“老肥”走後的第二天，實彈考核開始了，實彈考核以後，就要分配工作。實彈考核的成績，是分配工作的一個重要參考。大家都很緊張。實彈考核是先投手榴彈，後打槍。
投手榴彈之前，我找王滴談話，告訴他班長說了，因為他投彈沒達到三十米，沒有投實彈的資格。接著狠狠批評了他一頓，也是替“老肥”報仇的意思。
“排長和班長都說了，你這人平時愛偷懶，不好好練習，現在拖了全班和全排的後腿，你說該怎麼辦吧！”
王滴急得渾身是汗：“我怎麼沒投彈的資格，我怎麼沒投實彈的資格？你怎麼知道我會不及格？”
我說：“假彈還投不及格，真彈就投及格了？真彈會爆炸，炸死你誰負責？”
王滴說：“假彈沒壓力，真彈有壓力，說不定一投就投過了。”
我說：“一投就投過了？你兩投也投不過。我和班長商量，你手榴彈投不投，先給班裡寫份檢查，檢查一下自己的思想動機，為什麼不好好練投彈？往深裡挖一挖！”
王滴一下把胳膊肘捋了出來：“我怎麼不努力，看這胳膊練的！”又帶著哭腔說：“班副，你們這不是存心整人嗎？”
我正色道：“什麼叫整人？你這思想又不對了！你自己工作不努力，讓你反省，是對你的愛護，怎麼叫整人！難道你投彈不及格，還得大張旗鼓表揚你麼？”
王滴這時哭了，哭得挺熊，一把鼻涕一把淚：“班副，對我有什麼意見，可以當面給我提，用不著這麼背地給我穿小鞋。當初咱可是一個悶子車拉過來的！班副，我不就說話隨便點，可沒犯過大原則！”
我說：“你犯不犯原則，我不知道。排長和班長讓我找你，我就找你，別的我也不敢多說，省得叫人到連部去彙報，說不定把我也退回去！”
王滴這時不哭了，半天看我，忽然從地上跳起來，又像蛤蟆一樣伏到我臉前：“你這話什麼意思？你是不是懷疑，‘老肥’退回去和我有關係？”
我說：“我可沒說和你有關係。再說，向連裡報告情況，也是積極表現。”
他猛地從地上跳起來，漲紅著臉，指著我說：“好，好，你們竟懷疑上我！你們懷疑吧，你們懷疑吧！班副，我算和你白認識了！既然這樣，你讓我投彈，我還不一定投呢！”說完，一溜煙跑了。
我怔在那裡。回到宿舍，把情況向李上進彙報，說：“班長，說不定向連裡彙報不是他？”
李上進摸著下巴說：“不是他，可又是誰呢？班裡就這麼幾個人，掰指頭算一算，也找不出別人。”
我掰指頭算了算，是找不出別人。
李上進拍一下巴掌說：“這事就這樣決定了，別聽他賊喊捉賊，這人品質一貫不好，彙報必是他無疑！”
這事就這樣決定了。這時李上進又說：“班副，還有個事得商量商量。”
我說：“什麼事？”
他說：“據你看，臨到訓練結束，組織上能發展我嗎？”
事情的頭緒可真多。我嘆了一口氣，說：“班長，這事你不用再操心了，那天你給副連長搓背時，他不說的挺明確？”
他點點頭，又說：“我就怕‘老肥’的問題一出現，對我有影響。”
我說：“‘老肥’的問題是‘老肥’，再說已經把人家退回去了，怎麼還會影響別人？”
他點點頭，又說：“現在關鍵是看我了，得想法把班裡的工作搞上去。”說到這裡，一下從鋪板上躍起，“班副，我看還是讓王滴投實彈吧。”
我吃了一驚，問：“你不是決定不讓他投嗎？”
李上進說：“要不讓他投，他無非得個零分；可他一得零分，班裡的工作也受影響啊！班裡出了個零蛋，連裡不追查嗎？”
我明白了他的意思，說：“他投不過三十米，出了危險怎麼辦？”
李上進說：“實彈比教練彈輕幾兩，要萬一投過呢？”
我說：“那就讓他試試？”
李上進說：“還是試試吧，輪到他投彈時，讓別的戰士撤下來。”
我又去找王滴，告訴他可以投實彈。但宿舍內外，橫豎找不見他。我猜想他又犯思想問題，躲到什麼地方哭去了。我信步走到訓練場的沙丘後尋找，也不見他。我心想：批評他兩句就鬧情緒，還跑得到處找不見，真不像話。接著就往回走。這時我忽然發現，遠處的曠野上，有一黑默默的影子，在那裡跑。藉著月牙的光亮打量，身影有些像王滴。我過去，叫了一聲“王滴”，那身影也不答。但我看清，確是王滴：原來正一個人跑來跑去，在練手榴彈。我忽然有些感動，說：“王滴，別練了，深更半夜的。”
王滴不答，仍在那裡投。
我上前拉住他，說：“王滴，別練了，班長說了，讓你投實彈。”
這時我發現，王滴渾身溼漉漉的，胳膊腫得像發麵窩窩。他賭氣似的，甩開我的胳膊，仍投。彈投完，忽然伏到地上哭，哭得挺傷心：
“班副，要知道這樣，我就不當兵了。”
我心裡也不好受，說：“王滴，班裡並沒有存心整你。”
投實彈了。靶場背靠一個山坡。把弦套在小拇指上，順山坡跑幾步，“呼”地一下投出去，弦還在小拇指上，山間便“咣”地一聲響了。這時要趕緊臥倒，不然彈片飛到身上不是玩的。成績測定的辦法是：三十米算及格，三十五米算良好，一過四十米，就算優秀了。
第一個投彈者是李上進。他是老兵，只是作示範，不計成績。李上進不負重望，一投投了好遠。響過以後，大家都鼓掌拍巴掌。李上進甩著胳膊說：
“好久不練這個了。過去我當新兵時，一投投了五十米。”
這時“元首”上前一步說：“我爭取向班長學習，一投也投五十米！”
第二個投彈者是我，一投投了三十八米。大家挺遺憾，“再稍使一點勁兒，就優秀了。”
李上進說：“不礙不礙，大家只要趕上班副，就算不錯了！”因為連裡評定班集體成績的標準是：只要大家全是良好，集體成績就是優秀。大家說：
“不就是三十五米嗎？投著看吧。”
接著又投了兩個戰士，一個良好，一個優秀，大家又鼓掌。
下一個輪到王滴。李上進問：
“王滴，你緊張嗎？緊張就歇會兒再投。”
王滴沒答話，立時就把手榴彈的保險蓋擰掉了，把絃線往手指頭上套。嚇得李上進忙往後退：
“王滴，馬虎不得！”
王滴仍沒答話，向前跑著就扔，唬得眾人忙伏到地上，紛紛說：“娘啊，他是不要命了！”
聽得“咣”地一聲。大家爬起身，見王滴也趴在前面地上。大家悄悄問：“王滴，沒事吧？”
王滴沒答話，只是從地上爬起來去拿米尺。用米尺一量，乖乖，三十六米。大家都很高興。李上進上去打了王滴一拳：
“王滴，有你的！沒想到你適合投實彈！”
王滴臉上也沒露喜色，只是說：
“就這，還差點不讓投呢！”
說完，掉屁股走了。
李上進還沉浸在喜悅之中，連連告訴我：“我就擔心王滴，沒想到他投了個良好！這下班裡肯定是優秀了！”
接下去又投了幾個戰士，都是“良好”以上，李上進高興得手舞足蹈，掏出一包煙，請大家抽。最後只剩下“元首”。“元首”在訓練中是投得最遠的，大家都盼他投出個特等成績。“元首”也胸有成竹，連連咳嗽兩聲說：“爭取五十米開外吧！”
吸完李上進的煙，“元首”上陣了。大家都要看他的表演，紛紛從掩體中探出頭。“元首”不慌不忙地擰開手榴彈，將絃線掏出來，這時突然問：
“班長，是把繩套在大拇指頭上嗎？”
李上進在掩體中答：“是套在小拇指頭上。”
“元首”這時出現了慌亂：“怎麼我的弦比別人的短，不會炸著我吧？”
李上進說：“你投吧，彈是一樣的。”
大家紛紛笑了：“原來‘元首’是投得了假的投不了真的。”
在大家的笑聲中，“元首”向前跑去。跑了幾步，胳膊一投，同時聽見他叫：
“不好，我的弦太短，聽見了‘噝噝’聲！”
同時見他胳膊一軟，但彈也出去了。不好！手榴彈沒投遠，只投了十幾米，眼看在“元首”面前冒煙。“元首”也傻了，看著那手榴彈冒煙。李上進“呼”從掩體中竄出，邊叫：“你給我臥倒！”邊一下撲到“元首”身上，兩人倒在地上。在這同時，手榴彈“咣”地一聲響了。響過以後，全班人紛紛上去，喊：“班長，‘元首’，炸著沒有哇？”
這時李上進從地上滾起來，邊向外吐土，邊瞪“元首”：
“你想讓炸死你呀？”
“元首”從地上坐起來，傻了，愣愣地看著前邊自己手榴彈炸的坑。看了半天，哭了：
“班長，我的弦比別人短！”
李上進說：“胡說八道，軍工廠專門給你製造個短的嗎？”
成績測定，“元首”投了十五米。
大家紛紛嘆息，說白可惜了平日功夫。“元首”滾到地上不起來，“嗚嗚”地哭：
“班長，我可不是故意的！平時訓練你都看到了。”
李上進這時垂頭喪氣，連連揮手：“算了，算了，你別說了。誰知道你連王滴都不如，一來真的就慌。”
“元首”聽到這話，更是大哭。
實彈投擲就這樣以不愉快的結尾結束了。大家排著隊向營房走，誰都不說話，顯得沒情沒緒。回到宿舍，倒見王滴喜孜孜的，哼著小曲，提杆大槍往外走，說要去練習瞄準，準備下邊的實彈射擊。
這一夜裡，“元首”明顯一夜沒睡。第二天一早，戴著兩隻黑眼圈，在廁所門口堵住我：
“班副，不會因為投手榴彈取消我的‘骨幹’吧？”
我安慰他：“‘元首’，別想那麼多，趕緊準備下邊的射擊吧，不會撤銷你的‘骨幹’。”
他點點頭：“可會不會影響我的分配呢？”
這我就答不上來了。說：“這我不知道，不敢胡說。”
“元首”一包眼淚：“班副，我對不起你和班長，身為‘骨幹’，投彈投了十五米！”
我又安慰他：“‘元首’，千萬不要思想負擔過重。如果影響了下邊的射擊，不就更不好了？”
他點點頭，又抹了一把眼淚，果斷地說：“班副，你看著吧，我原守不是一般的軟蛋，哪裡跌倒我哪裡爬起！”
我說：“這就對了，我相信你‘元首’。”
瞄準練習中，“元首”很刻苦，一趴一晌不休息。別人休息，他仍在那裡趴著，託槍練習。
射擊開始了。射擊分二百米、一百五十米、一百米，分別是趴著打、跪著打和立著打；六十環算及格，七十環算良好，八十環以上優秀。李上進作了示範以後，先上來三個戰士。不錯，都打了七十多環。就是一個戰士拉槍栓時給卡了手，在那裡流血。李上進一邊用手巾給他包紮，一邊說：
“打的不錯，打的不錯，回去好好休息。”
又上來三個，其中有王滴。打下來，除了一個戰士是及格，王滴和另一個是良好。王滴小子傻福氣，剛剛七十環，其中一環還是擦邊兒的。李上進雖然遺憾有一個及格，但鑑於上次手榴彈的教訓，說：
“及格也不錯，及格總比不及格強！”
這時王滴倒挎著大槍，從口袋摸出一包香菸，叼出一支，也不讓人，自己大口大口吸起來。吸了半天，突然蹲到地上小聲“嗚嗚”哭起來。大家嚇了一跳。
我說：“行了王滴。”
李上進說：“不要哭，王滴，知道你打的不錯。”
又上來三個戰士，其中有“元首”。我和李上進都有些擔心。我說：
“‘元首’，不要慌，槍機扳慢一點。”
李上進拿出大將風度：“‘元首’打吧。打好了是你的，打壞了是我的！”
“元首”點點頭，對我們露出感激。但他嘴唇有些哆嗦，手也不住地抖動。我和李上進說：
“不要慌，停幾分鐘再打。”
這時在遠處監靶的排長髮了火：
“怎麼還不打？在那裡暖小雞嗎？”
三個人只好趴下，射擊。射完，大家歡呼起來。“元首”打的不錯，兩個九環，一個十環。我和李上進都很激動：
“對，‘元首’，就這麼打！”
“元首”嘴唇繃著，一臉嚴肅，也不答話。爬起來，提槍向前移了五十米，蹲著打。好，打的又不錯，一個八環，一個七環，一個十環。我們又歡呼，擁著“元首”移到一百米。這時“元首”渾身是汗，突然說：“班長，眼有些發花。”
李上進說：“只剩三槍了，不要發花。”
“元首”又說：“班長，靶紙上那麼多窟窿，我要打重了怎麼辦？”
李上進說：“放心打吧‘元首’，再是神槍手，也從沒打重的。”
“元首”又說：“我覺得我這靶有點歪。準是打了六槍，打歪了。”
李上進有些不耐煩：“你怎麼又犯了手榴彈毛病？”
這時排長舉著小旗跑過來，批評“元首”：“怎麼就你的屎尿多？我的手都舉酸了！”
“元首”和其他兩個戰士又舉起了槍。“啪”、“啪”、“啪”三槍過後，老天，“元首”竟有兩槍“啁”“啁”地脫了靶。另有一槍中了，僅僅六環。李上進傻了，我也傻了。傻過來以後，李上進趕緊蹲到地上用樹枝計算分數。三個姿勢加在一起，剛剛五十九環，只差一環不夠及格。李上進也不提“打壞了算我的”了，責備“元首”：“你哪怕再多打一環呢！”
“元首”也傻了，傻了半天，突然愣愣地說：
“我說眼有些發花，你不信。可不是發花！”
排長在一邊不耐煩：“行了行了，早就知道你上不得檯盤。扔手榴彈也是眼睛發花？”
“元首”咧咧嘴，想哭。排長狠狠瞪了他一眼，把他的哭憋回去了。只是喉嚨一抽一抽的，提著槍，看前邊那靶。
實彈考核結束了。班裡形勢不太好。由於“元首”手榴彈、打槍都不及格，班裡總成績也跟著不及格。李上進唉聲嘆氣地，一個勁兒地說：
“完了，完了。”
我說：“咱們內務、隊列還可以。”
李上進說：“只看其他班怎麼樣吧。”
又停了兩天，連裡全部考核完了。幸好，還有三個班也出現不及格。我和李上進都鬆了一口氣。但算來算去，自己總是落後中的，心裡順暢不過來。
班裡形勢又發生一些變化。“元首”兩次不及格，“骨幹”的地位發生一些動搖。和過去看王滴一樣，大家看他也不算一個人物了。他自己也垂頭喪氣的，出出進進，灰得像只小老鼠。雖然寫了一份決心書，決心哪裡跌倒哪裡爬起，但新兵連再有十幾天就要結束了，還能爬到哪裡去呢？王滴投彈、射擊都搞得不錯，又開始揚眉吐氣起來，出出進進哼著小曲，說話又酸溜溜的，愛諷刺人。有時口氣之大，連我和李上進都不放在眼裡。我和李上進有些看不上這張狂樣子，在一起商量：
“他雖然實彈考核搞得好，但品質總歸惡劣！”
按說在這種情況下，“骨幹”應該調整，把“元首”撤下來，讓王滴當。但我和李上進找到排長：
“排長，再有十幾天就結束了，‘骨幹’就不要調整了吧？再說，王滴這人太看不起人，一當上‘骨幹’，又要犯小資產階級毛病。上次他給連長送筆記本，讓群眾有輿論，後來也常給排裡工作抹黑……”
排長正趴在桌子上寫信，寫好一張看看，皺皺眉頭，揉巴揉巴，撕撕，扔了。這時把臉扭向我們：
“什麼什麼？你們說什麼？”
我們又把話重複了一遍。
他皺著眉頭思考一下，揮揮手說：“就這樣吧。”
這樣，班裡的“骨幹”就沒有進行調整。“元首”觀察幾天，見自己的“骨幹”沒被撤掉，又重新鼓起了精神，整天跑裡跑外，掃地、打洗臉水、掏廁所、挖豬圈，十分賣力氣；王滴觀察幾天，見自己的地位並沒有升上去，氣焰有些收斂。
連裡分配工作開始了。大家都緊張起來，整日提著心，不知會把自己弄到什麼地方去。但提心也是白提心。直到一天上午，連隊在操場集合，開始宣佈分配名單。大家排隊站在那裡，心“怦怦”亂跳，一個個翹著脖子，等待命運的判決。念名單之前，指導員先講了一番話，接著念名單。名單唸完，整個隊伍“嗡嗡”地；但隨著指導員抬起眼睛，皺起眉頭盯了隊伍一眼，隊伍馬上安靜下來。
由於我們班實彈考核不及格，所以分得極差。有幾個去燒鍋爐的，有幾個去看庫房站崗的，還有幾個分到戰鬥連隊的。全班數王滴分得好，到軍部當公務員。雖然當公務員無非是打水掃地，但那畢竟是軍部啊！——“老肥”沒有實現的願望，竟讓王滴給實現了。我們都有些忿忿不平，王滴雖然實彈考核成績好，但他平時可是表現差的。散隊以後，就有人找排長，問為什麼王滴分得那麼好，我們分得那麼差？排長說：
“他夠條件，你們不夠條件。”
“為什麼他夠我們不夠？”
“軍部要一米七五的個子，咱們排，還就他夠格！”
大家張張嘴，不再說什麼。人生命運的變化，真是難以預測啊！
“元首”是導致全班分配的罪魁禍首。“元首”雖然整日努力工作，但大家還是難以原諒他。他自己也是全連分得最差的：到生產地去種菜。名單一宣佈，“元首”當場就想抽泣。但他有苦無處訴，只好默默嚥了。回到宿舍，全班就數王滴高興，一邊整理自己的行囊，一邊又在那裡指手畫腳，告訴“元首”：
“其實種菜也不錯，可以‘近水樓臺先得月’！”
“元首”抬眼看王滴一眼，也不說話。我雖然分得不錯，到教導隊去受訓，但全班這麼多人分得不好，心裡也不好受；現在看王滴那張狂樣子，便有些看不上，戧了他一句：
“你到軍部，也可以‘近水樓臺先得月’，經常見軍長，可以彙報個什麼！”
王滴立即臉漲得通紅，“你……”，用手指著我，兩眼憋出淚，說不出話。
晚上連裡放電影，大家排隊去看。“元首”坐在鋪頭，不去排隊。我說：“‘元首’，看電影了。”
“元首”看我一眼，如痴如傻，半天才說：“班副，我請個假。”說完，抽被子蒙到身上，躺到那裡。
李上進把我拉出去說：“班副，注意‘元首’鬧情緒，你不要看電影了，陪他談談心。”
隊伍走後，我把“元首”從鋪上拉起來，一塊到戈壁灘上談心。
已經是春天了。迎面吹來的風，已無寒意。難得見到的戈壁灘上的幾粒小草，已經在掙扎著往上抽芽。
“元首”沒情沒緒，我也一時找不到話題，只是說：“‘元首’，人生的路長得很，不要因為一次兩次挫折，就磨掉自己的意志。”
“元首”嘆了一口氣，說：“班副，我不擔心別的，只是名聲不太好聽，應名當了兵，誰知在部隊種菜。”
我說：“你不要聽王滴胡說，他雖然分得好，但也無非是提水掃地，沒啥了不起。再說，他這人品質不好，愛背後彙報人，說不定時間一長，就被人識破了。”
“元首”抬起眼睛看我，不說話。
我又安慰他：“你雖然分得差，但比起咱們的‘老肥’，也算不錯了，他竟讓給退了回去。提起‘老肥’，誰不恨王滴？”
這時“元首”突然攔腰抱住我，嚇了我一跳，他帶著哭腔說：
“班副，我給你說一句話，你不要恨我！”
“什麼話？”
“彙報‘老肥’的不是王滴！”
我心裡疑惑，問：“不是王滴是誰？”
“元首”愣愣地說：“是我！”
“啊？”我大吃一驚，一下從“元首”胳膊圈中跳出，愣愣地看他，“你？怎麼會是你？你為什麼彙報他？”
這時“元首”哭了，“嗚嗚”地哭：“當時‘老肥’一心一意想給軍長開小車，我聽他一說，也覺得這活兒不錯，也想去給軍長開小車。當時班裡就我們倆是‘骨幹’，我想如果他去不了，就一定是我。為了少個競爭對象，我就彙報了他……”
“啊？”我愣愣地看“元首”。
“元首”哭著說：“沒想到現在得了報應，又讓我去種菜。班副，我這幾個月的‘骨幹’是白當了！”
“你，你，”我用手指著他，“你這人太卑鄙了！”
“元首”開始蹲在地上大哭。
哭後，我們兩個誰都不再說話。
遠處營房有了熙攘的人聲。電影散了。我說：
“咱們回去吧。”
這時“元首”膽怯地說：“班副，你可不要告訴別人，我是信得過你，才給你說。”
我瞪了他一眼：“如果你能去給軍長開小車，你就誰都不告訴了？”
“元首”又嗚嗚地哭，說：“要不我這心裡特別難受……”
我說：“你難受會兒吧，省得以後再彙報人。這麼說，我們還真錯怪王滴了！王滴這人原來真不錯！”說完，扔下他一個人走了。
“元首”在黑暗中絕望地喊：“班副……”