艾密莉回到小屋，發現她的男朋友不在。
克爾提斯太太告訴她，他正和幾個年輕先生出去了，但有兩封電報給她。艾密莉讀完電報，就放進內衣口袋裡，克爾提斯太太只好望眼欲穿地說：“我想不會是壞消息吧？”
“哦！不是的。”艾密莉說。
“一封電報就把我嚇了一跳。”克爾提斯太太說。
“我知道，”艾密莉說，“是很不安的。”
此刻她無心做別的事，只想安靜一下，她需要理清自己的思緒，把它分分類。她到房裡，拿了鉛筆和筆記本，開始疏理自己的思緒。二十分鐘以後，安德比先生的歸來打斷了她的工作。
“呀、呀、呀！終於找到你啦。倫敦新聞界找了你整整一個上午，可你無影無蹤。不過他們還是從我這瞭解了你。你不必擔心，關於你的問題，有我這個有影響的人物呢！”
他坐在椅子上。艾密莉坐在床上似笑非笑。
“你這笑裡是不是有嫉妒和惡意？”他說，“我已經報情報給他們，我認識他們，我這樣做是對的，這簡直好得難以置信。我一直被困擾得不舒服，確實要清醒一下了。呃，你觀賞了霧嗎？”
“這不會妨礙我下午去艾息特吧？”艾密莉說。
“你要去艾息特？”
“對，我必須去會晤達克里斯先生，我的律師——他擔任吉姆的辯護人，他要見我。同時我也想拜訪吉姆的姑母珍妮弗，反正艾息特只不過半小時路程。”
“我想她可能坐火車凍傷了，打了她兄弟的頭，並且沒有人注意到她不在場。”
“啊！這聽起來很不可能。不過，我們必須對每件事加以像宮，我並不是說去捉摸珍妮弗姑姑——不是的。我看事情很可能是馬丁-德令乾的。我厭惡他老是想要當姐夫，他在公開場合的言行，足以給他一個耳光。”
“他是這種人嗎？”
“有過之而無不及！他是最有可能的‘兇手’——他常常收到輸掉賽馬賭注的登記電報，令人氣憤的是他有個好藉口，達克里斯先生對我說過，出版商和文學家不斷的聚餐是值得注意的。”
“文學家聚會，”安德比說，“星期五晚上，馬丁-德令…-讓我想想……馬丁-德令-…-呀，對了……我幾乎可以斷定了，真他媽的，我完全可以肯定下來，只需打個電報給克爾路德斯驗證一下。”
“你說些什麼呀？”艾密莉說。
“你聽我說嘛，星期五晚上我到埃克參須去，喀，我正要從我的一位好友那獲得一個好消息。那個好友叫克爾路德斯，是另一個記者。他說六點半鐘左右來看我——在去參加作家聚餐會之前——他有點象個大忙人一要是他來不了，他會寫幾個字去埃克參領給我，結果他沒有來，也不給我寫信。”
“這和謀殺有什麼關係？”艾密莉不解地問。
“不要這麼不耐煩嘛，我還沒談到點於上。後來這老傢伙寫信告訴我說，他被安置在一個糟糕透頂的座位上，在他的座位一邊本該是暢銷書女作者路畢-麥克阿莫特，但她沒來；另一邊本是專描寫性交的專家馬丁-德令，但他最大限度地利用了這個機會，他去找了另一位詩人，這位詩人就是著名的亨利-邱西頓，你明白這個問題嗎？”
“查爾斯！親愛的！”艾密莉陡然興奮地說，“妙極了，這個野獸根本沒有參加聚餐。”
“完全不錯。”
“你肯定沒有記錯名字吧？”
“絕對不錯。糟糕的是我把信撕掉了。但我可以打電報請克爾路德斯作證。不過我絕對沒有弄錯。”
“另外，還有下午跟他在一起的那個出版商，”艾密莉說，“我總認為那個出版商回美國去了，如果是這樣的話，那就值得懷疑了。
這就是他故意選一個使你無法對證的人。”
“你是不是真的認為我們猜對了？”安德比說。
“不錯……看來就是這樣了。我看現在最好馬上去見那位能幹的偵探拿爾拉柯特，把這些新情況告訴他。我看，我們解決不了那個美國出版商的問題，他現在住在毛里塔尼亞或別速加里亞或別的地方。那是屬於警察的工作範圍了。
“我對你保證，如果這事成功，那是特大新聞了。”安德比說，“如果真的成功，我想《每日電訊報》不能只繪我……”
艾密莉突然無情地闖入了他美好的夢境。
“注意，我們絕不能慌亂。”他說，“不能不顧後果地盲動。我去文息特，明天才能回來。你有件任務要完成。”
“什麼任務？”
艾密莉講述她訪問威爾裡特一家和離開時偷聽到的那句奇怪的話。
“也許有什麼事情要發生了。我們一定要堅決地查明今晚將會發生的事。”
“這事多麼奇特呀！”
“難道不是嗎？但也許是偶合——也可申不是偶合——可是你看，僕人們正在清道。今晚那兒就會發生古怪的事，你必須到那去看個究竟。”
“你的意思是要我頂著寒風通宵躲在花園為矮樹叢裡發抖？”
“嗯，沒問題吧？當記者的對這種好差事不應該有什麼計較的。”
“誰說的？”
“甭管誰說，反正我知道。你一定要完成慶分，行嗎？”
“啊，當然啦。”查爾斯說，“要是今晚西諾福特寓所發生任何怪事，我一定不放過它！我一定在場！”
艾密莉又把行李標籤的事告訴他。
“怪哉！”安德比先生說，“皮爾遜者三就住在澳大利亞，是不是？當然並不是說它意味深長。可是，這件事仍然可能有關係。”，“嗯，我看就談到這裡吧。你這方面還有什麼要彙報的？”
“喂，”查爾斯說，“我有個想法。”
“想法？”
“只是不知道你的看法怎樣？”
“我什麼看法一一這是指什麼事而言。”
“你不會突然生氣吧？”
“我想不會的，我相信我能夠理智地，平和地傾聽任何一件事。”
“好，這問題是……”查爾斯-安德比懷疑地望著她說，“不要以為我有蓄意攻擊的用意。我想知道，你認為你那個小夥子的供詞可靠嗎？”
“你是不是說他真搞謀殺了？”艾密莉說，“只要你願意，完全可以抱這種看法。一開始我就對你說了，持這種看法是可以理解的。但我說過，我們要在他沒有幹這事的假設下進行工作。”
“我的意思不是這樣。”安德比說，“對於他沒有幹這事的假設，我和你是一致的。我的意思是他講的事情發生的經過偏離事實太大，他說他去過那裡，跟老傢伙談了話，離開時老傢伙還活著。”
“對呀！”
“那，我恰恰認為，他到那裡時，就確實發現老人死了。難道你不認為這是有可能的？
我星說他擔驚受怕，所以不敢這麼說。”
查爾斯終於閃閃爍爍、吞吞吐吐地提出了這個問題，當他看到文密莉並沒有生氣，這才鬆了一口氣。艾密莉兩眉緊皺，陷於沉思，“我並不偽言，”她說，則立有可能。我以前沒有想到這一點。我知道吉姆並不謀害人，但他很可能驚慌不安而說了個愚蠢的假話，而且會堅持他原先的說法。唉，這完全可能。”
“討厭的是你不可能去問他，我看他們是不會讓你單獨見他的。”
“我可以叫達克里斯先生去看他。”艾密莉說，“但糟糕的是吉姆非常固執，他一旦說了，就堅持不改。”
“這就是我要說的話，而且堅持下去。”
安德比先生說。
“對！查爾斯，我很高興你提出了這種可能性，我沒有想到這點，我們一直在找吉姆離開後進去的那個人，……但如果是先進去……”
她停下來，疑神靜思。倆種很不相同的推論向著相反的方向伸展開去，另外，萊克羅夫特提出的一種說法，吉姆跟舅舅發生口角，這是決定性的一點；然而另一種分析報本沒注意到吉姆。艾密莉覺得首要的是去見第一次驗屍的那位醫生，如果策列維裡安可能在四點鐘就被殺了，吉姆不在犯罪現場的說法就大不相同。
其次，是讓達克里斯先生力勸他的當事人，對這一點絕對要說實話。”
她站了起來。
“喂，”她說，“你最好是解決我怎樣去得了埃克參頓的問題。我知道，在鐵匠那裡有一輛蹩腳的車，請你去跟他商量一下，怎麼樣？吃完午飯我就馬上要走了，三點十分有一趟火車去艾息特，這樣我就有時間先去找那個醫生了，現在幾點鐘了？”
“十二點半。”安德比看一下表說。
“我倆去安排車子吧。”艾密莉說，“在我離開西塔福特前只剩一件事要辦了。”
“什麼事？”
“去訪問杜克先生，他是我唯一未見過的西塔福特人，並且他還是轉桌降神的當事人。”
“哦，我們去鐵丘家就經過他的小平房。”
杜克先生的小平房是最末一間。艾密莉和安德比打開大門的門閂，走上通道，此時，奇遇發生了，房門一開，走出一個人，——偵探拿爾拉柯特。
他驚愕了。艾密莉感到難堪，她立即放棄了原先的意圖。
“遇到你我真高興，拿爾拉柯特偵探。”
她說，“我想跟你談一兩件事。”
“行呀！策列福西斯小姐。”他拿出手表說，“不過你得抓緊，有輛車在等著我，我馬上要回埃克參頓。”
“多麼意外的幸運呀！”艾密莉說，、“偵探，你允許我搭你的車嗎？”
偵探毫無表情地說，他樂意讓她搭車。
“查爾斯，你去拿我的在箱來，已經拉好了。”
查爾斯立刻去了。
“策列福西斯小姐，在這裡碰到你，令人大吃一驚。”拿爾拉柯特偵探說。
“我對你說過‘再去’嘛！”
“我當時沒留心會在這再會。”
“你絕對不會再看不到我的。”艾密莉坦率地說，“拿爾拉柯特偵探，你錯了，吉姆不會你要追捕的人。”
“什麼！”
“還有！”艾密莉說，峨相信你在心底是同意我的。”
“小姐，為什麼你要這麼想？”
“你在杜克先生屋裡幹什麼？”艾密莉外鋒相對地反問道。、拿爾拉柯特顯得尷尬，而她卻揪住不放，“偵探，。你產生懷疑了——這就金你現在的情況——懷疑。你本來認為你抓對了人，而現在覺得不那麼有把握了，因此在做些調查。好呀，我有些情況告訴你，可能對你有好處，待回埃克參頓的路上再說。”
路面傳來跑步聲。羅尼-加菲爾德氣喘吁吁地跑來，自愧有罪地說：“哎，策列福西斯小姐，下午散散步怎麼樣？我姑姑午睡了。”
“不行呀，”艾密莉說，“我要走啦，到艾息特去。”
“什麼，真的，永遠走啦？”
“啊，不，明天再回來。”
“哦，這還差不多！”
艾密莉從內衣口袋裡拿出一樣東西交給他說，“請把這個交給你姑姑，是咖啡飯的製作配方。告訴她，事情很湊巧，那個廚師今天要走了，其他的僕人也要走了，千萬記得告訴她，她一定很高興！”
遠遠傳來發怒的尖叫聲：“羅尼、羅尼、羅尼。”
“那是我姑姑！”羅尼驚慌失錯地說，“我得走了。”
“我看你最好走罷，”艾密莉說，“喂！
你的右臉頰有青油漆！”她在後面大叫道。而羅尼-加菲爾德已走進姑姑的大門，消失了。
“我的男朋友拿衣篇來了，”艾密莉說“來呀，偵探，在車裡我詳細告訴你。”——
克里斯蒂小說專區掃校