我不知道在書本里讀到的東西是否真實。據記載，古時候一隻猴子假若從羅馬出發，從一棵樹跳到另一棵樹地往前，腳不落地，可以到達西班牙。到我這一輩人時，樹木這麼茂密的地方只有翁布羅薩海灣兩個岬角之間的地帶和從翁布羅薩山谷的底至兩旁山頂的區域，我們這個地方因此名傳四方。
如今，這些地方已經面目全非了。在法國人來的時候，就開始砍伐森林，彷彿這是些草地，年年割年年長似的。它們沒有再生長起來。看起來是戰爭帶來的，是拿破崙造成的，是在那個時代發生的。可是此後砍伐沒有停止過。光禿禿的高地對於我們這些過去就熟悉它們的人來說，真是觸目驚心。
當年，無論走到哪裡，我們在頭頂之上和藍天之下總是看得見樹枝和樹葉。在最低處生長的是單一的檸檬樹林，但是在那裡也會從中間冒出一些彎彎曲曲的無花果樹。山坡邊上種植著大片的果園。果樹濃密的樹葉形成一座座圓頂。它們如果不是無花果樹，就是褐色的櫻桃樹，或者是嬌嫩的木瓜樹，桃樹，杏樹，幼小的梨樹，多產的梅樹，還有花揪果樹，角空樹，有時還會遇見一棵老桑樹或老核桃樹。從果園往上，開始出現銀灰色的橄欖樹林，象是纏繞在半山腰的一道雲彩。山谷裡從低處的港口到高處的城堡是分佈錯落有致的城鎮。就是在那裡，在屋頂之間，也不斷地露出樹冠：冬青檞，梧桐，還有櫟樹，一片卓爾不群而又意趣索然的樹木出現一一十分齊整地一一在貴族們修建別墅的地方，他們圍繞著各自的花園築起柵欄。
在檄欖樹之上開始是森林。松樹一定曾經遍佈整個地區，因為迄今在森林下面沿山坡至海岸的灌木叢和沼澤地中還雜生著落葉松。櫟樹比現在更常見和更密集，因為它們是最早的和最被看重的斧頭之下的犧牲品。再往高處去，松樹讓位於栗樹，森林沿著高山向上伸展，望不到盡頭，這就是我們曾經生活過的充滿活力的山林女神的天地，我們這些翁布羅薩的居民那時好象沒有發現它的蓬勃生機。
第一個想到它的人是柯希莫。他懂得，由於樹木如此繁茂，他可以從一根樹枝跳到另一根樹枝地走上好些里路，不必下地，有時，一段無樹的空地，迫使他繞很長的圈子，但是他很快就熟悉了一切必需的路線，他計量距離不再是按照我們的標準，而是根據他在心裡記得的他必須在樹枝上走過的那條彎彎曲曲的軌跡。在有些地方，奮力縱身也難以躍上最近的枝頭，他就會想到別的手段。關於這一點我以後會談到的，現在我們還在他一覺睡醒發現自己在一棵聖櫟樹頂上的那個早晨，他聽見四周紫翅掠鳥兒喳喳叫，只覺得渾身被清冷的露水濡溼而凍僵了，骨頭散了架，胳膊和腿腳發麻，他欣喜地打量著這個嶄新的世界。
他來到花園的最後一棵樹上，那是上棵梧桐。山谷在他的腳下平緩地傾斜著向前伸延，山谷上空雲霧繚繞，幾縷炊煙從鄉間農舍的青石板瓦的屋頂上嫋嫋升起，那些隱蔽在山崖背後的房屋，象是一座座壘起來的石堆。高高的無花果樹和櫻桃樹，翹撐起樹冠。低矮的李樹和桃樹張開著粗壯的枝幹。一切看得很分明，連地上青草的小葉片也很清楚，但是看不見土地的顏色，大地被瓜類疲軟的葉子，或一簇簇萵苣，或一畦畦的甘藍所覆蓋，從山谷的上頭看去，它是這樣。而從呈“v”型的山谷的另一頭去看，它就是一隻向海面傾斜著的漏斗。
在這樣的山川之中彌散著躁動不安的氣息，它象一種看不見間或能聽見的波動，然而那聽得到的足以擴散開來，突然爆發的尖嘯聲，接著好象是摔倒的撲通聲，還有也許是樹枝的斷裂聲，又有呼嘯聲，但與前面的不同，是瘋狂的吼聲，它傳向尖嘯聲的來源地與之匯合。然後，什麼也沒有了，留下一種空虛感。其實響動和噪音的匯合聲又會重新響起。它似乎應來自某個方位，卻從另一個地方傳來，山谷中這兒或那兒可能構成響聲的策源地的地方，總是有櫻桃樹的齒狀細葉在風中搖擺的地方。因此，柯希莫一一他的頭腦一半是迷迷糊糊的，另一半卻是清醒的，並早就瞭解這一切——浮現出這種想法：櫻桃果在說話。
他向最近的那棵櫻桃樹爬過去，那裡還有一排枝繁葉茂高大青翠的櫻桃樹，上面掛滿了深紅色的櫻桃果。但是我哥哥一時還分辨不清結果和沒結果的枝條。他停在枝頭：原先他聽見響動聲，而現在聽不到了。他站在最低的樹枝上，櫻桃果全部長在他的上方，他的身體感覺到它們了，他不知道如何解釋，這些櫻桃好象向著他聚攏。總之他覺得這是一棵長滿了眼睛而不是掛滿了櫻桃的樹。
柯希莫抬起頭來，一棵熟透的櫻桃“啪”地一聲砸到了他的額頭上！他眯縫起眼睛面朝天空望去（太陽正在那裡升起），他看見在這棵樹上以及周圍的樹上有許多孩子棲滿枝頭。他們在被人發覺之後就不再是不聲不響了，用雖然是壓低了的但仍然響亮的聲音說起來，比如：“你看那個人他穿得多漂亮呀！”他們拔開面前的樹葉，一個個朝著這個戴三角帽的少年爬向比他們原來佔據的枝頭略低一些的樹枝。他們光著頭或者戴著毛邊的草帽，有的頭頂著布袋子，他們穿著撕破的襯衣和長褲，不是光著腳丫子就是腳上纏著布條，有人將木屐繫好掛在脖子上，脫下鞋方便爬樹。他們是一大群盜果子的偷兒，柯希莫和我一貫同他們一一在這一點上我們服從了家室的訓令——離得遠遠的。然而。在那個早晨我的哥哥似乎尋找的不是別的什麼，雖然他自己也不很清楚他期待著什麼。
他一動不動地等著他們，他們一邊往下爬，一邊用他們那種刺耳的低聲向他擲過諸如此類的話語：“這個人在這裡找什麼呀？”他們還朝他吐核桃核或是扔長蟲咬過的、鳥啄過的櫻桃，他們用投擲運動員的姿式將櫻挑甩得圍繞著小柄兒在空中旋轉。
“嗚唷！”他們突然驚呼“原來他們看見了他掛在身後的短劍。“你們著見他有什麼嗎？”鬨然大笑起來。揍屁股的傢伙。
接著他們安靜下來，憋住了笑聲，因為他們等待著一個會使他們樂得發瘋的惡作劇：兩個小無賴，悄悄地，溜到了一根正好橫生在柯希莫上面的樹幹上。他們張開一隻布袋的口對準他的頭（這種髒汙的袋子當然是他們用來裝髒物的，袋子空著時，他們就把它當風帽頂在頭上，披到背後），霎時間我的哥哥可能來不及明白怎麼回事就被裝進袋子裡，他們會象系香腸似地把他捆起來，給他灑作料了。
柯希莫覺察到了危險，或者說他完全沒有意識到：他聽見嘲笑短劍，他出於自尊心要抽出佩劍，他高高地揚起劍來，劍頭碰到了布袋。他手腕一轉，將布袋從兩個小賊子手裡挑起，飛甩出去。
這真是漂亮的一招，出手不凡。他們連呼“唷！”又失望又驚訝，兩位被扔掉了袋子的同夥用土話啐罵起：“刁鬼！魔王！”
他卻來不及慶幸自己的成功了，這位柯希莫。猛烈的反擊平地而起，人們怒吼、扔石頭、大叫大喊：“這次可逃不脫了，小雜種們！”他們高舉起三齒大叉。樹上的毛賊們紛紛縮回胳膊和腿腳，將身子緊縮成一團。是他們圍著柯希莫吵鬧的聲音驚動了早有提防的農民。
進功是由組織成隊伍的人們預先準備好的。山谷裡的許多小地主和佃農們眼看蓄日漸成熟的果實被偷走，怒不可遏，他們結成聯盟。由於小流氓們採取同時一齊爬進一座果園，搶劫一空之後從另一個方向逃走的戰術，起先，還沒有找到這樣的辦法對付他們，即大家一起潛伏在一座園子裡等待他們或早或晚到來，當場抓住他們。現在解開了鏈索的狗狂吠不止，齜牙裂嘴地在櫻桃樹下竄。乾草叉子在空中揮動。有三四個小偷跳到地上，正好被三齒又的尖頭扎破脊背，被狗咬爛了褲管，鬼哭狼嚎著逃開，一頭撞入葡萄架裡。於是沒有人敢再下樹了，驚惶失措地站在樹上，他們和柯希莫都莫不如此。農民已經往櫻桃樹上搭梯子了，他們用叉子尖齒開道，往樹上爬。
柯希莫花了幾分鐘才明白他自己受驚時，為什麼那一幫流氓兒感到了恐慌，這個問題毫無意義，正如以為他們很能幹而自己不行的想法一樣無聊：他們象傻子一樣愣住的事實已經表明，他們怎麼能從周圍的樹上跳走呢？我哥哥這麼想清楚了，併成功地這麼逃脫了：他緊一緊頭上的三角帽，找到那根先前替他搭橋的樹枝，從最後一棵櫻桃樹上轉到一棵角豆樹上，吊住角豆樹往下落到一棵梅子樹上，循序漸進。那些傢伙，看見他在樹枝間行走如同在廣場上散步，明白了他們應當立即跟隨著他。如果不跟他走。在找到自己的出路之前不知道要吃多少苦頭。他們悄無聲息地跟在他身後，彎腰曲背地爬過一條曲折的路線。此時的他，爬上一棵無花果樹，從那上面越過莊園的籬笆，下落到一棵桃樹上。桃樹的枝條柔嫩，必須一次一個人地從上面踩過。桃樹只是幫助他去抓住從一堵牆裡伸出來的那根彎曲的橄欖樹幹。他從橄欖樹上縱身跳到一棵橡樹上，橡樹的一根粗壯的樹丫伸過小河，他轉移到了河對岸的樹上。
手拿叉子的人們，原來以為偷果子的賊是手到擒來，卻看他們象小鳥一樣從空中逃跑了。他們追上去，同狂吠不已的狗一起奔跑，可是他們必須繞過籬笆，接著是那堵牆，然後是小河，河上沒有橋，他們為找可涉水而過的地點而浪費了時間，野孩子們跑遠了。
他們大模大樣地在地面上行走。留在樹上的只有我哥哥了。“那個綁護腿套的黑喉石鳥到哪兒去啦？”他們在前面看不到他後就互相詢問。指頭一看，他在上面在橄欖樹上爬。“喂，你下來吧，現在他們抓不到我們了！”他沒有下來。在枝葉叢中跳躍，從一棵橄欖樹轉換到另一棵橄欖樹，消失在密匝匝的銀灰色葉片裡。
那些小流浪漢們，頭頂著布袋做的風帽，手拿著木棍，現在爬上了山谷深處的一些櫻桃樹上。他們不慌不忙地幹起來，一個枝頭一個枝頭地採摘，為摘到樹的最高頂梢，他們兩腿交叉纏在樹上，伸出兩個指頭去掐櫻桃果柄兒，然後將果兒放入擱在膝蓋上的帽子裡，他們看見誰啦？那個綁腿套的少年！“喂，你從哪裡來？”他們問他，氣勢洶洶。但他們洩氣了，因為他彷彿是剛剛飛到那裡。
我哥哥此時一顆一顆地從帽子裡拿出櫻桃，送進嘴裡，好象吃蜜餞果似的。然後他一口氣從嘴裡吹出果核，小心地不弄髒西服背心。
“這個吃冰淇淋的人，”有一位說道，“他來我們這兒幹什麼？他為什麼跟著我們？為比麼不吃自己花園裡的櫻桃？”但是他們有點膽怯，因為知道了他爬樹的本事比他們大家都強。
“在這些吃沙淇淋的人中間，”另一位說，“有時沒準兒會冒也一個有能耐的。你看，欣富羅莎”提到這個名字，柯希莫側耳細聽，連他自己也不明白為什臉上發起燒來。
“欣富羅莎出賣了我們！”有人說道。
“可是她很能幹。雖然她也是一個吃冰淇淋的人，假如今天早上有她給吹號角，我們就不會被抓了。”
“一個吃冰湛淋的人也可以同我們在一起。當然。如果他願意當我們的人！”
（柯希莫聽懂了吃冰淇淋的人是指住在別墅裡的人，或者是貴族，或者是一切有身份的人）
“你聽著”有人對他說，“條件很清楚：如果你願意同我們在一起，你同我們一起找吃的，把你會的走法都教給我們。”
“你要讓我們進你老子的果園！”另一個人說，“有一次他們用沾著鹽水的鞭子抽打我！”
柯希莫聽他們說著，卻想著自己的心思。然後他問道：“你們告訴我，誰是欣富羅莎？”
樹上的小無賴們立刻全部大笑起來，有的笑得差點兒從櫻桃樹上摔下來，有的笑得身子直向後仰，只用腿夾住樹幹，有的樂得用雙手勾住樹，吊著身體晃悠起來，他們不停地狂笑和喊叫。
可以想見，這種喧鬧聲又引來了追捕者。那支帶著狗的隊伍—定正好到達那裡，因為很響的狗叫聲傳來了。拿叉子的人全都來了。只是這一次他們從上次的失敗中得出了經驗，他們首先佔據周圍的樹木、搭木梯爬上去，從樹上用叉子和耙子將小偷們團團圍住。狗在地面上，在爬在樹上的人們的指揮下。它們沒有立即明白應當撲向哪裡去撕咬，抬著頭朝空中汪汪亂叫。小偷們因此趁狗群混亂之際，飛快地溜下地、各自朝不同的方向奔跑。雖然他們中有人小腿上被咬了一口，或捱了一棒，或遭了一石頭子兒，多數人安全地逃出了那塊地方。
柯希莫留在樹上。“你下來呀！”別的人一面逃命一面叫他，“你幹什麼？趁路上沒有人的時候你快跳下地！”可是他呢，用兩個膝蓋頭夾緊樹幹，抽出短劍。農民從四周的樹上朝他戳過來一支支用木棍接長了的叉子，柯希莫掄著圓圈地舞動短劍，將叉子一一擋開，終於抵擋不住，被幾支叉子頂住，其中一支對準前胸，他在樹上動彈不得。
“住手！”響起一聲喝令，“他是小皮奧瓦斯科男爵！少爺，您在那上面幹什麼？您怎麼同那些下等人混在一起！”
柯希莫認出他是朱阿·德拉·瓦斯卡，我們父親的一個拳師。叉子紛紛退落，隊伍中許多人脫帽致敬。我哥哥也用兩個指頭從頭上摘下三角帽，躬身施禮。
“喂，你們下去，栓好狗！”他們大聲嚷嚷著，“讓他下去！少爺，您可以下樹了，您當心樹很高哇！您等一等，我們替您搭一副梯子吧！然後我們送您回家去！”
“不，多謝，多謝，”我哥哥說道：“您們別費神了，我認識我的路，我知道我要走的路！”
他消失在樹幹之後，在另一棵樹的枝頭上出現，再繞過樹幹，又出現在更高的枝頭上，再次消失在樹幹之後，人們只望得見他站在更高的樹枝上的腳了，因為高處枝葉密實，只見腳在跳動，後來什麼也看不見了。
“他上哪兒去了？”人們說著，不知道朝哪裡望才好，是往上還是向下。
“他在那兒！”他在另一棵樹頂上，遠遠地又不見了。
“他在那裡！”他又在另一棵樹頂上，樹搖晃起來，好象被風吹動著，他縱身跳起。
“他摔下去了！沒有！他在那邊！”他在綠色的樹梢上晃動，只看得見他的三角帽和辮子。
“你有個什麼樣的主人呀？”那些人問朱阿·德拉·瓦斯卡，“他是人還是野獸？或者是魔鬼變的人？”
朱阿·德拉·瓦斯卡默默無語。他劃十字。
只聽得柯希莫的歌聲傳來，一種練嗓子的喊唱。
“啊，欣——富——羅——莎……！”