我所居住的高樓下，有一段殘存的護城河，這段護城河15年前疏浚過，兩岸鑲築起水泥護牆，又營造出了由兩排喬木和兩排灌木交錯形成的綠化帶，堪稱北京一景。這道護城河不僅構成我日常生活的實際背景，也經常進入我的小說，生髮為我藝術想象的歌哭空間。我以外地民工進京遭際為題材的中篇小說《護城河邊的灰姑娘》、《民工老何》，其中都有這道護城河的影子。
最近，我們樓下的這道護城河先是抽乾了水，然後河邊支起了幾個帳篷，一些民工紮下營盤，接著更有許多的卡車、剷車來來往往，從河底掏走淤汙，往平整後的河床裡墊入運來的新土，還兼帶修整破損的岸牆。這疏浚護城河的工程，日夜不停，儘管深夜裡卡車、剷車來往的聲響很大，影響樓里人們的睡眠，更影響我這樣的"夜貓子"的勞作，但鄰居們和我的家人以及我本人，都毫無怨言。兩週過去，河道平整，帳篷拆除，民工撤走，只等放清水觀碧波，真是身心大暢！
但是，水還沒來，從我家窗子朝下一望，不禁吃了一驚——那拆除帳篷、進行撤退的民工，把他們認為是已經無用的東西、種種垃圾，包括一隻"完成了歷史使命"的紅色的塑料桶，盡悉拋掃進了由他們親手修整好的河道里！我跑到樓下，到得河邊，看到一位似乎是尚未離去的民工，問他："好不容易疏浚乾淨的河道，怎麼能往裡頭拋掃垃圾呢？"他滿不在乎地說："馬上就要放水啦，水一淹，就什麼也看不見啦。"當時我確有一種衝動，就是跳進那河槽裡去撿髒，但那些遺棄物既多，分佈又達十幾二十米，沒有工具和容器，是根本不可能解決問題的。心中悶悶然，嘆息著回到家中，決心寫一篇文章，多多少少，對此負起一點責任。
我細究那些拋掃垃圾的民工的心理，覺得他們可能沒有故意破壞什麼褻瀆什麼的意思。由此聯想到前些年在長江三峽乘輪船遊覽時，目睹船上的清潔工，很認真地清掃甲板，那臉上的表情、肢體的動作，都堪稱敬業的典範、辛勤的標本，但她那最終的一招，是把所有的垃圾，其中最多的是一次性使用的塑料飯盒，掃到江水之中。往自己疏浚過的河床裡拋掃垃圾的民工，大概和那江輪上的清潔工一樣，他們並沒有意識到，自己所作所為是多麼地悖理。
我於是打算把自己的文章題為《疏浚觀念》。是的，江輪上的清潔工應該首先意識到，保持長江河道的清潔，其重要性遠勝過保持一艘江輪甲板的清潔；疏浚我樓下護城河的民工們，他們不應該只是為掙些勞務費而幹那些活，他們應該懂得環保的意義！當然，還可以追究到江輪上那清潔工的領導，以及護城河疏浚工程管理者，他們首先應該樹立大環保意識，並應該對所領導所僱用的人員，疏浚出良好的環保觀念。
文章寫到這裡，正好一位朋友來訪，說起此事，他竟對我的思路，頗不以為然。他說，觀念觀念，你總迷信觀念，拿環保這事來說，光疏浚觀念，還是不能解決問題的，起碼是"遠水解不了近渴"——在絕大部分民眾裡牢樹起某種觀念，往往需要幾代人的持續性努力；而且，現在有的人是明知故犯，比如天安門廣場修整工程，那邊還沒竣工，這邊就有人撬磚毀路；再比如紫禁城筒子河修整工程，剛砌好的圍牆，愣給你掀掉上蓋；中山公園的鬱金香展覽，非踩到花叢裡去拍"紀念照"……許多這號人並不是不知道環保、公德等方面的道理、規矩，但他就是滿不在乎。我行我素！他舉出的事例，我在最近的報紙上都見到過，自己目睹的也很不少。拿樓下的護城河來說，現在已然放了半腰水，那隻紅塑料桶以及其他一些垃圾確實被掩蓋住了，但我就眼睜睜看到一位從橋上走過的、衣著時髦、描眉塗唇的女士，毫不猶豫地把吸飲完的軟包裝盒，很"酷"地朝剛疏浚完的護城河裡一拋，倘截住她詰問有無環保觀念，她也未必是懵然無知……
這可該怎麼辦才好啊？我求教於朋友，他反問我，你忘啦，咱們在新加坡聽說的藤鞭的事兒？我一時啞然。新加坡在環保——也不僅是環保——等公益事項方面，都以峻法加以維護，違者不僅可能罰款坐牢，而且還有鞭刑"伺候"。那施刑的鞭子以當地一種野生的長藤製成，本身已十分堅韌剛勁，還要在馬尿裡浸泡多日。施刑的印度族獄卒身高體壯，一鞭抽到犯科者屁股上，往往便皮開肉綻、當場暈死。但倘若法庭判的是三鞭，則會將犯人送往設備極優良的醫院，加以極認真的醫治，一旦屁股養好，則再帶往受刑處接茬兒挨鞭……不要說挨鞭者此生此世再不敢重觸法規，就是聞此"藤鞭無情"的一般民眾，誰還敢於孟浪放肆？新加坡因此成為一個花園國度，處處草綠花紅，水清氣爽，不要說沒人敢往河湖溪海里亂拋廢棄物，就是往垃圾桶裡扔東西，扔得不準掉在外面，轉身走開的事，也幾乎不會發生。前幾年有個美國小夥子在新加坡亂塗了別人汽車，新加坡法庭判他鞭刑，克林頓出面求情，還是沒能讓那美國小夥子免於屁股開花。新加坡為了環境進一步優化，甚至還立法禁止銷售、食用口香糖，因此一些西方人尤其美國人，譏稱新加坡為"美麗的監獄"。新加坡是一個華族人口占絕大多數、又在經濟上完全加入了國際大循環的、許多方面很西方化的國家，我雖去過那裡不只一次，印象鮮明，卻不敢說對其真有理解。難道在華族聚居的地方，就非得疏浚觀念與藤鞭峻刑並行，甚或因為藤鞭的震懾更具可操作性，所以也就更能規範一般俗眾的行為嗎？
朋友走了，文章需要收尾，心情很沉重。文字怎抵藤鞭？心火不熄，仍要祈呼：國人啊，若要美麗而非"監獄"，請自珍自愛！這份自珍自愛，不能僅體現為讓自己和家人過得富裕舒適，也不一定以宏大響亮因而往往也就缺乏可操作性的那些概念來衡量。我以為，無妨從愛我們身邊具體的樹木花草、大小水域，以及我們共享空間裡的那些具體而微的設施做起！