楊百順跟師傅老曾學殺豬已半年有餘。老曾小五十了，長得白淨面皮，中等個兒，小腳小手，遠看不像一個殺豬的，倒像一個書生。但到得殺鍋前，似變了一個人。手大腳大，身材長大，一頭三百多斤的胖豬，在他手裡，縮成了一個貓大的玩物。別人殺一頭豬需三個時辰，老曾一個時辰，已經將脆骨從肉裡剔了出來，肉，骨頭，下水，一碼一碼，碼放得整整齊齊，人已蹲在殺鍋前吸菸，與人說笑，身上不見半點血跡。楊百順聽剃頭的老裴說，老曾年輕時脾氣暴躁，點火就著，殺豬殺了三十年，天天動刀動槍，人倒變得越來越溫和。老曾殺豬之餘，也幫人殺雞殺狗，算是捎帶幹個零活。楊百順剛入道時，老曾沒讓他學殺豬，讓他先拿雞狗練練手。也不單為了練手，還是為了練一練膽子。原以為殺只雞狗是件容易的事，真等一個活物到你跟前，讓你立馬結果它，楊百順還真有些發怵。雞狗雖被綁著，但它們喊叫，喊累了，不喊了，流著淚看你。剛開始殺時，楊百順閉著眼睛，一刀就下偏了，反倒讓雞狗重吃二遍苦，重受二茬罪。但啥事經不住時候長，三個月下來。天天白刀子進紅刀子出，習慣成自然，心就硬了。一個活物剛才還在哭，一刀子下去，就不哭了，一個事情就了結了。這時楊百順又想，世上萬千的事，說起了結，還數這種了結快；別的事，一輩子也難了結。了結之後，倒生出些許快感。三個月後，如果活計不湊手，閒下幾天，手反倒癢癢起來。師傅老曾說：“這就該學殺豬了。”
老曾的老婆死三年了。楊百順跟老曾學殺豬，老曾管吃不管住。不管住不是老曾家沒地方住，老曾家有五間房，房子雖不算好，兩間瓦房，三間土坯房，土房下雨還漏雨，但現成有一間土房閒著，裡面堆些柴草；有閒屋不是老曾不讓住，而是老曾的兩個兒子，不同意外人住到他們家。老曾兩個兒子跟老曾不對付，像楊百順楊百利不跟他爹學做豆腐一樣，他們也不跟老曾學殺豬。老曾招徒弟他們不管，但把徒弟招到家裡住，他們卻不願意。不願意的理由是，現在是有空房，但哥兒倆也都十七八歲了，該娶媳婦了；倆人一娶媳婦，房子就不夠住了；那時候再攆人。反倒麵皮上不好看。找著了謀生的門路，卻沒有睡覺的地方，楊百順再一次為了難。但找一個門路，比找一個睡覺的地方又難，楊百順又不想離開老曾。本想投親靠友，找個住的地方，可曾家莊周圍的村子，一家親戚也沒有，一個認識的人也沒有，離得近夠得著的，也就是楊家莊。楊家莊離曾家莊十五里。楊百順離家出走，本沒打算再回去，可總不能每天睡到打麥場上。為了一個睡覺，楊百順只好硬著頭皮，又回到楊家莊。脫離爹和豆腐，就不能像殺雞殺狗一樣，一下子了清楚。曾家莊和楊家莊之間，隔著一條津河。楊百順天天就這麼來回跑，清早先到師傅家聚齊，一塊出去幹活計；晚上先把師傅送回家，再趕緊跑回楊家莊。好在在津河擺渡的老潘跟老曾認識，老曾每年給他殺兩回豬，楊百順坐船，不用交船錢。楊百順離家出走那天，把賣豆腐的老楊嚇了一跳，以為楊百順一去就不回頭了，後來見楊百順也就跑到十五里外的曾家莊，跟了一個殺豬的老曾，老曾又管吃不管住，每天還得跑回楊家莊睡覺，老楊又有些得意。上次上“新學”抓鬮他得罪了楊百順，現在楊百順不學做豆腐而去跟人學殺豬，也算得罪了他，兩人也就誰也不欠誰了。有時看楊百順一頭大汗從曾家莊跑回來，還說風涼話：“跑啥，學一個手藝還用跑？我看著費勁。”
“你不學做豆腐，我豆腐坊也沒停，誰離了誰都能過。”
“哪天我得提封點心，去曾家莊看老曾。人家用的啥法？我使喚兒子，一步使喚不動；他剛見面，就使喚他每天跑三十里。”
倒是師傅老曾，看楊百順天天來回跑三十里路，有些過意不去：“不是我不能做主讓你在家裡住，而是怕你住下，天天看人白眼。”
往桌腿上“梆梆”地磕著菸袋：
“人來世上一趟。免生閒氣罷了。”
楊百順：
“師傅，清早跑我不怕，晚上回去怕，怕路上遇到狼。”
老曾：
“那咱每天收工早些。實在晚了，咱爺兒倆還就不回來了，住在主家。看誰還不讓咱住？”
師徒倆說起話來，倒能說到一起。一開始跟師傅生，楊百順有些拘謹，後來熟了，漸漸就聊開了。去外村殺豬的路上，從外村回來的路上，你說一句，我接一句，不顯得路長。一開始說些家長裡短，相互認識的人；後來說到自個兒的心事，相互也能說心腹話。楊百順原想在老曾這兒落個腳，將來等時候合適了，再去跟老裴學剃頭；老曾也沒怪他，給他講清師徒的道理，楊百順也就安心殺豬。其實殺豬也不合楊百順的心思，他一輩子最想幹的，還是像羅長禮一樣喊喪，但喊喪又不養人。讓人為難。老曾聽了，又沒怪他，撲哧笑了：“你不就喜歡一喊嗎？咱殺豬也有一喊呀。”
楊百順一愣：
“誰喊？”
老曾：
“人不喊，豬喊。”
又說：
“人喊死人，豬喊死豬啊。”
又說：
“世上只見人吃豬，世上不見豬吃人。所以人喊不成個生意，豬喊就成生意了。”
楊百順覺得師傅說得有道理，從此安心跟老曾學殺豬。但殺豬沒個住處，每天還得回去看賣豆腐的老楊的臉色，又讓楊百順不能安心。師傅老曾最大的心事，是老伴去世三年了，想早點續個弦。可兩個兒子十七八歲了，也該娶媳婦了，爺兒仨誰先娶誰後娶，兩個兒子與老曾看法不一致。大家一塊都娶，家裡底子薄，又一塊不起。誰先誰後，是兩個兒子與老曾鬧彆扭的另一個病根。也是兩個兒子給楊百順出難題的另一層原因，明是衝著楊百順，實際還是衝著老曾。老曾也揹著兒子，託人給自己說過幾次媒，但雙方一見面，不是人家覺得老曾不合適，就是老曾覺得人家不合適，這事也就放了下來。師徒在一起說心腹話，楊百順不好老提自己住處的事，提一回，似揭一回師傅的傷疤。師傅老曾，就老說自己該不該續絃的事。啥話題一開始聽著新鮮，天天這麼說，幾個月下來，師傅沒煩，楊百順煩了。一次去崔家莊殺豬，下午回來路上，師徒倆走著走著累了，太陽還老高，不急著回家，便坐在津河邊一株大柳樹下歇息。老曾邊吸菸邊說，崔家莊的老崔小氣，豬都殺了，中午的菜裡還沒肉，早知這樣，就不給他殺了。說著說著，又拐到自己續絃的事上。楊百順耐不住了，搶白老曾一句：“師傅，您想續就續，別老這麼天天說，光說管啥用呀？也就過個嘴癮。”
老曾往柳樹上梆梆地磕著菸袋：
“誰想續了？想續不早續了？也就是說說。”
楊百順：
“天天這麼說，就是想續。”
老曾：
“就是想續，也沒合適的呀。”
楊百順：
“還是怪你挑。光想挑個好的，也不看看咱自個兒。你要不挑，也早續上了。”
又撅著嘴說：
“也不是挑不挑的事，我看，你還是怕他們哥兒倆。”
他們哥兒倆，就是老曾的兩個兒子。正是說到了病根上，老曾梗著脖子：“誰怕他們了？這個家，還是我做主。”
師徒倆僵在這裡。半天，老曾嘆口氣，往柳樹上梆梆地磕菸袋：“我也不是怕他們倆，我是怕外人說呀。他們也都十七八了，我都小五十的人了，與自家孩子爭著娶媳婦？”
又說：
“也不是怕別人說，大家這麼彆扭著，我就是把媳婦娶到手，這日子也過不好呀。”
楊百順本來就與那哥兒倆不對付，自他們不讓楊百順借宿，氣一直存在心裡，這時說：“那隻能怪他倆不懂事。正因為他們十七八，可以等一等；你小五十不續，等到了六十，想續也晚了；續到家，也沒用了。”
老曾倒愣在那裡。思摸半天，回過神說：“你這話說的，倒是正理。”
這年春天，老曾決定在兒子娶媳婦之前，自己先續絃。對續絃也不挑了，明對媒人說，別管老曾看著對方是否合適，只要對方看著老曾合適，這事就合適了。由於老曾續絃不講條件，這弦就好續了。找到的續絃，是孔家莊賣驢肉火燒的老孔的妹子。鎮上逢集的時候，老孔的攤子，倒和賣豆腐的老楊挨著；他的攤子，在老楊的左邊；賣胡辣湯也賣菸絲的竇家莊的老竇的攤子，在老楊的右邊。因為老楊賣豆腐老打鼓，兩人還與老楊吵過一架。老孔的妹子，年關時剛死了丈夫，正好是個茬口。這媒也不是媒人說的，是裴家莊剃頭的老裴，從中牽的線。老裴到孔家莊剃頭，與老孔交上了朋友。老孔信老裴，也就把妹子嫁給了老曾。三月初二下的聘禮，三月十六就要過門。楊百順看師傅要續絃，倒很高興。高興不是說師傅有了決斷，再不會在這件事上跟他囉嗦，或者暗恨老曾的兩個兒子，用這事替自己出氣，而是另有自己的心思，盼著新續的師孃過來，能在家裡做主。過去家裡由老曾的兒子做主，不讓楊百順借宿，如新來的師孃做了主，也就改了天地，大家都是外來人，說不定又讓楊百順借宿了也料不定。楊百順不但盼著師孃過門，還盼著新來的師孃潑些才好，才能壓住老曾的兩個兒子。所以楊百順盼三月十六。比師傅老曾還要急切。
但新續的師孃過門之後，卻讓楊百順大失所望。首先失望她的長相。楊百順見過在鎮上賣驢肉火燒的老孔，雖是五短身材，眼也不大，但渾身上下乾乾淨淨，麵皮還有幾分白嫩，說話聲音也細，像個女的。楊百順想著老孔的妹子，也一定是個細手細腳的女人。沒想到三月十六那天晚上，師孃一下轎，把楊百順嚇了一跳。燈籠之下，師孃五尺五高，刀條臉，高顴骨，薄嘴皮，皮膚焦黑，鼻窩裡還有一撮雀斑。她一說話，又把楊百順嚇了一跳，聲音粗壯嘶啞，揹著身聽聲，就是個男的。她和老孔一母同胞，沒想到兄妹二人，差別竟這麼大。哥長得像個女的，妹長得像個男的。楊百順曾勸過師傅續絃別再挑人，沒想到師傅為了早續絃，也矯枉過正，太不講究了。當然，師孃長得好壞，跟楊百順沒啥關係。師孃過門之後，長相雖像男的，但說話辦事，還是個女的。清早也梳頭盤髻，還打胭脂，會做飯，會做針線。過去三年曾家沒有女人，屋裡屋外，皆一團亂麻，還泛出一股黴味和臊味，師孃過門三天，把屋裡屋外打掃得乾乾淨淨。難得的是師孃雖然長相兇狠，但脾氣卻好。與人說話，沒開口先笑；同樣一句話，兩種說法，她揀的是好聽的那一面，壞話也讓她說成了好話。但正是因為這樣，楊百順當初的想法就落了空。楊百順原以為師孃過門之後，與老曾的兩個兒子會水火不相容，他好鷸蚌相爭，漁人得利，沒想到師母過門五天，沒幹別的，先給老曾兩個兒子每人做了一件夾襖，新表新裡；又給他們每人做了一雙新鞋。兩個兒子穿上夾襖和新鞋，倒也喜歡。師孃接著說，等過了麥收，就給他們張羅媳婦。這媳婦不是空的，而是早有兩個人，存在她心裡，一個是她的外甥女，一個是她的表侄女。眼下她剛進曾家門，事情千頭萬緒，待諸事消停了，她親自出馬，沒個不成的。兩個兒子本來對後母充滿敵意，就等找個茬口開戰，但前有夾襖和新鞋穿著，後有媳婦在麥收後等著，他們也就偃旗息鼓，反倒對後母有些感激。親爹遇事還與他們爭個高低，一個後孃剛進門，倒把事一件件辦在心坎上。兩個兒子倒爭著討好後孃。楊百順看著也是乾著急。也看出這個師孃有些手段，用一件夾襖、一雙新鞋和一句空話，就兵不血刃，釋了曾家二兄弟的兵權。接著讓楊百順失望的是，這個師孃過門之後，見到楊百順和見到別人一樣，也是沒說話先笑，但笑歸笑，看到一個小徒弟每天往返三十里學手藝，沒個住處，竟和老曾的兩個兒子一樣無動於衷。換言之，她沒過門，借宿的事也許跟曾家的兩個兒子還有商量，他們不過是意氣用事；現在師孃進了門，把曾家當成了自己家，啥事都經過思量，這事倒徹底難辦了。
但師傅老曾的看法與楊百順正相反。該不該續絃，他曾一腔顧慮，左思右想了三年。除了顧慮兒子，也怕再遇上一個像他前妻那樣的人。楊百順聽剃頭的老裴說，老曾死去的老婆，生前是個潑婦。當年嫁過來三個月，除了跟老曾不對付，也跟街坊鄰里吵了個遍。同樣一句話，兩種說法，她揀的是難聽的那一面，好話也讓她說成了壞話。別人與人吵架，自己也會生氣；老曾老婆與人吵過，該吃吃，該喝喝，倒在炕上就能睡著，留下老曾一個人生悶氣。老曾年輕時脾氣暴躁，後來越來越沒脾氣，除了是殺豬殺的，也是被死去的老婆耗的。現在老孔的妹子進了門，不但不像前妻一樣與老曾胡鬧，反倒天天對老曾笑，沒句壞話。做好飯，總把第一碗飯盛給他；吃了上一碗，再盛下一碗；晚上睡覺之前，還端熱水給他燙腳。師孃過門一個月，師傅老曾不但沒有消瘦，臉蛋子反倒胖了起來；過去說話聲音低沉，現在也高昂起來。高昂之餘，早把楊百順借宿的事忘到了腦後。過去對這事還說一說，現在連提也不提了。或者說，他和師孃一樣，認為事情本來就該這樣。過去師徒二人出門殺豬，不問路的遠近，現在師傅老曾說：“最好別超過五十里。”
楊百順：
“為啥？”
老曾：
“當天能趕回來。”
楊百順心裡更叫苦不迭。過去師徒二人出門殺豬，楊百順盼著路遠，不盼路近。因為路近當天就得趕回來，師傅趕回來在家歇著了，自己還得跑夜路趕回楊家莊；路遠倒能和師傅消停下來，一塊住在遠處村裡的主家。現在師傅天天要趕回來，出門不超過五十里。自己就要天天跑夜路回楊家莊。天天跑夜路倒也沒啥，楊百順接著不痛快的是，師傅說話也改了樣子。過去師徒二人說話，都是竹筒倒豆子，直來直去；現在師傅說話，舌頭也開始打彎了。出門不超過五十里，師傅本來是為了自己，但他反倒說：“早去早回，你回家也少趕夜路。”
楊百順張張嘴，說不出啥。說不出啥並不是沒啥可說，而是不知從何說起。兩個人中間加進一個人，事情就起了變化。楊百順感嘆，自打師孃進門之後，師傅就不是過去的師傅了。端午節前一天，兩人殺豬到了葛家莊。葛家莊雖在五十里之內，但這天殺豬的東家是老葛，老葛有四五頃地，是個小肉頭戶，在家裡愛做主，大到家裡買地賣地，小到家裡添一個燈盞，全由他一個人說了算。師徒二人進了葛家門，老葛趕集去了。家裡有三口豬，一頭黑豬，一頭白豬，一頭花豬，都長成了，到底該殺哪一口，老葛走時沒交代，家裡人就不敢定奪。師徒二人只好乾等著。等到半下午，老葛才趕集回來。老葛指了花豬，師徒倆殺妥，收拾完，天已經黑了下來，接著又飄起了碎雨。一開始是碎雨，後來漸漸大了，雨點砸在水窪裡，聲音啪啪的。老曾看著雨咂嘴：“看來今天回不成了。”
楊百順賭氣說：
“想回也成。”
老曾伸手去接雨：
“這要走到家，非淋病不成。”
又歪頭問楊百順：
“你說呢？”
楊百順：
“您是師傅，聽您的。”
東家老葛也過來勸他們：
“住下住下，今兒全怪我，我白管你們一頓飯。”
兩人只好住下。吃過晚飯，兩人歇宿到老葛家牛棚裡。睡到半夜，楊百順聽到老曾一聲長嘆。楊百順：“咋？”
老曾：
“原來我是個忘恩負義的人。”
楊百順心裡咯噔一下，問：
“咋？”
老曾又說：
“都怪你。”
楊百順：
“咋？”
老曾：
“當初你勸我續絃，我剛才夢見了死去的老婆，用袖子擦淚呢，說我忘了她。仔細一想，續絃之後，真把她給忘了，一個月也想不起她一回。”
又自言自語：
“死都死了，說這些還管啥用呢？你在的時候，還不是整天跟我鬧？”
接著起身抽菸，乓乓地磕著菸袋：
“這叫啥事呢？”
楊百順聽著雨打在房頂上，心裡更加彆扭。雖然師傅表面是說念起前妻，但話外的意思，還是誇續絃好了。誇就誇，用不著正話反說。師傅越誇續絃好，楊百順就越覺得這個女人不是東西。說她不是東西不是仍念她不讓自己借宿，而是她改了曾家的天地之後，開始事事緊逼，讓人沒個喘息處。譬如講，按照跟師學徒的規矩，師徒耍手藝掙的錢，全歸師傅，徒弟學藝不拿工錢；按照殺豬的風俗，殺完豬，豬肉全歸主家，但豬的下水，心、肝、肺、腸、肚等幾大件，歸殺豬匠所有，師傅會把下水分幾件給徒弟。過去師徒二人殺完豬，師傅拿了工錢，揣到口袋裡，楊百順用木桶將幾大件下水背起，先背到師傅家。待分這些下水時，老曾總說：“百順，你看著拿。”
如果大件有十件，楊百順一般拿三件，給師傅留七件。接著拎起這三件下水。回家路過鎮上時，送到鎮東頭老孫的飯鋪裡。鎮東頭老孫的飯鋪，就是當年剃頭匠老裴領楊百順半夜吃飯的地方。楊百順與老孫一月一結賬，也給自己攢個體己。現在有了師孃，下水揹回來，師傅正在吸菸，楊百順正在抽身上的土，師孃已經將下水分好了。等楊百順迴轉身，師孃笑眯眯地說：“百順，你的下水。”
雖然下水還是三件，但過去是自己拿，現在是別人給，東西雖然一樣，但感覺不一樣；在乎的不是下水，是拿和給的不同。生活中多了一個師孃，不僅是師傅變了，世界全他媽變了。楊百順心裡像長了茅草。
這年年底，一進臘月，師傅老曾的老寒腿犯了病。老曾患老寒腿不是一年兩年了。也是他年輕時氣盛，殺起豬來，殺得興起，愛脫衣裳。寒冬臘月，掄光膀子，穿一條單褲。刀在手裡翻飛，一頭肥豬，轉眼間變成一碼碼的肉條，人們看得眼花繚亂，爭相叫好。誰知就落下了病根。光膀子倒沒啥，腿出了毛病。四十歲以後，老曾不光膀子了，倒是老寒腿常常犯病，一犯病就走不了道。但老曾有五六年沒犯病了，沒想到今年又犯了。犯了病無法走路，也就無法出門殺豬了。可偏偏又逢年關，正是殺豬生意好的時候，老曾便躺在炕上犯愁。楊百順勸他：“師傅，算了，耽誤不過一個年關，說不定到了春天。你的腿就好了。”
老曾：
“豬不殺沒啥，就怕主顧跑了，便宜了別人。”
方圓幾十裡，還有兩個殺豬的，一個叫老陳，一個叫老鄧，皆與師傅老曾是對頭。楊百順也嘬牙花子：“哪咋整呢？誰也不會把豬送上門讓咱殺。”
老曾拍拍自己的老寒腿：
“忒不爭氣。”
又磕磕菸袋：
“我看哪，百順，你就上吧。”
楊百順嚇了一跳：
“師傅，總共算下來，除了雞狗，我才殺了十幾頭豬，回回還有師傅看著。冷不丁上陣，成嗎？”
老曾：
“按說是不成，殺豬要學三年徒，你還不到一年。但事到如今，就不是殺豬的事了。有錢不掙還是小事，老陳老鄧知道咱不能殺豬了，心裡不定怎麼樂呢。一想到這個，我心裡像刀扎一樣疼。”
使勁拍了一下炕幫：
“咱就這麼定了，活兒還照著我的名義接，殺豬你一個人去。”
楊百順開始犯愁：
“主家不幹咋弄呢？”
老曾：
“只有一個辦法，把我的病瞞下。”
又說：
“大家知道我不能動了，這豬就殺不成了；有我的旗號在，你打著我的旗號去，主家不會說啥。老曾錯不了，他的徒弟就錯不到哪兒去，這點把握我還有。人問我為啥沒來，你就說我昨夜受了傷寒，在家發汗呢。”
從臘月初六開始，楊百順匆忙上陣，開始獨自一個人出門殺豬。過去跟慣了師傅，自己就是個幫手，突然失去依靠，出門還真有些心虛，這時又覺出師傅的重要。自師傅續絃之後，兩人一塊出去殺豬，楊百順覺得他說話轉舌頭，令人厭煩；現在路上剩楊百順一個人，本該清靜了，楊百順心裡倒更亂了。楊百順獨自殺的第一頭豬，是到三十里外的朱家寨。主家老朱。也是師傅的老主顧。老朱看楊百順一人來了，吃了一驚：“咋你一人來了，你師傅呢？”
楊百順按師傅交代的：
“師傅昨天還好好的，夜裡得了傷寒。”
老朱狐疑地看著他：
“小子，你成嗎？”
楊百順：
“看跟誰比了。跟師傅比，我是不成；跟自個兒比，比去年強多了，去年我還不會殺豬。”
老朱倒被他逗笑了，咂咂嘴，不再說啥，將豬從圈裡趕出來，讓楊百順殺。捆豬，掀翻，上案，楊百順還算利索，待到動刀子，楊百順慌了。豬倒一刀捅死了，但開膛時用刀過猛，捅著了腸子，案子上五顏六色，似開了個油醬鋪。放血時沒捅著正筋，腔裡積了半腔血。割豬頭時，不小心又把豬的鼻子捅豁了，不能算個整豬頭。剔骨時，肉也連連扯扯。白掉到案下許多肉渣。老朱氣得跺腳，沒罵楊百順，指天劃地罵老曾：“老曾，我操你媽，我跟你沒仇哇。”
一頭豬，拾掇了五個時辰，楊百順還沒弄利落，汗把棉襖都溼透了。潦草收拾完，已是傍晚，楊百順沒敢在老朱家吃飯，也沒敢拿下水，匆匆忙忙回了曾家莊。走到半路天黑了，也忘了怕狼。
但十頭豬殺過，楊百順也就漸漸上了道。殺豬還是慢，師傅老曾殺一頭豬用一個時辰，楊百順得四個時辰，但腸子捅不爛了，血也能放乾淨了，豬頭也是整豬頭，骨肉也能剔利落了。主家埋怨他慢，他低著頭不說話，只管剔骨。等肉、骨頭、下水一碼碼歸放好，別人也就不埋怨了。殺豬殺了二十天，楊百順甚至覺出獨自殺豬的好處。過去往哪兒殺豬，路走多遠。全由師傅老曾做主，現在楊百順一個人說了算。師傅自續絃之後，天天要回家，殺豬要在五十里之內，現在這約束就自動失效了。楊百順不喜歡五十里之內，五十里之內天天要跑楊家莊，五十里之外就可以踏踏實實住在主家。剛開始楊百順還在五十里之內，十天之後。也就突破五十里，隔三岔五，住在主顧家。一個人能支撐局面，接著就會產生想法，楊百順又對師孃有了新的不滿。過去是師徒二人殺豬，工錢全歸師傅，十件下水，楊百順能分三件；現在師傅不能動了，殺豬成了楊百順一個人；楊百順每次殺完豬，仍先回師傅家，師孃接下工錢，下水仍分給楊百順三件，楊百順就覺得師孃有些不明事理。楊百順沒有妄想拿工錢，但兩個人的活兒現在歸一個人幹，起碼在下水上，應該顯示顯示。但師孃只顯示在臉上。一見楊百順揹著木桶進門就笑：“看看，你師傅沒看錯，百順是個挑大樑的材料。”
或說：
“啥叫逼上梁山呢？這就叫逼上梁山。”
但笑歸笑，下水仍分給楊百順三件。楊百順拎著三件下水往回走，心裡就有些窩氣。臘月二十三這天，楊百順到賀家莊老賀家殺豬。老賀理個分頭，嘴愛說話。楊百順與老賀打過招呼，開始殺豬，老賀並不離開，就蹲在旁邊與楊百順聊天。先聊了些別的，老賀開了個小油坊，抱怨今年芝麻漲價了，磨油賺不著錢，接著又聊起師傅老曾，由師傅老曾，又聊到師傅新續的老婆。不聊到師孃楊百順沒什麼，一聊到她，楊百順又憋了一肚子火。也是一時意氣用事，邊剔著骨，邊將師孃如何面上帶笑，內心歹毒，對徒弟如何剋扣，竹筒倒豆子，說了個痛快。但他沒說師傅什麼，說的都是師孃。老賀也感嘆：“看著隨和，誰知是個笑面虎。”
又感嘆：
“登天難，求人吃飯更難呀。”
楊百順說完也就完了。但臘月二十六，老賀到鎮上趕集，中午到賣驢肉火燒的老孔的攤上打尖，說起過年，如何年難打發。老孔看了看老賀買的年貨，又問老賀殺沒殺豬。老孔的旁邊，是賣豆腐的老楊的攤子，那年老楊到賀家莊賣豆腐，因為一斤豆腐，秤頭的高低，老楊與老賀吵過一架，從此結了怨。現在老孔問起殺豬，老賀突然想起什麼，便將老孔拉到牆角揹人處。將楊百順到他家殺豬時說的一套話，告訴了老孔。當時楊百順去老賀家殺豬時。老賀只知道他是老曾新招的徒弟，不知道他是楊家莊賣豆腐的老楊的兒子，事後知道了，還後悔讓楊百順殺了豬。現在見到賣豆腐的老楊，突然又想起楊百順，便把仇報在了這裡。當時楊百順殺豬時，和老賀說過許多話，話題也雜，現在老賀按下別的話不提，單挑楊百順說師孃不是這一節，添油加醋，說了半天。而楊百順的師孃，就是老孔的妹子。老孔聽後憋了一肚子氣。老賀一走，老孔本想像賣胡辣湯和菸絲的老竇一樣，將老楊的豆腐攤踢翻，但老孔個頭小，怕打不過老楊，臨時又轉了念。匆匆收起自己的攤子，跑到曾家莊老曾家。他妹子正在廚房做飯，老孔鑽到廚房，一五一十，來龍去脈，將老賀說的一套話，又告訴了妹子。老孔一走，老孔的妹子放下飯勺，跑到正房，又將老孔的話告訴了老曾。話過了好幾道嘴，話已經轉了。楊百順本來說的是師孃的不是，沒說師傅什麼，但話到師傅耳朵裡，楊百順全是在埋怨師傅，說老曾如何歹毒，剋扣徒弟，不但有房不讓住，有時連下水也不給等等。臘月二十六晚上，楊百順揹著下水像往常一樣回到師傅家，放下木桶，還等著師孃來收工錢和分配下水，沒想到師孃沒有露面，師傅倒在屋裡喊：“百順，你來。”
楊百順進了屋，看到師傅像往常一樣在炕上躺著，師孃在地上站著。師傅老曾：“百順，我問你一句話，你跟了我快一年了，師傅對你咋樣？”
楊百順聽出話頭有些不對，忙說：
“師傅，您對我不賴呀。”
老曾在炕沿上啷啷地磕著菸袋：
“那你對賀家莊的老賀是咋說的？說我對你歹毒。你今天給我說說，我怎麼對你歹毒了？師傅知道了也好改。”
楊百順一陣慌亂，知道事情發了，忙說：“師傅，我沒說過這話，你別聽別人胡說。”
老曾拍著炕沿：
“傳得全天下都知道了，你還說你沒說。你敢說敢當我佩服你，說了又說瞎話我就急了。你捂著胸口想一想，當初你是咋來的？你來的時候啥樣，現在又啥樣？我明天就把剃頭的老裴找來，咱們評一評這個理！”
楊百順想解釋什麼，但老曾越說越氣，臉都青了：“你覺得你本事學到家了是不是？你覺得我躺在床上不能動彈了是不是？我殺豬殺了三十年，沒人對我說個不字，現在徒弟倒過河拆橋，背後捅了我一刀！”
接著啪啪扇了自己兩耳光：
“我知人知面不知心呀我，我他媽罪有應得！”
師孃忙上去摟師傅的手：
“你看，還越說越氣，再不好，是自己一個徒弟。”
又扭頭對楊百順說：
“百順，這就是你的不是了，就是有啥，也該當面說，不該背後罵師傅。”
老曾指著楊百順：
“讓他罵，我還不該被人罵，我傻屌呀，我收下這麼個徒弟！”
楊百順知道事態有些嚴重，忙跪到地上：“師傅，我錯了，這話我說過，但不是這麼個意思。”
老曾：
“那你是啥意思？”
楊百順本來想說自己的話頭是衝著師孃，並沒衝著師傅，但師孃就在旁邊站著，如何去說這話？老曾看他在那裡躊躇，更急了：“啥也別說了，從明天起，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，你也不是我徒弟，我也不是你師傅，咱們井水不犯河水。我再見到你，我叫你一聲大爺。”
楊百順：
“師傅，你要這麼說，我就無站腳之地了。”
老曾：
“我讓你無站腳之地，是你讓我無站腳之地吧？”
啪地摔了一個燈盞：
“這豬，從明兒起。都他媽別殺了！”