時鐘指著上午七點三十分。石神抱著公事包走出家門，公事包裡，放著他在這個世上最在乎的東西。是他目前正在研究的某個數學理論的相關檔案。與其說目前，說是多年來持續研究至今，或許更為正確。畢竟，連大學的畢業論文，他都是以那個理論為研究主題，而且至今尚未完成。
要完成這個數學理論，恐怕還得再耗費二十年以上的光陰，他暗自估算著。弄得不好，說不定還得更久。正因為如此艱難，他堅信這才是最適合數學家投注一升的課題。而且，他也自負除了自己之外無人能夠完成。
如果能夠完成不須考慮其他，也不用被雜務剝奪時間，可以專心研究的話不知該有多好——石神常常馳騁在這樣的妄想中。每次只要想到有生之年不知是否能完成這個研究，他就惴惴不安地覺得把時間耗在其他不相干的事情實在可惜。
他決心不管去哪裡，都不能拋下這個檔案夾。他得珍惜分分秒秒，就算讓研究再進一步也好。只要有紙筆，這並非不可能。只要能繼續這個研究，他便別無所求。
他機械性的走著固定的路線。過了新大橋，沿著隅田川邊前行，右邊是藍色塑膠布搭成的成排小屋。一頭花白長髮綁在腦後的男人，正把鍋子放在瓦斯爐上，不知鍋裡是什麼。男人身邊繫著淺咖啡色的雜種狗，狗把屁股對著主人，懶洋洋地坐著。
“罐男”還是老樣子，忙著壓扁罐子，一個人嘀嘀咕咕地自言自語。他身邊，放了兩個早已塞滿空罐的塑膠袋。
經過“罐男”面前繼續走了一陣子，就看到長椅，椅子上空無一人。石神朝那裡瞥了一眼，又恢復低頭的姿勢。他的步調毫無變化。
前方似乎有人走過來。就時間來說，應該是遇到那個牽三隻狗的老婦人的時候，不過好像不是她。石神不經意地抬起臉。
“啊！”他不禁脫口喊出，停下腳步。
對方沒停足。不僅如此，還一臉微笑地朝他走近。對方來到石神面前，終於停下腳步。
“早。”湯川學說。
石神霎時張口結舌，舔舔嘴唇才開口。
“你在等我嗎？”
“那當然。”湯川依舊錶情愉悅的回答，“不過說等你好像有點不正確。我從清洲橋那邊一路閒晃過來，心想或許能遇見你。”
“你好像有什麼重要的急事。”
“急事……不知道。或許算是吧。”湯川歪著頭。
“急著現在談嗎？”石神看看手錶，“我沒什麼時間。”
“十分或十五分鐘就行了。”
“邊走邊談好嗎？”
“那倒是無所謂。”湯川環視四周，“不過我想在這兒先說幾句話。兩、三分鐘就好，坐那張長椅吧。”說著也不等石神回話，就逕自走向空著的長椅。
“石神吐出一口氣，跟在朋友後面。”
“之前，我們也從這兒一起走過一次。”湯川說。
“好像是。”
“那時你說過，看到那些遊民，就覺得他們過日子像時鐘一樣準確。你還記得嗎？”
“記得。人一旦擺脫了時鐘反而會那樣——這是你說的吧？”
湯川滿意地點點頭。
“你我都不可能擺脫時鐘的束縛，彼此都已淪為社會這個時鐘的齒輪。一旦少了齒輪，時鐘就會出亂子。縱然自己渴望率性而為，周遭也不容許我們這樣做。這雖然同時也讓我們得到了安定，但失去自由也是不爭的事實。在遊民當中，似乎也有不少人不想回到原本的生活。”
“扯這些閒話，兩、三分鐘一下就過了喔。”石神看看錶，“你看，已經過了一分鐘了。”
“這個世上沒有無用的齒輪，也只有齒輪半身能決定自己的用途，這就是我想說的。”湯川定定凝視著石神，“你打算辭去教職嗎？”
石神驚愕地瞪大雙眼，“你怎會這麼問？”
“沒什麼，只是隱約有這種感覺。因為我想你自己應該也不相信自己的職責，就是扮演數學教師這個齒輪吧。”湯川從長椅起身，“走吧。”
兩人並肩朝隅田川邊的堤防邁步走出，石神等著身旁的老友先開口說話。
“聽說草薙去找過你，為了確認不在場證明？”
“恩，就是上週吧。”
“他在懷疑你。”
“好像是，他為什麼會這麼想，我倒是一頭霧水。”
湯川聽了，倏然放鬆嘴角，露出笑容。
“其實他也是半信半疑。他只是看我對你有興趣，才開始注意你。我想我好像不該透露這種事，不過警方几乎沒有任何根據足以懷疑你。”
石神停足，“你為什麼要跟我說這個？”
湯川停下腳步，轉身面對石神。
“因為我們是朋友，除此之外別無理由。”
“你認為是朋友就有必要告訴我這些？為什麼？我和案子毫不相干。不管警方懷疑不懷疑，我都不在乎。”
他知道湯川深深的嘆了一口長氣，接著又微微搖頭。看到他的臉上隱約帶著悲哀，石神不禁心生焦慮。
“跟不在場證明無關。”湯川靜靜說。
“什麼？”
“草薙他們滿腦子只想著推翻嫌疑犯的不在場證明。他們堅信若能找出花岡靖子不在場證明的漏洞，只要她是真兇，遲早可以找出真相。你若是共犯，只要順便調查你的不在場，他們以為就能瓦解你們的防禦。”
“我一點也不明白你為何要說這種話。”石神繼續說，“站在刑警的立場，那樣做應該是理所當然的。當然，正如你所說，前提是如果她是真兇的話。”
湯川聽了又再次微笑。
“草薙告訴我一件有趣的事，是關於你出考題的方式，針對自以為是的盲點。比方說看起來像幾何問題，其實是函數的問題，我聽了恍然大悟。對那種不瞭解數學的本質、早已習慣根據公式解答的學生來說，這個問題想必很有效。乍看之下好像是幾何問題，所以學生便拼命朝那個方向解題，然而卻解不出來，唯有時間分秒流逝。要說是壞心眼的確很壞心眼，不過用來測試真正的實力倒是很有效。”
“你到底想說什麼？”
“草薙他們，”湯川恢復嚴肅的表情，“自以為這次的題目是瓦解不在場證明，因為最可疑的嫌疑犯堅稱有不在場證明。也難怪他們會這樣，再加上那個不在場證明，看起來就搖搖欲墜。一旦發現這個線索，當然會想從那裡攻起，這是人之常情。我們做研究時也是這樣，不過在研究的世界裡往往會發現，那個所謂的線索，其實完全找錯了方向。草薙他們也一樣，掉入那個陷阱。不，或許該說是被人牽著往陷阱跳。”
“如果你對偵辦方針有疑問，那不該找我，該向草薙刑警提出建言才對。”
“那當然。我遲早必須這麼做，不過在那之前我想先和你談談。至於理由，我剛才已經說過了。”
“因為我們是朋友？”
“說得更進一步，是因為不想失去你的才華。我希望這種麻煩事趕緊做個了斷，你才好專心做你該做的事，我不希望你的頭腦浪費在無謂的事情上。”
“用不著你說，我也不會白白浪費時間。”石神說著再次邁步走出。不過不是因為上班快遲到了，而是他已無法忍受留在原地。
湯川從後面跟上來。
“要解決這次的案子，就不能把它視為瓦解不在場證明的問題，而是截然不同的方向。其間的差異，遠比幾何與函數來得大。”
“為了參考起見我想請問一下，那你認為那是什麼問題？”石神一邊往前走一邊說。
“很難用一句話概括，勉強要說的話應該是障眼法的問題，是故佈疑陣。調整小組被犯人們的偽裝唬住了。他們以為是線索的東西，其實通通不是線索。當他們以為掌握關鍵的那一瞬間，等於已經上了犯人的當。”
“聽起來好像很複雜。”
“是很複雜。不過，只要稍微換個看法，問題就會變成異常簡單。凡人想以複雜的手法掩飾某件事時，往往因為複雜而自掘墳墓，可是天才不會這樣做。他會選用極為單純、但是常人想像不到、常人也絕對不會選擇的方法，將問題一口氣複雜化。”
“物理學者不是應該很討厭抽象式的敘述嗎？”
“那我就稍微談一下具體的事吧，你的時間來得及嗎？”
“還不急。”
“還有時間去便當店嗎？”
石神瞥了湯川一眼，視線立刻又回到正前方。
“我又不是天天都在那裡買便當。”
“不會吧。就我所聽到的，你好像幾乎是天天報到。”
“這就是你把我和那個命案扯在一起的根據嗎？”
“可以說是，也可以說有點不對。就算你天天在同一個店裡買便當我也不覺得奇怪，不過如果是天天去看某位特定的女性，那就不能忽視了。”
石神停足，睨視湯川。
“你以為身為老朋友，就可以口無遮攔嗎？”
湯川沒避開，他正面迎向石神視線的雙眼蘊含力量。
“你真的生氣了？我知道你心慌了。”
“太可笑了。”石神邁開步伐。走進清洲橋，他開始走上眼前的臺階。
“距離陳屍現場不遠的地方，有一堆疑似被害者所有的衣物遭人焚燒。”湯川一邊跟上一邊開始說，“警方在一斗高的罐中找到沒燒完的衣服，據信應是兇手所為。我剛聽說這件事時就在想，兇手為何不等衣服完全燒燬再走？草薙他們似乎認為，兇手可能是想盡快離開。但如果是這樣，只要先帶走衣服，事後再慢慢處理不就好了？或兇手錯估情勢，以為應該會更快燒光？這麼一開始思索後，我越想越不安心，於是抑決定實際燒燒看。”
石神再次停足，“你燒了衣服？”
“在一斗高的罐中燒的。外套、毛衣、長褲、襪子……呃，還有內衣吧。我是在舊衣服店買的，不過荷包還是意外大失血。我們和數學家不同，不做個實驗就是不死心啊。”
“結果呢？”
“衣服冒出有毒氣體，熊熊燃燒，”湯川說，“全部燒光了。一眨眼就結束了，搞不好還不到五分鐘。”
“所以呢？”
“兇手為何連短短五分鐘都不肯等？”
“誰知道。”石神走上臺階最頂端，在清洲橋路左轉，和‘天亭’是反方向。
“你不去買便當嗎？”果然湯川問道。
“你真煩人，我不是說了嗎？我又不是天天買。”石神皺起眉頭。
“好吧，只要你不愁沒午餐吃就好。”湯川趕上他並肩前行。“屍體旁邊，還發現了一輛腳踏車。根據調查，已查明車子停放在條崎車站時遭人偷走。腳踏車上還留有據信應為被害者的指紋。”
“那又怎麼樣？”
“連死者的臉都記得毀容，卻忘了擦掉腳踏車上的指紋，這人也未免太糊塗了。不過如果是故意留下的那就另論了，兇手的目的是什麼？”
“你認為是什麼？”
“為了把腳踏車和被害者連在一起吧……我想。如果警方認為腳踏車和命案無關，對兇手來說比較不利。”
“為什麼？”
“因為兇手希望警方找到證據，判定被害者是自己騎腳踏車從條崎車站前往案發現場，而且普通的腳踏車還還不行。”
“找到的不是普通的腳踏車嗎？”
“的確是隨處可見的淑女腳踏車，但唯有一點別具特徵，就是看起來還是新車。”
石神感到全身的毛細孔驟然張開，費了好大的勁才讓自己沒發出喘息。
“老師早。”聽到這聲招呼，他倏然一驚。一個騎腳踏車的高中女生正追過他，她朝石神輕輕掉頭行禮。
“啊，你早。”他慌忙回應。
“真不簡單。我還以為，這年頭已經沒有學生會跟老師打招呼了。”湯川說。
“的確快絕種了。對了，你剛才說腳踏車看起來還很新，這有什麼特殊含義嗎？”
“警方似乎認為小偷八成是覺得要偷就偷新的比較好，其實理由沒這麼單純。兇手在意的是那輛腳踏車從什麼時候放在條崎車站。”
“你的意思是？”
“對兇手來說，那種在車站一放就是好幾天的破腳踏車沒有用，而且兇手希望車主去報案，所以車子一定跟新的一樣。因為很少有人會把剛買的腳踏車放上好幾天，萬一被偷了，報案的可能性較高。不過，這些本來就不是掩飾犯行的絕對條件。兇手只是抱著得逞了更好的僥倖心態，選擇一個可以提高成功機率的方法。”
“嗯……”
石神對湯川的推理不予置評，一逕往前走。終於快到學校了，人行道上開始出現學生的身影。
“這個話題很有趣，我實在很想多聽一點。”他停下腳，轉身面對湯川，“不過請你不要再往前走好嗎？我不想讓學生聽見。”
“這樣的確比較好。反正，我也把想說的大致都說了。”
“很有意思。”石神說，“之前你問過我一個問題：設計別人解不開的問題，和解開那個問題，何者比較難——你還記得嗎？”
“記得。我的答案是，設計問題比較難。我向來認為，解答者應該對出題者心懷敬意。”
“原來如此。那，p不等於NP的問題呢？自己想出答案，和確認別人說的答案是否正確，何者比較簡單？”
湯川一臉訝異，大概是不明白石神的意圖。
“你一定會自己先提出解答，然後再聽別人的答案吧。”石神說著指向湯川胸口。
“石神……”
“那麼就在此說再見了。”石神轉身背對湯川，邁步走去。抱著公事包的手臂隱隱用力。
終究是到此為止了嗎？他想。那個物理學家，已經看穿了一切——吃著杏仁豆腐這道飯後甜點的期間，美里依舊保持沉默。看來果然不該帶她來，靖子想到這裡就不安。
“你吃飽了嗎？美里。”工藤問道。今晚，他一直小心翼翼地察言觀色。
美里看也不看他，一邊將湯匙送到嘴邊一邊點頭。
靖子他們來的是銀座的高級中餐廳。工藤堅持一定要請美里同席，她只好硬把心不甘情不願的美里拉來。到了國中生這個年紀，‘可以吃好吃的’這種說法已經毫無誘惑力。最後靖子只好說“如果舉止太不自然會被警方懷疑”這才說服美里。
然而這樣做也許只是讓工藤不愉快，靖子後悔的暗想。用餐期間，工藤不斷找各種話題跟美里說話，但是美里直到最後都沒有好好答過一句。
杏仁豆腐吃完後，美里轉頭對靖子說：“我要上廁所。”
“啊，好。”
等美里一離開，靖子立刻對工藤合掌做出道歉的手勢。
“對不起喔，工藤先生。”
“啊？怎麼了？”他一臉意外。當然，這應該是裝的。
“那孩子，向來怕生。而且，特別怕成年男人。”
工藤笑了。
“我也沒奢望立刻就能混熟，我自己國中時也是那樣。今天我本來就抱著先見個面就好的打算。”
“謝謝。”
工藤點點頭，從搭在椅子上的外套口袋取出香菸和打火機。用餐時他一直忍者沒抽菸，大概是因為美里在。
“對了，後來有什麼變化嗎？”工藤抽了一支菸後問。
“你是指什麼？”
“我是說，那個案子。”
“喔。”靖子先垂下眼，然後才正眼看他。
“沒什麼特別的，每天都過得很平凡。”
“那就好，刑警沒來過？”
“最近都沒看到，也沒去店裡。工藤先生那裡呢？”
“嗯，也沒來找我，看來嫌疑已經洗清了。”工藤把菸灰彈落於灰缸。“不過有件事有點怪。”
“怎麼了？”
“嗯……”工藤露出遲疑的表情過了一會兒才開口，“老實說最近我常接到無聲電話，都是打到我家裡。”
“怎麼會這樣？好恐怖。”靖子皺眉。
“還有，”他略帶躊躇地，從外套口袋取出一張便條紙。“信箱裡還放了這種東西。”
靖子一看紙上的內容，不禁心頭一跳，因為上面寫著她的名字。內容如下：
“不準接近花岡靖子，能讓她幸福的人不是你這種男人”
好像是用文字處理機或電腦打出來的，當然沒寫寄信人的名字。
“是郵差送來的？”
“不，好像是某人直接放進我的信箱。”
“你猜得出會是誰嗎？”
“我毫無頭緒，所以才想問問你。”
“我也想不出會是誰……”靖子把皮包拉過來，從裡面取出手帕，她的掌心已開始冒汗。
“放進你信箱的，只有這封信？”
“不，還有一張照片。”
“照片？”
“是上次我去品川跟你碰面時的照片。好像是飯店的停車場被偷拍的，當時我完全沒察覺。”工藤側首不解。
靖子不由得環視周圍，然而對方不可能從這個店內監視。
美里回來了，所以這個話題就此打住。一出了店，靖子母女就和工藤告別，坐上計程車。
“今晚的菜，很好吃吧？”靖子對女兒說。
但美里臭著臉不發一語。
“你一直那樣板著臉，很沒禮貌喔。”
“那你別帶我來不就好了。我本來就說我不要來。”
“可是，人家一番好意非要邀請啊。”
“那你自己來不就好了，我下次再也不來了。”
靖子嘆了一口氣。工藤似乎深信只要時間久了美里自然會打開心房接納他，但她覺得那顯然毫無希望。
“媽，你要和那個人結婚嗎？”美里突然問。
靖子從倚著的椅背上直起身子，“你胡說什麼？”
“我是認真問你的，你們應該想結婚吧？”
“不會啦。”
“真的？”
“那當然，我們只是偶爾見見面。”
“那就好。”美里轉向車窗。
“你想說什麼？”
“沒什麼。”美里說完，緩緩轉向靖子，“我只是覺得，如果背叛那個叔叔不太好。”
“你指的那個叔叔是……”
美里凝視母親的眼睛，默默縮回下顎，似乎想說：就是隔壁的叔叔嘛。之所以沒說出口，大概是怕計程車司機聽見吧。
“你用不著在意那種事。”靖子再次靠回椅背。
美里只是不置可否的哼了一聲，看起來似乎不相信母親。
靖子思索著石神的事。用不著美里提醒，她本來就擔心他，工藤提到的怪事令她耿耿於懷。
對靖子來說，她能想到的可疑人還只有一個。上次工藤送靖子回公寓時，石神在旁凝望的那雙晦暗眼睛，至今仍烙印在她的腦海深處。
靖子和工藤的會晤，令石神燃起嫉妒之火——這絕對大有可能。他之所以幫著湮滅犯罪證據，至今仍保護花岡母女和警方對抗，顯然是因為他對靖子的情愫非比尋常。
騷擾工藤的人，果真是石神嗎？如果真是這樣，那他打算怎麼擺佈我呢？想到這裡靖子大為不安。今後，他打算仗著共犯這面盾牌控制她的生活嗎？她和其他男人別說是結婚了，就連交往都不可以嗎？
託石神的福，關於富堅命案，靖子已逐漸擺脫警方的追查。她對這點滿懷感激。不過若因此終生都無法逃離他的掌控，那麼故佈疑陣又有何意義？這樣和富堅在世時沒兩樣。只不過對方從富堅變成石神。而且這次，她絕對擺脫不了對方，也絕對無法背叛對方。
計程車在公寓前停下，她們下車走上公寓樓梯，石神的屋子亮著燈。
一進屋靖子就開始換衣服，緊接著就聽見隔壁的房門開了又關的聲音。
“看吧。”美里說，“叔叔今晚也等了很久。”
“我知道啦！”靖子的語氣，忍不住變得有點賭氣。
幾分鐘後，手機響了。
“喂？”靖子接起。
“我是石神。”預料中的聲音傳來，“現在，方便嗎？”
“對，沒問題。”
“今天也沒什麼特殊狀況嗎？”
“對，完全沒有。”
“是嗎？那就好。”她知道石神吐出一口大氣，“老實說，有幾件事非告訴你不可。第一，我在你家門上的信箱，放了三封裝了信的信封，請你待會兒去看一下。”
“您是說……有信嗎？”靖子看著門。
“那些信今後會派上用場，千萬要小心保管。知道嗎？”
“啊，是。”
“至於信的用途，我寫在便條紙上一起放在裡面了。我想不用我多說你也知道，那張便條紙一定要銷燬。知道了嗎？”
“我知道了，要我現在就去看看嗎？”
“待會兒再看沒關係，另外還有一件很重要的事，”說到這裡石神沉默了一下。靖子感到，他似乎在猶豫什麼。
“什麼事？”她問。
“關於這種聯絡方式，”他開始說，“這通電話是最後一次了，我不會再跟你聯絡。當然，你也不能跟我聯絡。今後不管我發生什麼事，你和令媛都要繼續扮演旁觀者，這是拯救你們的唯一方法。”
他才說到一半，靖子就已開始感到心跳加速。
“請問，您這話……到底是什麼意思？”
“你遲早會懂，現在還是別說比較好。總之，以上我所說的話，請千萬別忘記。知道了嗎？”
“請等一下，您能不能解釋得更清楚一點？”
大概是察覺靖子的樣子不同往常，美里也湊過來了。
“我認為沒必要解釋，那麼就這樣。”
“啊，可是——”她說到這裡時，電話已經掛斷了。
草薙的手機響起時，他和岸谷正在路上開車。坐在副駕駛座的草薙，也沒把完全放平的活動椅背豎直就接起電話。
“喂？我是草薙。”
“是我，間宮”組長沙啞的聲音傳來，“你立刻到江戶川分局來。”
“發現了什麼嗎？”
“不是，是客人，有個男人說要見你。”
“客人？”是湯川嗎——霎時他想。
“是石神，就是住在花岡靖子隔壁的那個高中老師。”
“石神，他說要見我？有事不能在電話中說嗎？”
“不能用電話說。”間宮用強烈的語氣說道，“他是為了大事才來。”
“組長已經聽他說過了嗎？”
“詳細情形他說只能告訴你，所以你快回來。”
“我會回去，”草薙捂住話筒，拍拍岸谷的肩，“組長叫我們去江戶川分局。”
“他說是他殺的。”間宮聲音傳來。
“啊？什麼意思？”
“他說富堅是他殺的，換句話說石神是來自首的。”
“不會吧！”草薙猛然直起上半身。