方向在任何時候都是重要的，不能出半點錯。比方說，馬屁的方向。玉秀現在已經深切地感受到這一點了。自從來到斷橋鎮，她小心翼翼地在郭巧巧的身上為人民服務，可以說全心全意了。現在看起來寶押得不是地方，還是得不償失了。玉米懷上了，在家裡的地位穩中有升，看起來往後的日子還是要指望玉米了。郭巧巧再霸道，在這個家裡終究不能長久，玉秀真是昏頭了，怎麼就沒有想到的呢。拍馬屁真是太不容易，光靠不要臉皮顯然不夠。政策和策略是馬屁的生命。這個策略就是方向。玉秀不能再迷失了。既然郭巧巧都離開這個家了，路只有一條，迷途知返，回頭才有岸。玉秀要回過頭來再巴結玉米。
但是，隔夜飯不香，回頭草不鮮。玉米對玉秀的馬屁顯然不領情了。最明顯的例子就是盛飯，郭巧巧離家之後，玉米拒絕了玉秀的伺候，什麼事都自己動手，平時也不怎麼搭理玉秀。這對玉秀的威懾力相當巨大了。玉秀的感覺非常壞，好像是被清除出隊伍了。不過這一回玉秀倒沒有怪玉米，說到底還是自己錯了，站錯了隊伍，認錯了方向，傷了大姐的心。玉米對自己這樣失望，也是報應，不能夠怪她。玉秀想，自己還是要好好表現，少說，多做，努力改造，爭取在大姐的面前重新做人。只要重新做人了，大姐一定會消氣的，一定會原諒的，一定會讓自己伺候她的。怎麼說都是嫡親的姊妹，玉秀有這個信心。
玉秀的想法當然是很好的，策略上卻還是不對路子。玉米這樣給她臉色，是希望玉秀能夠自我檢討，當面給她認個錯。說到底是要讓玉秀當面服了這個軟。主要是態度。所謂態度，就是不要考慮自己的臉面。只要玉秀的態度端正了，玉米不會為難她，還是她的大姐姐，還能夠在這個家裡頭住下去。玉秀偏偏就沒有留意到這一層，主觀上想做出痛改前非的樣子，而實際上卻成天拉了一張寡婦臉。這在玉米的眼裡是很不好的，有了抗拒的意思，有了替郭巧巧抱不平的意思，顯然是頑固到底了。玉米對自己說，那好，到了這個分上你還死心塌地，那就別怪我給你顏色。玉米的臉上不是一般的凌厲了。反正郭巧巧不在，玉米放碗擱筷都帶上了動靜，每一巴掌都帶上了鎮壓的力度。家裡的氣氛一天比一天凝重了。玉秀就是找不到出路。一天，又一天，又一天。玉秀慢慢地吃不消了。不敢多說話。心情越沉重，看上去越發像抗拒。認錯實在是不容易的，你首先要搞清楚你的當家人喜歡什麼樣的方式。方式對了，你的“態度”才算得上“端正”。
攤牌的日子終於來臨了，玉秀還矇在鼓裡。這一天郭家興到縣城去開會，家裡頭一下子空了，只留下了玉米和玉秀。家裡沒有一點動靜，有了短兵相接的壓迫性。吃完了早飯，玉米突然喊玉秀的名字。玉秀在廚房裡答應過，匆匆趕到堂屋，十個手指頭都還是湯湯水水的。一進門架勢就很不好。玉米坐在藤椅上，姐夫固定不變的那個座位。玉米蹺上腿，不說話，玉秀的心裡很沉重了。玉秀站到玉米的面前，玉米卻不看她，只是望著自己的腳。玉米從口袋裡掏出錢包，拿出兩塊錢，放在桌面上，說：“玉秀，這是給你的。”玉秀望著錢，鬆了一口氣，有了峰迴路轉的好感覺，說：“大姐，我不要。我伺候大姐怎麼能要錢。”話說得很得體了。玉米卻沒有理她的茬，又拿出一張十塊的，捻過了，壓在兩塊錢的邊上。說：“你把這十塊錢帶給媽媽。”玉米丟下這句話，一個人朝臥室裡去了。玉秀一個人站在堂屋，突然明白過來了，“把錢帶給媽媽”，這不是命令玉秀回王家莊是什麼？
玉秀一陣慌，跟在玉米的身後，跟進了臥室。玉秀脫口說：“姐。”玉米不聽。玉秀又喊了一遍：“姐！”玉米背對著她，抱起了胳膊，眼睛望著窗戶的外頭。玉秀到底冷靜下來了，說：“姐，我不能回王家莊了，你要是硬逼我回去，我只有去死。”玉秀究竟聰明，這句話說得也極有講究。一方面是實情，一方面又是柔中有剛的，話說得雖然軟，甚至帶有哀求的意思，可是對自己的親姐姐來說，卻又暗藏了一股要挾的力量。玉米回過了頭來，面帶微笑了，客客氣氣地說：“玉秀，你去死。我送你一套毛料做壽衣。”這樣的回答玉秀始料不及，傻了，雖然憤怒，更多的卻是無地自容，羞煞人了。玉秀愣愣地望著她的大姐。姊妹兩個就這麼望著，這一次的對視是漫長的，嚴酷的，四隻眼睛一眨都不眨，帶上了總結歷史和開創未來的雙重意義。玉秀的眼睛終於眨巴了，目光開始軟了，徹底軟了，一直軟到心，軟到了膝蓋。玉秀“咕咚”一下，給玉米跪下了。
玉秀是知道的，跪這個東西是永久性的，下去了，就上不來了。你永遠比別人矮了一截子了。玉米還是不說話。玉秀跪在玉米的跟前，眼淚早已經汪開來了，對著玉米的腳背胡亂便是一頓磕。時間過去很久了。玉米放下胳膊，蹲下來，一隻手撫在了玉秀的頭上，慢慢地摸，一圈又一圈地摸，玉米的眼眶裡頭一點一點地溼潤了，湧上了厚厚的淚。玉米托起玉秀的下巴，說：“玉秀，你怎麼能忘了，我們才是嫡親的姊妹。我才是你嫡親的姐姐。”分外地語重心長了。慢慢把玉秀摟進了懷抱。話已經說到這個分上了，玉米決定打開天窗說亮話了。玉米斷斷續續的，有句無章的，從自己相親的那一天說起，一直說到如何盤算著把玉秀接過來，如何才能讓玉秀在鎮上混出一副模樣。玉米越說越傷心，眼淚一行一行的。玉米說：“玉秀，弟弟還小，她們幾個一個都指望不上，姊妹幾個就數你了。你怎麼能不知道大姐的心哪？啊？還這樣妖里妖氣的？啊？還和大姐作對，啊？！”玉米的話裡有了幾分的淒涼了。玉米說：“玉秀，你要出息。一定要出息！給王家莊的人看看！你可不能再讓大姐失望了。”
玉秀仰著頭，望著她的大姐，從心窩子裡頭髮現自己真的不如大姐，辜負了大姐，對不起大姐了。玉秀“哇”地一聲，哭出了聲來，說：“姐，我是個吃屎的東西。我對不起你。”玉米說：“你的心裡怎麼能沒有家？啊？——不是這個家，是我們的那個家。”玉秀放開大姐的腿，靜靜地聽，早已是泣不成聲了，心中充滿了慚愧和悔恨，感到自己這一次真的長大了，是個大人了。玉秀暗地裡下定了決心，這一次說什麼也不能再讓大姐失望了。玉秀一把撲在玉米的懷裡，發誓了：“姐，都是我錯了。我再也不會讓大姐失望了。我要是再對不起大姐就不得好死。”