內院裡，管東進雙手背於身後，一臉煩躁的在廂房前來回踱步。
"夫人啊，為夫已經向你說了很多次對不住了，你為啥就是不肯原諒為夫？"他朝門扉緊閉的廂房喊話，卻不見對方一絲回應。
管東進索性定住腳步，"夫人，你鬧性子也鬧得夠久了吧！都一把年紀了，竟然還這麼……"
霍地，緊閉的門扉敞開，管夫人一臉陰鬱之色，瞪視著嬉皮笑臉的夫婿。
"老爺，妾身是一大把年紀了……"她突地掀唇露出一抹詭笑，"所以人老珠黃惹人嫌了，好！既是如此，我……我回福州孃家去！"
"夫人，這萬萬使不得啊！"聞言，管東進驚詫地追進房去，奮力阻止脾氣大發的妻子，"再過幾日便是揚兒的大喜之日，屆時你不在座讓媳婦兒奉茶，這……"
"反正事情傳出去是丟你管某人的臉，關妾身啥事？"她一把搶回包袱，杏眼圓瞪的撇清關係。
"怎會不關你的事，你是揚兒的娘──"
管夫人厲色瞪住他，"老爺，你還知我是揚兒的娘、你的妻嗎？那你為啥──"她的嘴一癟，眼眶裡盈盈熱淚打轉著，"為啥還把我當成傻子耍弄？你知不知我多為你擔心，結果你……你卻是……"
"夫人，為夫已經跟你說了對不住了，你……你別哭嘛！"一見她哭，管東進立刻手忙腳亂，"你也知揚兒的性子，他雖是乖順的孩子，可要他即刻接掌家業，他鐵定會搬出年紀尚輕的藉口回拒我，所以……我才想到裝病這法子要他接掌大業。夫人，為夫真的不是故意要欺騙你的！"
他管東進在商場上的行事作風可是爽快利落，惟獨對上柔弱的妻子以淚相逼，他就只有舉手投降的
分。
"你大可向我吐實，又何必……何必欺騙我！"想起自個兒的一片憂心教他給糟蹋，她就無法輕易原諒他的所作所為。
"夫人啊，你要為夫的向你解釋幾遍？我都說了不是故意隱瞞的……"
管夫人斗大的淚珠一顆顆掉落，"你不耐煩了……我就知道這才是你的本意，好！我不想惹你嫌，我回孃家去了。"
"夫人，你別這樣，我沒有其他意思……"
"我瞧你分明就是這意思！"
"夫人……"管東進當真欲哭無淚，"夫人，為夫真的不是對你不耐煩……"
正當管東進與夫人進行包袱拉扯戰時，程翠環一臉氣惱地直接踏入敞開的廂房。
"姑爹、姑媽，表哥他是不是真要成親了……"她的問語消失在看見管氏夫妻兩人的拉扯後，頓了頓。傻愣愣地追問："姑爹、姑媽，你們這是……在幹嗎？"
"翠環，你來得正好。"管夫人一個鬆手，"我馬上跟你回福州。"
"回福州？"程翠環一陣錯愕，"姑媽，好端端地，你跟我回福州做啥？"
"翠環，別聽你姑媽胡說，她哪兒都不去。"管東進將包袱丟於床榻上，向她微微一笑，"對了，你是專程來喝喜酒的吧？怎麼只見你一人來？"
"喝喜酒？！"她的疑慮在管東進口中得到證實，"姑爹，表哥當真要成親了？"
"當然！"管東進笑吟吟，趁勢欺近妻子身旁，伸臂摟住她的腰。
管夫人立即橫了他一眼，"放開我，我可沒打算原諒你！"
"夫人，為夫解釋得口水都乾了，你就行行好，別再跟我使性子了。"管東進不頤面子的苦苦哀求。
"姑爹，你告訴我，這不是真的！"無視管氏夫妻的吵嘴，程翠環臉色驟變的插嘴，"表哥他怎麼會……他明明說他還未有娶妻打算的……是誰？表哥要娶的人究竟是誰？！"
"是戚家的小姐，性子溫順的好姑娘。"管夫人朝她微笑，口吻溫和的簡短說明，一個偏頭，毫不留情地捏了捏夫婿的手背，咬牙切齒一字一句地聲明："老爺，我、還、沒、原、諒、你！"
"戚家姑娘……"程翠環如遭雷殛般震盪不已，小臉頃刻發白，"我知道她……可她……戚家不是早就滅了嗎？她是打哪兒冒出來的？"
這會兒沒人回應她，管東進忙著安撫使性子的妻子，而不甘就此屈服的管夫人與他拉扯著。
見狀，程翠環煩躁的咬著下唇，"可惡！可惡！可惡！我才不管戚家小姐是打哪兒冒出來的，我只知道……她休想搶走表哥啦！"
氣憤的一跺腳，她尖聲插入管氏夫妻的鬥嘴中。
"姑爹、姑媽，戚家小姐住在哪兒？"
"就住在後頭的西廂房。"管東進順口接了話。
"好，我去會會她！"她就不信這戚家小姐比得過她！程翠環自信滿滿地旋身往西廂房奔去。
管夫人忽而頓住，望向夫婿，"剛剛翠環說了啥？"
管東進一臉莫名的擺手，"不知。"
"那──剛剛翠環有說要去會誰嗎？"管夫人再問。
管東進捻著長鬚，一頭霧水的反問："有嗎？"
嘎吱──
戚染冬披著羊毛披風輕巧地帶上門，左右探看無人後，這才轉身帶著笑意舉步往花園走去。
"呼──"幸好奶孃煎藥去了，否則被她抓到，她又得被關上十天半個月。
突地，從另一頭出現了一名少女，她有著一張精緻的心形臉蛋，抿起的唇瓣閃著誘人光澤，一臉氣鼓鼓地疾步朝戚染冬的方向走來。
少女在她跟前站定，一雙鳳眼隨即不客氣地打量起她來，"你……你是誰？我從沒在這宅子見過你。"
"我……"戚染冬才剛開口，話便讓程翠環截了去。
"西廂房──你打這間廂房走出來的？"
戚染冬一愣，無言的點了下頭。
"你……"程翠環眼角凝著懷疑，頻頻打量著她。
隱隱約約心上浮現疑竇，程翠環試探性問："姑娘，你……你該不會就是戚染冬吧？"
"嗯。"戚染冬老實的點頭。
程翠環一雙鳳眼突地爆凸，噘起的唇帶著些許驚惶，"你沒騙我？你就是戚染冬？表哥即將迎娶的戚家小姐？！"
戚染冬自她的驚呼中得知她的身份──原來這位美麗少女是管揚晏的表妹，遂笑逐顏開的伸出手去拉她的手。
"你幹啥？"程翠環臉色一變，忙揮掉她黏上的手，"本小姐可無意與你結為好友，你別自作多情！"
啊？戚染冬的臉上寫滿了失望，"那你……"
"你跟我來！"她的話再次被程翠環的聲音蓋過，"我要跟你談一下。"
"跟我談？"戚染冬一臉莫名地低語，"表妹要與我談什麼？"雖然與她是第一次見面，但她畢竟是揚哥的表妹，不好失禮。
走了幾步，察覺戚染冬未跟上，程翠環火大的轉身吆喝："戚小姐，你能不能走快一點！"
聞言，戚染冬隨即邁步向前。
"真是的！這戚家小姐是哪裡好？為啥表哥偏偏就是要娶她？真是越想越氣！"程翠環抱怨不停，一想起她愛戀已久的表哥即將娶妻，她不禁氣憤的腳步越踩越重、越走越快。
"氣死我！真是氣死我了！"她握著小拳，不住地發洩胸中惱火。
戚染冬吃力的以小跑步跟上程翠環的步履，從程翠環僵直的背影及口中的喃喃低語看來，不知是何人惹惱她了。
"就是你！"
隨著程翠環來到花池，突如其來的指控讓戚染冬瞠大雙眸，一臉無辜的指著自個兒，滿臉疑惑。
"你少給我裝無辜！"程翠環雙臂環於胸前，儼然一副縣官質問犯人樣，"你憑什麼可以嫁給表哥？我話說在前頭，我跟表哥是青梅竹馬、情誼深厚，可不是你這個突然冒出來的戚家小姐可以取代得了的！"
戚染冬未覺她的敵意，聞言只是贊同的點頭。
真是羨慕揚哥有這麼一位好表妹，雖不知程翠環到底是想表達何意，可她發現這位表妹性子有趣得緊，完全與她的拘謹性子迥異。
程翠環倏地眼睛一亮、整張小臉亮起來，"你也贊同？那真是太好了！"
瞧！她不過兩三句就打發戚家小姐，成功阻攔表哥成親！
雖然她與戚家小姐素來無怨，可……誰教她要搶走她從小喜歡到大的表哥呢？她也曾試探過表哥的心意，只可惜表哥老說年紀尚輕，不想太早成家。
結果，她也不過伴著孃親去杭州轉了一圈，回府後竟收到表哥的喜帖，這教她情何以堪？
不聽孃親勸阻，她一時衝動便騎著家中快馬，一路奔馳來到廣州。
"那……你何時離開？"程翠環問的小心翼翼。
"嗯？"這下可就讓戚染冬一頭霧水了。
"你嗯什麼嗯啊！既然知道我與表哥情投意合，那你還不收拾包袱趕緊離開這兒！"程翠環立即端出小姐架子，一臉不耐地朝她直揮手。
戚染冬瞪大眼，有些明瞭她先前話中之意。
"你瞪什麼瞪？"程翠環兇道，要比瞪人，她可是不會輸的！"我勸你還是別高攀表哥。雖然我一路走來聽丫鬟們說了不少你的來歷，但那又如何？如今的戚家已沒落了，根本與管家無法匹配得上！"
戚染冬張著水靈大眼直瞅著她，暗忖著該如何回應程翠環的一番勸退之語。
她可以瞭解程翠環此刻心中的不滿，可是……她……她也同樣的──
她的心突然一動，無法抑制的甜蜜暖流在心扉間竄流開來。
此刻，她終於知曉，對揚哥始終存在的那分溫熱感是何意義了，也終於明瞭，為何每每感受到他的柔情，她的心總會怦然不止──
"戚小姐，你做啥都不回我話？"程翠環杏眼圓瞪，猛然憶及沿路走來丫鬟們的耳語，"你……你當真是啞兒？！"
莫怪乎她都沒聽見戚染冬回過一句話，原來那些丫鬟的耳語皆是真！
戚染冬一怔，緩緩扯辱一笑，正想開口解釋，卻又被她搶走先機。
程翠環不敢置信的道："表哥真是糊塗了！他怎可娶個啞兒為妻呢？你這樣怎能為表哥打理管府內務？你……我的老天爺啊！瞧你生的活靈秀美，沒想到你竟是……"
程翠環無法認同的拍了記額，"姑爹跟姑媽是哪根筋不對了？竟會答應讓你入門！表哥娶個啞兒進門，這不擺明了想讓外頭的人笑話嗎？"
以往，戚染冬就算聽了這些刺耳話語，也僅會淡然一笑、毫不在意。
如今──今非昔比了，她並非是啞兒，程翠環所說的這些話聽來便刺耳異常，也讓她的心蒙上了一些怏怏不樂。
"我不是啞兒！"戚染冬不禁有些慍色的低聲反駁。
程翠環沒料到她會開口反駁，聞聲立即訝異地往後退了一步，小腿不意撞上花池圍欄，一個重心不穩往後傾去──
"小心！"
戚染冬冒出一聲示警，不顧一切地撲上前反推程翠環一把，不料自個兒卻直直墜入花池。
程翠環一穩住身子，旋即轉身察看戚染冬的情況。
"戚小姐，你沒事吧？"這一瞧可教程翠環嚇走了三魂六魄。
沒想到這花池看起來不深，卻足以讓一名嬌小姑娘滅頂，此刻她便見到戚染冬浮沉於花池間，不住地
揮舞雙手。
程翠環嚇得臉色丕變，"怎麼辦？我……我也不諳水性啊！但是……我怎能見死不救？戚小姐你撐著點，我會救你！"
她趕忙在花池周遭尋起長竹竿，在遍尋不著之下，又驚見戚染冬像是失去意識地逐漸下沉，情急之下，不顧自身安危，跪於矮石欄上朝花池中的戚染冬伸出手。
"戚小姐，抓住我的手，快抓住啊！"她不斷地伸展身子，只求能夠救回戚染冬。
說來說去都是她不好，她啥地方不好找，幹嗎偏帶她來花池談判？現在可好了，弄成這情況，她鐵定、絕對會被姑爹給罵得很慘、很慘的。
接獲元澤夏通報的管揚晏，不知刁蠻表妹會對冬兒做出啥事，不禁憂心忡忡地扔下待處理的公務，趕忙回府。
未料，當他經過花園時，竟瞥見表妹這般驚心動魄之舉，當下，他臉色鐵青的舉步向前。
"翠環，你又在玩啥花樣？"
突然的一喝，讓程翠環受到驚嚇，差點掉進花池，幸賴管揚晏眼明手快地環住她的腰。
緊接著，管揚晏瞧見了在花池中浮沉之人，臉色驟變，"冬兒？！"
將表妹一把推向走上前來的元澤夏，管揚晏不加思索地躍入花池，一把將逐漸失去意識的戚染冬給撈起，緊緊地抱於胸前。
"冬兒！你沒事吧？"管揚晏拍打著她冰冷的頰，卻見她朝他綻出一個迷人笑靨。
"揚……揚哥……"她的唇齒不停地打顫著，意識開始模糊。
當冰冷的池水淹沒了她，她惟一的念頭是──她尚未向揚哥表明她的情意。
其實！她真的很遲鈍，遲鈍到以為揚哥對她的好是理所當然、天經地義，卻忘了……她也必須付出，如今她懂了，終於懂了──
她緩緩張眼，映入他憂心如焚的眸子，不禁欣喜道："揚哥，我……好高興，可以……可以見你……最後一面……我……我有話想告訴你，我……我愛你──"
"表哥……"程翠環囁嚅喚道，十指不安地交纏，視線垂下，不敢瞧臉色緊繃的管楊晏一眼。
管揚晏不理會她，全副心神放在戚染冬身上，不等大夫把完脈，即追問："大夫，我娘子她如何？"
元澤夏則立於一旁，將程翠環的緊張恐懼及主子不理不睬之態看在眼底。
受不了這沉窒氣氛，程翠環鼓起勇氣捍衛己身清白，"表哥，絕對不是我推戚小姐落花池的，你一定要相信我！"
"事實上，掉落花池之人是冬兒。"他只見到冬兒險遭滅頂，其餘的未曾見到。
聞言，程翠環心一慌，"表哥……你不相信我？"
表哥一向疼她、包容她．怎會不相信她說的話？她真的是清白的！
"表小姐，別說了。"元澤夏瞧出主子無意追究，忙向程翠環低聲暗示。
可惜程翠環體會不到元澤夏的用心，一顆芳心被管揚晏的冷漠態度給刺得傷痕累累，小嘴一癟，眼眶迅速蓄滿淚水。
"表哥，大混蛋！"表哥以那種不信任的態度待她，讓她好傷心。
用力一跺腳，忍住眼眶中打轉的淚水，她猛地旋身往廂房外奔去。
元澤夏見狀，欲追上去撫慰，卻遭管揚晏阻止。
"澤夏，你就隨那丫頭去，反正會有人治得了她。你先回鋪子去打理出貨訂單。"他握著戚染冬的小手，一顆心只容得下她的安危，其餘他啥都不想理會。
"少爺你……"元澤夏聽出了弦外之音，輕輕頷首，適巧抬眼便見一道身影尾隨程翠環身後而去，"澤夏明白了，我這就回鋪子去。"
"討厭、討厭！我最討厭表哥了！"程翠環吸著鼻，一路狂奔至綠意盎然的花園，心情不暢快地伸手扯下綠葉，狠狠地扔下地面。
"我又沒說謊，我說的都是實話！"她孩子氣地猛踩地面上的綠葉以洩怒氣，"戚染冬她算哪根蔥？為啥你就是護著她？為啥你就不追究個清楚？說到底是她嚇到我，然後她多事扶我一把，自兒個反跌進花池去！這……這關我啥事？為啥淨怪我？"
想起管揚晏冷然的神情，她的心一酸，眼角溢出淚，令她不甘心地以手背頻頻拭淚。
"臭表哥！你是大爛人！我以後都不要理你了，我管你娶鬼娶妖，都不關我的事了！"她賭氣的又扯下一把綠葉，氣惱地以腳踩踏。
"你當真捨得下？"
一道男音突地響起，讓程翠環趕忙抹去臉上的淚痕，猛地轉身一探。
"是哪個王八羔子，竟敢打擾姑奶奶？活得不耐煩啦！"倏地，她瞪大眼，猶如見鬼般的大退三步。
"怎麼，識不得我了？"男子一派儒生打扮，一襲白衣襯出他溫文爾雅的書卷氣質，唇角含笑地朝她走近。
"冉……冉颯秋？！"