1
鐘響過幾分鐘後，開始傳來嘈雜的人聲。
秋吉雄一右手拿著單眼相機，彎腰向外窺探。果然，女學生成群結隊地走出清華女子學園初中部正門。他把相機拿到胸前，逐一審視眾多少女的臉孔。
他正藏身在一輛卡車的車廂上，卡車停在距離正門約五十米的路旁。這是個絕佳位置，因為放學時分，絕大多數清華女子學園的學生都會從他眼前經過，而且車廂上還蒙了布。對雄一來說，要達成今天的目的，沒有比這裡更理想的藏身之處了。如果可以順利拍到照片，也不枉費他逃了第六節課跑來這裡。
清華女子學園初中部的制服是水手服，夏天的制服是白底的，只有領子是淺藍色，細褶的學生裙也是同一顏色。不知有多少女學生晃動著淺藍色的裙襬，從躲在布後偷看的雄一眼前經過。其中有些少女臉蛋稚嫩得令人以為是小學生，也有些已經開始步入成年女子的階段。每當後者接近的時候，雄一都很想按下快門，但怕關鍵時刻底片不夠，便強忍住。
以這樣的姿勢盯著路過的少女將近十五分鐘後，他終於捕找到唐澤雪穗的身影，便急忙拿好相機，透過鏡頭追隨她的動向。
唐澤雪穗照例和朋友並肩走在一起。她的朋友是個戴著金屬框眼鏡、瘦巴巴的女孩，下巴很尖，額頭上有青春痘，一副皮包骨身材，雄一併不想把她當作拍攝的目標。
唐澤雪穗的頭髮略帶棕色，髮長及肩，髮絲彷彿有一層薄膜包覆，綻放出耀眼的光澤。以自然的動作撩撥頭髮的手指非常纖細，身體也同樣纖細，但胸部和腰部的曲線卻女人味十足。她的仰慕者當中有不少人認為這是她最有魅力的地方。她那雙令人聯想到嬌貴貓咪的眼睛看向身邊的朋友，下唇稍厚的小嘴露出了可愛的笑容。
雄一調整好相機，等待唐澤雪穗接近。他想拍更貼近的特寫鏡頭。他喜歡她的鼻子。
雄一的家是窄巷獨棟住宅中最裡邊的一戶。打開拉門，右手就是廚房。因為是三十多年的老房子，老舊的牆壁和柱子上吸附了大醬湯、咖喱等食物混雜而成的奇異氣味。他討厭這種氣味，認為這是老街的味道。
“菊池同學來了哦。”雄一的母親面向流理臺，邊準備晚餐邊說。看她的手邊，今晚顯然又是炸馬鈴薯，雄一不由得感到厭煩。自從幾天前媽媽的故鄉送來一大堆馬鈴薯，餐桌上隔不到三天就一定會出現它。
上了二樓，菊池文彥正坐在五疊不到的房間正中看著電影介紹。那是雄一四天前去看的《洛基》的小冊子。
“這部電影好看嗎？”菊池抬起頭來問雄一，介紹冊正好翻到史泰龍的特寫。
“很好看，挺感人的。”
“噢，每個人都這麼說。”
菊池弓著背，回頭盯著冊子猛看。雄一知道他很想要，卻默不作聲，開始換衣服。那本冊子不能給他，想要，自己去看電影就有了。
“可是電影票夠貴的。”菊池冒出這麼一句。
“嘿。”雄一從運動揹包裡拿出照相機放在書桌上，然後抱著椅背跨坐在椅子上。菊池是他的好朋友，但他不太喜歡和菊池提到錢的事。菊池沒有爸爸，從穿著就看得出他過得清苦。自己家裡至少有爸爸工作賺錢，這就該感到慶幸了。雄一的父親是鐵路公司的職員。
“又去照相了？”看到相機，菊池問道。他露出意味深長的笑容，應該知道雄一去拍什麼。
“嘿。”雄一也以別有含意的笑容回應。
“拍到好照片了嗎？”
“還不知道，不過，我很有把握。”
“這下又可以賺一筆了。”
“這能賣多少錢啊，材料也要花錢，扣掉有剩就不錯了。”
“可是，有這種專長真好，真令人羨慕。”
“這算不上什麼專長。連這臺相機的用法我都還沒搞清楚，只是隨便拍、隨便洗而已。再怎麼說，這些都是別人給的。”
雄一現在的房間以前是他叔叔住的。叔叔的興趣是攝影，擁有不少相機，也有簡單的工具，能夠沖洗黑白照片。叔叔結婚搬走時，把其中一部分留給了雄一。
“真好，有人給你這些東西。”
察覺菊池又要說一些豔羨忌妒的話，雄一不禁有點鬱悶。他向來避免讓話題轉到那個方向，但菊池不知有意還是無意，經常主動提及與貧富有關的話題。但今天不同，菊池說：“上次，你不是給我看你叔叔拍的照片嗎？”
“馬路上的照片？”
“嗯，那個還在嗎？”
“在啊。”
雄一把椅子轉了一百八十度面向書桌，伸手去拿插在書架邊緣的一本剪貼簿，那也是叔叔留下來的東西。裡面夾著幾張照片，全是黑白照，看起來都是在附近拍的。上星期菊池來玩的時候聊到攝影的事，雄一就順手拿給他看。
拿到剪貼簿，菊池便十分熱切地翻看起來。
“你到底要幹嗎？”雄一俯視著菊池微胖的身軀問。
“嗯，也沒什麼。”菊池沒有正面回答，而是從剪貼簿裡抽出一張照片，“這張照片可不可以借我？”
“哪張？”
雄一注視菊池手上的照片。拍的是一對男女走在一條眼熟的小巷子裡，電線杆上的海報隨風飄動，隨時會掉下來的樣子，不遠處的塑料水桶上蹲著一隻貓。“你要這種照片幹嗎？”雄一問。
“嗯，我想拿去給一個人看。”
“給人看？誰？”
“到時候再告訴你。”
“哦。”
“借我，可以吧？”
“可以是可以，不過你也真奇怪。”雄一看著菊池，把照片遞給他。菊池拿起照片，小心地放進書包。
當晚吃過飯，雄一便躲進房間沖洗白天拍的照片。要在房裡沖洗照片，只要在充當暗房的壁櫥裡把底片放進專用容器，接下來的步驟便可以在明亮的地方進行。顯像完成後，他從容器裡取出底片，到一樓的洗臉檯沖水。原本應當以流動的水沖泡一個晚上，但媽媽看到一定會嘮叨，雄一對此再清楚不過。
衝到一半，雄一透過日光燈察看底片。確認唐澤雪穗頭髮的光澤呈現出清晰的陰影，他感到很滿足。他有把握——沒問題，顧客一定會滿意。
2
就寢前寫日記是川島江利子多年來的習慣。她從升上小學五年級開始寫，前後也快五年了。除此之外，她還有好幾個習慣，例如上學前為院子裡的樹木澆水，星期日早上打掃房間等等。不需要寫什麼戲劇性的大事，平鋪直敘也無妨，這是江利子五年來學會的寫日記要領。即使是一句“今天一如往常”亦無不可。但是，今天有很多事要寫。因為放學後，她去了唐澤雪穗家。
她和雪穗初三時才同班。但是，她早在初一時就知道雪穗這個人了。透著聰慧的面容，高雅而無可挑剔的舉止……從她身上，江利子感覺到一些自己與周遭朋友欠缺的東西，這種感覺可以稱為憧憬。她一直想著，有沒有什麼辦法可以和她成為朋友。
“你願意和我交朋友嗎？”
對此，唐澤雪穗沒有絲毫驚異的模樣，而是露出超乎江利子期待的笑容。“如果你不嫌棄的話，當然。”
江利子可以清楚感受到，對一個突然和她搭話的人，唐澤儘可能地展現了善意。而一直害怕別人不搭理的江利子，對這個微笑甚至感到激動。
“我是川島江利子。”
“我是唐澤雪穗。”她緩緩說出姓名後，輕輕點了一下頭。對自己所說的話確認似的點頭，是唐澤的習慣，這一點江利子稍後才知道。
唐澤雪穗是一個比江利子私下愛慕想象的更加美好的“女性”。她富於感性，江利子覺得光是和她在一起，自己對許多事物便會有全新的認識。而且雪穗天生具有能讓談話非常愉快的才能。和她說話，甚至會覺得自己也變得能言會道。江利子經常忘記唐澤與自己同齡，在日記裡經常以“女性”來形容她。
江利子為擁有這麼出色的朋友感到驕傲，當然，想和她成為朋友的同學不在少數，她身邊總是圍繞著許多人。每當這時，江利子總不免有些忌妒，覺得好像自己的寶貝被搶走了。
但是，最令人不愉快的，莫過於附近初中的男生注意到雪穗，簡直像追逐偶像般在她身邊出沒。前幾天上體育課時，就有男生爬到鐵絲網上偷看。他們一看到雪穗，嘴裡就不乾不淨起來。
今天也是，放學時有人躲在卡車車廂上偷拍雪穗。雖然只瞄到一眼，但看得出那是個滿面痘痘、一臉邪氣的男生，顯然是那種滿腦子下流妄想的人。一想到他可能會拿雪穗的照片來當他妄想的材料，江利子就噁心得想吐。但雪穗本人毫不介意。“不用理他們啦，反正他們要不了多久就會膩了。”然後彷彿故意要做給那個男生看似的，她做出撥頭髮的動作。
那個男生急忙舉起相機的樣子，江利子都看在眼裡。“可是，你不覺得不舒服嗎？沒徵求你的同意就亂拍。”
“是不舒服啊，可是要是生氣去抗議，還得跟他們打交道，那才更討厭呢。”
“那倒也是。”
“所以不要理他們就好了。”
雪穗直視前方，從那輛卡車前經過。江利子緊跟在她身旁，想盡量妨礙那個男生偷拍。
江利子便是隨後說好要去雪穗家玩的。因為雪穗說前幾天向她借的書忘了帶，問她要不要去家裡。書還不還無所謂，但她不想錯過造訪雪穗房間的機會，便毫不猶豫地答應了。
上了公交車，在第五站下車後走了一兩分鐘，便到了唐澤雪穗位於幽靜住宅區的家。房子本身不算大，卻是一棟高雅的日式房屋，有著小巧精緻的庭院。
雪穗和母親兩人住在這裡。進入客廳，她母親出來了。看到她，江利子感到有些困惑。她是個長相和身段都很有氣質、和這個家極為相配的人，但是年齡看起來足以當她們的祖母，而這個印象並非來自於她身上顏色素雅的和服。江利子想起最近聽到的一些令人不愉快的傳聞，與雪穗的身世有關。
“慢慢坐。”雪穗的母親以安詳的口吻說了這句話，便起身離開。她在江利子心中留下體弱多病的印象。
“你媽媽看起來好溫柔哦。”只剩下她們倆時，江利子說。
“嗯，很溫柔。”
“你家門口掛了裡千家的牌子呢！你媽媽在教茶道嗎？”
“嗯，教茶道，也教花道。還教日本琴呢。”
“好厲害哦！”江利子身子後仰，驚訝地說，“真是女超人！那，那些你都會嘍？”
“我的確跟著媽媽學茶道和花道。”
“哇！好好哦！可以上免費的新娘學校！”
“可是，相當嚴格呢。”雪穗說著，在母親泡的紅茶里加了牛奶，啜飲一口。
江利子也依樣而為。紅茶的味道好香，她想，這一定不是茶包沖泡的。
“喏，江利子，”雪穗那雙大眼睛定定地凝視她，“那件事，你聽說了嗎？”
“哪件事？”
“就是關於我的事，小學時的事。”
突如其來的問題讓江利子慌了手腳。“啊，呃……”
雪穗微微一笑。“你果然聽說了。”
“不是，其實不是那樣，我只是稍微聽到有人在傳……”
“不用隱瞞，不用擔心我。”
聽她這麼說，江利子垂下眼睛。在雪穗的凝視下，她無法說謊。
“是不是傳得很兇？”她問。
“我想還好，應該沒有多少人知道，跟我講的那個同學也這麼說。”
“可是，既然會出現這種對話，表示已經傳到某種程度了。”
雪穗道出重點，讓江利子無話可說。
“那麼，”雪穗把手放在江利子膝上，“你聽到的是什麼內容？”
“內容啊，沒什麼大不了的，很無聊。”
“說我以前很窮，住在大江一棟髒兮兮的公寓裡？”
江利子陷入沉默。
雪穗進一步問道：“說我生身母親死得很不尋常？”
江利子忍不住抬起頭來：“我一點都不相信！”
或許是她拼命辯解的口氣很可笑，雪穗笑了。“不必這麼拼命否認，再說，那些話也不全是假的。”
“嗯？”江利子輕呼一聲，轉頭看向好友，“真的嗎？”
“我是養女，上初中時才搬來這裡。剛才的媽媽並不是我的親生母親。”雪穗的語氣很自然，沒有故作堅強的樣子，彷彿毫不在意一般。
“啊，這樣啊。”
“我住過大江是真的，以前很窮也是真的，因為我爸爸很早就死了。還有一件事，我母親死得很不尋常也是真的，那是我小學六年級時發生的事。”
“死得很不尋常……”
“煤氣中毒，”雪穗說，“是意外去世。不過，曾經被懷疑是自殺，因為我家實在很窮。”
“哦。”江利子感到迷惘，不知該如何回應才好，但雪穗也不像揭露重大秘密的樣子。當然，這一定是她體貼的習性，不想讓朋友尷尬為難。
“現在的媽媽是我爸爸的親戚，我以前偶爾會自己來玩，她很疼我。我變成孤兒，她覺得我很可憐，立刻收養我。她自己獨居好像也很寂寞。”
“哦，你一定吃了不少苦吧？”
“還好啦，不過，我認為我很幸運，因為我本來會進孤兒院的。”
“話是這麼說……”
同情的話差點脫口而出。江利子覺得，這時不管說什麼，只會讓雪穗瞧不起而已。她吃過的苦，一定不是無憂無慮地長大的自己所能體會的。但是，分明歷經如此艱難的過去，雪穗又怎能這般優雅呢？江利子欽佩不已。或者正因為有這些體驗，才讓她從內而外散發出光芒。
“其他還說了我什麼？”雪穗問。
“我不知道，也沒問。”
“我想一定是一些沒影的事。”
“沒什麼好在意的，那些亂傳的人只是忌妒你。”
“我並不是在意，只是好奇，不知道這些話是誰傳出來的。”
“不知道，反正一定是哪個長舌婦啦！”江利子故意說得很粗魯，她想盡快結束這個話題。
江利子聽到的傳聞其實還包括另一則插曲，說雪穗的生母是某人的小老婆，那個男人被殺的時候，她母親還被警方懷疑過。傳聞還繪聲繪色地添油加醋，說她母親自殺是因為警方認定她是兇手。
這些話當然不能讓雪穗知道，這一定是忌妒她受歡迎的人造的謠。
之後，雪穗把她最近熱衷的拼布作品拿給江利子看，有坐墊套、單肩包等用品。色彩繽紛的碎布組合展現出雪穗的絕佳品位。其中只有一個尚未完成的作品用色有所不同，那個袋子看來是用來裝小雜物的，用的全是黑色、藍色等冷色系的布。“這種配色也不錯呢。”江利子由衷稱讚。
3
教語文的女老師目光只在課本與黑板之間來回。她在機械地上課的同時，似乎一心祈禱這地獄般的四十五分鐘早點過去。她從不叫學生朗讀課本，也不點學生回答問題。
大江初中三年級八班的教室內分成前後兩個集團。多少還有點心想上課的人坐在教室的前半部，完全不想上課的人利用教室後半部的空間為所欲為。有人玩撲克和花紙牌，有人大聲聊天，有人睡覺，五花八門。
老師們曾經訓斥這些妨礙上課的學生，但隨著時間流逝，他們便什麼都不再說了。當然，原因在於老師深受其害。某位英文老師沒收了學生上課時看的漫畫，打學生的腦袋訓誡，結果幾天後遭人襲擊，斷了兩根肋骨。
這肯定是報復，但受到訓斥的學生有不在場證明。還有一位年輕的數學女老師，看到一整排黑板粉筆槽裡擺的東西后嚇得驚聲尖叫。粉筆槽裡擺的是內含精液的保險套。在那之前不久，她說過一些批評不良學生的話。身懷六甲的她差點因為過度驚嚇而流產。發生這件事後，她立刻辦理停薪留職。大家都認為，在這屆初三生畢業之前，她應該不會回來任教。
秋吉雄一坐在教室正中央的位置。在那裡，他想上課時就能上課，也能夠輕易加入妨礙的一方。他很喜歡這個可以視心情轉換立場、有如牆頭草般的位置。
牟田俊之進來的時候，語文課已經上了將近一半。他用力打開門，絲毫不在意他人的目光，大搖大擺地走向自己的座位——靠窗的最後一個。女老師似乎想說什麼，目光追隨著他，但看到他在椅子上坐下，還是繼續上課。
牟田把兩腳蹺在桌子上，從書包裡拿出色情雜誌。“喂！牟田，你可別在這裡打炮啊。”一個男生說。牟田那張猙獰醜陋的臉上露出了陰森的笑容。
語文課一結束，雄一便從書包裡拿出一個大信封，走近牟田。牟田兩手插在口袋裡，盤腿坐在桌上。他背對著雄一，雄一看不見他的表情。但是，從他同伴的笑臉推測，他的心情應該不錯。他們正在聊最近流行的電子遊戲，他聽到“打磚塊”這個詞。他們今天大概又打算溜出學校，直奔電子游樂場吧。
牟田對面的男生看到了雄一，隨著他的目光，牟田回過頭。剃掉的眉根青青的，坑坑窪窪的臉上有兩處凹陷的深處，是一雙小而銳利的眼睛。
“這個。”說著，雄一把信封遞出去。
“什麼東西？”牟田問，聲音很低沉，氣息裡夾雜著煙味。
“昨天我去清華拍的。”
牟田似乎明白了，戒備的神色從臉上退去。他一把搶走雄一手上的信封，看了看裡面。
信封裡裝的是唐澤雪穗的照片，今天早上天還沒亮，雄一就起床沖洗的自信之作。雖然是黑白照，但拍出來的東西能夠看出肌膚和頭髮的顏色。
牟田以一副垂涎欲滴的表情看著照片，旋又抬頭看雄一，臉頰擠出一個讓人發毛的笑容。“拍得不錯。”
“不錯吧？費了我好大一番心血。”看到顧客滿意的樣子，雄一鬆了口氣。
“不過也太少了吧，只有三張？”
“我只先帶你可能會喜歡的來。”
“還有幾張？”
“還不錯的有五六張。”
“很好，明天全部帶來。”說著，牟田把信封放在身邊，沒有要還雄一的意思。
“一張三百，三張是九百。”雄一指著信封說。
牟田皺著眉頭，輕蔑地瞪著雄一，右眼下的傷疤顯得更為兇悍。“錢等照片全部拿到再給，這樣你沒話說了吧？”他的口氣充滿威脅意味。雄一當然沒話說。只說句“好”，便欲離去。
牟田卻叫住了他：“秋吉，你知道藤村都子嗎？”
“藤村？”雄一搖搖頭，“不認識。”
“也是清華三年級的，跟唐澤不同班。”
“我不知道這個人。”雄一再度搖頭。
“你去幫我拍她的照片，我出同樣的價錢。”
“可我不認識她。”
“小提琴。”
“小提琴？”
“她放學後都會在音樂教室拉小提琴，看了就知道。”
“音樂教室裡面看得到嗎？”
“你自己去看不就知道了。”說著，牟田一副交代完畢的樣子，把臉轉向同伴。
雄一知道這時候再多嘴會讓牟田發怒，默默地離開了。
牟田從上學期開始注意清華女子學園初中部的女生，那所學校的女生以家境好、氣質佳聞名。看來他們那些不良分子正流行追清華的女生，只不過到底有沒有人如願以償，就不得而知了。
拍攝他們中意女生的照片，是雄一向牟田提議的，因為雄一聽說他們想要那些女生的照片。雄一有他的原因，因為零用錢不足以讓他繼續攝影這個興趣。
牟田一開始要他拍唐澤雪穗。雄一感覺牟田真的很喜歡雪穗，證據是即使照片拍得有點瑕疵，他也照單全收。正因如此，當他提出藤村都子這個名字的時候，雄一有點意外。也許是因為唐澤雪穗實在太高不可攀，所以轉移了目標，雄一這麼想。無論牟田喜歡的是誰，都與雄一無關。
午休時，雄一剛吃完飯，把空飯盒收進書包，菊池就來到他身邊，手上還拿著一個大信封。
“你現在跟我一起到屋頂好不好？”
“屋頂？幹嗎？”
“就這個啊。”菊池打開信封口，裡面放著昨天雄一借他的照片。
“哦。”雄一開始感興趣，“好啊，我陪你去。”
“好，那走吧。”在菊池的催促下，雄一站起來。
屋頂上空無一人。不久前，這裡還是不良學生聚集的地點，但校方發現這裡有大量菸蒂，此後訓導老師經常來巡視，便再也沒人來了。
過了幾分鐘，樓梯間的門開了，出現的是雄一的同班男生。雄一知道他姓什麼，但幾乎沒有和他說過話。他姓桐原，叫什麼就不記得了。
其實不止雄一，他似乎和同學均不相往來。無論做什麼，他都不起眼，上課時也極少發言，午休和下課時間總是一個人看書。陰沉的傢伙——這是雄一對他的印象。
桐原走到雄一和菊池面前站定，一一凝視他們。他的眼神透露出以前從未顯現的銳利光芒，雄一陡然一驚。
“找我幹嗎？”桐原語氣不悅，看樣子是菊池找他來的。
“我有東西要給你看。”菊池說。
“什麼？”
“就是這個。”菊池從信封裡拿出照片。
桐原以提高警戒的模樣靠近，接過黑白照片瞥了一眼，隨即睜大眼睛。
“這是什麼？”
“我想，搞不好可以拿來當參考，”菊池說，“就是四年前的案子。”
雄一看著菊池的側臉。四年前什麼案子？
“你想說什麼？”桐原瞪著菊池。
“你看不出來嗎？這張照片上的人是你媽。”
“咦？”發出驚呼聲的是雄一。桐原狠狠瞪他一眼，再度把銳利的目光轉向菊池：“不是，那不是我媽。”
“怎麼不是？你看清楚，明明就是你媽，跟她走在一起的是你家以前的店員。”菊池有點光火了。
桐原又看了一次照片，緩緩搖頭。“我不知道你在說什麼。反正，照片上的人不是我媽。你少胡說八道！”他說完把照片還給菊池，轉身欲走。
“這是在佈施車站附近吧？離你家也很近。”菊池在桐原背後飛快地說，“而且，這張照片是四年前拍的，看電線杆上貼的海報就知道了，那是《無語問蒼天》。”
桐原停下腳步，但似乎沒有和菊池細談的意思。“你真煩。”他稍稍扭過頭來說，“跟你有什麼關係？”
“我是好心才跟你說的。”菊池回了這句話，但桐原只瞪了他們倆一眼，便徑直走向樓梯間。
“本來想說可以拿來當線索的。”桐原的身影消失後，菊池說道。
“什麼線索？”雄一問，“四年前有什麼案子？”
聽到雄一這麼問，菊池一臉不可思議地看著他，然後點點頭。“也對，你跟他讀的不是同一所小學，所以不知道那件案子。”
“到底是什麼案子！”雄一不耐煩了。
菊池環顧四周之後才說：“秋吉，你知道真澄公園嗎？在佈施車站附近。”
“真澄公園？啊……”雄一點點頭，“以前去過一次。”
“那個公園旁邊有棟大樓，記不記得？說是大樓，其實蓋到一半就停工了。”
“不太清楚，那樓怎麼了？”
“四年前桐原的爸爸就是在那棟大樓裡被殺的。”
“咦……”
“錢不見了，他們說應該是劫匪幹的。那時候鬧得多大啊！每天都有警察四處走來走去。”
“抓到兇手了嗎？”
“警察懷疑一個男的可能是兇手，可什麼都沒查出來。因為那人死了。”
“死了？被殺了？”
“不不不，”菊池搖頭道，“出了車禍。警察查他的東西，找到一個打火機，跟桐原他爸爸丟的一模一樣。”
“哦，找到打火機，那一定是他乾的嘛。”
“這就很難講了。只知道是一樣的打火機，又不能確定就是桐原他爸的。所以問題就來了。”菊池朝樓梯間瞄了一眼，壓低聲音說，“過了不久，開始有人在傳。”
“傳什麼？”
“說兇手或許是他太太。”
“他太太？”
“就桐原他媽。有人說，他媽跟店員有一腿，嫌他爸礙事。”菊池說，桐原家是開當鋪的，店員指的就是以前在當鋪做事的男子。
但是，對雄一而言，雖然是朋友的敘述，卻像聽電視劇劇情一般，一點真實感都沒有。“跟店員有一腿”這種話，聽了也沒感覺。“後來怎樣？”雄一要他繼續說下去。
“這傳了很久。可是沒什麼根據，後來就不了了之，我也忘了。不過，這張照片，”菊池指著剛才的照片，“你看，後面是賓館！這兩個人一定是從賓館出來的。”
“有這張照片，會有什麼不同嗎？”
“當然有！這是桐原他媽和店員搞外遇的證明啊！也就是說，他們有殺他爸的動機。我就是這樣想，才拿照片給桐原看。”
菊池經常借閱圖書館的書，隨口便能說出“動機”之類的字眼，多半是受惠於此。
“說是這樣說，可是站在桐原的立場，他怎麼會懷疑自己的媽媽呢？”雄一說。
“那種心情我能理解，可是，有時候不管多麼不願意承認，還是得把事情弄個水落石出，不是嗎？”菊池極為熱切地說完後，輕輕地嘆了一口氣，又道，“算了，我會想辦法證明這張照片裡拍的就是桐原他媽。這樣，他就不能再裝了。要是把這張照片拿去給警察看，他們一定會重新調查。我認識調查這件案子的警察，我要把照片拿去給他看。”
“你幹嗎對這件案子這麼認真？”雄一覺得很納悶。
菊池一邊收照片，一邊抬眼看他。“發現屍體的是我弟弟。”
“你弟弟？真的？”
“嗯。”菊池點頭。
“我弟跟我講，我也跑去看。結果真的有屍體，我們才去告訴我媽，叫她報警。”
“是這樣。”
“因為屍體是我們發現的，所以被警察問了好幾次話。可是，警察問的不單單是發現屍體時的事。”
“什麼意思？”
“警察想，被害人的錢不見了，照理是兇手拿的。但是，也有被第三者拿走的可能。”
“第三者……”
“聽說發現屍體的人報警前先拿走值錢的東西，好像不是什麼稀奇的事。”菊池嘴角露出冷笑，說，“不止這樣，警察想得更多。自己殺了人，再叫兒子去發現屍體，這也有可能。”
“怎麼會……”
“很扯吧，可這都是真的。就因為我們家窮，他們從一開始就用懷疑的眼光看我們。還有，因為我媽去過桐原他們店裡，警察就不放過我們。”
“可是，嫌疑不都洗清了嗎？”
菊池哼了一聲：“這不是重點。”
聽了這些話，雄一不知道該說些什麼才好，只是緊握著雙手站在那裡。就在這時，他們聽到開門的聲音，一箇中年男老師從樓梯間走出來，眼鏡後的雙眼顯得怒氣衝衝。“你們在這裡做什麼？”
“沒什麼。”菊池冷冷地回答。
“你！那是什麼？你拿著什麼？”老師盯上菊池的信封，“給我！”
他似乎懷疑那是色情照片，菊池不耐煩地把信封交給老師。老師看了照片，眉間的力道霎時鬆開。看在雄一眼裡，那反應有幾分像是沮喪，也有幾分出乎意料。
“這是什麼照片？”老師狐疑地問菊池。
“以前在路上拍的，我向秋吉借的。”
老師轉向雄一：“真的嗎？”
“真的。”雄一回答。
老師看看照片，又看看雄一，過了一會兒才把照片放回信封。“和課業無關的東西不要帶到學校來。”
“知道了，對不起。”雄一道歉。
男老師看看他們四周的地面，大概是在查看有沒有菸蒂，所幸沒有找到。他沒再說話，把信封還給菊池。
緊接著，午休結束的鈴聲響了。
放學後，雄一又來到清華女子學園。但是，他今天的目標不是唐澤雪穗。他沿著牆走了一段路。
他停下腳步，因為耳朵已經捕捉到了要找的聲音——小提琴。
他觀察四周，確認沒人，才毫不猶豫地爬上鐵絲網。灰色的校舍就在眼前，雄一的前方就是一樓的窗戶。窗戶緊閉，窗簾卻敞開著，裡面的情形一覽無餘。太好了！雄一在心中歡呼，這裡就是音樂教室。
雄一改變身體的角度，探出頭去。鋼琴的另一頭站著一個人，身穿水手服，拉著小提琴。
那就是藤村都子啊！
她看起來比唐澤雪穗嬌小。短髮。他想看清楚她的長相，但教室光線很暗，玻璃窗的反射也阻礙了視線。正當他把脖子伸得更長的時候，小提琴的聲音戛然而止。不僅如此，還看到她往窗邊走來。
雄一面前的玻璃窗被打開了，一個一臉好強的女生直直地瞪著他。因為事出突然，他甚至來不及從鐵絲網上爬下。
“蟲子！”那個想必是藤村都子的女生大喊。有如被她的叫聲嚇壞了一般，雄一的手鬆開了。總算是雙腳先著地，雖然一屁股跌在地上，但並未受傷。裡面有人大聲喊叫。糟！快逃！雄一拔腿就跑。
直到逃離險境、如釋重負的時候，他才意識到那個女生喊的是“蟲子”。
4
每星期二、星期五晚上，川島江利子都和唐澤雪穗一起上英文會話補習班，她這是受到雪穗的影響。
上課時間從七點到八點半。補習班距離學校十分鐘路程，但江利子習慣放學後先回家，吃過晚飯再出門。這段時間，雪穗去參加話劇社的練習。平常總是和雪穗形影不離的江利子，總不能到了初三才加入話劇社。
星期二晚上，補習結束後，兩人像平常一樣並肩走著。走到一半，來到學校旁時，雪穗說要打電話回家，便進了公共電話亭。江利子看了看手錶，已經快九點了，這是她們在補習班教室裡聊個沒完的結果。
“久等了，”雪穗打完電話出來，“我媽媽叫我趕快回家。”
“那我們得加快腳步了。”
“嗯，要不要抄近路？”
“好啊。”
平常她們都會沿著有公交車行駛的大路走，現在兩人轉進小路。走這條路等於走三角形的第三邊，可以節省不少時間。平常她們很少這麼走，因為這裡路燈昏暗，而且大都是倉庫和停車場，少有住戶。她們走到堆放著許多木材、看似木材廠倉庫的建築物前面。
“咦！”雪穗停下腳步，望向倉庫的方向。
“怎麼了？”
“掉在那裡的，是不是我們學校的制服？”雪穗指著某個地方。
江利子順著她指的方向看去，靠牆堆放的邊角料旁，有一塊白布般的東西掉在那裡。
“咦！是嗎？”她歪著頭，“不就是一塊布嗎？”
“不對，那是我們學校的校服。”雪穗走過去撿起那塊白布，“你看，果然沒錯。”
她說得對，雖然破了，但的確是校服。淺藍色的衣領正是江利子所熟悉的。“怎麼會有校服掉在這裡呢？”江利子說。
“不知道……啊！”正在查看制服的雪穗叫了一聲。
“什麼？”
“這個。”雪穗讓她看校服的胸口部位。
名牌被安全別針別在那裡，上面寫著“藤村”。
江利子沒來由地感到恐懼，只覺一陣戰慄爬過背脊，一心只想立刻離去。
雪穗卻拿著破了的校服四處張望。她發現旁邊倉庫有個小門半掩著，大膽地往裡面看。
“我們趕快回家吧！”江利子說這句話的時候，只聽到雪穗尖叫一聲，用手掩住嘴，踉蹌倒退。
“怎麼了？”江利子顫聲問道。
“有人……倒在那裡……可能……已經死了。”雪穗說。
倒在地上的是清華女子學園初中部三年級二班的藤村都子，但並沒有死。雖然雙手雙腳遭到捆綁，塞住嘴巴的布綁在腦後，而且已失去知覺，但獲救之後她很快便恢復了意識。
發現她的是江利子和雪穗，救她的則另有其人。她們以為發現了屍體，報警之後不敢靠近倉庫，兩人握住對方的手，一個勁兒地發抖。
藤村都子上半身赤裸，下半身除了裙子，所有衣物都被脫掉，丟棄在她身旁。此外，還找到了一個黑色塑料袋。
火速趕來的救護人員將都子送上救護車，但以她的狀況根本無法說話。即使看到江利子兩人，她也沒有任何反應，雙眼空洞無物。
江利子和雪穗一同被帶到附近的警察局，在那裡接受了簡單的問話。江利子第一次搭警車，但由於剛目睹藤村都子的慘狀，實在心有餘悸。
對她們提出種種問題的，是一個理著五分平頭的中年男子，看上去像個壽司店的廚師，但身上散發出來的氣質卻截然不同。即使明知他顧慮她們的感受，已儘量表現得溫和，他犀利的眼神還是讓江利子有所畏懼。
警察的問題最後集中在她們發現都子的經過，以及對於事件是否有什麼頭緒。關於經過，江利子和雪穗不時互望對方，儘可能準確描述，警察似乎也沒有發現疑點。但說到有沒有頭緒，她們兩人卻無法提供任何線索。由於夜路危險，學校向來勸導學生若因社團活動晚歸，一定要結伴走公交車行經的大道，但實際上她們從未聽說發生過意外。
“你們放學回家的時候，有沒有見過奇怪的人，或是有誰在路邊埋伏？不是你們自己遇到的也沒關係，你們的朋友有沒有類似的經歷？”旁邊的女警問道。
“我沒有聽說過這類事情。”江利子回答。
“不過，”雪穗說，“有人偷窺學校，或是等我們放學時偷拍，對不對？”她看著江利子，尋求贊同。
江利子點點頭，她把他們忘了。
“是同一個人嗎？”警察問。
“偷看的有好幾個，拍照的人……我不知道。”江利子回答。
“但是，我想都是同一所學校的。”
“學校？是學生嗎？”女警睜大了雙眼。
“我想是大江初中的人。”雪穗說。她篤定的語氣讓江利子也有些驚訝地望著她。
“大江？你確定？”女警需要確認。
“我以前住在大江，認得出來。我想，那的確是大江初中的校徽。”
女警與中年警察對望一眼。“其他還記得什麼？”
“如果是上次偷拍我的人，我知道他姓什麼，那時候他胸前別了名牌。”
“姓什麼？”中年警察眼睛發亮，一副逮到獵物的表情。
“我記得應該是秋吉。秋冬的秋，吉利的吉。”
江利子聽著對話，感到很意外。之前，雪穗可說完全無視於那些人的存在，但原來她連對方的名字都看得那麼仔細。江利子不記得那人身上是否別有名牌。
“秋吉……對嗎？”
中年警察在女警耳邊悄悄說了幾句話，女警站了起來。
“最後，想請你們看一下。”中年警察取出塑料袋放在她們面前，“這是掉落在現場的東西，你們有印象嗎？”
塑料袋裡裝的東西似乎是鑰匙圈的吊飾，小小的不倒翁上繫著鏈子，但鏈子斷了。
“沒有。”江利子說，雪穗也給出相同的回答。
5
“咦，你的鏈子斷了。”雄一看到菊池的錢包後說道。正值午休，他們在小賣部買麵包。菊池站在雄一前面，手裡拿著錢包，但平常掛在上面的鑰匙圈吊飾不見了。雄一記得是一個小不倒翁。
“對呀，我昨天傍晚才發現。”菊池悻悻地說，“我還很喜歡那個呢。”
“掉了？”
“好像是。不過，這種鏈子有這麼容易斷嗎？”
便宜貨嘛！雄一把這句差點說出口的話生吞回去。對菊池嚴禁耍這種嘴皮子。
“對了，”菊池降低音量，“昨天，我去看了《洛基》。”
“哦，很好啊。”雄一望向他，心道，沒多久之前，你明明還在為昂貴的電影票哀嘆。
“我從一個意想不到的地方拿到了電影院的特別優待券。”菊池彷彿看穿了雄二的疑問，“客人給我媽的。”
“哦，那真是太幸運了。”雄一知道菊池的母親在附近的市場工作。
“可是，我一看才發現昨天到期，便匆匆忙忙趕去。還好趕上最後一場，真險。其實仔細想想，要不是快到期，別人也不會拿來送人。”
“也許吧，電影怎麼樣？”
“太酷了！”
他們開始熱烈地討論電影。
午休即將結束，回到教室的時候，一個同班同學叫住雄一，說級任導師找他。他們的導師是綽號叫“大熊”的理科老師，姓熊澤。
到了教師辦公室，熊澤正一瞼嚴肅地等著雄一。“天王寺分局的警察先生來了，有事要問你。”
雄一大吃一驚。“問我什麼？”
“聽說你偷拍清華女生。”熊澤混濁的眼珠狠狠盯著雄一。
“啊，我……”面對突然的詰問，雄一張口結舌，說不出話來，無異於不打自招。
“嗬！”熊澤嘖了一聲，站起身，“人蠢還專幹蠢事，真是學校之恥！”他動動下巴，示意雄一跟他走。
會客室裡有三名男子正在等候。其中一個是上次在屋頂上遇到的訓導老師，他隔著眼鏡瞪視雄一。另外兩個是陌生人，一個很年輕，另一個已屆中年，兩人都穿著樸素的深色西裝。看樣子這兩位就是警察了。
熊澤向他們介紹雄一。警察每一寸都不放過似的盯著他。
“在清華女子學園初中部附近偷拍學生照片的就是你？”中年警察問道，語氣聽起來很溫和，卻隱約透露出老師們沒有的剽悍。光是他的聲音便足以讓雄一畏怯。
“呃，我……”舌頭好像打了結。
“人家都看到你的名牌了。”刑警指著雄一胸口，“據說因為你的姓氏很特別，就記住了。”
不會吧，雄一想。
“怎麼樣？你最好還是老實說，你去拍了嗎？”警察再次問道，他身旁的年輕警察也瞪著雄一。訓導老師的表情難看到極點。
“拍了……”雄一無奈地點頭，熊澤重重地嘆了口氣。
“做這種事你不覺得丟臉嗎？”訓導老師氣得都快口吃了，發線退後的額頭開始漲紅。
“別這樣，別這樣。”中年警察做了安撫的手勢，目光重新回到雄一身上，“拍照的對象是固定的嗎？”
“是。”
“你知道她叫什麼？”
“知道。”雄一的聲音都啞了。
“可以幫我把名字寫在這裡嗎？”警察拿出紙筆。
雄一寫下“唐澤雪穗”，警察看了，露出會意的表情。
“其他呢？”警察問道，“還有別人嗎？就只拍她？”
“是。”
“你喜歡她？”警察不懷好意地笑了笑。
“不是……不是我喜歡，是我朋友喜歡。我只是幫他拍。”
“你朋友？你幹嗎特地幫他拍？”
雄一低著頭，咬著嘴唇。看到他這個模樣，警察似乎有所發現。
“哈哈！”警察饒有趣味地說，“你拿那些照片去賣，對吧？”
說中了，雄一不由得顫了一下。
“你這傢伙！”熊澤爆出一句，“白痴！”
“拍照的只有你嗎？還有沒有別人？”中年警察問。
“我不知道，應該沒有。”
“這麼說，經常偷看清華操場的也是你嘍？那裡的學生說常有人去偷看。”
雄一抬起頭。“我沒有，真的，我只有拍照。”
“那偷看的是誰？你知不知道？”
多半是牟田他們，雄一心裡這麼想，嘴上卻沒做聲。要是被他們得知是他舉報的，天知道下場會有多悽慘。
“看來你知道，但不想說。隱瞞不說對你可不是什麼好事。好吧，沒關係。現在請你告訴我昨天放學後都做了什麼，越詳細越好。”
“這……”
“昨天……怎麼？不能講？”
“請問到底發生了什麼事？”
“秋吉！”熊澤咆哮，“你只要回答就是！”
“哎，沒關係。”中年警察再次安撫激動的老師，帶著一絲微笑看著雄一，“有個清華的女生在學校附近差點就被欺負了。”
雄一感到自己的臉僵了。“不是我。”
“沒有人說是你乾的，只是那裡的學生提到你。”警察的語氣還是一樣平靜，但充滿一種意味——目前就數你最有嫌疑。
“我不知道，真的……”雄一搖頭。
“那你昨天在哪裡、做了什麼，沒什麼不能說的吧？”
“昨天……放學後，我去了書店和唱片行。”雄一邊回想邊說，“那時候是六點多，後來就一直待在家裡。”
“你在家的時候，家人也在？”
“是，我媽也在家。大概九點的時候，我爸也回來了。”
“沒有家人以外的人？”
“沒有……”雄一回答，心想，家人的證明不算證明嗎？
“好，該怎麼辦？”中年警察以商量的口氣低聲向身邊的年輕警察說，“秋吉同學說，照片不是自己想要才拍的，可我們又沒法證實他的話。”
“就是。”年輕警察表示同意，嘴角露出令人厭惡的淺笑。
“我真的是幫朋友拍的。”
“既然這樣，就請你告訴我那個朋友的名字。”中年警察說。
“這個……”雄一很猶豫，但若再不說，只怕自己便無法洗清嫌疑。他可不願那樣。
警察審時度勢，恰到好處地說：“別擔心，我們不會告訴任何人是你說的。”
這句話簡直說到了雄一的心坎上，讓他下定了決心。他畏畏縮縮地說出牟田的名字。訓導老師立刻露出厭煩至極的表情。可以想見，每次出事都少不了這個名字。
“偷看清華操場的人裡面，也有這位牟田同學？”中年警察問。
“這我不知道。”雄一舔舔乾澀的嘴唇。
“牟田同學只託你拍唐澤同學的照片嗎？有沒有要你拍其他女生？”
“其他的，嗯……”雄一躊躇片刻，但決定老實招供。到了這個地步，透露多少都沒有差別了。“最近，他要我拍另一個人。”
“誰？”
“藤村都子，不過我不知道她是誰。”
話音未落，雄一感覺到房內的空氣頓時緊張起來，警察的表情也出現變化。
“你拍了她的照片？”老些的警察低聲問道。
“還沒有。”
警察點點頭，說：“真的？”
“別再去拍了。”熊澤從旁氣呼呼地說，“你就是做這種蠢事，才會被懷疑。”
雄一默默點頭。
“我們還想確認一件事。”警察取出塑料袋，“你有沒有見過這裡面的東西？”
袋子裡有個小不倒翁。雄一大吃一驚，那正是菊池的鑰匙圈吊飾！
“看樣子你是知道了。”警察注意到他的表情。
雄一的心又開始動搖了。如果供出菊池，會造成什麼後果？菊池會被懷疑嗎？可是，要是這時候說謊，或許會讓事情變得更糟。而且，就算自己不說，他們遲早也會查明真相……
“怎麼樣？”警察以手指頭篤篤有聲地敲著桌子催他回答。那聲響如針一般，聲聲刺痛雄一的心。
雄一吞了一口唾沫，小聲地說出不倒翁的主人。
6
因社團活動等原因留校時，最晚不得超過五點離校——學校在星期四早上發出這樣的通知。班會時，級任老師再次強調。
這還用說嗎？川島江利子憤憤地想。想想前天發生的事，不要說五點，所有學生都應該一放學就回家。
然而，其他學生對這道突如其來的指令大為不滿，這是因為前天的事情被隱瞞得滴水不漏。對於那天晚上學校附近的倉庫裡發生了什麼，她們毫不知情。
當然，學生之間傳出不少臆測，其中不乏接近事實的。例如，“有人在放學途中差點被變態非禮”之類。但是，這類謠傳，也必然是由學校的通知推理衍生出來的。老師們不可能洩漏內情，江利子她們也保持緘默，所以她們發現被害人一事，應該沒有同學知道。
江利子對此事隻字不提，並不是出自校方的指示。如果她是個愛說八卦的長舌婦，謠言想必已經滿天飛了。因為校方的應變速度就是這麼慢。
要江利子對事情保持沉默的是唐澤雪穗。事發當晚，江利子回家之後便接到她的電話。
“遇到那種事，我想藤村同學一定受到很大的打擊。如果這件事被全校同學知道，她可能會自殺。所以，我們必須小心一點，什麼都不要說，別讓事情傳出去，好不好？”
雪穗的提議合情合理。江利子說，她也打算這麼做。
江利子和藤村都子初二時同班，藤村功課好、個性要強，在班上居於領導地位。只不過江利子有點不知如何與她相處，因為只要自尊受到一點傷害，她就會立刻翻臉。同時，貶低別人的話她說來卻毫不在乎。當然，看她不順眼的人也不在少數，這件事要是被這些人知道了，一定會立刻傳遍學校。
這天午休，江利子和雪穗一起吃午飯。她們的座位靠窗，一前一後，附近沒有別人。“現在，對外說是藤村同學出了車禍，暫時請假。”雪穗小聲說。
“哦。”
“好像沒有人覺得奇怪，但願可以順利隱瞞下去。”
“是啊。”江利子點頭。
吃完飯，雪穗邊拿出拼布的材料，邊看窗外。“今天那些奇怪的人好像沒來。”
“奇怪的人？”
“平常在鐵絲網外面偷看的傢伙。”
“哦。”江利子也向外看。平常像壁虎般攀在鐵絲網上的男生，今天卻不見蹤影。“也許是這次的事件傳出去，被警告了吧。”
“也許吧。”
“這次的歹徒會不會就是他們？”江利子小聲問。
“不知道。”雪穗說。
“那些人上的學校，不是爛得要命嗎？”江利子皺著眉頭說，“要是我，絕對不會進那種學校。”
“可是，其中有些人可能是不得已。”雪穗說。
“會嗎？”
“像是因為家境等等的。”
“這我可以理解啦。”江利子含糊地點頭，看著雪穗的手微笑。前幾天去雪穗家時看到的那個小雜物袋已經縫得差不多了。“就快完成了呢。”
“嗯，只要再做最後的修飾就好了。”
“可縮寫是RK呢。”江利子看著繡在上面的字母，“唐澤雪穗（KarasawaYukiho）不應該是YK嗎？”
“對呀，不過，這是要送我媽媽的禮物，我媽媽叫禮子（Reiko）。”
“哦，這樣啊。嗯，你真孝順。”江利子看著雪穗靈巧運針的手指說道。
7
菊池文彥因清華女子學園初中部學生遇襲事件遭到警方懷疑，是顯而易見的事。首先，星期四早上，他在會客室接受警察問話。警方問了什麼、他如何回答，他並沒有告訴任何人，回到教室後，仍沉著臉一言不發。當然，也沒有人找他說話。警察連日造訪的異常情況，使每個人都感到非比尋常。
雄一也沒有和菊池說話，向警察透露鑰匙圈的事讓他感到內疚。
星期五早上，菊池又被傳喚，離開教室。穿過桌椅走向出口時，他沒有看向任何人。
“好像是清華的女生遭到襲擊了，”菊池出去後，有個同學說，“所以警方懷疑他，聽說他的東西掉在現場。”
“你聽誰說的？”雄一問。
“有人跑去偷聽老師聊天，事情好像很嚴重。”
“被襲擊得怎樣？是被強暴了嗎？”有個男生問，眼裡滿是好奇。
“一定的嘛！聽說錢也被搶了。”打開話匣子的人壓低聲音傳播消息。
雄一察覺四周的人全都露出恍然大悟的表情，大概是想起菊池窘迫的家境。“可是，菊池說不是他，”雄一試探地說，“他說那時候去看電影了。”
有人說，這實在可疑。好幾個人點頭附和。也有人說，他當然不可能老實招認。
看到桐原也和大家圍在一起，雄一感到有些意外，他本以為桐原不會湊這種熱鬧。莫非因為前幾天照片的事，桐原對菊池產生了興趣？
雄一腦中轉著這些念頭，看著桐原，不久便和他對上了眼神。桐原注視了雄一一兩秒鐘，便起身離開。
8
事件發生四天後的星期六，江利子和雪穗到藤村都子家去探望她。這提議出自雪穗。但是，她們在客廳等了又等，都子並沒有露面，只有她母親出來，萬分抱歉地說都子還不想見任何人。
“傷勢很嚴重嗎？”江利子問。
“傷勢其實也還好……只是啊，精神上的打擊就很……”都子的母親輕嘆了一口氣。
“找到歹徒了嗎？”雪穗問，“警察問了我們好多事情。”
都子的母親搖搖頭。“現在還什麼都不知道，給你們添了不少麻煩。”
“我們沒關係……藤村同學沒看清歹徒？”雪穗輕聲說。
“因為是突然從後面被套上黑色塑料袋，什麼都沒看見。後來腦袋又捱打，昏了過去……”都子的母親眼圈紅了，雙手掩口，“她為了準備文化祭，每天都很晚回來，我早就替她擔心。這孩子是音樂社社長，放了學總是留在學校……”
看到她哭泣，江利子覺得很難過，甚至想早點離去。雪穗似乎也有同感，看了看她說：“那我們還是先回去好了。”
“好吧。”江利子準備起身。
“真的很對不起，難為你們特地來探望她。”
“哪裡。希望藤村同學能夠早點振作起來，也早日康復。”雪穗說著，站起身來。
“謝謝。啊！不過，”這時候，都子的母親突然睜大了眼睛，“雖然遇到了那種事，但她只是被脫掉衣服，那個……她還是清白的。你們一定要相信。”
江利子非常清楚她想說什麼，因此有點驚訝地與雪穗互望一眼。她們雖然都沒有說出口，但每次提起這件事時，都以都子遭到性侵犯為前提。
“當然，我們當然相信。”雪穗回答的語氣卻好像從沒那麼想過似的。
“還有，”都子的母親說，“之前，你們兩位好像都把這起事件當作秘密，以後也拜託你們繼續保守這個秘密。再怎麼說，這孩子往後還有好長的路要走。這種事要是被捅出去，不知道背地裡會被說成什麼樣子。”
“好的，我們知道。”雪穗堅定地回答，“我們絕不會向任何人提起的。即使以後有什麼謠言，只要我們否認就沒事了。請轉告藤村同學，我們一定會保密，請她放心。”
“謝謝你們。都子有這麼好的朋友真是幸福，我會要她一輩子都把你們的恩情牢記在心。”都子的母親含淚說。
9
菊池似乎是在星期六洗清嫌疑的，之所以用“似乎”，是因為雄一直到星期一才聽說此事。這在同學之間已經成為話題了，他們說，今天早上換成牟田俊之接受警察盤問。
一聽此事，雄一便去問菊池本人。菊池狠狠瞪了他一眼，然後望向黑板，冷冷地回答：“嫌疑是洗清了，那件事就算跟我無關了。”
“那不是很好嗎？”雄一高興地說，“你是怎麼證明清白的？”
“我什麼都沒做，只是證明那天我真的去看了電影。”
“怎麼證明的？”
“這很重要嗎？”菊池雙手抱胸，重重地嘆了口氣，“不然你希望我被抓進去是不是？”
“你在亂說什麼啊，我怎麼可能這麼想？”
“既然這樣，就不要再提這事了。光是想起來，我就一肚子大便。”菊池依然望著黑板，不看雄一一眼，顯然對他懷恨在心。菊池多半隱約察覺到，是誰向警方透露了不倒翁的主人。
雄一尋思著能讓菊池開心的方法，便說：“那張照片，如果你想調查，我陪你。”
“你在說什麼？”
“就是……拍到桐原他媽和男人在一起的那張照片啊，不挺有意思嗎？”
然而，菊池對這個提議的反應卻不如雄一預期。
“那個啊，”菊池歪歪嘴，“我不想弄了。”
“啊？”
“我沒興趣了。仔細想想，跟我根本沒什麼關係。那麼久以前的事，現在也沒有人記得了。”
“可那是你——”
“再說，”菊池打斷了雄一，“那張照片不見了。”
“不見了？”
“好像是丟了。也可能是上次打掃家裡的時候，不小心扔掉了。”
“怎麼這樣……”
那是我的東西！雄一很想這麼說，但看到菊池如能劇面具般毫無表情的臉孔，什麼話都說不出口。弄丟了別人的寶貝照片，菊池完全沒有抱歉的意思，像是在說“不必為了這點小事向你道歉”。
“那種照片，掉了也沒事吧。”說著，菊池看了雄一一眼，眼神可以用瞪來形容。
“嗯，哦，是沒什麼關係。”雄一隻好這麼回答。
菊池起身離開，似乎表明不想再交談下去。
雄一疑惑地目送菊池的背影。這時，他感覺到來自另一個方向的目光。他望過去，是桐原在看他。那種冰冷的、審視事物般的眼神，霎時讓雄一週身掠過一陣寒意。但桐原很快便低下頭，讀起文庫本。他的桌上放了一個布制雜物袋，以拼布做成的袋子，上面繡了“RK”。
當天放學後，雄一剛走出學校不遠，右肩突然被人抓住，一回頭，只見牟田俊之一臉憎恨地站在那裡，身後還有兩個同伴，表情也毫無二致。
“來一下。”牟田的聲音低沉清晰。聲音雖然不大，但隱含的威力足以讓雄一心臟收縮。
雄一被帶進一條窄巷。牟田的兩個同伴把他夾在中間，牟田站在他對面。
牟田抓住雄一的領口，像勒住脖子般往上提，個子不高的雄一不得不踮起腳尖。
“說！”牟田惡狠狠地說，“是不是你出賣了我？”
雄一拼命搖頭，害怕得臉都抽搐起來。
“騙子！”牟田圓睜雙眼，齜牙咧嘴地逼來，“除了你還會有誰？”
雄一繼續搖頭。“我什麼都沒說，真的。”
“還在撒謊，白痴！”左邊的男生說，“你找死啊！”
“老實說，說！”牟田用雙手晃動雄一的身體。
雄一被頂在牆壁上，背上傳來水泥冰冷的觸感。
“真的，我沒騙你，我什麼都沒說。”
“是嗎？”
“真的。”雄一身體後仰，點了點頭。
牟田瞪著他，過了一會兒，鬆開了手。右側那個男生冷笑一聲。
雄一按住喉嚨，吞了一口口水。沒事了，他想。但是，下一瞬間，牟田的臉便糾結成一團。一眨眼的工夫，雄一便被撞倒，四肢著地趴在地上。
衝撞的力道留在臉上，明白過來，雄一才發現自己捱打了。
“除了你還有誰？”隨著牟田暴怒的吼叫，一個東西塞進雄一嘴裡。直到他歪向一邊，才知道那是鞋尖。牙齒咬破了嘴唇，血的味道擴散開來。他正想著“好像在舔十元硬幣”，劇烈的疼痛便席捲而來。雄一遮住臉，縮成一團。
在他的腰腹部，牟田一夥的拳腳如雨點般落下。