個惡棍會怎麼樣？”小特羅伊很認真地問。他沒顧及他哥哥娶的是舞娘。
“我們可以一個一個地爭取。先談妥我們倆的事，然後去找瑪麗·露絲，她的律師是格里特，我覺得那傢伙不是個太厲害的角色。”
“不值得大動干戈。”小特羅伊說。
“它關係到我們一大筆錢，該是聯手的時候了。”
“媽媽會感到自豪的。”
夏科河上的那片高地已經被印第安人利用了幾十年了：漁夫們有時在那兒過夜，來往的船隻也時常在那裡停留。雷切爾、雷克和部落裡另個名叫騰的印第安人蜷縮在一間茅草頂的披棚下，等著暴風雨停下。披棚的頂漏雨，雨順著風橫刮到他們的臉上。獨木舟橫在他們的腳邊。他們已經在夏科河與暴風雨搏鬥了一個小時。雷切爾全身溼透，幸好雨水是溫熱的。印第安人沒穿衣服，只在腰間圍了一塊布，遮住了他們的私處。
她以前有過一條裝有一隻舊馬達的木船。那是屬於她的前任庫柏夫婦的。有汽油的時候，她就乘這條船來往於四個伊佩卡人的村落，如果去科倫巴的話得花上兩天，來回是四天。馬達終於壞了，但她沒錢添置新的。每年她向總部提出數字很小的預算時，她總是虔誠地申請一條新的尾掛機船，或至少是七成新的。她在科倫巴看到一條售價僅300美元的船。但世界各地的經費都很緊，給她的撥款都用在了醫療用品和《聖經》書籍上。
總部讓她繼續祈禱：也許明年會有的。
她毫無怨言地接受，如果上帝想給她一條新船的話，那她會有的。至於上帝想不想這麼做、什麼時候做，那是上帝的事。用不著她去費心。
沒有船，她就步行去那些村子，身邊總帶著一瘸一瘸的雷克。每年的8月，她要說服酋長借給她一條獨木舟和一個嚮導去巴拉圭河：她到了那兒再等向南去的販牛船或貨船。兩年前的那次，她一連等了三天，就睡在河邊一個小牧場的牛棚裡。在這三天裡，她從一個路人成為一個朋友，又從朋友成為一個傳教士；最後，那個農民和他的妻子在她的傳教和祈禱下信奉了基督。
她眼下要和印第安人在這兒捱到明天，等去科倫巴的船。
風呼嘯著刮進披棚，她握住雷克的手和他一起禱告。他們不是為自身的平安禱告，而是為他們的朋友內特禱告。
早飯送到了斯塔福德先生的辦公室——燕麥片和水果。他不肯離開辦公室。他宣佈要在那兒呆整整一天後，他的兩個秘書急忙調整了不少於六次的約見活動。10點，他在辦公桌旁吃了兩個麵包圈。他給瓦爾德打了電話，對方說他不在辦公室，去城外開會。瓦爾德有手機，他為什麼不打電話來？
助手送來一份有關登革熱的資料，一共有兩頁，是從因特網上查來的。助手說他正忙於法庭上的事，問他還有沒有其他什麼醫療方面的事要他做。斯塔福德沒有領會他的幽默。
喬希一邊吃麵包一邊看這份資料。文字佔了一頁半，全部是大寫的，行與行之間留有一英寸的空距。這是斯塔福德格式的備忘錄。登革熱是一種流行於熱帶叢林的病毒感染疾病，由一種叫伊蚊的蚊子傳播的，這種蚊子喜歡在白天叮人。最初的症狀是渾身乏力，緊接著是劇烈的頭痛，然後開始發燒，隨高燒而來的是出汗、噁心和嘔吐高燒時，腿肚子和後背的肌肉抽痛。由於肌肉和關節的劇痛，被稱作“散骨熱”。等所有這些症狀都出現後，身上開始生出疹子。高燒會消退一兩天，但復發時往往會燒得更厲害。大約一個星期後病毒開始減弱，危險期也過去了，沒有治療的藥物，也沒有疫苗。一個月的臥床休息和補充大量的水分以後人才能恢復。
而這是不太嚴重的病例：登革熱會發展成登革出血熱或登革休克綜合徵，這往往都是致命的，尤其對孩子而言。
喬希準備乘費倫先生的噴氣機去科倫巴接內特，隨機前往的有一個醫生、一個護士以及所需的物品。
“是瓦爾德先生來的電話。”秘書通過對講電話向他報告。其他的電活他一概不接。
他是從醫院打來的：“我剛剛探望，奧裡列先生，”他一字一句地說，“他沒事，但還有些迷迷糊糊的。”
“他能說活嗎？”喬希問。
“不，眼下還不能！他們在給他止痛。”
“他的醫生水平如何？”
“是最好的！是我的一個朋友。醫生正在他的身邊。”
“你問他奧裡列先生什麼時候可以坐飛機回來？我準備派一架私人飛機和一名醫生去科倫巴。”
電話那頭有人在交談：“暫時不行，”瓦爾德回答說，“他離開醫院後還需要休息。”
“他什麼時候能離開醫院？”
又是一陣交談。“現在還說不準。”
喬希搖了搖頭，把吃剩的麵包圈扔進了廢紙簍：“你跟奧裡列先生說過什麼嗎？”他大聲問瓦爾德。
“沒有，他睡著了。”
“聽著，瓦爾德先生，我需要儘快跟他說話，這很重要，明白嗎？”
“我能理解。但你必須要有耐心。”
“我不是個很有耐心的人。”
“我知道。但你得試試。”
“上午給我打電話。”
喬希狠狠地放下電話，開始在房間裡踱步：派身體虛弱的內特去危險的熱帶叢林是個不明智的決定，當時是出於方便事務所的工作。考慮，把他支開幾個星期，讓他在外面忙乎，好讓事務聽處理掉他留下的麻煩。除內特外，事務所還有另外四個小合夥人。都是由喬希自已挑選、僱傭的，在經營管理上喬希也要聽他們的意見。蒂普是一個。也是支持內特的主要聲音，其他三個都要內特滾蛋
內特的秘書重新分配了工作，他的辦公室也被一個助手借用了，據說他在那裡感覺很好。
即使登革熱沒找上內特，國內收入署也在等他。
中午時分輸液袋就滴空，但沒人去查看，幾個小時後內特醒了過來，頭不那麼沉了，燒也退了。他的身體仍繃緊著，但不再出汗了。他感覺到眼睛上壓著厚厚的紗布被膠帶粘著。他想想，決定睜開眼睛看看，他的左手插著輸液管，只好用右手的手指去拉扯膠帶。他聽見從另一個房間傳來的說話聲和踩在硬地板上的腳步聲。人們在大廳裡忙碌。離他近一點的地方有人發出低低的、持續不斷的痛苦的呻吟聲。
他慢慢地將膠帶從皮膚和頭髮旁邊拉扯開來，一邊詛咒給他貼上去的人。他讓紗布繃帶吊落在左耳朵、最先映入眼簾的是剝落的油漆：頭頂上牆壁的黃色油漆已經退得沒了色彩；燈都關了，陽光從窗戶透了進來。天花板上的油漆還出現裂縫，大片大片黑乎乎的開裂處佈滿了蜘蛛網和灰塵。一隻老爺電風扇吊在房間的正中央搖搖晃晃地轉動著葉片。
他看見了兩隻腳，兩隻老人的腳，上面皺皮疙瘩，疤痕累累，從腳趾到腳底都是創口和結痴。他稍稍抬起頭，發現這兩隻腳長在一個枯萎、乾癟的人身上，那人好像己經死了。
呻吟是從靠窗的牆角傳來的。那個可憐的人也是又瘦小又幹癟：他坐在床的中央，胳膊和腿蜷縮在胸口，整個身子弓成一個球形，正昏昏沉沉地忍受著病痛的折磨。
病房裡充滿著尿味，還加雜著濃濃的防腐劑的味道；大廳裡傳來護士們的笑聲；一堵牆上的油漆都剝落了。內特的旁邊還有五張病床，都是流動式的摺疊床，橫橫豎豎地排在那兒。
他的第一位室友躺在靠門的地方，全身赤裸，只圍著一條溼的尿布。他渾身上下都是血淋淋的創口，他好像也死了。至少內特希望他如此，這是為他著想。
沒有按鈕，也沒有應急對講機，要找護士只能大聲喊叫，而這樣一來會吵醒死人的。這些躺著的殭屍會坐起來找上他，他想跑，讓腳夠到地面，拔去手臂上的輸液管，奔向自由，他情願去街上碰碰運氣。任何一個地方總要比這個麻風病院強得多。
但他的腿像灌了鉛似的。內特用足氣力抬腳，一個個地抬，但它們紋絲不動。
內特讓腦袋陷進枕頭，閉上眼睛，真想大哭一場。我是在第三世界國家的醫院裡，他反覆對自己說，我已經離開了1000美元一天的沃爾納特山，那裡有按鈕，有地毯，有衝浴和召之即來的治療師。
渾身是傷的人又呻吟起來，內特真想把整個身體都埋進床裡。
他小心地把紗布繃帶放回到眼睛上，像剛才一樣用膠帶貼住。只是這一次他貼得更緊了。