從前有一個國王，這個國王有一個女兒。有一天，公主和一群侍女站在陽臺上，看見一個老婦人正從下面經過。
老婦人說：“公主啊，可憐可憐我吧，給我點什麼東西吧。”
公主說：“好吧，上帝賜福於你。”說著，扔下去一小包錢。
老婦人又說：“公主，這太少了……，能再給一些嗎？”
公主又把另一包錢扔給了她。老婦人又說：“公主您能再給我一些嗎？”
這次，公主不耐煩了，說：“你知道我該怎麼說你嗎？你這個討厭的老太婆。我已經給了你兩次了，決不會再給了！”
老婦人於是生氣地說：“啊，原來你是這種人啊！我請求上天懲罰你，讓你永遠嫁不出去，只能嫁給那個‘死人’！”
公主聽到這句話，流著淚從陽臺上跑回了房間。
國王知道女兒被氣哭的原因，就對她說：“你不要總把這件事掛在心上！”
女兒卻說：“我不知道我以後該怎麼辦，但我想離家出走，想去尋找那個‘死人’！”
“想走你就走吧，就算我沒有你這個女兒！”國王說著，也流出了眼淚。公主也沒顧父親的情緒，就出發了。
走了很久很久，姑娘來到了一座大理石宮前。大門敞開著，裡邊燈火通明。姑娘走進去，高喊：“有人嗎？”
沒人回應。
姑娘來到廚房，只見鍋裡邊燉著肉，她打開櫥櫃，裡邊塞滿了各種各樣的食品。“既然來了，就留在這裡。”姑娘這樣想著，便開始吃起東西來，走了這麼多天的路，她早就餓得受不了了。吃飽喝足了，她打開一扇門，看到裡邊有一張漂亮的床，就想：“我先上去睡一覺，等到明天再看會發生什麼事。”
第二天，姑娘醒來以後，轉遍了這座宮殿，她把所有房間的門都打開了，最後終於在一個房間裡找到一個死去了的男人，平躺在那裡，腳旁有一個塊小牌子，上面寫著：
誰若守護著我，
一年三個月又一星期，
她就將是我最心愛的妻子。
“我真找到了我要找的人。”姑娘想，“從現在起我只能日日夜夜地守護他了。”從此，姑娘除了去做飯、吃飯，一直沒再離開這間屋子。
就這樣，姑娘孤孤單單地待在這裡守侯著那個死人過了一年。有一天，她聽到運河上傳來叫賣聲：“誰要女奴……誰買女奴……”
姑娘想：“好極了，我馬上去買一個女奴回來，這樣至少可以有個伴陪陪我，而且我還可以抽空去睡一小會。我太累了，一個人恐怕撐不下去了。”
她來到陽臺，招呼女奴販子過來，然後買了其中的一個女奴。女奴被帶上樓來，姑娘就讓她一直陪在身邊。
又過了三個月，姑娘累得實在堅持不住了，就對女奴說：“聽著，我現在去睡一覺，讓我睡上三天就行了，到第四天叫醒我。千萬記住，別弄錯了時間！”
“您放心去睡吧，我不會弄錯的。”女奴說。
於是，姑娘去睡覺了，女奴留下來晝夜守侯著那個死人。三天過去了，四天過去了，姑娘還在睡著，女奴想：我才不去管她呢！就讓她睡吧，睡吧！
守侯的最後期限終於到了，那個死人睜開了雙眼，他看到那個女奴，就坐了起來，抱住她說：“你將成為我心愛的新娘！”
話音剛落，整個宮殿都擺脫了魔法。男僕們從一邊奔出來，女僕們從另一邊奔出來，還有廚師、車伕，總之，宮殿裡到處有人在走動。
嘈雜的聲音吵醒了姑娘。她發現最後的一個星期已經過了。“哎呀，那個女奴欺騙了我！”姑娘說，“這個黑心的人沒叫醒我，讓我錯失了幸運！我買這個女奴的那個時刻真該被詛咒啊！”
那個死人是一個國王，聲名顯赫。他問女奴：“是你一直獨自守侯在我身旁嗎？”
女奴答到：“我還叫來了一個女僕，她每天在這裡陪一小會，然後就一直睡覺，沒幫上我什麼忙。”
“她現在在哪裡？”國王問。
“正躲在自己房間裡睡覺呢，她一直就是這樣。”
於是，國王就娶了女奴為妻。但儘管讓她穿上王后的衣服，戴上金銀珠寶，她還是顯的醜陋粗俗。國王詔令王宮上下慶賀八天。第一天的宴會剛完，國王就讓宮中所有的僕人來與他和新娘一起坐在新婚餐桌旁，他對新娘說，把那個陪著她守侯自己的女僕也叫來。
“不，我可不去叫她，”新娘說，“反正她也不會來，除了睡覺她什麼也不想幹。”
其實，那個可憐的姑娘從早到晚除了嘆氣就是哭泣，後悔多睡了一天而失去了自己的幸福。
八天的婚宴過去了，國王說他得外出幾天，去料理一下他的財產。他有個習慣，每次出去，都要給所有的僕人帶回件禮物。因此，他把所有的僕人都叫了來，問他們都想要些什麼。有的僕人說要一塊手絹，有的說要一套衣服，有的說要一條褲子，還有的人要燕尾服。國王都一一記在一張紙條上，以免忘記。他對新娘說：“把你那個女僕也叫來，問問她想要些什麼，我也想給她帶一份禮物。”就這樣，姑娘被叫了來。國王發現姑娘是那麼的美麗文雅，立即被迷住了，國王問：“告訴我，親愛的，你想讓我給你帶回點什麼？”
“幫我帶一把火鐮、一根黑色的蠟燭和一把刀子。”姑娘嘆著氣說。
國王聽到姑娘要的這三樣東西，覺得很吃驚，說：“好的，好的，你放心吧，我一定會把這些東西給你帶回來。”
國王出發去料理自己的財產了，一切妥當後，他就去給僕人們買那些禮物，買好後，登上船要啟程回去。但船起錨後，卻紋絲不動，既不能往前開，也不能往後退。水手們問：“聖明的陛下，您不會忘記什麼事吧？”
“不會，什麼也沒忘。”國王說，隨即就仔細查看了一下那張紙條，發現漏買了給那個姑娘的三樣東西。他立刻下船，找到一家小店，要買那三樣東西。
店主望著國王的臉問：“原諒我冒昧地打聽一下這些東西是給誰買的？”
“是給我的一個女僕。”國王回答。
“噢，是這樣，我跟您說，您最好這樣，回到家後，什麼也別給她，讓她先等三天。三天過後，您再去她的房間對她說：‘去給我倒一杯水，然後我就給你這三樣東西。’等她出去，您把這些東西留在衣櫃上，然後躲在床下或是別的什麼可以看到她做什麼的地方。”
“我懂了”。國王說。
一回到家，所有的僕人都跑上來迎接他，國王給他們每人帶回來了他們要的禮物。姑娘是最後一個來的，問他有沒有給她買回那三樣東西。
“咳，你怎麼這麼煩人！”國王說，“我把你的東西帶回來了，以後給你……”
姑娘跑回自己的房間，大哭起來，她以為國王早就把她要的東西忘在腦後了。
三天過後，姑娘聽到有人敲門，開門一看，是國王。“我來把你要的禮物送給你，但你先去給我倒一杯水來，我渴極了。”
姑娘馬上跑出去了，國王把東西放在衣櫃上，就躲到了床下。姑娘回到房間，發現國王已經不在了，就自言自語地說：“算了，他還是什麼也沒帶給我，又騙了我一次。”她把杯子放到衣櫃上，才發現禮物都在那裡。
於是，姑娘馬上插上門，脫下衣服，用火鐮打著火，點上了那根黑蠟燭，並把它立在一張小桌子上。然後，拿起那把刀插在小桌子上。她跪在睡衣上，對著刀子說：“你還記得當初我跟我的父王陛下在家，一個老婦人對我說，找不到那個‘死人’，我就永遠嫁不出去嗎？”
刀子答到：“對，我記得。”
“你還記得我四處飄零，終於找到一座宮殿，並在裡邊發現了那個‘死人’？”
刀子答到：“對，我記得。”
“你還記得我守侯了他一年又三個月，然後買了那個醜陋的女奴來陪我，我告訴她我太累了，讓我睡三天覺，可她讓我睡了一整個星期，正好趕上那個‘死人’甦醒過來，擁抱他，又娶了她做妻子嗎？”
刀子答到：“我當然記得。”
“誰該得到這個幸福？是苦熬了一年又三個月的我，還是那個只在那裡待了幾天的女奴？”
刀子答到：“是你。”
“既然你記得，也同意是我應該得到這份幸福，那現在你就從桌上拔出來刺入我的胸膛吧。”姑娘說。
國王在床下一聽到刀子要從桌上拔出來，馬上跳出來，抱住姑娘就說：“我都聽到了！你才是我的新娘！現在你先在房間裡好好地待著，我來處理這件事。”
國王來到那個女奴的房間，對她說：“我已經料理完事情回來了，現在想設宴八天。”
“你要注意別浪費太多的錢。”女奴說。
“你不知道，我一直有這樣的習慣，我每次回來，都要這樣。”
於是，國王大擺宴席，席間國王對女奴說：“我要讓所有的僕人都入席，你去把你的那個女僕也叫來，我想讓她也參加。”
“讓她自己待著吧，沒人願意理她。”
“要是你不去叫她，我去。”於是，姑娘被請到宴席上來了，跟以往一樣，滿眼淚汪汪的。
宴席一結束，國王就開始講起他這次外出的經歷。他說在另一個王國裡，發生了跟他自己的情況很相似的事，國王被施了魔法，一個姑娘在他身旁守侯了一年又三個月，隨後便買來了一個女奴來陪著她，因為她累的快撐不下去了，就去睡了一覺，而這個女奴沒有叫醒她。‘死人’甦醒過來的時候，看見的只是這個女奴，就跟她結婚了。
“現在我想問問，她們兩個人誰該做國王的新娘，是那個守了一個星期的，還是那個守了一年又三個月的？”
所有的人齊聲說：“應該是那個守了一年又三個月的。”
國王說：“對了，各位。這位就是守了一年又三個月的姑娘，而這個是她買來的女奴。大家說對這樣一個背叛主人的醜惡的摩爾人應該用什麼辦法處死？”
所有的人都跳起來高喊：“她應該在廣場中央放在瀝青桶上燒死。”
就這樣，女奴被燒死了。國王和姑娘結了婚，幸福地生活在一起。後來的事，人們沒再說起過。