向文成差遣瞎話去說地，瞎話就按照圖紙上涉及的地戶滿街走，瞎話、實話一塊兒說，果真順利把地戶們說通了。地戶們說，就憑瞎話的幾句瞎話，咱也得把地讓出來。要是呼兒喊叫地光說實話，還不賣哩。瞎話忙說，“我說著瞎話買你的地，我喜哥出錢可不說一句瞎話。”
瞎話在笨花稱呼向中和不稱他向大人，從來都叫喜哥。他這樣叫，自覺就是向家的人。
瞎話說通了地戶，去找向文成。向文成一看瞎話的神色，便說：“瞎話叔往院裡這麼一站，我就知道事辦成了。”瞎話說：“沒個辦不成的。你就準備算地吧，算地可是你拿手。”
向文成會算地，向文成十幾歲時就會算地。
笨花人管買地叫要地，管賣地叫去地。村人要地、去地都找向文成算。那時向文成手裡提個算盤，趿著一雙雲子鉤棉鞋，走路有點踢踏。他踢踏起本花村道溝裡的黃土，人像騰雲駕霧而來。他按照當事人的指點，或到村外算耕地，或在村內算莊戶宅基地。初冬時要地、去地的戶格外多，初冬時道溝裡的黃土格外暄。向文成就不停地踏著黃土奔走，鞋上和褲腿上常常濺著土星兒。笨花人都說，向文成算地的本領是從保定學來的。其實保定金莊的私塾先生並沒有教過向文成算地，算地屬於向文成的個人研究。向文成有許多研究，算地只是其中的一項。
也有村人說，算地有什麼難？“長十二，寬是五，不多不少整一畝。”說的是十二丈乘以五丈便是一畝地。話雖如此，可哪有現成的既整齊又規矩的長十二、寬是五的地塊兒呀。地塊兒要是長十一丈半呢，要是四丈零一寸呢。地邊要是鼓出來呢，地塊兒要是甩出個刀把兒呢，要是個月牙兒呢？地塊兒的形成大多是依著自然，向文成算的就是這種鼓肚的、刀把的、月牙兒的……。從前笨花人算地請劉秀才，向文成只跟劉秀才當助手，或扛丈杆，或替劉秀才拿算盤，捧筆墨。他不言不語地很快就看懂了劉秀才算地的訣竅，也看出了劉秀才算地的含糊之處。他偷著擬個算式用算盤複核劉秀才的等數，結果劉秀才的等數十之八九和標準有出入。劉秀才也自知本人對文字尚屬精通，對算數卻從未深涉，當著眾人便常有幾分羞慚。向文成並不當眾指出劉秀才的錯誤，他只是埋頭個人研究，終於悟出章法，也逐漸出了名。
笨花人要地，像過紅白事，家裡擺上八仙桌，桌上雖然沒有七碟八碗的宴席，煎豆腐、雜麵湯卻不能少。茶點也得準備。待到土地算出結果，要地的人家就得請客。眾人回到要地人的家中時，便坐在八仙桌前，吃飽煎豆腐、雜麵湯，吃完豆腐雜麵席，買賣雙方再履行最後一道程序，最後一道程序是寫文書，文書上應寫下地塊的坐落地點，東西南北的至向，還得寫出地塊的詳細數目。從前劉秀才寫面積數目只寫幾畝幾分，向文成不然，他算地寫文書，在畝的後面還有幾分幾釐幾毫幾絲幾乎，向文成能算出五位小數。
從前向文成為別人算地，現在他要為個人算地了。他自己算自己的地怕落嫌疑，就去後街找甘子明一同前往。甘子明現在城內第一高等小學教國文、算數，他教算數，尤其長於算數里的四則和分數，閒暇時他常和向文成比賽算“雞兔同籠”，他們約定只許用心算得出等數，兩人在速度上各有勝負。雞兔同籠本是四則演算的基礎，也深得少年演習者的喜愛。比如題曰：雞兔同籠四十九，一百條腿向下走。問：籠裡有幾隻兔子幾隻雞？這個式子是雞兔同籠的基礎算式，向文成和甘子明任意把籠子裡的雞、兔子的數目和腿的數目作些更改。當然，雞兔同籠的演算對於向文成和甘子明已是雕蟲小技，他們比的只是速度。他們的交談範圍也並非只有這些。他們的問題比這更廣泛，更深奧。甘子明問向文成：“關關雎鳩，在河之舟。雎鳩是什麼鳥？雎和鳩是一種鳥還是兩種鳥？”向文成問甘子明：“唐詩上說的‘老嫗畫紙為棋具，稚子敲針做釣鉤，’你說當時的針是一種什麼金屬，能彎成魚鉤？為什麼現在女人做活兒用的針敲不成魚鉤呢。”甘子明問向文成：“李白說的‘蜀道難’指的是哪條蜀道？”向文成回答說，“這條道說的是從關中經川北入川的這段路，其中也包括了秦嶺和峨眉山。”甘子明就說，“不見得，應該是湖北經夔門入川這條道，這裡山水都有。李白說的難決不只是秦嶺、峨眉……”甘子明沒有說服向文成，兩人爭執一陣，還有些面紅耳赤。但當二人觀點相同時，便又一起拍案讚歎。甘子明說：“你說賀之章怎麼就想到去掃月光下的花影？‘重重疊疊上瑤臺，幾度呼童掃不開。’”向文成就說：“那李賀呢，生是說雲彩能壓城——‘黑雲壓城城欲摧。’”
向文成和甘子明更加關心的是北京政府的局勢。現在，段祺瑞正在利用他的安福俱樂部競選國會，對北京這個安福俱樂部，向、甘二人也各有看法。甘子明說，“這‘俱樂部’是根據外國話譯出來的，安福俱樂部其實是安徽一幫文人墨客把會館改個名而已。報紙上反覆刊登安福俱樂部的動向，是投國人目前心理之所好，為的是多發行點報紙。”而向文成則說：“決非如此，這是段祺瑞要搞國會了，將來這個安福俱樂部就是他的智囊。”甘子明聽向文成分析得在理，便說：“你父親呢，向大人如何看？聽說長江上游的司令吳光新①被免了，還在宜昌遭了審判，當時向大人也坐在審判席上。一個長江上游總司令，說免就免了，他可是段祺瑞的人，皖系。”向文成說：“我父親歷來不跟我談軍中的事，他關心的只是戰事少起，軍需齊備。”甘子明就說：“這話反了，沒有戰事，還備什麼軍需？”甘子明是喜歡抬槓的。
他們終於說到了算地。向文成給甘子明介紹了他家買宅基地，擴建住宅的計劃，他來請甘子明過去和他一起丈量，一起演算。甘子明說：“這點事還用叫我，我算地可不如你，算地是數學裡的另類。這可不比擺弄幾隻兔子幾隻雞，顛來倒去還是問那幾條腿的事，算地需要的是臨場應變。”向文成說，他請甘子明出馬，一是遇到難題二人好議論解決；更重要的是甘子明是個旁證。向文成說，他不能自己說幾畝就是幾畝呀，現在是執著算盤算自家的地。甘子明說：“你要這麼說，我還是去吧。”
賣地的戶主在笨花村西一字排開，正等待向文成和甘子明的到來，瞎話也手持丈杆站在人群中，像個手持長矛的古代武士。這個季節，笨花村的田野裡已看不見花地，秋後剛耕過的土地像翻江倒海似地洶湧著波浪，不用說，兔子們又在沒遮掩的土地上活躍起來。遠處有個扛槍的人正在瞄準，那是西貝小治。不時有槍聲傳來。
瞎話看見甘子明忙說：“等的就是你。你不來，我這丈杆就派不上用場。”
甘子明說：“我是個打旗的，主角是文成。開量吧，這可不能用瞎話報數。”
瞎話說：“看說的，一尺一寸也錯不了。說著，拉動丈杆丈量起來。”
地戶們還是緊跟住他，瞎話要把丈量出來的數目報出來，向文成才能開算。人們唯恐瞎話報數目報的有虛假，他們想，瞎話也姓向，又會說瞎話。瞎話看看緊跟著他的地戶說：“不用緊跟著我，我手下可不敢有半點差錯。去地要地是人命關天的事，可不敢虛報。”他手持丈杆一遞一杆地“排”地，把數目報給甘子明。甘子明手拿毛筆和硯臺，把數目記在一張毛邊紙上。
向文成根據瞎話所報數目開始運算。這一家地戶的戶主是禿老四，禿老四是個寡婦，無力種地，拾花時只會把家裡做下處，靠抽頭兒維持日子。地就常年荒著，茅草蓋著腳面。這地形一邊長一邊短，一頭還被葦坑“咬”去一個角，是一塊不三不四的小地塊。向文成根據瞎話所報數字開始運算。他手執算盤打了一遍，又打一遍，得出結論後對禿老四說：“四嬸子，你這塊地是九分六釐一毫一絲一乎，差一點一畝。先前有文書沒有？”禿老四說：“哪有文書呀，家裡連個紙片也沒有。你給多少就是多少吧，瞎話要是不糊弄恁四嫂，你文成還會糊弄恁四嬸子喲。”瞎話說：“哎，四嫂，怎麼又涉及到我？你也不看看這是誰在要地，莫非我敢敗壞向大人的名聲呀。”
甘子明看見向文成算盤上的等數說：“文成，再打打，再打打我看看。”他是要看向文成的演算方法。向文成毀掉等數重新打，算盤雨打芭蕉似的一陣亂響，他嘴裡還唸叨著只有自己才明白的口訣。他再次得出等數，還是九分六釐一毫一絲一乎。甘子明看著向文成的演算，笑著。
向文成算完禿老四的斜角地，瞎話又量出一塊月牙兒地。向文成算出的等數是六分七釐三毫二絲。地的主人說：“文成，怎麼我這塊地沒有‘乎’啊？”向文成說：“乎叫恁家的牛吃了，誰讓你光在這塊地裡放牛呢。”地主人又說：“文成，一乎有多大塊呀？”文成說：“也沒多大，也就是笨花村子這麼大。”旁邊甘子明也打趣補充說：“恁家的牛肚子也忒大，吃了一乎地也不見得吃飽。”一片笑聲從人群裡飄起來，又隨著秋風在空中四散。小治在遠處又放了一槍，有人放棄看向文成算地，跑過去看小治打兔子。
整整一個上午，太陽正南了，把黃土地照得金燦燦。西北風又把金燦燦的黃土吹起來，迷著眾人的眼。
五塊地都算出了等數，要寫文書了。賣地的戶主也要拉開架式到向家去吃煎豆腐，雜麵湯。
丈量土地的人們在曠野裡散漫地排成隊回笨花。他們專撿堅硬的黃土小道走。甘子明叼起短菸袋問向文成：“文成，你這算地的方法我還是沒有研究透。你能不能簡要地說說其中的道理。”
向文成也在堅硬的小道上走，小道太窄，他走不準，腳就不時踩在暄地裡，有點一溜歪斜。他也不在意，一心回答甘子明的問題，說：“這道理很淺顯，基本道理是梯田借積的公式。但是，梯田借積僅是個基礎，公式也尚顯粗糙。我又加進了些‘倍積’的道理。我編了個順口溜，你一聽就明白。”甘子明說：“快念念，快念念。”向文成說：“是這樣：梯田借積細端詳，倍積可查成最量。倍積我不用給你解釋；為什麼叫最量？最量就是最準確的意思，不可能再得出第二個等數。”
甘子明聽懂了向文成的算地訣竅，把短菸袋抽得很旺。
走在堅硬小道上的人們，除了甘子明，沒有人再能聽明白向文成的算地訣竅。但人們聽得高興，像聽戲子唱戲，像聽說書人說書。
①.吳光新：皖系將領，曾為長江上游總司令。