是市集上那位好心公子
是那位啞兒姑娘！
四目短暫凝望間，管揚晏及戚染冬的腦海赫然浮現這念頭。
"你們是怎麼辦事的？連盤菜都端不好。"
首先發難的是身為總管的元澤夏，溫醇的嗓音使得兩人同時回過神來。
元澤夏的臉上依舊掛著盈盈笑意，吼人的嗓音不疾不徐，卻帶有一股渾然天成的威嚴，教丫鬟們聽了，忍不住垂首、臉上浮動懼意。
"元總管，真對不住，這丫鬟是今兒個才到府裡的，回頭我會好好教訓她。"守在廳堂伺候主子們的麗大姐刻不容緩地站出，承下了元澤夏的責難。
元澤夏看了眼麗大姐，"既是如此，那還不趕快收拾乾淨？"
"是。"麗大姐朝管夫人微微一福，偏頭朝兩個嚇呆的丫鬟使了個眼色。
兩名丫鬟接收到指令，立即蹲下身幫忙收拾。
戚染冬一臉惶恐，壓下浮在心頭的詫然，趕忙垂首急欲收拾她所製造出的一團混亂，不知是否因心慌焦急之故，指尖反被破碎瓷盤刺了下。
霎時，鮮血自白嫩指尖流出，瞧得管揚晏心頭莫名一緊。
意識過來前，管揚晏已採取行動，倏地離座跨於戚染冬身前，強制地執起她冒著鮮血的指尖，不加思索地放入口中吮含。
這個舉動震懾住戚染冬，只見她一雙水靈大眼浮現了愕然，卻不知所措地只能任由地吮著手指。
漸漸地，團團紅雲襲上雙頰，她羞赧地移開眼，不敢迎視他那雙專注凝視她的冷眸。
一觸及他的冷眼，既緊張又竊喜的複雜心緒輾轉流竄於心，這莫名的心慌意亂，使她失去了迎視他的勇氣。
她好有趣！
這是竄過管揚晏腦中的一抹快想，乍見她臉色由白轉青，又由青轉紅，這其中的變化讓他移不開眼。
當她羞怯地垂眼，掩住那雙水靈瞳眸時，他竟感到沒來由地失望。
"少爺……"元澤夏瞪大雙眼，逸出驚呼，僵硬地看著主子與丫鬟間衍生出的曖昧波動。
老天啊！一向冷靜自若的主子，怎會在下人們面前做出這般驚人之舉？
瞬間，元澤夏感到陣陣頭痛，斜眼掃向一旁呆若木雞的下人們。
在場的丫鬟被這一幕嚇得說不出話來，在座的管夫人倒沒啥反應地繼續端起熱茶啜了幾口，瞥了臉色依舊沒啥起伏的孩兒一眼，又轉回目光繼續喝茶。
元澤夏趕緊反應過來，嘴角及眼兒彎起，睨了在場看得傻眼的丫鬟們一眼。
"咳咳，麗大姐，把丫鬟們帶下去。"他趕忙吩咐道。
麗大姐畢竟見識多，儘管瞧見了驚天動地的一幕，也隨著元總管反應過來。
"是。"一個轉頭，麗大姐擊出響亮的掌聲，"丫頭們，快去做事了！"
丫鬟們回過神，不敢多加停留地紛紛退出主子們的用膳廳堂。
麗大姐來到戚染冬身旁，向管揚晏彎身一福，"少爺，這丫頭只是受了點輕傷，等會兒我差人幫她敷個藥……"
管揚晏這才將戚染冬纖白的細指拉開，一臉淡漠地迎視恭敬不失禮的麗大姐，"她，不是個丫鬟。"
麗大姐眨了眨眼，有些困惑。"少爺，這丫鬟是今兒個胡大娘帶來的小丫頭，她……怎麼不是丫鬟？"
"她……"市集中，她被一名婦人護得緊緊的，還小姐、小姐地喚，怎麼看也不像是個丫鬟，"不是丫鬟。"
"少爺，你怎知她不是丫鬟？"元澤夏為主子莫名的堅持感到好奇，目光輕輕掃過那張帶著慌措、雙頰嫣紅的面容，精明的眼浮動了然光點。"這不就是我們上回在市集上遇到的姑娘嗎？"
管揚晏微微頷首，動作輕柔地將戚染冬扶起，"你別跪在地上。"
戚染冬垂著小臉任他扶起，迴避他的視線，感覺到方才受到吮含的手指，始終懸著一股灼灼熱息，不僅熨入肌膚，也流竄於血液之中。
心莫名地狂烈跳動，教她既緊張又慌措，不知該如何是好，這種奇異的感覺她從沒有過，她會不會是……生病了？
哦──當他傾近她身邊時，可以感覺到臉上的熱氣加遽幾分，燥熱得教她險險站不住腳。
糟……難不成是病情加重了？
見她身子晃了下，管揚晏忙跨前一步，健臂繞上她的細腰，穩住她晃動的身子。
"姑娘，你沒事吧？"細眼一瞧，他發現她的雙頰浮動著詭譎的紅潮，"你的臉看起來好紅，不會是染上風寒了吧？"
他抬手欲覆上她的額，戚染冬心一慌，拍掉了他帶著好意的大手，雙瞳盈著驚愕．張口不知該說什麼，往後退了幾步。
管揚晏見到她這般排斥舉動，眼神一黯，緩緩收回雙手。
元澤夏撫額思忖，微微蹙眉，"奇了，這姑娘怎會出現在府裡？"接著地轉頭看向一旁若無其事的主母，"夫人，您識得這姑娘嗎？"
管夫人啜了口熱茶，偏頭看了眼如受驚小兔般的戚染冬，"打從她進門到現在，我沒聽見她發出個聲音來……"
斟酌了此刻尷尬的氣氛，元澤夏傾近管夫人耳邊，小聲說了句："夫人，她是個啞巴。"
"啞巴？"管夫人雙瞳瞪大，蹙眉倏地起身，朝戚染冬走去，"你……你當真不會說話？"
"娘？"管揚晏不解孃親怎會有如此反應。
戚染冬睜著水靈無辜大眼，感覺到臉兒發燙、呼息急促，迎上管夫人詢問的眼，她輕輕點了下頭。
確定內心疑慮後，管夫人更加驚詫不已，"那、那你不就是……"
突地，一記呼天搶地的喊叫聲由遠漸近傳入廳堂，打斷了管夫人的思緒及續下話語。
"小姐……小姐……我的好小姐啊，你究竟跑到哪兒去了？"李大媽哭哭啼啼，自責不已，"全是我不好，要是我不離開一會兒，小姐也不會不見了……我要怎麼跟已逝的老爺、夫人交代啊？"
"李大媽，你彆著急，我帶你去找元總管，他一定有辦法找到人的。"扶著李大媽一路往前的丫鬟發揮極大的耐心，好聲安撫她的激動。
廳堂內的戚染冬一聽到奶孃的聲音，不顧發燙的臉兒．虛軟的雙腿，急奔出去，一個不注意，腳尖絆到門檻，整個人往前撲去──
"小心！"管揚晏瞧著她的一舉一動，察覺到她的危急，立即大步一跨、伸出健臂，牢牢地圈繞住她的腰肢。
兩人肢體上再度的觸碰，讓戚染冬紅透了一張美顏，可這一次她無力去抗拒他、推開他……越是不想麻煩他，她反而製造出更多的麻煩來。
李大媽在見到門邊的主子後，立即破涕為笑，撇下陪她一路尋來的丫鬟，"小姐，我可找到你了！"
乍見主子被一個男人圈抱住，李大媽以手背抹乾臉上的淚，不客氣地指著管揚晏啐罵："你這個不要臉的登徒子，我家小姐冰清玉潔，你不要壞了她的名聲！快！快放開我家小姐！"
"哎呀，我道這罵聲怎地耳熟呢？"元澤夏一臉含笑地為自家主子出頭。
"原來又是你這不講理的大媽啊！大媽，你可要睜大眼瞧清楚，我家少爺會抱著你家小姐是因為……"他笑得更加溫和無害，指著門檻繼續說道："這門檻差點兒絆到你寶貝的小姐，我家少爺仗義相助，好心抱了她一把，你居然把我家少爺的義行扭曲得如此不堪，我真為我家少爺叫屈啊！"
"你……"李大媽駭然地瞠大雙眼，指著管揚晏的指尖移向元澤夏，"你不就是那日在市集上遇到的那個小子嗎？"
元澤夏也裝出一臉訝異，"你不就是那日蠻不講理的大媽嗎？怎地，你居然會出現在管府，真教人訝
異啊！"
李大媽理直氣壯地挺起腰桿，眯起眼打量眼前冷嘲熱諷的元澤夏，"小子，別一副尖酸刻薄樣，管家少爺可是我家小姐未來的夫婿，我們在這兒是理所當然，你呢？你為啥會在這兒？"
聞言，元澤夏瞪大了眼珠，管揚晏則輕輕扯唇。
李大媽很是滿意地看著元澤夏的呆滯樣，連忙三步並作兩步上前，一把將主子從管揚晏懷抱中拉出，"放開小姐！我家小姐豈是你能亂碰的。"
管揚晏聽了，冷硬的臉龐出現了一抹淡淡笑意。
元澤夏一個回神過來，呵呵大笑的在李大媽及戚染冬身前晃了一下。
"小子，你看啥？"李大媽一把護住柔弱的小姐，怒目一瞪，語氣不善地低喝。
元澤夏含笑的搖了搖頭，輕輕嘆了口氣，轉回主子身旁，"大媽啊，讓我來為你引見我家主子，我家主子不是不要臉的登徒子，而且他有保護你家小姐的義務，因為──"
"原來你就是冬兒！"管夫人喜滋滋地打斷了元澤夏的長篇大論，提起裙襬步出廳堂，溫婉的面容漾著柔柔淺笑，"雖然我沒見過你，但是耳聞你失語的症狀，所以剛剛我就在懷疑了……"
一見到管夫人，李大媽一愣，隨即恭敬地向她變身一福，"管夫人，恕小的失禮，我不知道您也在場，若知……我就不會這樣放肆了。對了！這位就是我家小姐，那日她一入府便染了風寒，尚未拜會您呢！"
"不打緊。"管夫人悠然一笑，"你們進府時，我的身子正不適，故無法好好接待你們主僕，你們可別怪我這主人禮數不周。"
"夫人，您特地差遣了您的隨身丫頭喜兒照顧我們，我與小姐已是感激不盡。"
那日她們匆匆入府，主子又染上風寒燒得迷迷糊糊的，恰巧管家及主事之人皆未在府中，只有夫人身旁的丫鬟喜兒匆忙趕來接待她們，亦為她們安排了落腳處，然後便見她匆促離去。
原來喜兒之所以會匆促離去是因管夫人身子不適，趕著去照料，如今可是真相大白了。
"別客氣，這是我應該做的。"管夫人偏頭看向管揚晏，"揚兒，過來。"
管揚晏依言緩步走上前，一雙冷眼緊鎖著那張一會兒無措、一會兒臉紅、一會兒疑惑的小臉，她的心緒變化毫無保留地呈現於臉龐，藏也藏不住。
"李大媽，你也沒見過揚兒吧！"管夫人拍拍孩兒的背，"這就是冬兒的未婚夫，我的獨生子，管揚晏，你千萬別被他這張冷臉給嚇壞了，其實他人品不錯。"
戚染冬被李大媽攬在旁，一張俏顏佈滿了錯愕，怎也沒想到三番兩次助地之人，竟然是她的未婚夫──揚哥哥！
元澤夏嘴角抽搐，"夫人，您應該說少爺是位頂天立地的男子漢，他不但風度翩翩、才華洋溢、機智過人……"
管夫人決定忽略元澤夏誇大的讚語，"來，讓我瞧瞧冬兒，打從十年前起，我就沒再見過她了。"
李大媽推出一臉呆愣的戚染冬，尷尬地笑了笑，忙向管揚晏打躬作揖，"管少爺，真對不住，先前我沒見過您，所以不知您的身份。"
"不打緊，我沒放在心上。"管揚晏揚了下手，表示不在意，一雙冷眸纏繞在戚染冬身上，內心湧進了濃濃的興奮之情。
原來她就是冬兒，那個愛笑的小女孩兒，他管揚晏此生的妻──
不知為何，他的心情頓然開朗起來，終年不曾鬆動的冷僵臉部．注入了絲絲暖情笑意。
元澤夏一個撇眼，驚見主子的變化，嚇得大退幾步，懷疑自個兒是否見鬼了，否則……他怎會見到少爺咧唇笑呢？
"冬兒出落得更標緻了，活脫脫是她孃的翻版。"管夫人攬住嬌弱的未來媳婦，憶及往昔不由得嘆息一聲，"冬兒，這幾年你受苦了。"
戚染冬朝管夫人綻出了抹撫慰淡笑，搖了搖頭。
見她無法言語，卻柔美得令人憐疼，管夫人眼眶不禁泛紅，悲從中來，"你這孩子乖巧得讓人憐，要你嫁入管家真是委屈你了……"
"夫人，這哪算委屈啊？"快人直語的元澤夏跳出反駁，"要少爺娶一個啞兒，那才是委屈！"
話一完，管揚晏、李大媽以及管夫人有志一同地朝他射出道道寒光，元澤夏趕緊捂住嘴，退至一旁去不敢再多言。
管夫人察覺到孩兒的目光，始終纏繞於戚染冬身上，抿唇一笑，體貼地為兩人制造相處機會。
"李大媽，我看這樣好了，讓這兩個孩子好好相處如何？雖說他們是未婚夫妻，但是卻分離了足足十年……"
李大媽點頭贊同，現下彼此身份大白，她再阻擋下去便是壞人姻緣了。
"您說的是。"李大媽朝管夫人頷了下首，拉起了主子的小手，"小姐，這位管公子就是你以後的夫婿了。"
聞言，戚染冬目光不敢迎視管揚晏的專注眼眸，羞澀的點了點頭。
"所以呢，奶孃只能照顧你到此了，接下來就由管公子代替老身保護你、照顧你好嗎？"十年，這真是一段漫長的日子，今天她終於可以向九泉下的老爺、夫人交代了。
戚染冬張著不解的眼瞳凝看著李大媽，以為她要離開，於是驚慌拉扯住李大媽的手臂，不住地激烈搖頭，雙眸瞬間盈滿了哀求。
突地，一隻大掌包裹住她的小手，撫平她內心乍起的濃濃不安。
一個抬眼，戚染冬不意對上管揚晏那雙總是冷冷的眼。此刻，他的雙眸多了分濃暖溫情，引走了她全盤注意。
"李大媽不會離開。"
簡單的一句話，奇異地撫平了戚染冬的焦躁。
見戚染冬的情緒被管揚晏撫平，管夫人及李大媽會心一笑，看來這對未婚夫妻都有情、妹有意，簡直是天作之合。
守在廳堂邊的麗大姐及一千丫鬟見情勢急轉直下，紛紛露出驚訝面容，尤其當麗大姐發現自己捅出一樁烏龍事後，則是不安極了。
誰知她隨手拉來的小丫頭，竟是未來少夫人！哦──天亡她也。
西廂房內，一抹燭光倒映出兩張面容。
男人臉龐緊繃，平板的面容教人瞧不出一絲情緒起伏；女人面容皙白秀麗，垂下的眼睫勾畫出一排美麗倒影，她的嘴兒微微抿起，心兒慌亂地不知該如何面對端座於前的男人。
"聽李大媽說，你晚膳未用，我吩咐下人為你送些清粥過來如何？"見她臉色蒼白，管揚晏的心不由得激出片片憐惜之意。
戚染冬無語地點了下頭，突然喉間一陣奇癢，咳出了聲，"咳咳咳……"
管揚晏聽了不禁蹙緊眉，起身在她鄰座落座，伸出掌在她背上輕拍，之後為她倒了杯熱茶，端給她。
"喝杯熱茶順順氣。"
戚染冬依言接過，雙手捧著溫熱的瓷杯，心上流過一片暖意，情緒莫名地激昂，眼眶隨即泛紅。
除了奶孃之外，就屬他對她最好，為啥他要待她這般好呢？他的好只會突顯出她的缺陷，他當真可以接受一個無法言語的妻子？難道他不怕受人議論恥笑？
想著想著，眼眶中打轉的淚水落下，細細嗚咽聲自唇邊逸出。
"你哭了？！"管揚晏忙以指尖拭去她眼角不斷進出的淚珠，"好端端地，怎麼哭了？因為肚子餓？還是風寒病情加重？"
摸不透她的心思，管揚晏只能一逕的胡亂猜測，可不論他猜啥，她就是一陣搖頭，教他困惑不已。
陡地，雙掌探出，固定住她不斷搖晃的面容，輕輕使力強逼她抬起淚汪汪的大眼與他對視。
"冬兒……"他低喚，一併喚回多年前的回憶，"你以前不是這麼愛哭的，你變好多……"
他印象中的小冬兒。出落得比他想像中還要美麗，只是嘰嘰喳喳的嬌嫩嗓音卻已不再！
他再也無法聽見她喚他揚哥哥的柔軟音調，雖是可惜，但十年後的相逢更教他歡喜。
戚染冬聞言，淚掉得更多，拚命地搖頭，又猛地使勁推開他。
管揚晏被她推著，滿腦子的疑問自口中脫出："冬兒，你倒說說是怎麼了？"
話一出，戚染冬頹然地撤回雙手，任由一片沉悶的氣氛掩蓋彼此。
管揚晏頓了一下，從她流著淚的哀傷面容中，漸漸讀出她藏起的心緒。
"冬兒，你在擔心我？"她那雙眼失去了光芒，被寸寸傷悲黯然吞噬。
戚染冬既不點頭也不搖頭，只是垂首默默流淚。
"你認為我會嫌棄你？"他大膽地進一步猜想。
她的身子忽地一動，泛白的小臉蒙上一層憂慮，咬著唇、交纏著十指。
"我說中了？"想必是元澤夏無心的，一句話勾起她的自卑。
他早該看出在她溫柔無謂的笑容背後，藏著不為人知的傷心自卑，但她卻選擇以堅強的意志面對周遭的一切議論。
管揚晏深深嘆息，"我管揚晏豈是你想像中的膚淺男子？不管你今日變得如何，你既是我的妻，我就會接受你的一切。"
戚染冬倏地抬首與他深深凝望，水靈雙瞳盈著晶瑩珠淚，吸了吸鼻後，主動抓起他的大掌，在他掌心寫下字句──
我會讓你成為笑柄。
"我不在意。"
我怕我不是個好妻子。
"你尚未嫁我，又怎知不會是？"
我……我不想讓你受委屈。
"傻瓜。"管揚晏憐疼地包裹住她的小手，"我怕受委屈的人是你，我不懂情趣、不懂玩樂，更不懂如何逗你開心……"
戚染冬驚慌地搖頭，小手隨之覆上他的嘴，不讓他繼續說下去。
管揚晏冷削般的面容，因感受到她掌心的柔軟而心念一動，溫唇反啄了下她的掌心，令她驚訝地快速撒開手。
管揚晏反握住她急於逃脫的小手，身子欺進，嗅聞到她身上的清雅馨香．堅硬的心受到她的柔情撩撥，情不自禁地低下頭，輕柔地吮去她臉上的淚珠。
如此親匿的舉動讓戚染冬羞紅了美顏，晶亮大眼浮著羞赧。
他的熱唇徐徐往下，捕捉到柔嫩的一抹嫣紅。
她立即軟癱於他強健的環抱中，腦間的紛亂漸漸平息……
房外，寒風張狂吹囂；房內，旖旎柔情席捲一對初識情滋味的男女──